三碗酸辣涼粉不但活命，又換得斗金，畢竟是善良的功德。仁義之道可行於君子，不可惠及小人。
一
御林軍押著幾千口人，哭爹喊娘的擁擠在午門外。朱元璋來了，他在人群中尋找著。賣燈的黑胖子也在其中，忙低頭縮入人叢。
賣涼粉的老頭認出了朱元璋，驚得張大了嘴半天合不攏，這穿著明黃色繡龍袍被大臣們前呼後擁的大下巴的天子，不就是兩次吃他酸辣涼粉又不給錢的人嗎？這不是做夢吧？幸虧自己沒為那兩文錢同他計較，富有天下的皇帝也許是試探他，故意不付錢。
朱元璋在人群裡尋找的也是這個賣酸辣涼粉的老頭。朱元璋認定，抓來這幾千口子人當中，只有這個老頭是好人。
朱元璋的視線又在人群中搜尋著，他到底找到了那個肆無忌憚地毀損馬皇后名聲、污蔑天子的黑胖子。
黑胖子被押到了朱元璋跟前，朱元璋厲聲問：「大膽刁民，認得朕嗎？」
黑胖子這一驚非同小可，他這個市井小民口無遮攔慣了，哪想到這回犯到了皇上手上，他眼一閉，索性不謝罪也不求饒，反正躲不過一死。
朱元璋下令把他點天燈，所謂點天燈，就是把人大頭向下吊在旗桿頂上，全身塗滿桐油，從腳那頭點上火，一點點向要害部分燒，人常被燒得慘叫，卻又不能馬上斃命，活受罪。
朱元璋親自看著黑胖子在旗桿上躥煙冒火，像一根大蠟一樣點著了，才背著手回宮去，他一走，大屠殺馬上要開始了。
朱元璋對雲奇耳語，把那個賣涼粉的乾瘦老頭請出來，送到奉先殿去。
雲奇問：「其餘的人呢？這麼多人，牢房裡也關不下呀。」
「關什麼關！」朱元璋咬牙切齒地說，「全是刁民、匪類，全部殺掉。」
「全部？」雲奇不相信自己的耳朵了，想再問，朱元璋已頭也不回地走了。
朱元璋一回到奉先殿，賣涼粉的老頭已被帶到台階上等候了，一見朱元璋上殿，忙趴下磕頭：「小民給皇上磕頭了。」
朱元璋叫小太監：「扶老人家起來。」
朱元璋對賣涼粉的老頭說，今天請他來是還他酸辣涼粉錢的，一共吃了三碗，問他連本帶利是多少啊？
老頭說：「皇上能嘗一口我的涼粉，那是多大的榮幸啊，我家祖上得積多大的德才能這樣啊，皇上說還錢，這不是要折我的壽嗎？」
朱元璋說：「你賣涼粉為的是養家餬口，如果大家都白吃，豈不是吃黃了。你既不說出個數目來，朕只好掂量著給了。」說罷向門口的值殿官遞了個眼神，值殿官一招手，兩個小太監抬了一口朱紅包金箱子上來，把箱子放在了老頭面前。朱元璋笑吟吟地對老頭說：「打開看看，夠不夠三碗涼粉錢？」
老頭嚇得不知所措，小太監替他打開了箱子，裡面是銀燦燦的元寶。朱元璋說：「這是五百兩銀子，夠不夠就這些了。」
老頭跪下了，淚流滿面：「皇上，這銀子我一兩都不能要，我要了會遭報應，上天打雷會劈死我。」
朱元璋不解：「這叫什麼話？朕賞賜於你，怎麼會有報應？」
老頭說，他們一條街的人都死了，唯獨他活下來，有什麼意思？他求皇上不如成全他，讓他和大家一起死吧。說罷，涕泗橫流。
雲奇在一旁說：「你這老頭不識抬舉！」
朱標卻說老人的話有理。
朱元璋說：「你有話，說吧。」
