初秋時節，這一天上午十點多鐘，水廟輸油管道工程項目經理部唐總經理、韓學仁副總經理，以及一些帶長的人，陪著集團公司領導下管線視察工作兼慰問一線施工人員，肖明川被緊急召到洪上縣縣委招待所匯報工作。
在這幾個集團公司領導中，帶隊的人是年底就將退位的副總經理盧德森，局一級領導裡有國內工程局局長、物資裝備局局長、市場開發部部長、規劃司司長、審計局副局長、辦公廳副廳長、信息中心副主任等。
肖明川是從老古河穿越施工現場趕回來的，腳底下還沾著老古河畔的黃泥。
毫無準備的肖明川，見了韓學仁就問要他匯報什麼？韓學仁心裡挺為難，但臉上卻是不露破綻，說這次匯報，主要是以施工單位為主，咱們項目部看情況，可講可不講。
按說肖明川一開始並沒有被列入召見名單，後來入了召見名單，這都與郭梓沁和韓學仁有關。那會兒郭梓沁正好在車西，碰上了集團公司領導。郭梓沁與物資裝備局局長關係不錯，當物資裝備局局長把他引見給盧德森隆加深印象時，在一旁的韓學仁插了一句話，說水廟線上有兩名集團公司派下來掛職鍛煉的後備局級幹部，盧德森就問另一個是誰，今天來了嗎？韓學仁就說另一個叫肖明川，今天去施工現場了沒來，於是盧德森也不知怎麼的就來興趣，問韓學仁，肖明川是不是就是那個懂乒乓球裁判的肖明川？韓學仁連連點頭，說正是正是，他有國家頒發的裁判資格證書，盧德森就讓韓學仁把肖明川叫來見見。這下韓學仁有些為難了，他原以為盧德森拿肖明川磨磨牙就過去了，沒想到盧德森真要見肖明川，便責怪自己這張嘴多事。沒辦法，韓學仁只得硬著頭皮跟肖明川聯繫。當然了，韓學仁不能跟肖明川說盧副總經理要召見你，那樣說不合適，副部級與正處級之間，隔著好幾個鍋台呢，於是他給肖明川到場的名分是工作匯報人。
雖說盧德森是國企領導，但副部級身份擺在那兒呢，縣委書記任國田自然不敢怠慢，動用了警力在縣委招待所四周警戒，他本人還以水廟輸油管道工程協作夥伴的身份參加了匯報會。
準備向集團公司領導匯報的人，正像韓學仁那會兒跟肖明川說的那樣，大多來自乙方施工單位，有六七家吧。匯報會開始後，主持匯報會的唐總經理，再三提醒下面將要匯報的各個乙方單位，發言一定要精練，節約時間，少說假話大話空話。然而乙方的幾個匯報人，掄開後嘴巴接嘴巴，一路張下去，差一家還沒登台亮相，規定的匯報時間就用光了，搞得準備壓軸的韓學仁壓了個無聲軸。不過韓學仁對這個結局還是挺滿意，省事了，但臉上還是流露出幾許讓人觀賞的一次性失望。
散會後，老周和小孟張羅各位領導和同志們到外面的花壇前照合影，老周使的是數碼相機，小孟手裡掂著一台尼康機子，兩人都忙出了一頭熱汗。
開午宴的時候，肖明川和郭梓沁都沒能坐到盧德森那張主賓桌上。酒席中途，肖明川瞅準一個時機，搶在郭梓沁前面湊過去給集團公司各位領導敬酒，正忙著跟別人說話的盧德森，好像都沒正眼看他一下，全然沒有了那會兒叫他來見見面的興趣。當然了，肖明川並不知道自己是怎麼來的，所以他對盧副總經理並沒有什麼不好的看法，人家是副部級領導，能跟自己舉一下杯子，就算是放下架子了，夠意思了。後來郭梓沁過去給盧副總經理敬酒時，肖明川留意了一下，盧副總經理也只是舉了一下酒杯，倒是那幾個局長副局長什麼的，喝郭梓沁的敬酒時，比剛才喝自己的敬酒熱鬧幾分。就這，肖明川也不怨什麼，自己跟那幾個局長副局長雖說都不面生，但交情有限。
