圖窮匕首現，滅徐達翦除政敵，卻牽出了麻太醫投毒舊案，朱元璋技高一籌，搶先抓住籌碼，井中的祥瑞於是成了凶兆，剩的只有鋌而走險了，對皇上不滿者皆我盟友。
一
郭桓一案對開國不久的大明王朝的震動，遠遠勝於事情本身，有的高官顯爵是心理的震撼。有幾個人屁股底下是沒有屎的呢？朱元璋絕不容許他的臣子貪墨，這是不容置疑的，想瞞過朱元璋的眼睛更是最難的事。
胡惟庸被徐達咬了一口已膽戰心驚，皇上又單獨留下了徐達，焉知不是對付他的？他很少有這樣失態的時候，走出奉先殿時竟失足摔了一跤。李善長看在眼裡，特地約了弟弟李存義一起過胡府去安慰幾句，利益所繫，他們是一榮俱榮，一損俱損的。
李善長要他別在乎徐達，說話向來直來直去，武將嘛，他勸胡丞相不必介意。皇上不是沒說什麼嗎？
李存義說：「皇上可是又把徐達單獨留下密談了。」
李善長叫他們不要疑神疑鬼了。皇上這次殺了六部和地方大員那麼多，短時間不會再大興獄訟了，大家謹慎些為好。郭桓這些人也實在太不像樣子了，咎由自取。
李存義說：「我看皇上和從前大不一樣了。」
胡惟庸問：「怎麼個不一樣法？」
「多疑。」李存義說他誰也信不著，連跟他起家的元老也一樣說殺就殺，說貶就貶。如果我們不留條後路，日後說不定怎麼樣呢。
李善長說，怎麼留後路？他都這麼大歲數了，還把他請出來，是福是禍，都躲不了的。他提醒他們倆現在又結成兒女親家了，地位本來顯眼招人忌，更應慎而又慎才行。
李善長又補充說，誰都有打盹的時候，老虎也一樣，但你不能因為老虎打盹你就以為他不再吃人。
他沒有展開來分析，但聽的人都懂，李善長是在暗示，如果老虎不打盹，再深究下去，胡惟庸也會被株連的。
李善長人老了尿頻，他去廁所尿尿的時候，李存義小聲對他親家說：「幸虧皇上不耐煩了，郭桓案沒好好細審全殺了，你可以舒一口氣了。那些人斷沒想到會這麼快上法場，還等著你救呢。」
胡惟庸嘗到了伴君如伴虎的滋味，他預感到皇上對他是引而不發。
李存義說：「看來，不能等著送死了。」
胡惟庸看了他一眼。
胡惟庸送李家兄弟上轎前，一個內廷小太監在二門那裡等他呢。胡惟庸忙把他拉到一旁。
小太監二乙早成了他的眼線，他來報告，徐達說了丞相一大堆壞話，他說不該將那些犯官殺得太快，一定能把胡惟庸牽扯出來。
胡惟庸咬牙切齒地說：「這老東西。」
二乙又說：「徐達說你包藏禍心，有好多事不向皇上報告，專權。正好劉基上了一份遺書，說你久後必反。」
胡惟庸問：「皇上怎麼說？」
二乙說：「皇上只說了句，善有善報，惡有惡報。」
胡惟庸臉色越發不好看起來，他對跟過來的管家說：「賞他兩貫錢。」自己忙著與李善長道別去了。
前門拒虎，後門進狼，胡惟庸惱恨自己流年不利，犯小人。從前是劉伯溫總與他過不去，好歹這根刺拔出了，又蹦出個不要命的徐達。這根刺不拔，他沒有好日子過，徐達不比別人，他的資歷、地位、功勞，都是獨一無二的，他說話的份量舉足輕重，對胡惟庸的危害也最大。
他輾轉反側了一夜，終於想出了一個除刺的辦法，他要買通徐達跟前的一個人。
這天散朝後，渾身疲軟的胡惟庸半躺在榻上，門人領了一個壯實漢子進來，胡惟庸客氣地坐起來，對侍從吩咐：「給福壽倒茶。」這個福壽就是徐達府上的把門人。
「小人可不敢當。」福壽莫名其妙地看著胡惟庸，「不知丞相大人叫我來有什麼吩咐？」
