第一節謠言猛於虎
時間永不停歇，挾持著所有的人和事，滾滾奔流。轉眼到了嬴政八年。這一年，李斯三十八歲，嬴政二十一歲，成蟜十八歲，嫪毐二十六歲，呂不韋五十四歲，浮丘伯二十七歲。這一年，注定是無法平靜的一年。這一年，注定是雲譎波詭的一年。
新年伊始，有謠言起於趙國邯鄲，並迅速在趙國全境傳開，又復越過趙國邊境，傳遍六國。謠言道：嬴政根本不姓嬴，他不是嬴異人的兒子，而是呂不韋的兒子。一切的一切，都是呂不韋一手策劃的篡君奪國的陰謀。呂不韋用一頂綠帽，便換來了大秦的萬里江山，不愧是天下最著名的賈人。
謠言一出，六國立即來勁。六國自知已無法抗衡秦國，他們能避免被滅亡的唯一希望，就只在於秦國內亂。而這個謠言一旦被確認，足以讓秦國內亂，乃至發生內戰。這對六國來說，無疑是最大的利好消息。是以，楚、魏、韓、齊、燕五國紛紛派出高級別的代表團，造訪趙國。他們的目的只有一個，那就是確認謠言的真實性。
趙王是最早聽到謠言的人之一。他剛聽到謠言的時候，高興得手舞足蹈。這種當量的謠言，到底是哪個天才炮製出來的，本王一定要對他大大有賞。可轉念一想，卻又不禁憂上心頭。公然誹謗天下第一強國的元首，而這樣的事情就發生在自己的國家裡，作為趙王，他是無論如何也逃不掉一個治國無能的罪名。他怕秦國責問，更怕秦國興兵。想到此，他又恨不能把那個造謠的傢伙揪出來，一刀割下他的腦袋，送到秦國為自己請罪。弱國豈止無外交，弱國連意淫的權利也沒有。
等到五國紛紛來使，趙王的心裡不免踏實了許多。集體的溫暖給了他莫大的勇氣。面對五國的詢問，趙王首先表明自己並不知情，但同時又表示，這樣的謠言，應該由秦國自己來澄清，趙國包括其他五國都沒有義務為秦國澄清，只能表示遺憾和繼續關注。趙王的提議得到了五國的一致認同，並寫入了會後發表的邯鄲聯合公報。
謠言突如其來，秦國面臨危機。謠言和指控不同，指控講究的是，誰主張誰舉證。謠言卻正相反，我負責主張，你負責舉證。
嬴政初聞謠言，又怒又怕。他心裡罵道：又是該死的趙國。嬴政恨趙國久也，他在趙國生活了九年，對那裡曾養育過他的土地和人民，他唯一的感情就是切齒的恨。
這一則謠言，動搖著他的執政根基，挑戰著他的正統合法，是對他執政能力的巨大考驗。好在，嬴政並不是獨自和謠言對抗。這則謠言的受害者，還有呂不韋、太后、嫪毐。為維護自己的即得利益，他們拋棄前嫌，暫時結成一個同盟，力挺嬴政。
謠言的壽命和謠言的大小成正比。像這樣驚世駭俗的謠言，指望它自生自滅無疑是不現實的。嬴政沒有保持沉默，而是在呂不韋和嫪毐的支持下，積極行動起來。
嬴政首先遣派使節赴趙，給趙國施加外交壓力，督促他們查辦造謠者，並阻止謠言的進一步傳播。
子曰：民可使由之，不可使知之。歷來，民眾和政府相比，都處於信息不對稱的地位，因此最易受輿論影響。戈培爾以宣傳部長的身份，能成為納粹的二號人物，宣傳工作的重要由此可見。嬴政無法控制六國的輿論，但對國內的輿論，卻是完全可以壓制的。於是頒布法令，膽敢議論王室者，棄市。傳播謠言者，滅族。一時令行禁止，國內肅然。
謠言和病毒一樣，來如山倒，去如抽絲。治病要找到病灶，而想要徹底闢謠，就一定要找到謠言的源頭才行。這個時候，李斯的重要性就完全顯現出來了。他埋伏在趙國的秘密特工，正好派上用場，擔當起尋找造謠者的重任。
