第一節天相有異
嬴政七年這一年的初夏，有彗星先出東方，見北方，再見西方。占卦者言，其兆不祥，必折大將。於是，秦國夠級別的大將們都緊張起來，生怕自己就是那個不幸的傢伙。然而，接連幾個月過去了，一切如故，大將們照樣身體倍棒，吃嘛嘛香。這樣的結果，搞得占卦者也很尷尬。
唐人賈島有詩：秋風吹渭水，落葉滿長安。短短十字，寫盡秋氣之蕭瑟。秋日的咸陽，天高地遠，色調灰冷。就在占卦者都已經不再相信自己的預言之時，預言卻悄然成真。一員大將死在這個秋天，而且是當今秦國最有名最英勇的大將。這個被彗星奪去生命的大將，就是赫赫大名的蒙驁。
近十年來，秦國發動的對外戰爭，大都由蒙驁統率指揮。蒙驁在秦國軍隊中的超然地位，有如當年的戰神白起，無人可以撼動。其威望和功績，更是無人可及。如今，將星隕落，六國去一強敵，自然大為欣喜。而對秦國來說，卻不僅僅是損失一名超級猛將的問題，蒙驁的死去，極有可能在秦國政壇引發一場巨大的政治危機。
蒙驁在世之時，為將主外，而呂不韋為相主內，將相和睦，合作愉快。雖不能因此便斷定蒙驁就是呂不韋的人，然而一旦呂不韋和嫪毐發生爭鬥的話，蒙驁必定是站在呂不韋一邊的。畢竟大家都是元老級別的人物，功勞和地位都是貨真價實、無可非議。像蒙驁這樣的老資格軍官，最看不慣的就是像嫪毐這樣身無寸功、卻能坐火箭升到高位的年輕人。老子有今天的地位，全是靠在戰場上一刀一劍、拚死拚活掙出來的，你小子算什麼東西，還不是靠著太后的寵信而已。蒙驁對嫪毐，不僅是不服氣，更是看不起。可想而知，蒙驁一死，呂不韋大悲，而嫪毐竊喜。
蒙驁的葬禮，輝煌而隆重。秦國的政壇要人，不管曾經和蒙驁是友是敵，悉數出席。李斯也是軍隊體系的人，現在又貴為客卿，自然免不了也要去弔唁一番。
而所謂的追悼會，其實也可以算作是分贓會。蒙驁屍骨未寒，已經有無數人為了自己的利益，開始打起了小算盤。李斯看著一個個面容悲慼的高官顯爵，心裡冷笑，你們這些人，在別人的棺材前，流自己的眼淚，你們這些人中，到底有幾人真心哀痛？又有幾人不是在心中暗暗狂喜？
李斯於蒙驁，並沒有密切的交往和私人的關係。他其實和那些被他冷笑的人一樣，非但不哀痛，反而心中狂喜。讓李斯更為關注的是，蒙驁死後在軍隊裡留下的巨大的權力真空。得軍權者得天下，蒙驁一日不死，軍權一日難收。蒙驁一死，正給了嬴政收回軍權的大好時機。與此同時，嫪毐和呂不韋也是對軍權虎視眈眈。至於嬴政到底能收回多少軍權，就要看嬴政的決心、智慧和勇氣，也許，還要再依靠那麼一點點運氣。
第二節葬禮之上
自古名將如美人，不許人間見白頭。再英勇無敵的將軍，終究難逃一敗，敗於光陰，敗於死亡。冷酷的歲月，以它那悠然的手指，將秦國老一輩的將星漸次摘下。如王齮、麃公等人，都已先蒙驁而死。及蒙驁死，一直處於這些老將陰影下的中青年軍官終於熬出頭來，秦國的鐵血雄軍，注定要由他們來統領。這些年輕的軍官，可以列出姓名的有：王翦、桓齮、楊端和、羌瘣、辛勝、衛尉竭、內史肆以及蒙驁之子蒙武等等。他們都已等待得太久，早就渴望著能在戰場上統率三軍，大顯身手。
蒙驁的地位將由他們中間的哪一個來繼承？事實是：人人有希望，個個沒把握。他們的命運，不掌握在自己手裡，而是掌握在那些既不拿刀，也不握槍的政治家手裡。
作為軍官，最在乎的自然是部下士兵的戰鬥力。然而政治家首先考慮的卻並不是軍隊的戰鬥力，而是軍隊聽誰的話，歸誰指揮。
