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韓江林從茶場回到辦公室，準備洗漱一下後到食堂吃飯，吳興財又打電話催道，韓鎮長，你不能只是一心撲在茶場上，要多關心鄉鎮企業的發展，快過來喝杯酒。把吃喝玩樂提高到事業興旺發達的高度，這是時下流行的強盜邏輯。許多人把這種邏輯視為玩笑，適應於調節氣氛的需要，但韓江林腦子還算正常，不喜歡這類玩笑。
吳興財這是第三次電話催促了，前兩次通話時，韓江林還在山上茶場。因為孫浩在場，韓江林心裡冷了幾分。他和孫浩的矛盾雖然還沒有公開，但各自心知肚明，除非必須一同出席的場合，兩人都有意避免在並不重要的宴請上碰面，以免引起不必要的尷尬。
韓江林稍微猶豫了一下，猜想吳興財在農忙時節宴請鎮領導，一定有什麼重要的事情需要鎮裡協調解決，既然孫浩書記在，他沒必要摻和其中，推托有事，有禮貌地拒絕了吳興財的邀請。
王昌能戰戰兢兢地出現在辦公室門口，一邊抹著額頭上的虛汗，一邊向韓江林匯報，韓鎮長，市委廖書記一行到自然保護區檢查工作，車子在公路上被農用車刮了，現在轉往南江檢查工作，縣委辦通知南江鎮做好接待準備。
韓江林脫口問道，通知孫書記了嗎？王昌能搖了搖頭，孫書記關了機，一時間聯繫不上。韓江林張口想叫王昌能打電話給吳興財，話到嘴邊嚥了回去，心想，市委書記到南江，必然有縣委書記陪同，這是千載難逢的在上級領導面前露臉的機會，以往事事都是孫浩唱主角，如果今天孫浩再到場，同樣沒有他的戲了。
韓江林把手往桌上壓了壓，問，你問問縣委辦，廖書記什麼時候到南江，吃飯了沒有，要不要準備午飯？王昌能說，屠書記陪廖書記在路邊小店剛剛吃完飯，正在來南江的路上，估計還有二十分鐘就到。韓江林深吸一口氣，情緒鎮定下來，說，昌能，你把會議室擦一擦，準備好茶葉開水。王昌能說，要不要準備礦泉水買幾包好煙？韓江林想到孫浩在屠晉平面前的鋪張浪費，極力討好屠晉平的情形，心頭騰地升起一股無名之火，瞪了王昌能一眼，心想，你們都被孫浩的鋪張慣壞了。他努力平靜心情，假裝無奈地搖搖手，說，我們是窮小子，沒有必要在領導面前顯闊，領導什麼沒見過呢？樸素一點，準備我們茶場的茶葉，其他的沒有必要了。
王昌能還想說什麼，韓江林果斷地揮了揮手，就這樣辦。這一揮手把王昌能鎮住了。他從來沒有發現韓江林有這麼果斷的一面。
王昌能走後，韓江林顧不得肚子正在嘰裡咕嚕地抗議，找到這一階段農業部門所有的情況簡報，匆匆瀏覽了一遍，對農業生產概況做到心中有數，然後在街上小賣部要了一包餅乾和一瓶礦泉水，忽然發現腳上沾滿黃泥的雨鞋還沒有換下來，前任鎮長的故事在腦海浮現出來，靈機一動，也想借這個難得的機會在領導面前表演一下。心頭有了主意，他沿著青石級下到河邊，找了一塊乾淨的地方坐下，邊吃邊遙望遠處蜿蜒的公路，等候廖書記來到，以便準確計算時間，在適當的時候在辦公室出現。
幾部轎車在進南江的公路上出現，韓江林的心猛然跳了幾下，他拍了拍胸口，使噎在喉頭的餅乾順利地咽進肚子，灌了一口水後，長長地舒了一口氣，背著手踱著方步慢慢走上台階。
四部轎車進鎮給南江帶來不小的震動，沿街居民喜歡端著碗坐在門前，邊吃飯邊聊天，目送轎車拐進鎮政府大院，紛紛猜測轎車載著什麼樣的大人物來到小鎮了。
小店主早把消息報告了正在就餐的孫浩，孫浩這才發現手機沒電，借吳興財的手機撥打韓江林的手機，詢問韓江林有沒有接到縣裡的通知。他裝傻，假說自己還在從茶場回鎮的路上，午飯都沒有吃。孫浩掛斷電話，又把電話打到辦公室，辦公室小歐聽到孫浩的聲音，欣喜地說，孫書記，你的手機關機，我們找得好苦。孫浩問，鎮裡來了什麼領導？小歐說，市委廖書記到保護區檢查工作，路上車被刮了，上不了保護區，順道轉向南江來了。孫浩聽了這話，酒頓時醒了一半，焦躁地問，怎麼不早說？小歐說，我們剛接到通知，飯還沒下喉，趕緊跑來準備，我正在聯繫你和韓鎮長。