老頭說，那些謾罵皇上的人有罪，孩子有什麼罪？老頭老太太有什麼罪？不分青紅皂白地殺，不是把皇上的一世清名都殺光了嗎？
朱元璋似乎有所悟，便長歎一聲說：「真是一物降一物，你這老頭把我這老頭降住了。好吧，算是壞人借好人光了。」他轉對朱標、雲奇說：「你們去傳朕旨意，把法場中的老人、孩子都放掉，別人不能饒。」
賣涼粉的老頭忙給朱元璋叩頭。
此時的法場成了人間地獄。
大人哭孩子叫的場面叫人心碎。
騎馬飛馳而來的朱標、雲奇一路喊著「刀下留人」，馳到殺場上。
這裡已在殺人，砍人頭如砍瓜。
朱標馳入人群高叫：「有聖旨！」
屠殺暫時停止。朱標對錦衣衛指揮蔣獻說，奉旨，著錦衣衛蔣獻將老人孩子和女人盡行開釋，不得有誤。
蔣獻說了聲「遵旨」，正要離去放人，雲奇提醒太子殿下，皇上好像沒說女人也在赦免之列。
朱標很生氣：「你耳朵有毛病嗎？我明明聽見皇上赦免老幼婦女，你怎麼假傳聖旨？」
雲奇從來沒發現太子如此疾言厲色過，嚇得不敢再言。
能救下的都救下了，朱標再也無能為力。婦女老幼啼哭著與青壯年告別，拉拉扯扯，哭聲震天。錦衣衛的人強行把老幼婦女趕走，包圍圈縮小了，圈子裡全是青壯年。
灰雲慘日，這裡大開殺戒，御林軍把抓來的平民百姓圍在中間，親兵們人人腰間紮了個皮圍裙，手持大刀衝入人群，見一個砍一個，午門外頓時屍橫遍地，哭聲、罵聲、求饒聲和淒厲的叫聲混成一片。朱標不忍目睹，飛馬離去。
二
殺了上元節觸怒朱元璋的刁民，一時金陵城裡怨聲載道，朝野上下都對朱元璋的殘暴頗有微詞。朱元璋知道他們在下面發議論而已，卻沒有一個人敢出來攻訐、諫諍。
朱元璋覺得自己並不是殘忍的皇上，他反是愛民如子的。這不，山東、河南今年大旱，從春到夏，好多府縣滴雨未下，農夫紛紛遠遁他鄉，餓殍遍地，朱元璋動用國庫開始了大規模的賑災。但是據下面報，收效甚微，災情有增無減。
朱元璋斷定這裡有鬼，他怒氣沖沖地把左右丞相叫到御前，胡惟庸、汪廣洋和陳寧來了，垂手侍立。
朱元璋板著面孔，問：「山東、河南大旱，地方官一再奏報，已餓死很多人了，賑災的糧並沒有發下去，這是怎麼回事？」
胡惟庸奏道，「早叫戶部撥糧下去賑災了，並責成戶部侍郎郭桓親赴山東、河南坐鎮救災的。」
汪廣洋說：「下面奏報可能有誤。」
朱元璋把奏章擲下，生氣地說：「你們自己看。」
汪廣洋說：「皇上，我願親自下去賑災。」
朱元璋點了點頭。
朱元璋不能不懷疑有私吞賑災糧款的，更可能官商勾結魚肉百姓。朱元璋不肯輕易相信各地的奏報，他決定再次偕太子北上私訪。
朱元璋又換了商人的打扮，朱標是公子哥的裝束。朱標說，父皇燈節私訪一次，殺了幾千口子人，有點民怨，這次又要去河南、山東私訪，他擔心又要開殺戒。
朱元璋說少殺不了。這回不會是刁民了。朕有一種預感，是不好的預感。
朱標問父皇指何而言？
朱元璋說：「日後自知。朕已秘密派徐達、朱文忠去查戶部的倉廩。」
這時值殿官來報：「劉伯溫之子劉璉請見聖上。」
朱元璋問：「他一個人來的？」
值殿官道：「是。他穿一身重孝。」
