順水人情
不管是真戲假做，還是假戲真做，劉伯溫當上了主審官，而朱元璋卻像一個旁觀者一樣輕鬆地坐在一旁。
好多人都猜不透朱元璋葫蘆裡賣的什麼藥，更不知劉伯溫怎樣隨機應變。真正難受的、受著煎熬的是胡廷瑞，他連官服都沒穿，省得戴大枷時叫人家剝去袍靴，他已做好了待罪、待決的心理準備。
除了朱元璋，李善長、宋濂、馮國用、徐達等都在座，氣氛很嚴肅。坐在主位的今天是劉基，他板著面孔叫：「帶反叛賊子康泰！」
一陣稀里嘩啦的鐵鏈子聲，幾個刀斧手押著康泰上殿來。
劉基問康泰：「你有什麼話說？」
「有一個頭給你殺夠了，」康泰啞著嗓子說，「囉唆什麼？」
劉基說：「你出爾反爾，反叛殺人，你說你是不是死罪？」
康泰梗著脖子說：「我都說我是死罪了，你還問什麼？」
劉基說：「你知道你造反不成，你連你舅舅胡廷瑞也牽連了嗎？」
康泰一震，目光投向胡廷瑞，眾人也都看胡廷瑞，連朱元璋也有幾分緊張。只有宋濂泰然自若，他心裡有底。
康泰說：「朱元璋，你為什麼不說話？你有種，衝我康泰來，一人犯罪一人當，如果你們不殺我舅舅，我還能為我的反叛懊悔，如果你們株連我舅舅，我下了地獄也不會原諒你們。」
「這句話說得好。」劉基說，「胡廷瑞是光明磊落的君子，他早警告過你不要舉叛旗，這事與他無涉，他沒有半點罪過。」
在場的人都吁了口氣，朱元璋幾乎是用讚歎的目光看劉基的。這也是胡廷瑞事先所沒想到的，一時反倒覺得不可思議了。
忽然衙門外有人嚷嚷，劉基忙命一個都事下去看，他猜到是鄧愈在罵街。然而，來者並不是鄧愈，被銬住手腳站在廊下候審的鄧愈倒是一聲不吭地等待制裁，丟了洪都，等於丟了江西，他說什麼也沒用了。原來吆喝的是朱文正的旗牌兵們，正在開道，向平章衙門趕來。
朱文正的轎子落地，他一走下來，來到鄧愈跟前，安慰鄧愈叔不要著急，他要為鄧愈申辯。
「有什麼可申辯的！」鄧愈說自己是咎由自取。
朱文正道：「我去同父親說，你立了那麼多大功，就不能將功折罪？勝敗乃兵家常事呀。」
鄧愈說：「你還不知道吧？今天主審官是劉伯溫，他是有名的鐵面，況且洪都之敗，他最好的朋友葉琛死在亂軍中，他能饒了我嗎？」
朱文正說：「你不要急，我上去保你。」說罷大步上殿。
劉基此時在平章衙門大殿裡瀟瀟灑灑地走來走去，他侃侃而談：「若論罪，康泰死十回都不為過。不過康泰並不是跟隨明公多年的故舊，對新主並不瞭解，懷著對舊主陳友諒的一片情意，降而再叛，也是情有可原的。」
此言一出，舉座皆驚，這不是為罪囚開脫嗎？這還了得！都去看朱元璋臉色，朱元璋臉上卻露出笑容，這太奇怪了。
這時朱文正進來了，朱元璋向他點點頭，手點了點空著的椅子，朱文正坐下。劉基在繼續走動著，接著發揮：「我最看不上背主的小人，但康泰不能說有背明公，因為他們尚無隸屬關係，又無感情，他不忍心背叛陳友諒，說明康泰很仗義，這樣的人可交。」
朱文正竟然喊了出來：「好！」劉基又為他開脫：「何況，這次舉反旗的主謀並不是康泰，而是祝宗，祝宗被殺，已經有了了結，所以可免康泰一死，讓他在軍中效力。」大出意外的康泰竟然傻了一樣呆著。
大為感動的胡廷瑞熱淚盈眶地看著劉基，但又擔心朱元璋會不依。