孫浩問，王主任呢？小歐說，王主任在院子裡迎接。孫浩交代小歐叫劉主席先接待領導，顧不得禮節，撂下電話撒腿就朝鎮政府大院跑。
韓江林看見孫浩慌慌張張跑下酒樓，想到事情正按照預定的計劃發展，忽然想到兩個詞，運籌帷幄，決勝千里，得意一笑，笑容還繃在臉上，心頭卻掠過一絲陰冷的感覺，身體一顫，牙齒咯地磕上了。"禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏。"他不知道孫浩能不能鎮定地應付眼前的危局。如果孫浩成功應付了領導的檢查，無疑會給市縣領導留下良好印象，提高他在南江幹部中的威信，加重獲得提拔的籌碼，自己精心設計的棋局就變成了一著臭棋，美好願意也化為了一個泡影。
他仍然對盤活棋局心存希望。從客觀因素分析，領導遭遇車禍心中帶氣，工作檢查將會很苛刻，詢問更加細緻，要求基層領導作詳細的匯報。從孫浩的角度看，他是一個比較理想主義的人，工作側重於理論化的東西，不重具體實踐，重事前佈置，輕事後檢查，對全局情況的掌握既不具體，也不全面。如果領導只是泛泛檢查，孫浩完全可以從容應對。一切只能寄希望於領導的"氣頭"了。當然，盤活棋局並不能說於韓江林絕對有利。領導對南江工作不滿意，遷怒於南江的領導班子，韓江林不僅不能從中漁利，反而連同受害。如果事情朝這個方向發展，聰明反被聰明誤，到頭來竹籃打水一場空。經過周密分析，韓江林出現在匯報會上的時機顯得尤為重要。
韓江林走進會議室，匯報會似乎剛剛發生了什麼不愉快，會議室裡籠罩著緊張的氣氛。廖書記黑著臉不停地抽煙，右手用鋼筆輕敲沙發扶手上的筆記本，聲音在寂靜的會議室裡顯得格外刺耳。其他領導也都低著頭，似乎眼前的緊張氣氛與他們並不相干。孫浩的臉像變著魔法似的，一會兒紅一會兒白。
事情果如所料，孫浩對廖書記所提的問題一問三不知，不知道南江各類糧食作物的播種面積，不知道雜交種子的種植情況，對當前的農資價格更是一無所知。廖書記發了火，拍著沙發說，一個領導幹部的工作就是為人民服務，對當前的農業生產情況居然一問三不知，談何為人民服務？黨的宗旨你忘到哪裡去了？
韓江林就近找一個座位不聲不響地坐下，戰戰兢兢地伸出腿，沾滿泥漿的鞋在整潔的會議室裡特別扎眼。縣委屠晉平書記朝韓江林點點頭，張了張嘴想叫他說些什麼，悄悄觀察了一下廖書記，不敢貿然行事，打消了叫韓江林匯報的念頭，把求助的目光投向潘副書記。潘副書記假裝剛發現韓江林進來，說，小韓鎮長來了？看你鞋上沾滿泥土，剛從田里回來吧？
第一次表演獲得了認可，韓江林壓抑著內心的狂喜，從容地點了點頭，輕聲回了一句，我剛接到通知，從茶場趕下來。孫浩向他投來陰毒的一瞥，韓江林畢竟頭一回說謊，其他的話嚇得嚥了回去。
潘副書記轉向廖書記，小聲請示，小孫書記掌握情況不具體，是不是請韓鎮長作個匯報？廖書記目光落在韓江林的鞋上，陰沉的臉上有了一絲柔和，朝韓江林點點頭。縣委屠書記不忘自己的職責，及時敲一個警鐘，提示道，韓鎮長，請你把南江的農業生產情況、優質雜交稻、雜交包谷播種面積、禾苗生產情況向市委領導匯報。
所有的目光都集中在韓江林的身上，他們中的大多數人對韓江林充滿期盼，希望他的匯報不要再出什麼意外。韓江林感受到了壓力，喉頭發澀。歐陽光和及時把一杯水送到他手上，他喝了一口水，緊張的心情稍為平靜了一些。