李斯有自知之明，他知道，雖說自己也是軍職在身，但無論怎麼輪，也輪不到他來作將軍。況且，帶兵打仗、衝鋒陷陣也不是他的本行。但是，軍隊的問題他卻又不能不關心。可以預見的是，眼前這些前來致哀的大小官員將領，一待葬禮結束，便會馬上化悲痛為力量，為軍權展開一場劇烈的爭奪。
蒙驁死得很突然，出乎他自己的預料，也出乎李斯的預料。所以，當李斯趴在蒙驁的靈柩前大哭：蒙驁將軍，你怎麼說死就死了之時，他說的確實是真心話。李斯揉了揉太陽穴，決定暫且不去想軍權歸屬的問題。而就在這時，在靈堂角落裡的兩個少年吸引了他的注意。
李斯見那兩個少年，長者約十五，幼者約十三，皆身披重孝，當是蒙氏子弟無疑。尋人一問，原來乃是蒙驁之孫，蒙武之子。為兄者名為蒙恬，為弟者名為蒙毅。李斯向蒙恬蒙毅走去，蒙恬蒙毅急忙叩拜行禮。李斯受禮，再一一攙起。
李斯打量著兄弟二人，但見二人雖是小小年紀，卻已是風神俊逸，儀表卓然。舉手投足間，氣度大是不凡。李斯心裡暗歎：此二子，日後必是秦國棟樑之材。有道為將者三世必敗，以其殺伐太多，其後受其不祥也。今觀蒙恬蒙毅二人，方知此言大謬。
李斯有些氣餒地想起自己的兩個兒子，和蒙家二兄弟比起來，李由李瞻實在相差甚遠。在這一點上，李斯很是客觀。不過作為父親，他對兒子的不成器也負有不可推卸的責任。他有十一年不在兒子們的身邊。且不論天分，單說李由李瞻困在上蔡那種小地方，環境不好，教育水平又不高，和蒙家二兄弟比，早已經輸在了起跑線上。李斯又想，即便我千辛萬苦地作上相國，成為除了秦王之外，整個秦國最有權勢的人，然而如果子孫無能，不能將這得來不易的權勢傳承下去，而是拱手任人奪去，則我的奮鬥又有何意義？說不得，到頭終究只能是一場空而已。
蒙恬蒙毅有如兩塊瑰寶，讓李斯眼前一亮，卻又讓李斯不免抑鬱。我若是有蒙恬蒙毅這樣的兒子該有多好，老天未免對他蒙家也實在太慷慨了些。李斯此時失落的表情，正好和葬禮所要求的氣氛極為相宜。
第三節天兆再次降臨
且說蒙驁下葬，三軍感傷。遙想蒙驁當年，鐵騎金甲，征伐天下，一戰傾人城，再戰傾人國，雄圖武功，縱橫睥睨，恨六國之羸弱，以九州為渺小。而今闔然長逝，與世永辭，方知躬眇軀微，所據僅片席地而已。人歸塵，功入土。逐勝於人間，永沒於黃泉。陸機《吊魏武帝文》云：「已而格乎上下者，藏於區區之木；光於四表者，翳乎蕞爾之土。」千古英雄，寧無同悲？
與此同時，唯一一支在外征戰的秦國大軍，也正向咸陽急速回奔。這支大軍，由桓齮率領，本在攻打龍、孤、慶都三城，指日可下，突聞蒙驁死訊，又奉呂不韋之召，雖心有不甘，也不得不火線撤退。還軍途中，順手攻汲，聊為洩憤。大軍一入函谷關，塵煙未散，關門便迅即緊閉，不與六國通消息。
蒙驁之死，早有細作通報於六國。今又見函谷關緊閉，六國使節，恕不接待。六國皆是狐疑不安，心神不寧。老虎不吃人，絕不會是突發善心，要麼是腹瀉，要麼是牙疼。可想而知，此時的秦國政壇，必是陰雲密佈，山雨欲來。秦國這麼一緊張，六國也跟著緊張，他們可沒有心情看戲。隔岸觀火，不僅需要眼力，更需要實力。
秦國這次閉關鎖國，頗有些開封閉式會議的意思。會議不開完，不拿出個結果來，裡面的就別想出去，外面的也休想進來。
關於繼承蒙驁的人選，嬴政一直沒有表態。李斯也猜測不透嬴政的心思，只覺其日漸陰沉，恍惚的神情，折射出他內心艱苦的思考和劇烈的衝突。此後的三十年裡，李斯再也沒有見過嬴政如此緊張過。即使是後來嫪毐舉兵造反，欲取嬴政性命之時，嬴政也是談笑自如，色不少改。
