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分管林業的韓道宗副縣長借口到南江檢查工作，私下裡向韓江林交代特殊任務，說，家門兄弟，請幫老哥子一個忙，到東江縣看守所探望周明。
周明調白雲鎮任副書記後，於兩個月前剛剛調任縣國有林管理公司任黨組書記、主持工作的副經理，在天然林事件中因瀆職罪被逮捕。現在盛傳，周明是天然林事件最大的受害者和替罪羊。韓江林心想，韓道宗這麼關心周明，莫非周明真是縣領導的替罪羊而被批捕？先前因為他們曾經是政治上的敵人，他對周明還有一些鄙夷和仇視的話，現在對周明充滿了同情。周明有今日之難，也與他有某種關聯。他覺得無法直面周明，猶豫地問，我以什麼名義去？
這話在韓道宗看來有一點推脫的意思，焦急地說，以天然林事件領導小組成員的名義前去探望。
按理，這個時候犯人是禁止與外界接觸的，天然林事件專案組和檢察機關允許嗎？
沒問題，韓道宗拍著胸脯說，領導的架子也顧不得講了，這個我安排，由檢察機關提審，你去陪審。他擔心韓江林仍然不願意去，抬出屠書記和苟縣長，說，這是書記縣長的意思。
面對尚方寶劍，韓江林不得不點頭應允。韓道宗之所以一開始沒有拿出尚方寶劍，主要是面子問題，一個副縣長調不動一個鎮長，有損威信。鄉鎮書記鎮長們一般絕對服從縣委書記的領導，因為他手裡掌握著生殺予奪的權力。沒有掌握人事權的副縣長，如果手裡沒有項目經費等資源，要調動一個鎮長確實困難。鎮長們表面上對副縣長畢恭畢敬，心底認為有名無實的副縣長不過是傀儡而已。
韓道宗說，你要做好安撫周明的工作，要他堅決服從組織意圖，向他通報一個信息，縣裡決定把他老婆由水泥廠調財政局，並給予副主任科員待遇，他的工資和級別不受影響，以後仍和在職人員一樣按正常渠道增工資調工資。
這不是赤裸裸的收買嗎？上有政策，下有對策，雖然這些條件違背了人事紀律，要落實這些條件，縣裡可以不費吹灰之力。從周明的角度來說，縣裡這麼做也是應該的，他提任國有林管理公司黨組書記、副經理才兩個多月，公司的大政方針都是縣委、政府制定和前任經理經營的，與周明基本無關，純粹是替人背黑鍋。前任經理已經調到市委辦任副主任，屬於領導身邊的紅人，不可能再背這一黑鍋，按照市委保護干部的思路，所謂保護干部，就是保護市委管理的干部，即副縣級以上的干部，像周明這類由縣委管理的科級干部，自然不在市委保護的范圍之內。既然要人背黑鍋，周明是最適宜的人選了。
好，韓江林說。沒有多余的話，這種時候，任何多余的話都有可能會產生歧義，讓韓道宗產生別的想法，引來不必要的麻煩。
韓道宗交代韓江林與檢察院負責天然林事件的吳副檢察長聯系，也沒有多余的話。違背政策和法律到監獄收買犯罪嫌疑人，與派殺手清除政敵無異，非常不正派也非常不光彩。殺手並不會因為幫了主人而獲得主人的青睞，反而極有可能因為主人顧忌而被無情地清除。如果不是書記縣長的意思，韓江林絕對不會執行這種不光彩、不道德、承擔雙重風險的任務。
韓江林和吳副檢察長聯系，確定第二天到東江縣看守所探望周明。韓江林便去看望周明的父親周少波老師，看看有沒有什麼要交代的。周老師曾是他在一中時的語文老師，退休後回老家南江定居。周老師對韓江林非常關心，遇到韓江林時常問寒問暖，即使是周明和韓江林競爭鎮長結下梁子後，周老師的態度也沒有改變。
