第一節無中生有
無論是專權獨裁還是多派制衡，至少在一段時間之內都能夠達成政治格局的穩定。在這樣穩定的政局裡，仕途就像是限速的公路，就算你是開著法拉利戰車的舒馬赫，對不起，最高速度每年一毫米，咳，就慢慢爬著吧您。政壇小爬蟲一詞，可謂道盡其間甘苦。對李斯來說，很不幸，眼下秦國政局偏偏就很穩定，呂不韋一人獨大。嬴政年歲尚幼，羽翼未豐；太後熱心房事，無意國事。遍尋秦國，無人足以挑戰呂不韋的權威。因此，盡管李斯才華橫溢，地位安如泰山的呂不韋卻並沒有非用他不可的理由。
只有政局混亂，李斯的重要性方可不容回避，仕途的限速規定自然作廢。於是，李斯挽起袖子，要來攪亂政局，反正政局也不是鈾元素，沒必要非得讓它穩定下來。
李斯的計謀，其概要如下：
先，以嫪毐巨陰之事聞於呂不韋，呂不韋是聰明人，自然知道嫪毐對於他的利用價值。次，呂不韋進嫪毐於太後，以逃脫太後的性訛詐。三，嫪毐見寵於太後，權勢漸增，與呂不韋抗衡。再，待秦王嬴政長成，秦國之內，三足鼎立，李斯游刃其間，待價而賈可矣。
然而，此局能否成立，要取決於兩個不確定因素。一是嫪毐的巨陰是否徒有其表，其性能力到底如何，李斯心裡沒底；二是秦王嬴政對李斯來說還是一個謎。這個十三歲的少年，是否具備雄才大略，是否有志於成為一代明君，李斯毫無知曉。
為了考察嫪毐的性能力，李斯決定請嫪毐嫖妓。嫪毐紅著臉，非常之難為情，但終於還是跟著李斯去了妓院。妓院老鴇雖然閱陰無數，但見了嫪毐之巨陰，仍倒吸一口涼氣，險些昏死過去。老鴇一口回絕，說什麼也不肯做嫪毐的生意。然而重賞之下，必有勇婦。李斯開出的價碼，讓男人都無法拒絕。
當嫪毐和妓女雲雨之時，李斯隔牆而聽。完事之後，李斯第一時間采訪了那位勇敢的妓女。妓女用她已經喊叫得破裂嘶啞的嗓子說了一句：“我現在才知道，做女人真好。”妓女的感言，讓李斯心裡一塊石頭落了地。
李斯又問嫪毐。嫪毐卻顯得情緒不高。相較和女人做愛，他似乎更願意拿巨陰來轉車輪。李斯火了，一巴掌扇在嫪毐的後腦勺，罵道：“沒出息的娃子。車輪不會給你富貴，女人卻可以。”嫪毐挨了李斯一巴掌，心裡反而湧起一陣粗糙的溫暖。他知道，李斯是打心眼裡關愛自己。
第二節兜售誘餌
嫪毐的性能力得到了像妓女這樣的權威人士的高度肯定，這讓李斯對接下來的計劃信心大增。他自願充當起嫪毐的經紀人，開始著手於向呂不韋兜售嫪毐。既然是兜售，便涉及到一個策略問題。
假設李斯直接跑去跟呂不韋作這樣的陳述：“呂不韋，聽說你性功能最近大幅度衰退，太後對你在床上的表現越來越不滿意，你可要當心啊。雖說你拿壯陽藥當飯吃，咬牙硬撐，但畢竟歲月不饒人，再這樣下去，槍倒人亡是遲早的事。不過你不用怕，我有個好主意。我已經替你物色了一個高人嫪毐，他話兒比你大，性能力比你強，實力遠遠在你之上，你把他獻給太後，讓他跟太後在床上火拼，你正好抽身而出。女人嘛，都是水性楊花，慢慢地，太後就會把你忘了，人家用慣了AK47，自然懶得再來搭理你的點38。色是刮骨的鋼刀，遠離了這把刀，你可以多好幾年的陽壽。等秦王嬴政長大了，要追究別人和他母親睡覺的責任，嫪毐又正好替你做了替死鬼。任嫪毐千刀萬剮，你自花前月下。呂不韋，你說我這主意好不好？”其結果可想而知。呂不韋定然會把李斯大卸八塊，不為別的，傷自尊了，忒傷自尊了。
其實，李斯這麼說一點也沒錯，都是大實話，而且確實對呂不韋有莫大之利，但他犯了策略上的錯誤，腦子進過水。世上太多明明可以雙嬴的事情，最後卻淪為兩敗俱傷，因為人並非所有的決定都出自理性。嫪毐這件事，說好聽點，是在給呂不韋卸包袱，向太後送溫暖。要是說得不好聽，那就是在給呂不韋戴綠帽，替太後拉皮條。兩種說法，天差地別，一個可以加官進爵，一個足以腦袋搬家。策略的重要性，由此可見一斑。
所以，要成功兜售嫪毐，一定要把握住理智與情感的平衡，一定要作得不露痕跡，一定不能夠傷及呂不韋的自尊。且看李斯如何應對。
這一日，呂不韋從太後宮中回來以後，照例邀李斯閒談。
來了？
來了。
然後兩個人面對而坐，開始沉默。
李斯忽然一笑，笑得神秘，笑得鬼祟，笑得突如其來，笑得莫名其妙。但這笑容極其短暫，短暫得如同你我的初戀，開放於剎那，凋謝於無涯。
呂不韋問道：“你笑什麼？”
李斯正色回道：“李斯不曾笑。”