朱元璋心忽的一沉，一拍大腿說：「壞了，朕的劉伯溫歿了。」急忙趨步出殿。
朱元璋一出殿，等候在階下的劉璉立刻跪下，號啕大哭。朱元璋快步降階，扶起他來，問：「這是怎麼回事？離京時不過是小病，怎麼突然走了？」
劉璉說，家父疑心是吃了麻太醫的藥……吃了以後，天天肚子痛，後來鼓了個大包。
朱元璋皺起眉頭，朱標說：「太醫與你父親沒有私仇吧？他怎敢這樣？我看不會。」
劉璉雙手遞上一沓紙，說這是父親臨終前最後一份奏疏，叫他務必親交皇上。
朱元璋眼中滴淚說：「走了劉伯溫，是天喪朕啊，今後有大事，朕找誰去問啊？」說到痛處，竟至哽噎。他決意復他誠意伯的爵位，好好為他修一座墓，並要親自去祭奠他。
劉璉跪下說：「不孝子替亡父謝皇上大恩了。」
三
大明王朝在京城存儲官糧的糧倉全集中在京郊，那可以說是國之命脈所繫，平抑糧價，調撥軍糧及荒年賑災，全靠這幾個大倉了。近來朱元璋得到密報，說好多地方官商勾結在倒賣國家糧倉的囤米，朱元璋覺得半信半疑，因事關重大，特別把老將徐達叫來，委派他去查倉。
朱元璋北上的當天，也正是徐達以突襲的方式查驗糧倉的時日。他先從京東太和糧倉查起，事先派御林軍先將糧倉四周嚴密封鎖起來。
徐達隨後帶一批御史和都察院官員來到太和倉。徐達親自手執賬簿，問：「這一倉多少石？」
負責查驗的官員報：「他們自報一百二十石。」
糧倉的庫管司官李彧點頭哈腰說：「是，老爺，是一百二十石，除了皇上撥出賑災的，一粒不少。」
又一個官員上來說：「數目相符。」
徐達又親自拿鐵釬子在米袋子上戳了個窟窿，淌出來的是白米，一連戳了幾個都如此，看上去沒有什麼紕漏，徐達的臉色好看多了。
朱元璋和朱標帶著隨從，乘坐著極為普通的民間小船行駛於運河中。他們化裝成民間商賈模樣，侍衛也只在衣服裡藏了暗器而已，朱元璋認為只有這樣才能摸清底細，才能體察民情，沒有上次燈節時的微服私訪，怎知民間那樣肆無忌憚地侮辱皇室。
一路上，但見饑民遍地，河岸上好多饑民有氣無力地坐在那裡，拿個討飯罐，向過往的船舉著、淒厲地喊著。眼前經過的是一個民生凋敝的鎮子，百姓多半滿面菜色，久旱的大地幾乎寸草不生，好端端的農田龜裂出縱橫縫隙，腳踩上去冒出一股煙。
朱元璋問這是什麼地方？
有著古銅色臉龐的船家說：「這是德州地面，叫祁鎮。」
朱元璋吩咐船家靠岸。
船很快向祁鎮碼頭靠去。
小船一靠岸，幾百個災民蜂擁而上，多數人舉著破飯罐，有的人跪下，大喊「發發慈悲吧」，有的人往前擠，掉落河中。
朱元璋看到幾個可憐的孩子，光著屁股，凸著大肚子，大腦袋小細脖，脖梗青筋裸露，肋骨一條條現的能數出根數來，臉色黃中透綠，個個張著茫然的癡呆的眼神望著朱元璋他們。
「太可憐了。」朱標哽噎流淚了。
朱元璋回頭對雲奇說：「再把錢扔些給他們。」
雲奇帶了幾個化裝的小太監拿出小笸籮，抓起銅錢往岸上扔。饑民們爭先恐後趴下去搶，一個老太太雖不去搶，卻望著船上叩拜，口中說：「積德積壽的好人啊，願神保佑你長壽。」
朱元璋不忍再看，含淚叫船家：「走吧。」
