下午四點，韓江林整理好辦公桌上的材料，正準備到醫院探望王朝武，張主任滿臉凝重地走了進來。韓江林見張主任神色異樣，問："有什麼事嗎？"
張主任猶言又止，幾番猶豫，說出了一個驚人的消息："王書記自殺了！"
自殺？韓江林不敢相信自己的耳朵，沉默良久，問："你們上午不是剛剛去探望過嗎？醫院裡有醫生，有護士盯著，怎麼就讓他自殺了？"他瞪著張主任，好像她就是兇手似的。
"我們去探望時，他還好好的，告誡我們組織工作要認真嚴謹，一絲不苟，否則，一個小小的錯誤，小則影響幹部的一生，大則影響黨組織的形象，造成不可估量的損失。"
王朝武的遺言必然是有所指了，看來王朝武不是自殺，而是被自己所犯的那個可怕的錯誤殺害的。
王書記分管政法時，公安配給他的那把手槍沒有收回去，他帶到了醫院裡，如果是別的辦法，也許還有救。
韓江林歎息連連，屠晉平的電話打了進來，問韓江林在哪裡，請他一起到醫院去。
韓江林說在辦公室。屠晉平說他也在辦公室，要韓江林立即下樓，車在樓下。
車上，韓江林想向書記報告裸照的事，說明是裸照事件謀殺了王朝武。屠晉平一路無話，韓江林猜想他可能也收到了裸照，只是不說出來而已。韓江林看了司機一眼，不想表現得沉不住氣的樣子，把到嘴邊的話又嚥了回去。
公安人員把病房封鎖起來，病房門口的院子裡擠滿圍觀的人群，人們在議論紛紛。看到屠晉平的車駛進院子，有人喊了一句："屠書記來了。"圍觀的人群自動讓出一條道。韓江林跟著屠晉平從這條道直到病房，縣人民醫院的院長跟在他們後面，看樣子他嚇傻了，擔心影響自己的前途，嘮嘮叨叨敘述事情的經過，想借此解脫責任。
在病房走廊的另一頭，王朝武的家人哭成一團，縣委辦的幾個主任正在勸慰。老遠就聞到了濃重的血腥味。王朝武躺在床上，身上覆蓋的雪白床單也浸出了血跡，牆上噴灑了一柱鮮血，像有意畫上去的一朵鮮花。屠晉平站在門口，正在勘察現場的諶洪和刑偵隊周隊長立即走上前，諶洪向屠晉平簡單報告了勘察情況。
兔死狐悲，屠晉平受到觸動，神色凝重愴然，聽了報告後指示，人非常人，事非常事，必須要用非常的態度，採取非常的措施，勘察報告要經得起歷史的檢驗。
諶洪說："我們及時向縣委匯報，還專門請示了市公安局和市政法委，市公安局表示將派人前來調查。"
屠晉平點了點頭，對諶洪說："請你轉告吳局長，二十分鐘後召開一個局黨委會，我和韓部長參加。"
一個鮮活的人就這麼靜靜地躺在床上，成為一具沒有生命的屍體，韓江林忽然覺得人生無常，被死亡掏空了腦子，他變成了一具木偶人，機械地跟在屠晉平身後。
屠晉平走向王朝武的家人，王朝武的老婆撲上前拉住屠晉平的手，邊哭邊自責："我不該和那死鬼吵架呀，誰沒有錯，你說那死鬼怎麼就這麼想不開，捨得丟下我們呀。"
屠晉平擔心她說漏嘴，說："請保重身體。"又大聲吩咐幾個主任，"好好勸勸潘姨，不要讓潘姨傷了身體，我們到公安局開個會，研究一下這件事情。"
從醫院脫身離開，兩人直接來到縣公安局辦公大樓，王茂林站在門口迎接。上樓經過會議室門口，公安局大會議室裡坐滿了人，裡面熱烈的氣氛與兩人的心情極不相宜。屠晉平不經意地問了一句："這裡開什麼會？"
"政法委召開上一年度的政法系統表彰大會。"
屠晉平一怔，停下腳步："由誰主持召開的政法系統表彰大會？"
"政法委劉書記。"
屠晉平又望了會議室一眼，邊上樓邊問韓江林："你知道這個表彰會嗎？"
韓江林見屠晉平嚴肅得嚇人，搖了搖頭，想讓屠晉平對這個會不要過分在意，說了一句："也就是系統內部一般的工作會議唄。"
屠晉平虎眉一揚，瞪著眼睛說："同志，在原則問題上不能和稀泥，當和事佬，政法系統是國家政權機關，必須堅持黨委的絕對領導，開這麼大的會議黨委居然不知道，這是什麼樣的性質，嗯？"
