第一節名將李牧
嬴政十三年，秦國再次向趙國大舉進攻。秦國大軍，由將軍桓齮率領，先攻趙國平陽，拔，大軍繼續突進，兵鋒直臨武城城下。一旦武城也被攻克，則意味著趙國的南長城被全線突破，都城邯鄲也將失去一道最可靠的人工屏障。
趙國這邊，新即位的趙王遷，素以無行聞於國。如前所述，趙王遷之母，最早為邯鄲的一名娼妓。趙遷雖然貴為趙王，是趙國的最高統治者，但由於生母身份低賤，因此內心不免自卑，也總擔心別人看不起自己。而在趙遷頭上，還始終籠罩著一塊巨大的陰霾。這塊陰霾，就來自於他的兄長趙嘉。
趙嘉，原本被先王趙偃立為太子，後來因趙偃寵愛趙遷之母，硬生生地奪了趙嘉的太子之位，反給了趙遷。趙偃此舉，當時就在國中引發了巨大的爭議，諸大臣紛紛為趙嘉鳴冤抱不平。
趙嘉，儀表非凡，禮賢下士，又是王后嫡出，深得大臣和百姓擁護，國中聲望，遠在趙遷之上。趙王遷如今即位，對趙嘉這個兄長更是忌憚，生怕被他奪了王位。然而，他也缺少乾脆殺掉趙嘉的魄力，只能默默地忍耐，默默地變態。
趙遷生性輕浮，不喜朝政，只知女色淫樂。他父親下葬不久，他就開始聲色狗馬，花天酒地。對於趙遷的非禮行為，大臣們都不以為然，時常相互感歎，要是趙嘉公子作王，就絕不會這樣。
大臣們的輕視，反而更助長了趙王遷的逆反心理。好在他身為趙王，永遠不愁沒人阿其所好，縱其所欲。大臣郭開，向以溜鬚拍馬、阿諛奉承著稱，很快就博得趙王遷的信任。趙遷也只有在郭開面前，才能感到作王的威風和尊嚴。
秦國大軍壓境，事關趙國存亡，趙遷也不得不從後宮忙中偷閒，召群臣商議對策。趙遷雖然無行，卻也不算無知。他身上畢竟流著趙氏的血。他也想趁此機會，向臣民們證明，他有能力作他們的王，有能力駕馭這個國家，他比趙嘉更有資格坐在王位之上。因此，趙遷根本就沒有考慮用外交或割地來解決危機的可能。他的選擇是：以暴制暴，以戰止戰。
十萬大軍集結完畢，誰人堪為大將？大臣們的意見分為兩派，一派主張召回身在魏國的老將廉頗，一派主張重新起用被廢黜的龐煖。廉頗和龐煖，皆是身經百戰的名將，又在軍中具有崇高威望，的確都是合適人選。
趙王遷卻不欲用老臣。老臣總欺負他，輕視他。一朝天子一朝臣，他要培養自己的嫡系，因此推舉從小的玩伴——扈輒為大將。
任命即出，滿朝嘩然，卻也無可奈何。
扈輒領十萬大軍，急赴武城解圍，正中秦軍埋伏。趙軍疲憊之師，哪能抵擋！扈輒被斬首，十萬趙軍全軍覆沒。
消息傳回邯鄲，滿城悲泣，哭聲終夜不息。趙王遷大叫，「扈輒誤我！」吐血數升，昏厥在地。
趙王遷不曾料到，失敗竟會如此慘烈，這對他的威信是一次沉重打擊，也讓臣下們對趙嘉越發期待。而這十萬大軍，是他父親留給他的寶貴家當，就這麼被他輕易地揮霍殆盡。十萬將士，再不可能歸鄉。十萬家庭，從此破碎孤寡。國中壯年，幾乎窮盡。他將如何向大臣們交代？他將如何向那些為國捐軀的好男兒交代？他將如何向那一個個默默承受的家庭交代？
趙王遷背負著巨大的壓力，卻又不得不考慮另一個更加嚴峻的問題：秦軍剛剛獲勝，士氣正高昂，倘若長驅直入下邯鄲，又該何以應對？
時至今日，趙國只剩下最後一個籌碼——李牧和他的邊兵。
趙王遷急遣使者，持大將軍印，往召李牧。
李牧，天下名將，常駐雁門，防備匈奴。當年一戰，滅襜襤，破東胡，降林胡，單于奔走。十餘年間，匈奴畏之如神，不敢近趙邊城。
