為官要一張一弛，有所作為後更要無所作為。無為就要磨平心中的銳氣。一個為官者不再桀驁，沒有個人的是非觀點，拋開了對事物表面的印象，轉而投入到因循事物發展規律的道路上。然而，一個人要拋棄已經根深蒂固的觀點是很難的，也許生活中那些普通的事情和習慣，以及大家司空見慣都不以為然的東西，正是阻礙你尋求事物背後規律的絆腳石。可見，一件事情最可怕的是大家都認為應該那樣去做，沒有人提出異議，這就很難有所發展。
這可以通過老子的學說來解釋。大家都知道器皿是中空的，房子中間也是空的，已經司空見慣，不會再產生懷疑，不會有人問為什麼會這樣，也不會再思考真正起作用的是哪些部分。
為官也是同樣的道理，不可以人云亦云，追隨別人的行為思想而沒有了自己的主見。看到事情表面的現象，要思考背後支配它發展的規律，因循規律就能"處無為之事，行不言之教"。
漢朝人丙吉是宣帝時期的宰相。他能夠做到見微知著，透過現象而抓住背後的規律，從而採取措施，達到防微杜漸的目的。
一年春天，丙吉乘車路過街頭，突然看到前面有一群人在鬥毆，身為宰相，隨從數員，他有能力制止這件事情。然而，他卻沒有理這些人，任他們打破腦袋、死傷慘重。他假裝看不到，車子過去的時候他連頭都沒有回一下。
丙吉在車上神態自若，表情冷淡，但是圍觀的人們很憤怒，都在痛罵這樣的官員。他的隨從們也都很不明白，一向精明能幹的大人今天是怎麼了？但是懾於他的威力，大家沒人敢過問。
就這樣走了一段路，突然前面迎來一輛牛車，一頭老黃牛正長伸著舌頭，"呼哧呼哧"地喘著粗氣，鼻側唇角滿是白沫，顯得很吃力的樣子。宰相丙吉看到這一切，突然命令停車。侍從們不知何事，趕忙停下車子，問大人有何吩咐？宰相丙吉伸手指著那牛道："你們看，那頭牛伸舌狂喘，不知何故，你們去問問牛的主人，它是不是得了什麼病？"
終於有一個隨從忍不住問道："大人，剛才路過街頭，有一群人在鬥毆，頭破血流，還出了人命，大人都沒有過問一聲，這只不過是一頭老黃牛，拉車的牲口，喘了幾口氣大人就看在了眼裡，大人重畜牲而輕百姓是為了什麼呢？"
宰相丙吉見狀，環視了一下眾人，微微一笑，說道："這取締鬥毆之事本屬長安令或京兆尹大人的職責，本官沒有必要去查管。如果我連這些瑣碎小事都要管，那麼當官豈不是要累死了？我身為宰相，要掌管全國經濟，要看到別人所看不到的，要做到別人所做不到的，這才是根本的道理所在。現在正是初春時節，俗話說-一年之計在於春。春天萬物復甦，是一年收成的開始，人們開始犁地、播種。莊稼能夠生長全仰賴天氣時令，那頭牛卻值此時吐著長舌喘氣不止。我擔心是陰陽不調造成的，而這關係到國計民生，事關百姓一年的生計。本官又豈能不理不問？這才是一個宰相的職責所在，故此才派你們去問牛氣喘的原因，絕非本官不愛惜民眾。"
眾人聽到這個解釋才不得不佩服宰相丙吉的才能。在一般人眼中，都認為鬥毆死傷人命是大事，而他卻偏偏認為是小事；一般人是不會注意到牛的喘氣的，即使看到了也很難聯想到農耕，而他卻由此聯想到自然界的變化，以及國計民生。相比之下，宰相丙吉自然是有遠見卓識。
曹參本是劉邦手下的第一員猛將。他曾經攻陷諸侯國兩個，郡縣多達一百二十餘個，因此他是最早封爵、食邑在萬戶的官員，比蕭何八千食邑還要多。雖然後來劉邦根據全面貢獻考察認定是蕭何的功績第一，但是蕭曹之間還是產生了一些罅隙。
後來曹參被任命為齊王的宰相。他一改打仗時豪邁、狂放的性格，而變得內斂、沉靜，並且拜深蘊黃老之術的蓋公為幕僚，時刻請教治國之道。不久，蕭何病逝，按照劉邦的遺詔，曹參接掌相國位。此時掌權者是皇帝劉盈。