胡惟庸說：「你坐。你在徐達府上幹什麼呀？」
福壽道：「把門。」
「很辛苦啊。」胡惟庸又問他把了幾年門了？
「六年了。」福壽答。
「這麼長時間？」胡惟庸抱打不平地說，他府上把門的過了三五年，早都放了七品知縣了，這徐達，太刻薄下人了。
福壽卻毫無怨言，稱自己也只會看門。當縣太爺，他還打怵呢，不會過堂審案，不是誤事嗎？
「你真是個老實人。」胡惟庸說，「你到我這兒來，給我當貼身保鏢，每月給你二十兩銀子，怎麼樣，來不來？」
福壽說：「丞相大人看上我什麼了？我哪值這麼大價錢啊？」
「你樂不樂意吧。」胡惟庸說。
「這麼抬舉我，哪有不樂意的。」福壽說，「只是，徐大將軍待我也挺好的，我總得好好說一聲，不然對不起人家。」
「隨你。」胡惟庸又問他成親沒有？
福壽說，上無片瓦，下無寸土，誰肯跟我呀！
胡惟庸拍了拍手，立刻走出來十多個花枝招展的丫環，胡惟庸問福壽：「你看她們美不美？」
福壽只看了一眼，就低了頭，臉通紅。
胡惟庸揮揮手，讓她們下去後說：「這些人當中，你隨便挑，選中哪個，哪個就是你媳婦，成家的一切，你不用操心，我來管。」
福壽受寵若驚，又百思不解地問：「我福壽是個什麼人物啊，值得丞相這麼為我操心？莫不是胡丞相有什麼事要我辦？」
「你真是個聰明人。」胡惟庸說他有一個仇人，想請福壽幫他除掉。
福壽點了點頭，說：「行。其實，丞相是一人之下，萬人之上，你想除掉誰，抓起來關進刑部大牢不就完事了嗎？還用自己操心？」
胡惟庸說他的這個仇人不是隨便能抓、能殺的，皇帝也讓他三分。
福壽嚇了一跳，結結巴巴地說：「你，你是說，說，徐，徐大大將、將軍？」
胡惟庸點點頭：「不然就不請你了。」
福壽的頭搖得同貨郎鼓似的，連連說：「不行，不行，我可不能對他下手。」
胡惟庸問：「為什麼？」
福壽說：「人得講良心啊，我跟了大將軍這麼多年……」
「跟了六年，不還是個把門的嗎？」胡惟庸不屑地說，「把門的狗而已，他有什麼良心！」
福壽說：「反正說什麼也不行，丞相另找別人吧。」
胡惟庸放下臉來：「你不幹，你還能走出我的相府嗎？」
福壽傻了：「丞相……」
胡惟庸又笑了：「你就是出得去，你回到徐達那裡也沒命了，你知道為什麼嗎？」
福壽惶惑地盯著他。
胡惟庸告訴福壽徐府裡有他的耳目，你一舉一動都在我掌握之中。你不下手，我的人就會把你的事告訴徐達，我事先寫了一封叫你下手殺他的信，把這信往徐達手上一交，你就是跳進黃河也洗不清啊。你想想吧。說罷，胡惟庸伸了個懶腰走了。
扔下福壽一個人可憐地在那裡發呆。
二
福壽當然也想得銀子，說上一房親事，可那代價是殺自己的主人。他當然不能幹。不干自己就得罪了丞相，胡惟庸要處置他這麼個小人物，不和捻死個螞蟻一樣嗎？
福壽好不犯愁，便買了一斤酒，也不吃菜，在門房裡一口接一口地喝起來，竟誤了事。
夜裡，徐達騎馬歸來，卻見大門緊閉。隨從大叫：「反了！看見將軍回來，怎麼不開門？」
隨從跑到門房一看，福壽正在喝酒，已喝得東倒西歪，還在喝。隨從上去打了他兩個嘴巴，福壽才醒過來，問：「大，大將軍回來了嗎？」
隨從不理他，自己去開了大門。
徐達大怒，叫人把福壽押到了大廳裡，徐達要教訓教訓這個不守規矩的人。
福壽跪在他面前，徐達說：「你跟我不是一年半年了，怎麼連規矩都不懂了，當班看門的時候喝起酒來？」