開始的匯報找不到感覺，腦子一片空白，話好像不是從自己嘴裡出來似的，而是一個陌生的聲音在說話，好在他對數字記憶非常清晰，隨著匯報的進行，他的思路漸漸清晰，語言明白流暢起來。
廖書記嚴肅的臉上露出了一絲笑容，屠晉平和潘副書記終於鬆了一口氣，坐正了身子。
他匯報完農業生產情況以後，意猶未盡，順便說了天華山茶場的開發情況和指導山村農民試種紅天麻的情況。廖書記不住地點頭，打斷韓江林的話，關切地問，紅天麻的市場價格是多少？
聽到廖書記溫和的詢問，他心裡懸著的石頭落了地，流利地回答，本地傳統種植的白天麻二十塊左右，引進的良種紅天麻，目前的市場價六十塊左右，價格相當於白天麻的二到三倍。廖書記在筆記本上記下，又問，天麻畝產多少斤？天華山可以用於天麻種植的土地面積有多少？韓江林一一作了具體回答。
廖書記默算了一下，說，如果把種白天麻的山地全部改種紅天麻，僅此一項，能為天華山地區的百姓增收上千萬元，這相當於一個大型現代化企業的利潤，同志們，這個賬很有算頭啊。他環視在座的所有人，充滿激情地說，韓鎮長的匯報使我想起了一句老話，廣闊的農村是大有作為的，這個作為是現代科技帶來的，只要普及現代農業科技知識，農業增產，農民增收就不是一句空話。
領導就是領導，高屋建瓴，一件普通的事情通過上綱上線的發揮，意義隨即非同尋常，韓江林認真聆聽著領導的指示，熱血沸騰，竟然有決心大幹一場的衝動。
匯報會結束，廖書記的臉由陰轉晴，提議深入天華山村看一看。廖書記似乎意猶未盡，叫韓江林在身邊，詳細瞭解紅天麻的種植和市場需求情況，這些都是韓江林的專業領域，他一一作了解答。
走訪了幾個小山村，村民生存的自然條件相對較差，依托山區豐富的林木資源，村民的木樓乾淨寬敞，居住條件比預想的要好得多。廖書記拍著韓江林的肩膀說，小韓呀，天華山農民缺乏的就是增收了，收入增加，大力改善交通狀況，把天華山建設成為城裡人嚮往和留戀的旅遊勝地，現在不是提倡吸氧嗎？天華山就是一個天然的大氧吧。
察言觀色是官場中人最基本的技巧，看到領導興致很高，縣委屠書記趁勢提議從南江登臨天華山，廖書記愉快地答應了。一行人就近拐上盤山公路，司機早已把車開到了公路上等候。韓江林非常滿意今天的表現，他的表現甚至引起某些領導的嫉妒了。該表現的部分已經充分表現，不能太過了，韓江林有意落在後面，把廖書記身邊的位置讓給了縣委屠書記。上車登山時，屠書記向韓江林招呼說，小韓，上車吧。這句平常的話似乎沒有什麼意義，領導關心本身就是意義。
登臨山頂，望著山嶽連綿、雲遮霧繞的天華山區，相比之下，人是何等卑微渺小，杜甫當年能夠一覽眾山小，今天的人更多地感歎天地遼闊，自己卑微無助。"積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉……不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。"領導威望靠普通群眾和普通幹部成就，在上級領導面前，主政一縣的書記同樣是卑微的奠基石，在市委書記面前戰戰兢兢，努力揣摩領導的意圖。
從天華山下來，已是下午五時，鎮領導齊聚鎮政府大院門前，列隊歡迎上級領導。車隊走遠之後，遭到冷遇的孫浩朝韓江林強笑著，臉上的肌肉像被擰痛了，顯得極為難看。他勉強地伸出手與韓江林握了握，說，江林，謝謝你及時解圍，給我們南江露了臉。孫浩手心的冷汗像電一樣擊中了韓江林的心，他哆嗦了一下，想說什麼時，孫浩已經扭頭走了。韓江林看著他的背影說，你表現得還算一個謙謙君子。他心明如鏡，知道經過這場小小的風雨，他和孫浩精誠合作的蜜月期徹底結束了，從此將面臨無休止的勾心鬥角。