謠言所導致的另外一個結果，更引發了秦國上下的憂慮。那就是，謠言讓六國重新團聚在一起。一旦六國合縱，趁秦國內部混亂之際，向秦國發動攻擊，無疑將對秦國構成致命威脅。而據李斯收到的情報表明，這樣的合縱談判已經正在進行。
於是，秦國召開廷議，商討對策。嫪毐道：天要下雨，娘要嫁人，六國想要合縱，那也是沒辦法的事。只要修兵練武，哪怕六國合兵齊來，又有何懼哉！嬴政聽完，一言不發。呂不韋見狀道：六國合縱，為利也。因利而合，也必因利而分。只須割幾座城池，或予魏，或予趙，再以重金美女賄其權臣，魏趙既得秦利，必不肯合縱也。魏趙即去，合縱必不能成也。嬴政點頭稱善。呂不韋得意地斜瞥嫪毐，小子，學著點吧，姜，還得是老的辣。
嬴政正欲准呂不韋所奏，李斯忽然越眾而出，高聲道：「臣有一計，不費一錢，不割寸地，而使六國不得合縱，鳥獸散去。」
欲知李斯所獻何計，且聽下回分解。
第二節此計只應天上有
且說李斯一言即出，滿座皆驚。嬴政因問計，李斯於是言道：「臣聞六國合縱，以楚相春申君為從長。蜈蚣斷首，雖百足而不能行。頭雁驚弓，雁陣不破而自亂。臣有一計，可使春申君自顧不暇，必捨合縱而返楚。春申君既去，六國再無主事之人，合縱必無疾而終，而秦得以高枕。」
嬴政面露期待之色。李斯繼續說道：「六國自知力不能敵秦，故而詐謀機變，誹謗吾王，挑撥上下，意在亂秦而漁利。臣之計，以其人之道，還治其人之身。春申君雖為楚相，而功高震主，權大害君，楚王深忌之。只需如此如此，春申君必倉皇逃趙，歸楚而求自保也。」
嬴政大喜，道：「客卿所言大善。即依此行之。」
簡單介紹一下春申君其人。春申君者，楚人也，名歇，姓黃氏。遊學博聞，於楚國數立大功。到嬴政八年這一年，春申君已在楚國的相位上待了整整二十四個年頭。其權勢根基之於楚國，比呂不韋之於秦國，有過之而無不及。其門客硃英更是將其與伊尹、周公相比，曰：「君相楚二十餘年矣，雖名相國，實楚王也。」並勸其南面稱孤，據楚國自有。春申君不能聽。
當時，楚考烈王在位。因為政事多由春申君代勞，楚考烈王得以專心於後宮，雨露廣撒，日澆夜灌，然而無奈天道並不酬勤，只開苞卻不能結果。春申君急王之所急，特意挑選婦人宜子者進之，數以百計，卻仍無一人能為楚考烈王生育一兒半女。後來，春申君又進李園之妹，楚王幸之，終於有喜。李園之妹生子男，立為楚國太子。
春申君歷來對合縱抗秦的熱情極高，兩年前，他還曾成功地組織了一次合縱，參與國家有楚、趙、魏、韓、衛，名義上以楚王為從長，而實際主導權卻在春申君手中。五國聯軍氣勢洶洶，西向伐秦，至函谷關，秦國開關延敵，五國聯軍不堪一戰，狼狽敗走。五國皆怪罪於春申君指揮不力。經此一役，春申君的國內和國際形象均嚴重受挫。哪裡跌倒哪裡爬起，為了挽回自己的威望，春申君早有意再次合縱，聯合抗秦，一雪前恥。在此番邯鄲舉辦的六國集會，春申君東奔西走，對合縱大加鼓吹。其餘五國本已對合縱興致索然，但架不住春申君的滔滔雄辨，於是也不免心動。李斯判斷得沒錯，只要讓春申君離開邯鄲，則少了他的煽動和催促，合縱之事必將不了了之。
不幾日，另一則謠言在楚國迅速傳開。這一則謠言，和有關嬴政的那則謠言極其相似，簡直就是換湯不換藥。謠言如是說：李園之妹，在楚王臨幸之前，已先幸於春申君。春申君知李園之妹有身，這才進於楚王。因此，當今楚國太子，並非楚王之血脈，卻是春申君之骨肉。