劉基故意問朱元璋：「這樣判可行？」
朱元璋極為寬厚地說：「你是主審，不必來問我。你既已這樣判定，我已無法更改，誰讓我給你權了呢？你可是把我定的法度破壞了的，依我，絕不會輕饒。」
劉基說：「那今後再處分我破壞法度的事，先給康泰鬆綁，叫他舅舅胡廷瑞領回去嚴加管教。」於是當場卸去鐐銬，胡廷瑞帶著外甥給朱元璋、劉基叩頭謝過，下殿去了。
最先鬆了一口氣的是劉基和宋濂，總算號准了朱元璋的脈，沒有南轅北轍。朱元璋更是在心裡暗自高興，他感慨萬千，一來為自己識人而高興，二來為劉伯溫猜對了自己的意圖而欣慰。不過也不能不有三分隱憂，這種人聰明到如此地步，今後在他跟前還有手腳可做嗎？
直到這時，李善長才撥開雲霧見了青天，知道朱元璋用了一手高招，既不由他本人破壞法度，人情也做了。這麼一想，李善長知道，鄧愈沒事了。
馮國用對李善長耳語：「劉伯溫斷案，聞所未聞，主公卻默認。」
李善長說：「說默認，不如說是授意。」
馮國用說：「噢，是了，我懂了。這樣也好，傳出去也好令投效者踴躍而來。」
這時劉基又發話了：「帶鄧愈上來。」
鄧愈方纔已在殿外親眼看到康泰安然無恙地活著出去了，心裡驚疑不止，他拖著沉重的鐐銬艱難上殿。
劉基又一次離座，走到台階下，問道：「鄧愈，你知罪嗎？」
鄧愈說：「破城之羞，無可推脫。」
劉基說：「如果因眾寡懸殊或彈盡糧絕而城破，可說無罪。但洪都是新降之地，左右都是陳友諒舊黨，你身為江西參知政事，卻疏於防範，臨變處置不當，這就是你的過失了。」
鄧愈梗著脖子不吭氣。劉基下面的話像是說給別人聽：「當年鄧愈隨胡大海投奔明公，轉戰南北，久經沙場，開拓了大片疆土，應當說功大於過。如果因為兵敗一次就砍頭，那我們的將軍，包括徐達大將軍在內，恐怕早都人頭落地了。」
朱文正救人心切，吼了一嗓子：「這話公道。」
朱元璋笑出聲來，氣氛愈加輕鬆了。
劉基又說：「主公向來反對不教而誅的，這次讓鄧愈留守洪都，事先並未指明利害和責任重大，這是不教，如有過，明公也無法推諉。」
湯和不服：「怎麼反推到主公身上去了？」
朱元璋卻說：「伯溫先生說得對，我確實應引咎深省。」
劉基說：「這一來，都清楚了，鄧愈可當堂開釋，戴罪立功。」
徐達和湯和都說：「好！」「得人心！」
朱文正也說：「不然誰肯賣命！」
朱元璋見劉基親自去為鄧愈鬆綁了，卻又故意用埋怨口吻說：「這劉伯溫啊，菩薩心腸，以後我可不敢再叫你斷案了。」
鬆了綁的鄧愈說：「謝先生不殺之恩。」
劉基卻小聲說：「燒香燒錯了佛了！你是聰明人，主公若想殺你，我能做成這個順水人情嗎？」這話朱元璋偏偏聽到了，很高興。
鄧愈過來，給朱元璋叩頭：「謝主公不殺之恩。」
朱元璋扶起他來，說：「哎，拜錯廟了！是人家劉伯溫先生慈悲為懷呀！」朱文正已經走下台階了，朱元璋叫住他：「文正。」
朱文正忙又跑回來。朱元璋說：「丟了洪都，丟了江西，陳友諒不會甘心。你馬上去守洪都。」
朱文正問：「不用鄧愈不好吧？」
朱元璋說：「再用他為主將，別人會有議論，你去了我才放心。」
朱文正說：「請父親放心，我在江西在，叫鄧愈隨我去吧。」
朱元璋說：「也好，從跌倒之地再崛起，就是好漢。」