福壽說：「小人心裡有事難過，是借酒澆愁啊。」
徐達笑了，感興趣地問：「我倒想聽聽，我們福壽澆的是什麼愁啊？」
福壽說：「有人雇我來殺你，我不下手，就陷害我，說要借大將軍之手除掉我。我跟大將軍這麼多年，別人給我金山銀山我也不能動心，也不能背主啊。」
徐達沉吟了片刻，問：「想殺我的人只有一個，胡惟庸，對不對？」
福壽吃驚地看著他：「我都告訴大人了，他再陷害我，你可千萬別信啊。」
徐達說：「你說了實話，我還會信別人的嗎？」
福壽被徐達派到塞外藍玉那裡去謀差了，徐達並不在意胡惟庸的小手段。
這天他有意繞遠路過胡惟庸相府前，只見門前車水馬龍，來往的轎子不斷，大門洞開，門口放了收禮的紅氈桌子。
徐達拍拍大轎扶手，叫轎夫停一下。
落轎後，徐達問：「胡丞相家辦什麼喜事這樣賀客盈門？我怎麼一點信不知道，去打聽一下。」
跟隨跑去問了，馬上回來說，胡丞相府中出了奇事，一口很深的古井裡忽然長出一棵竹筍來，躥出水面十丈多高，因為稱奇，一傳十，十傳百，文武百官都來觀看賀喜。
徐達皺起了眉頭。
隨從問：「進去看看？」
徐達說：「別掃人家興，走。」
大轎抬過去了，顯然胡惟庸得到了徐達路過的消息，帶兒子胡正跑出來，卻不見影，忙問門人：「徐大將軍呢？」
門人答：「停了一下又走了。」
胡惟庸悵然若失。李存義也來到了他身邊，方纔他看了一下上賀禮的單子，六部九卿、五都督府、通政使司、欽天監、太醫院、行人司、御史台、堂官、司官差不多都到了。胡惟庸說：「我看看單子。」
一看，上面只有寥寥幾個人名，就說：「不對吧，怎麼才這幾個名單？再說，這湯和什麼時候來過？」
李存義笑了，誰來了無須記，把誰沒來記下來了就全有了。這是沒來送禮的人名。
胡惟庸很讚賞他這親家辦事高人一籌。其實，長不長竹筍，是不是祥瑞之氣，都無關緊要，醉翁之意不在酒，他要借此看看人心，誰在他這邊，誰敢拗著他。
李存義說：「來的人也並不都是真心。」
「那當然。」胡惟庸說，有的是真心，有的是隨大流，有的是惹不起，有的是想提個一官半職，這也好，各懷心腹事，各念各的經。只要他們怕胡惟庸，諂媚我，都是好事。
李存義說：「井中出祥瑞的事，皇上會不會忌諱呀？」
胡惟庸豈會落這個空？他早上賀表了，他說，這是大明王朝社稷之祥瑞呀！只要文武百僚不這麼認為就行。
三
朱元璋豈是那麼好欺哄的？當徐達上殿來告訴他，胡府門庭若市，京官們爭相去看井中竹筍時，朱元璋很淡然地笑笑，他捧著五彩群仙祝壽圖案的官窯茶碗，品著茶，說胡惟庸上了賀表了，說井中長筍，是國家祥瑞之兆。井中有筍、有樹，這本來是可能的，井壁有土，就能生根。但這樣招搖，文武群臣都去觀賞、祝賀，還上禮，這就大不一般了，為誰祝賀呀？
一聽朱元璋看得如此明徹，徐達放下心來，說起福壽的事，徐達不免在氣憤之餘也擔憂，他既已買通我的門人對我行刺，可見胡惟庸反心畢露。劉基一口咬定是胡惟庸唆使御醫害了他，也不是空穴來風。他提醒陛下對他不能不防了。
朱元璋發現屏風後有動靜，故意說：「好，我派人去把麻奉工傳來，一問不就知道了嗎？」
徐達說：「這最好。」
送徐達出殿時，朱元璋看見小太監二乙裝模作樣在擦桌子。
