「罵就讓他們罵去，能罵得我身上掉一塊肉？那些離退休的老傢伙們什麼素質，就憑他們那樣拙劣的鬧法，我會怕他們？既然已經落下罵名，大不了接著被罵，沒什麼了不起。我在祁北集團的日子看來也要一天天數著過了，這時候再讓我來討好那些反對我的人，根本沒必要。」遲勝愚說。
「你在祁北集團的日子怎麼就要數天天了？你不照樣是董事長嗎？」修翎不解。
「修翎同志，平時看你挺聰明，怎麼連這麼點兒事情都看不明白呢？省上派一個新總經理是什麼意思？明明白白是要分散我的權力，下一步就該考慮將我遲勝愚調離祁北集團了，能不能順順利利從這裡拔出腳來都是問題。所以說，這時候我不是考慮什麼招工不招工，而是需要抓緊每一分每一秒做該做的事情，起碼要留下一條順利撤出的通道。」
「你可別說這是最後的瘋狂，聽起來挺害怕的。」
「你說最後的瘋狂也對，但我是被逼的。我倒想問問，假如我遲勝愚在祁北集團的日子沒幾天了，你準備怎麼辦？」
「我還真沒有好好想。不過你要走的話，我會很痛苦。」修翎說。
「我的翎子女士，你怎麼像個小姑娘一樣幼稚？扮純情吧？都什麼時候了，我不是開玩笑。」
「我也不是開玩笑。」修翎有點兒惶惑。
「乾脆我給你一個建議，認真考慮一下移居國外。」
「移居？還要到國外？」
「是的。我的年齡距離退休不遠，將來我一家人都會在美國或者澳洲生活，你要是能移居國外，將來我們也許還有見面的機會。」
修翎聽了遲勝愚的話，低頭沉思半天，然後說；「勝愚，也許我能理解你的想法，但我從來沒有想過要移居國外。再說，人年輕時候無論怎樣闖蕩，幹出多大的事業，到老了難免都要回歸家庭和親情，將來我們還能不能見面有什麼要緊？你剛才說我扮純情，其實我很現實。你將來和老婆孩子在海外過幸福生活，還能想起我？我的女兒學習還可以，假如將來她要上大學，願意到國外去留學，我會尊重和支持孩子的選擇，但也並不意味著我嚮往外國的生活。就目前的情況而言，即使我女兒長大要去國外留學，我憑薪金，也可以給她提供支持。至於我自己，真不願意背井離鄉，到了國外人生地不熟，生活習慣啥的都和現在有很大差異，語言還要重新學習——上大學學的那點兒英語早忘得差不多了。」
聽了修翎一番話，遲勝愚心中暗歎，有句話說「夫妻本是同林鳥，大難來臨各自飛」，更何況情人乎？就目前他和修翎女士的熱乎勁兒來說，就這幾年他一人獨居祁北市修翎是他唯一的女人來說，兩人之間似乎有真感情，可是聽聽修翎方纔的一番真情表白，你又很難肯定雙方沒有逢場作戲的成分。無論官場還是生意場，人和人之間只有相互利用的關係或者乾脆只有交易，男女之間難道也如此？更多的時候修翎對我遲勝愚是真情流露而不是逢場作戲，剛才說她扮純情只不過是開玩笑，我對她何嘗不是如此？也許人各有志不能強勉，出國不出國並不能成為我和她之間感情的試金石。儘管如此，從今往後，還是把這份感情看淡一些吧，無論如何，情人沒有老婆孩子重要。
「翎子，你還是回去睡吧。在這兒留宿，這一晚上你我都睡不好，明天上班沒精神。」遲勝愚對修翎說。
「幾點了，你趕我走？」
「遲點兒早點兒有什麼關係？大街上出租車通宵都有。」
「你……」
修翎從遲勝愚那裡出來，感覺到大街上的寒意，地處西部大漠戈壁地區的祁北市晝夜溫差很大。
其實，不光身體，她的內心也感覺淒冷。
飄飄欲仙
葉毛在省城過了一夜，第二天下午才回到祁北市，黎飛飛等得非常著急。好在清點貨物，應該購進的東西一應俱全，熊老闆給的價位也合適，黎飛飛才長噓一口氣，說：「毛毛你行啊，事情辦得漂亮，下次進貨還讓你去。」
「再說吧。」葉毛顯得情緒不高。
葉毛在省城精心為張秋秋挑選了一款新手機，跟熊老闆賒的，他甚至不知道價錢，只是聽熊老闆說不貴。
「你看好不好，喜歡嗎？」葉毛把手機拿給張秋秋，問她。
「你哪兒來的錢買手機？你家困難成那樣，還亂花錢？」張秋秋驚喜之餘抱怨說。