絕對忠誠
三個月後，雲奇的禿頭長了頭髮，找上門來，朱元璋認了這個失散多年的「表哥」。既然是親屬，安插在內府辦點雜事，誰也不好多嘴。
這天，換了官服的雲奇顯得精神煥發，一瘸一拐地在書房裡忙著，外面久雨初晴，陽光充足，雲奇正指揮幾個小廝把圖書搬出去曬。
一個小廝不小心把書掉在地上，雲奇責備說：「小心點，這書可是主公的命根子呀！」郭寧蓮和郭惠款款走來，看見晾了滿院子的書，郭寧蓮說：「新來的這個小廝可真勤快，幾年沒晾的書也晾出來了，有些書都叫蟲子咬了。」她順手翻弄一套被蟲蛀的書。
「還小廝呢！」郭惠說，「我看他都快有四十歲了。姐夫也真是的，上哪弄了個瘸子表哥來！」
「你別小瞧這瘸子。」郭寧蓮說，「絕對的忠誠，連我都套不到他的話，一問三不知，只忠於你姐夫一個人。」
「是嗎？」郭惠說，「我看他傻乎乎的。」
「他可不傻。」郭寧蓮說。
雲奇在書房裡又打開了一個上鎖的箱子，裡面是一些朱元璋的筆記之類，還有兩張字畫、一張是馬秀英題的「能屈者能伸」，一張是美人圖，正是達蘭的。雲奇動了好奇心，捧起那張畫，看了又看，不知為什麼，他笑了。
這時郭寧蓮二人已進了書房，問：「雲奇，是一幅什麼畫呀？」
雲奇忙把畫捲起來往箱子裡塞。郭寧蓮伸手去拿，雲奇擋住她，說：「這可不行，他的東西誰也不能亂動，這是主公吩咐的。」
「是嗎？」郭寧蓮揶揄地望著他。
郭惠說：「你以為你是誰呀！她是我嫂子，你怎麼連裡外都分不清呢？」郭寧蓮已經不客氣地從雲奇手中奪過美人圖，打開一看，大為震驚。郭惠伸頭看了一眼，郭寧蓮連忙用手蓋住朱元璋的題款。
郭惠說：「這畫的是誰呀？」
郭寧蓮故意平淡無奇地說：「一幅仕女圖。」隨手扔進了箱子。
郭寧蓮隨手翻著一本書，問雲奇：「聽人說，你和元璋是表兄弟？我怎麼沒聽說過？是兩姨表弟呀，還是姑表弟？」
雲奇說：「是姑表弟。」
她又問：「你從前為什麼不來找你弟弟？」
雲奇說找不到，不知道他發跡了。郭惠問他腿怎麼瘸的。
「叫人打的，」雲奇說了又馬上改口說是狗咬的。
郭惠咯咯地樂起來。郭寧蓮說：「你好好幹吧，朱元璋一直想找個貼身的僕人，一直相不中，你夠幸運的。」
郭惠挖苦地說，找來找去找個瘸子。她們都確實有點納悶，覺得這人來歷不明，肯定不是什麼表親，卻又這麼受朱元璋青睞，令人不解。
背水一戰
正如朱元璋所料，陳友諒戰敗後憋足了一口氣準備報仇，為奪江西，必與朱元璋在長江和鄱陽湖上有一場水戰。
陳友諒欺朱元璋水師不精，戰船小而陳舊，特地造了百餘艘巨艦，艦只有幾丈高，分上中下三層，每一層都有馬廄，可藏戰馬百餘匹，人住的艙更壯觀了，這船大到上下層說話聽不見的地步，巨大的櫓都用鐵皮包裹，大船塗以紅漆，十分醒目。
朱元璋得到情報，稱陳友諒是破釜沉舟而來，把文武官員帶到戰船上不說，連官員家屬也隨船出征，號稱空國而來，氣勢洶洶。
朱元璋知道他是背水一戰，來拚命的，當然不能掉以輕心。他已令朱文正率部死守洪都城。
劉基建議：「必要時可令徐達、常遇春撤廬洲之圍去救援洪都。」
李善長卻反對：「廬洲指日可下，現在撤圍，不是前功盡棄了嗎？我們不宜自亂了陣腳。」
