皇宮裡的「野種」想登堂入室繼大統，欲借胡丞相之舟出海，豈不知，胡惟庸自己的黃袍加身夢做得正酣。養兵千日，用在一時，當年救下通敵叛將，竟是無心插柳柳成陰了。
一
這幾天朱梓精神處於高度亢奮之中，幾乎天天出去喝酒，有一次被朱元璋撞見，朱梓正與幾個宮女在御花園裡糾纏，他喝得醉醺醺的，大白天扯住宮女要剝人家衣服，摸人家乳房。
朱元璋當眾責打了他，氣頭上差點削了他的封號，後來還是達蘭求了胡惟庸說情，達蘭又叫兒子上了一份戒酒疏，朱元璋才沒有追究。
這天朱梓回來見達蘭時，已近三更天了，朱梓一臉的興奮，一進來就說：「娘，千年的鐵樹開花了！」他滿臉通紅，帶了幾分酒意。
達蘭心疼地幫他脫外衣，說：「胡說，你又喝酒了！記吃不記打，你才十七歲還不到，就說什麼千年鐵樹！」
朱梓坐下去，說他在這皇宮裡真一天也呆不下去了，豪華固然豪華，是個豪華的牢獄。
「你又亂說！」達蘭說他好了瘡疤忘了疼。去年朱梓過十六歲生日時那天，也是貪杯喝多了點，在兄弟們面前抱怨朱元璋刻薄，一手遮天，被朱棣告了御狀，朱梓被杖責五十大板，差點打個半死。從那以後，朱梓更恨父皇了，恨不得立刻飛出這不自在的樊籠，只要到了自己的封地，我就是王，我就是皇上，想幹什麼幹什麼。
達蘭不能助長他這種仇視朱元璋的心理，至少眼下不是時機，因此勸他忍耐，又說父皇的嚴厲是望子成龍，朱元璋他對皇太子不也一樣是那麼苛刻嗎？當父親的，都是恨鐵不成鋼。
朱梓忽然問：「娘，你也看我長的不像他嗎？」
達蘭愣了一下，忽然緊張了：「兒呀，你聽到什麼了？你可不能胡說呀！」
朱梓跟魯王吵架，他公然說朱梓是帶來的野種，朱梓把魯王按倒在地，差點把他掐死！這話已憋在朱梓心中很久了，他今天終於向媽媽問起了。
達蘭有點不知所措了，不斷地說：「你，你可別惹禍呀，別人亂說你別信。」達蘭並不是不想告訴兒子真相，她還指望他替生父報仇呢。不過，如果能不動刀兵，通過搶奪太子位的辦法順利登皇位，事實上就已篡了朱氏的皇權，他本人知道不知道也無關緊要了。萬一不能如意，一定讓兒子自強，也不能現在過早地讓他知道。他畢竟太嫩，他會掩飾不住自己，那就大禍臨頭了，所以達蘭仍要保守這個秘密。
「小時候我沒太注意。」朱梓最近常對著鏡子自己照，他說自己還真就不像他。
達蘭說：「你像我，像娘的孩子也很多呀。」
朱梓說：「我也不像你，我想問問，娘你不是皇上的元配夫人吧？」
達蘭說：「元配是人家馬皇后啊。」
「我不是說那個意思。」朱梓說，「我的意思是，你從前有過丈夫，是嗎？」
「你喝醉了，」達蘭站了起來，「去睡吧。」
兒子卻拉住了達蘭：「娘，我沒醉，我比任何時候都清醒，只是借酒蓋臉，兒才有膽量、有勇氣把這話問出來，這話在兒心中憋了好幾年了，娘，你怪兒子嗎？」
達蘭撫弄著朱梓的頭，說：「娘在這世上，只有你這麼一個親人，你無論做了什麼，我也不會怪你呀。」
朱梓說他絕沒有不尊重娘、冒犯娘的意思，他只想知道到底是怎麼回事。他婉言叫了聲娘，說他能問一個事嗎？
達蘭彷彿預感到了某種尷尬和不幸即將降臨，她流著淚說：「孩子，去睡吧，娘也累了，明天還要幫你收拾行裝。」