李斯倒有些可憐起嬴政來了。他才只有二十歲，正是揮霍青春的年華，卻不得不以雙肩扛起帝國的重任。黃帝曰：上下一日百戰。嬴政方弱冠之年，就要和年齡比他大上幾十歲的奸猾老臣們鬥心計，比手段。雖然說，年輕沒有失敗，可對嬴政來說，政治不是體育，可以按年齡大小分級別進行比賽。年輕不是他的借口，他不能失敗，也不敢失敗。
嬴政明明是沉默的君王，奈何呂不韋和嫪毐偏要當他是沉默的羔羊。王綰事件並沒有引起他們足夠的警醒。呂不韋和嫪毐置嬴政於不顧，就軍權的歸屬展開了新一輪的爭奪。郎中令可讓，軍權萬不可讓。呂不韋首推蒙武，備選桓齮。嫪毐首推內史肆，備選衛尉竭。論起為將作戰的水平，自然是蒙武和桓齮二人更堪大任，但嫪毐的邏輯是：我說誰行，誰才行。嫪毐以為，內史肆和衛尉竭是行的，蒙武和桓齮是不行的。而嫪毐的邏輯，也就是太后的邏輯。呂不韋占理，嫪毐占勢，兩相僵持，皆是不肯退讓。軍方則擦亮刀槍，觀望彷徨。
李斯自知，呂不韋和嫪毐已呈水火之勢，又是在死爭政治生命中不可放棄之軍權，即便自己能舌燦蓮花，怕也不能說服二人。而讓李斯不解的是，嬴政也根本沒有讓他去做說客的意思。李斯不禁納悶：莫非嬴政早已智珠在握，抑或是嬴政寄望於天，坐等奇跡出現？
秦國上下，空氣令人窒息，危機一觸即發。而就在這樣的微妙時刻，連老天也忍不住要前來湊趣添亂。
彗星，又見彗星。
這次的彗星，高懸西方的天際，長達十六晝夜，這才光芒消滅。對此異常天相，占卦者不敢明言，只能含糊其詞地解道：恐非吉兆。占卦者雖未明言，而其意卻已昭然。參照蒙驁的案例，這回的彗星又將奪走誰的生命？這次的彗星，遠比蒙驁那次來得更大更亮，也更持久。莫非，這個注定要因彗星而死的人，竟能比蒙驁更加顯赫，更加尊貴？
第四節幾被遺忘的女人
秋風又起，凜冽蕭條，春葉夏花，催敗零落。有老鴉淒鳴，為不能護巢。巢為風傾，自樹梢跌落，蛋破雛亡。
咸陽恆貞宮內，焚香裊繞，一婦人平躺於榻，雙目空洞。她已經老了，很老很老了。多年前，她有一個名字，叫作夏姬。如今，夏姬已湮滅於歲月的長河，她作為夏太后卻還在活著。曾經，她只是孝文王眾多妃子中的一個，並不受寵。還好，她生了一個兒子，異人。呂不韋將異人扶植為秦王之後，她於是尊為夏太后，被高高在上地供著。
夏太后是忽然得了急病的，延醫而曰不可治。此時的夏太后，已到了彌留之際。她明白了，自己就是那個要被彗星奪去生命的人。她並不恐慌，反而感到解脫，這一天終於還是來了。
她試圖回想自己的少女時代。那時，她是那麼的年輕，雖然稱不上絕代佳人，但面貌也還是頗為秀麗的。然而，後宮中美麗的女子何其之多，她就像隱藏在森林中的一片樹葉，根本不能得到孝文王的注意。那不多幾次的臨幸，成了她一生中最為珍藏的記憶。當她在燈下獨自神傷，為自己的命運而流淚之時，可曾有人給這個可憐的女人以哪怕輕微的一瞥？
在她最美麗的時分，她卻從沒有被愛過。在她最值得被愛的時候，她卻只能孤燈相伴，夜夜空眠。她那短暫的容顏，在無盡的等待中輕易耗盡。如今，她的眸子已然昏暗，皺紋爬滿臉龐，身體乾瘦僵硬，再也不復當年的圓潤和彈性。銅鏡竊取了她的美麗，永不歸還。她覺得自己已經開始發臭了，她憎恨自己，嫌棄自己。