周老師和幾個老頭在街頭打紙牌，韓江林走過去恭敬地叫了一聲，周老師。
周少波抬頭看見韓江林，臉一紅，握牌的手緊張得顫抖，說，黃鼠狼還來給雞拜什麼年？這年頭，雞被嚇得多了，可以訓練成狼狗。
周老師的情緒在他的預料之中。先前他和周明競爭鎮長，周老師像看著兩個調皮的兒子打架，可以心平氣和。如果兩兄弟動起刀子，一方被殺傷而血流滿面，老父絕對不容許這樣的行為。周明現在全身掛彩，當父親的自然無法原諒韓江林。
我明天要到東江，老人家有沒有什麼東西帶過去？
周少波像驅趕討厭的蒼蠅，激動地邊揮手邊冷笑，好，去，落井下石，世風日下呀。
幾個老頭斜視韓江林，附和著發出鄙夷的譏笑。韓江林碰了一鼻子灰，無趣地離開。
第二天下午，韓江林邀請石瑞良一起到東江，目的是想借石瑞良這張虎皮，給吳副檢察長一些壓力，使他能夠配合完成韓副縣長交辦的任務。
韓江林的借口是去東江溫泉參觀科技楊梅。所謂參觀楊梅，在梅子黃熟季節就是品嘗楊梅。他沒有直接告訴石瑞良此行目的，在於官場的處事技巧。說高雅一些，就是政治藝術或領導藝術。關於官場處事藝術，近代最受老狐狸哲學作者推崇的莫過於陳布雷，蔣介石性情喜怒無常，一生殺人無數，陳布雷在他身邊二十多年不倒，老狐狸哲學作者把陳布雷的經驗總結為四句真言：先斬後奏，斬了不奏，奏了不斬，不斬不奏。這四句真言在現代官場被演繹為另四句真言：做了不說，說了不做，不說不做，又做又說。簡單的四句真言只要根據現實情況，可以演繹出無窮的方案來對付復雜現實。如果韓江林把探望周明的事如實向石瑞良說明，石瑞良自然會堅持原則，阻止韓江林這麼做。即使不阻止，他也不敢跟韓江林到東江。說是去參觀科技楊梅種植情況，此行將來引出了麻煩，石瑞良也會借口不知情而不用承擔責任。
在東江縣城外的岔道上，韓江林叫小劉停車，說要到東江縣城辦點私事，讓小劉和石瑞良先上溫泉等候。等吳副檢察長的車跟上，韓江林上了他的車，兩人一起來到東江監獄。
吳副檢察長拿出提審周明的手續，監獄干警把周明從監捨帶到審訊室，吳副檢察長站在審訊室門外，讓韓江林單獨和周明在一起。
周明剃了一個犯人的光頭，鼻青臉腫，與先前的周明判若兩人，韓江林握著他浮腫的手唏噓不已。他以為周明會恨他罵他，沒想到周明緊緊握住他的手，猶如落水的人握住稻草，無比感激地說，韓鎮長，謝謝你來看我。
韓江林轉達了韓副縣長的意思。心想，假如周明在南江當了鎮長，就不會有今日之難，周明應當恨他，或許是進了監獄，所受傷害更深，先前的一點小傷自然不覺疼痛了。
周明聽了韓江林的話，眼裡流露出迷茫的神情，他們的話可信嗎？原來只是叫我承擔責任，說這是職務過錯，不會進監獄的，信誓旦旦的諾言轉眼變成謊言，我還能相信誰？
周明的話讓韓江林心驚，領導高瞻遠矚，對周明的動搖有先見之明，所以派他來給周明打強心針，堅定周明的意志，封堵周明的嘴，不讓問題在這裡出現缺口。
韓江林說，任何時候都要相信組織，組織是誰？組織就是領導，只有組織才能給平反，恢復名譽落實政策，如果被組織拋棄，就意味著被打入了十八層地獄。