李牧得到了大將軍印，不喜反憂。他統帥的邊兵，是趙國的常備部隊，不到山窮水盡，絕不會輕易調動。國之存亡，寄托在他一人之身，這是為將者的光榮，卻也是治國者的悲哀。
王命急迫，李牧不敢拖延，於是選車千五百乘，選騎萬三千匹，精兵五萬餘人，隨自己啟程。只留車三百乘，騎三千，兵萬人留守雁門。
邊地百姓聞聽李牧回師，哀聲一片，攔馬痛哭道，「李將軍勿棄我等。將軍何忍，置我等於匈奴虎狼之口而不顧。」
李牧流涕長歎，道，「國事如此，非牧所願。牧為將，但遵王命而已。退卻秦師，必重來與諸君相見。」
桓齮聽聞李牧捨雁門而歸邯鄲，大喜道，「李牧一出，趙國無能為也。」
桓齮久仰李牧威名，恨不能立即一戰。李牧都被逼出來了，看來趙國是賭上了他的救命錢。只要擊潰李牧邊兵，趙國將再無抵抗能力。
前線大捷，嬴政心情上佳。在等待下個捷報之前，他決定去一個地方。
第二節王之河南
河南洛陽，在長達五百十四年的時間裡，一直為東周王朝的國都，可謂是一座王者之城。然而近兩個月來，這座古老寧靜之城，卻一直充斥著喧嘩與騷動。先是老相爺呂不韋之薨，接著是呂不韋門下的數千舍人賓客作鳥獸散，驅逐的驅逐，遷徙的遷徙。經此兩番巨變，洛陽好不容易平靜數日，忽然之間，城中卻又開始了大索戒嚴。
洛陽雖然已是沒落的都城，但百姓們依然保有著往昔的政治敏感。他們知道，一定是有什麼大人物要來洛陽了。
他們萬萬沒有想到，這回居然是秦王嬴政御駕親臨！
這次洛陽之行，嬴政興致頗高。一來，自打他十三歲登基為秦王，除了定期到雍城朝拜宗廟、祭祀天地，這還是他第一次離開咸陽。二來，呂不韋之死，讓他如釋重負。此次巡視呂不韋的封地，對他來說完全是一個勝利者該有的享受。
嬴政駕臨洛陽，另有深遠用意。首先，借此舉徹底消除呂不韋的殘存影響。畢竟，大部分朝中大臣都經歷過呂不韋時代。其次，洛陽在政治上有著獨特的象徵意義。他將以王者的姿態駕臨，宣告天命的交接，王權的轉移。
嬴政欣賞完畢呂不韋的宮殿，又輕車簡從，只帶著李斯和幾個近臣，探訪呂不韋的墓園。時為黃昏，天邊金霞萬道，但見北芒山下，土丘隆起，新墳荒草，景物蕭索。四野肅穆一片，只偶爾有鳥的飛鳴，或暮歸老牛的吼聲。
嬴政佇立墓前，心緒複雜。當他還是個孩子，他便活在呂不韋的陰影之下。如今，這個曾經無比強勢的老傢伙，終於被他擊倒。老傢伙就躺在黃土之下，再也不能倚著仲父的身份，對他指手畫腳，向他吹鬍子瞪眼睛了。
嬴政覺出復仇的快意，又不免弒父的恐慌。
太陽西下，寒意陡起。李斯和近臣們見嬴政面色凝重，知他心中紛亂，也不敢打擾。
嬴政邁步而上，站在墓丘最高處。他那高大而年輕的身軀，竟微微有些顫抖。他恍惚地望著昏暗的荒野和遠處的火光，心頭湧起一股強烈的悲傷。
他熟悉腳下的那個人，他甚至還曾愛過腳下的那個人。那個強大的呂不韋，那個不可一世的呂不韋，就這麼躺在地下，再無聲息了嗎？難道，正如托馬斯·格雷在其名詩《墓園輓歌》中慨歎的那樣：
【炫炫之豪族，煌煌之王侯，
美貌所招徠，財貨所添購，
最終皆難免，灰飛煙滅時。
榮華何足道，百年歸丘壟。】
「（Theboastofheraldry，thepompofpower，
Andallthatbeauty，allthatwealthe』ergave，
Awaitsaliketheinevitablehour：
Thepathsofgloryleadbuttothegrave．）」