朱梓說：「不，娘不讓我問，更讓兒子疑惑了，連我親生的母親都不告訴我怎麼個來歷，那我要什麼封地，當什麼王？我寧可去死！」說著伸手到牆上去抓寶劍，抓到手裡就放到了脖子上。
達蘭嚇得直抖，說：「兒呀，快放下劍，娘什麼都告訴你……」她一陣眩暈，差點倒下，朱梓扔下劍大步上來把他娘抱住。
達蘭坐下，淚水漣漣地說，他知道這些，沒有好處，只能是自取其禍呀。
朱梓說：「我早就起疑心了，即使娘不告訴我，我也猜到了幾分。娘不告訴我，又這麼怕說這事，證明我的猜測是對的。」
達蘭又猶豫了：「其實，什麼事也沒有……」
朱梓冷笑：「我不是朱元璋朱皇帝的兒子，我是大漢皇帝陳友諒的遺腹子，對不對？」
達蘭駭然地去捂兒子的嘴，說：「不，不，這不是真的。」
朱梓說：「你不說，我真的不想活了。」
達蘭嗚嗚地哭起來。她想，孩子十七歲了，也懂事了，既然瞞不住，不如索性和盤托出，今後母子不隔心，諸事有個照應，相依為命。
朱梓聽母親講了他的身世後，反倒冷靜多了，好像一個待決的囚徒終於畫押判決了一樣。
朱梓冷笑著說：「也許，朱元璋早就猜到了我不是他的骨血，才看不上我。」
「你不能一口一個朱元璋地叫呀！」達蘭說，「這若傳出去，我們母子都沒命了。」
「不會的。」朱梓倒很理智，他說，「我們得好好活著，我要給娘報仇，給我的生父報仇。」
達蘭說：「千萬別胡來，我所以不告訴你，一是你沒成年，二是沒到封國去，翅膀沒硬，羽翼沒豐，在人屋簷下，怎敢不低頭啊。」
朱梓說，這回好了，出了南京，就是飛出樊籠的鳥了，再也不回來了！不，再回來時，是回金鑾殿登極做皇帝！他的宏圖大志竟與達蘭所期待的不謀而合。達蘭高興之餘，卻又不免憂心忡忡，怕獨生子涉世不深辦事莽撞，那豈不是壞了大事，弄不好先把命搭上了。
「你瘋了！嚷嚷什麼！」達蘭說，君子報仇，十年不晚。為娘忍辱負重，就盼他成人這一天呢，現在也不是時候。如果有希望自然而然地承繼大統，就更好，何必動刀兵。
「有那好事嗎？」朱梓說，排幾個來回也排不到他當太子吧？
達蘭對他透露，當朝最有權的人已答應想方設法讓皇上廢了太子，立他為繼承人。達蘭的設想是神不知鬼不覺地完成她的奪位計劃，不流血最好。她告訴朱梓，是大有希望的。這個人已不時地在皇上面前稱道朱梓，皇上本來不滿意朱標的軟弱、仁慈，廢他是遲早的事。
朱梓立刻猜到朝中這個奧援一定是丞相胡惟庸。朱梓冷笑，叫他娘別信胡惟庸的，這人很陰，說不定他自己想黃袍加身呢，哪會真心幫我們？朱梓說他誰也不靠，叫娘看著吧。
達蘭指著地上的十幾個大箱子，說：「東西備了些，不夠用時，到了封國再買。宮女我撥八個給你，省得到長沙現招用的不好用。」
她把門鎖牢，打開一個上鎖的大鐵皮箱子，從衣物包裹中抖出一個嵌貝紅木匣，再打開，是一方皇帝玉璽，她雙手托給朱梓。
朱梓拿起印來一看，不禁兩眼放光，「皇帝之寶？啊，這是我生父的玉璽？」
達蘭告訴他亡國之日，他父親中箭氣絕前，把這個交到她手上，說日後生下兒來，把傳國玉璽傳給兒子。她問朱梓知道這塊皇帝玉璽的來歷嗎？
朱梓搖搖頭。
達蘭說，據說這就是有名的和氏璧，後來落到了漢高祖劉邦手中，刻成了開國玉璽，陳友諒得了它，才登極為帝。他為什麼取國號為大漢，我想與此有關。
朱梓掂著手裡沉甸甸的玉璽，有手托天下的感覺，心裡想，這是鎮國之寶，有了它，我就有了一半江山了。
