能屈能伸培養的是為官者的氣魄，量小非君子，自古成事者均是能屈能伸之輩。
古語有"大丈夫能屈能伸"，可見一時的得失並不能代表一生，而能忍辱負重也被看做是大丈夫的本色。常言說"英雄不問出處"，誰能笑到最後誰才是勝利者。"吃得苦中苦，方為人上人"，無論做什麼事總要有挫折，而一個為官者如果不能從心裡戰勝自己，那他永遠不可能取得什麼成績。"忍一時風輕雲淡，退一步海闊天空。"為官者能如此，則無堅不摧，無事不成。
漢朝名將韓信，少年時，貧窮寒酸，謙和柔順，然而劍不離手，志性高遠。
有一天，韓信正走在街上，忽然，面前擁出三四個地痞流氓。韓信只道是與自己不相干，本打算繞道過去，卻被截住了去路。韓信先是一驚，隨即便抱拳拱手道："在下韓信，不知道各位有何指教？"
其中一個陰險地說道："管你韓信張信，今天大爺不高興，要找個人解悶。"韓信聽了知道他們是無理取鬧，依然很平靜地說："有話好說，低頭不見抬頭見，何必壞了和氣？"韓信認識他就是當街的屠夫，恃勇逞強，在當地也算是橫行霸道，無人敢管，只是他不明白自己怎麼就會惹上了他的麻煩。
那些人呵呵冷笑幾聲，說道："小子，大爺還怕了你不成？今天就是要找你的晦氣。"說完幾個人步步緊逼，將韓信圍在中間。此時的韓信還名不見經傳，不過是比路邊的乞丐略強一些的人，自然不被放在眼裡。
韓信自知力不能敵，壯著膽子說："韓信自來沒有得罪過各位，還求放我一條生路。"
屠夫怪笑三聲，說："好啊，聽說你的膽子很大，今天我們幾個想見識見識，看你到底有多大的膽子。"然後指著韓信的寶劍說道："如果你有膽量今天就用你的劍將我殺了，否則就從我得胯下爬過去。"
如果將這個流氓殺掉，自然韓信也難逃一死，說不定還沒有來得及拔劍就會被人殺死。眼見這樣的形勢，韓信暗暗咬牙，緩緩俯身下去，從那人的胯下爬了過去。眾人無不驚愕，連那群流氓也愣在那裡發呆。韓信則立起身撣盡塵土，頭也不回，揚長而去。
如果當時韓信一時意氣用事，和他們打起來，那後果就難說了，縱使能像梁山好漢那樣落得佔山為王，那終究不過是歷史上的一個混混，沒有後來的雄風。
沒有能屈能伸的氣魄，為官者很容易處逆境時被人打倒。為官者處逆境時，鬱鬱不得志，就會有許多人冷嘲熱諷，甚至會欺負到家門口；只為了義氣用事，很可能會被人趕盡殺絕。
春秋時期，吳王闔閭帶兵進攻越國，在戰鬥中被越國大將砍中右腳，傷重不治而死。他的兒子夫差繼承了他的王位。三年後，夫差為報父仇，帶兵攻打越國，一舉攻下越國的都城會稽，迫使越王勾踐投降。夫差把勾踐夫婦押解到吳國，關在闔閭墓旁的石屋裡，為他的父親看墓和養馬。
勾踐忍受了許多折磨和屈辱，才被吳王夫差釋放出回國。他一心報仇雪恨，帶頭日夜苦幹，重新積聚力量。為了激勵自己，他想盡辦法磨煉自己，一是"臥薪"，晚上睡覺時不用墊褥，就躺在柴鋪上，提醒自己，國恥末報，不能貪圖舒服；二是"嘗膽"，在起居的地方掛著一個苦膽，出入和睡覺前，都拿到嘴裡嘗一嘗，提醒自己不能忘記會稽被俘的痛苦和恥辱。
勾踐不僅"臥薪嘗膽"，還常常扛著鋤頭掌著犁，下田勞動。他的妻子也親自織布，在吃穿上都很樸素，和百姓同甘共苦。經過長期艱苦奮鬥，上下一心，越國終於翻了身，利用時機起兵滅了吳國。
能屈能伸不但能培養為官者的氣魄，還能磨煉為官者的心性。
挺得一時，天地無憂。處逆境之時，能夠挺一挺，則沒有辦不成的事情。挺不但是一種忍耐，等待時機，更是一種堅韌不拔的氣魄。曾國藩深得"挺經"的奧妙，廣用此法，多次從危難中東山再起。