一念及此，嬴政悲從中來，黯然有淚。他站在墳上，嘴裡喃喃著，悲傷地撒下一小塊泥土。他忽然指著腳下，激動地朝著李斯等人大聲發問：「這人，他留下了什麼？」
李斯和近臣們都遠遠候著，他們可不敢也站到呂不韋的墳上去。而嬴政此問，飽含憂傷，可見此刻他的心中，正對生存價值產生著動搖和懷疑。近臣們相顧失色，不知該如何勸慰嬴政。
只有李斯還保持著冷靜，道，「微臣以為，大王應該問，這人，他帶走了什麼？」
李斯一言即出，嬴政彷彿被突然點醒，立時釋然。誠如李斯所言，他應該考慮的是，這人帶走了什麼。
事實上，呂不韋什麼也沒帶走。現在，毫無疑問的，整個秦國都是他嬴政的了，秦國的土地、秦國的人民、秦國的軍隊，都為他一人所有，也只聽命於他一人。
嬴政用力地跺了兩下腳，放聲大笑道，「廷尉所言大是。感彼柏下人，安得不為歡。傳令下去，大開筵席，全城百姓，大酺三日。」
第三節魔力之書
洛陽之行，嬴政以其王者的神采，迅速征服當地百姓。而嬴政出巡的車駕排場，更是奢華浩大，饒是見多識廣的洛陽市民，也不由為之瞠目結舌、歎為觀止。在此時嬴政的身上，業已顯現出了他對壓迫性的偉大、擊潰式的崇高的特殊嗜好。
這趟旅程，帶給嬴政眾多在咸陽無法尋到的樂趣，也為他日後瘋狂熱衷於巡幸天下，提前啟露了端倪。
嬴政回到咸陽，重歸平素熟悉的生活。而在他平素的生活中，讀書為一重要內容。對於常人來說，讀書之苦遠大於樂，非有毅力，不能堅持。而對於嬴政來說，能讓自己沉靜下來，潛入書中，不理外物，則無疑更為難得。畢竟，他身為秦王，又正值躁動的青春年華，天下所有的誘惑，只要他想要，就能即刻滿足。
這一日，嬴政在書房偶見一冊竹簡，其題為《五蠹》，初不經意，漫翻之。才看不幾字，不覺立起，邊看邊行，步出宮殿，來到花園之中。當他讀到「是以聖人不期修古，不法常可，論世之事，因為之備」之時，吟詠再三，感歎再三，只覺彷彿出於自己肺腑之間。再往下讀，快意興發，無措手處，乃以玉尺擊打金罍。及讀到「故明主之國，無書簡之文，以法為教。無先王之語，以吏為師」之句時，不禁失魂落魄，神酥骨軟。心慕而手追，用力過猛，玉尺一時盡碎。
自古雄文，開篇不務奇怪，而能漸入佳境，待至深入，乃知廣有洞天，山包海容，直至目眩神迷，渾不知來路歸處。《五蠹》如是，《滕王閣序》也復如是。（註：《唐摭言·卷五》載，「王勃著《滕王閣序》時年十四。都督閻公不之信。勃雖在座，而閻公意屬子婿孟學士者為之。已宿構矣。及以紙筆巡讓賓，勃不辭讓。公大怒，拂衣而起，專令人伺其下筆。第一報云『南昌故郡，洪都新府』，公曰：『是亦老生常談。』又報云『星分翼軫，地接衡廬』，公聞之，沉吟不言。又云『落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色』，公矍然而起，曰：『此真天才，當垂不朽矣！』遂亟請宴所，極歡而罷。」）
話再說回來。賞鑒有時有，英雄無時無。賞鑒之難，難在有賞鑒之才，更難在有賞鑒之量。譬如，薩利埃雷自詡為莫扎特的知音，可謂有賞鑒之才，卻又因妒嫉莫扎特的音樂才華，對其排擠打擊，直置其於死地，是為無賞鑒之量。
幸好，嬴政並非薩利埃雷。嬴政讀書，自與常人不同。他之讀書，不為名望利祿，不為章句科舉。是以，他雖性好讀書，卻並不憎人學問。見人學問越高，心中反而越喜，為自己又多一可用之人也。
嬴政覽畢《五蠹》，急傳內侍，問書從何來。內侍答曰，「廷尉所進。」