夏太后緩慢地轉動眼睛，慈愛地望著跪在榻前的幾個少年。秦王嬴政，長安君成蟜等等，長幼參差。他們都是她的孫子，他們身上延續著她的血脈。其中長安君成蟜，年十七，最為夏太后疼愛。反而是嬴政，和她這個奶奶十分生份，嬴政回到咸陽，已是九歲，沉默寡言，和誰也不親不愛。如果不是她突然患上重病，嬴政是不會在恆貞宮內出現的。感情需要從小培養，成蟜就是從小在她身邊長大的，讓她在人生的暮年，感受到了久違的快樂。夏太后輕微地歎了一口氣，她這一去，別無牽掛，只有成蟜這孩子，卻讓她很是放心不下。沒有了她的庇護，他會不會受到傷害？
第五節祖孫情深
陀思妥耶夫斯基曾經提出過一個獨創的概念：偶閤家庭。這樣的家庭，建立在偶然的基礎之上，缺乏精神紐帶和共同價值，家庭成員間關係淡漠，離心離德，父不父，母不母，兄不兄，弟不弟，偶閤家庭的最終結局，必然是分崩離析。而每當社會發生大動盪大不安時，偶閤家庭便會大量興起，並釀出無數悲劇。
對帝王之家來說，或許也可以如法炮製，給以一個定義：豪豬家庭。
在寒冷的冬日，豪豬為了取暖而擠作一團，然而，當擠得太近，它們身上的刺把彼此刺痛之時，又會立即散開。散開之後，為了取暖而再次靠近。如是反覆，直到找到一個合適的距離，既可以彼此取暖，又不至於互相扎傷。跪在夏太后榻前的嬴政兄弟，就像冬日的一群豪豬，既需要團結起來，共同保護祖先傳下來的江山，與此同時，卻又不得不互相提防，嬴政怕兄弟們奪位，兄弟們怕嬴政謀殺。
夏太后已聽說過太多兄弟相殘的故事，她擔心這樣的悲劇在自己的孫子中間重演。但是她對此已經無能為力，只能徒勞地囑托道：「汝等兄弟，血脈相連，當相敬相愛，相扶相助，共衛秦室，期諸久遠。列祖列宗在天有靈，汝等一言一行，祖宗皆看在眼中。祖宗創業匪易，今傳社稷予汝等，汝等必當戰戰兢兢，時刻自勵，惟恐有負祖宗所托。倘汝等兄弟相殘，親痛而仇快，危及秦室，則願汝等屍骨棄諸荒野，淪為髭狗之食，永不得歸葬祖陵。我將去也，汝等若惜我憐我，即在此處盟誓，以慰我心。」
嬴政兄弟聞言涕下，相擁而泣，發誓永守今日之約。夏太后面容和緩了許多，精神也隨之好轉。她的目光停在她最愛的成蟜身上。成蟜的母親早死，她就成了成蟜唯一的守護神。然而，她不能永遠保護他，她走了，成蟜就要開始自己保護自己了。她不擔心嬴政為難成蟜，她擔心的是太后將對成蟜不利。太后當權，為了保護自己唯一的兒子嬴政，必然要清除所有能對嬴政王位構成威脅的人，成蟜說不定就會因此而遭到太后的毒手。
如果成蟜有能力保護自己，她也就可以放心地去了。在夏太后看來，保護自己的最好辦法，就是把軍隊掌握在自己手裡。當嬴政向她建議由成蟜來繼承蒙驁留下的將軍之位時，正好和她不謀而合。她心裡也大為欣慰，還是嬴政這孩子有情有意，知道提攜和愛護他弟弟。
夏太后要趁自己還有最後一口氣，讓成蟜作上將軍。她現在需要對付的，是嫪毐和呂不韋。成蟜要作上將軍，還需要他們二人的默許。至於把軍權交給成蟜這樣一個十七歲的毛孩子，是對他好，還是害了他，她不知道，她也懶得去想。她能作的，也就只有這麼多了。
夏太后看著嬴政，問道：「三公九卿都來了嗎？」
嬴政答道：「皆在宮外候著。不敢擅入。」
秦昭王時，義渠戎王與宣太后在後宮淫亂，並育有二子。姦情敗露，昭王雖殺義渠戎王於甘泉，仍不免傳為國際笑柄。此後，秦國後宮便定下規矩：欲入後宮，必先自宮。三公九卿自然不願自宮，是以只能在宮外侯著。
