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清脆的啾啾鳥語把韓江林從睡夢中喚醒，睜開眼看著雪白的牆，大有"今宵酒醒何處"的錯覺。當現實慢慢從記憶中顯現出來，他方才想起眼前的處境。
窗外是一片綠樹，幾隻小鳥在樹上歡快飛躍。城市角落一片狹窄的樹叢裡，鳥兒居然找到了賴以生存的生命家園。在南江周邊，樹木被不斷砍伐，水泥以驚人的速度吞噬著鳥兒們的天空。原來成群結隊棲居在屋簷下，與人和平相處的小麻雀，一度被列為四害之一遭到殘酷對待，幾近被趕盡殺絕。幸運生存下來的小麻雀，因為農田已噴灑農藥，已經失去了賴以生存的生命家園。
一個意識到森林重要性的鎮長，居然因為濫砍濫伐的原因受困於醫院，韓江林覺得這似乎是老天有意開的一個玩笑。
二十四床，量體溫，吃藥。護士推著送藥車走進病房，用職業化的溫暖與韓江林打招呼。病房中的韓江林不管有沒有病，在身份上已經成了24床的病人，而不再是南江鎮的鎮長。
韓江林嘰咕了一句，我沒有病，不用吃藥。
漂亮護士白了他一眼，雖然什麼也沒有說，那眼神似乎在說，沒病住什麼院啊，神經病！韓江林懾於她的眼神，只能乖乖地任由她擺佈。她熟練地把藥發給韓江林，十分專業地把體溫表送到他腋下。
韓江林看了一眼藥價表，不菲的藥價讓他倒抽了一口涼氣，心想，這向博士是還在記恨自己，有意開高價藥報復呢，還是這出假戲當成真戲唱了呢？
護士量完體溫後離開了，韓江林按捺不住給曉詩打電話，抱怨向博士假病當真病治，有意開了價格不菲的藥坑人。
曉詩一聽就笑了，假戲當然得真唱，不然假戲怎麼能夠瞞天過海？
這是一台花錢的假戲！
這叫蝕財免災。
配送的藥好像有意害人，特別苦。
良藥苦口利於病。
我沒有病啊，再說我從小就沒吃過什麼藥的。
蘭曉詩開了一句玩笑，小孩子吃藥還拌些糖，你不會上街買些糖來拌著吃？
韓江林生氣起來，是藥三分毒，沒病還吃毒藥，我得神經病了。
蘭曉詩故作神秘地說，我教你一個吃藥的法子。
韓江林來了興趣，什麼法子？
把藥餵進下水道。
韓江林笑了，那麼貴的藥，多可惜。
不是公費醫療嗎？這幾天你暫時關機，不要和鎮裡的人聯繫，再等兩天，我通過劉主席把你生病住院的消息發佈出去，這戲就唱得逼真了。
韓江林拿起藥翻來覆去地看，一時不能決定是否把藥丟進下水道，他想把藥捐給病房的病友，又怕事情露餡。向博士明明清楚他是借住院避禍，還開這麼貴重的藥，不是有意搞笑嗎？與醫生的職業道德和敬業精神相去何等遙遠。自己何嘗又不是呢？為了逃避責任，沒病跑到醫院裡躺著睡著，與向博士又有什麼區別呢？他想，之所以出現這種情況，因為職業不再是崇高的事業，越來越淪為謀利的工具。既然謀利成為職業核心，道德和法理的合理訴求退居其次，技術與技巧就成為了其中極為重要的手段。
忙慣了的人一旦閒下來，身體就出現了某種不適，韓江林在病房裡待不住，趁午休時悄悄溜出醫院，一個人跑到弘福寺透透氣。
弘福寺在南原城邊的山上，順著石級慢慢爬上山，蒼翠的樹林裡鳥鳴猴啼，與天華山的自然叢林相比，缺少幽靜和肅穆，森林受到城市的繁華影響，呈現城市特有的熱鬧景象。
古松翠柏掩映著寺廟的紅牆綠瓦，空氣中飄溢著濃重的香火氣息，給人某種縹緲而神秘的遐想，令人肅然起敬。韓江林一向不信鬼神，平常並不燒香拜佛。在第一道殿門，韓江林一邊看香客敬香，一邊做賊似的粗略觀賞殿堂上的佛像。在第二道殿門，韓江林似乎被香客們的虔誠態度感染，想起突然面臨的變故，他猶豫了一會，鼓起勇氣花二元錢購買了一炷香，向佛像敬了香，匆匆一拜便逃離了殿堂。在第三道殿門，看到有人抽籤，他懷著試一試的心情，看看自己近來的運氣如何，花十元錢抽了一簽。抽籤的時候，他按照僧人的示意，求證自己近來的官運，抽到了一支上上籤，韓江林心裡一喜，他大致看了一下上面的詩句，也不敢拿給和尚解釋，匆忙地放進了籤筒。