達蘭又從盒子裡取出了一紙龍箋，交給他：「這是你父皇的遺囑，他不准你叔叔陳理日後傳位給他兒子，可見對你的深情。」
朱梓熱淚盈眶地說，就沖這個，他也得把江山社稷為父皇奪回來。
二
晚上沒人的時候，朱元璋讓雲奇把藏在後宮雜物庫裡的御醫丞麻奉工提了出來，押到了奉先殿。為防人耳目，朱元璋把殿上殿下的宮女、太監全打發去睡覺了，連端水倒茶也由雲奇一個人承擔。
朱元璋並沒有對麻奉工用刑，反倒先告訴麻奉工，他撿了一條命，如果不是搶先一步把他弄到後宮保護起來，胡惟庸派的人就把他抓去殺了。
麻奉工還想僥倖過關，他說他不明白，胡丞相與他無仇無怨，為什麼會跟他過不去？
朱元璋很生氣，不禁冷笑，便直指痛處，說起劉基之死，說有人下了慢性毒藥。麻奉工沒想到是這個案子犯了，他驚恐地跪在朱元璋面前，全招了，他說自己一時糊塗，倒不是真的利慾熏心，想當太醫令。他是怕不按丞相的意思干，會滅了他滿門，他就做了對不起劉伯溫先生的事。
朱元璋問他，此事還有人知道嗎？
「汪丞相。」麻奉工說，「我跟他是同鄉，常給汪丞相看痔瘡，那天是特意上門去換藥，向他說了這事，想討個主意。
朱元璋問：「他沒有制止你？」
麻奉工說：「汪丞相說，他什麼也沒聽見。」
朱元璋用鼻子哼了一聲。他對汪廣洋也厭惡起來，這樣的大事不制止，又不奏報，要他這個丞相何用。
朱元璋對麻奉工還是仁慈的，只是削了他的官，為了他自己的安全，也為了不使胡惟庸警覺，朱元璋打發他到燕王朱棣那裡去，從此隱姓埋名。
麻奉工千恩萬謝地叩頭，感激皇上不殺之恩。
三
胡惟庸開始了一系列的準備，既是被動以防萬一的，也是具有攻擊性的。
他準備藉機去一趟廖永忠隱居的鄉下，看機會把他拉為死黨。在他準備起身時，碰巧明州衛的指揮使林賢來陛見皇帝，陳述治倭、抗倭大計，上殿的頭一天，林賢具了重禮來謝胡惟庸。
去年受倭寇賄賂五百兩黃金的事，本來注定要丟命了，他不知道胡惟庸為什麼大發慈悲要救他？胡惟庸送了半張紙到牢中，教他怎麼說，讓他翻供，他神奇地化險為夷了。
出監後，他曾幾次去丞相府拜謝，胡惟庸避而不見，只叫門人捎話給林賢，好好為國盡忠。
這次例外，門人把他的名片遞進去後，胡惟庸非但沒有擋駕，反而親自來到大門口迎接，這叫林賢受寵若驚。
在密室裡經過一番寒暄，林賢見胡惟庸幾次欲言又止的樣子像有心事，就再三追問，林賢表示願為驅遣，他說自己能活到今天，全是丞相給的。他的真誠溢於言表，胡惟庸毫不懷疑，他考慮再三，林賢不回來，他也會召他回京一次，有差事請他幹。
林賢說：「丞相是我的再生父母，丞相讓我去死，也無怨言，何況派我差事。」
胡惟庸說：「我想你會這樣仗義的。」
林賢又說起那年倭寇犯邊的事，他不該拿了他們五百兩黃金，犯了事，若不是丞相救他，早人頭落地了。
胡惟庸也不是平白無故救林賢的，這原因事後他都沒有告訴林賢，一來並不光彩，二來說穿了，顯得他有私，他寧願在林賢那裡留一個徹底仗義的形象。原來胡惟庸剛剛發跡時，他在妓院裡包了一個叫「一品夫人」的當紅妓女，這妓女並不鍾情他一人，還有一個與她相好的男人，就是林賢的父親林寓深，他當時是國子監祭酒。不想有人告發了他們嫖妓的事，朱元璋把林寓深、胡惟庸一同叫去痛斥，林寓深卻很仗義，說「一品夫人」是他包養的，胡惟庸只是被他拉去吃了幾回花酒而已，結果林寓深杖五十，革職了，回鄉不久就病死了，而胡惟庸卻安然無恙，內心裡感到有愧，無以報答，想不到救了他兒子。