"劉書記是縣委常委，代表縣委分管政法。"
"對，那只是常委分工分管政法系統，黨委的領導是集體領導，不向常委會匯報就召開政法系統表彰會，說得嚴重一點，這是非組織行為，這樣的表彰是無效的，加上今天這個事情，我們得查一查，槍是怎麼出去的，王朝武不分管政法了，槍怎麼沒有收回？這說明我們的管理存在漏洞，縣委在領導方面存在嚴重問題，我負有一定的領導責任，縣委班子成員有必要進行深刻的反思。"
屠晉平把事情提到這樣的高度，韓江林一時間轉不過彎來，不敢再說什麼，裝成一個老實聽話的學生，低眉順眼地傾聽老師教導。
諶洪從醫院趕過來，公安局黨委委員來了四個，老局長吳宏忠正在參加政法系統表彰會，說是等他發完言就上來。屠晉平十分生氣，對列席記錄的辦公室主任說："你去告訴吳局長，他那麼喜歡發言，我就調他到老年大學去給老同志上課。"
辦公室主任出去一會兒轉了回來，吳宏忠跟在後面，邊喘氣邊熱情地和屠晉平招呼討饒："屠書記，我真不知道你和韓部長到了局裡，得罪得罪。"
屠晉平臉上舒展了一些，語氣仍然很重："你眼裡還有我這個書記就好。"
"哎呀呀，書記怎麼能那麼說？在白雲，書記代表黨，黨指向哪裡，我老吳領著弟兄衝向哪裡。"
"背著縣委開會，不是搞陰謀詭計是什麼？"
吳宏忠拍著胸脯說："沒有詭計，如果有也是陽謀詭計。"
屠晉平笑了起來。吳宏忠真不愧在官場混跡多年，幾句話就澆滅了屠晉平胸中的火氣。
屠晉平說："今天我和韓部長來參加公安局黨委會，這次會議的主題有三個，一是關於王朝武同志的案件，不，準確地說，應當是一個不幸的事件，對這個事件該怎麼處理，雖然已經請求上級調查，向社會通報情況由上級部門承擔，但我們也要有思想準備，這就涉及第二個問題——槍是怎麼出去的，公安局內部管理存在些什麼漏洞，如果涉及什麼人違紀，就要堅決處理，不能等上級機關查出漏洞再處理幹部，那樣我們就會全面被動。第三個問題，也是一個嚴肅的紀律問題，政法系統召開那麼大的一次會議，為什麼沒人向縣委匯報？我們要從這一異常的情況中進行總結反思，這也說明，王朝武同志的問題為什麼會出現，這不是一個單一的問題，而是我們的工作機製出了問題，我們的管理體制存在漏洞，王朝武同志兩個舅子的三輪車先後被撞，你們的調查結論是簡單的事故，我看沒有那麼簡單，王朝武同志的死表面上是自殺，但自殺的原因是什麼？這一點，我們內部一定要保持清醒的頭腦，一定要把原因查一個水落石出，涉及恐嚇、威脅，不管是誰，不管後台有多硬，背景有多大，都要繩之以法，讓那些躲在後面的人物，那些黑社會成員聞風喪膽，同志們，這是一場正義與邪惡的較量，不是黑社會成員心驚膽戰，就是好人膽戰心驚。"
屠晉平顯然有些情緒激動，停頓了一下，覺得有些暗示的話說得露了，過了頭，平靜一下修正自己的思路。
吳宏忠說："白雲在屠書記的領導下，風清氣正，還沒有什麼黑社會集團。"
屠晉平點點頭："我只是打一個比方，你們開會吧。"
會議自然圍繞著書記定了的調子進行。大家都有在領導面前表現的想法，發言十分踴躍。屠晉平發現諶洪心事重重，一直沒有發言，特別點將："諶局長，請說說你的想法。"諶洪微微一笑："我同意同志們的想法，我沒有更多新的東西，堅決按領導的指示辦。"
坐上車離開公安局時，屠晉平吩咐韓江林："諶洪肯定有自己的想法，你叫他到我的辦公室來，我有特別的任務分配給他。"
韓江林邊摁號碼邊問："什麼特別的任務？"
屠晉平彷彿沒有聽到韓江林說什麼。兩人一起走進書記室，屠晉平關上門，從抽屜裡抽出一個厚厚的信封丟到桌面上："就這東西，像王朝武這樣愛面子的人，難道還有臉活在世上嗎？"
"要諶洪調查這東西的來歷嗎？"