周明默然不語。韓江林找不到適宜的語言安慰周明，只是反復地告誡他要服從組織，相信事情總會有一個好的結局。他想盡快結束這種尷尬的會見，問周明有什麼話要轉告領導。周明痛苦地表決心，請轉告書記縣長，這是我周明的過錯，與領導無關，請領導放心。
這是違心的話，又是不得不表明的決心。他心明如鏡，領導派人來，說是探望，要的就是這個決心。進了監獄就等於是刀案上的魚肉，只能任人宰割。他唯一能夠表達的訴求，就是願意為了領導而痛快淋漓地赴死，像古時的死士那樣，獲得厚葬死者，厚恤家人的回報。
周明又說，我個人還有個小小的要求，他們老是打我，能不能給我換一間房？
沒想到曾經志向遠大的周副書記，如今只有這小小的一個要求，韓江林鼻子一酸，說，我叫吳檢察長跟東江公安局的領導打個招呼。
周明再一次握著韓江林的手，感激涕零。
吳副檢察長應韓江林的要求，通過電話與東江縣檢察院聯系，請東江縣檢察院的領導關照周明。吳副檢察長轉達這個意思時，自然不忘抬出白雲縣長書記這張虎皮。東江檢察院的領導爽快地答應一定幫忙，說兄弟檢察院的事就是他們的事。
韓江林有些不放心，說，電話裡交代事情，總有些不妥吧？
吳副檢察長爽朗地說，沒事沒事，放心好啦，東江這位劉副檢察長是我最可靠的哥們，前次他的表弟在白雲犯傷害罪，按案情至少要花十萬以上才能弄個緩刑，我親自上受害人家裡做工作，最後對方撤訴，這是多大的人情和面子！
韓江林看著車窗外匆匆而過的山色，默默不語。
吳副檢察長說，全國檢察是一家，走到哪家吃哪家，如果不是昨天陪市檢察院的領導喝多了，我們還會放過這頓酒嗎？
韓江林說，只聽說全國人大是一家，走到哪家吃哪家，還沒聽說檢察院也是走到哪家吃哪家。
吳副檢察長邊開車邊笑韓江林孤陋寡聞。韓江林歎口氣，在機關有這方便，哪像鄉下干部，埋頭苦干，享受無緣。
你印堂發亮，高升的日子快到了，吳副檢察長說，不是書記縣長的紅人，哪會給你今天這個任務！
韓江林一直在琢磨韓副縣長為什麼把這個任務交給他，吳副檢察長的話讓他心頭一震，是不是領導有安排他到重要崗位的意向，有意用這件特殊的事情來考驗他？
在溫泉賓館，東江縣監察局全體出動，擺了兩桌酒席隆重接待石瑞良。吳副檢察長和韓江林一到，馬上投入戰場。石瑞良怕自己擋不過東江同志敬酒，招手把韓江林叫到身邊坐下，得意地對韓江林說，看看，東江監察局的同志肯定是特務出身，不搞明察，習慣搞暗訪，我到楊梅園裡吃楊梅，還沒落喉，他們的車就四下包抄過來了。
石瑞良的話既向韓江林炫耀自己受到基層歡迎和重視，也間接地向韓江林解釋，東江監察局主動前來接待。事前韓江林曾對他說，這段時間身心備受煎熬，特意放松一下身心，吃吃楊梅，清清靜靜地泡泡溫泉。東江監察局的同志熱情接待，毀掉了他的良好計劃。
東江監察局的楊局長用熱烈的語氣高聲說，我在北京培訓的時候，老師教導我們，搞監察工作，思想要解放，手段要創新，回來我們研究貫徹的意見是，既要明察，也要暗訪，形成立體型紀檢監察防控體系。
桌上的情緒頓時調動起來。
吳副檢察長說，監察領導是檢察院的事，據說紀檢監察只查穿草鞋的，不查穿皮鞋的。
楊局長舉起酒杯豪放地說，我今天只查穿皮鞋的，上級領導到東江暗訪，幸好東江監察立體防控體系發揮作用，即時發現領導行蹤，萬一出現不安全因素，東江的同志怎麼對得起黨，對得起上級組織？