朱元璋說：「看看再說。」忙完公事，他呆呆地望著屏風上隨風飄動的紙條，有一張寫的是一個「惠」字，不禁心有所動，耳根也有點發熱。他有時對自己都感到琢磨不透了，從什麼時候起萌生對郭惠的佔有慾？說不清，也感到吃驚、臉紅，卻又不能罷手。以他現在的權勢，他盡可以大張旗鼓地納她為妾，但是，一來他怕劉伯溫這樣的諍臣非議，二則怕馬秀英傷心。如果等到自己登了極，那就不用有什麼遮羞布了。可恨不知進退的藍玉居然想火中取栗。
朱元璋的腳步不由自主地走到了郭惠的房前，忽聽裡面有人說話，竟是張氏。朱元璋有點掃興地走開了。
張氏在教郭惠刺繡，指點她說：「不對，要這樣勾住，不然底線松，容易脫套。」馬秀英進來說：「又教惠妹女紅了？」
郭惠說：「娘指望我將來給人家當老媽子呢。」張氏笑她幹什麼都不上心。女兒家，針黹女紅不行，將來叫婆家人笑話。
「又來了，」郭惠說，「我不嫁人，不用學了吧？」順手把繡花撐子扔到了一邊。
「真拿她沒辦法。」張氏說，「一提找婆家就跟我撂臉子，真叫我發愁。」馬秀英勸她娘不用愁，妹妹這樣出眾的人，就是選宮女都選得上，還愁嫁不出去。張氏說：「你也不勸勸她。」
馬秀英說：「行了，我勸她就是了。」
張氏出去後，郭惠示威地將了馬秀英一軍說：「你可打了保票的，你現在勸吧，看你能不能勸動我？」馬秀英說她知道郭惠在等藍玉，可最終的結局是竹籃子打水一場空。
「那我不嫁人就是了。」郭惠說，「藍玉若非我不娶，我為他死都行，他若是背叛了我，我看錯了他，活著也沒什麼意思了。」
馬秀英也有點束手無策了。她問：「你那天在廟裡許願是不是和他有關？」
郭惠說：「是啊。我倒不是許願叫他馬上來娶我，我是盼他寫封信來，這不是什麼難事。」
「有信來嗎？」馬秀英問。
郭惠從百寶匣裡拿出用紅絨繩捆紮的厚厚一沓信，很驕傲地在馬秀英面前晃晃，囑咐她千萬別告訴娘。更不能告訴姐夫。
馬秀英點點頭，又憂慮地說：「我是怕這事最終沒有結局呀。」
破格陞遷
平章衙門裡靜悄悄的，朱元璋到廖永忠的水師去看操練去了，不久將率師迎戰野心勃勃的陳友諒，朱元璋事必躬親。
衙門裡只有胡惟庸在值班。他最感興趣的是朱元璋掛在屏風上的紙條，但他從不敢走到屏風跟前去看，雲奇那些人會告訴朱元璋的。
幸而胡惟庸的眼力極好，他可以看清二十尺以外的蠅頭小楷。他常常故意走近屏風，不經意地看上幾眼，他便對朱元璋所關注的、焦慮的、猶豫的、氣惱的各種大事小情瞭若指掌，常常出些切中要害的主意，投其所好，令朱元璋十分滿意。
胡惟庸剛剛選好了不背光的角度想看屏風上的紙片，有人來報：「藍將軍信使葉昇從廬州有公文捎來。」
胡惟庸接公文在手，說：「平章大人去視察外城水師了，你明天再來聽信兒，或者他有話要轉告藍將軍。」
葉昇答應了一聲「是」，卻不肯走。他問胡惟庸，「郭惠小姐在嗎？我想見見她。」胡惟庸警覺地打量著他：「你一個外差信使，見內眷幹什麼？連我們都見不到的，不方便吧？」
「不是我要見。」葉昇解釋，「藍將軍再三叮嚀，必須見到本人，才能將信交割清楚。」
胡惟庸眨眨眼問：「我替你轉也不行？」葉昇果決地搖了搖頭。
胡惟庸說：「這樣吧，你回到驛捨去等，過一會我找到郭惠，叫她去取，怎麼樣？」