胡惟庸這次也沒有兜底，他只是說他是惜才，那天忽然來了靈氣，說林賢是他安排的反間計，允許林賢假受倭寇之賄，取得他們信任，才好知道倭寇動向，隨時擊破。
林賢說他真是因禍得福，當時在大牢裡想，必是株連九族了，沒想到柳暗花明，皇上不但沒殺他，事後反倒升他為三品指揮了。這都是丞相再造之恩，他問丞相讓他幹什麼吧？肝腦塗地，在所不惜。
「當真人不說假話。」胡惟庸說，他已被逼得走投無路了。不管他怎樣盡忠，皇上都疑心他不忠，這都是當丞相的苦衷，伴君如伴虎，現在可真是騎到老虎背上了。若只是他一個人呢，也無所謂了，皇上要殺要砍隨他去了。可他聽說皇上屏風背後有一張圖，畫的跟蜘蛛網似的，串在他網上的五品官以上的就有五六百人之多，萬一他出了事，不是把他們都葬送了嗎？他實在於心不忍。
林賢說：「既是丞相被逼到這地步，那就不如真反了，我的恩人是您，您叫我幹什麼就幹什麼。」
胡惟庸早已想好了計策，派林賢乘船去日本，借四百兵來，可冒充日本僧侶，來朝見大明洪武皇帝，他是必見的。屆時身藏暗器，聽號令動手。
林賢說：「這主意好。我有一個很要好的日本朋友，叫如瑤，他就是僧侶，到時候詐稱向朱皇帝進貢，皇上必親自接見。」
胡惟庸說：「此事天知、地知、你知、我知，成不成，不可洩露於人。」
林賢當即拔出佩劍，左手伸到桌上，揮刀剁下血淋淋的小手指頭，說：「這是我的人格。」
胡惟庸放心了，也很感動，稱讚林賢真仗義。
四
胡惟庸想幹成大事，越過李善長並不容易，他就是糟朽了，也如一條大船，爛了也有三千釘。胡惟庸的想法是，實在不能把李善長拉上自己的戰車，至少也要讓他保持中立，裝聾作啞；李善長如果有個明確態度，當然更好，他是元老，門生故吏滿天下，確有一呼百應的功效。
好在李善長的弟弟李存義已是胡惟庸的親家，李善長的外甥丁斌也是胡惟庸的死黨，派了他們二人去說服李善長，是大有希望的。
這天逍遙自在的李善長正在喂鳥兒，李存義和李善長的外甥丁斌來了，李存義站在花下看他逗鳥，說：「哥哥好自在呀。」
李善長很自得，人說無官一身輕，他是有官一身輕啊。
是啊！論官職，他是總中書省居百官之首；論爵位，他是異姓中公爵中的首位；論關係，他與皇上是親家翁，他可管事，又可甩手，他的俸祿是雙份的。
丁斌把提在手中的一個長形大螺甸寶盒放下說，舅舅是譽滿天下，再也無所求了，所以悠閒。
李善長問他們兩個怎麼湊到一塊。
李存義說他們剛從胡丞相那兒來。
李善長說：「你們少往他那兒跑，這人野心勃勃，遲早要出事。」
丁斌說，胡丞相廣交朋友，算一算，滿朝文武，十有六七是他的同鄉、學生和他推薦的人，他的權勢太大了，皇上也拿他沒辦法。
李善長坐下，二人也坐在葡萄架下的石桌旁。李善長老謀深算且有幾分奚落地說：「你們未免太低估了皇上了。」他斜了一眼螺甸盒子：「我外甥給我送禮來了？」
「是呀。」丁斌打開盒子，裡面有兩把合在一起的劍，是陰陽劍。