「沒亂花錢。我最近好好掙錢呢，手機是賒的。」葉毛實話實說。
「賒的？我不要。我又不是沒手機，誰讓你賒賬呢！」
「你那手機樣子不好看。再說，你有是你的，這個是我買的，有我的一片心。」葉毛臉紅了，甚至額頭上汗也出來了。
「哼，嘴還挺會說。」張秋秋嗔怪道，「我先謝謝你，你以後需用錢跟我說。」
「沒事兒，我現在干兩份活兒，掙兩份錢，一個手機能值多少錢？很快就能還上。」葉毛感覺自己這樣說話有點男子漢的意思。
最近這段時間，葉毛總有想見到張秋秋的願望，一閒下來就想，晚上睡覺尤其想得厲害。葉毛不懂得這是不是愛情，反正他特別想。但能與張秋秋在一起的機會卻不多，白天要在黎飛飛的手機專賣店幹活，晚上給程劍的酒吧幫忙。有時候想起張秋秋在洗浴中心上班，有可能正陪著別的男人，葉毛心裡有說不出的難受！
「你不會甭去那兒上班，幹點兒啥不好？」葉毛不止一次在電話裡對張秋秋說。
「你以為我愛去那裡？」張秋秋語氣很淒婉，有時候帶著哭腔，「我弟弟快要考大學了，供他上學全靠我，爸媽年齡越來越大，我媽還有病，現在看病貴得很，我不多掙錢能行嗎？」
有天晚上，郭楓隻身一人來到「絢爛年華」，向程劍借了葉毛陪她喝酒。
「楓姐，你又一個人來喝酒？我咋從來沒見過你的作家老公，他幹嗎不陪你？」葉毛問郭楓。他是下意識的，自己也不知道為啥要問這個。
「嘁，掃興，毛毛蟲你掃姐姐的興！」郭楓說著把啤酒杯重重蹲在茶几上，指著葉毛的鼻子大聲吼。
「怎麼啦，楓姐？我隨便問問嘛。」
「不許你提他。那個龜兒子、王八蛋，不許提他！」
葉毛看見郭楓眼淚在眼眶裡打轉轉，於是沉默。
原來，郭楓在風月場上摔打多年，厭倦了，遇到作家海嘯，就想找個依靠，找個衣食無憂的小窩緩口氣。海嘯給她的第一印象不錯，看上去高貴文雅有氣質，特別會疼女人，把個郭楓關心得無微不至，床上的表現也屬上乘。兩人交往了一段時間，郭楓對這個男人動情了，想法也有所改變，她不滿足於做二奶、做金絲雀，在她認為時機成熟的情況下，向海嘯提出要當他明媒正娶的老婆，結果被海嘯斬釘截鐵拒絕了。兩個人目前仍處於矛盾鬥爭的膠著狀態。
葉毛和郭楓半天不說話，只是碰杯喝酒。喝著喝著，葉毛憋不住了：「楓姐，你告訴我，張秋秋在洗浴中心怎麼上班？具體幹啥呢？你一定要告訴我，你必須告訴我！」
「你有病呀，毛毛蟲。你問啥子不好，偏要問這個？」
「我想知道。」
「你腦殼進水了，不會自己想？」
「我想不出來，請姐姐告訴我。」
「好，我告訴你，娃兒，你坐好了，別嚇著。在那種地方還能幹啥子？說是做按摩，可真正做按摩能掙幾個錢？為了掙錢，就賣唄，把自己賣了，換幾個錢。你聽明白了沒有，瓜娃子？你姐我也是幹這個的。原先和秋秋一塊兒賣，後來姐找了個龜兒子老公，零售改批發，說到底還是賣。你啥意思，非要問這個？你腦殼叫驢踢了，叫門擠扁了，故意要羞辱秋秋，也羞辱我？我看你也不是個好娃兒，龜兒子！」郭楓眼含淚花，對著葉毛聲音淒厲，怒氣沖沖。
葉毛無言以對。愣了半天，他才說：「姐，喝酒，乾杯！我向你賠禮道歉，我不是故意的。」
兩人唱歌、喝酒，一直到唱累了，喝得半醉不醉，郭楓說：「毛毛蟲，咱不在這兒玩了，到姐那裡去。我那兒有好酒，咱繼續喝，你敢不敢去？」
「有啥不敢去？楓姐又不吃人。」葉毛說，「姐，能不能給秋秋打個電話，叫她也去？我想見她。」
「你打嘛。」
葉毛打了電話，張秋秋說暫時走不開。她叮囑葉毛不要再喝酒，說她要是能走開了就去，讓葉毛等她。
來到街面上冷風一吹，葉毛吐了，反倒覺得頭腦清醒了許多。來到郭楓的金絲雀籠，葉毛看見屋子裡十分零亂，顯然主人平常懶得收拾。
「姐，我幫你收拾收拾。」葉毛說。