韓江林適時地調整了情緒，側身對石瑞良說，說明石局長作風正派，威信高，才有強大的凝聚力。
石瑞良越發得意，綻放出領導特有的和藹微笑。領導習慣把下級的尊敬看成個人因素，殊不知下級的尊敬更多的出於職位原因。官場中的職位和權力如同宇宙間的物質質量，位高權重，在職場中的質量越大，對其他物質產生的吸引力越強。一旦失去了職位和權力，意味著物質失去了質量，對職場中人的吸引力自然消失，這就是為什麼高官一旦失去權位，馬上門前冷落鞍馬稀。石瑞良並非不清楚這一點，長期在官場中混跡的人，除了職位已經一無所有，需要用職位帶來的光環暫時麻痺空虛的神經，亦如美女需要愛情，無聊男人需要美酒麻痺神經一樣。俗話說，有權不用，過期作廢，年輕領導還可以用追求升職來聊以自慰空虛的神經，像石瑞良這類年近五旬的老干部已經沒有了多少升職空間，此時不享受現職帶來的歡樂時光，退職以後，只怕此恨綿綿無絕期了。
東江監察局同志的熱情都圍繞著石瑞良，像向陽花兒一樣熱情奔放。如宇宙物質吸附在一個更大的物質上，共同釋放出最高能量的光和熱。酒桌上的氣氛活躍到了一個極至。石瑞良來者不拒，仍然和東江的同志熱情碰杯。韓江林不勝酒力，借口上洗手間，悄悄溜到了賓館前廳，向服務員要了一瓶礦泉水猛灌，借此醒酒。
石瑞良發現韓江林不見了，在包房裡嚷嚷，有人應聲出來尋找，韓江林無路可去，只得躲進燈光朦朧的美容廳。司機小劉正在美容廳裡洗頭，韓江林說，我們在喝酒，你倒躲在這裡享受。小劉笑笑，領導有領導的特權，這是司機的特權。坐在沙發上的中年婦女放肆地在韓江林背上推了一把，他們找來了，快到裡面躲躲。
韓江林掀開簾子躲進裡屋，裡面洞開一片天地。寬敞的裡間是一個可供數人浸泡的池子，韓江林按下壁上的開關，燈光映照到潔白的瓷磚上，富有立體感的瓷磚映襯出柔和的光，屋裡彌漫著溫暖的硫磺氣息。他身後發出一聲輕輕呢喃，仿佛夢中人被驚醒的聲音。他回過頭一看，狹窄的外間鋪著兩張按摩床，一張床上睡著一個漂亮的小姐，柔順的黑發像瀑布一般從床上傾瀉下來。小姐睡眼惺忪地看著韓江林，臉上嫣然一笑，自言自語，想靠一靠，沒想到睡著了。她溜下床，坐在床邊輕輕打著呵欠，問，泡溫泉嗎？
小姐微笑時，眼角浮現出魚尾紋。看年紀比韓江林大不了多少，歲月已在臉上留下了痕跡。事實上，韓江林對年長的女人都有一種油然的親切。他把這歸結於從小沒有母愛的結果，對母愛的渴求在心靈烙下深刻印記，於是移情別戀，把這種情感寄托於年長女人的身上。
從她曖昧的微笑中，韓江林明白了她的意思。他用男人的目光欣賞著她，他是樂於和眼前的女人產生親切感的，他的喉頭有些發澀，有哪幾種泡法？
小姐瞥了韓江林一眼，臉微微一紅，絞著纖長的手指說，只是泡溫泉，二十元門票，如果要服務，服務方式不同，收費不一樣。
她站起來，把他推到床邊坐下，雙手按在他肩頭輕輕搓揉，哥，喝了酒按摩一下正好，你看看妹的手法怎麼樣？
隨著她的小手在穴位上揉動，一陣酥麻的感覺傳遍全身。
韓江林說，舒服是舒服，我口袋空空，享受不起呀。
小姐按摩非常到位，她靈巧的手宛如在一架鋼琴上演奏樂曲，小手滑過之處，渾身舒暢，一會兒，韓江林迷迷糊糊地睡著了。