謠言兇猛，楚國不安。早有秘使趕往邯鄲，將謠言匯報給春申君。春申君聞報，大驚失色，幾乎昏厥。春申君再也無心操辦合縱事宜，立即辭別邯鄲，日夜兼程，趕回郢城，處理這場謠言危機。而春申君一離開，缺了挑頭之人，六國合縱之事也隨之胎死腹中。
不問可知，楚國的謠言乃是李斯的傑作。讓李斯始料不及的是，他所編造的謠言，居然竟是真相。春申君確曾先弄大了李園妹妹的肚子，然後才將她獻給楚王。其目的不問可知。也難怪春申君初聽謠言，險些昏死。春申君自信保密工作做得滴水不漏，他滿以為除了他和李園、李園的妹妹三人之外，世上絕不會再有別人知曉這一秘密。殊不知，有個名叫李斯的客卿，比福爾摩斯還要犀利，遠在千里之外的咸陽，信口開河，便已讓案情大白於天下。這，也可算得是歷史的諷刺和奇妙吧。可見，就算世上有不透風的牆，也不能確保不會洩密。因為世界之大，無奇不有，有人能夠透視，有人善於瞎蒙。
春申君回國之後，常為謠言所苦。越明年，楚考烈王卒，李園埋伏死士，刺殺春申君於棘門之內，盡滅春申君全家。李園的外甥、春申君的兒子遂立為國王，是為楚幽王。想當年，春申君奔赴邯鄲之日，光想著趁火打劫，卻渾然忘卻自己身上背著個炸藥包。可惜一世英名，到頭來只落得家破人亡。
且說六國合縱不成，嬴政長舒一口氣。但急待他處理的事情還有很多。嬴政分別召見大小官員，一一摸他們的態度，也就是讓他們站隊表態。官員們自然紛紛痛斥謠言，誓表忠心。成蟜最後才為嬴政召見。成蟜不待嬴政說話，便神情激昂，請求帶兵攻趙，活捉趙王，押來咸陽問罪，以止天下之疑。嬴政照例不許。成蟜臨去，猶自憤懣難平。口中嘟噥著：不能上戰場的將軍，比獨守空房的怨婦更受煎熬。
第三節絕代佳人
成蟜屢次請戰，皆遭嬴政否決，抑鬱之氣糾結於胸，莫能得洩。成蟜從咸陽宮出，心中煩惱，便帶著侍從，打馬直奔桂樓而去。桂樓乃是咸陽最為奢華之酒樓，門檻高懸，非普通人所能問津。樓內賓客，談笑皆達貴，往來無白丁。
成蟜何等身份，一入桂樓，早被迎入頂樓雅間。胡姬壓酒，慇勤相勸，成蟜不覺大醉，一時悲從中來，乃擊磬而歌：醉臥美人膝，醒掌天下權。子在川上曰，逝者如斯夫。諸人皆知其醉後胡言亂語，文理不通，卻也齊齊叫好不迭。
忽有侍從入內通報，五大夫樊於期求見。成蟜命喚入。門開處，樊於期攜一美貌女子進入。樊於期時年三十五歲，為秦國中青年軍官中的一顆希望之星，前途被廣泛看好。樊於期今天湊巧也在桂樓飲酒，聞聽成蟜駕臨，心中一喜，這便過來和自己的頂頭上司套套近乎，聯絡聯絡和領導的感情。
樊於期向成蟜恭敬行禮。成蟜倨傲，也不還禮，他的一雙醉眼，悉數傾在樊於期身邊的美貌女子身上。成蟜問道：此是何人？
樊於期答道：「辱蒙君侯垂問，此乃微臣之妻，賤名宓辛。」宓辛如楊柳舞風，盈盈拜倒，啟朱唇，露皓齒，脆聲道：「賤妾拜見君侯。」
成蟜見得宓辛姿態，又聞其聲，不由渾身酥麻。在他還是個孩子的時候，就已久仰宓辛之艷名。宓辛當年乃是秦國第一美人，當她嫁給樊於期的消息傳出，不知道粉碎了多少秦國少年的純潔心靈，成蟜也曾暗中灑淚，以為天公作美而不愛美，既生鮮花，何忍以牛糞插之？
成蟜萬沒想到今日能夠見到宓辛，在他的想像中，宓辛一定已是一個臃腫殘敗的婦人。然而一見之下，宓辛卻比他少年時曾夢想過的模樣更為美麗。宓辛雖已是三十來歲的年紀，四個孩子的母親，但在她的臉上，看不出絲毫歲月經過的痕跡。