夏太后的力氣在一點點地消失。然而祖宗的規矩，又怎能輕廢。夏太后不能再等下去，她厲聲道：「他們不能進來見我，那就把我抬出去見他們。」
在生命的最後時刻，一生都默默無聞的夏太后，忽然展現出了強人的光輝。她要利用她在人世間所存不多的光陰，將自己的存在價值發揮到極致。
第六節突如其來的一問
咸陽恆貞宮外，附近的街道早已完全封鎖，人車均不得通行。時在正午，宮門之外，冠蓋雲集。秦國的三公九卿悉數到齊，在此守候。嫪毐和呂不韋赫然也在。他們皆是接到了夏太后的病危通知，特來望安。李斯官拜客卿，級別剛好夠，也得以廁身其間。他們從一大清早便已在此等待。三個時辰過去了，宮門一直緊閉，是留是散，連個說法也沒有。在高牆之內的恆貞宮內，究竟有什麼事在發生著，夏太后又是死是活？他們只能猜測，卻無處求證。
所謂等待，就表明命運不能由自己掌握。對狂傲自大的人來說，這是怎樣的煎熬和侮辱。在李斯仕途的起步階段，他已經歷過無數次的等待。他已經嘗夠了等待的滋味，他已經膩了。他沒想到的是，即便作了客卿，還是免不了要等待。飄渺的命運啊，比起世上最美麗最冷漠的女子，都還要更加難以追求到手。
好在，李斯並不是一個人。有一群人在陪著他等，這讓他感覺好過許多。李斯暫時還處在對新身份的適應期，在他身上，還保有樸素的平民情結。當他看著這些高貴的三公九卿，像鹹魚一樣被晾起來，心中也大為快意。這些高官，平素皆是一副凜然不可犯的面孔，現在卻像孫子一樣等著，而且連一聲抱怨也不敢有。高官們各想心思，無人說話，一是無話可說，二是在這樣的場合，最好還是保持沉默。在外人看來，這樣的場景，莊重而肅穆，李斯卻覺得，這樣的場景，滑稽而荒誕，充滿了嘲弄和諷刺。
終於，宮門輕啟。秦國高官二十人，一時回首宮門看。但見夏太后被連人帶榻地抬出宮來。和夏太后一起出現的，是成蟜和嬴政。
眾官忙拜倒一片，其中更有感情豐富者，已是提前泣不成聲。
就在大家的目光都放在夏太后身上之時，李斯卻首先看向嬴政。他對嬴政更感興趣。只見嬴政面如寒冰，卻不透明，英俊的臉龐，木然而無表情。反觀成蟜，雖然容顏悲痛，但細觀之下，卻不難發現，在那蹙起的眉眼之間，有著掩不住的得意和激動。
李斯忍不住在心底琢磨，看來事有非常。夏太后已是奄奄一息，為何還要親自出來會見大臣？成蟜眼看就要失去自己最大的靠山，卻為何又會面露得意之色？而嬴政在其中又扮演著怎樣的角色？以李斯對嬴政的瞭解，他相信，嬴政一定在背後有動作，夏太后之死，嬴政絕不會簡單地哭幾聲完事，他不會放過這個機會，拿夏太后的死來作些文章。在這恆貞宮外，一定將有好戲上演，他只需靜觀其變。
宦官示意嫪毐和呂不韋上前。嫪呂二人來到夏太后的榻前，眼光閃爍而隱蔽地觀察著夏太后的神情。的確，夏太后已是油盡燈枯之相，目前的精神，只是迴光返照而已。兩人心中同時犯著嘀咕，不知夏太后有何用意。
夏太后道：「我將去也，秦國社稷，有賴二君。」
嫪呂二人心中一寬，這老太太敢情是托孤來了，於是道：「臣等自當遵太后旨意，肝腦塗地，在所不惜。」
夏太后示意成蟜上前，她指著成蟜，又向二人說道：「蒙驁已死，軍中無長，我欲以成蟜繼蒙驁，二君意下如何？」
呂不韋和嫪毐面面相覷，不知如何應答。
第七節呂不韋和嫪毐的默契