為了抑制太平天國的急速擴張，清朝統治者傚法東漢末年鎮壓黃金軍的辦法，組織各地建立地主武裝，簡稱"團練"。曾國藩得到這個消息的時候，正在家鄉為母親守墓。
其實，太平天國運動已經歷時兩年，在洪秀全的帶領下，太平軍已經攻克了南方軍事重鎮江寧，並改名為天京，建立了天平天國。太平天國在短時間內形成如此大的規模，令清朝政府措手不及，一時無法召集人馬組織有效的抵抗。
曾國藩接到咸豐帝的旨意，命他和湖南巡撫張亮基共同組建團練。曾國藩看到太平天國勢力越來越大，擔心自己難成大業，便以守孝為名堅辭不出，上疏請求讓自己守滿孝期，後來在同鄉郭嵩燾的勸告下，才決心出山組織地主武裝。曾國藩的擔心並不是沒有道理，由於太平天國運動深得農民的響應，勢如破竹，此時很難與之對抗。
但是，曾國藩確實看到這是一個機會，於是他採用明朝戚繼光的練兵方法，不久就組織起了一支幾千人的湘勇，而在以後東征時改名為湘軍。曾國藩自以為訓練得法，無論從軍隊的戰術訓練到思想教育，都很完善。他看著這幾千人的軍隊，心中有一絲的得意，雖然他一再告誡自己不要輕敵，但還是禁不住地飄飄然。
時機一成熟，曾國藩就決定與太平軍作戰。首戰戰於岳州，令所有人都沒有想到的是，新組織的軍隊沒有經過實戰訓練，一觸即潰。曾國藩不得不親自督戰，然而兵敗如山倒，敗軍如潮水根本無法阻擋，水軍幾乎全軍覆沒，陸軍也死傷慘重。
曾國藩百感交集，深感造物弄人，投水自盡。也許是他命不該絕，他被隨從救了回來。活著就還有機會，他不得不咬牙堅持，挺在困境中能夠起到令人堅定的作用。
三個月後，曾國藩重新招募湘勇，整修戰船，準備舉兵再戰。這次他一舉拿下了岳州，令士兵精神大振，一鼓作氣，又攻佔了武漢，軍威大振。朝廷嘉獎了湘勇，並賜曾國藩兵部侍郎銜。如果沒有第一次失敗後的堅挺，恐怕曾國藩早就命喪九泉了。
咸豐五年，1855年1月，太平軍進逼九江。於是曾國藩氣焰囂張起來，聲稱"肅清江面，直搗金陵"。形勢危急，太平軍的部署也作了調整，這對曾國藩來說是一個挑戰。
這次曾國藩的對手是太平軍的中堅力量——翼王石達開。真正的較量就要開始了，這對於一個軍事指揮家來說是非常嚴峻的考驗。石達開採取誘敵深入的策略，在江西湖口，每次派一小批戰船引誘敵艦，然而一交戰便迅速敗退，以此來麻痺敵軍。曾國藩的軍隊果然中計，所謂驕兵欺敵，兩個月後湘軍在毫無防備的情況下進入了鄱陽湖。
石達開見誘敵成功，果斷出擊，命軍隊堵截湖口，採用火攻，焚燬了湘軍的所有戰船，湘軍幾乎全軍覆滅，曾國藩的座船也被奪走了。這一次打擊要比第一次來得更大，眼見回天無力，絕望之際，曾國藩再次投水自盡。命運又一次挽留了他。當他甦醒過來的時候，看著屍橫遍野、滿江燒燬的戰船，心血毀於一旦，禁不住老淚縱橫，但是他沒有時間傷感，因為太平軍就近在咫尺。他只好隨著敗軍退守武漢，然而不久就被勢如破竹的太平軍趕到了南昌。
此時，曾國藩在南昌已經無路可退，四面已經被太平軍包圍了。人心危危，再加上城中缺糧，已經到了內外交困的地步。在此危急關頭，曾國藩沒有任何選擇，只能堅持到底，他甚至已經寫好了遺書，準備和太平軍決一死戰。
然而誰也沒有料到，太平軍此時發生了內亂，賜給了曾國藩一個翻身的絕佳機會。太平軍上司集團發生了內訌，為爭權奪利而致自相殘殺。楊秀清被殺害，韋昌輝、秦日綱被處決，兩萬多骨幹精銳倒在血泊之中，史稱天京事變。石達開急忙回天京主持大局，無暇顧及南昌，這給了曾國藩喘息的機會。後來石達開又遭到洪秀全的猜疑，被迫出走，同時帶走了麾下的十餘萬軍兵，以至於太平軍元氣大傷。曾國藩終於等來了反攻的機會。