成蟜笑道：「婦人能飲否？為吾前進酒。」其語氣輕佻，眼光淫褻，已是不成體統。宓辛眉頭微皺，她心中厭惡，卻又不敢表露出來。樊於期眼看愛妻被調戲，卻也不敢反抗，只能以目光催促宓辛。宓辛只得上前為成蟜斟酒，在她眼中，已噙著羞辱的淚水。成蟜一把抓住宓辛之手，順勢攬入懷中，強要親吻。
可憐樊於期，原本只是想前來討好上司，卻沒想到會將妻子也搭進去。樊於期本是軍人，血性剛猛，如此恥辱，豈能坐視。他大吼一聲，大步衝上前去，便要教訓成蟜。成蟜的侍從拔劍迎上護主，將樊於期制服在地。
宓辛苦苦掙扎，成蟜一時之間也不能得手。成蟜惱怒，一把推開宓辛，道：我得不到的，別人也休想得到。於是侍從虎狼而上，拳腳交加，將樊於期打得奄奄一息，卻也無住手的意思。桂樓的賓客們聞知動靜，皆忍不住前來一探究竟，雖然這些人個個有頭有臉，可懾於成蟜盛怒之威，誰也不敢上前勸阻。
宓辛見夫君即將性命不保，心如刀割，她撲地跪在成蟜腳下，大哭道：惟樊將軍能活，賤妾願順君侯之意。
成蟜仰首狂笑，狀極瘋魔。他指了指宓辛，帶回府去，再作理論。說完癱倒在地。成蟜已是爛醉如泥，沉沉睡去。
第四節白衣少年
且說宓辛被拘於成蟜府中，過了有生以來最為漫長的一夜。她被獨自留在富麗的寢宮之內，一邊擔憂著樊於期和四個孩子，一邊又警惕地聽著周圍的動靜，生怕成蟜突然出現，要來玷污她的清白。直熬到東方即白，也不見成蟜的人影，宓辛這才鬆了一口氣，濃重的睡意隨之襲來。她也不知睡了多久，忽然驚醒過來，發現自己衣衫齊整，再向四周張望，還是一個人也沒有。宓辛心中也不禁疑惑。她感到自己被遺棄了，被放逐在死寂的荒原。她絕望地抽泣起來。
門開，宓辛心中一緊，待見到進來的不過是兩個十三四歲的使女，這才放鬆下來，悄悄抹去眼淚。使女道：「請夫人梳妝，君侯有請。」宓辛拒絕打扮。打扮漂亮，只能使自己的處境更加危險。兩使女也不強求，前面領路。
宓辛被帶到一間幽深的宮殿，使女退去。宮殿幾乎是無邊無際的寬廣，人處其中，孤獨莫可名狀。宓辛心情忐忑，她將面對怎樣的考驗和折磨？未來雖不可預知，但她已作了最壞的打算。為了保護自己的貞潔，她不惜一死。宓辛心思已定，便勇敢地昂起頭來。然後她就看見一個白衣少年，正遙遠地端坐著。少年俊美無匹，身上閃爍著眩目的光芒，似乎是坐在天堂的入口，又似乎是坐在時光的盡頭。
宓辛幾乎不敢相信自己的眼睛。這個天神般的少年就是成蟜嗎？就是昨日在桂樓裡狂飲爛醉的成蟜？就是昨日那個舉止下流的成蟜？一夜之間，他怎會有如此巨大的變化？
對成蟜的容貌，請允許我在此特加致意。成蟜是那時天下著名的美男子。男子的美，女人最有發言權。史載：婦人莫不願得以為夫，處女莫不願得以為士，棄其親家而欲奔之者，比肩並起。可以說，成蟜滿足了灰姑娘對王子的所有幻想。
成蟜抬起眼來，冷漠地望著宓辛。宓辛和成蟜的目光一接觸，心中沒來由地一顫。這世上竟有如此英俊的男人！成蟜示意宓辛坐下，道：「昨日之事，乃吾酒後失德，深感愧慚，還望夫人海涵。幸好夫人猶為完璧之身，不然成蟜罪大也。」
成蟜那無可挑剔的真誠態度，再加上他那孩童般純潔的面容，讓宓辛的氣一下全消了。宓辛道：「那樊將軍呢？」
成蟜道：「樊將軍調養數日，應無大礙。」他的口氣平淡之極。在他眼中，樊於期和普通賤民並沒有任何區別，都是揍了白揍，用不著憐憫，更不需要道歉。
成蟜如此輕蔑自己的丈夫，宓辛心裡也不痛快，但人在屋簷下，不得不低頭，她也只能暫且把這份惱怒收藏起來。看樣子，成蟜也並沒有傷害她的意思。宓辛於是說道：「蒙君侯款留，妾於心不安，容妾告退。」
