當天晚上，王茂林請韓江林到天華酒家吃飯，韓江林心不在焉。那份無意中聽來的、塵封在組織部保管室多年的調查材料讓韓江林想入非非，其他人見韓江林放不開，也拘拘束束，氣氛始終活躍不起來。王茂林敬韓江林酒時，話說得有些淒涼："江林，是不是官當得大了，看不起當哥的了？"韓江林不得不做做樣子，喝了幾杯酒。
飯後大家提議玩一玩牌，韓江林沒心思玩麻將，仍然耐著性子在一旁觀戰。機構改革的風聲越吹越緊，各機關中有希望提職的幹部加緊了活動。前陣子王茂林緊跟屠晉平，結果跟緊韓江林的諶洪成了黑馬，佔據了公安局的最佳位置，極有可能接替即將退位的老局長。王茂林於心不甘，除了繼續討好屠晉平，也加強了和韓江林的聯繫，三天兩頭電話不斷，見縫插針地請韓江林吃飯。在學生時代，王茂林和諶洪都沒少照顧韓江林，但韓江林心裡有一桿秤，人情是人情，工作是工作，政治是政治。人情僅僅是政治的一個最基本的籌碼，政治家在政治藍圖中加入過多的人情因素，等於構築的是"豆腐渣工程"。見風使舵是王茂林最大的優點，也是他最大的缺點。他提拔比諶洪早，資格較老，在公安局中有一定的威信，但是，由於喜歡見風使舵，他在關鍵的問題上缺乏主見，不敢堅持原則。這就是韓江林為什麼要做深入細緻的工作，一次一次引薦，讓屠晉平終於接受了諶洪的主要原因。
韓江林趁別人不注意，溜到大廳和楊蕾說話，順便詢問生意的情況。楊蕾對他來說不是兄妹，勝似兄妹，一直非常關心他。楊蕾是僅有的幾個知道他離婚的人之一，她還曾經鼓動楊卉抓住機會，離婚後嫁給韓江林。出於感激，韓江林有意無意地在別人面前說楊蕾是自己的妹妹，等於間接給楊蕾的生意做廣告。搭賴韓江林這層關係，天華酒家店面不大，裝修一般，卻一直是白雲生意最紅火的飯店之一。
坐了一會，韓江林望了一眼樓上說："我還有事。"楊蕾說："他們要玩到深夜，你有事先走。"韓江林想了想說："那好，我走了，你休息。"楊蕾送韓江林下樓，交代說："哥，想吃什麼交代一聲，妹給你做。"一句話說得韓江林心裡暖暖的，心想，要是自己有一個同胞妹妹這麼牽掛他，該有多麼幸福啊？如果自己的身世弄清楚了的話，會不會找到自己的同胞弟妹呢？這麼一想，不由得加快了腳步。
韓江林上辦公室找到保管室的鑰匙，下樓打開了保管室的門。拉開了燈，目光一下落在標注幹部調查材料（三號）的木箱上，隨著木箱門開，飄溢出濃郁的楠木香味。用楠木箱裝紙質材料，多少年都不會被蟲蛀。箱子裡都是男女作風問題的調查材料，韓江林一時找不到石雨林所讀的是哪一份材料，只得一份一份地看，覺得裝材料的人挺懂幽默，女人的例假叫三號，偏偏把與女人有關的調查材料裝在三號箱子裡。幾乎所有的調查材料都只寫職務，沒有寫名字，不知道是不是調查者覺得這些材料上不得檯面，有意忽略名字呢，還是署名材料已經作為處理幹部的證據存入檔案，沒有被處理的幹部則保存這些材料作為掌握幹部的一種手段，以便將來有朝一日應對被調查人的指責？縱觀組織部門幹部的發展，幾乎所有的人都獲得了提升，是不是與掌握了太多的幹部黑材料有一定的關係呢？或者組織部的幹部通過考察幹部，學習優秀幹部的優點，以犯錯誤的幹部為前車之鑒，從而比一般部門的幹部進步更快？
調查不同於考察，考察幹部只要求一個大概，調查材料講求細節詳實。可能是調查者對性的本能的神秘感使然，反覆地詢問被調查對象的細節，被調查者面對代表組織名義的調查者，不管他們的動機如何，可謂知無不言，言無不盡，交代具體詳實的細節。落在白紙上的證據，比起某些黃色小說的情節更為具體生動。韓江林在僻靜的角落裡讀著這些材料，就像讀著一部手抄本的野史，情節跌宕起伏，引人入勝，讀來津津有味，時而捧腹大笑，時而哭笑不得，時而沉思，時而憤怒，乃至於痛心疾首。從調查材料中，他讀到了人性不可抑止的慾望，讀到了窺透了幹部的野心，以致暫時忘掉了查閱這些材料的目的。
