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稻穀香隨著徐徐的秋風在清水江兩岸流淌。在藍天綠水間，靜臥於青山腳下的村莊，炊煙裊裊，透明的空氣裡瀰漫著鯉魚和新糯米的馨香。
韓江林和小河村支書約好在稻田里見面，金色的田壩一片寧靜，小溪邊陰涼的樹底下，白色的煙霧如絲如縷。韓江林聞了聞飄散在空氣中的魚香，罵了一句，狗日的會享受，躲在溪溝燒魚吃酒。
水流潺潺的小溪溝寬展的沙地上，燒著一堆篝火，幾個漢子赤裸上身，每人面前擺著一隻褐色的土碗，漢子們喝得酣暢，古銅色的脊背佈滿金色的汗珠，宛如晶瑩剔透的珠璣。
韓江林跳下溪溝，羅站長站起來和他握過手，把他拉到一個陌生人跟前，說，這是組織部幹部室的楊道理主任。楊道理謙和地伸出手和他握了握，說，日頭太毒，歇口氣，嘗嘗美味稻草燒魚，喝重陽酒。
支書把酒碗遞到韓江林和邰德勝手上，邊添柴火邊招呼黑臉漢子殺魚。淺水潭裡黑壓壓的魚擠在一起，黑臉漢子手輕輕一晃，敏捷地抓起一條魚，鋒利的鐮刀熟練地一劃，從魚身上擠出一粒黑色的苦膽，然後用稻草和新泥把魚包裹起來，丟進燃燒著稻草的篝火。一會兒，隨著泥巴乾裂，鯉魚的馨香瀰漫開來。
楊道理和韓江林碰了酒杯，喝乾，從包裡掏出一份文件遞過來，縣裡正式任命你為南江的科技副鎮長。
韓江林看著文件，疑惑地問，我不是原任的南江科技副鎮長嗎？
楊道理耐心解釋說，兩年前是掛任，現在是正式任命。
韓江林瞟著文件上一串的名字，和自己同一張文件掛職的幹部，或回原單位任副局長，或到別的單位任副職。對他們來說，掛職就是下鄉鍍鍍金。只有韓江林一個，由掛任期滿正式任命為科技副鎮長。
文件上的白紙黑字讓韓江林以前的無限希望皆化為泡影。眾人的目光都集中在他身上，韓江林心在滴血，仍然大度地笑笑，我是學農出身的，廣闊的農村大有作為。
楊道理誠懇地說，在農村有利於專長髮揮，說不定對你將來的發展更為有利。
能進機關比鄉下當然輕鬆得多，禍福相依，誰知道將來是不是好事？羅站長拍了拍韓江林的肩，進了城哪裡還嘗得到這麼新鮮的魚，這麼美味的酒？兄弟祝賀你，敬一杯。
韓江林自然知道他之所以不能回原單位的原因，張副縣長死了，他沒了可以依靠的臂膀，原單位回不去，別的單位去不了，當然只能留在南江了。這時，韓江林的手機鈴響，楊卉在電話裡焦急地呼喊，江林哥，你快回來，韓叔快不行了。
早上好好的，怎麼就不行了？韓江林驚問。
養父對他有養育之恩，恩重如山。養父病危，韓江林心急如焚。他是一個被遺棄於荒野的孤兒，挑著貨擔走村串寨的韓之明路上碰到，收養了他，從此終身未娶，帶著他在鄉下集鎮擺小攤掙小錢過日子。韓江林七歲時，他們來到鐵廠鎮，寄居在楊卉家門下。從此楊卉與他青梅竹馬、形影相隨，形只影單的他有了一個可以依賴的妹妹。韓江林從中國農業大學畢業，分配到白雲縣政府工作，韓之明才離開鐵廠。兩年前，韓江林到南江掛職，韓之明又把小攤子擺到了南江街頭巷尾。
韓江林來到鎮衛生院，韓之明暫時被搶救過來，靜臥在雪白的床上，懸掛的透明液體一滴一滴地鑽進蒼老的身體。韓之明懂得草藥，時常走村串寨給老百姓看看病。不是病得不輕，他不會躺在醫院裡輸液。楊卉坐在床邊守護，韓江林到來後，她把情況簡單說明，說，我先回財政所處理一筆賬，等一會就過來。
韓江林說了聲謝謝，躡手躡腳走到床邊，俯視著躺在床上的養父，一向高大堅強的養父，臉色蒼白而安詳，像懦弱的孩子窩在白色的病床上。他在床邊輕輕坐下，給養父掖了掖被角，養父慢慢睜開眼睛，伸手在空中想抓住什麼，沙啞地問，江林嗎？
韓江林趕緊抓住他的手，爸爸，是我。養父緊喘幾口氣，韓江林輕輕揉著老人的胸口，老人氣順了些，安靜地看著韓江林，咧嘴苦笑，我以為見不到你了。
一點小感冒，輸一點液就好了。他安慰道。
韓之明睜大眼睛驚恐地看著韓江林的口袋，那，是什麼？
任職文件露出了紅色的函頭，養父受紅頭文件傷害至深，一輩子對紅頭文件心懷著恐懼，他主動掏出來說，是我的任職文件。
韓之明接過文件，邊看邊問，你回政府辦公室任副主任？
韓江林難過地搖了搖頭。韓之明的目光慢慢地從文件上溜過，突然，手垂落下來，文件掉到地上。韓江林驚問，爸，你怎麼啦？
靈光慢慢回到韓之明身上，他看著韓江林幽幽地說，兒呀，把你一個人丟在世上，我真不放心呀。
不，爸爸，你會好好地陪著我的，是不是？
江林，給爸爸說說，蘭曉詩現在怎麼樣了？
爸，韓江林叫了一聲，人家怎麼看得起咱們呀！
韓之明暗淡的眼光裡飽含愧疚，輕聲說，對不起，江林，爸爸對不起你。
爸，韓江林生氣了，你對我恩重如山。
我讓你受苦了，韓之明眼裡滾出一串渾濁的淚水。
什麼也別說，好好養病，好嗎？
韓之明點點頭，不放心地問，你找領導反映要求了嗎？
韓江林搖了搖頭，韓之明焦急地突然提高聲音，應該反映反映呀，生命在於運動，關係在於活動，你不提要求，領導怎麼幫你？
韓江林難過地說，我向誰反映我的要求？
韓之明流露出複雜的情緒，一時沉默不語。韓江林安慰養父道，爸，關鍵你要養好病，一切都會好起來的。
韓之明點點頭，疲憊地閉上眼睛。韓江林握著養父的手，看著養父沉睡的樣子，他第一次覺得自己已經成為一個可以負責的男子漢了。
哥，楊卉歇斯底里地叫了一聲，韓江林從迷糊中驚醒，不相信地看著眼前發生的一切。在他睡著的時候，養父不知什麼時候過去了。看著如孩子一般安睡的養父，韓江林萬箭穿心，淚水像斷線的珍珠一般掉下來。
爸爸，他緊緊抱住養父，不讓醫護人員把養父的屍體包裹起來，彷彿唯有如此才能留住養父似的。楊卉傷心的哭聲引來了鎮政府的幹部，有人買來了鞭炮在院子裡燃放，向上天和眾人宣告一條生命的升天。