成蟜悠悠地道：「只怕還要委屈夫人，再住上些日子。」
宓辛大驚，道：「多久？」
「少則半年，多則一年。」
宓辛的心頓時涼了。如此說來，她成了成蟜的囚犯了。她再也不相信成蟜的並無惡意。成蟜強要把她留在將軍府中，而且一留至少半年，所為何來？宓辛認為自己是知道答案的。她對自己的美貌有著自信，她知道，自己是禍水級別的那種女人。昨天，成蟜就已經表現出了對她美色的覬覦。現在的成蟜，看上去那麼優雅純淨。但是，可以相信一個人的仁慈於一時，卻萬萬不能相信一個人的仁慈於長遠。半年乃至一年的時間，什麼可怕的事情不會發生？
第五節止乎美，進乎魔
且說宓辛聞言惶然，不知所措。在遇到成蟜之前，她的自我感覺一直都相當良好。丈夫仕途順利，前途光明；孩子也都健康活潑，肥胖多肉。日子過得富貴浮華，招人妒忌。在她這個年紀的女人，過得比她好的實在不多，過得比她好又比她美麗的更是絕無僅有。然而，她遇到了成蟜，她所有的一切，在這個少年面前，顯得那麼可笑和不值一提。是的，她根本無法反抗，只能逆來順受，任他宰割。宓辛於是慌亂地問道：「君侯留妾，未知意欲何為？」
成蟜道：「吾自有深意，非夫人所當知。」
宓辛恨極反笑，這是哪裡來的強盜邏輯，明明是你要軟禁我，而我卻連被軟禁的理由也不配知道。宓辛見事已至此，索性把話挑明，大聲說道：「妾為有夫之婦，君侯若欲強污妾身，妾必咬舌自盡，陳屍於君前，寧死而不敢從。妾雖卑賤，然也不容輕辱。」
成蟜詫異地望著宓辛，道：「夫人何以作如是之思？夫人以成蟜為何人也？夫人又自以為何人也？」
成蟜一臉的冷漠和無辜，反而讓宓辛不好意思起來。難道是她自作多情，錯怪了成蟜？宓辛道：「君侯乃當世偉丈夫，妾年老氣衰，容貌粗陋，自然不在君侯眼裡。妾無益於君，望君憐而放歸家。」
「家？」成蟜大笑道：「家為何物？相夫教子，好一個賢妻良母。」他的笑裡，分明有著說不出的嘲諷。
宓辛不解地道：「妾非男兒，無意功名，相夫教子，於願足也。」
成蟜卻再也不說話。他在面前的玉案上焚起一段香，香煙飄起，成蟜俯首，吸香煙入腹中。他蒼白的面色，漸漸泛起一片潮紅。宓辛遠遠聞著，已覺香不可言，似有飄幻之感，但一想到自己的處境，卻又悲上心來，悄聲哭泣。
成蟜笑道：「婦人何其愚也。人生如寄，多憂何為？」這一笑，說不出的疲憊和厭倦。女人的敏感和細膩，讓宓辛感到，眼前的成蟜一定有著奇怪而深遠的心事。她猜不出，也不敢問。
宓辛哀求道：「妾有四子，皆尚年幼，不能一日少離。君侯雖貴，畢竟也有幼時，母子連心，君侯想必也能體察。」
成蟜忽然激動起來，道：「夫人自認卑賤，成蟜也以夫人為卑賤。以我看來，你只是一隻愚蠢的母猴，為牢籠中的富足而沾沾自喜、得意揚揚。如果你有尾巴的話，一定早翹上天了。忘卻汝之夫君！夫之於妻，又有何親？聚如萍水，散如落花。生也不相識，死已終無知。忘卻汝之四子！子之於母，亦復何親？譬如寄物瓶中，出則離矣！婦人何其愚也。世人何其愚也。」
宓辛越來越困惑。她簡直不清楚自己到底哪裡得罪了成蟜。如此無情無義、滅絕天性的話，他怎麼能夠說得出口？他定然是瘋了，這是唯一合理的解釋。
成蟜向宓辛走來，宓辛已不能逃。這少年身上有著她無法抗拒的神奇魔力。不是魅力，是魔力。兩人的距離是如此之近，宓辛的面龐已能感受到成蟜那熱烈的呼吸。宓辛下意識地別過臉去，不敢與成蟜對望。成蟜卻捧起她的臉，痛苦地注視著她，道：「這般的容顏，在少時常為吾夢見。這般的容顏，或嗔或怨，終於盡在吾之眼前。請告訴我，如斯美人，為何要毀滅自身？」
