第一節蔡澤的黃昏
嬴政要剷除嫪毐和呂不韋，風險之大，不待多言，一定要找到正確的執行者才行。他不僅要有能力，更要對自己忠心。李斯得以雀屏中選，嬴政乃是經過慎重考慮。四年來，李斯在長史位子上的表現，證明了他的能力。李斯曾先後拒絕了呂不韋和嫪毐的誘惑拉攏，堅定地以一個無黨派人士的面目出現，更表明了他是經過考驗，值得信任的。
想當年，李斯的處境悲慘窘困，卻能人窮而不志短，先後拒絕呂不韋和嫪毐的誘惑，的確需要莫大的勇氣。天下皆知得之為得，而莫知捨之為得。如今，他苦心的忍耐終於收到回報。
李斯榮升客卿，卻依然還兼任著長史一職，並將工作目標逐步向國內轉移，對朝中百官暗中加強監視。
嬴政要逐步削弱嫪毐和呂不韋的權力，蔡澤很光榮地成了第一個實驗品。這時，蔡澤還在郎中令的任上，卻已是蕭條了許多，很少問事，對屬下也不再動輒責罵，也不再開口閉口就是那句口頭禪：想當年，老子當相國的時候。蔡澤的職責，眼下率多已由王綰代勞。
李斯帶著愉快的心情重回郎中令府，回到他曾經戰鬥和生活過的地方。他這一趟，當然不是為了故地重遊，而是專程找蔡澤而來。蔡澤早聽說李斯被提拔為客卿，正是嬴政眼前的紅人，心理雖然委屈，卻也不敢怠慢，對李斯盛情款待。席間作陪的，多是李斯當日的上司，此時卻皆在階下對李斯慇勤勸酒，小心逢迎。李斯看著一張張熟悉而陌生的面孔，心中大快。李斯雖然放肆著自己的高興，卻克制著自己的酒興。他此來有正事要辦。
藉著酒器和舞女的掩護，蔡澤心中犯起了嘀咕：李斯這小子來找我做甚？莫不是他驟得大官，特來故地顯擺？羞辱當日曾欺負他蹂躪他的同僚，看他們匍匐在自己腳下，像孫子一樣嚇得大氣也不敢出，從而一解心頭之恨？前天夜裡，老子忽然中途不舉，好生恨懣，究竟是那賤人的問題，還是老子自己的問題？媽的，我怎麼又玩起了意識流？打住。或許，李斯也並不是我所想的那麼齷齪，說不定這小子還算有點良心，如今富貴了，特來找我這個老上司謝恩不成？
李斯眼中卻渾然沒有蔡澤這位老上司。他從來也沒有把蔡澤當上司看過。蔡澤只是曾經橫在他面前的一座小小山丘，注定要被他踩在腳下。如今，他早已攀越蔡澤，站在另一個更高的高度，蔡澤被他俯視，至於昔日的同事，則只有被他鳥瞰的份。李斯此行，不為謝恩，也不為報仇，一切都是公事公辦，他只是奉命前來宣佈一件事情。而他可以預見的是，聽到這件事情，蔡澤一定會很不高興。
第二節有捨才有得
酒過三巡，舞女也換了三撥，肚子裡裝的客套話已差不多售罄。李斯面色一沉，蔡澤會意，揮手讓眾人退下。
眾人去而李斯無言。蔡澤因笑道：「適才舞姬之中，可有入先生眼的？蔡澤這就派人給先生送到府上去。」
就在四年之前，李斯還只能站在台階下面，對著那些翩翩起舞的美艷少女乾嚥唾沫，而那些少女們的眼中，也全沒有他這個一文不名的小郎官。如今，只要他一句話，就可以把她們據為己有，任意索求。念及此處，李斯心裡又是一陣快意。然而，君子愛色，取之有道。他今天是專作惡人來的，他可不想在這個時候，欠下蔡澤的人情。李斯一擺手，笑道：「這個不急。」
蔡澤問道：「敢問先生為何而來？」
李斯正等他這一問，於是道：「李斯奉秦王之命，特來通報郎中令。」他將身子湊近蔡澤，低聲又道：「秦王知郎中令抱病在身，不能任事，特恩准郎中令暫且告病休養，待朝廷覓得合適人選，郎中令即可卸任引退，頤養天年，豈不美哉。」
蔡澤聞言，雙手顫抖，酒杯從手中跌落。蔡澤面如死灰。他知道李斯方纔所說的話的份量。這意味著，他再也不可能重登相國之位。他的仕途已經到達終點，他的政治生命已經結束。他的一生，也就這麼交代了，接下來，就只有等待死亡靜靜地降臨。蔡澤強笑道：「秦王定是誤聽人言。先生今日應親眼所見，蔡澤賤體頗是康健，尚可為用。望先生於秦王面前，為蔡澤辨正洗誣。先生大恩大德，蔡澤定銘記終生。」
李斯看著蔡澤絕望的面容，心中無半點同情，只是冷冷地道：「郎中令乃大智之人，為何執迷不悟？秦王用意，郎中令真不知歟？」
蔡澤爭辯道：「秦王為何輕棄蔡澤？廉頗未老，蔡澤無病。」
李斯面如寒冰，道：「你想要真病嗎？要知道，讓你真病是一件很容易的事。」
李斯輕描淡寫的幾句話，卻讓蔡澤嚇出了一聲冷汗。他這才明白，問題並不在於他是否有病，而是嬴政鐵了心要廢他的官。他不甘心地道：「蔡澤服侍秦室，已歷四世，忠心耿耿，可鑒日月，為何是我？」
李斯望著蔡澤，一時也不說話。鏡頭推近李斯的面孔，越推越近，李斯的面孔漸漸虛化。是的，這是一個電影中常用的回憶鏡頭，李斯的思緒，回到了那一日的咸陽宮殿。
李斯為嫪毐和呂不韋兩人建立了一個心理模型，要檢驗它是否成立，便需要貢獻一個官職出來作誘餌。嬴政問起李斯的建議。李斯說出了蔡澤的名字。嬴政不由乜了李斯一眼。嬴政知道李斯和蔡澤的關係不怎麼樣，李斯突然給出蔡澤的名字，很難讓人不懷疑他有公報私仇之嫌。
