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石瑞良幫助南江爭取到了三個項目，自己覺得有恩於韓江林，視韓江林為自己人而關係密切起來，有機會常常在一起促膝談心。
這天傍晚，韓江林從清水江游泳回來，石瑞良隨後走進宿舍。聽到江中有漁夫放聲高歌，石瑞良走到窗前遙望滿江晚霞，說，臨江聽漁歌，唯有南江了。
你們身處鬧市，難得聽到鄉村古歌，我們天天聽，覺得稀鬆平常，所謂不識廬山真面目，只緣身在此山中。
距離產生美，整天耳濡目染，自然產生審美疲勞。
韓江林沒有心情與石瑞良討論審美問題，"哦哦"地敷衍石瑞良，外面盛傳南江鎮領導班子在天然林事件中負有領導責任，調查組正為此展開調查。他猜想石瑞良無事不登三寶殿，第一次跑上門來，會不會有什麼事情？
石瑞良警惕地探頭在門口望了一眼，關上門，打開了電扇後在沙發上坐下。韓江林被他鄭重其事的樣子嚇壞了，表面上仍然不露聲色，靜靜地等待下文。
透出一絲信息，增加談話中被審查對象的心理負擔，以便首先在精神上打垮被審查對象，似乎是紀檢幹部慣用的辦法。石瑞良隨手拿起沙發上的雜誌翻了翻，不急於切入主題。韓江林彷彿被壓上了千鈞重擔，緊張得有些透不過氣來。
石瑞良慢吞吞地說，有個事在辦公室裡不好說，我只好私下找你說說。
韓江林脫口而出，什麼事啊？這一句話馬上暴露了韓江林的幼稚和不成熟，可說出的話如潑出去的水，不能收回，靈機一動，石組長真是雷鋒式的好幹部啊，渾身一股子正氣不說，還有螺絲釘精神，見縫插針地利用一切時間工作。
我倆誰對誰呀，別戴高帽子了。石瑞良假裝不滿地瞪了韓江林一眼。
現在公事公辦不好辦，公事私辦好辦；私事私辦不好辦，私事公辦好辦。石瑞良把公事私放到私人裡來辦，雖然不能肯定事情是否嚴重，必然是一件棘手的事情。
我們查了鎮林業站的檔案，發現林業站存在違規發放砍伐證的問題。
韓江林舒了口氣，說，砍伐證是由縣林業局審批發放。
程序上是這樣，調查中，我們在縣林業局找不到村民手持的砍伐證存根。
韓江林吃了一驚，說，你的意思是說，鎮林業站製造假證？
原則上可以這樣認為。
如果林業站存在造假的情況，必然會被某些人利用為擺脫責任的工具，使整個調查方向發生改變，那麼，南江鎮的領導班子，包括他自己極有可能成為整個天然林事件的替罪羊。韓江林意識到問題的嚴重性，額頭滲出了虛汗，問話有了顫音，數額多少？
石瑞良說，數額倒不是很大，但林業站的人說，這些證是按鎮領導的意思發放到村民手中的，我們在林業站查到了會議記錄。
韓江林心裡叫了一聲該死，問，鎮領導的意思，誰的意思？
韓江林瞭然於心，不管是誰的意思，如果林業站開會專題研究記錄在案，他作為一鎮之長必然要承擔失職的責任。
見韓江林過於緊張，石瑞良說，我們仔細查過了，這批樹木最後被孫浩入股的木材公司拉走了。
冤有頭，債有主，找到了冤大頭，韓江林鬆一口氣。石瑞良又說，這批木材是在保護區範圍內砍的，有砍伐證也不合法，何況砍伐證是假的！
韓江林滿心疑惑，弄不清楚石瑞良找他的目的。如果這是一條案件的線索，石瑞良必然不敢向他透露。韓江林雖然是縣天然林事件領導小組成員之一，但不是紀檢專案組成員，石瑞良向他透露案情，違背了紀檢監察的紀律。
砍伐證數量大，好在砍伐的木材數量並不大，石瑞良呵呵一笑，解釋說，當然，這裡面存在一個統計口徑問題，司法嚴格執法，法網恢恢，疏而不漏，執法時統計木材砍伐量，樹葉樹幹一併總計，法律嚴了，監察應當適當鬆一些，我們的統計方法單純計算可使用木材立方量，沒有把樹葉樹枝丫計算在裡面。