來到觀世音菩薩殿前，有了前面的經驗，韓江林從容地投十元錢求籤，這次他求的是婚姻，抽到一支中上簽，詩句裡含有婚姻波折的意思。他想到蘭曉詩的病，又花十元抽一支求子簽，又是一支中上簽，韓江林讀了一遍簽上的句子，疑惑地看了一下籤筒，懷疑籤筒裡都是中上簽。和尚從韓江林手裡抽過竹籤看了一下，對韓江林說，這位施主，你原本無根之木，要想子孫興旺，自然要費些周折，不過，根落芽發，自然子孫旺盛。
和尚的話把韓江林弄糊塗了，難道蘭曉詩的病有希望治好麼？他原本不支持蘭曉詩出國留學的，這會兒出現了動搖，心說，也許真的應該讓蘭曉詩出國一趟。
弘福寺燒香拜佛後，回到醫院，韓江林狂躁的心情寧靜了許多。人們沉湎佛法，大多是陷入煩心之事無法自拔的結果吧。在語言尚未充分發展，社會交流缺失的時代，人們以某種宗教的方式與心中的神靈交流，內心壓力自然而然得到釋放。
韓江林一想到在寺廟裡抽到的簽，他又感到迷失，不知道竹籤究竟暗示著怎樣的人生命運。
鎮裡得到了韓江林住院的消息，派王昌能和司機小劉為代表到南原探望韓江林。王昌能買了一個花籃，提著滿滿的幾袋水果，擺在醫院的床頭櫃上。王昌能擺著花籃，說鎮裡其他領導都忙，由他倆作為代表來探望。韓江林心中感慨，不是領導忙，自己級別不夠啊，如果縣委書記生病，鎮領導會認為是接近書記的千載難逢的機會，千方百計會來探望的。
鎮裡給了韓江林一千元的補助費。韓江林沒病住院，本來心頭有鬼，看到王昌能遞過錢來，有心拒絕，又想到假戲必須真做到底，忐忑不安地接過了錢。一個聲音在耳邊說，韓江林，你還知道慚愧，說明你良心尚未泯滅。這個社會一切按級別而定，哪怕生病住院，直至進入火葬場乃至最後入墳場，不同級別享受不同待遇。年輕志大、人生尚未遭受挫折的時期，可以有"糞土當年萬戶侯"的豪情，級別待遇自然不在話下，一旦年入古稀又疾病纏身，不同的級別就會有不同的人生待遇，或享受周到的醫療服務，或在貧病交加中死去。爭取什麼樣的人生結果，對韓江林來說不言而喻。
韓江林請他們在省人民醫院前面的小酒館吃飯。王昌能要陪韓江林喝一杯，韓江林說醫生不讓喝。王昌能說，不就是神經末梢炎嘛，酒是消炎的，幾杯酒下肚，什麼炎症都消了。韓江林無法拒絕，只得陪王昌能喝了兩杯。王昌能向韓江林匯報了縣裡最近的動向，說整個白雲人心惶惶，亂成了一鍋粥，估計這次有些縣級幹部保不住位子了。韓江林已經通過岳父得到核心消息，微笑著問，不就是砍幾棵樹？事情的結果真會那麼嚴重？王昌能酒上了臉，說話放肆起來，幾棵樹？人們嘲笑南原的城市雕塑是三個牛角頂個球，一隻蘆笙吹破天，我看這幾棵樹捅漏了天，中央領導都批示嚴查，天這回是塌下來了。小劉在旁邊扯了扯王昌能的衣角，暗示王昌能說話注意。王昌能明白了小劉的意思，說，沒事，韓鎮長不是在住院嗎？何況事情好像與鎮裡沒有多大牽扯，有人說是縣裡的策略，如果鎮裡負有管理責任，那縣裡自然負擔主要的領導責任，為了盡量保護幹部，大家猜測縣裡這次決定犧牲部門利益，讓縣國有林管理公司承擔主要責任，管森林的是林業局啊，縣裡連林業局都盡量不牽扯進來，還不是為了逃避領導責任？
小劉見韓江林眉頭緊皺，怕王昌能的話引起韓江林的不快，說，有句話叫什麼，將在外將什麼的，出了門不管家裡事，你讓韓鎮長安心治病吧。