李斯也不避嫌，正色解釋道：要削嫪毐和呂不韋之權，便先要削其黨羽。撤掉他們的黨羽，換上自己信任的人。但是一開始卻不能馬上著手去削。因為關鍵是要摸清嫪毐和呂不韋兩人的心態，這就要先自掏腰包，從自己的勢力裡拿出一人來作誘餌。作誘餌並非人人夠格。誘餌太瘦，嫪毐和呂不韋不會上鉤，誘餌太肥，自己又負擔不起。蔡澤就是一個肥瘦正合適的誘餌。現在要作的就是把他串在魚鉤上。只要對外宣稱蔡澤有病在身，請求歸隱，希望朝廷另派人出任郎中令以自代。郎中令這個官職，嫪毐和呂不韋垂涎已久。消息一傳出，嫪毐和呂不韋必定搶著推薦自己的黨羽出任郎中令。兩派相鬥，誰也不肯服輸，這時我王出面，推出一個與兩派均無關係的第三方人選，嫪毐和呂不韋都不願意郎中令一職落在對方手裡，於是也就默認了我王的提議。如此一來，則可證實嫪毐和呂不韋均害怕對方佔便宜，勝過害怕自己吃虧。於是，其權可漸削也。
嬴政聽言，陷入沉思。嬴政問道：郎中令之職非同小可，萬一弄假成真，魚未釣到，反賠了誘餌，該當如何？該當如何？
第三節當斷必斷
嬴政急切發問，李斯從容作答。夫謀事者，先慮敗，後慮勝。眼下只是讓蔡澤裝病而已，萬一嫪毐和呂不韋分出勝負，達成默契，共推一人選，此事仍有挽回之餘地。只需宣稱蔡澤得名醫診治，病情痊癒，可復職視事，則嫪毐和呂不韋空鬥一場，仇怨加深，卻也只能無功而返。蔡澤可得重為郎中令，我王羽翼無傷毫髮。
嬴政點頭，輕輕說道：可。
在《三國演義》第十八回裡，郭嘉說孟德公，袁紹有十敗，而孟德公有十勝。其中有言：紹多謀少決，公得策輒行，此謀勝也；毛宗崗對此評道：此袁、曹第一優劣處。毛宗崗此評大是。
技多不壓身，謀多亂人意。故商鞅說孝公，成大功者不謀於眾。百鳥在林，不如一鳥在手；持百謀而莫決，不如得一謀而急行。選擇太多，有時還不如別無選擇。
嬴政是王，高高在上的王，他雖然只有二十歲，卻已經不能拿自己的年齡來當擋箭牌。作王，就意味著不能耍賴，不能找借口。李斯只需要提出建議，而他卻要承擔所有的後果。所有的行為都由他發生並最終跌回於他。他必須有決斷的魄力和買單的勇氣。徐志摩有詩：最是那一低頭的溫柔。而嬴政所呈現在李斯眼前的，最是那一點頭的果敢。
嬴政認可了李斯的計策，又道：「此事即為先生倡謀，但憑主裁，勿誤寡人大計。」
鏡頭再次推近李斯的面孔，李斯抬頭凝望遠方，似在沉思，又似在嚮往。鏡頭逐漸虛化。是的，這是一個幻想鏡頭。接下來，鏡頭切回郎中令府。
且說蔡澤驚聞自己被秦王廢黜，心如死灰，只覺再無顏苟活人世，乃拔劍自刎。李斯急上前奪劍。兩人胳膊纏繞，相持不下。
蔡澤叫道：「蔡澤即見棄於秦王，留此身何用？但求一死，以自明志節。蔡澤盡忠秦室，自認有功，今無端罷去，蔡澤焉能忍辱偷生，徒為今人後世笑！」
李斯好言勸道：「一死雖快，卻無補於事。且從長計議。」
蔡澤大笑道：「當年梁人唐舉為蔡澤相面。蔡澤問壽，唐舉對曰，從今以往者四十三歲。蔡澤謂御者曰：吾持粱齕肥，躍馬疾驅，懷黃金之印，結紫綬於要，揖讓人主之前，食肉富貴，四十三年足矣。自唐舉相面至今，已逾四十年也。蔡澤此生已足，死而何憾！」說完，蔡澤一使勁，又要抹脖子。
李斯打心眼裡想鬆手，任蔡澤死去。蔡澤啊蔡澤，當年我在你手下的時候，你可是把我往死裡整。倘論起春秋復仇大義來，我第一個要復仇的人就是你。如今你想要抹脖子了，那就抹吧，我樂得看好戲，才不來攔你。你自戕了，最多也就告我一個不作為。
然而，想像終究只是想像，現實中的李斯，卻不得不違心死命地拽住蔡澤的手。蔡澤不能死，至少現在還不能死。他活著，嬴政就多條退路。李斯拽了片刻，感覺到蔡澤也好像並沒有用盡全力，似乎他更像是在演戲，並非一心求死。既然如此，那就好辦了。
第四節李斯的復仇
李斯畢竟要年輕些，力氣上佔著上風。蔡澤在李斯的懷裡掙扎了一會兒，也就從了。李斯於是道：「李斯有聞，為人子者，小杖則受，大杖則逃，不陷父於不義也。為人臣者，有冤則諫，諫而不聽則默，存身惜命，不陷君於不仁也。君賜臣死，臣不敢不死。君未賜臣死，臣不敢不活。今郎中令一劍封喉，棄世輕死，是捨大義而就小節，奮一己之冤屈，而陷秦王於不仁不慈，此非人臣之道也。李斯雖愚，竊為郎中令不齒。」
蔡澤緊繃的身體軟了下來。李斯見蔡澤神情漸漸平靜，也知其死心已去，便鬆開蔡澤，將其佩劍入鞘，放在一旁。
蔡澤長歎道：「孔子曰，老而不死謂之賊。蔡澤老也，既不能見用，又復不能死，奈何奈何！」
李斯像一面擦得珵亮的鏡子，貪婪地汲取著蔡澤那悲涼的表情，每一個細節都不想放過。蔡澤的白髮、皺紋、眼淚、鼻涕，都訴說著他的可憐和絕望。他生命之燈的燈油已經耗盡，現在是在干燒著燈芯，那是怎樣的疼痛。李斯心中大笑：這一趟沒有白來啊。最高明的復仇，並非奪去敵人的生命，而是奪去敵人的希望，奪去敵人的夢想，讓他除了生命，一無所有。
