7
旅行袋失竊引發了上級的高度關注。這確實是一起嚴重事件，這只旅行袋裡裝著滿滿一袋重要材料，多為原始談話記錄稿，均為手寫筆錄，沒有任何備份。
林文祺所率這支考核組此次負責考核本省北部兩市的班子，本市是第二站，前一站的考核任務已經完成。失竊的旅行袋裝的是前一站考核中形成的第一手資料，其遺失的後果極其嚴重。失竊消息報告之後，省裡主管部門和公安機關領導在第一時間趕到本市，市裡幾大部門相關人員彙集迎賓山莊。此刻還不是追究責任的時候，全部注意力只在破案。大家清楚，一旦造成嚴重後果，相關責任者難逃嚴懲。
在省、市部門介入之前，道林公安分局已經投入大量力量辦案，卻未能突破，本案因此顯得極其詭異。在案情驚動上級之後，破案依然艱難，各路高手聯手尋求突破，不放過任何一條線索，集中全力搜查，卻一籌莫展。
旅行袋竟出人意料地悄然復出，有如當初它意外消失時那般詭異。
它被發現於迎賓山莊外圍一個垃圾桶裡，藏身於拉里拉雜的爛菜葉廢塑料袋之中。此前這個垃圾桶已經被辦案幹警數次搜查過，沒有發現任何異常物品。這天清晨環衛清潔工清理該垃圾桶，卻意外地看到了這一隻旅行袋。清潔工立刻報告，因為數日前警察曾特地召集他們開會，談及有關案子需要，讓他們及時報告異常情況，還特地指明注意一隻旅行袋。
旅行袋立刻被送進迎賓山莊。經當事人確認，果然就是失竊的旅行袋。警方技術人員仔細檢查該袋，確認未遭損壞，沒有裝填爆炸物，袋上各保險裝置及密碼鎖均正常，沒有任何撬動痕跡，也沒有任何可疑指紋。失主輸入密碼，打開袋子，裡邊所有物品無一缺損。幾個最重要的資料袋封口印鑒全部完好，並無他人動過。
警方判定，旅行袋失竊後未被打開，機密未曾外洩。從各種跡象上分析，竊賊不是打不開它，是動都沒想去動。他一聲不吭地偷了東西，把它藏在一個隱密的旮旯裡，在製造出足夠動靜之後，一聲不吭再把它扔出來。原封不動，照單奉還，純粹盡義務，無償服務，未向失主索取任何保管費用。如此義賊，大約只好到天方夜譚裡去找。
這情形太奇怪了。
有一種可能，就是小偷弄到這個旅行袋純屬意外，他覺得東西比較特別，不是尋常物品，也許奇貨可居，所以沒有貿然亂動，而是以一種虛心的態度認真琢磨，研究怎麼把它弄開，將裡頭的東西變現，兌換成需要的貨幣。然後他發覺動靜忽然鬧大了，不免為之緊張。最後風聲大作，他意識到這東西不好玩，弄不好會惹火燒身，讓他徹底完蛋。於是趕緊脫手，原物送回，讓警察不必再死命追索，容他喘息藏身。奉還竊物雖不算投案自首，一旦破敗也可爭取減罪。
但是還有另一種可能：作案是有意的。這個賊不是通常小偷，他對財物沒有興趣，他的目的不在袋中物品。他想幹什麼呢？偷著玩？展示身手？有特殊物品收藏癖？顯然都不是。他的目的很可能就是利用這個特殊旅行袋製造動靜，在達到目的後就果斷中止，顯然有人需要這個動靜，肯定也有人會因為這個動靜付出代價。
只有抓到這個賊才能搞清究竟。旅行袋失而復得，袋中機密完好，未曾洩露，事件的嚴重程度驟然降低，警方卻沒有因此放棄追蹤，依然全力搜索，力圖找出那個人，破解謎團。但是有的案子好破，這個案子卻不容易，相關線索相繼落空，案件漸漸被掛起來，歸於存疑待查。
葉家福感歎道：「奇怪的不止這個賊。」
陌生女人的電話不再打來，這人也屬奇怪，她怎麼知道有一隻旅行袋丟了？她跟蔡波到底怎麼回事？蔡波本人又是怎麼搞的？關於唐美芳的舉報信又有何來歷？所有的問題應當都有答案，只是眼下它還不為人所知。也許有一天它將露其崢嶸？也可能將變成永遠的謎團。葉家福只好走著瞧。
他沒有傷筋動骨。他用攬下責任的方式迫使案子攤開，在蔡波陷得更深之前制止了他，也讓蔡波得以解脫，促成了事情的解決。幸好事件最終沒有造成嚴重後果，相關人員包括葉家福到底有驚無險。但是事情畢竟還是事情，其直接後果一如蔡波所擔心：上級原有的考慮受到影響，決定本市班子暫不調整，書記依然由陳副省長兼任，趙榮昌還是市長，沒有接掌大政。蔡波也一樣，留在原地踏步不前。
所謂「偽正裝」一時半會派不上用場了，蔡波說衣服送給葉家福，互相送溫暖才叫自己人。
葉家福不要，他還是那句話：不講規矩不行，拉幫結派做不得。
蔡波感慨：「千方百計，終究還是烤焦了。怎麼會弄成這樣？」
葉家福說：「去問唐美芳吧。」