二乙的鬼頭鬼腦，朱元璋早已有察覺，他密令雲奇趁二乙不在時查驗過他的箱籠，裡面有不少錢，除了偷，就是受賄，想起有幾次在殿上說的話都傳了出去，朱元璋就疑心到二乙，今天正好試他一試。
二乙再也想不到皇上會對他起疑，還自以為得計，馬上溜出宮去，直奔胡惟庸府上。他很特殊，一報宮中二乙的大名，府裡上下都不擋他駕。
二乙報告了朱元璋要傳訊麻奉工，追查劉基死因的消息。這還得了？萬一麻奉工招了實情，胡惟庸就要人頭落地了。
胡惟庸問：「皇上真的要找麻御醫對質？」
二乙說：「我躲在屏風後聽到的。」
「皇上沒發現你？」胡惟庸問。
二乙搖搖頭，說：「他若看見我，我還有命嗎？」
胡惟庸又給了二乙幾錠銀子，說：「好好幹，日後我讓你當內宮總管。」
「謝丞相。」二乙千恩萬謝地走了。
胡惟庸必須搶先把麻奉工弄到手裡藏起來，讓他永遠失蹤。這人存在一天，胡惟庸就有性命之憂；他後悔，早該把他處置了。
但胡惟庸又低估了朱元璋的心智和辦事效率。當雲奇來報告，二乙果然是到胡惟庸那裡去了時，朱元璋意識到麻奉工有性命之憂，便令雲奇親自去請他，就說寧妃娘娘病了，搶先宣他立刻進宮。
雲奇答應著出去。
麻太醫家可以說是一夕數驚。雲奇帶了一夥御林軍，不容分說，剛把麻太醫「請」走，又一夥軍士擁入麻家，不容分說破門而入，為首的人問：「麻太醫呢？」其勢洶洶。
一個老太婆戰戰兢兢地說：「宮裡哪個娘娘病了，剛被接走啊。」
為首的人不信，對下面的人說：「給我搜，然後把住前後門，即使是老鼠也不讓它溜出去。」
「是。」如狼似虎的家丁們開始到處踢門，挨個屋子折騰。
搜了半個時辰，他們空手而回。
可憐小太監二乙還自以為得計呢，賊溜溜的眼睛四下張望著，此時朱元璋不在，二乙一邊擦拭屏風中鏤空部分，一邊想找什麼。他看見案上放著一些奏疏，正要翻，朱元璋進來了，二乙忙站起來。
朱元璋笑吟吟地問：「你在朕這兒當差，一個月多少月例銀子啊？」
「回皇上，半兩。」二乙說。
「嫌少了點，是吧？」朱元璋用意頗深地問。
「不少，不少，」二乙說，「這都是皇上恩典。」
「不是有人恩典得更多嗎？」朱元璋話裡有話地說。
「皇上——」二乙預感大事不好，忙跪下。
雲奇和幾個小太監抬著大包袱進來了，抖開，裡面全是銀子。雲奇奏報這是二乙藏在箱籠和埋在床底下的贓銀。
朱元璋問是誰給他的？
二乙說：「是我偷的。」他明白，兜出胡惟庸來，死得更快，救他的人都沒有了。
朱元璋說：「後宮規矩你忘了？你偷一兩銀子也是死罪；你若不是偷的，是別人給的，也許能活命。」
二乙說自己不過是一個宮中小當差的，要銀子什麼用也沒有，誰會給他這麼多銀子呢？請皇上聖裁。
「照理說，是這樣。」朱元璋好像一點也不生氣，「不過，有時候你的用處大著呢！你可以躲在朕的屏風後偷聽，再把消息賣給要買的人，這是很值錢的。」
二乙索性咬緊牙關不承認：「奴才冤枉，奴才不知皇上說的是什麼意思。」
朱元璋說：「胡惟庸現在救不了你了，也不想錄你什麼口供。雲奇，把他弄到城外去，照從前處置馬二的辦法，去吧。」
二乙這才哭叫：「皇上，我說，我說，都是胡惟庸叫我幹的呀……」
朱元璋早失去了興趣，只擺了擺手，二乙被蒙上頭拉走了。出殿了，還聽得見嗚嗚的聲音。
四
麻太醫的失蹤令胡惟庸心驚肉跳，他找人透信給達蘭，約她出來到胡惟庸的外宅裡一見。