標注第五號的材料引起了韓江林的注意，材料的調查對像為"龍某某"，調查的問題是誘姦了一個上海女知青。事情的大致經過是這樣的，龍某下到某知青點看望知青，看到一個上海女知青十分漂亮，回到公社竟然食不知味，夜不安寢，又藉故到知青點去，找漂亮的女知青談工作。臨走的時候，他說工作還沒談透，要女知青到公社來找他。女知青十分幼稚，竟然真以為他要找她談工作，第二天下午來到鄉里來找他，他留她吃飯，趁晚上鄉里沒人的時候，強姦了她。女知青面對這種情況居然不知所措，哭著鬧著要回去跟自己的夥伴說，龍某某哄了女知青一晚上，第二天把女知青留了下來，殺了一隻雞招待女知青。直到第三天同伴找到公社，女知青方才跟同伴回到了知青點。
調查組的調查是女知青生下私生子，問題暴露出來後的事情。調查組問："你強姦了她幾次？"龍某某否認強姦，強調是女知青想從他這裡得到好處，有意勾引他。
大概事情最後不了了之，在調查組調查筆錄的後面，附了一份女知青檢討書，說雙方是自願發生關係，自己生下孩子以後，由於沒有養育孩子的經驗，孩子被拋到野外，已經被人撿走，不知去向，希望組織不要追究自己的責任，也不要追究龍某某的責任。女知青的落款為鄭麗麗。在這份檢討書上，韓江林唯一查到事情發生的地點在大地鄉，龍某某被稱為龍書記。檢討書後面附有一行潦草的字：經過雙方協商，事情得到妥善解決，鄭麗麗本人對此十分滿意。
鄭麗麗是何許人、現在何地？調查材料中的龍某又是何許人？不管是龍某還是鄭麗麗，包括代表組織出現的被調查者，都沒有提到孩子。被遺棄的孩子是死是活都沒人關心，這種情況多少有些不正常。是不是鄭麗麗和龍某都知道孩子還活著，或是有什麼難言之隱，有意向組織隱瞞這事，以減輕自己的罪責？那麼，鄭麗麗呢？她是孩子的母親，一個母親對親生骨肉都棄之不顧，這是怎樣女人啊！上面說事情經過妥善解決，又是什麼樣的解決方案？所有的一切對韓江林來說都是一個謎。
兩個調查者一時任組織部副部長，於去年病逝，一個後到民政局任副局長，在一次車禍中死亡。韓江林想從派遣他們前去調查的領導中找到線索，查閱組織史資料，發現時任縣委和組織部的領導都是南下幹部，現已離世。
韓江林把卷宗材料帶到辦公室鎖起來，想等有時間再慢慢查訪。養父曾在東湖農場勞動，東湖農場與大地鄉相鄰，自己的身世是不是與此有關呢？
查閱白雲縣志的結果，令韓江林大為失望，大地鄉歷屆的公社和鄉黨委歷屆書記中，沒有任何一位姓龍。南江的區委書記裡，也沒有找到一位姓龍的書記。
當晚，韓江林輾轉難眠，想到了自己護身符裡面的女人照片。婚後，蘭曉詩說："你的護身符從來沒有賜福於你，不要戴了。"他對蘭曉詩總是言聽計從，自此以後就把從小陪伴他的護身符摘了下來。他從床頭櫃中拿出懸掛在胸前十多年的護身符，打開小盒子端詳著裡面的照片。裡面的女人年輕漂亮，滿臉稚氣，符合調查材料裡面所描述的特徵，二者究竟是不是同一個人呢？
第二天一早，韓江林到檔案局查閱知青檔案資料。組織部長難得到檔案局一趟，三位局長圍在韓江林身邊團團轉，韓江林需要什麼材料，他們提供什麼材料。在知青檔案材料裡，韓江林查到了鄭麗麗的名字，但是，僅有一個名字而已，在其他有關知青問題的檔案材料上，鄭麗麗如曇花一現，不知去向。
"大地鄉知青點的知青呢，後來都到了什麼地方？"
王方志副局長滿臉凝重："說起來可憐，大地鄉連續乾旱，糧食少得可憐，大地鄉的知青們發揚自力更生的精神，主動到清水江邊開荒種地，七○年春天遭遇百年未遇的洪水，知青們在夢中就被洪水捲走，流到他們來的東方海洋，那一次洪水帶走了九位上海知青。"
手機鈴響，辦公室打來電話，說王朝武書記住院了，請示韓江林要不要去探望。韓江林一愣，心想，王朝武到底住院了，心情十分複雜，說："你們代表部裡先去看看，我現在有事，等忙完了我再過去。"
韓江林不再就知青的問題深究下去，大家都知道他是一個孤兒，問得過多就會暴露查檔案的目的，等於把自己的軟肋亮在人前。從檔案局告辭出來，韓江林仰望天空中的飛雁，歎道："莫非我的身世也像這天空的大雁，不知來自何方、去向何處嗎？"