每在關鍵時刻，似乎已經走投無路，曾國藩幾次想放棄，但最終命運又把他拉回到現實中，他不得不堅持。正是這個堅持讓他獲得了成功的機會。因此，他深有所悟，能夠在危急時刻挺一挺，生命就會重新獲得希望。
湘軍與太平軍前後作戰十二年，戰績由敗轉勝，情況越來越有利。按照曾國藩最初的設想先取武漢三鎮，以扼上游，解決後顧之憂，而後步入江西，取九江，攻安慶，圍天京，一決勝負。這一戰略為勝利贏得了先機，戰爭形勢一直按照他這一戰略發展。他從沒有動搖過，哪怕在發生了第二次鴉片戰爭、英法聯軍進攻北京，咸豐帝諭令湘軍北援京師，他也拒不執行，而堅持先剿滅太平軍，對外國侵略者採取妥協的辦法。
曾國藩帶兵打仗，九死一生，曾幾次投水自盡，均被救起，才能倖免遇難；而且幾經危機，留下遺書，如南昌被圍、祁門遭遇李秀成等，最終轉危為安，東山再起，贏得了整個戰爭的勝利。
隨著曾國藩多年的戰爭經歷，他的"挺經"也趨於成熟，不但在戰場上有所貢獻，而且在以後的官場中，也發揮了很大的作用。
危機之時挺一挺，則益處無窮。為官者能夠堅忍不拔，這不僅需要膽識，還要有不凡的氣魄。
在官場上，王莽在平步青雲直上到權力金子塔最高點的路上，一直都走得非常小心翼翼，謙虛謹慎。
當官前的王莽雖然有一個很大的背景，是漢元帝皇后王政君之侄，但一開始這個深厚的背景並沒給王莽帶來好運。再加上王莽幼年時父親王曼就去世了，不久兄長也去世，王莽和母親得依靠伯父過寄人籬下的日子。有這樣的生活逆境，王莽很小就很懂事，特別在打動人心上，王莽做得非常之深。
王莽的伯父是當時獨掌朝政的王鳳，王鳳生病休養在家，王莽侍奉左右，一刻沒有離開，還自己親口嘗藥，以免燙著伯父，一連幾個月沒有解開衣帶好好休息。這樣細心周到的孝道超過了伯父的兒子們，令伯父王鳳極其感動。王鳳臨死時請求皇太后和成帝委任王莽一官半職，太后和成帝都答應了。王莽就做上了黃門郎。王莽的辛苦沒有白白付出，但是黃門郎這個官職很低，不過這是伺候皇帝的官職，陞遷的機會很多也很快。沒多少時間漢成帝便升王莽做了射聲校尉，品秩二千石，相當於地方的郡守。高官仕途開始向王莽招手，而這時的王莽才24歲，可謂前途無量，但是王莽處處留心、謹慎。
公元前16年，王莽的叔父成都侯王商請求成帝將自己的戶邑分封給王莽；同時，很多的名士也聯名上書，讚譽王莽的人品和才德。漢成帝便順水推舟，封王莽為新都侯，食邑1500戶，晉陞為騎都尉光祿大夫侍中。其中的騎都尉表示武官，而加上光祿大夫便可以參與朝政大事了，至於侍中更加重了他的權力。這樣才三十來歲的王莽已是掌握大權的重臣了，但王莽並沒有顯露出一點驕橫之氣，相反，他更加謙恭了，不僅廣交名士，和眾大臣友好往來，還經常將家財分發救濟貧寒的賓客。
王莽當時之所以不敢太放肆，是因為他還有一個強大的對手，這就是淳於長。這也是王氏的外戚之一，並且其官位和聲勢在王莽之上。當初，為了能日後高昇，他極力說服了太后，將成帝寵愛的妃子趙飛燕立為皇后。這使漢成帝對淳於長感激不盡，很快便封他做了關內侯，然後又封定陵侯。
淳於長沒有長久的大謀略，在得志之後便忘乎所以，不知道螳螂捕蟬黃雀在後，那個王莽正在盯著找他的短處。大權在握的淳於長驕橫過度，還和被廢的許皇后的寡居姐姐許嬤私通，後來又納為妾。淳於長為了討被廢許後的歡心，向成帝說情，使成帝又將許後升為婕妤，但淳於長膽大包天，對許後也敢調戲。這事被王莽舉報，使淳於長喪失了所有的要職，回到了自己的封地，最後，成帝將他定為大逆之罪，淳於長死於獄中。