呂不韋也無把握李斯究竟笑也沒笑，說不定是自己眼花，於是也就沒再追問。
良久之後，李斯又是一笑，恍如達芬奇筆下的蒙娜麗莎，笑得讓人惆悵，讓人思量。
呂不韋這次確信李斯笑了，又問道：“你笑什麼？”
“李斯不曾笑。”
“你笑了。你敢欺本相不成？”
“李斯不敢欺相國。李斯適才確曾在相國面前失笑，不成體統，望相國降罪。”
“君非褒姒，一笑足以亡國，何罪之有？本相只想知道，你因何而笑。”
“李斯乃凡庸之人，心中所存齷齪念頭，不敢辱相國清聽。”
“但說無妨。”
“李斯方才憶及一人，不覺失笑。”
“何人？”
“此人名為嫪毐，乃三千捨人之一。”
“此人有何可笑之處？”
“相國門下士人三千，有一技之長者大有人在，但有一雞之長者，卻僅嫪毐一人而已。李斯忽然想起曾見此人以其陰關桐輪而行，是以失笑。”
呂不韋似乎來了興致，道：“哦？此人果有可特異之處。本相倒想看看，他怎麼個關桐輪而行。”
李斯急止道：“使不得，使不得，嫪毐所為，只是低賤之戲，有礙觀瞻，不堪入大人法眼。李斯看得，相國卻看不得。相國尊貴無極，實乃大秦之體面，一言一行，皆為天下之楷模，切不可近此類市井俚趣，以免遺人話柄。”
呂不韋是越不讓看越想要看，當下便道：“本相只是聊以解悶而已，何懼他人口舌。先生可召嫪毐至此，令其一展所能。”
第三節嫪毐的驚世演出
李斯去而復返，在他身後，跟著惴惴不安的嫪毐，在嫪毐的脅下，夾一桐木車輪。嫪毐雖然來相府有日，卻從未如此近距離和呂不韋接觸，而相國寢宮的奢侈豪華，更是讓他目眩神迷，自覺卑賤。嫪毐低著頭，大氣也不敢出，身軟如棉，虛汗淋漓。
呂不韋看了看嫪毐，覺得這孩子長相甚是俊秀，只是偏於陰柔，有婦人之態。呂不韋道：“你是嫪毐？”
“是。”嫪毐答道。
“聽李斯先生提起，你能以陰關桐輪而行，本相不信，欲眼見為實。”
嫪毐無助地望著李斯，李斯朝他點點頭，以示鼓勵。
嫪毐脫下褲子，准備表演他的拿手絕技。呂不韋初見嫪毐之巨陰，也是瞳孔放大、駭異難當。在這裡，有一個技術細節，雖然不雅，卻必須提及。欲以其陰關桐輪而行，首先，便需要將那話兒弄硬。然而，嫪毐用手折騰了半晌，那話兒卻仿佛故意和他作對，總也硬不起來。也難怪，在這樣莊嚴的場合，面對著權勢滔天的呂不韋，能心理勃起者，已屬蓋世猛男，倘再能有生理勃起者，則吾人已無可名狀，只得以非人呼之也。
嫪毐偷偷瞄了呂不韋一眼，呂不韋正冷酷而無情地注視著他。嫪毐心中一驚，也顧不上那話兒軟硬，強行插入桐輪輪軸，撒步行將起來。誰知道那桐輪也是欺軟怕硬的主，根本就不買賬，轉了一圈不到，就脫離嫪毐的身體，遠遠地滾開去。第一次表演就這樣以失敗告終。嫪毐呆呆站著，一時間不知道如何才好，害怕得都快要哭出來了。
還好，這時的呂不韋體現出了鮮見的寬容，他和藹一笑，說道：“不用怕，拾回桐輪，再來一次。”
嫪毐拾回桐輪，平復了一下呼吸。然而，他的手已冰涼，他的心已慌張，煙波浩蕩，性趣茫茫。
呂不韋見狀，便側過臉來問李斯：“他確曾關桐輪而行？”
李斯答道：“李斯當日親眼所見，絕不會假。想必嫪毐乃貧賤鄙人，初登金玉之堂，懾怖相國天威，故戰栗而不敢起。願相國少假借之。”
呂不韋笑道：“此事有何難哉！”呂不韋一擊掌，便進來兩個美貌舞女。呂不韋向嫪毐一指，道：“待客。”兩個美貌舞女也不謙讓，掛著嫵媚的淺笑，向嫪毐走去。看得出來，她們款待客人已不是一次兩次，輕車熟路得很。至於兩個美貌舞女如何款待嫪毐，姑且從略。只聽嫪毐大吼一聲，其胯間的睡蟒終於蘇醒，振奮身軀，顧盼自雄。嫪毐從容插入桐輪輪軸，繞殿狂奔，桐輪隨其飛轉，但見輪輻亮成一片，燦如梨花。
呂不韋奇特地望著急馳的嫪毐，神情難以揣摩。李斯則望著呂不韋，神情更加地難以揣摩。
嗚呼，倘嫪毐生於今日，其際遇不外是跟著某個草台班子，輾轉於鄉村城鎮走穴，靠著轉桐輪的絕技，賣幾張門票騙錢糊口而已。偏嫪毐生於戰國，先遇李斯，後遇呂不韋，由此得以成就一番造化。時歟？命歟？
第四節以退為進
單就表演本身而言，嫪毐可謂是取得了圓滿成功，極矣盡矣，無可加益。李斯相信，嫪毐必定已經給呂不韋留下了不可磨滅的深刻印象。但使李斯困惑的是，十多天過去了，他和呂不韋已閒談過三四回，每回閒談，呂不韋依舊愁容滿面，顯然尚在為太後的肉欲索求所苦，盡管如此，呂不韋卻也一直對嫪毐只字不提。問題出在哪裡呢？難道聰明如呂不韋，也是當局者迷，悟不出嫪毐對他存有巨大的利用價值？