船家歎息地說：「客官心再好，也救不了一方百姓啊，你有多少錢夠撒的？」
大木船又咿咿呀呀地向前行駛。
朱元璋對船家說：「朕，啊，賑災怎麼沒讓災民得到實惠？我只是看他們實在可憐。聽說皇上派戶部大臣撥糧賑災了，怎麼他們還沒有吃的呢？」
船家搖頭歎息，說那皇上也是個糊塗皇上，他的經雖好，卻叫歪嘴和尚們念歪了。
朱標擔心地望望朱元璋，怕這船夫禍從口出，忙向船家老頭使了個眼色：「不可隨便議論皇上。」
船家說，皇上沒有順風耳，反正聽不到。
朱元璋並沒有怪罪動怒，他問：「你說歪嘴和尚念歪了經是怎麼回事？」
船家說德州一帶這地方，非澇即旱，皇上是好皇上，體恤災民放糧賑災，可賑災糧到得了百姓口中嗎？京官、府官、縣官，層層剝皮，到了百姓手裡的，即使有，也是沒幾粒米了。皇上只管放賑，卻不管查驗。
朱元璋問：「他們把糧弄哪兒去了呢？」
船家哂笑著說：「看來客官真是不吃人間煙火的。這點事，禿頭上的虱子明擺著嘛！前面就有個糧食市，你去看看就知道了。」
朱元璋說：「好，正好上岸去用飯。」
他們靠岸的集鎮叫官㴻鎮，是南北交通要衝，是個人煙稠密的去處。
但同樣是饑民遍地。朱元璋等人找了一家挨著糧店的小飯鋪，在露天座位坐下。
雲奇小聲問朱元璋：「老爺，想吃點什麼？」
朱元璋說：「你們隨便吧，我的心都堵得滿滿的，夠難受了，怎麼吃得下。」
坐在桌子一端的船家說：「這位客官真是好心人，這一路上撒了多少錢啊。」
朱元璋吩咐雲奇：「多要點好菜，讓船家吃飽。」他自己卻踱到了隔壁糧店前，門前掛著義和糧棧的牌子。
朱標尾隨過來。
四
義和糧棧正在賣米。這裡倒是門庭若市，來買米者很多，但多數只買可憐的三五斤，棧內庫中糧袋子堆積如山，大概怕搶，居然有官兵把守。
朱標看著明示出來的米價，說：「不知這價是高是低。」
朱元璋說他什麼都該知道才行。朱元璋倒內行，這裡的米價，比平日上漲了二十倍，平日裡兩貫錢一斗米，現在是四十貫，商人不乘人之危賺錢，豈能發家？朱元璋說不用查，定是官商勾結！發國難財。
朱標歎道，一路上到處是餓死的人，這裡卻堆著這麼多糧食，天下不公啊。
朱元璋細看了看糧袋子，上面都有「義和」字樣，朱元璋懷疑，這是官糧，府庫中來的。
朱標說：「不會吧，明明印著義和字號啊。」
朱元璋一直注意著糧棧夥計們的動作，木箱裡米不多時，一個夥計便從大堆裡扛來一袋米，等在米箱旁的掌秤人麻利地抽去封口麻繩，米傾到箱裡後，袋子一空，他馬上捲了起來，拿到後面去了。
朱元璋小聲對朱標說：「袋子有文章。」
朱標尚沒明白是怎麼回事，朱元璋早附在雲奇耳畔說了句什麼，雲奇連飯也沒吃就去找本地官員了。
他們要了山東特有的干又硬的大鍋盔餅，每人一碗蘿蔔條豆腐湯，一大盤子醬鴨肉，已是上等伙食了。
朱標等人在吃飯，朱元璋只喝白水。
忽見太監李玉行色匆匆地趕來，終於在人群裡發現了朱元璋，直奔過來：「皇上，叫我好找啊！」
朱元璋忙打手勢制止他，李玉才改口說：「老爺，是徐老爺派我來追老爺的。」
「有信嗎？」朱元璋問。