達蘭很快就來了，一進屋就抱住胡惟庸的脖子又親又吻，她恨不能馬上上床。胡惟庸可沒這個閒心，他說先等等。
達蘭太高興了，她說，再過幾天，她的皇兒朱梓就要到封地長沙去了。
這是胡惟庸的功勞，他們一起密謀過幾次，胡惟庸經多見廣，認為長沙是最富庶的地方，所以叫達蘭在朱元璋那裡要長沙為潭王封地，胡惟庸則敲邊鼓，這事真的成了。
胡惟庸順著達蘭說，當了長沙王，土沃民豐，不愁稅賦不豐，儘管朱元璋明令「列爵不臨民」，不準被封諸王設卡收稅，但畢竟鞭長莫及，有了錢就能養親兵，有了軍隊便有了本錢，到了羽翼豐滿時，朱元璋不禪位給潭王，起兵殺向金陵也不失為最後的選擇。
達蘭自從得到這喜訊，臉上帶著無法抑制的喜悅，這幾天一直坐立不安，一會兒到門口站一站，一會兒回到房中，看看擺在地上的衣箱，整整十幾口。胡惟庸笑她沉不住氣。
胡惟庸說這回潭王到了封地，就大展宏圖了，娘娘沒白熬十七年，終於熬出頭了。
達蘭說：「是啊，是啊。」她又向胡惟庸提出了新要求，讓他在皇上面前說，准許達蘭隨兒子到封地長沙去。
胡惟庸說這絕對不可能，有違宮禁，再說也沒有先例，連馬皇后也沒跟哪個皇子到封地去，人家有四個皇子在封國裡呀。
胡惟庸明白，達蘭是想盡快擺脫朱元璋的控制，輔佐兒子起事奪權；如果將來兒子起事她卻留在宮中，不是凶多吉少嗎？胡惟庸告訴她，不必太急，距離那一天尚早，到時候再出宮也來得及。
達蘭這才不再說什麼了。
這回胡惟庸求她了，要達蘭馬上弄清，宮中誰病了？麻太醫是否真的被請去看病？還有二乙現在何處？是否安然無恙。
達蘭幹這點事是輕而易舉的，她答應馬上回去辦。
隨後，達蘭從宮中傳出的消息叫胡惟庸有晴天霹靂之感。
二乙失蹤，宮中沒人有病，自然沒有請麻太醫入宮診治之說。胡惟庸傻了，立刻召來李存義、陳寧商量對策。
昏暗的燈光照著胡惟庸憂鬱的臉，他對面坐著李存義和陳寧。
陳寧連說了幾個「失算」，井中長竹筍的事，過於張揚，給人以口實，又沒有作用，我們失算了。
李存義說：「至少可看看人心向背。」
陳寧說：「人心向背？哼，人心是牆頭草，哪邊風硬往哪邊倒。這無須試。」
胡惟庸說，麻太醫失蹤，二乙也沒了消息，這十分可疑，現在是箭在弦上，不得不發了。
李存義說：「沒有那麼緊張吧？別自個兒嚇唬自個兒。」
胡惟庸說：「只會比我們想的要嚴重。」
李存義分析道，若真是皇上疑心你了，他是什麼脾氣你又不是不知道，會這麼客氣嗎？早暴怒了，甚至能當著文武百官的面殺死你。
「你們只知皇上霹雷閃電的一面，卻不知他很能沉得住氣的一面。」胡惟庸到底比他們老練，更瞭解主子。
這時，胡惟庸的跟班進來，拿了一封密信，交到他手中：「剛從宮裡捎出來的。」他一看，是達蘭的第二封信，忙拆開來看。
胡惟庸一看，臉立刻黃了：「叫我說著了，二乙被皇上處死了。」
「准嗎？」李存義問，「誰傳出來的信？又一個太監？丞相買通了多少太監啊？」
胡惟庸當然死也不會把達蘭亮出來，他諱莫如深地說：「這可不是一個普通的小太監。好在，現在皇上還沒有對我動手的意思。徐達已經勸他動我了，皇上沒答應。」
陳寧說，但信號已來了，這是遲早的事，不是魚死，就是網破。我們現在就是對他百分之百的忠誠，也不行了。
胡惟庸認為不能單槍匹馬地幹，手頭要有兵力，咱們幾個府上家丁有幾千人吧？
陳寧拿出一個大冊子，他已把中書省的軍馬冊籍拿來了，哪個可收為心腹的，他都畫了記號。