宓辛生平頭一遭被一個男人如此輕薄，又羞又愧。而讓她吃驚的是，她內心深處對這樣的親近並不反感，反而有些喜歡，如果要說她害怕的話，她害怕的也是自己的美貌是否能夠承受如此近距離的觀察。她心亂得厲害，根本無法理解成蟜到底在說些什麼。
成蟜又道：「夫人可知生死之辯？」宓辛茫然地搖搖頭。成蟜接著說道：「吾聞諸楊朱，曰：生，萬物之所異也；死，萬物之所同也。生則有賢愚、貴賤，是所異也；死則有臭腐消滅，是所同也。賢愚貴賤，非所能也，臭腐消滅，亦非所能也。故生非所生，死非所死，賢非所賢，愚非所愚，貴非所貴，賤非所賤。然而萬物齊生齊死，齊賢齊愚，齊貴齊賤。十年亦死，百年亦死，仁聖亦死，凶愚亦死。生則堯舜，死則腐骨；生則桀紂，死則腐骨。腐骨一矣，孰知其異？」說完，成蟜閉目歎息，又道：「由是言之，生而何歡？死而何懼？」
宓辛心中一痛，一個花兒般的少年，為何會如此的憂傷和悲觀？他本該一頭扎進生活的洪流之中，享受著無窮盡的榮華富貴，卻為何要浮出水面，思考這些荒誕無稽的問題？宓辛雖然年紀比成蟜大上一輪有餘，面對這樣形而上的追問，卻也是無法應答。
成蟜忽笑道：「夫人無須回答。夫人便是答案。生而何歡？有美可觀。死而何懼？無美為伴。絕世之容顏，自有神秘之永恆，非可為血肉之凡耳宣講。樊於期，何許人也，竟能據夫人而有之！竊為夫人悲也。極致之美，得之非人，必受其不祥。樊於期倘為夫人而死，也屬咎由自取，不足為憾。」宓辛聽來，似有所悟，而成蟜又繼續說道：「吾與夫人雖男女有別，實則同類。所以異於人者，非關財富，非關地位，惟美貌也。而美貌豈可長有？有而不得其用，其惡更大於本無。」
宓辛雖知成蟜所言，全為不經之談，甚至只是為了騙去她的貞潔而耍的一種手段，卻也忽然忍不住傷感起來。俗語有七年之癢之說，而她和樊於期的婚姻已經維持了十多年，不想不覺得，一想之下，還真感覺頗有些癢了起來。年華日復一日地沖刷著她用美貌構築的堤壩，目前看來，這堤壩還算堅固，然而天知道它能堅持多久，何時會轟然倒塌？於是衰老一日千里。除卻銅鏡，還有誰曾為她將逝的容顏歎息？是樊於期，還是她的四個孩子？又或者，是眼前這位俊美而瘋癲的翩翩少年？
成蟜接下來說的話，毋寧說是給宓辛聽的，不如說他是在自言自語，「既生亂世，雖美而焉得長久，萬事萬物，皆為其敵，必欲污之而後快。如夢幻泡影，如露也如電。吾有何辜，而須負荷前行，不得歇息。」成蟜說到激動之處，忽然抓住宓辛的手。宓辛並沒有將手抽開，在那個五月的黃昏，她錯以為那是她自己的手。成蟜喃喃說道：「如此真實。如此可怕。夫人救我！」
宓辛惶恐答道：「妾無德無能，如何救得君侯？」
成蟜突然哭了。他在哀求，又似在祈禱。我好害怕，我只有十八歲。我不該承受這些。你和我一樣，什麼都沒有。你只有你的美麗。你將為後人銘記，不是因為你是樊於期的妻子，也不是因為你能生育四個孩子，而是因為你無與倫比的美麗。你的身體，應該歸為聖物，而不是成為罪孽。拯救我吧，用你的美麗。
宓辛的心一下子空蕩蕩的。成蟜的眼淚，讓她猝不及防，忘了抵擋。宓辛只感覺到成蟜猛地將她撲倒在地。他身上散發出的年輕男子的美妙氣息，讓她意亂神迷，一股暖流在體內迅速湧起。前一刻，成蟜只是個無助的孩子，現在，他卻是一頭凶殘的野獸。天家之子，難道全是這般德性，因為空虛而竭力掙扎？