然而，曹參坐上相國位後，並不是像蕭何那樣勤謹持政，事無鉅細都要親自過問，相反，他整天什麼也不做，一切都按照蕭何當時制定的規矩來辦。不僅如此，他還經常積壓公文，把所有大小之事一概推壓。更有甚者他日夜飲酒，公文堆積如山，落滿塵土。
最後，朝中的許多大臣實在看不過去，有些人就去勸諫。然而還沒等開口，曹參已經把他們拉到桌案前，開始推杯換盞地勸酒。往往是他們要說的話一句也沒有說，就已經喝得酩酊大醉了。
不久，呂後加緊了奪權的鬥爭，呂氏人馬要充斥到各級官層，許多事物需要相國處理。曹參不理正事，終日飲酒，反而成了一件好事，從一方面來說延緩了呂後奪權的進程。這是他無為的一種表現，看似無關緊要，但是裡面的意義卻很深。
曹參荒廢政事，而對那些急功近利、急於表現自己的官員大力排擠和打壓，以此來怠慢為官者。這樣所有的官員都知道相國是個不理朝政的人，那些急於作出功績的人反而放鬆了。對於衙門裡的事情，不到萬不得已，為官者就不會向上面報告，有法規的依照法規辦理，對於一些小事情能過去就過去了。
對於選拔官員，曹參也依照這樣的原則，只任用那些德行高尚、人品厚道、個性穩重而且有耐心的人。他們做官木訥，不會無事生非，而且能夠寬以待民；對民間的紛爭能夠從輕處罰，能夠體恤民間的疾苦，而且這些人很少會剝削百姓，因而能夠天下太平；同時對那些有野心有陰謀的人絕不任用，以避免朝廷紛爭。
作為相國如此辦理朝政，確實令許多人百思不解。有些官員雖然是敢怒不敢言，但是免不了還是要向皇上稟奏。此時皇帝劉盈同樣過著紙醉金迷的生活，但是他是為了向呂後示威。有蕭何在的時候，他可以放心地把朝政交給蕭何，自然能夠不出差漏。曹參剛剛接掌的時候，他也能夠安心。但是終於有一天，劉盈知道了曹參荒廢朝政的事情，開始有些焦慮。
此時，曹參的兒子曹窋也在朝中任職。皇帝劉盈不好當面指斥曹參，於是叫曹窋回去後勸說父親，能夠多關心朝政。
回家後，曹窋找機會勸說父親，說皇帝對他的做法不滿意。這一說非同小可，曹參惱羞成怒，恢復了他以前做將軍時的暴躁脾氣，破口大罵道："你個毛孩子懂什麼？只要做好自己的事情就行了，哪裡輪得到你來挑我的毛病。我是相國，管理天下的事情，你居然敢如此多嘴，今天一定要讓你長點記性。"
於是吩咐家人，準備家法，當場打了曹窋二百棍。第二天，曹窋瘸著腿去上朝，被皇帝追問，不得已說出了實話。劉盈大怒，這分明是在向皇帝示威，於是命太監馬上召見相國，想要當面向曹參問罪。
劉盈忍住怒火問道："聽說你荒廢朝政，可有此事？"
曹參早有準備，不緊不慢地說道："皇上有所不知，這其中大有隱情。"
"好，你馬上說來聽聽，如果沒有道理，可要依法治罪。"劉盈想聽聽他如何解釋。
曹參沒有馬上解釋，而是問了皇帝一個問題："陛下自認在聖明英武方面，比先皇如何？"
"朕當然沒有辦法和高祖皇帝比！"
"那麼您認為臣和蕭相國，誰更賢能？"
"老實講，蕭相國要勝你一籌。"
曹參緊接著說："那就是了，既然陛下認為我們都不如他們，那麼，如今我們只要遵照高祖皇帝和蕭相國制定的法令，一切照此行事，不就可以了嗎？而且他們制定的法令已經很清楚明白了。"
劉盈立即參悟，從此不再妄加猜度曹參的行為，甚至有時候還會君臣同樂。曹參正是在實行無為而治。就當時的歷史環境來分析，由於剛剛經歷秦時的暴政和長年累月的戰爭，百姓已經遭受了很大的損失，亟需寬鬆的政策來恢復生產，而此時曹參正是適應這一需要實行德治為民的政策，從而為漢朝迅速恢復和發展經濟作出了貢獻。
司馬遷評價道："百姓在經歷秦朝繁苛嚴酷的政治後，曹參以清靜無為與民休息，故天下俱稱其美焉！"
為官要一張一弛，最重要的還是在弛上。清靜無為是當官者的一種標準。