猶如春風拂面，韓江林額頭好像落滿春天花絮，他一邊用手拂著花絮一面睜開眼睛，手裡抓著一縷柔軟光滑的秀發。小姐在他肩頭輕揉慢捏，看他醒了過來，朝他淺淺一笑，迷離的眼睛裡洋溢著溫馨的笑意。
剎那間，韓江林仿佛覺得眼前的情景多次在夢中出現，他像睡在搖籃中的嬰兒，母親輕輕地搖晃搖籃，嘴裡哼著優美的催眠曲。女人微笑的時候，他看到了夏春蘭的影子，柔和而親切。眼前的情景在他腦海裡組合成無數碎片，這些碎片都是他早年渴求的夢境。
姐，韓江林動情地叫了一聲，胸中湧動著感動和心酸的復雜感情，他想伸出手去抱住女人修長的玉腿，抓住女人的手貼在臉上。
小姐開始被韓江林嚇住了，不知道眼前的男人為什麼會如此動情，當她發現他並無惡意，只是表現出孩子式的任性和天真，她寬和地挨著韓江林坐下，一邊笑著，一邊把韓江林摟在懷裡，調笑道，我是小妹，想起什麼人了？還是想和小妹做了？
伏在小姐懷裡，韓江林已然發覺自己的荒唐，但他聽任荒唐的情緒漫延。在這相對私密的空間，面對一個陌生的女人，他願意放縱長期壓抑的情感。古人教訓男人要慎獨處，要求人在道德缺失的環境裡守住心性。他在陌生女人面前放縱情感，說明他在道德上並不是完美的人。很早以前，韓江林把魯迅先生相信進化論的話寫在日記本上，希望自己在道德上不斷臻於完美。然而，當他追求道德完美的時候，面對著官場現實，心情常處於一種絕望狀態。他漸漸明白，政治、思想和道德是不同的范疇，政治家絕對不可能成為道德完人，同樣，一個修道士，絕對不會成為高明的政治家。
忽然，韓江林心裡湧動著莫名的悸痛，他撫著胸口淚流滿面。小姐看見他滿臉淚水，伸出小手替他抹去臉上的淚，關切地問，哥哥，怎麼啦？她寧願叫他哥哥，小姐這種身份，注定是社會中的弱者，心靈深處急需得到關懷和撫慰。當一個男人像受傷的小鹿一般在她懷裡痛哭時，她可以暫時變得強大，盡顯母性的關懷。
她豐腴的胸部釋放出濃重的劣質香水味，把韓江林嗆得清醒過來，他掙脫了小姐的懷抱，在床上坐起來，說，你走吧，我要好好泡泡。
小姐出去後，韓江林脫光身上的衣服，整個人泡進溫水裡，一股清醒的思緒像閃電一般劃過腦海。人們常用地位來衡量道德修養的高低，占據社會高位的人才被視為具有良好的品行，百姓大多與高尚的道德無關。革命之後反其道而行之，視做普通工作的百姓為有道行的人，身居高位和從事特殊事業的人則成為無德之人，成為改造的對象。事實上，任何職業都是一種歷史的結果，個人的職業選擇傾向是社會的必然，而非個人的道德選擇，因此，任何人都不能以道德評判一種職業的高低。當然，職業對於從業人員有道德要求，這是職業應當具有的社會內涵所致。
韓江林抹了一把臉上的水，感覺小姐像在霧裡，朝霧中花兒傻傻一笑，說，給我要一條毛巾、一條內褲來，棉的，大號的。站在門邊的小姐聽到客人吩咐，應聲愉快地出去。
韓江林不知道自己為什麼會這麼看重小姐的情緒，是不是小姐善良的心靈觀照出他心靈的卑微？從職業要求來說，公務員應當成為職業道德的典范，引領社會的道德潮流。為政之道在於"正"，正確的價值方能確立政府的公信力。身為一個公務員，卻迷戀於聲色犬馬，流連於酒樓舞廳。他在深刻的反思中猛醒，從池中跳了起來，不待小姐拿來毛巾內褲，就將濕漉漉的內褲穿上，逃到賓館外面。頭上是一片朗朗的繁星，山間清涼空氣融入肺腑，身子頓時變得空靈剔透。