嬴政乃召李斯，問道，「此書尚有否？」李斯又進《孤憤》一篇。嬴政讀罷，喟然歎道：「嗟乎，寡人得見此人與之遊，死不恨矣！」
李斯正色說道：「以吾王之尊，不當作此類言語。」嬴政聞言一愣。李斯再道，「夫聖人以天地存懷，王者以蒼生為念。吾王身繫大秦社稷，焉可輕易言死。此書固佳，吾王愛之即可。愛之而不得，則召其著者前來相從即可。王者號令萬姓，為我所用。以人主之尊，豈有從人而游之理！吾王輕言死，又將置江山社稷、黎民蒼生於何地？」
嬴政自知失言，對於李斯的較真，也不生氣，反覺欣慰。李斯之言，讓他從文字的魔力中清醒過來，擺正了自己的位置，不再迷失。要怪的話，也只怪這《五蠹》的作者太過神奇，不然，以他嬴政的智慧之高，眼界之遠，斷不會因一篇文章，便罔顧自我，恨不能以死相許。嬴政解嘲地笑道，「廷尉責備的是。寡人自思，此人已在地下，雖召之亦不能來，是以方才一時口不擇言。」
李斯笑道，「好叫吾王得知，此人尚在人間。」嬴政大驚，繼而大喜，急問其人為誰。李斯道：「此韓非之所著書也。」
「莫非便是上書存韓的韓國公子韓非？」
「正是。」
嬴政歎道，「當日見其存韓書，以為其才不過爾爾。廷尉雖為之辨，寡人終不能信也。今觀此兩篇，乃知廷尉知人不虛。」
李斯再道，「韓非之書，當遠不止兩篇之數，惜乎向來秘不示人，不能為我王得之。」
嬴政大笑道，「何惜之有。其人既在，宣之來即可。」
李斯道，「韓非乃韓國公子，恐終不忍離故土。韓王素信韓非，也不能任其來也。」
嬴政冷冷說道，「寡人欲得韓非，孰敢不從。」於是傳詔桓齮，令其分兵急攻韓，必使韓非來秦，然後止戰。
第四節男版海倫
秦國興師伐韓，不為攻城，不為略地，而只是想要韓國交出一個人——韓非。如果說，以前的韓非還只是在小範圍內擁有知名度的話，隨著這場戰爭的發生，韓非之名即刻傳遍天下，無人不知。
眾人在驚奇的同時，也不免納悶，這韓非究竟是怎樣的神聖，值得秦國如此勞師動眾？嬴政也真是的，為了一個四十有七的男人，至於嗎？如果是為了一個女人而發動戰爭，對他們來說反而更容易理解些。譬如，為了海倫，希臘和特洛伊可以血戰十年。對此，馬洛曾在他的詩劇《浮士德博士》中如是感歎道：
【就是這張臉使千帆齊發，
把伊利安的巍巍城樓燒成灰的嗎？】
「（Wasthisthefacethatlaunchedathousandships
AndburntthetoplesstowersofIlium）」
而從這一詩句中，也演化出了文學史上一個著名的比喻：動用千艘戰艦的美貌。
當聽到秦國為了得到他，寧肯發動戰爭，韓非的感受無疑是複雜的。他在韓國蹉跎了十餘年，一直得不到重用，好不容易新王上任，對他言聽計從、委以重任。他滿以為從此可以大展抱負，卻又莫名其妙地被秦國相中，竟然打上門來，指名要他。得到秦國如此看重，他心中自然也不無得意，但另一方面，因他一人之故，將韓國捲入戰火，卻又讓他惶恐不安，隱隱以禍水自居。
儘管韓王安一再向韓非保證，為了他，韓國不惜和秦國開戰。韓非依然難解心結，況且，他深知，這是一場韓國無法取勝的戰爭，而失敗的代價，可能就是亡國。於是堅持孤身入秦，以罷秦國之兵，還韓國暫時安寧。
不得已，韓王安只能送別韓非。出城外三十里，韓王安猶不肯回車。韓非也深為感傷，泣道：「蒙王不棄，委我重用。無奈強秦以兵見逼，不容不去。吾以不祥之身，陷國於戰，本當伏劍自盡，以解罪孽。然自思一死雖易，報王為難，故苟全此身。西去入秦，或能得秦王信用，吾當居間為韓而謀，終不背家國。」