下午，集團公司領導們要去施工現場慰問，韓學仁就在肖明川管轄的地段內選了石崖畔村，在郭梓沁負責的區域裡挑選了岔彎村，這兩個村子相鄰。洪上縣境內，地貌多變，到了石崖畔村和岔彎村這一帶，黃土塬的特徵淡化了，高高聳起的不再是梁和峁，而是綠色稀薄的石灰山，因而這一帶窮得出名。
慰問團出發了，浩浩蕩蕩的車隊，像一條正在舞動的鐵龍，扭著來到了岔彎村。這裡的施工隊，正在趕工程進度。前幾天拉來的管子，防腐質量有問題，被場站監理擋了回去，所以誤了工期。
領導們聽了施工單位負責人介紹了一下工程進度等情況後，就分頭找一線職工握手慰問，盧德森大聲吆喝人，把帶來的慰問品分發到工人手上，場面夠熱鬧的了。
老周和小孟，在人堆裡擠來擠去，臉上汗水涔涔。
這時有人把盧德森引到了管溝旁接見焊工。盧德森蹲下來，剛要往管溝裡伸手，就笑了，因為管溝很深，他就是借一條胳膊來，也握不到溝底女焊工的手，於是慰問就省去了握手這個環節。
女焊工一身工作服，頭戴護罩，手持焊槍，溝壁的陰影罩在她臉上，而她的臉這時又在往上仰，這樣一來，她的五官看上去擁擠得不行。盧德森抓了一把黃土，捏著，開始問女焊工姓名、歲數和婚姻情況，接著又問想不想家？身體吃得消吃不消？收入都跟哪些數字掛鉤？女焊工一一回答，笑容始終掛在擠得變形的五官上。
盧德森把攥出來的黃土球放到地上，拍拍手，站起來說，辛苦你們了，水廟管線能不能如期完工，就全看你們的了，我代表集團公司領導，再次感激你們，大家辛苦了！
盧德森周圍的人，喊了暗號似的啪啪鼓掌，而管溝裡的女焊工，像是給掌聲嚇著了，不住地縮脖子。
盧德森揮手說，再見了，小佟，是叫小佟吧？
謝謝首長，我是小佟！溝裡的女焊工揮著焊槍說，那我就幹活了首長，少焊一道口，少掙不少錢呢。
有人笑出了聲，像是局長堆裡的哪一個。
慰問過半時，一個意外的場面出現了，從村子裡呼呼啦啦滾來一片黑壓壓的腦袋，人數能有上百號，來慰問的領導都愣住了。
肖明川聞著塵土味，琢磨著這伙村民該不是來阻擋施工的吧？真要是那樣的話，就該著擦邊球命苦了，這是什麼時候啊，一旦給老鄉們點上這樣一滴眼藥水，他擦邊球就是再有本事……歪打正著！肖明川想，自己這是在意外中，看到了一場意外的笑話。
轉眼間，上百號村民就湧進了工地，亂哄哄像是來看大戲，肖明川的眼睛都不夠用了。等場面再一亂乎，工地上又有了農貿市場的氣氛，肖明川看見一群壯漢捧著西瓜甜瓜，東一頭西一頭，吆喝領導們來吃；那邊十幾個村婦，笑吟吟在管溝旁，碼開一溜大瓷碗，隨後就有人從暖壺裡倒出綠豆湯，場面不亞於鄉親們當年慰問咱八路軍。肖明川看傻眼了！
任國田和郭梓沁，這時倒是鎮靜自若，與村幹部們照了面，就中間人似的領著幾個村幹部來見集團公司領導。肖明川看見盧德森和氣地跟村幹部一一握手，嘴也不停閒，老周和小孟左右忙乎，算是搶到了魚水鏡頭。
一個清瘦的村姑，把一碗綠豆湯端到肖明川面前，咧嘴一笑道，這位領導，辛苦哩，喝碗綠豆湯，解解渴哩。肖明川下意識往後退了小半步，像是忘記了身上還有手，呆呆地看著眼前的大瓷碗。村姑看肖明川怪異，就本能地收了一下雙肩，結果綠豆湯就從大瓷碗裡晃了出來。肖明川眼神一顫，這才把碗接過來。