「哪個要你收拾？讓開！」郭楓把茶几上沒用的雜物拂到地上，沙發上的東西隨手扔開，給她和葉毛搞出一點兒活動空間，然後說，「毛毛蟲你坐下。喝啥？啤酒有藍帶、青島，洋酒有威士忌、軒尼詩，要麼來點兒芝華士，能加冰，可以跟綠茶紅茶調在一起喝。」
「不喝酒了，喝點兒茶吧。」葉毛想起張秋秋的叮囑，他確實也不想再喝了。
「不行，要喝，姐姐還沒得盡興嘛。」
葉毛客隨主便。
「毛毛蟲，你不是問海嘯那個龜兒子嗎？姐給你說。」
郭楓和她「老公」之間的故事其實也沒地方去講，這會兒，半醒半醉的她很願意把「毛毛蟲」當做傾訴對象。
海嘯這一年多來發財了，有兩部小說很暢銷，掙了幾十萬，有一部還要改編成電視劇，大把大把的銀子源源不斷而來。這樣，他的活動區域逐漸向外轉移，省城擋不住，經常要去更遠的大城市。這樣一來，養在祁北市的二奶郭楓對他來說成了可有可無，況且作家感情豐富到處播撒愛的火種，難免有更新、更好的女人貼上來，趕也趕不走，海嘯於是萌生了要拋棄郭楓的想法。他倒也捨得銀子，除了把祁北市這套住房贈予郭楓，還許諾再給她十萬元。
那天，作家翹著二郎腿，叼支香煙噴雲吐霧。他與郭楓面對面坐著，保持一定距離，像和一位生意夥伴或者出版社編輯談業務一樣與他包養的「金絲雀」談話，期待著郭楓按照他指引的方向大踏步前進。
「狗娘養的，龜兒子！」郭楓突然站起身，指著海嘯的鼻子破口大罵，「你真把老娘當一隻鳥兒？當成你找快感的性工具？你龜兒子瞎眼了！老娘告訴你，我動了真感情，我不要錢。你以為你錢多？老娘不稀罕。從今以後，你走哪兒我跟哪兒，纏也要纏死你。我看還有哪個不要臉的臭婊子敢和你在一起？我告訴你海嘯，你非不給我面子，老娘跟你拚個魚死網破！光腳的不怕穿鞋的，我豁出去這條小命兒，要你不得安逸！」
海嘯自認為給予對方的條件很優惠，而郭楓這種女人拿錢完全可以擺平。他失算了。
一場大鬧，不了了之。郭楓能感覺到她並不能從根本上改變海嘯，被拋棄的命運難以改變。她現在成了驚弓之鳥，雖然鳥籠的門開著，她卻沒有勇氣飛走，她在等待命運進一步的捉弄。
後來郭楓點燃一支煙來抽。她的煙散發出奇怪的味道，讓葉毛感覺到一種誘惑力。
這天晚上，張秋秋始終沒有來。
黎飛飛再次讓葉毛去省城進貨，葉毛毫不猶豫答應了。原因很簡單，自從上次在省城熊老闆那裡抽過一支特殊的香煙之後，他時不時想起那種奇怪的味道，那是一種普通香煙所沒有的味道，是一種讓葉毛想起來就心馳神往的味道。前幾天，葉毛和郭楓一起喝醉酒，迷迷糊糊嗅到了差不多的味道，來自郭楓所抽的女士香煙。他當時向郭楓要，她卻堅決不給，而是從冰箱裡找出一包「555」香煙扔給葉毛。葉毛不時想起那種特殊的味道，再次品嚐的慾望十分強烈，他之所以答應黎飛飛再去省城，這種慾望是強大動力。
葉毛來到省城，熊老闆比上一次更加熱情，先不說生意上的事，而是將葉毛弄去吃飯喝酒，然後留他住賓館。
「來，兄弟，抽支煙。」熊老闆遞過來一支香煙，葉毛看了看煙盒，是本省出產的一種高檔香煙，再看看煙絲和標籤，也沒問題，於是點著吸。剛開始沒什麼異樣，可是抽了幾口，他感覺到了近來一直嚮往的那種特殊味道。
「熊哥，這煙不對勁兒。」葉毛把熊老闆稱作「熊哥」，很乖巧。
「呦呵，能嘗出來？你不簡單哪，兄弟。好抽吧？」熊老闆笑得意味深長。
「這味道怪怪的。」葉毛看熊老闆皮笑肉不笑，心裡有點兒緊張，「熊哥，這裡頭有啥東西，你該不是叫我吸毒吧？」
「怎麼會呢，你沒看牌子，明明是大家經常抽的煙嘛。你先說，好抽不好抽，香不香？」
「香倒是挺香的，可我害怕，熊哥您不能害我，我知道毒品害死人哪。」
「沒有的事兒。你要是害怕，哥再不給你抽了。你就抽了一支，哪怕是海洛因，也不至於上癮吧？看你這兄弟，膽兒這麼小，怎麼做生意啊。」
「熊哥，我真的很害怕。我家快窮死了，我給熟人打個工，掙點兒吃飯錢，要是再出點兒啥事，我爸我媽不得愁死？我爸癌症晚期，快活不成了。」葉毛說。