屠晉平坐在老闆椅上，轉動著椅子："這分明是黑社會常用的手段，當然，只有弱智的人才會中這樣的陷阱，把局面弄得這麼糟糕。上面有些東西是用電腦合成的，傳揚開去，讓不明真相的老百姓信以為真，不查這東西，不把黑根子挖出來，有一天就會輪到我們頭上，我們還能坐得穩嗎？"
"組織部好好查一查，看看是哪些人參加了政法系統表彰大會，哪些人受到表彰，寫一個報告，提交縣委常委討論，組織一個考核班子，對政法系統的股級幹部進行全面考核，該免職的免職，該輪崗的輪崗，絕不容許非組織行為存在，絕不容許第二縣委存在。"
對這一個問題，韓江林心存不同意見，認為屠晉平有點小題大做，現在不是他拿意見的時候，輪不到他發言定性，只能唯書記的意見是從。社會對從犯向來是寬容的，即使將來證明這件事做錯了，從犯承擔的責任也十分輕微。
第二天晚上，常委會召開專題會議，針對王朝武自殺事件在社會上引起的混亂，研究應對策略。會議確定由公安局和宣傳部門組成專門的領導小組，接待各方媒體的採訪。讓韓江林覺得奇怪的是，屠晉平的口風來了個一百八十度的大轉彎，在公安局提出調查、研究的事項，在常委會上隻字不提。書記不提，別人自然也不好再提出來。
韓江林回到辦公室放工作筆記，羅丹打電話過來，問他在哪裡。韓江林報告了行蹤，羅丹嬌聲說："江林，我剛進了春蘭家，你快點過來。"
韓江林心頭一熱，問："你怎麼過來了？"
"你不希望我來嗎？"羅丹笑問一句。
韓江林趕忙說："希望，熱切期盼。"
"那你快點過來啊，"羅丹說，"木材加工廠的批文已經下來了，我和縣國土局、開發區管委會的領導一起去看廠址。"
"沒有木材指標的批文，加工廠沒有料，怎麼開工？"
"你不願意幫我，難道我就沒人幫了嗎？"
韓江林真誠地說："我不是不願意幫你，而是還沒有找到適當的機會。"
羅丹得意地笑起來："跟你開玩笑呢，為我的事妨礙愛人的遠大前程，我是這樣的人嗎？"
韓江林十分感動，說："謝謝你的理解和支持。"
"我不支持你，支持誰呢？"羅丹說，"我想你。"
"今晚不行。"韓江林把王朝武自殺的事情簡單說了一下，說不能在這種時候享受男歡女愛。
"現在人心不古，你能謹守古禮，真是難得，"羅丹掩飾住內心的失望，說，"王書記的事我已經聽說了，好好的一個人，唉，難道真是好人命不長，禍害遺千年？"
窗外傳來猛烈的鞭炮聲，明白地宣告一條生命升天。而就在不久前，這個鮮活的人還是他的同事，與他有說有笑。韓江林掛了電話走到窗前，望著幽幽夜空，清冷的空氣驟然襲來，他的身子不覺哆嗦了一下。看來市、縣公安機關調查已經得出了一致的結論，家屬同意調查結論，於是在縣委大院裡擺起了靈堂。他從小被養父灌輸了鬼的印象，由冷冰冰的死人聯想到鬼怪陰森森的恐怖形象，頓時毛骨悚然。韓江林趁樓上還有人加班，走廊裡燈火通明，趕緊下了樓。
哀樂繞著靈堂，如泣如訴。白雲各界人士把靈堂當作演出的大好舞台，陸續登場。不管是與王朝武友善、還是與王朝武有怨仇的都把思想掩藏起來。走進靈堂時，臉上稍稍掛著一點悲憐的情懷，等到遇到了友善的人，握手寒暄的時候，有關王朝武的死引起的一點悲傷，被現實的人情冷暖抹得乾乾淨淨。於是，懷著悼念死者目的出現在舞台上，而一旦進入角色，儘管舞台不同，人們仍然是平時物以類聚、人以群分的表演，在靈堂裡聚集為角色不同、大小不等的群體，或吹牛，或打牌為樂。
韓江林在最大的群體中發現了屠晉平的影子，立刻靠上前去。屠晉平正在和鄰縣前來悼念王朝武的領導說笑，看到韓江林走近，立刻把他拉到一邊，不安地說："省委副秘書長、政研室主任是老王在部隊的戰友，要來悼念老王。"
屠晉平擔心上面的人追究王朝武的死因，這樣會把事情的局面弄得十分複雜。韓江林心頭有了主意，但故意裝作驚訝的樣子："這是應該的啊。"