「謝謝都事。」葉昇施禮後走了。
晚飯後，葉昇正在荷花盛開的玄武湖邊坐著看老翁釣魚。遠處過來一夥人，一看那儀仗，葉昇就不得不肅然起敬站起來。
果然，來人是朱元璋。朱元璋下了轎，打量一眼肅立一旁的葉昇，問：「你是藍玉派來的信使？」
葉昇大吃一驚：「是啊！公文下官已交給當值的都事胡某人了。」
朱元璋說：「不是還有一封沒有交嗎？」葉昇由驚訝轉為惶恐了，他結結巴巴地說：「這個，這個……」
朱元璋說：「我看你很精明啊，前途無量。走，我們沿玄武湖走走，這時節是玄武湖最宜人的，你看荷花開得多艷？連風都是香的。」
葉昇只得忐忑不安地跟隨。他弄不懂，朱元璋是與他偶然遇上，還是特意來找他。侍從們只是遠遠地跟著。
朱元璋與葉昇臨風站在石橋上，朱元璋說：「藍玉讓你交給郭惠的信，是什麼內容你知道嗎？」
葉昇連忙搖頭：「小的怎麼會知道。」他心裡開始打鼓了。
朱元璋說：「假如我要你把信交出來，你會怎樣選擇？忠於我？還是忠於你的藍將軍？」話說得很溫和，並無疾言厲色的表情，這更叫葉昇心裡發抖。
葉昇說：「忠於藍將軍即是忠於您，這是一樣的。」
朱元璋哈哈大笑：「你很能隨機應變。不過在我這過不去，你明白，我專程找到驛館來見你，這並不尋常吧？」
葉昇感到事態嚴重了，心裡涼冰冰、沉甸甸的不落底，不敢應答。
朱元璋說：「我一定逼你交信，你左右為難，交吧，有賣主之嫌，不交，也是抗主，我有個兩全的辦法，你看可以嗎？」
葉昇抬眼望著朱元璋等下文。
朱元璋說：「你把信給我，看完後再還給你，我允許你去面見郭惠，你當面交信。」葉昇動心了，明知這是背主，可又一想，不背小主，就得背大主，那更糟。交信吧，也有擔心：「萬一藍將軍知道我給您看過了，那我成什麼人了？」
朱元璋笑瞇瞇地許諾說：「天知、地知、你知、我知，我們兩個不說就是了，君子協定。」
葉昇從懷裡取出信來奉上。朱元璋打開信，當場看起來。
葉昇審視著朱元璋臉上的變化，忽而生氣，忽而驚訝，忽而忌恨……他的手都在抖動。看完信時，朱元璋又恢復了常態，他把信紙按原來的折痕折好，放回信套，沒事人似的說：「好了，沒事了，你回頭跟我走，當面把信交給郭惠。」
葉昇答應了一聲「是」，卻摸不透他葫蘆裡裝的是什麼藥。
朱元璋說：「本來不是什麼大事，不就是男女之情嗎？我是防範萬一……」朱元璋說話算話，真的帶葉昇去見郭惠了，但卻警告他，不可說出看信的事，要他守口如瓶。葉昇長幾個腦袋膽敢不依！
朱元璋把他交給了雲奇就走了。只有雲奇陪葉昇坐著，雲奇給他倒茶，說：「將軍請用茶。」葉昇說：「我還不夠將軍。」
門外腳步聲響起，是郭惠來了，她問：「雲奇，是你找我嗎？」
雲奇說：「不是我。」
葉昇站起來，說：「郭小姐，我是藍將軍的信使，我從廬洲前線來。」郭惠顯得很慌張，氣急敗壞地說：「誰告訴你到這裡來找我的？這是你該來的地方嗎？」她心裡連藍玉也罵了。
葉昇張口結舌答不上，雲奇說：「不怪他，是表弟叫我領他來的。」郭惠更顯得恐懼了：「你表弟知道這事？」
雲奇說：「是啊，還知道他替藍將軍送信。」
郭惠呆了半天才問葉昇：「信呢？」