把嫪毐獻給太後這事，必須要呂不韋主動兼自願才行，逆求不得。沒奈何之下，李斯決定再來點撥呂不韋一次。於是，李斯來找嫪毐。嫪毐自上次在相府作了精彩絕倫的演出之後，滿以為能討得些封賞，結果卻什麼也沒落著，因此心裡多少不快，他看見李斯來了，便沒好氣地說：“你來作什麼？又想拉我到呂不韋面前，把我當猴耍？”
李斯道：“當然不是。咱哪裡是能受氣的人！李斯此來，便是勸你離開此地，另謀高就的。”
嫪毐一聽急了。他雖然有些氣惱，但真要他辭職不干，他可實在捨不得。他說道：“我在這裡有吃有喝，每月還能白拿薪俸，天底下哪裡再有這等好事，叫我辭職，我可不干。”
“如此說來，你也貪戀富貴了？”
“當然。誰人又不是呢？”
李斯笑道：“如果有一樁大大的富貴等著你，但你須先忍一時之辱，你可願意？”
嫪毐想了想，道：“我願意。”
“既如此，你隨我去見相國，當面請辭去。”
嫪毐不解李斯用意，苦著臉道：“嫪毐一無所長，離了這裡，何處可歸？”
李斯道：“你捫心自問，李斯待你如何？”
嫪毐道：“君於嫪毐，恩同父母，愛如兄長，嫪毐信君仰君，愧無以報。”
李斯道：“你既知感恩，便當知李斯必無害你之心。富貴豈會從天而降，我所教你的，正是以退為進之策。而此策必須面見相國，然後可成。如你這般的尋常捨人，倘不蒙相國寵召，唯一能見到相國的機會，便是辭行謝恩之日。你且放心，李斯自有分寸。等見到相國，你只需如此如此，其余的交給李斯即可。我保你不僅能繼續留在相府之中，而且，衣錦富貴指日可待。”
嫪毐不明究裡，但還是應允了。他信賴李斯。
於是，嫪毐由李斯領著，來向呂不韋辭行。相國府給捨人的待遇甚為豐厚，鐵飯碗，金腰包，因此，主動要求離開的捨人幾乎沒有。呂不韋聽說嫪毐要走，雖然詫異，但也並未少加挽留，道：“知道了。你去吧。”
李斯向嫪毐悄悄地使個眼色。嫪毐大著膽子說道：“嫪毐斗膽，有一不情之請，望相國恩准。”
“說。”
“嫪毐生平別無所樂，惟以陰戲輪而已。嫪毐臨別，欲求相國賞賜桐輪一只，以壯行色。”
李斯怒叱道：“大膽狂徒，還不快滾。以巨陰轉桐輪，有甚稀罕。空生巨陰，卻只派得這般用場，還不如割掉來得干淨。速去勿疑。”
李斯可謂是一語驚醒夢中人。呂不韋心中忽然透亮如白晝，困擾他多日的難題剎時間迎刃而開。何以解吾憂？請視臍下三寸。原來，他苦苦尋覓的，只不過就是一條巨陰而已。
第五節冤冤相報
接下來就沒李斯什麼事，呂不韋自己就可以搞定。嫪毐果然沒有走成，呂不韋將他盛情挽留下來，並賜以美女良屋，縱容他日夜淫樂。由是嫪毐愈服膺李斯之能。
這一日，呂不韋和太後敘完房事。呂不韋自知表現欠佳，又見太後面色不怡，有發作之意，不由頗為惶恐。呂不韋心裡其實也挺郁悶，好歹我也捨命陪你弄了一回，就算草草了事，但終是揮涕增河，或可小補。太後可不這麼想，太後只覺得呂不韋這樣倉皇敷衍，如同日下燃燈，雖有若無。
呂不韋強忍心頭的疼痛，在太後面前將嫪毐好一番誇耀。他暗暗痛罵自己：呂不韋啊呂不韋，你還算是男人嗎？為了得到權力，你已將她送上了別個男人的床，現在，為了保住權力，你又要再將另外一個男人送上她的床。而她，是曾為你最深愛的女人，是你發誓要用生命去保護的女人呀。
可以肯定的是，太後聽完嫪毐的光輝事跡之後，流下的應該不僅僅只有口水。她坐立不安，滿面緋紅，恨不能馬上就把嫪毐叫到身邊，親身一試。
看著太後歆羨的模樣，呂不韋心裡極不是滋味。曾經，我是她的天地，我是她的主宰，然而，永再無這樣的日子了。現在，我在她眼中又是個什麼東西？只是個洩欲的工具。倘此時我橫死在她面前，怕她也是眼也不會眨的吧。女人啊，怎會如此絕情？
一念至此，呂不韋瞬時欲火高漲，竟然不顧身份，像野狗一樣撲上太後的身體，恣情縱送，竭力沖突，恨不能就此同歸於盡。一陣瘋狂過後，但見太後粉黛斑駁，發亂釵脫，媚眼如絲，汗濕輕紈。太後乖順似貓，依偎在呂不韋的胸膛，歎道：“不想老匹夫悍猛如是，只如當日妾破瓜之夜。若天天如此，便是死也甘心啊。”呂不韋喘著粗氣，沉默不語。肉體的發洩並沒有給他帶來任何安慰。他只覺幻滅虛無。他的痛苦宿命，早在當年他拋棄趙姬的時候便已注定。