韓王安大哭道：「願為叔父而戰。」
韓非道，「萬萬不可。因一人而誤社稷，吾罪大也。」又顧謂諸臣曰：「吾人此去，恐不能復歸。國之內外，有賴諸公。善事王上，勤修朝政，吾雖去，亦可慰懷也。」諸臣也是傷感灑淚。韓非再道，「就此告別，王上幸勿遠送。」
韓王安哭道，「叔父西去隔千里，國有疑難可問誰？」
韓非道，「吾雖去韓，吾書猶在，王上善習之，治國之道可知也。修明法制，執勢御下，富國強兵，求人任賢，則我韓之幸，宗廟之幸。切不可重蹈先王覆轍，舉浮淫之蠹而加之於功實之上，寬則寵名譽之人，急則用介冑之士，所養非所用，所用非所養。」
時在深秋，水寒風冷。落葉枯黃，繽紛飄舞。琴羽簫鼓作悲歌，車馬遲疑不肯發。四野寂寥，雁陣南飛，日沒遠山，白霧橫起。王臣執手相看，叔侄淚滋魂動。始信江淹《別賦》所云：黯然銷魂者，唯別而已矣。
韓非單車而去，離開了他的故土，離開了他的家國。沿途父老，目送流連，似在相問：春草年年綠，王孫歸不歸？
及韓非去遠，張讓進言道，「韓非久在韓，盡知韓虛實。今使秦而去，若以滅韓而邀寵於秦王，則韓危矣。」
韓王安斥道，「叔父當年為先王所黜，猶不願捨韓而事諸侯。今甘願孤身入秦，正為韓社稷計。寡人知叔父必不負我，卿勿復言。」
張讓羞愧而退。
第五節宮廷問對
秦韓邊境，韓國宜陽城。楊端和所率秦軍，集結城下。已經過兩輪攻擊，城牆早已殘破，守軍士氣低落。下一次攻擊，宜陽城必破無疑。
楊端和拔劍，正欲下令再次進攻，城中忽然一箭射出，在空中飛翔出一道美妙弧線，斜斜插在楊端和的車前。
箭上附書云：公子韓非將出見。
楊端和大喜，下令後撤十里，以為迎接。
城門緩緩打開，單車駛出。車上立有一人，身高八尺，面色沉靜，高冠長劍，衣袂飛揚，正是這場戰爭的標的——公子韓非。
喧囂的戰場，頓時安靜下來。十里之外的秦軍，城牆之上的韓軍，這數刻前尚在激戰的雙方，此時的注意力，同聚在韓非一人身上。
達利曾吹噓道，年紀越大，我長得越帥。韓非也屬於這類越老越有魅力的男人。此時的韓非，時年四十有七，相比當年在蘭陵和李斯同學之時，越發顯得成熟冷峻，氣勢逼人。
韓國守軍默默目送著韓非，直至韓非沒入秦軍陣中，不復得見。而韓非一入秦軍，秦軍也果然信守承諾，爽快撤退，不再進攻。
強大的秦軍，說去便去，留給城下一片開闊，彷彿從來也未曾在此地出現過。韓國守軍僥倖逃過一劫，回首方纔的攻城血戰，恍惚得如同一場臆造的夢。然而誰又知道，這些虎狼一般的秦軍，什麼時候又會重新回來？
韓非到得咸陽，嬴政親自迎接，設筵款待。
韓非的氣質形象，果然和嬴政想像的一樣。而韓非的口吃，也並沒有嬴政想像中的嚴重。另一方面，也正因為口吃，反而使得韓非的談吐別有一種奇妙的韻味。韓非並不刻意地掩飾自己的口吃，他只是放慢說話的節奏，即使偶爾卡殼，也並不著急慌亂，而這，也讓他的話語透出一股舒緩頓挫的優雅。
嬴政笑道，「寡人欲見公子久矣。公子的大駕，可實在不好請啊。」
韓非道：「臣魯鈍愚昧，何堪大王錯愛！自思百無一用於大王，還乞大王放歸。」
嬴政道，「公子剛來秦國，怎麼就說要走的話？寡人前見公子之書，心搖神動，驚為天人，不由日夜思慕。今日終於得見公子，實慰平生。公子且留秦，容寡人求學問教。」
說著說著，嬴政竟大段背誦起《孤憤》、《五蠹》來，一字不差。這不免讓韓非大為驚奇。他萬萬沒有想到，秦王嬴政，他最大的假想敵，居然會是他的一個癡迷讀者。