胡惟庸三人的腦袋擠到了一起。
御史中丞塗節沒說的，楊憲的弟弟楊希聖，還有熊宣使、陸仲亨、費聚，這些人都對朱元璋一肚子怨氣，都可結盟。
陳寧認為連廖永忠都可以找來，最恨皇上的，莫過於他了。他肯定是為了保命才裝瘋賣傻。
胡惟庸有同感。他對李存義說：「連錢萬三、李醒芳都可以找，凡恨朱元璋的，都是我們的盟兄盟弟。你這太僕寺丞雖不掌兵，也要在六部九卿裡活動。回頭我去找都督毛驤，他手上有兵，也有死士，其中劉遇宣、魏文進一直在我府上住著，這都是荊軻、秦舞陽一樣的死士。」
陳寧說，可惜開國元勳爭取不過來，他們說一句話，頂別人一百句。他看了李存義一眼：「你哥哥若振臂一呼，必是天下響應。」
李存義對哥哥沒多大信心，他復出後可不像從前了，不怎麼管事，完全是與世無爭的樣子，找他有用嗎？
「不但有用，還有大用。」胡惟庸說，他是一桿大旗呀。只要李存義去勸他肯定能行，說深了說淺了他都不會怪你，畢竟是他的親弟弟呀。
李存義說：「那我就試試。」
五
自從金菊認了朱棟為乾兒子後，她又像變了個人，臉上整天帶著笑，她每天早上送朱棟到文樓去上課，下午接他回來，她給朱棟做鞋、做衣服，給他做好吃的，哄他玩，朱棟連他親娘寧妃都慚慚淡了。郭寧蓮並不在意，她為金菊而高興。
金菊牽著朱棟的手，一路歡蹦亂跳地走著。
忽見幾隻漂亮的綠蝴蝶翩翩飛來，朱棟任性地說：「我要蝴蝶！」
金菊說：「放了學娘給你撲，上學去晚了，先生會打手板的。」
朱棟任性地說：「不嘛，我現在就要。」
金菊只得依他，便脫下一件坎肩，追逐著蝴蝶，忽東忽西地亂撲，怎麼也撲不到，累了熱汗淋漓。
正好馬秀英、郭寧蓮走過這裡，一見這情景，二人不覺停下了腳步。郭寧蓮說：「你看，金菊像個頑童了，幫孩子撲蝴蝶呢。」
馬秀英說：「你幹嗎讓棟兒認她乾娘？」
郭寧蓮說她太可憐了。她偷著做了那麼多童衣、童褲，希望有朝一日生個皇子，可這有希望嗎？說來說去，皇上沒把她當回事。她有棟兒作伴，也就不寂寞了。
馬秀英說：「你比我想得周到，這樣也好。」
這時，金菊終於把蝴蝶撲到了坎肩裡，她也摔倒在地，她和朱棟都開心地大笑，他們小心翼翼地從坎肩底下拿出那只綠蝴蝶，又一路笑著向文樓跑去。
馬秀英和郭寧蓮交換了一個會心的微笑，馬秀英：「金菊也叫我放心了。」
郭寧蓮說：「再過幾年，棟兒封了王，那他的乾娘總得有個名分了吧？若皇上說不行，我就索性把棟兒過繼給她。」
馬秀英說，不過繼，現在都快把親娘忘到脖子後去了，說得郭寧蓮笑個不住，她說她一點都不在乎。
可幾天後朱棟得病，她不在乎也不行了，朱棟根本不要她護理，口口聲聲找乾娘。
朱棟病得很怪，誰都治不好。這天，病勢更重了，屋子裡圍了很多人，馬秀英、郭寧蓮、太醫都在，連朱元璋也來了。
朱棟一刻也不安靜，亂喊亂叫：「我要出去！」稍一放鬆，便跳下地往外跑。
幾個太醫都束手無策，朱元璋問：「這到底是什麼病啊？」郭寧蓮說：「一刻也不安靜。」
一個太醫說：「像是驚嚇。」
有人悄悄說：「是不是衝撞什麼神靈了？」
朱元璋眼一瞪，說：「胡說！」
朱棟忽然雙手在空中亂抓，連喊幾聲：「乾娘！」朱元璋聽了一愣。
郭寧蓮看了馬秀英一眼，說：「快去叫金菊來，棟兒離不開她，怎麼忘了告訴她？」