在肖明川左側，兩個施工隊的青工，啃著甜瓜對話，嘿，今天的太陽，也沒從西邊出來呀？豬啊你？也不看看，今天是誰到工地來了？吃，難得領導成群結隊來一次，不多吃點，對不住領導的辛苦。
整個工地上，一派工農一家的親和景象。
此時的肖明川，早就丈二和尚摸不著頭腦了，哪還有心思喝端在手裡的綠豆湯，就把大瓷碗放到了地上。他越想越不對頭，眼前這個融洽而熱鬧的場面，不大像是村民們自發形成的，顯然是一場經過周密策劃的反向慰問。想到這裡，肖明川的兩眼就去尋找郭梓沁，恰巧郭梓沁這時也在往他這邊看。郭梓沁捧著一大塊西瓜走過來，掰下一角遞給肖明川。
你這一畝三分地上，可是夠熱鬧啊郭處。肖明川乾笑道。
郭梓沁啃口西瓜，帶著感情說，老區人民嘛，就是實在。
肖明川依然在乾笑。
這時唐總經理在那邊招呼郭梓沁，郭梓沁應聲而去。兩個嬉耍的男娃，拿肖明川當障礙物，一個藏，一個捉，有幾次都把肖明川碰踉蹌了。
肖處——傳來劉海濤急慌慌的喊聲。
肖明川順聲望去，就見劉海濤右手捂在右耳朵上，左手平端在下巴前。這個形體語言，劉海濤經常跟肖明川做，意思是讓他過去接聽對講機。肖明川心裡突地一緊，小跑著就過去了。在沙漠王左右，站著項目經理部的幾個人，他們都用異樣的目光打量著肖明川。
劉海濤灰頭土臉，迴避著肖明川的目光。肖明川的心懸空了，一把抓起對講機說，我是07，請講話。
對方說，我是石崖畔林隊長，剛才村子裡來了十幾個殘疾人，高低不讓我們施工，你趕快過來看看吧，肖協調。
肖明川的臉色刷一下就白了，心說這不是往火坑裡推我嘛，怎麼偏偏在這個時候出岔子？他扶住車門問，為什麼事？
林隊長說，那些人說，現在管線經過的地點，是村上的石灰石礦區，他們要追加賠償。
肖明川說，好吧，我現在岔彎村，我這就過去。
早在復勘管線那會兒，肖明川就知道那個石灰石礦區已經廢棄多年了，他曾聽韓學仁說過，當初征地時，村子裡在這個廢棄的石灰石礦區上，並沒什麼拐來繞去的說法，就按一般荒地的價征了下來。如今一群殘疾人調過頭來拿這個廢棄礦說事，看來這裡邊的問題複雜，可能不僅僅是錢的事。肖明川穩住魂，走過去把韓學仁叫到一邊，將石崖畔村發生的事情悄悄匯報了。
韓學仁的臉色當下就繃緊了，想了許久才說，你先在這兒等等我，肖處長。
肖明川說，嗯。
韓學仁緊走幾步，到了那邊跟唐總經理耳語。
怎麼搞的，那還能讓盧部長過去嗎？唐總經理沉著臉說。
韓學仁說，那就別去轉了，取消石崖畔村的慰問，叫肖處長他先去處理一下。
唐總經理煩躁地一揮手，望著天空說，下來叫他詳細匯報。
韓學仁點著頭說，好好。然後轉身往肖明川這邊走。
剛才唐總經理與韓學仁的對話，肖明川雖說沒聽見動靜，但他通過唐總經理的一個甩手姿勢，猜到了這時的唐總經理怨氣一定不小，心裡就禁不住一通亂跳。趕集似的老鄉們，這時還在自己的角色裡盡情表演。
韓學仁把肖明川拉到一邊，小聲說起來。韓學仁倒是沒有給肖明川施加太大的壓力，著重囑咐他到了那兒要冷靜，把局面控制住，施工隊與老鄉之間，千萬不能發生衝突。肖明川頻頻點頭，同時本能地意識到，站在不遠處的郭梓沁，正注視自己的一舉一動，就在心裡狠狠罵了一句——狗日的擦邊球！