李斯將自己的喜悅深藏不露，好心地開解道：「郎中令可知秦王用意何在？」
蔡澤道：其實不知。望先生解惑。
李斯道：李斯也不知。
蔡澤狠狠地白了李斯一眼。心想，好你個李斯，你他媽的逗我玩呢。
李斯不緊不慢地接著說道：「然據李斯推測，秦王於郎中令冀望甚高。郎中令為秦重臣，已歷四世，忠心不二，功在社稷。今秦王年未壯，冠未加，值內憂外患之秋，正該借重如郎中令這般老臣子才是，豈有廢而不顧、自折股肱之理？依李斯看來，秦王此舉乃是以退為進，先貶後賞，以示威於內外，結心於閣下。郎中令只需靜待佳音，秦王定必別有任用。」
蔡澤早分寸大亂，李斯說什麼他就聽什麼，當下問道：「敢問先生，秦王欲何用於蔡澤？」
李斯笑道：「秦王明視高遠，思謀精深。李斯豈敢妄自忖度。不過，李斯以為，閣下倘復得官，定然比郎中令只高不低。」
蔡澤睜著一雙昏暗的老眼，接話道：「莫非是相國？」
李斯大笑，道：「此乃郎中令自道，李斯可不曾言。」
蔡澤忽然搖搖頭，道：「如今，呂不韋據相國之位，權高勢重，豈是說廢就廢得的？」
李斯笑望蔡澤，道：「李斯只聞一女不可二嫁，未聞一國不可二相。」
蔡澤於是轉憂為喜，道：「必如先生言，蔡澤定當厚報先生。」
李斯笑得更加絢麗。他適才對蔡澤說的這一番話，全是臨時起意，胡亂編造。嬴政根本沒有再起用蔡澤的打算。李斯就是要在蔡澤已經絕望到谷底之時，再給他一些虛幻的希望。李斯這樣作的目的，還是為了復仇。
我曾經在某本書上看過一則最為奇特的神話。這則神話說的是，穆罕默德有一座後宮，後宮裡住著不計其數的美貌妃子，每天晚上，穆罕默德都把這些妃子輪流臨幸一遍。而到了第二天早上，這些妃子卻又全都回復處子之身，白璧無瑕地等待著他的再次臨幸。
處子之身，對女人來講，一旦喪失，一般就再也找不回來。而在這則神話裡，妃子們的處子之身卻可以長久保持，於是，穆罕默德就可以讓破瓜重複發生。李斯對待蔡澤，也大抵如此，復仇一次並不過癮，他也要讓復仇重複發生。所以，在蔡澤已然絕望、復仇已經完成之時，他又給了蔡澤新的希望，並讓他活在這樣的希望裡，然後，他將那希望重又奪去，復仇行為得以再次發生。只要他願意，這樣的復仇可以一直繼續下去，直到蔡澤終於一命嗚呼。
蔡澤自然不知李斯的心思。他正沉浸在對未來的美好憧憬裡。蔡澤喜笑顏開，大聲對李斯道：「先生可有雅興，蔡澤養有寵姬，才貌俱佳，向來秘不示人，今願喚出為先生歌舞一曲，儘先生之歡，肆先生所為。」
李斯推辭道：「禮雲，公庭不言婦女。李斯不敢請。」
蔡澤打個哈哈，道：「不言，不言。只是賞玩而已。」說完，蔡澤一拍掌，果有絕色妖姬應聲而出。
第五節魚兒咬鉤
名豈文章著，官應老病休。且說蔡澤因年老多病，請求辭去郎中令職務的消息一傳開，秦國的政壇頓時變得熱鬧起來。消息是在廷議之時傳出的。蔡澤因為生病，而且據說病得不輕，離死只差半口氣了，自然不能親自到場。嬴政將蔡澤親筆寫就的辭職申請傳示百官，爾後說道：「綱成君勞苦功高，積勞成疾，寡人心實痛惜之。本欲虛郎中令一位，以待綱成君病癒，重再任職視事。然綱成君病勢已陷深淵，恐有不測，郎中令位在九卿，權高事巨，不可久缺。有功者受重祿，有能者處大官。切望諸公舉賢不避親，薦人不避仇，為寡人善謀之。」
弦外本無音，聽者自聞之。嬴政說得冠冕堂皇，聽的人卻品出別樣味道來。這不是公然鼓勵跑官嘛。得，秦王都這麼說了，咱也不能辜負了他一番美意。郎中令，那可是卿中之卿，如此高官，走過路過不容錯過。一朝錯過，終生悔過。於是，廷議散了之後，開完大會開小會，在嫪毐和呂不韋的府邸大門處，都掛上了這樣的牌子：會議進行中，請勿打擾。
嫪毐和呂不韋都養有數以千計的舍人，再加上朝中投奔他們的那些大小官吏，此時都像烏鴉一樣，緊盯著郎中令這塊肥肉。他們也知道，要得到秦王的任命，首先便要取得自己主子的認可和出面推薦。於是，在嫪毐和呂不韋面前自薦的、他薦的、哭的、笑的、請客的、送禮的、唱的、罵的、攀親的、道故的，蔚為大觀，不一而足。其中千姿百態，自是無暇細表。
前面說過，曾幾何時，呂不韋對控制郎中令一職是心存顧忌的。然而如今情況有變，一是嫪毐攬權太凶，給了呂不韋巨大的壓力，他必須壯大自己的實力，以免在和嫪毐的較量中，只有招架之功，而無還手之力。二是這回是嬴政主動開口，公開徵求郎中令人選，如此一來，推薦自己的親信出任，也可以說是奉命而為，忠君報國，過程上合理，程序上合法，諒別人也不能有所異議。至於嫪毐，仗著有太后墊背，更是百無禁忌，劃到籃子裡的都是菜，攥在手裡的都是官。
郎中令只有一個，而欲得者眾多，這也讓嫪毐和呂不韋犯起了頭疼。或許，也只好來一場超男大賽了，先是海選，再五十強，二十強，十強，三甲，就這樣一步步選過來。