呂不韋像一只斗敗的公雞，垂頭喪氣離開了太後。他獨步在鹹陽街頭，馬車在後面遠遠隨著，不敢靠近。時已薄暮，朔風勁吹。呂不韋抬頭仰望，只見純淨得無可比擬的蔚藍，印染著狂風洗過的天空，仿佛淚水流盡的眼，因為冷酷而明亮異常。
第六節必須說不
待呂不韋回到相府，已是夜久無雲天練淨，月華如水正三更。呂不韋不理會時辰，即刻派人去請李斯。李斯一請就到，他根本就沒睡下，他知道呂不韋從太後處回來，一定會照例找他閒談，而且，今日的閒談定然和往日大不相同。
李斯與呂不韋對坐，故意打了一個哈欠，迅即用手掩住。
呂不韋精神卻極旺盛，道：“先生來已多時，不韋日就先生請益，獲教良多。先生之才，不韋欲用之久也。不韋視先生為心腹，今有一事相托，非先生而不可為，願先生勿辭。此事若成，不韋將深感先生大德，必於秦王面前力保先生為上卿。”
李斯面對呂不韋開出的巨額支票，不動聲色。他知道呂不韋所托之事定和嫪毐有關，呂不韋想讓他來操辦將嫪毐送入太後宮中一事。這事一點都不難，然而辦不得。膽敢給太後拉皮條，在任何朝代都是死得不能再死的死罪。事辦成了，就算秦王不殺他，呂不韋也絕不會容他再活下去，因為他已經掌握了足以置呂不韋於死地的秘密。沒有足夠的腕力，別人的把柄最好還是不抓為宜。上卿距宰相僅一步之遙，位不可謂不高，然而，聖人深慮天下，莫貴於生。吾命之為我有，論其貴賤，爵為天子，尚不足以比焉；論其輕重，富有天下，尚不可以易之；論其安危，一曙失之，終身不可復得，能不慎乎。再多再大的榮華富貴，就像是數字0，若沒有性命這個1加在前面，也就是如露如電、夢幻泡影而已。所以，無論如何，李斯也要推脫掉這樁差事，保住性命要緊。當然，直接拒絕是不行的，得找到替罪羊才行。李斯於是說道：“敢問是家事還是國事？”
“家事如何？國事又如何？”
“若是國事，李斯自當責無旁貸，勉力強行。若是相國之家事，李斯身為外人，不便與預。”
呂不韋還真不好回答。倘說是國事，又舉不出哪條法律規定了每個公民有給太後拉皮條的光榮義務。倘說是家事，太後分明是一國之母，與他呂家又有何干。呂不韋只得道：“既非國事，也非家事。先生安坐，此事事關重大，容不韋慢慢道來。不韋……”
李斯也顧不得“長者不及．毋儳言”的禮節，急忙打斷呂不韋的話頭，道：“夫事以密成，語以洩敗。即為重大之事，則捨主事之人，不當再入二耳。願相國惜言，李斯不敢聞也。”李斯知道，只要讓呂不韋一抖開包袱，他橫豎都難逃一死。不該聽的秘密，必須扼殺在萌芽狀態，一個字也不能聽。
呂不韋面色一沉，道：“本相待先生不薄，本相如今有事相求，先生奈何袖手？”
“李斯非敢袖手。眼下便有一人，其才勝李斯百倍，與相國之親更遠非李斯所能及。相國莫非忘了？”
“誰？”
“甘羅雄才天授，況又為相國庶子，天下皆道，相國養士三千，不如養子一人。甘羅甫自趙國而返。為相國分憂，捨甘羅而誰？”
呂不韋猛省道：“若非先生言，吾幾忘卻。”
第七節天才兒童
甘羅者，秦故相甘茂之孫也，名門之後，高干子弟。六十三年前，甘茂遭同僚向壽、公孫奭排擠怨讒，只身亡秦而去，後在魏國郁郁而終。甘茂既死，呂不韋養甘羅為庶子，極親愛之。甘羅少立大志，要恢復祖父榮耀，重振甘氏一門。當機會來臨之時，甘羅一計成名，聲聞諸侯，譽為不世出之奇才。其計謀簡要敘述如下：
當時，燕太子丹在趙國作完人質，又來到秦國繼續做人質。呂不韋欲派張唐使燕，與燕共伐趙以廣河間之地，張唐不肯行。他的理由是：“使燕必經趙國，當年臣為秦昭王伐趙，趙國深恨怨臣，懸賞百裡之地求臣項上人頭。臣入趙，必死也，不可以行。”呂不韋無奈。甘羅自告奮勇前去勸說張唐。甘羅的策略簡單而犀利，你張唐既然怕死，於是以死懼之。甘羅說張唐道：“得罪了一個你得罪不起的人，後果是嚴重的。昔日應侯（即范雎）欲攻趙，武安君（白起）難之，結果去鹹陽七裡而立死於杜郵。今卿之功不如武安君，文信侯之專更勝應侯，文信侯自請卿相燕，卿逆令而不肯行，文信侯欲殺卿，只在反掌之間耳。卿使燕雖九死一生，留在秦國則十死不生，還要連累宗族家人。願君善擇之。”張唐於是不敢再擺譜，乖乖地令裝治行。