不久，任司馬大將軍的叔叔王根推薦王莽代替自己攝政。在公元前8年，成帝升王莽為大司馬。這時的王莽不足四十歲，大權在握開始有了篡位之意，但王莽依然在人前謙遜有禮，做得滴水不漏。
漢平帝繼位後，年齡尚小，還沒有立皇后。王莽便想把自己的女兒許配給平帝，以此來穩固自己的權勢。如何做到讓女兒順利當上皇后，王莽這次卻是故作謙遜之計。
一天，王莽向太后建議說："皇帝即位已經三年了，還沒有立皇后，現在是操辦這件大事的時候了。"太后便答應了。一時間，許多達官顯貴爭著把自己的女兒報到朝廷，王莽當然也不例外。
然而王莽沒想到，報上來的女孩，有許多人比自己的女兒強，不耍花招，女兒未必能入選。於是他又去見太后，故作謙遜地說："我無功無德，我的女兒也才貌平常，不敢與其他女子同時並舉。請下令不要讓我的女兒入選吧。"太后沒有看出王莽的狼子野心，反而相信了他的真誠，馬上下詔："安漢公（王莽的爵號）之女乃是我娘家女兒，不用入選了。"
王莽如果真是有意避讓，把自己的女兒撤回來就行了，但經他鼓動太后一下令，反而突出了他的女兒，引起了朝野的同情。每天都有上千人要求選王莽之女為皇后。朝中大臣也給說情，他們說："安漢公德高望重，如今選立皇后，為什麼單把安漢公的女兒排除在外？這難道是順從天意嗎？我們希望把安漢公之女立為皇后！"於是王莽又派人前去勸阻，結果是越勸阻說情的人越多。太后無可奈何，只好同意王莽的女兒入選。
王莽抓住這個時機又假惺惺地說："應該從所有被征招來的女子中，挑選最適合的人立為皇后。"朝中大臣們力爭說："立安漢公之女為皇后，是人心所向。請不要再選別的女子干擾立後這件大事。"王莽看到自己的女兒被立為皇后已成定局，才沒有表示推辭。不久，王莽的女兒就當上了皇后。
女兒當上了皇后不到一年，王莽就升到了宰相的位置，位在諸侯王公之上。不過兩年，王莽覺得時機成熟，就毒殺漢了平帝，立年僅兩歲的孺子嬰為皇太子，自己卻以天子之位執掌朝政。
宋朝時，有一夥強盜在張海的帶領下，去搶劫高郵。知軍（統理府州的軍事長官）晁仲約聽到這個消息，預料無法抵禦，就昭示當地富有的人，要他們捐出金錢、牛羊、酒菜去歡迎慰勞賊兵。
事情傳開以後，朝廷非常憤怒。富弼提議處死晁仲約。范仲淹說："郡縣的兵力足以應戰或防守，遭遇賊兵不抵禦，反而去賄賂，在法理上知軍必須處死；但是當時實際情況是高郵兵力不足，根本沒有辦法抵抗或者防守；而且按百姓的常情，只要捐出金錢食物，可以避免殺戮搶劫，一定很高興。這種情況下殺死知軍不是立法的本意。"
仁宗聽後，接受范仲淹的意見，放過了知軍。富弼生氣地說："我們正要宏揚法令，你卻多方阻撓，這樣如何治理百姓？"范仲淹私下告訴他說："本朝從祖宗開始，未曾輕易處死臣下，這是一種美德，怎麼可以輕易地破壞呢？假如皇上做慣這種事，將來恐怕我們的性命也不可保了。"富弼頗不以為然。
後來兩人出巡邊塞，富弼從河北回來，進不了國都的城門，又無法知道朝廷的心意，整夜彷徨於床邊，感歎地說："范六丈真是聖人啊！"能夠由別人的處境聯想到自己的處境，這不得不說要具有非凡的智慧才能做到。
中國古代歷史上，劉邦如果沒有及時隱忍退到西蜀去韜光養晦，那麼歷史將不被一個被自己父親稱為"無賴"的人統領。這個無賴就是劉邦。劉邦在政術上的隱忍之策，完全可以作為官場新人的保官方法。