再次廷議，果如李斯所料，嫪呂二派經過內部的協調選拔，都推出了自己的人選，互相貶斥，各不相讓。嬴政心中暗喜，面上卻裝出慍怒之色，命令駁回重議。
廷議即罷，嬴政單獨召見李斯。李斯知道，是時候該嬴政推出忠於自己的人選了。果然，嬴政問道：「先生曾與王綰共事，寡人欲舉其為郎中令，先生以為如何？」
李斯和王綰私交甚好，王綰如當上郎中令，對他只有好處沒有壞處。他知道嬴政只是象徵性地一問，其實心意已決，於是不疼不癢地挑一個小毛病，道：「王綰是否太過年輕？」
嬴政笑道：「不然。先生三十七歲為客卿，王綰與先生年歲相仿，為何作不得郎中令？寡人並非不知，綱成君荒蕪政事，全仗王綰背後為其支撐。王綰雖無郎中令之名，所行卻已是郎中令之事。寡人索性成全於他，令其實至名歸。」
李斯心裡一驚。王綰替蔡澤代行郎中令之權，嬴政原來早已知之，既知之而竟縱容之，看來，王綰也是頗得嬴政之歡心，以後該當和王綰再多多親近才是。
第六節帝王御下之道
聆聽是一門學問。一個好的聆聽者，能在周圍產生一種氣場，讓人禁不住產生口水氾濫的慾望，不喊停就只能狂噴不止，直到噴成木乃伊或乾屍。李斯便是這樣一個好的聆聽者。
孤獨的人，通常不愛說話。高傲的人，通常也不愛說話。嬴政集孤獨和高傲於一身，更是惜言如金。
以李斯之善聽，遇嬴政之惜言，結果會怎樣？是李斯耳朵起繭還是嬴政食言自肥？
應該說，現在的李斯，於嬴政是半師半友的關係。自從李斯向嬴政提出統一六國的構想以來，嬴政觀察了許多，也思考了許多。他正需要李斯這樣一位聆聽者。
本來，今天的正式議題是關於確定由王綰出任郎中令的，嬴政卻忽然起了談興，主動將話題延伸開去。
嬴政帶著傾訴和交流的語氣說道：「寡人有所思，願與先生議論之。治國先治吏，治吏先擇吏。寡人十三即位，國柄先有呂不韋獨掌，後有嫪毐瓜分。二人當朝，任用親信，排斥異己，附之者雖眾，而怨之者更巨。所謂怨之者，乃身在仕途，卻不得嫪呂二人見幸者也，其中得無有才有能者，堪任之以事乎？寡人欲擇而用之，既用其能，復用其怨，以分嫪呂二人之勢；此為擇吏於目前也。寡人不肖，不敢步先王后塵。舊吏老臣，可共守成，不可同開創，寡人皆欲棄而不用。寡人所用，必如先生及王綰之類，年壯力強，而志未伸，願未足，有如新礪之戈，正當銳時，惟其如此，方可果勇不顧，臨敵力戰，先為主慮，後為己顧。倘天命歸於寡人，可隨者若輩也。」
聆聽者就如同球賽中的裁判，水平越高，越讓人感覺不到他的存在，於是，談話如水銀瀉地，比賽如流水行雲。
嬴政越說越興奮，而李斯仿同透明。嬴政接著說道：「人主治臣，如獵師治鷹，取其向背，制在饑飽。不可使長飽，也不可使長饑。饑則力不足，飽則背人飛。夫舊吏老臣，皆飽腹之鷹也，腦滿腸肥，厚顏無恥，只願尸位素餐，安於富貴，寡人賞之而不喜，罰之而不懼。彼等無利於寡人，又焉能為寡人驅使於無前也？而王綰之流，如空腹之鷹也，功名未立，爵祿不厚，又兼正當氣盛之年，翅疾爪利，寡人賞之則喜，罰之則懼。寡人於其有威有利，其爪翅之功，寡人得以坐而收之也。此為擇吏於長遠也。」
那時的嬴政，便早已懂得了幹部隊伍應該年輕化的道理，只不過其理論依據與今日頗為不同罷了。
李斯聽完嬴政所言，心中不免疑惑，嬴政久處深宮，究竟是誰教給他這些道理？或者如後世張良謂劉邦，其才能殆天授歟？
另一方面，嬴政如此袒露胸襟，直言不諱，也讓李斯心裡既榮幸，又害怕。嬴政的這番話，黑暗陰冷，實在能稱得上是難以啟齒的私房話，只有其閨中密友才有資格與其分享。李斯有自知之明，他絕算不得是嬴政的閨中密友，他只是嬴政的一名臣子，暫時得到嬴政的看重和信賴而已。而君主向臣下暢述御下之道，對臣下而言未必是祥兆。分享君主隱秘的心事，可能比分享君主公然的權力更為危險。
第七節有時候捷徑是一條彎路
再次廷議，嫪毐和呂不韋仍堅持各自推舉的郎中令人選，互不相讓，結果只能是再度不歡而散。
於是，李斯時刻到了，李斯作為中間人，即將開始他左右逢源的表演。
每個人大概都有過作中間人的經歷，或是幫遞紙條，或是勸架，或是作和事佬，或是當電燈泡，或是當第三者等等。萬物之間，均存有引力和斥力，在人的身上，這樣的引力和斥力被稱為人際關係。中間人的作用，就是改變現存的人際關係，使其走向親近，或使其趨於疏離。
嬴政貴為君王，除了和妃子們雲雨尋歡時之外，其餘時候，也免不了需要中間人，甚至比常人更為需要。有許多事情，他都不方便親自出面。因為他是王，他是整個帝國的底線，他是最後一道城牆。他說出的話，作出的決定，無論對錯，都再也沒有轉圜的餘地。而派中間人出面，他退居於幕後，便給了自己緩衝的時間和修正的空間。
在出發去拜訪嫪毐和呂不韋之前，李斯仔細地過了一遍腦子，認清自己所將要扮演的角色，以及要達成怎樣的目標。