韓非對嬴政的敵意，大大地緩和下來。
在春秋戰國諸子中，韓非子和其他的子有一最大區別。韓非子是唯一站在君王的角度來書寫的，也是唯一只寫給君王看的。（這種區別，自然和韓非獨特的宗室身份密切相關。當他作《韓非子》之時，在他的潛意識裡，很有可能已經將自己視為君王。）也就是說，韓非的書，屬於絕對的小眾讀物。他理想中的讀者人數，只有七個，即：當今天下的七個君王。
當韓非面對著嬴政，聽到眼前這個年輕人，竟然對他的思想有如此深刻的理解，不由頓生知音之感。因此，凡嬴政有問，韓非皆悉心作答。因為口吃，韓非難以長篇大論。不過和嬴政說話，他也用不著長篇大論。端木賜聞一以知二，嬴政則和顏回一樣，聞一足以知十。
既得隴，復望蜀。嬴政又道，「公子之書，當不止此兩篇。寡人欲悉得之。」
韓非面露為難之色。他想起自己那個不爭氣的侄子——韓王安來。韓安是個好人，但同時也是個無用人。而眼前的嬴政，其睿智雄視，遠非韓王安所能比擬。如果拋開家國情感等因素，非要把他的學說托付給誰的話，嬴政無疑是最合適的人選。可是，最值得托付其學說的嬴政，又正是韓非最不願意托付的那個人。韓非於是推塞道，「辱蒙大王垂問，臣雖曾著書，然自知鄙陋，每隨手丟棄，不加珍惜，迄今已少有存者。」
嬴政猜到韓非心事，也不強求。反正韓非已經身在咸陽，得到了活人，還用在乎那些死書！
兩人一番暢談，不覺天色已晚。嬴政道，「公子一路勞頓，寡人不敢久留，還請入驛館早早歇息。」臨別，又問韓非道，「寡人欲取六國，以公子之見，當以何國為先？」
韓非一愣，道，「秦取天下，必以趙為先。兩年之前，臣已上書大王言此。」
嬴政大笑道，「公子之見，正與寡人同。」
第六節兄弟聚首
廷尉府的僕人們近日來格外忙碌，這是一個信號，表示府中又將迎來一位尊貴的客人。
廷尉府是經常需要接待客人的。以往，待客的準備工作都由李斯夫人著力操辦。而這次，李斯居然親自過問，從草木園林，到器具佈置、酒水菜單，任何一個細節都不馬虎。這樣的情形，在廷尉府中是頭遭出現。僕人們不由猜測道，一定是秦王嬴政即將駕臨。否則，這世上還有誰的到來，能讓李斯如此事必躬親、務求完美？
這天一大清早，李斯便將孩子們從床上叫醒，用一種前所未有的莊重語調說道，「孩子們，記住今天吧。因為就在今天，你們將見到你們的韓非伯父，一個擁有世上最偉大頭腦的聖賢。」
在李斯的熏陶下，孩子們多少都有些目中無人。然而，當他們聽到即將見到傳說中的韓非時，忽然全興奮起來。他們知道，韓非是阿父的恩人，也是他們全家的恩人。同時，他們心中也滿懷好奇，這韓非究竟是何等模樣，能讓生平未嘗服人的阿父，唯獨對他讚不絕口、推崇有加？
孩子們激動著，李斯又何嘗不是！一別十三年，終於能再次見到韓非了。十三年來，他和韓非都變了許多。他已經貴為秦國廷尉，而韓非則被迫出使秦國，形同階下之囚。在地位和權勢上，他已經完全壓倒了韓非。然而，一想到即將面對韓非同學，李斯仍不免感到緊張和壓力。畢竟，不管怎樣落魄，韓非始終還是韓非，獨一無二的韓非，注定不朽的韓非。
當年同窗之時，李斯沒少受過韓非的接濟。如今終於有機會作個東道，還當年的人情，李斯自然絲毫不敢怠慢，他要給韓非最周到最奢侈的招待。另一方面，也不可否認，李斯存有小小的虛榮心，他也希望能通過今日的筵席，將自己在這十三年裡取得的巨大成功，在韓非面前好好展示一番。