倘事盡於此，則甘羅也僅一辯士而已，不足為奇。甘羅又謂呂不韋曰：“借臣車五乘，請為張唐先報趙。”呂不韋許行。甘羅於是以秦使臣的身份入趙訪問。呂不韋交給甘羅的外交任務很明確，向趙王打個招呼，保障張唐平安經過趙國即可。然而使臣在外，君命有所不受。甘羅立功心切，一到趙國便自作主張，說趙王曰：“王聞燕太子丹入質秦歟？”曰：“聞之。”曰：“聞張唐相燕歟？”曰：“聞之。”“燕太子丹入秦者，燕不欺秦也。張唐相燕者，秦不欺燕也。燕、秦通好，合計伐趙，趙危矣。秦之親燕，無他故，欲相與攻趙，而廣河間之地也；王不如割五城與臣，以廣秦之河間。秦所望即遂，則歸燕太子丹，止張唐之行，絕燕之好，而與趙為歡。王以強趙攻弱燕，而秦作壁上觀，不發兵救燕。攻燕所得，豈止五城而已哉？”
趙王大悅，賜甘羅黃金百鎰，白璧二雙，以五城地圖付之，使還報秦王。趙王被人賣了，除了幫別人數錢之外，確實也沒更好的辦法。堤內損失堤外補，趙王乃命龐煖、李牧合兵伐燕，得上谷三十城，而以十一城歸秦。總結這筆買賣，趙國還是小小地賺了一筆，賺得辛苦，賺得憋氣。大頭卻都落在秦國手裡。
秦國空手套白狼，坐收其利，不費一兵一卒，淨賺河間五城，又得上谷十一城，甘羅之功也，其越權逾份之罪，自然不再追究。秦王於是封甘羅為上卿。今俗傳甘羅十二歲當宰相，正本於此。當年所封甘茂田宅，秦王盡賜還甘羅。祖宗榮耀，一朝光復。
第八節功兮過兮
甘羅一計成名的時候，只有十二歲，標准的兒童一個。十二歲的時候，曹三還在為時常尿床而煩惱羞愧，甘羅卻已經將他的一肚子壞水遍撒燕趙大地。雖然，而我將議論之。
試析甘羅此計，恫嚇張唐，出賣燕國，訛詐趙王，可謂陰損狡詐。君子喻於義，小人喻於利。甘羅所為，背信棄義，惟利是圖，誠小人也。或說，河間五城和上谷十一城終究是活生生地落入秦國的腰包，甘羅其有功於秦，何責之苛也！於此論點，吾人未敢苟同。甘羅只是個短線操盤手，只顧眼前，不及長遠。甘羅貌似兩頭獲利，殊不知，如此一來，秦國失信於天下，其本來就不怎麼美妙的國際形象，更是雪上加霜。不僅燕國恨秦之背信棄義，趙國也恨秦之敲詐勒索，早為日後荊軻刺秦、趙高亡秦張本。好在當時秦國太過強大，六國之滅已成定局，甘羅之過不及顯也。
司馬遷評價甘羅道：亦為戰國之策士，然非篤行之君子。可謂深中其害。在更為古老的歲月裡，我們的祖先曾是無限高大，讓人神往！政治存一種溫情，戰爭帶一種浪漫。寧廢此身，而義禮不可滅。等到周室衰微，諸侯爭霸，百家學說紛起，各為鼓吹。天下之亂，始於人心之亂。禮義廉恥，日漸淪喪，利欲功名，甚囂塵上。為國君者，帝道不可期，王道不能待，惟亟亟於目前，爾虞我詐，爭致霸道。最後一個夢想以德服人的不合時宜者，或許就是宋襄公吧。
宋襄公與楚成王戰於泓水之上。楚人正渡河，目夷曰：“彼眾我寡，趁其正渡之時擊之。”宋襄公不聽。楚人渡河畢，尚未列隊，目夷又曰：“可擊。”宋襄公曰：“待其已陳。”楚師列隊完畢，宋襄公這才發令進攻。結果宋師大敗，襄公傷股。國人皆怨公。公曰：“君子不困人於厄，不鼓不成列。”子魚曰：“兵以勝為功，必如公言，即奴事之耳，又何戰為？”子魚責備得是。人當笑宋襄公之迂腐冥頑，也當敬其寧吃敗仗，而大節未敢奪。及宋襄公薨，一個時代隨之永恆逝去。在這個時代之前，我不知道該加以怎樣的定語。
到戰國末年，天下尤趨謀詐也。於是有孫子吳起，於是有蘇秦張儀。一葉落而知天下秋，一名十二歲的兒童，本該是以尿床為己任的花樣年華，卻出落得不擇手段，急功近利。兒童尚且如此，況大人乎。觀乎甘羅，已知禮崩樂壞，人心不古也。曾幾何時，禮樂早已蕩然無存，笑貧不笑娼變成心理常態，捉鼠方為貓成為人生圭臬，君子小人不足為辯，權勢金錢九鼎一言。
十九世紀英國首相帕麥斯頓曾經說過，“大英帝國沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”這都什麼論調？化外之民，犬戎蠻夷。有奶就是娘，動物便是如此，號稱萬物之靈的人類，難道就不能有更高一點的精神境界？
第九節弄真成假
且說李斯向呂不韋推薦甘羅，呂不韋想了想，也確實認為甘羅比李斯更為合適，就從了李斯。李斯暗呼僥幸，好在此時呂不韋並無殺心，也不知道自己將起殺心。呂不韋已被太後弄昏了頭，只想早點擺脫這場噩夢，夢醒之後的事情，他還沒來得及考慮。