李玉從貼身衣服口袋中拿出信來，朱元璋看了後皺起眉頭，把信遞給朱標。朱標看過，也心存疑惑地說：「京中糧倉顆粒不少？這是怎麼回事呢？」
他們還沒吃完飯，雲奇和幾個隨從帶了幾個蟒服紗帽的人過來了。一個官員對糧棧掌櫃的說，「打開一個袋子，請他們各位看個明白。」
朱元璋不動聲色地張望著。
糧棧老闆是個胸口長滿卷毛的矮胖子，他有恃無恐，蠻橫地說：「憑什麼？我一沒抗稅，二沒犯法，憑什麼他說看就看。」
「大膽！」雲奇亮出了欽敕腰牌，金晃晃的，官員說，「這是皇上的暗訪欽差！你好大膽子。」
老闆傻了，只得不情願地剪開一個糧袋子，米倒出後，老闆馬上麻利地捲起空口袋，說：「我這米一沒摻沙子，二沒澆水，上等好米，查我怎麼的？」
正當他把空袋子捲起來想拿走時，朱元璋不動聲色地過來了，劈手奪過空袋子，抖開，從裡面又抽出一個口袋，當眾一亮，上面赫然印著「戶部太和倉」字樣。
朱標不勝驚疑，他不得不佩服父皇的精細和足智多謀。
朱元璋說：「好啊，你們官商勾結，竟敢侵吞賑災糧，高價牟利，發國難財，該當何罪？」
糧棧矮胖子老闆不服，也不怕他，「嗨，你是哪個衙門挑泔水的，也敢跑到太歲頭上動土？你他媽活膩了吧？來人，給我揍這窮老頭！」
店夥計們一哄而上，雲奇大叫：「住手！」
此時朱元璋的護衛全部亮出暗器一哄而上，這邊一吵，百姓立刻圍過來，人山人海。
雲奇高舉腰牌說：「大膽狂徒，你們知道站在你們面前的是誰？他是當今天子洪武皇帝！」
糧棧老闆看了兩個官員一眼，根本不信，說：「真是無奇不有，你看他那個其貌不揚的德性，他若像皇上，我還是太上皇了呢。」說罷狂笑，他的夥計們也跟著狂笑，老闆說，「都給我拿下，送官嚴懲！」
這時鑼聲響了，人們閃開道，有人喊：「知府大人到了。」「這回有熱鬧看了。」
德州知府秦毛舉下了轎，前呼後擁過來，問：「何事吵鬧？大災之年，要嚴防壞人興風作浪。」
糧棧老闆來了個惡人先告狀：「大人來得正好，這兒有個人冒充皇上跟我為難呢。」
知府秦毛舉說了句：「給我亂棍打死。」他的目光一掃，看到了嘴角掛著冷笑的朱元璋。他又驚又懼，他在京城參加殿試時是陛見過皇帝的，這一驚非同小可，好半天才撲通一下跪了下去：「皇上，臣秦毛舉不知皇上駕到，罪該萬死。」
他的隨員也全跪下了，百姓騷動了，有的說：「皇上來了！」「天子下來私訪了！」「百姓有望了！」「我們要見青天了。」
糧棧老闆醒過腔來想溜，雲奇早叫人把他按住，他也慌忙跪下，磕頭如搗蒜，額頭都磕出了血。
朱元璋不慌不忙地走到秦毛舉面前，說：「你是朕開科取士第一科的進士，你的殿試題目朕還記得，《仁政安民》，對不對？」
「皇上聖明。」秦毛舉沒想到皇上如此博聞強記，忙說，「臣有背聖訓，罪該萬死。」
朱元璋怎肯原諒他！德州到處餓死人，秦毛舉眼皮底下的黑心商人囤積居奇已可殺，又把官糧包個新袋子高價牟利，簡直是往傷口上撒鹽！
裡三層外三層圍著的人奇靜，船家悄聲說，「天啊，沒想到我的小船上載的是天子！」