宓辛在心中提醒自己，一定要捍衛自己的貞潔。她不是不動心，實在是情有不能。她已經是妻子和母親，不應該再有別的念頭。她絕不能邁出這一步，邁出這一步，她就將墜入萬劫不復的懸崖。儘管心中作如是想，宓辛卻偏偏不能反抗。她所有的力氣，在此刻選擇了無情地逃離。
就在宓辛準備接受成蟜之時，成蟜卻忽然停了下來。成蟜昏死了過去。宓辛嚇壞了，探其鼻息，還有呼吸。她想叫人，卻終於沒有出聲。她看著昏睡中的成蟜，臉上竟不覺有了微笑。就這樣和成蟜安靜地守在一起，只有他們兩個人，彷彿在分享一種曖昧甚至是邪惡的私密。
她是新生了，還是根本就死了？宓辛並不在乎這些。在遇到成蟜之前，她人生的軌道都已經鋪好設定，她就像一列火車，連司機都不需要，只需自動駕駛，也可以分毫不差地到達死亡的終點。她的心靈，本已如枯槁的古井，無奈成蟜先是落井，繼而下石，終於將她艱難地喚醒。在她尚且美麗之時，還享有美麗賦予的特權之時，她要為了自己而活，哪怕就只活那麼一次。她將成蟜摟在懷中，輕聲哼著一支古老的謠曲：「小娃娃，光腳丫，來到山坡采野花。野花白，野花香，摘回家去送給她。」隨著歌聲，宓辛回到了遙遠而塵封的過去。那時，她是一個天真而快樂的小女孩，唱著這支謠曲，和懷裡的枕頭玩著過家家的遊戲。
成蟜良久方醒，他發現自己像個嬰兒般地被宓辛抱在懷裡，不由大是窘迫。成蟜連忙掙脫，恢復了他一貫高傲而冷漠的面目。成蟜將使女喚入，送宓辛回去休息。宓辛臨去，回首望向成蟜，而成蟜卻已淹沒在她的朦朧淚眼裡，總也無法看得真切。
宓辛離開。成蟜獨坐而思，忽一人悄無聲息地出現在他的面前。抬眼一看，浮丘伯是也。成蟜冷冷地道：「你幾時來的？」浮丘伯不答，卻開始責問成蟜：「君侯身負家國重任，何以對婦人如此用心？」
成蟜搖搖頭，道：「先生非吾，自然不知。」
浮丘伯看見案上的殘香，情急大叫：「逍遙香雖能使人逍遙於一時，卻內有巨毒，用久則不壽，君侯非不知也。君侯曾在先王靈前，許下匡正綱常、重整乾坤之誓。任重而道遠，萬望君侯保重貴體。」
成蟜道：「吾自有理會，不勞先生操心。」言畢拂袖而去。
第六節四方交易
且說宓辛被拘於成蟜府中，除了不能外出，她享有絕對的自由。成蟜之府邸方圓數里，任她隨意來去，並無人對她特加監視。漸漸地，宓辛竟然已安於這種狀態。過去習慣的生活方式，曾讓她虛榮和滿足，然而，當不可抗拒的外力出現，將她和熟悉的生活一刀兩斷，她居然也就這麼慢慢地適應了下來。如此算來，人生到底有多少擁有不能失去？又有多少擁有其實是可以隨時丟棄的垃圾？
宓辛偶爾會想起四個孩子，卻從未想到過樊於期，而她想得最多的，卻是成蟜。只要一想到能時常見到成蟜，宓辛便徹底地淪陷在初戀的快樂之中。
妻子的心已經變了，樊於期卻茫然無知。自從那日在桂樓被成蟜一頓飽揍之後，他已經纏綿病榻多日。好在樊於期多年征戰，身子強壯，擱一般人的體質，吃那一頓拳腳，恐怕早已暴屍當場。
第一個前來慰問樊於期的是呂不韋。樊於期抓著呂不韋的手不放，患難見真情，還是相國懂得體恤下情啊。的確，在這個時候，還有什麼比領導的關懷更為樊於期所急需呢。
呂不韋在來之前，對桂樓之事已經一清二楚。這一趟他是專為收買人心而來。呂不韋當下勸樊於期安心養傷，縱萬般委屈，也需從長計議。
樊於期捶榻大呼：伸冤在我，我必報應。言罷淚如雨下。呂不韋撫樊於期之背，道：男人哭吧哭吧不是罪。再強的人也有權利去疲憊。