李斯出門，仰天長歎：“甘羅必死也。高才不壽，惜哉！”其時月明星稀，長空寂寥，天不解語，默然而對。李斯見過甘羅，雖然這孩子架子大得驚人，傲氣沖天，但仍不失可愛，李斯看見甘羅，總會不自覺地想到自己那還留在楚國上蔡的兩個兒子。他們年紀相仿，際遇卻是如此迥異。上蒼造物，寧有厚薄歟？殺八武士之時，李斯心硬如鐵，絕無憐憫，但想到甘羅將死，他卻感到一陣前所未有的愧疚和不忍，以至於他不得不如是安慰自己：楊朱曰：“智之所貴，存我為貴。力之所賤，侵物為賤。”前句是，而後句非。侵物以存我，貴賤何如？才智如嗜血之利器，不傷人，則傷己。鋒刃兩端，孰執一是？我不殺甘羅，甘羅因我而死。予豈好殺哉？予不得已也。
甘羅接到任務，也不推辭，反而甚是欣喜。他年幼氣盛，視此為再次展示自己才華的良機。然而，他無論從肉體還是精神上，終究還是太嫩了些。他尚未長成的六尺之軀，正在不可挽回地向墓穴沉去。
甘羅果然把事情辦得漂亮而麻利。首先，甘羅宣稱嫪毐奸淫呂不韋的使女，按律當下之腐刑。甘羅率人來抓嫪毐時，嫪毐不明究裡，嚇得面無人色，只是高呼：“李斯救我！”李斯卻根本就沒有出現，他選擇了徹底地置身事外。倒是一群捨人殷勤地圍觀著，全是幸災樂禍的表情。
嫪毐被拖進一間黑暗的屋子之後，更是不依不饒地瘋狂嚎叫。人之將閹，其鳴也哀。甘羅給了嫪毐兩耳光，才讓嫪毐安靜下來。甘羅道：“汝欲富貴乎？”嫪毐點頭。甘羅道：“太後欲得汝給事宮中，汝如依允，富貴不可言也。”嫪毐道：“君戲言耶，嫪毐籍籍無名，太後何以知嫪毐？何況太後宮闈森嚴，惟宦者方可入內。不孝有三，無後為大。嫪毐尚無子息，豈敢輕殘肢體。如斷子絕孫，雖富貴何為？”
甘羅道：“汝無須憂慮。太後聞汝天生巨陰，欲求相伴枕席。今日詐為閹割，以絕眾人之疑，再拔汝須眉，如宦者狀，雜於內侍之中以進太後宮。此皆相國之妙計，汝富貴之日，勿忘相國之成全。”
嫪毐大喜，欣然自以為奇遇。他做夢也沒想過自己有機會和太後同床共枕。太後可是全鹹陽城都知曉的絕色美人，又正在韶華之年，權勢富貴更是別無女人可及，這種檔次的軟飯，朝食夕死可矣。他想到李斯對他說過的那句話：“天賦異稟，必有所用。”李斯啊李斯，你真有先見之明。
甘羅又道：“此事當秘，汝其勿洩。倘有人得知汝假冒宦者，淫亂後宮，汝不知所死處矣。”
於是嫪毐偽裝受刑，賣力慘叫，聲傳百裡，聞者色變。甘羅再取驢陽具及他血，盛於金盤，出門傳示左右，血肉模糊的一大團，任誰也不敢細看，盡以為嫪毐之具，傳聞者莫不駭異。
第十節輝煌的第三者
嫪毐順利入宮。太後一見其俊秀的模樣，已自動情，不待入夜，便令嫪毐侍寢。太後美艷的容貌，已是天下少有的燃情火苗，其尊貴的身份，更是人間無二的催情春藥。嫪毐血氣上湧，顧不得臣子的禮節，只欲盡男人的本分。正所謂棋逢對手，將遇良才，兩人鏖戰繾綣，不知東方之既白。太後大暢所欲，以為勝呂不韋千萬倍也，於是歎道：“未料閨房之樂，一妙至斯。若有他樂，吾不敢請也。”自此，太後絕愛嫪毐，朝夕不肯少離。
飲水不忘挖井人，太後乃厚賜呂不韋，以酬其舉薦之功。呂不韋收到太後送來的禮物，心中百感交集。悲莫悲兮生離別，樂莫樂兮新相知。是該訣別的時候了，你從趙姬到太後，我從賈人到相國，我們彼此經過，又互相折磨。往事種種，或快樂或痛苦，且一笑而過。靡不有初，鮮克有終。世事皆如此，愛情何得脫？天地猶在，與君永絕。這不是最好的結局，卻已是最終的結局。雖然你已經並不在意，然而我還是要選擇忘記。人生何事不可憐！更那堪回首，當日初見。
太後的舊愛呂不韋尚在盡力平復內心的傷痛，太後的新歡嫪毐卻已是小人得志，一夜驟貴。太後每日賞賜無算，宮室輿馬、田獵游戲任其所欲，惟恐嫪毐有一星半點的不高興。為討所愛的人的歡心，究竟是女人還是男人更為大方？
嫪毐和太後房事之余，閒極無聊，也開始玩弄起政治來。背靠太後這棵大樹，參與政治也是一種必然，否則資源浪費，豈不可惜。欲從事政治者，中人之智足也。事實也是如此，遍觀歷代大小從政者，真正有才華的比例極小。嫪毐才智實屬有限，然而從起政來也有鼻子有眼的，無他，惟見樣學樣而已。嫪毐從政，概以呂不韋為榜樣。嫪毐蓄家童數千人，又招攬捨人復千余人。嫪毐權勢漸大，朝中趨炎附勢者爭往投靠，嫪毐黨同伐異，培植羽翼，聲勢漸漸已能與呂不韋分庭抗禮。