朱元璋說：「叫她幹什麼？她有靈丹妙方嗎？」眾人便不言語。
這時門外傳來很響的敲門聲。
郭寧蓮火愣愣地問：「誰這麼沒規矩？」
原來是金菊用力地拍著門，叫嚷著：「放我進去，我要看我的棟兒。」
當太監來報，說是金菊時，郭寧蓮再次受到啟發，怎麼把她給忘了！她一迭聲叫開門放金菊進來，朱元璋卻不以為然。
金菊彷彿誰都不存在一樣，連皇帝、皇后都沒打一聲招呼，逕直奔向朱棟床頭，連叫幾聲：「棟兒，你怎麼了？」
說來也奇怪，正在呼天喊地大鬧的朱棟一見金菊到來，立刻撲到她懷中，緊緊地抱住她。金菊拍哄著朱棟說：「別怕，別怕，娘來了，誰也不敢傷害你。」
朱元璋想上去制止她，馬秀英暗中拉了他袖子一下，朱元璋暫且忍住。
金菊搖晃著朱棟說：「你看，窗外有圓圓的月亮，月亮上有白白的玉兔，風輕輕地吹，桂樹飄來一陣陣香氣，嫦娥到哪兒去了？嫦娥飛下廣寒宮，來看望咱們的棟兒來了……」
真是出了奇跡，朱棟漸漸安靜下來，再也不喊不叫了，漸漸合上眼皮睡著了。
眾人相互看看，暗自稱奇。朱元璋看了太醫們一眼。一個太醫上前去診脈，他小聲振奮地說：「奇了，脈象平穩了，沒事了。」
朱元璋也吁了口氣，轉身要走時，問了郭寧蓮一句：「棟兒什麼時候認她為乾娘的，朕怎麼不知道？」
這一問，金菊又緊張起來，這才知道，郭寧蓮從前是哄她，並未得到朱元璋認可。她緊緊抱住朱棟，像生怕誰會奪走他一樣。郭寧蓮不慌不忙地說：「今天奏報也不遲呀。我不是說過，棟兒命中缺水嗎，金菊恰恰多水。」
朱元璋說：「你先斬後奏？不過，只許這一次了！」
別人猶可，金菊簡直是狂喜，吻著朱棟的額頭，大顆大顆的淚珠滴落下來。在她聽來，朱元璋的承認，遠比封她貴妃、皇后還要重要，朱棟已經是她生命的一部分了。
朱棟奇跡般地痊癒了，後來乾脆和金菊住到一起了，朱元璋也睜一隻眼閉一隻眼。
金菊對朱棟太在意了，吃的，必須她親手做，洗洗涮涮也不讓下人沾手，她累，卻快活。
坤寧宮後院的小花園與御花園相通，一股活水從外面流進來，繞牆一周又流出去。
這天，天晴氣朗，金菊又在溪水邊捶洗衣服，宮女幫她晾在繩上。
朱棟從外面跑了過來：「娘！」見他一臉喜氣，金菊問：「今兒個散館這麼早？我還正要去接你呢。」
朱棟說：「我都這麼大了，娘不用再去接了，先生都笑話我了。」
金菊說：「你活八十歲，也是娘的心肝寶貝呀。餓了吧？我給你留了點心。」
「我不餓。」朱棟說，「娘又挨累了，我的衣服叫洗衣房去洗嘛。」
「混大堆裡，怕染上什麼病。」金菊說，「我信不過他們，娘一點都不累。」
朱棟坐到她跟前，說：「我有個好消息，剛剛聽皇后娘娘說的。」
「快告訴娘，」金菊說，「莫非是我們棟兒快封王了嗎？」
「娘真會猜。」朱棟說，「父皇又要封幾個王了，我可能封郢王，聽說封地在安陸。」
「好啊，好啊，」由於激動，金菊眼裡淚光閃爍，她說，「快去告訴寧妃，她沒白養你一回呀。」
「她早知道了。」朱棟說，「等我封了王，你猜我第一件事幹什麼？」
金菊說：「這娘可猜不到了，一定是國家大事了。」
朱棟笑了：「我寫一個奏折，請求父皇封娘你為貴妃。」
金菊笑著笑著流出了淚水，她說：「千萬別上這個奏折，惹人煩，娘不圖希這個，娘什麼都不要，娘有你就行了。」
朱棟不瞭解金菊的心，拉著她的手問：「娘，你怎麼了？」
金菊抽泣著說：「沒怎麼，娘是高興啊。」