夏太后此一問，為呂不韋和嫪毐始料所不及。他二人正在為軍權爭得不亦樂乎，以為非此即彼，忽然斜刺裡殺出一個成蟜來，而且事先毫無半點風聲。沒想到，老實本分了一輩子的夏太后，臨到死了，還來這麼一記狠招。在特殊的時刻，在特殊的地點，召開這樣一次特殊的臨時會議，以逼迫二人倉皇就範。呂不韋和嫪毐並沒有多少時間來思考謀劃對策，夏太后正用昏暗有神的眸子注視著他們，九卿也在一旁屏息觀望。他們必須迅速做出正確而妥帖的反應。
呂不韋不想先表態，他笑著看向嫪毐，問道：「嫪君以為如何？」
嫪毐沒有太后陪在身邊，多少有些底氣不足。他明知夏太后的提議對自己十分不利，卻也沒勇氣直接對夏太后進行反駁。他漲紅著臉，支吾著不知所云。
呂不韋於是轉向夏太后，從容道：「臣以為，嫪君之意，是以為不可。」
夏太后未及答話，嫪毐已急忙爭辯道：「相國，你可不好胡說。嫪某並無此意。」
「那嫪君是何用意？」
嫪毐推卸責任道：「相國乃三世老臣，功高望重。既蒙太后垂問，自然是相國先拿主意。嫪某惟相國馬首是瞻。」
於是兩人你推我讓，誰也不肯正面回答夏太后的問題。他們雖是多年的對頭，但在此時卻配合得甚是默契。兩人同仇敵愾，以拖延時間為策略，就等著夏太后嚥氣，夏太后一嚥氣，問題自然就不答而答了。他們的舌頭開始和時間賽跑，能多拖得一會兒，勝算就會大上幾分，於是，二人爭分奪秒地說著廢話，越來越不著邊際。
夏太后見二人打情罵俏，秋波流轉，乃厲聲打斷道：「二君以我為死人歟？」
以夏太后的重要地位，加以抱重病在身，又說出如此的重話來，嫪呂兩人也皆悚然，不敢再演雙簧。說不得也躲不過，必須得拿個明確的態度出來。
呂不韋心裡暗想，軍權非同兒戲，易放難收，此時不爭，以後就別想再爭。可嫪毐這狗娘養的也不幫我，只知呆立如朽木。成蟜作了將軍，吃虧的又不是我一個人。
實則呂不韋錯怪了嫪毐。嫪毐不是不爭，是不知道怎麼爭。他的智慧實在有限得很。嫪毐下半身雖有所長，上半身卻有所短，正符合著心理學上的補償反應。天之道，損有餘而補不足。於是，瞽者善聽，聾者善視。完美的人不存在，完美的人生也不存在。
嫪毐已是聽天由命之態，呂不韋無奈何，只得硬著頭皮答道：「以臣之見。兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。知兵之將，乃民之司命，國家安危之主，不可不慎也。昔日趙括年輕氣盛，少學兵法，言兵事，以天下莫能當。而趙王以三軍聽之，遂致長平之敗，趙國從此不能復振。前車之鑒，後事之師。今長安君尚年幼，不如待其長成，多經歷練，再授以三軍未遲。老臣愚鈍，敢請太后三思。」
夏太后也不知從哪裡來的力氣，忽地坐起，滿頭白髮根根豎起，對呂不韋怒目而視，有如憤怒的母獅，欲擇人而噬。饒是呂不韋經過大風大浪，也不免心裡一寒，氣勢上早弱了三分。
第八節榻前之約
夏太后目光貫注呂不韋，瞳孔裡跳動著彷彿是從地獄裡竊取的鬼魅火焰，疾聲道：「嬴氏江山，代代相傳，已逾六百載。秦國由小到大，由弱到強，豈妄得哉！秦國之疆土、人民，皆為嬴氏所有。軍權乃國之利器，自當由嬴氏子弟掌控，此乃天經地義。成蟜乃先王血脈，今王之弟，雖年幼，卻有大志，相國安得輕其少年。以嬴氏之子將嬴氏之軍，成因嬴氏而成，敗也因嬴氏而敗，於外人何礙？」
李斯在一旁聽出一聲冷汗。夏太后一定是死到臨頭，給急糊塗了。這樣傷人自尊的話怎麼能隨便說出來呢？你心裡可以這樣想，但嘴上可不能這樣說呀。這不是挫傷嫪毐和呂不韋二人的積極性嗎？徒然讓他們心寒心冷。這不是擺明了告訴他們：秦國就是我們嬴家的家族企業，你二人再怎麼著，也終究只能是一個打工的，別說做主人，就是連作股東也休想。況且，這番話不光打擊了嫪毐和呂不韋二人，而是把所有的官員都打擊了。話都赤裸到這份上，本來不想反的人，說不定也會起了反意。