屠晉平說："悼念死者，這是禮儀，市委秘書長和組織部的明天也下來，萬一詳細地追究起死因，事情就變得複雜了，即使我們的解釋在面上說得過去，也會在上面領導心裡留下一個陰影。"
韓江林聳了聳肩，輕鬆地笑道："書記多慮了吧，公安局屍檢報告說明了一切問題。"
"萬一王朝武的家屬鬧起來呢？"
"人一旦擔心出鬼，哪裡都會有鬼的影子。"韓江林說，"老王家屬經過機關長期的耳濡目染，是明白事理的，鬧肯定不會鬧，人死不能復生，如果有機會，可能會藉機反映情況，家屬方面可以由治喪領導小組出面做做工作，還有，王朝武舅子的案子，我想，可以讓公安部門出面壓一壓，讓肇事者增加一些賠償。"
屠晉平沉吟了一下："在把王朝武逼上絕路的後面，我總感覺有一雙看不見的黑手。"
這話讓韓江林把最近發生的諸多事情聯繫在一起，回想起發生在自己身上的事情，莫非在這些事情後面，有一股看不見的勢力在監視著白雲的官場嗎？這股勢力究竟是什麼勢力？是社會勢力還是官場勢力？是單個的人，還是一個結成了幫派的組織？屬於只牟取一點小利呢，還是一夥黑社會性質的利益集團？追究得越深，韓江林感覺到頭上的黑幕越來越重，彷彿自己也被罩在其中，無法擺脫。如果能夠借王朝武的案子撕裂這塊黑幕，讓曾經發生在自己和蘭曉詩身上的謎案暴露出來，這未嘗不是一件好事，可是，屠晉平願意跟著自己的思路走嗎？韓江林對這個問題的答案沒有把握。與其冒風險追究一件沒有把握的事情，不如讓時間洗去覆蓋在真相上面的塵埃，到時候所有的真相都會暴露出來。真相一定都會暴露嗎？韓江林聯想起自己的身世，冒出了這麼一個問題，對這一問題猶疑不定。他不知道為什麼，最近越來越缺乏自信，莫非是事業進入了瓶頸期、進入低潮了嗎？
屠晉平不需要韓江林的答案，說："在目前困難的情況下，最緊要的是快刀斬亂麻，而不是纏亂麻。"
屠晉平又決然地說："如果事情有明確的線索，我們就一定要深究到底，如今公安機關認定了，家屬同意了，深究不出問題，屬於我們多事，追究出問題，對我們也不利。"
韓江林默然一笑，心想，屠晉平自我感覺越來越良好，說話也越來越不注意方式，好像白雲是自己的天下，到哪裡都說"我們"。他說："書記，話是這麼說，省委副秘書長難得到白雲檢查工作，我們安排一個詳細的接待方案，待副秘書長祭奠過死者，書記就領著秘書長一行上天華山檢查紅天麻基地，調研天華山旅遊前景，為下一步開發天華山旅遊項目打點基礎。"
屠晉平覺得這是一個不錯的主意，眼睛一亮，在韓江林的肩頭猛地拍了拍："還是年輕人腦子好用。"
"書記也是虎狼正當年嘛。"
屠晉平笑笑，掏出手機把情況向市委秘書長作了匯報，市委秘書長同意了屠晉平的安排。打過電話，屠晉平把縣委辦主任叫過來，三人走到一個僻靜的角落裡，詳細研究了接待方案。
方案定下來，辦公室主任轉身要上辦公室去落實。韓江林跟上前，交代一句："要注意把握副秘書長與王書記家屬見面的時機，不能脫離現場氣氛。"
追悼會定在上午十點。九點十五分，省委副秘書長、市委秘書長等一行來到，屠晉平等縣裡領導在大門口迎接，把他們直接引到王朝武的靈柩前。在驟烈的鞭炮聲中，上面來的領導祭奠了王朝武，與家屬見過面後，鞭炮聲停了下來。屠晉平主持了追悼會，苟政達代表縣委和縣人民政府念悼詞，美美地讚揚了一通死者的人生歷程。論定但還沒有蓋棺，鞭炮聲又響起，禮送靈柩緩緩地走出縣委大院。
低沉幽怨的長號和鞭炮聲在縣城上空迴旋，送喪的人們跟著靈柩走了一段，陸續散去。屠晉平和省委副秘書長等一行人送到城邊，目送著靈柩拐上了山間小路後，隨後一個個上了車，幾輛轎車出城爬上了天華山公路。
韓江林一直跟著王朝武的靈柩上了山。人們把靈柩放進墓穴，填上土，韓江林忽然間湧出一縷無法抑制的悲哀。一個人的生命、包括理想都這麼被黃土無情地填埋，韓江林第一次感覺人生卑微如螻蟻。