李善長的眼睛立刻放光了，拿起來，一雙劍在陽光下熠熠閃光，彈一下錚錚有音樂之聲。李善長是識貨的，這不是有名的乾坤劍嗎？是當年漢高祖斬蛇起義的寶劍，胡惟庸不知花了多少工夫、多少銀子才弄到手的，他連皇上都沒告訴，只讓李善長看過一眼，他問這乾坤劍怎麼到了他手上？
「這是胡丞相孝敬給舅舅的呀！」丁斌說。
李善長雖然愛不釋手，還是把劍放回了匣子，說：「我可承受不起，況且他胡惟庸是無利不起早的，下這麼大本錢，會是無利可圖？你們幫他來給我套鑽！」
李存義說：「哥哥說得對，這乾坤劍是價值連城，哥哥一句允諾，可是整個乾坤啊！」
李善長耷拉著眼皮，說他不懂李存義說些什麼。
李存義又從一個錦匣裡拿出一個畫軸，輕輕展開，說：「哥哥你看這個。」
李善長以為不過是一幅字畫，便不在意地斜了一眼，但兩眼立即放出光焰來，他站了起來，現找出放大鏡細看。
李存義和丁斌暗暗發笑。
李善長：「這真的是索靖的《出師頌》？」
「那還有假！」李存義說，這是當年元代宮中收藏的。不敢吹，拿他換一座城池，綽綽有餘。
李善長拿著放大鏡又仔細看了起來，他很在行，西晉索靖的字留存極少，索靖的字如飄風忽舉，如雪嶺孤松，如冰河危石，雖王羲之不敢與之爭鋒。
李存義說：「這也是胡丞相孝敬哥哥的。」
李善長沒說謝，也沒說不要。他直截了當地問，胡惟庸下這麼大本錢圖什麼。
李存義說一山難容二虎，現在胡丞相的勢力這麼大，做成大事，舉手之勞而已，他最敬重的是哥哥，當然希望到時候支持他一把。
李善長顯得很平靜地說：「謀逆之事，我聽不見。」
李存義看了一眼丁斌，又說：「事成了，他說封你為淮西王，咱們老家在淮西，土沃民豐。割地為王也不枉一世，你為朱家打了天下，到頭來才是一個公爵，為一點小事就翻臉罷官，現在說是讓你總中書省，你也明白，你手上什麼權也沒有。」
李善長說：「別在這兒胡說八道。」口氣並不嚴厲。
丁斌說，舅舅干與不幹，胡惟庸都必成大事，到時候你怎麼辦？至少，你應該表示支持他，也用不著你扛旗上陣。
李善長看了一眼乾坤劍，說：「你們盡胡鬧；我老了，幹不成什麼了；生怕你們鬧出不好的結局來。」他說完，半閉起眼睛假寐。
丁斌急忙拉了李存義的袖子一下，二人悄悄溜走。李善長半瞇的眼中看見了，也沒叫他們，也沒叫把乾坤劍和索靖的字帶走。
五
李善長留下了乾坤劍和索靖的字畫，這是一個明確的信號，胡惟庸心裡一塊石頭落了地。他馬上召來陳寧、塗節、吳雲等人密謀。有些事，胡惟庸允許他們知道，有些事他是單線接觸，像明州衛指揮使林賢的那一步棋，任何人都不會告訴，那是他最後一招棋。
陳寧說：「太好了，李善長接受了乾坤劍和索靖的字，就等於把乾坤拱手送給丞相了。」
胡惟庸故意低調，他說李善長什麼也沒答應，反倒擔心弄出事來。
塗節認為這是默許了，他生怕李存義他們鬧出事來，反過來理解，就是希望咱們一舉成功，別鬧出事來。
吳雲說：「他說他老了，什麼意思？」
胡惟庸說：「坐收漁人之利呀！我們成了，他是功臣；我們敗了，他什麼罪過沒有。他說自己老了，什麼也幹不了。」
「這老滑頭。」吳雲說。
「他有這個態度很好了。」胡惟庸說，真讓他挑頭，事後推他當皇帝嗎？只要他支持，這就是一面旗，到時候就有天下一半人跟著他倒向咱們，正如陳御史中丞說言，乾坤劍雖貴重，也沒有乾坤沉重啊。