韓江林也笑了。事在人為，什麼事情只要有人為的因素操縱，事情的性質必然發生根本性變化，他仍不清楚石瑞良他們這麼做的目的。
石瑞良壓低了聲音說，我們不把它當成案件來處理，目的是要保護幹部，放在南江來講，就是為了保護書記、鎮長，造假的事情一旦張揚出去，容易被某些人利用。
韓江林深以為然。石瑞良說我們，恐怕不僅是石瑞良的意思，說不定得到了高層領導的暗示。他這麼說不過是想顯示他的重要罷了。
壞事中隱藏著機會，你可以利用這個機會。
主政者政治上失誤就是給政治對手創造機會，這道理不說，韓江林也明白。在涉林問題上，韓江林避之唯恐不及，哪裡還敢從中尋找機會？反問，怎麼利用？
孫浩與你不和，你可以在這件事上做做文章，取而代之。
韓江林眼前一亮，興奮起來，心想，這倒是一個極好的機會，在屠書記面前參孫浩一把，趁機取代孫浩擔任南江鎮的書記。轉念一想，這個機會說不會隱藏著陷阱呢！一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫，孫浩能擔任黨委書記，身後必然有一批同盟軍，如果採取非常手段取代孫浩，與孫浩的同盟軍結下仇怨，極有可能成為眾矢之的，相對以後更長遠的路，為了暫時的勝利而失去人心，這就得不償失了。他笑道，我和孫浩書記配合得很好，目前只想老老實實當個好助手。
石瑞良指著韓江林說，沒想到你小小年紀，居然城府那麼深。
韓江林自覺表演拙劣，臉微微一紅。官場中人是政治氣候中的特殊生物，對某地域內黨政班子形成的政治小氣候，特殊政治生物總會在第一時間敏銳地感覺到其中的奧妙與變化。
石瑞良真誠地說，機不可失，失不再來，不抓住眼前的機會，你要後悔一輩子的。
不想當將軍的士兵不是好士兵，韓江林不是不想取代孫浩，在既定的陞官路線圖中，書記這個位置是個無法迴避的拐點。孫浩給他穿的小鞋已經夠開個小鞋店了，從處理政治對手的角度說，韓江林恨不得把他生吞活剝，打入十八層地獄。但感情不能取代理智。在這種十分敏感的時期，任何風吹草動都有可能使自己置於無法再生的絕境。
岳父蘭槐嘴上常掛著一句詩，無限風光在險峰。風光所在，必為險境。石瑞良沒有當過正職，只看到正職的風光之處，沒有看到在正職周圍殺機四伏。沒有什麼政治基礎而登上正職的寶座，遇上副職使絆子、上級領導給小鞋穿，或同行設置陷阱，隨時有可能基礎不牢地動山搖。韓江林當上鎮長的時間不長，還沒有積累足夠的政治資本，即使孫浩下台，縣委不一定會讓韓江林接孫浩的班，更有可能的是，由於孫浩的問題牽涉到縣委政府領導對南江領導班子的整體評價，極有可能從其他鄉鎮或縣直機關調幹部接替孫浩。新領導為了樹立自己的威信，將會採取更嚴厲的手段打壓鎮長。與其這樣，不如趁此保下孫浩，讓帶著污點的孫浩繼續當書記。他有恩於孫浩，以後孫浩出於感恩，必然不會再為難他。在工作上，孫浩身帶污點必求自保，不得不謹言慎行，韓江林可以借此拓寬鎮長的權力空間，獲得更大的生存機會。
權衡利弊，韓江林決定要求石瑞良保下孫浩。
面對韓江林保孫浩的要求，石瑞良無限感慨，說，你有這樣坦蕩的胸襟，我也不會做小人，保他沒什麼問題。