李斯這個中間人，是三方面的中間人。既是嬴政和呂不韋之間的中間人，又是嬴政和嫪毐之間的中間人，也是嫪毐和呂不韋之間的中間人。當然，他這個中間人是有傾向的，他名為中間人，實是嬴政的代言人。也就是說，他拉的是偏架。他的目的是：說服嫪毐和呂不韋收回各自的郎中令人選，共同接受王綰為新的郎中令，同時讓嫪毐和呂不韋將所望未遂的原因歸咎於對方，而不是將矛頭對準嬴政。
權力是剛猛的，而政治卻應當柔軟。李斯要讓嫪毐和呂不韋相信，政治是妥協的藝術，而他們二位，正是天才橫溢的藝術家，如將自己這樣的藝術天賦白白浪費，實在可惜。
為了更快的達到目的，有時就必須妥協，甚至是倒退。不僅是因為欲速而不達。這其中，還另有講究。
我們知道，兩點之間，並非直線最短，因為時空並非平坦，而是彎曲。因此，欲從一點到達另一點，並非以走直線路徑為最快。真正的最短路徑，很有可能是一條極為怪異的弧線。沿著這條弧線前進之時，當事人或許會陷入迷茫，我這豈不是越走越遠？我這不是在往回走嗎？其實大可放心大膽地往前走，因為你正走在正確的路上。正所謂，走自己的路，讓別人去說吧。
所以，不用怕走彎路，走彎路有時候是一種必須，更有可能反而本就是捷徑。再者，誰又能確保自己一定走的是直路呢？當我們在生活中遇到挫折，甚至感覺倒退之時，不妨偶爾這麼想，也許，心情會不一樣。
由此生發開去，自然界是造物的作品，是造物留給人類的一本無字天書，體現著造物之意志和思想。所有的哲理，其實都早已蘊藏在大自然裡。故老子雲，人法地，地法天，天法道，道法自然。故聖人以天地為儀型，格物以致知。故君子之道，察乎天地。常聞之事，可以為鑒，習見之物，足相發明。
第八節重回相國府
李斯決定先從呂不韋說起。他已經說過呂不韋多次，經驗豐富，深具心得。李斯的馬車輝煌地經過相國府大門，長驅直入。那時的馬車不比今日的汽車，有車牌可掛，一看車牌，就知道車主的底細和地位。但看門武士的眼睛也不是白長的，光看李斯所乘馬車的配置和顏色，就知道那是客卿的馬車，哪裡還敢阻攔。看門的往往就是這樣，認車不認人。在著名的列寧和小衛兵的故事裡，如果列寧不是步行，而是乘坐自己的專車，或許那小衛兵一早便已放行了吧。
李斯坐在寬敞的馬車內部，穿越整個相國府。李斯已是許久沒回來這裡了。在這裡，他度過了人生中最為苦悶和難熬的三年時光。相國府依然還是那個相國府，但在此時李斯的眼裡，相國府卻分明變矮了，也變小了。
呂不韋親自接見李斯。自從李斯就任長史以來，兩人就斷了私交。此次李斯以客卿的身份登門造訪，自然好一陣寒暄。譬如：李斯啊，你榮升客卿，我還沒去恭喜你呢，實在是慚愧啊。相國大人，瞧你說的，那還不是全靠你的栽培，你的恩德，李斯是一天也沒敢忘記的啦。李斯啊，難得你還有這份心，你好久也不來看我，是不是升了官就看不起我這個老傢伙了。哎呀，相國折煞我了，我早就想看你來著，這不是看你日理萬機，怕打擾了你不是，今天我是拼了會煩你擾你招你厭棄，也要來拜謝你這位老上級啊。諸如此類的場面話，足足擺了小半個時辰有餘。
李斯不提來意，呂不韋也佯裝不問。呂不韋帶著李斯參觀著書大廳，《呂氏春秋》的編撰工作還在緊張地進行之中。看著那些「為覓一佳句，捻斷三根須」的舍人們，李斯不禁想到，要是當初我接受呂不韋的邀請，參與編寫《呂氏春秋》的話，我現在大概也和他們一個模樣吧。剎那間，他竟感覺時光彷彿凝滯，自己則陷入莊周夢蝶的幻覺。
呂不韋的話將李斯帶回現實。呂不韋臂膀一揮，笑道：「《呂氏春秋》，千秋盛舉，萬世典籍，從此六國何敢再視我秦國為不文之國？當日若非先生提議，不韋又焉能想及此舉？說來，還要多謝先生才是。」
李斯回禮道：「相國厚意，李斯哪裡當得起。李斯以為，是今朝後世的萬千書生學士該多謝相國才對。《呂氏春秋》編寫至今，已歷七載。未知進度如何？」
呂不韋道：「再過一年，便可成書。」
古人著書不比今日。《呂氏春秋》統共二十餘萬字，不論質量，單從字數來看，只相當於今天某些高產作家大半個月的工作量而已。而竟然勞動三千舍人，窮八年之功，在這方面，不得不讚歎呂不韋實在有錢，也實在有耐心和胸襟。
呂不韋又道：「書雖未成，但已十畢其九，先生倘若有暇，還望寓目指正。」
李斯道：「李斯才疏學淺，一無著述，不堪相國寄望。」
「先生何必過謙。秦國第一才子，非先生莫屬。先生雖隻字未著，非不能也，實不屑也。」
李斯對自己的才能倒從來也不謙虛。在這個世界上，他除了服過韓非之外，還沒服過旁人。不過，眼下可不是看書的時候，李斯於是推辭道：「還是留待書成之日，李斯一併拜讀。」
夕陽西下，呂不韋大擺宴席，款待李斯。酒酣耳熱，賓主盡歡。呂不韋道：「長遠未和先生閒談，甚是想念。先生在日，不韋能常就請教，獲益匪淺。今先生入朝為客卿，不韋胸有疑難，卻再也無人可問。今欲再與先生閒談，未知可乎？」