朱元璋大聲說：「面對百姓，朕心裡有愧，朕雖一片好心撥糧救民於水火，一路看下來卻是這個樣子，朕要嚴懲貪官，決不寬貸。」
人群中呼喊聲和山呼萬歲聲直上雲霄。
朱元璋令：「把糧棧黑心老闆押過來。」
胸口糊滿卷毛的糧棧老闆的腿直打哆嗦，不斷重複著：「我有罪，皇上饒命。」
朱元璋從雲奇手上奪過大刀，說了聲：「朕已多年沒親手殺人了。」手起刀落，把糧棧老闆砍了，然後說了句「把秦毛舉押回城去」，說著朱元璋不顧而去。
人群中又響起此起彼伏的「皇帝萬歲」的呼喊聲。
五
朱元璋終於在德州地面上抓到了狐狸尾巴，立刻派太監李玉火速返京，敕令徐達和朱文忠再次徹底查倉，他的信中已有責備他們疏忽之意，印有戶部太和倉的米袋子在德州都見到了，太和倉裡卻一袋糧沒少，這不是見鬼了嗎？
這邊朱元璋親自在德州知府衙門升堂，審理發國難財的貪官們，秦毛舉以下幾十人幾乎個個不乾淨，朱元璋和朱標越審越怵目驚心，牽涉的京官也越多，拔出蘿蔔帶出泥，也露出了貪官墨吏們之間盤根錯節的關係。
徐達接到朱元璋的諭旨，把朱文忠請來，二人都有點臉紅，少不得發狠再認真查一下大倉，徐達說，大不了把每個糧袋子都驗一遍，省得他們掩人耳目。
這次的行動更出其不意，戶部的人和管倉的大吏們事先一點風聲都沒聽到。半夜時分徐達、朱文忠突然率御林軍把幾個大糧倉包了個水洩不通。朱文忠從德勝倉查起，徐達再度親臨最大的太和倉。
徐達雄赳赳地按劍而入，對倉中大小頭目宣佈：「奉旨查驗官倉！」
司官李彧疑惑不解地說：「幾天前不是剛剛查驗過嗎？」
徐達看也不看他說：「少廢話。」
李彧只好命下面的人快把賬簿拿來請大人查驗。
徐達說：「我不看你的假賬。」他帶了手下的人直奔堆滿麻袋的庫房走去。
徐達走過去，手下人提燈照亮。
每個米袋子上都有「戶部太和倉」字樣。
徐達用力掀下一袋子，沉甸甸落地，用劍紮了一個口子，淌出白米來。
又掀下一袋子，再扎，仍是白米。
李彧諂笑著說：「都一樣，豈敢有假？」
又一袋子掀下來，徐達舉劍要扎，李彧央求道，徐大人手下留情。挨個都紮了，糧食淌了一地，下官不好向皇上交差呀。
「我替你交差！」徐達一劍捅下去，淌出來的竟是沙子。隨從全都大驚。
李彧傻了，硬撐著：「這，這是怎麼回事？」
徐達冷笑，又接二連三地捅袋子，淌出來的全是黃沙、黃土。
徐達把劍橫在李彧脖子上，說：「上回叫你蒙騙得好苦！我不殺你，你必須把實情招來，否則誅滅你的九族。」
李彧嚇得跪下了：「老爺饒命，我說，我說，實在不干我的事。」
不一會兒，朱文忠那裡派親信來向徐達通消息，德勝倉出了大紕漏，庫存的谷米九成已被盜運，現在堆在倉裡的根本不是糧食，而是黃土、黃沙。
徐達把李彧等一干人全一條繩拴了，派人守好糧倉，會齊朱文忠，又把胡惟庸、李善長、汪廣洋從被窩裡驚動起來，連夜突審，天亮前一口氣抓了四個尚書，六個侍郎，三品以下幾十人。