嫪毐既貴，也不曾忘卻李斯，數度盛情相邀，均為李斯婉拒。李斯倒不是放不下臉面，去跟從這個當日的小弟。李斯連呂不韋都看不起，更何況嫪毐。他知道嫪毐終非成事之人，早晚必敗，從之雖可得意於一時，禍患卻在長遠。李斯自感天命荷身，必穩妥以求周全，故而不肯依附嫪毐。嫪毐志得意猖，身邊人滿為患，也不來強求。呂不韋見李斯拒絕嫪毐，嘴上雖然沒說什麼，心裡卻頗是欣慰，路遙知馬力，日久見人心，看來李斯畢竟還是忠心於自己的呀。
李斯知道呂不韋會這麼想。他就是要呂不韋這樣想。
第十一節斷翅天使
情場失意之後，呂不韋突然間頹唐了許多，面容清減，發有霜色。聖人生而知之，先知先覺，所以不為物喜，不為己悲。普通人卻往往只有在事後才會恍然大悟，檢討得失。嫪毐先霸占了呂不韋的女人，再來瓜分呂不韋的權力，這時，呂不韋不免有了悔意，覺得太便宜了這對狗男女。然而木已成舟，後悔藥無處可覓。呂不韋轉而記恨甘羅，他恨甘羅為什麼不再度自作主張，當真把嫪毐這個賤人閹了；他恨甘羅把事情辦得太過漂亮，漂亮得沒有絲毫挽回的余地。
錯誤既然已經鑄成，也只好一錯到底。只要再做一件事，呂不韋就可以徹底地將那個負心的女人從自己生命中抹去。他要殺死甘羅。甘羅的存在，對他既是一種有形的威脅，讓他覺得總有把柄攥在別人手裡；又是一種無聲的嘲笑，嘲笑他既給自己戴綠帽，又替人家作嫁衣。存在就是不合理，所以甘羅必須死去。父子情誼，且等來生再續。
幾天之後，一則神話在鹹陽城裡傳誦開來。這則神話說的就是甘羅的突然暴亡。甘羅死的前一天晚上，他做了一個夢，夢見紫衣吏持天符翩然而至，對他說道：“奉上帝命，召君歸天上。”夢醒未幾，甘羅便無疾而卒。於是滿城唏噓，無盡歎息。沒有人對甘羅的死因有任何懷疑。或許他們都以為，像甘羅這樣的天才，就應該這樣死亡，也只能這樣死亡，像流星一般劃過天空，用璀璨換長生，以剎那為永恆。
有些人死得太早，有些人死得太晚，而有些人根本就不應該出生。甘羅過早地得到智慧，卻也過早地失去呼吸。通過呂不韋為掩飾他真實死因而編造出來的神話，甘羅得以神化，死後哀榮，更勝生前。婦人們將其奉為神明，為之立廟建祠，香火祭祀，禱告求以為子。此時的婦人，自然還沒有讀過千年之後蘇東坡的那首著名的自嘲詩：人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。
呂不韋瞞過了所有人，卻瞞不了李斯。甘羅之死早在他預料之中，甚至可以說是他一手促成。
一個孩子死去了，另一個孩子卻即將出生，嫪毐與太後的孩子。嫪毐與太後日夜交歡，不久太後便懷妊。毫無疑問，這是一次計劃外的生育，對太後來說，計劃外生育不僅是丟丑，更是要丟掉性命的。孩子他爹束手無策，天真地想要和太後雙雙殉情。還好太後處變不驚，從容化解危機。她謊稱自己生病，行重金賄賂卜者，使詐言宮中鬧鬼，當避西方二百裡之外。於是太後去鹹陽而徙雍城，居大鄭宮。嫪毐自然隨行。孩子出生之後，築密室藏而育之，不使人知。
李斯以一個局外人的身份，或目睹或耳聞了這眾多的事情。他一直在思考兩個問題：呂不韋為什麼不秘密將嫪毐送入太後宮中，而要大費周折，在眾人面前演一出詐為閹割的鬧劇？嫪毐與太後為何突然行色匆匆地離開鹹陽，他們在隱藏什麼，又在逃避什麼？這兩個問題之間，有沒有什麼聯系？
沒有人會告訴李斯答案，也沒有人能告訴李斯答案。
第十二節關於呂不韋的分析報告
事出必有因。李斯像一個偵探，擺在他面前的案情已然明朗，動機卻隱晦不明。他要完成從案情到動機的倒推還原過程。
先來分析呂不韋。
奧卡姆剃刀的原則是：如無必要，不得增加實體數目。對一樁陰謀而言，如無必要，不得增加旁觀者數目。雖然旁觀者未必能成為知情者，但畢竟平添了許多被戳穿的風險。呂不韋為了將嫪毐扮作宦者送入太後宮中，煞費苦心，人證物證全都備齊，該辦的手續一道也沒落下，該蓋的公章一個也沒省略。其動機何在？首先排除呂不韋是白癡的可能性，即肯定呂不韋是一個智力健全的完全行為人，完全清楚自己的行為所可能導致的後果。也就是說，他之所以大費周折地演這出鬧劇，是經過權衡的，是在眾多方案中他認為對自己最為有利的一個。那麼，這個方案的好處在哪裡？
人的視網膜上存在著一個視覺盲點，和黃斑相鄰，沒有感光細胞，物體的影像落在這一點上不能引起視覺。哈裡波特的隱身衣，就是根據這個原理研制而成的。人的心理大概也有這樣的盲點。你越藏著掖著，他便越是好奇，越是來勁。你擺在他眼面前，他反而視而不見。所以，新聞聯播看過就忘，小道消息越傳越廣。這種心理原型，可以一直上溯到人類的始祖，偷食禁果的亞當夏娃。