李斯拜道：「得與相國閒談，固所願也，未敢望也。」
第九節舊仇新恨
呂不韋於是屏退左右。兩人捂著肚子，都吃得太飽太撐，要先消化消化。還是呂不韋的腸胃功能比較強壯，因為他先打破沉默，開始說話。呂不韋道：「四下無人，敢問先生來意。」
李斯道：「不瞞相國，李斯實為郎中令一事而來。」
呂不韋沉聲道：「奉秦王之命歟？抑或為嫪毐作說客歟？」
「李斯自來，只為報相國昔日知遇之恩。」
呂不韋從鼻子裡輕哼一聲，那意思像極了北島那首著名的詩歌：告訴你，我不相信！
李斯神色不改，說道：「相國推選大夫沌為郎中令，嫪毐舉薦佐弋竭為郎中令，相國不欲退，嫪毐不肯讓。非此即彼，雖秦王莫能斷。然李斯暗窺秦王，似有順從嫪毐之意。李斯不憚背秦王前來，特知會於相國。今相國與嫪毐相爭於朝，朝野皆知，又復拭目以待，視二君孰勝而定其行止。一旦嫪毐威壓秦王，而秦王年幼，無能逆之，則佐弋竭得為郎中令，嫪毐勢必權勢愈強。而天下由此皆知，嫪毐貴於相國也，勝於相國也，嫪毐得寵而相國失勢也，於是爭捨相國而附嫪毐也。今日一挫雖小，他日百挫千挫為大，竊為相國危之。」
受李斯一激，呂不韋果怒形於色，切齒道：「嫪毐小兒，徒仗巨陰，復有何能哉！」
李斯詫異言道：「相國所指為何？嫪毐當日已罹腐刑，為眾人共見。今嫪毐閹宦也，不求富貴，又能有何求？」
呂不韋省覺自己說漏了嘴，他冷瞥李斯一眼，心想，關於嫪毐乃是假閹之事，李斯這小子到底是真不知道還是在裝傻？呂不韋於是轉口又道：「不韋有疑惑，嫪毐無功無德，秦王為何要依順之？」
李斯再次刺激呂不韋，說道：「秦王非依順嫪毐，實乃依順太后是也。秦王事太后至孝。太后恩寵嫪毐，秦王素知之。嫪毐歡心，則太后歡心。於是，秦王欲以佐弋竭為郎中令也。」
一聽到太后之名，呂不韋面部變色，一陣痙攣。呂不韋已經很久沒聽到太后的名字了。自呂不韋和太后分手以後，在相國府內，太后的名字是禁止被提起的。
李斯繼續又道：「嫪毐所嫉恨者，相國一人而已。嫪毐依仗太后恩寵，四處散播謠言，言道相國欲謀作亂，不利於秦王也。雖說謠言止於智者，然遍觀滿朝文武，智者又有幾人？」
呂不韋拍案而起，叫道：「先生竟如此糊塗！欲謀作亂者，嫪毐也。倘無呂某在朝，嫪毐早已反了。」
第十節呂不韋的屈服
呂不韋盛怒之下，有如剛服食過五石散的魏晉名士，衣襟大開，背手疾行。其臉龐也乘機開起了染行，先是胭脂紅，再到馬奶紫，再到梨花白。剎那三變，駭俗驚艷。
對李斯來說，色即是空，空即是色，是也並不覺奇異，待呂不韋行散完畢，這才若無其事地說道：「相國所言差矣。」
呂不韋好不容易坐下，聞言險些又跳將起來，他雙眼暴睜，怒向李斯。心想，你還好意思自稱為報恩而來，你分明是來給我添堵的。從來了到現在，一句寬心的話也沒對人家說過。其實，男人更需要關懷。我哪裡說差了，你最好給我個滿意的解釋。
李斯安坐，道：「嫪毐雖愚頑，也必知作亂並非兒戲。嫪毐得有今日，全拜太后所賜。無太后之力，嫪毐一事不足成。虎不食子，牝性護犢。嫪毐倘欲作亂，不待秦王應對，太后必先誅之也。李斯以為，嫪毐無心作亂，卻有心取相國而代之。相國一日在朝，嫪毐一日不安。嫪毐志不在社稷，志在相國也。今嫪毐自度力尚不足與相國抗衡，故引而不發。倘郎中令歸於嫪毐，嫪毐權勢愈大，圖相國必也。」
呂不韋歎一口氣，道：「秦王果有意以郎中令屬嫪毐乎？」李斯沉痛而惋惜地點頭。呂不韋苦笑道：「忠秦室不如忠太后，事社稷不如事宮闈，國事如此，夫復何言！」
李斯道：「相國以秦王輕相國而重嫪毐乎？」呂不韋學著李斯的樣子，也是沉痛而惋惜地點頭。
李斯道：「李斯斗膽，敢言相國之失。論於秦王之親，秦王尊相國為仲父，父子之誼，豈閹宦嫪毐所能比。論於秦室之功，相國功高天下，嫪毐寸功未有，此皆天下盡知之也。然為有太后之故，秦王以郎中令屬嫪毐，情非得已。李斯有一計，使嫪毐只可空羨郎中令之位，卻不得納入囊中。」
「願聞先生之計。」
「嫪毐死爭郎中令，以相國爭之故。嫪毐欲圖相國，暫不可圖，又懼反為相國所圖。故相國爭，則嫪毐恐，恐則必爭，惟恐後人。為今之計，莫如相國不爭。郎中令所司者，秦王之安危也。相國不爭，嫪毐豈敢爭？嫪毐爭則必授相國以柄。相國已退而嫪毐苦爭，非為謀反而何？當斯時也，相國再言嫪毐欲謀作亂，嫪毐雖有千口，莫能辯清。嫪毐之死生，操於相國之手也。相國倘憐嫪毐，則進言於太后秦王，奪爵去位，廢為庶人。倘相國不憐嫪毐，則發兵而攻之，夷其家，滅其族，為國除奸，秦王聞之必喜，而太后亦不能怨。」
呂不韋心裡冷笑，我呂不韋又無龍陽之好，憐嫪毐做甚。將其挫骨揚灰，也難以消得我心中恨意之萬一。李斯所說，雖聽上去很美，但呂不韋還是有些不肯甘心，他還是惦記著郎中令一位，況且，他也是當著眾人的面，向大夫沌打過包票，保他能作上郎中令的。