將在外，君命有所不受，王昌能笑笑，我不是打小報告，向領導通報信息，讓領導掌握全面情況，作出正確決策，這是秘書的職責之一吧？
韓江林怕他多心，微微一笑。王昌能的話讓他非常高興，大家都認為他真的生病住院，說明岳父的這一策略是何等高明。這好比下棋，你的意圖和目的大家心裡都非常清楚，但都會認可走出的棋著。把事實與意圖放在一起，人們只認可事實，不會把意圖當成事實來看待。
縣裡決定讓國有林管理公司承擔責任的做法，讓企業承擔責任，目的就是擺脫行政責任，沒有行政責任，自然也就沒有領導責任。讓任何一級行政機關承擔行政責任，這是牽一髮而動全身的事情，不管哪一級行政領導承擔主要責任，縣裡的主要領導都脫不了干係。
高啊，真是高啊，韓江林不由得暗自感慨。領導能力與藝術在日常工作中很難看出高下，面對困難問題，能力高下、境界高低就一目瞭然了。
蘭曉詩回到南原已是下午，韓江林在機場接到蘭曉詩，迫不及待地把抽籤的情況告訴了蘭曉詩。蘭曉詩不像他那麼興奮，冷冷地說，沒想到我老公也迷信起來。韓江林說，這不是迷信，或許裡面包含著人類目前無法破解的信息。蘭曉詩說，江林，我已經告訴過你，不要想孩子的事，你再給我說這事，我會有心理壓力，這次我到上海，專門花一兩天時間跑醫院，有名的幾家醫院我都去看了，從國內目前的技術水平來看，還無法解決我們的問題。韓江林說，你還要向博士看什麼呢？蘭曉詩覺得他的話裡包含著某種不善，隱忍住火氣，說，這事我們回家再說，好嗎？
韓江林吃了一個軟釘子，自然沒趣，一路無語。
曉詩策劃已經搬出了原來的房子，不再單純搞策劃，主要方向變成經營廣告業務，名字也改成了思遠現代傳媒公司，思取詩的諧音，遠取媛的諧音。傳媒公司經營的業務已經數十倍於曉詩策劃室，聘用人員達十人。曉詩策劃室成了曉詩的住所，鄧媛媛仍與曉詩同住。
房寬傢俱少，安靜而空闊。大門一關，兩人就有了一種與世隔絕的感覺，回到了屬於自己的小天地。小別勝新婚，兩人來了一個長長的熱吻。韓江林來了激情，手便在妻子身上動作起來，蘭曉詩分開韓江林的手，說，急什麼？晚上吧。韓江林興趣索然，有意抱怨道，沒病住院真是坐牢啊。
蘭曉詩給了他一個擁抱，我不是趕回來陪你了嗎？你在省人民醫院住院還好，天然林事件領導小組研究確定，有人要付出坐牢的代價。
韓江林驚問，不是說只處理事件當事人嗎？
那是縣委的意思，現在是省裡出面調查處理，省裡能按縣裡的意思辦嗎？縣委和政府的主管領導能不能自保還難說。
偵查小組上山勘查所有的現場，得要多長時間才辦完案啊。韓江林的意思是，自己還不知要在醫院呆多久。
這是縣裡和市裡共同制定的應對省裡的策略，把天然林事件熱點拖冷，冷點拖冰，等上級轉移了視線，在幹部的處理上就能夠大事化小，小事盡量化了。
看似必須走的一著棋，居然隱藏著這麼深的奧妙。深處其中，居然看不透棋局，韓江林心中慚愧，認為自己在政治上還非常幼稚，決心加強歷練，以提高政治修養。
曉詩洗畢風塵，換了一套寬鬆的休閒服，問，晚上你想吃些什麼？我給你做。韓江林看著曉詩柔媚的樣子，心思一動，站起來擁住妻子，我想吃你。曉詩和他擁抱了一下，安慰他說，晚上有的是時間，這麼猴急幹嗎，是不是在醫院裡閒出病來了？
飽暖思淫慾，這些天我腦子裡全是你，夢裡都不知道抱了你多少回了。
曉詩的情緒被調動起來，嬌容滿面，餓了？那就來吧。
她眉目含情，牽著韓江林款款走進臥室。不知道是兩人心情太急迫過於緊張，還是以前失敗的陰影影響了眼前的氣氛，曉詩的身子清冷而僵硬，韓江林如履薄冰如臨深淵，等到戰戰兢兢地喚起曉詩的激情，他自己又洩了氣。