馬爾克斯在他的小說《一件事先張揚的謀殺案》中講述了這樣一個故事：維卡略家的女兒安赫拉，在結婚後的第二天被退回娘家，因為在新婚之夜她的丈夫羅曼發現她並非處女。按照當地的風俗，這是奇恥大辱，必須由新娘的兄弟殺了那個讓家族蒙羞的男人才能挽回家族的顏面。安赫拉在家人的壓力下說出了一個最沒有可能的人——納薩爾。安赫拉的兄弟都不相信是納薩爾玷污了安赫拉的清白。但安赫拉既然已經指認是他，她的兄弟就有義務殺了他為家族雪恥。兄弟倆並不想殺人，於是便早早就把殺人的時間公開向外宣布，他們希望納薩爾能在那個日子到來之前逃走，這樣他們便可以既雪恥又不殺人。然而，所有的人都當是一個玩笑，聽過就算，既沒有人去通知納薩爾，也沒有人出面阻止兄弟倆。結果，兄弟倆騎虎難下，在那個預先公布的日子，極不情願地取走了納薩爾的性命。我們可以設想，如果兄弟兩個行事稍微鬼祟一點，反而會引起別人的重視和猜疑，則納薩爾也不至於冤死。
人的思維定勢就是這樣：壞事只能偷偷地干，陰謀都見不得光。既然敢在大庭廣眾之下公然行事，可見其中自然便不會有陰謀。三十六計第一計便是瞞天過海，釋義有雲：“備周則意怠，常見則不疑。陰在陽之內，不在陽之對。太陽，太陰。”所以，首先發現太陽中存在黑子的，應該是心理學家，而不是天文學家。
李斯對呂不韋的心理學造詣並不感興趣。他感興趣的是呂不韋到底想瞞過誰。隱瞞必然源自恐懼，而這世上能讓呂不韋有恐懼感的人，能有幾個？
第十三節關於太後的分析報告
李斯分析完呂不韋，再來分析太後。
牛頓第一定律的陳述是：物體倘不受外力，便會保持勻速直線運動狀態或靜止狀態。人也是物體，太後也是物體。太後不好好地待在甘泉宮內保持靜止，而是突然作起了加速運動，風急火燎地離開鹹陽，直奔雍城大鄭宮。可見太後定是受到非同一般的外力。蒼蠅專叮有縫的雞蛋，巴掌只摑無恥的臉蛋。要找出外力，先要找到內因。據官方給出的說法，太後之所以離開鹹陽，是因為宮中鬧鬼，太後染恙，當避西方二百裡之外，方可平安。李斯是不信這一套的，他是一個無神論者。他不相信有神鬼的存在。在這個世界上，沒有偉大的神，只有偉大的人，沒有作惡的鬼，只有作惡的人。人才是世界的主宰。所有的榮耀，所有的權柄，所有的國度，源於人，歸於人。而人啊，只有短暫的一生，從生到死，如曇花一現，再開無期。除了他自己之外，沒有人能對他的死亡負責。活著既是手段，更是目的。在短暫的一生，要窮盡最多的可能，而不是無奈地等著死亡的降臨。沒有報應循環，沒有末日審判，一切都是允許的，一切也都是被允許的。要讓這一生轟轟烈烈，風風光光，才不枉來人間一遭。不管用什麼手段，不管用什麼計謀，總之，要讓此生完滿，不許留絲毫遺憾，因為這一死，將會死好久好久……
話說回來，太後匆忙離開鹹陽的真正內因是什麼呢？首先排除太後趕著去投胎的可能性。太後明顯是在藏匿，怕為人見。她藏匿的不是嫪毐，她藏匿的是她自己。在這段日子裡，太後起了變化。一個女人會起什麼樣的變化？通過對詞語的聯想，李斯從投胎想到懷孕。莫非太後懷上了嫪毐的孩子，乃受驚而逃？從嫪毐入宮的時間推斷，這是唯一合理的解釋。
然而，太後平時本就是深居簡出，甘泉宮更是非常人所能入內。能見到她的人有限得很，況且她貴為太後，隨時有拒絕別人見駕的權利。太後選擇遠遠地藏匿，可見是在躲避一個經常來見她的人，而且是一個她不能拒絕見的人，她擔心那個人發現她有孕在身。呂不韋本來有這個可能，但太後沒有躲避呂不韋的道理，她懷孕了，還該感謝呂不韋這個媒婆，要請他吃酒才是。那麼除了呂不韋，只剩下唯一的可能性。
能夠讓呂不韋和太後都忌憚不已的，只能是秦王嬴政！秦王嬴政就是李斯在尋找的答案。然而，答案只能回答問題，卻不能解決問題。
盡管如此，秦王嬴政的出現依然令李斯大感興奮。他已經從呂不韋和太後的身上感受到了嬴政巨大的影響力。斯人不言，威嚴自在。對李斯來說，嬴政不再是一個抽象的人名，而是開始變成一個鮮活的人。算來，秦王嬴政已是十五歲的少年了。嬴家有王初長成，養在深宮人不識。在那宏偉而幽深的華麗宮殿裡，一個孤獨而年輕的王，正在一天天成長，長得高大，長得強壯。他有著怎樣的模樣？他有著怎樣的思想？