李斯察言觀色，又道：「相國如執意與嫪毐強爭，勝則利一，敗則害九。利害之間，不可不思。」
呂不韋仍然不放心。他一旦退出，而郎中令真到了嫪毐手中，他很懷疑自己是否有因此發難的勇氣。他老了，早沒了當年的銳氣。在他而言最好的結局，還是嫪毐也見機而退，放棄對郎中令的渴望。只要能和嫪毐保持住均衡，他也就滿意了。呂不韋於是道：「以先生之見，不韋退則嫪毐必不爭。」
李斯看穿呂不韋的心思，道：「李斯將往說嫪毐，若嫪毐不退，李斯必提頭來謝相國。」
呂不韋道：「倘孤與嫪毐皆退，郎中令屬誰？」
李斯知道，現在還不是將王綰推出來的最佳時機。絕不能讓呂不韋有這樣的感覺：其實嬴政早有主意，只是在利用他和嫪毐而已。李斯於是道：「此事或容從長計議。秦王臨兩難之局，想來雖不能就相國，也必不從嫪毐也。」
呂不韋聽罷，閉上眼睛，長久也不說話。李斯知說已成，於是告辭。呂不韋並不挽留，只是道：「走了？」
第十一節嫪毐，好久不見
呂不韋這邊的問題解決了，李斯再前往說嫪毐。李斯之所以把嫪毐放在後面來說，是因為他自覺並沒有絕對的把握，在他看來，說服嫪毐的難度要比說服呂不韋的難度為大。一是他對呂不韋更有研究，說生不如說熟。二是嫪毐遠沒有呂不韋聰明。聰明人懂得變通，愚蠢的人卻只認死理。
嫪毐和呂不韋不一樣，說的策略也必須相應調整。如果說呂不韋的命門是：老而不能戒之在得。那麼嫪毐的命門就是：作賊心虛。嫪毐就是賊，偷人的賊，偷太后的賊。李斯的遊說，將緊緊抓住這個命門不放。
讓李斯想不到的是，嫪毐居然親自到大門口來迎接他，並把馬車伕斥下去，自己坐到馬車伕的位子，趕著馬車，將李斯一路載入。自嫪毐發跡以來，甘為某人執鞭駕車，可實在是頭一回。李斯百般推辭不得，他坐在車內，不僅毫無寵遇之感，反而大為驚恐。嫪毐什麼時候變得這般有心計？他如此這般地籠絡我，就算我不能為他所用，他也能落下個慕賢愛德的美名，而這事要是傳到嬴政的耳朵裡，我又該對嬴政作怎樣的解釋？
嫪毐帶著李斯，將自己的府第轉了個遍，他像是一個幼稚的孩子，向大人得意地炫耀著他的玩具。嫪毐的變化實在太大，在嫪毐身上，再也找不到七年前那個年輕人的任何影子。七年前的那個年輕人，在樹下被數十壯漢按倒在地，可憐兮兮地被公然扒去褲子，卻也無膽哭泣。
同樣是說你怎麼好久也不來看我，呂不韋的語氣只是純粹客套，嫪毐的語氣裡卻透著真誠，這不免讓李斯也很是感動。而要讓這份感動延續甚至到達高潮，其實也很容易，那就是像所有多年未見的故人那樣，共同回憶往事。李斯和嫪毐之間也有往事，卻偏偏不能回憶。這往事於李斯或有快樂，對嫪毐卻只有恥辱。
嫪毐自入得太后宮中，很快就平步青雲，一順百順。李斯看著嫪毐眉飛色舞、志得意滿的樣子，不無妒意地在心裡暗道：沐猴而冠。然而太后說了：就算嫪毐沐猴而冠，可是我喜歡。李斯饒有興致地暗暗打量著嫪毐的面孔，但見他蒼白的臉上，找不到半根鬍鬚，還真是有些宦官的樣子。李斯想到：那些須兒，大概都是被干拔掉了吧，而且是出自太后的手藝。然而每拔每長，每長每拔，那又是怎樣的疼痛？不過話又說回來，倘能得到如此富貴，別說讓太后干拔鬍子，就算讓太后干拔牙齒，又有幾人能說我不願意？
遊覽完畢，李斯還沒開口談起來意，早有豐盛的宴席擺好，較之相國府的接待規格，又是奢華出好幾個檔次。席間，嫪毐滔滔不絕，訴說著自己得意的故事，李斯根本插不進話，只能作一個忠實的聽眾，偶爾附和那麼一兩聲。
第十二節得來全不費工夫
李斯很是理解嫪毐這種心態。在李斯面前，嫪毐並非願意吹噓，而是必須吹噓。一看見李斯，嫪毐就不自然地想到自己屈辱的過去。也許，他可以傲然漠視旁人，但在李斯面前，他始終擺脫不掉內心的自卑。李斯只要坐在那裡，哪怕是一動不動，對他都是一種挑釁，一種拷問。他只有張揚光輝的現在，以淹沒卑賤的過往。他要竭力在李斯面前證明自己、強調自己。而李斯對於嫪毐的意義，並非止盡於此。嫪毐在向李斯吹噓時所獲得的成就感，遠遠比向其他人吹噓一千次加起來還要強烈。而他多年來何嘗不是一直有著這樣一個隱約的心願，那就是要得到李斯的承認，得到他曾經景仰和熱愛的李斯的承認。
終於，嫪毐問起李斯來意。李斯正聽得昏昏沉沉，忽遭此一問，好一會兒才醒過神來，說道：「李斯為郎中令一事而來。」
嫪毐哦了一聲，意義不明。李斯於是繼續說道：「人無近憂，必有遠慮。今相國與君各薦郎中令，莫肯相讓。君當自知，相國恨君非一日也。相國得郎中令則強，相國強則君危。相國不得郎中令，則恨君更甚，攻君必也。雖然，君為人堂正，當無把柄操於相國之手，然而，欲加之罪，何患無辭。相國若毀君之名，壞君之信，使君不能自明，君將何所歸也？今君未屆而立之年，而相國已垂垂老矣。竊為君計，與其兩爭而俱傷，不如靜待其滅亡。」