這是一個以戶部侍郎郭桓為首的貪盜國庫糧的貪墨集團，幾乎席捲了六部。縱觀此案，六曹為罪魁，郭桓為首。除郭桓與本部的胡益、王道亨等外，先抓了北平二司官李彧、趙德全，拷問他們，又供出多人，隨後抓捕到案的有禮部尚書趙瑁，刑部尚書王惠迪，兵部侍郎王志，工部侍郎麥志德，自六部左右侍郎以下，牽連山東、河南大員，隨後陸續抓到三百六十餘人，如連坐案子總數恐波及幾萬人。
朱元璋暗自慶幸沒有牽涉到他身邊執掌國家權柄的幾位重臣，這是不幸中的萬幸。
朱元璋問大家：「你們說怎麼辦？」
胡惟庸說：「殺無赦，不殺不足以平民憤。這裡面有幾個是臣薦用的，臣也有失察之過，請皇上處置。」
朱元璋冷笑，若這麼說，朕應領有責任，哪一個不是朕任用的呢！
朱標怕動盪太大，主張能少殺，還是少殺為宜，起到殺一儆百作用就是了。
朱元璋說：「又來了！有人說朕上元節時殺刁民是玉石不分，講這話，也有道理，這是君子之心，惻隱之道，可謂至仁。但這種仁義之道，行於君子則可以，行於小人絕對不可。像郭桓案上所牽涉的高官，如此腐爛，朕如何取信天下？不殺何以平民憤？即使有個把殺錯了，也是沒辦法的事，只能在所不計了。」
徐達說：「胡丞相是有過的，戶部出了這麼大的婁子，不僅是失察的事！」
胡惟庸恨徐達恨得牙癢癢的，這老東西，什麼時候都不放過他。
胡惟庸膽戰心驚地望著朱元璋，幸虧朱元璋沒說什麼，只說，「朕要休息一會兒，你們下去吧。」
眾人離殿時，朱元璋又叫：「徐達，你晚走一步。」
徐達站住，胡惟庸有點六神無主了。
六
自從金菊被朱元璋羞辱了以後，她再也沒有正眼看他一眼，晚上滅燈路過奉先殿，她也絕不往奉先殿看上一眼。她心如死灰，也再不存非分之想，想生個皇子了。但她見到孩子，總是不由自主地喜愛，她特別喜歡郭寧蓮最小的兒子朱棟，長得虎頭虎腦，惹人喜愛。也許他還小，心目中的尊卑貴賤觀念還很淡薄，他沒事總愛往金菊那兒跑，金菊總是預備了各種各樣好吃的哄他。他們的接觸，一定程度是郭寧蓮默許和縱容的，她太可憐金菊了。
這天郭寧蓮正在教她的小兒子朱棟寫大字，朱棟寫了「天地君親師」五個字，描了又描，郭寧蓮說：「寫字不能描，重來。」
朱棟噘著嘴，只得重寫。
這時金菊提個籃子進來了，朱棟嗅了嗅鼻子，說：「米粉糕！我聞到味了！金菊，你是不是又給我送米粉糕了？」
金菊說：「你這小鼻子真靈！」
郭寧蓮拍了兒子一下：「沒大沒小，金菊是你叫的嗎？」
朱棟仰起頭說：「那她叫什麼妃？她也不是父皇封的妃子呀！」
這一說，金菊臉上的笑容立刻消失了。郭寧蓮說：「叫乾娘吧。」她望了金菊一眼說：「算命的給棟兒算過，命中缺水。」
金菊滿懷希冀地說：「那真巧了，我的命裡多水。」
郭寧蓮說：「所以呀，我一直想給他找個水命的乾娘，棟兒又跟你挺親的，你不正合適嗎？」
金菊從提籃裡端出米粉糕，朱棟扔下毛筆，抓起來就吃。金菊說：「皇妃不是開玩笑吧？」
郭寧蓮說：「有這麼開玩笑的嗎？我都向皇上奏明瞭。」她又問兒子，認這個乾娘行不行？朱棟巴不得呢，忙點頭。
金菊激動得淚花閃閃，說不出話來。
郭寧蓮看了她一眼，對兒子說：「別光顧吃，喊一聲乾娘！」
朱棟真的喊了聲：「乾娘。」金菊竟至嗚咽起來。