時光如逝水，不捨晝夜，侵蝕一切，毀滅一切。隨著地位的改變，境況的改變，人開始變得與時俱進，棄舊迎新。於是乎，青梅竹馬的小兒女，終不能舉案齊眉。總角之交的小兄弟，不得不各奔東西。於是乎，多年後的同學聚會，往往話不投機：成功者處在現在時態，誇耀吹噓；失敗者則處在過去時態，追念往昔。
今月猶是古時月，而今日之朋友，已不是古時之朋友。古人云，人生結交在終始，莫以升沉中路分。朋友之義，在於始終相與，不因死生貴賤而易其心。而今天下俗薄，朋友二字，已遠不如昔日那般足堪珍貴、輕易不許。
曾經，「朋友信之」，孔子之志也；「車馬衣裘，與朋友共」，子路之志也；「與朋友交而信」，曾子之志也。如今，戀人分手，說，讓我們還是作朋友吧。酒席上，說，是朋友的話，一口悶。
不過也難怪。在古人看來，交際以禮為重，交友以情為主。如今交友，多半以利為先，有貪其財而交，有慕其勢而交，有愛其色而交。是以初隆而後薄，始密而終疏，焉能長久。
再回到李斯和韓非。縱觀兩人的交往，從始至終，彼此競爭，互相壓迫。這種朋友的關係，更類似於敵人的關係，反而能夠持久。西人云：朋友得勢位，則我失一朋友。李斯如今正當權，但他卻無比確信，韓非不會失去他這個朋友，正如他不會失去韓非這個朋友。
韓非在見過嬴政之後的次日，就接到了李斯的請帖。兩年前，李斯奉命出使韓國，曾登門拜訪他，他選擇了避而不見。此番入秦，李斯再度盛情相邀，如果繼續拒而不見，實在有些說不過去。
韓非來到廷尉府，李斯全家早已在門前恭候多時。李斯為韓非一一引見家人。孩子們見韓非，皆恭謹地執父執禮。
韓非儘管生性冷酷，今日重逢李斯，還是不免大為感慨。看著現在志得意滿、權勢顯赫的李斯，誰又能想到，十三年前，他還只不過是一個在蘭陵求學的窮小子，衣衫寒酸、三餐難繼。不過，對於李斯的成就，韓非卻並不驚奇。從認識李斯的第一天起，他就知道，李斯早晚會有這麼一天。
有些人就是頭上長角，雖有一時之困頓，但終究會顯露崢嶸。
人得有好美如李斯者而長貧賤乎？
李斯如今的高官顯爵，並不能讓韓非羨慕。讓韓非羨慕的，是李斯擁有他不曾擁有的自由。李斯生為布衣，他想去哪個國家都行，為哪個國王盡忠都可以。而他韓非，生來就是公子，他姓韓，他身上流著韓國王室的血，從他一出生，就別無選擇，只能將他的一生獻給韓國的利益。
第七節二士共談
杜甫名詩《贈衛八處士》云：人生不相見，動如參與商。今夕復何夕，共此燈燭光。少壯能幾時，鬢髮各已蒼。訪舊半為鬼，驚呼熱中腸。焉知二十載，重上君子堂……可謂寫盡世情悲苦、重逢滄桑。韓非和李斯兩人，時隔十三年之後，再度聚首，其唏噓感歎，也大抵如是。
筵席鋪陳，美味珍饈流水傳上，李斯的兒女們輪番跪進酒，韓非雖不善飲，也是來者不拒，很快便有了醉意。
席散人去，空堂靜室，只剩李斯和韓非相對而坐，一如當年同窗之時。兩人互望，皆有隔世之感。
李斯道，「蘭陵一別後，無日不思君。兄今來秦，以兄絕世之才，必得秦王愛寵。日後你我同殿為臣，朝夕相聚，不亦快哉！」
韓非一笑，不置可否。他目前的處境甚是尷尬，一方面，如果他要為韓國暗中謀利，就必須取得嬴政的信任，見用於秦，掌握必要的權力。但是，如果真的讓他像李斯那樣，出仕秦國，又違背了他的本性，況且，嬴政之所以看重他，其實是看重他的學說，而一旦他的學說為秦國所用，秦國必然會越發強大，韓國的滅亡也就將越發不可避免。
李斯見韓非不語，又道，「兄之書，何以能為秦王所見，兄知之乎？」