李斯正待再往下說去，嫪毐忽道：「先生有所求於嫪毐乎？」
李斯不明嫪毐所指，只得道：「李斯願君毋爭郎中令……」
李斯話未說完，嫪毐便已接口道：「先生有求，嫪毐自當應承。」
李斯大吃一驚。這答應得也太爽快了吧。我的魅力有這麼大嗎？我精心準備的演講才剛剛開始，觀點都還沒來得及展開呢。所謂起承轉合，我只說到起的階段而已。就好像套中人帶齊了成套雨具，一出門卻發現是晴天，心內不免怏怏。因此，目的雖然達到，李斯卻並無預期中的興奮，他幾乎是下意識地順著自己的思路繼續說道：「相國已應李斯之請，捨郎中令而不爭……」
嫪毐高舉酒杯，再次打斷李斯，道：「今日得蒙先生造訪，嫪毐大是高興。再提呂不韋老匹夫之名，豈不是煞了風景。諾，嫪毐為先生請酒。」
兩人一飲而盡。李斯按捺不住疑惑，問道：「此事非小，君得不深思而後決乎？」
嫪毐哈哈大笑，道：「既為先生所請，嫪毐何須多思？」
李斯道：「君之厚愛，李斯何能敢當？」
嫪毐執李斯之手，道：「因為先生是先生。因為七年前，只有先生把嫪毐當人看。嫪毐欠先生的。今夜，願先生不醉不歸。」
嫪毐激動得近乎失態，李斯心中也湧起一陣久違的溫情，眼眶也不禁濕潤。是夜，李斯果酩酊大醉。坐在回程的馬車裡，月華似水，夜風拂面，李斯目注遠方，悵然若失。究竟，我們有多少情感遺忘在路上，我們有多少心緒丟棄於時光？
第十三節新任郎中令
李斯次日酒醒，頭疼欲裂。回想昨日在嫪毐府中的經歷，恍如一夢。睡眠恢復了他的體力，疼痛則使他保持冷靜。李斯自問：昨日為何我會如此脆弱，甚至幾乎落下廉價的眼淚？或許是因為酒精的作用，或許是因為嫪毐動情的言語，或許是夜色過於溫柔，又或許都是月亮惹的禍。然而，這樣的感動於我百無一用，我何曾需要被感動。感動是懦夫的標誌，感動是弱者的專利。真正內心強大之人，能包容一切情緒，卻又能不為任何一種情緒所左右。
李斯確信，昨夜的突然感動，只是一瞬間的激情迸發，而不是自己對嫪毐存有什麼特別的感情。激情和感情，有天淵之別。一時興起跑去街頭裸奔，這只是激情，幾十年如一日地堅持在街頭裸奔，這才能叫感情。激情如潮水，來去匆匆，了無痕跡。感情是空氣，縱使稀薄，卻包圍四周，讓你我存活其中。
李斯必須將他和嫪毐之間的關係作一個明確的定位。嫪毐已經不是當年那個嫪毐了，他現在是太后的寵臣，秦國的權貴，嬴政的敵人，換言之，也就是他李斯的敵人。所謂的故人之誼，只維繫於對過去的共同記憶。而過去又何必一再被觸及？回憶一次便已足夠，是重溫，更是告別。昨夜的酒，祭天祭地，祭奠過去。
而從昨天嫪毐的表演來看，他對李斯的感激當是出自肺腑。李斯暗自祝願道，但願嫪毐像保存自己的性能力一樣，長久地保存這份感激。總有一天，我李斯將會用到這份感激的，但絕不是現在。如果要用，就用個最大的。
嫪毐和呂不韋果然都放棄了對郎中令的爭奪，如李斯所料，他們把決定權交給了嬴政。而這正是嬴政求之不得的結果。於是，按照預先的計劃，嬴政封王綰為郎中令。由於嬴政還未行冠禮，不算正式親政，因此，雖然郎中令的歸屬已成定局，也還得像征性地來尋求嫪毐和呂不韋的同意。
雖然和李斯一般年紀，但王綰的知名度比李斯要遜色許多。王綰一直待在蔡澤手下，不顯山不露水，又沒有出眾的政績和功勞，這樣的人選最為合適，貌似平庸，值得忽視，絕不至於引起嫪毐和呂不韋的不安。嫪毐很快就表示了對王綰的認同。可是呂不韋卻一直拖著，不肯定也不否定，就是拖著。
呂不韋心中莫不是又起了什麼貓膩？或者他在為自己當初作了錯誤的決定而後悔，在生著悶氣？李斯也懶得來分析呂不韋的具體心態，更沒興趣再登門去作他的思想工作。李斯自有辦法讓呂不韋屈服。
於是，奇跡般的，蔡澤的病情突然好轉。蔡澤開始在公開場合出現，比如遊覽風景區、與民同樂，或者出席某項工程的落成典禮等等。消息很快就到達呂不韋的耳朵。呂不韋這下坐不住了。看蔡澤這精神頭，復職沒什麼問題。蔡澤可是呂不韋的老對頭了，又是一根頑固難啃的硬骨頭，仗著資歷比呂不韋還老，時常要給呂不韋下腳使絆。郎中令寧願便宜給了王綰，也絕不能再讓蔡澤復職。
於是，呂不韋也只得勉強認可了嬴政的提議。而呂不韋一點頭同意，蔡澤的病情忽然又急轉直下，遵照醫囑需要長期靜養。於是蔡澤返回封地，自有李斯親往相送不提。
王綰出任郎中令，這是一個信號，向百官和六國表明，秦王長大了，他已經可以跳開嫪毐和呂不韋，自己作出決定。不管這個決定是對是錯，都具有王權的威嚴，體現著國家的意志。
四年前李斯就預言過，王綰將頂替蔡澤出任郎中令。如今，李斯的預言果真成為現實。尤其是王綰在得知李斯為了他的晉陞，而在嫪毐和呂不韋之間奔走遊說，竭力周旋之後，更是對李斯滿懷敬意，為李斯這種毫不利己、專門利人的精神而深深折服。