韓江林得意地笑了，石瑞良這麼說，原來也是因為他沒有當過正職，還沒有學會馭人之術的緣故。韓江林最近在地攤上買了一本《老狐狸哲學》，書中談馭人術時說，一般的領導喜歡用有毛病的人，有毛病的部下好比留下一條尾巴，可以讓領導牢牢抓在手裡。能力突出、道德完美的幹部，除了戰爭等特殊時期不得不用之外，和平時期一般不會使用。岳飛為什麼被殺，戰功卓著是一個因素之外，道德上的完美也是其中一個原因，如果岳飛既貪財又貪色，沒給宋高宗帶來壓力，宋高宗即使免了他的兵權，也會留下他一條性命。與岳飛同樣權重的韓琦卻毛髮無損，因為韓元帥的老婆曾經是青樓女子。道德完美的人等於給領導樹立了一面鏡子，部下和群眾常從鏡子中觀照領導的缺點和不足，進而影響領導的威信。精明的部屬會有意或無意地在領導面前暴露缺點，哪怕沒有缺點也要故意製造缺點，適當地讓領導揪一點小辮子，從而獲得領導的信任。知識淵博如紀曉嵐者，在編書的時候故意在書中留下一點錯誤，讓乾隆皇帝糾錯，滿足乾隆皇帝那當導師和領導者的慾望。乾隆皇帝用人也有辦法，在身邊安置兩個對頭，一個聰明蓋世的紀曉嵐，另一個是溜鬚拍馬的和珅。他們的對立鞏固了乾隆的地位，乾隆皇帝坐在這套雙轅馬車上穩穩當當地前進。在乾隆以前的皇帝中，高明如唐太宗，身邊除了像魏征這樣忠貞不貳的大臣，朝堂上仍然保留了長孫無忌和岑文本的暗自較勁與對立，以後更有牛李等黨爭的交替上陣，明朝更是把黨爭推到了極至。兩黨力量相當、競爭激烈之時，也是皇帝寶座穩如泰山之時，一旦某一黨派取得了絕對的權勢，皇帝的地位就岌岌可危了。明朝的皇帝精明者極少，甚至有皇帝二十餘年不上朝，王朝依然得以延續，黨爭功不可沒。或許是受到老狐狸哲學的影響，一些鄉鎮包括縣裡一些單位都有意無意地製造出兩個對立的派別，單位主要領導在充當調和者角色時，樹立起不可動搖的權威。這些領導之所以這樣做，自然得益於現實的教訓。單位只有一派，如果幹部職工堅決服從領導，這自然沒什麼問題，一旦風向發生變化，局勢猶如雪崩，領導不得不捲起鋪蓋走人。
韓江林認為，一般幹部的管理之術不過是經驗使然，不可能形成系統的理論，一個高明的領導幹部要善於把生活經驗提升到理論層面，以理論來指導實踐，這樣才有可能全面提升領導層次和領導藝術。要把理論發揮更大的效用，必須爭取更大的生存空間，陞官是實現這一目的的唯一之路。
君子愛財，取之有道，我們的幹部窮怕了，靠山吃山，利用權力做一點生意是可以理解的，屬於法不可恕，情有可原的範圍。
韓江林嘴上這麼說，心裡另有一番想法，一隻病了的老虎就是一隻落入平陽的老虎，甚至連老虎的威勢都喪失殆盡，變成了一隻病貓。除非在政治上找到堅強有力的靠山，予以療傷得以恢復，依靠自己的力量恢復到從前威風的可能性幾乎為零。借助於病虎的威勢，韓江林能夠獲得喘息的機會，待到羽翼豐滿順勢取而代之。
石瑞良用疑惑的神情注視著他，韓江林羞愧地避開他的目光，心裡默默地替自己辯解，我並不想做一個虛偽的人，政治的需要使我不得不這樣。石瑞良似乎沒有猜透韓江林的心思，感慨地說道，在腐敗問題上，我比較讚賞香港提倡零度容忍的原則，在特定的物質條件下，一些人對外物的過度佔有，侵犯了他人的生存空間，無異於謀財害命，從公共利益的角度，灰色收入即使合理，也不合法，對灰色收入的寬容，意味著對他人生存權利的剝奪。
這幾句話尖銳，但十分深刻，韓江林驚異地看了石瑞良一眼，從這幾句充滿火藥味的話裡，就能理解屠書記為什麼把石瑞良叫屎殼郎了。如果單憑屠書記的話來看待石瑞良，勢必會誤解石瑞良。韓江林為沒有輕信領導失聲笑了。
石瑞良問，你笑什麼，這可是嚴肅的問題。
韓江林說，我想起了小馬過河的故事。
石瑞良好像面對一個陌生人似的，一臉疑惑地看著韓江林。