公元前206年八月，經過連番征戰，劉邦攻入武關，向咸陽逼近。秦相趙高殺死二世，派人向劉邦求和，被劉邦拒絕。九月，秦王子嬰即位，他誅滅趙高，派兵在嶢關抵擋劉邦。劉邦率軍繞過嶢關向秦國進攻，在藍田之南打敗秦軍，接著到藍田又大破秦軍。十月，劉邦即進抵咸陽東郊灞上（今陝西西安東）。秦王子嬰被迫乘坐素車白馬，用帶子繫著頸，捧著璽印向劉邦投降。秦王朝滅亡。
十月，劉邦比項羽先行進入了咸陽城，以"關中王"自居。看著富麗堂皇的宮殿，劉邦有些留戀起來，準備就此住下，享受享受。樊噲提醒他這將重蹈秦的覆轍，他卻不以為然。因此張良又再一次進諫說："秦王朝的統治是殘暴無道，所以才能使你進入關中。你想為天下除去殘暴，自己首先就必須以樸素為資。現在剛剛入秦，卻安於享樂，這是所謂-助桀為虐-，況且，-忠言逆耳利於行，良藥苦口利於病。"
劉邦到達灞上之後，便召集當地的名士，和他們約法三章：殺人者死，傷人及盜抵罪。其他秦朝的苛刻法制一律廢除。這使他得到了民心支持。
劉邦最先攻入咸陽，如果按照當初和項羽的約定，他應該穩坐關中王。然而他看到自己的力量並不夠強大，雖然最先攻入咸陽，其中僥倖的成分很多，即使做了關中王也並不能高枕無憂。這樣分析後，他決定暫時積蓄力量，等待以後發展。於是他退居灞上，對咸陽城中東西不動一分一毫，還派人把阿房宮保護起來，等待項羽的到來。如果按照劉邦以前的本性，恐怕要將黃金、美女、寶物洗劫一空，然而他卻沒動一點。這被項羽麾下謀士范增看在眼裡，認為劉邦能夠克制自己的本性，必有異志，於是勸項羽趁他羽翼還沒有豐滿，及早剷除他。
項羽在打敗章邯後，也領兵直奔關中而來。范增勸項羽趁機除掉劉邦這個對手。於是，項羽在鴻門擺下酒席，請劉邦來赴宴。劉邦清醒地認識到，此去凶多吉少，然而如果不去，就是很明顯地說明了自己心虛，就會給人借口，同時貽笑天下。他仔細衡量再三，決定去冒一次險。宴會上九死一生，他最終逃回灞上，從而贏得了主動權，最後被封為漢中王，為以後的重整霸業打下了基礎。這就是著名的鴻門宴。俗話說："識時務者為俊傑。"處在逆境，而要強求爭霸天下，談何容易？
鴻門宴沒有殺成劉邦之後，項羽即率兵西屠咸陽，殺秦王子嬰，燒秦宮室，擄掠財物婦女，然後東歸。到漢王元年（前206）二月，項羽以最高統帥的身份，尊楚懷王為義帝，立諸將為王、侯，諸侯王共分封了19個。項羽自立為西楚霸王，管轄梁、楚九郡，都彭城，立劉邦為漢王，管轄巴、蜀、漢中41縣，居地南鄭（今陝西南鄭）。
劉邦雖然來到南鄭，但他並不甘於受封於漢王，由於考慮到自己勢單力孤，沒有立即起來反對項羽。而到了南鄭之後，情況發生了變化：一方面，劉邦所率士卒不服水土，謳歌思念東歸，他必須立即決斷；另一方面，項羽分封不均，齊國田榮起兵反叛，也為他提供了東進的機會。劉邦決定出關與項羽一決雌雄，恰好丞相蕭何又向他推薦將才韓信大將，認為"必欲爭天下，非信無可與計事者"，他便任命韓信為大將。
韓信向劉邦建議："我們的軍吏和士卒都是山東（指函谷關以東）人，他們日夜企盼東歸，借助這股士氣，可以建立大功。我們應立即決策，率兵東進。"劉邦非常高興，就讓他全權部署作戰計劃。漢王元年（前206）五月，劉邦以蕭何為丞相，留守巴蜀，安撫後方，自己則和韓信率領大軍暗渡陳倉（今陝西寶雞東），很快佔領了整個關中，楚漢戰爭正式爆發。
能夠揣度形勢，分析事情發生發展的過程，及早謀劃，是非常明智的。四年後，劉邦消滅項羽，又先後征服其他起義軍，建立大漢王朝。