韓非醒悟過來，道，「莫非是你……」
李斯微笑點頭。兩年前，李斯出使韓國，委託韓相張讓為其取韓非之書，張讓經不住李斯的一再催促，不得已奉上兩篇。李斯於是將其置於嬴政書房，這才有了嬴政一讀傾心、發兵得韓非之事。
韓非把酒臨空，醉眼朦朧。他不能不多想，李斯也許就是嬴政的說客，特意要試探他的態度。是以儘管心中不快，怪罪李斯多事，害得自己淪落到現在的境地，卻也並不形於顏色，只是淡淡說道，「何必呢，不值當。」
李斯見韓非興致怏怏，斷喝道：「韓非何在？」
韓非錯愕道，「韓非在此。」
李斯道，「君心已死，非我所知之韓非也。當年的韓非，懷抱大材，勇於用世，長願功顯天下，名揚後世。」
韓非不語。李斯再道，「世上有才如兄者能有幾人？忍心自棄，埋沒速朽乎？你我皆知，能用兄者，惟秦而已。兄為韓公子，心念故國，固常情也，然不見天下大勢乎？韓亡必矣，六國亡必矣。英人莎士比亞作戲劇《暴風雨》，其中有語云：舟船漏，鼠不留（注1）。鼠尚有靈，不居破舟之中，而況人乎？」
韓非忽然大笑。李斯不解其意，道，「兄因何而笑？」
韓非道，「言及老鼠，不由想起當年的你，上蔡歎鼠曰：『人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！』時過境遷，此韓非已非彼韓非，此李斯猶彼李斯乎？」
提起往事，李斯也忍不住笑了起來。韓非又道，「世人視君，以為猶行當年之言，然否？」
李斯冷笑，不屑道，「世人哪得知（注2）！」
韓非大叫道，「好一句世人哪得知！僅此一句，足以狂醉三千年。」
兩人痛飲大笑。這一瞬間，彷彿重又回到了當年同窗之時。如今的李斯，地位和權勢擺在那裡，除了韓非，恐怕再也沒人敢和他如此直率地交談，更別說擠兌挖苦他了。
李斯見韓非一再岔開話題，知其無意事秦，也不再勸說。反正韓非在咸陽還要停留很久很久，大可以從長計議。
很自然的，兩人的話題從務實開始轉為務虛，縱論諸子百家，天理人性。李斯的心態是，韓非好比是一座思想的寶藏，豈可入寶山而空回。而韓非恃才傲物，也只有李斯這樣強勁的對手，方才能刺激到他，讓他一吐胸臆，盡情發揮。於是乎，酒興飛揚，胸襟開張，通宵長語，不覺東方即白。
二士共談，必說妙法。韓非和李斯，站在時代的巔峰之上，一樣的雄視古今，一樣的俯瞰百代，這樣兩個不世出的人物對談起來，又該是怎樣一幅激動人心的景象！千載以下，吾人不由遙想，兩人悠然對坐，侃侃而談，身外卻早已是大雨瓢潑、飛沙走石。嗚呼，倘能適逢其會，仰瞻其光，沾染其澤，即使被淋得全身盡濕，打得滿頭是包，咱也認了，咱也值了。
【注1：
見《暴風雨》第一幕第二場。
普洛斯彼羅：……他們已經預備好一隻腐朽的破船，帆篷、纜索、桅檣——什麼都沒有，就是老鼠一見也會自然而然地退縮開去。……
注2：
見《世說新語》。
謝公（謝安）問子敬（王獻之）：「君書何如君家尊？」答曰：「固當不同。」公曰：「世人論殊不爾。」王曰：「世人那得知。」
愛倫坡也有類似的觀點：世人並不都具備評斷能力，更多的只是道聽途說，所謂耳鑒而已。比如，一個白癡也可以認為莎士比亞是偉大的，而他之所以作這個評價，只不過是因為他那個智力比他高一些的鄰居這樣告訴他的。而那個鄰居的這一見解，則來自於另一個智力比他更高的某人。由此追溯上去，一直可以追溯到幾個天才，他們在山頂上面對面跪成一圈，仰望著峰巔上那個首創此一見解的偉人。】