李斯趕緊去尋覓嬴政的表情。嬴政還是面如止水，不知深淺。看來，至少他是不反對夏太后這番話的。李斯又順便看了看成蟜，成蟜則是一臉的興奮，有夏太后給他撐腰，又把呂不韋給著實教訓了一頓，成蟜想不高興也難。
呂不韋臉上受著夏太后狂噴的口水，心裡更是委屈得很。媽的，你憑什麼衝我一個人來？再說，我又哪裡說錯話了？我說的句句在理。不僅是忠言，更是諍言。你太后有什麼了不起，我又不是沒睡過太后。一路貨色的賤人。只不過我現在沒得睡了而已。一念及此，呂不韋對嫪毐之恨又加了十分。
夏太后也覺得自己話說重了，口氣一軟，又道：「我將去也，不能捨棄者，成蟜也。成蟜如能為將軍，則我再無所求，可以瞑目也。二君獨不憐我，忍心令我抱憾而終？」言畢泣下。如同庸俗煽情的電視劇，天空適時飄起一陣小雨，使氣氛格外之感傷而凝重。
據李斯猜測，讓成蟜繼承蒙驁之位，當是嬴政的主意。而讓夏太后出面做說客，也實在是一步妙棋。夏太后首先是一個女人，女人可以不講道理，女人可以胡攪蠻纏。女人常用的絕招是一哭二鬧三上吊。夏太后今天把這三招都用全了，而男人卻是萬萬使不出這樣的手段來。其次，這場談判是注定不會皆大歡喜的，必須要有人屈服。而夏太后已是一個瀕死之人，死人又怎麼可能會屈服呢？
而把三公九卿悉數召齊，另有一個好處。在人數越多的場合，搶佔道德至高點要比搶佔權力至高點更為重要，更為有效。李斯不由想起了他老師荀子的一句話：「登高而招，臂非加長也，而見者遠；順風而呼，聲非加疾也，而聞者彰。」嬴政一家子或許在權力上尚處於弱勢，但卻搶佔了道德至高點，並由此擁有了話語權，可以盡情地應用語言暴力，來達到自己的目的。
有哪個外人好意思對別人的家務事橫加干涉？又有哪個君子能忍心拒絕一個女人的要求？又有哪個長者可以狠心扼殺一個臨死者的最後遺願？尤其是在這種壓抑而悲傷的氣氛之下，所有的觀眾都期待著一個大團圓的結局。此時此刻，不是在考驗嫪呂二人膽量之大小，而是在考驗他們臉皮的厚薄。
事已至此，呂不韋也實在抹不開面皮。他直後悔，這一趟真不該來，他本來也沒打算來的。出門之時，他就已經有不祥的感覺。儘管如此，呂不韋還是要拉嫪毐來墊背，他恭聲答道：「太后言重了。倘嫪君無異議，臣自然更無異議。」
嫪毐雖然沒有隨身攜帶著智囊團，卻也知道好歹，呂不韋已經服軟，他也不能獨硬，於是道：「太后既開金口，臣豈敢不從。」
夏太后這時方才露出一絲笑容，她喉嚨間輕輕地吁出一口氣，然後永遠地失去了呼吸。用官方的正式用語來說，夏太后薨了。
夏太后為了她疼愛的孫兒成蟜，作出了她人生中的最後一搏。她能支撐到現在才死，也實在是一個奇跡。然而，她能夠透支自己的壽命，卻不能借貸得哪怕半點的愛情。她能揮霍天下所有的財富，卻無法買到愛人的一個擁抱。她的心多年前便已冷寂，如今，她的軀體也漸漸冷去。她閉上黯淡的眼睛，蒼老的手攤開著，垂散一旁，看上去那麼瘦小，那麼可憐。
遠方有童稚歌唱，曲調淒迷，隨風幽幽傳來。是那首夏太后小時候也經常唱起的歌謠。歌云：蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。