說起動手時間，他們都主張越快越好，一來夜長夢多，容易有變故，二來朱元璋說不定哪天心血來潮，就會讓他們當中的任何一個人人頭落地，汪廣洋就是個例子。他膽小怕事，夠滑頭的了，卻不料前幾天朱元璋突然在早朝時宣佈貶官，到海南島去流放！可又沒說什麼原因，當胡惟庸費盡心機讓達蘭探來底細時，他嚇得渾身上下汗毛直豎，竟是因為麻奉工告訴他要毒死劉基的事，而汪廣洋裝聾作啞，沒有上奏。
這樣看來，朱元璋對他胡惟庸不明顯是引而不發嗎？或者是欲擒故縱。
陳寧說：「你們聽說了嗎？皇上追補了詔令，讓汪廣洋自裁，賜死了。」
吳雲說：「不是流放海南島嗎？」
胡惟庸證實，賜死的上諭是昨天發出的，汪廣洋還在路上，也許正犯愁怎樣在那瘴癘之鄉度過餘生呢。現在不用發愁了，皇上給了他一個痛快的。
吳雲問：「他到底犯了什麼事呀？」
陳寧說：「沒人敢問，我問了一句，皇上說，他明明知道御醫下錯了藥，致劉基誤被毒死，卻隱匿不報。」
吳雲以為這是個好消息，看樣子麻奉工把過失自己攬過去了？不然皇上怎麼說下錯了藥？
胡惟庸說，麻太醫又不是白癡，他供出別人，自己也是個死，說下錯了藥，不一定死，聰明。
陳寧提醒說，不管怎麼說，風聲太緊了，皇上疑心越來越重，及早起事為好。
胡惟庸還要親自到李善長家去一次。告訴他實底，他可以裝聾作啞，事成封王，事敗，不牽連他，他旱澇保收，只有這樣，他才能站在我們一邊。
陳寧說：「有必要再敲他一下。」
送走了陳寧他們，胡惟庸突然記起今天是與達蘭在他外宅見面的日子。他心煩意亂，本沒心思去眠花宿柳，不過不去也不行，那是個惹不起的主。胡惟庸覺得達蘭再精明也是女人而已，她想借胡惟庸這條大船出海，這不是找錯人了嗎？眼下胡惟庸還想黃袍加身呢，會真心幫她？退一步說，真想幫她，又談何容易？朱梓前邊有七個皇子，其中太子朱標不要說了，皇二子秦王朱�傽N藩西安，皇三子朱�靮吨F晉王，封國在太原，皇四子朱棣封了燕王，五皇子朱礐封了吳王，他們全是馬皇后嫡出，六皇子楚王朱禎、七皇子齊王朱�雂]都有實力，輪坐金殿，也輪不到老八朱梓呀。
胡惟庸不能不應付她，自從與達蘭有了苟合之歡，他事實上被拿下馬了。只要達蘭翻臉，把他們的事說穿了，胡惟庸還有命嗎？
今天達蘭顯得特別亢奮，明天朱梓就要去長沙就藩了，達蘭居然要胡惟庸給朱梓撥三千精兵護送，並且說完事就把這三千御林軍留長沙，做潭王的親兵。
胡惟庸說她瘋了，這不是癡人說夢嗎？帶兵不犯忌嗎？按朱元璋定下的規矩，各王可以有三千親兵，再多了就不行了。沒有必要留下皇上的御林軍。為了說服達蘭，胡惟庸出了個主意，不妨到了長沙自己招兵，自己請教師爺訓練，那才是心腹，皇上的兵能對別人那麼忠心嗎？
「這主意好。」達蘭樂了，但她也明白，招募軍隊，要花很多錢的，糧餉、軍械、營房、馬匹，她要胡惟庸從國庫裡給她撥付。
胡惟庸心裡暗暗叫苦，不知怎樣應付她，按她的主意辦，非成了她的替死鬼不可，但又不能得罪她，便說可讓潭王先走，他隨後與戶部、兵部商議，用個變通的辦法籌措練軍的款項，達蘭這才暫時不鬧了。
下面的節目是上床，然而心不在焉的胡惟庸無論怎樣努力，總歸是半途而廢，後來被慾火中燒的達蘭罵了一聲「廢物」，一腳從床上把胡惟庸蹬到了地上。