樊於期於是改哭為嚎，嚎罷，大叫道：「堂堂丈夫，無能護衛妻兒，何忍偷活人世。」叫完便要伏劍自盡。呂不韋心中冷笑，樊於期啊樊於期，你戲演得也太假了吧。我不來你不自殺，我來了你就喊著要自殺，你當我傻呀。饒是如此，呂不韋還是奪去樊於期手中之劍。
樊於期又道：「於期既不能死，還望相國為於期主持公道。」
呂不韋道：「本相有一言，不知將軍能聽否？」
「相國請講。」
呂不韋乃是《呂氏春秋》的主編，對《呂氏春秋》的編撰工作很是上心，他以相國之尊，在士人面前不恥下問，倒也是學到了不少知識，而這些知識，也經常在談話中被他拿來賣弄，渾然不顧是否恰當。呂不韋於是說道：「君子處世之道，概類於作文之法，大略如行雲流水，初無定質，但常行於所當行，止於不可不止。倘是旁人如此褻瀆將軍，將軍自應以血洗辱，一解大恨，此為行於所當行也。然長安君貴為王弟，非將軍所能抗衡，此為止於不可不止也。本相以為，不如因而善謀之，以無益之妻子，換有用之富貴。」
樊於期不忿道：「奪妻之恨，豈能輕易勾銷？」
呂不韋道：「將軍乃雄才大略之人，豈可作惺惺兒女態。天下女子何止萬千，只恨取之不竭、用之不完，將軍唸唸於一人而不忘，豈不愚哉！本相府中，多有美女，將軍如有中意，本相必當割愛。是為一妻雖去，百妾復來。
呂不韋見樊於期聽得入神，又道：「昔有吳起，殺妻明志，請為魯將，終於大破齊國。將軍向以吳起自許，當知婦人為輕，功勳為重也。而況將軍名諱，也正應驗冥冥中自有天意。於期（與無妻二字同音），無妻也。老子有雲，福兮禍所依，禍兮福所伏。將軍既去婦人之累，再得本相為將軍盡力奔走，將軍得以荷軍國重任，建不世功業，豈非男兒生平所望？」
樊於期破涕為笑，道：「於期惟相國是從。」
卻說成蟜搶奪樊於期之妻，也給嬴政出了一道難題。嬴政知道，成蟜他是非保不可。他好不容易將成蟜扶上大將軍之位，怎能輕易放棄。而對樊於期，則以盡量安撫為宜。安撫不成，殺也不足為惜。
嬴政初聞桂樓之事，先是大怒，深怪成蟜惹事生非，自毀形象，最終留下個爛攤子，還得我來收拾。但轉念一想，卻也大喜，喜成蟜之好色。
在《辨奸論》一文中，蘇洵攻擊王安石道：「凡事之不近人情者，鮮不為大奸慝。」臣下之不近人情，素為多疑的君主所忌。這裡涉及到眾多君王的陰暗心理：不近人情的臣下，無慾無求，將個人原則置於官場規則之上。如此臣等，不畏重誅，不利重賞，不可以罰禁也，不可以賞使也，此不僅為無益之臣，更為有害之臣。因此，嬴政喜成蟜之好色，喜得惡，也喜得自有道理。成蟜好色，好色則無大志，無大志則可放心驅使，只需穩執賞罰二柄，成蟜權位雖高，卻也不足為患也。
而李斯的監視報告也顯示，成蟜常焚逍遙香。逍遙香為當時方士所煉製，類似今日之毒品，久用成癮，且不得長壽。嬴政得報更是大喜，不待我親自動手，成蟜已是自尋死路。不過，成蟜啊成蟜，你最好能撐過這關鍵的兩到三年，等我把嫪毐和呂不韋都收拾了，那時你再死也不為遲。
在呂不韋的牽頭張羅下，一樁政治交易最終這樣達成：成蟜得以保留宓辛，而樊於期升為中尉。中尉一職，實權非小，掌京師治安、警衛國都。這是一樁嬴政、呂不韋、成蟜、樊於期四方參與的交易，四方都有獲利。成蟜和樊於期的獲利不需多言；嬴政的獲利在於平息了局勢，認清了成蟜不足憂慮，他得以集中精力對付嫪毐和呂不韋；呂不韋的獲利則是籠絡了樊於期，在軍隊內部給成蟜添了個敵人，讓自己多了個心腹。