夕陽西下，韓江林乘著清風下河泡了澡，涼快了身子，本想好好呆在宿舍看看書，享受夜晚的悠閒時光，放鬆一下長時間以來緊張而疲憊的身心。石瑞良帶來的問題嚴重得像一顆石頭投進平靜的湖面，攪亂了他的心。自古以來官場就是名利場，人們的一舉一動都包含著明確的目的性，所謂種瓜要得瓜，種豆要得豆。石瑞良遞過來一枝橄欖枝，他自然要回報以蜜糖。收了橄欖枝而不給予任何回報，違背了官場潛規則，人們會說他不地道，以後不會有人再向他遞送橄欖枝了。
韓江林站起來說，我們不必討論黑色灰色這樣沉重的話題，生活是什麼樣子就是什麼樣子，走，去檢查一下南江的文化生活是什麼樣子。他向來對小鎮歌舞廳沒興趣，偶爾上歌舞廳裡坐坐，都是帶上級領導去歌舞廳，屬於捨命陪君子。為了不讓石瑞良覺得尷尬，他找了一個堂而皇之的理由，檢查小鎮文化市場。
石瑞良猶豫地說，江林，林業站留著一條尾巴，也是一枚地雷，不炸則已，炸必傷人。
韓江林揮揮手說，地雷怕什麼？把它取出來丟進河裡就行了。
石瑞良搖搖頭，銷毀證據是犯罪，最好封存起來，封存證據可以有兩種解釋，沒有發現或隱瞞，善意的隱瞞事後都能夠得到上級領導的諒解。
韓江林瞥了石瑞良一眼，心想，薑還是老的辣，
入夜的南江涼風習習，沿街居民大多喜歡在臨河的吊腳樓上乘涼，街頭十分清靜。韓江林和石瑞良漫步走進清江風情歌舞廳。這是一家新開的歌舞廳，陳設較為時尚，臨河的一面設立了包間，比南江其他三家敞開的歌舞廳增加了幾分隱秘，收費自然較高，在清江風情歌舞廳消費的大多是外地客商。自從天然林事件以後，南江的木材交易被禁，南江街頭的各種生意一落千丈。寬大的歌舞廳裡只有一桌客人，一些陪舞小姐沒有了生意，散散地坐在進門的沙發上，碰上客人點到喜歡的曲子，便邀請同伴在舞池裡跳舞。
舞廳老闆吳四妹看見韓江林，熱情地迎上來，韓老闆來了？要包房還是坐大廳？
歌舞廳如同網絡，在這樣一個宣洩情緒的虛擬世界，老闆是一個廣泛的稱謂，既能夠尊重客人，還替客人隱瞞了姓名和身份。
韓江林看到河風把窗簾輕輕掀了起來，走到窗前坐下，大廳涼快，坐這兒怎麼樣？石瑞良見他已經坐下，只好客隨主便。吳四妹挨著韓江林坐下，裸露的大腿幾乎貼著他的腿，一股濃重的香水味熏得他暈乎乎的。她熱情地向韓江林推介歌舞廳的小姐，我這裡才來了幾個小姐，年輕又漂亮，要不要叫來陪一陪貴客？
韓江林說，你問這位王老闆，喜歡哪一個小姐就叫過來。邊說他的眼睛就看著舞池中跳舞的幾個小姐。一個小姐邊跳舞邊朝這邊媚笑，努力地引起新來的客人注意。韓江林倒是注意起了她的舞伴，身穿白色短裙、一雙修長的美腿如玉一般光潔，成為昏暗歌舞廳裡的亮點，韓江林指著美腿小姐對吳四妹說，叫這位小姐來陪王老闆。
吳四妹朝美腿小姐招手，燕子，你來這招呼王老闆。叫燕子的美腿小姐歡快地跑過來，大方地挨著石瑞良坐下，又是倒茶又是點煙，熱情，活潑，渾身洋溢著一股青春氣息。她站起身給韓江林點煙，不知是否有意，她的膝蓋輕輕碰了碰韓江林的膝蓋，圓潤如玉的感覺一直鑽進了他的心裡。
真玉啊，韓江林不禁再一次細緻地觀察美腿，還悄悄打量著她的面容。這小姐長得不是十分漂亮，卻有幾分純淨，鵝蛋型輪廓分明的臉掛著笑容，甜美的感覺彷彿是心底透出來的，天生就擁有的，她的眼睛清澈透明，宛如兩顆剔透的琥珀。這樣清純的姑娘居然流落風塵，觸動了韓江林憐香惜玉的情懷，心道，一朵出淤泥而不染的鮮花。
現實粉碎了韓江林的天真幻想，美腿小姐和石瑞良進舞池跳舞的時候，勾首貼胸輕歌曼舞。韓江林非常失望，盡量不看他們的表演，鬱悶地埋頭喝茶。吳四妹見韓江林不快，說，叫一個小姐來陪你？
韓江林淒然一笑，還要什麼小姐啊，大姐陪我不行嗎？吳四妹倒是落落大方，站起來理了理衣裙，牽著韓江林的手走進舞池，翩翩起舞。