葉昇恭恭敬敬雙手奉上。她把信按在心口上不敢看，卻問：「他看了嗎？啊，朱元璋，他看了嗎？」
葉昇連忙回答：「平章大人沒有看。」
這又是個意外。郭惠問：「他沒看？也沒問你什麼？」
葉昇搖搖頭：「他問的都是廬洲戰事，再說，我這次主要是來送軍情要件的，給你捎信是順便。」這是朱元璋授意這麼應對的。
郭惠有點六神無主，抽出信來看了幾行，心跳耳熱起來，不敢卒讀，又裝了回去，走到門外又折回來，問他什麼時候回廬州。
葉昇說明天早上。郭惠又問他住在哪。葉昇回答住在玄武湖驛館。
郭惠說：「我晚上去找你。」想想又改變了主意：「算了，你走你的吧。」朱元璋進來，見葉昇正要走，朱元璋說：「我已委任你為總管了，你去胡惟庸那裡取印鑒。」
葉昇張大了嘴巴，頓時汗都流下來了。
朱元璋問：「怎麼了？嫌官小？」
葉昇所以心裡害怕，是離譜了，一下子官至六品，藍將軍會怎麼想？朱元璋早料到了，他叫葉昇放心當他的六品官，「陞遷的理由我已在公文裡寫了，你出了個很好的破敵良策，自然破格。」
洪都城陷入絕境
至正二十三年（公元1363年）四月，鄱陽湖上戰雲密佈，洪都守將朱文正不敢掉以輕心，他加固城牆、招兵，又連夜召集將領佈置禦敵。
「陳友諒這次是起傾國之兵殺來，來者不善。我們能不能守住洪都，仰仗各位了。」朱文正有意看了鄧愈一眼。
鄧愈大聲說：「都督分城而守的辦法很好。末將力保撫州門萬無一失，上一回丟了洪都，本該處死，這次敢不盡力！」
朱文正點了點頭，語氣平靜地下達命令：「薛顯將軍守章江門、新城門，牛海龍將軍守琉璃門，李繼先守譫台門，趙德勝將軍守宮步門，程國勝守士步門，我自己率兩千士兵居中防守，並監督各位各司其職。」
鄧愈道：「知己知彼才能百戰百勝。我建議先派探馬出去探明敵軍實力和使用何種武器，才好防備。」
朱文正道：「我已派出三撥探馬，全都查明了。陳友諒大艦百餘艘，兵力差不多有六十萬人，攻城士兵每人有一面簸箕大小的竹盾。」
鄧愈想了想道：「竹盾容易起火，我們就用火銃破它！」
眾將商議後，都認為鄧愈的辦法可取。
四月二十四日，洪都之戰拉開了序幕，陳友諒軍隊攻勢猛烈，城中四處告急，朱文正意識到敵情遠比他估計的要嚴重得多，他幾乎整天都奔波在外，很少坐在衙門裡。
水關那裡敵人得手了，朱文正親自來到水關，城外喊殺聲震天，敵軍用火銃開路，一路破木柵攻入，這裡是牛海龍防守地。
牛海龍親領士兵手持長槊從柵內刺敵，雙方征戰激烈。朱文正下令：「馬上告訴鐵匠營，鍛造鐵戈鐵鉤破敵。」
牛海龍立刻命人去找鐵匠，朱文正與牛海龍剛鑽到水關柵欄口去鼓舞士氣，沒等說上幾句話，有人來報：「朱都督，不好了！新城門、琉璃門方面都打得很苦，總管李繼先，萬戶程國勝，還有百戶徐明都戰死了，趙德勝的宮步門也吃緊了。」
朱文正只得叫人備馬，他趕到宮步門時，已有少數敵軍攀上了城頭，趙德勝領兵與其廝殺，將很多敵人砍殺，屍體扔下城去。
趙德勝站在城頭，向城外一看，陳友諒的華蓋下，竟並肩坐著美人達蘭，二人談笑風生。趙德勝拈弓搭箭要射，卻被華蓋旁的張定邊搶了先，他向趙德勝射出一箭，正中趙德勝左胸，他血流如注倒在城垣。千戶張子明撲上去救他。恰此時朱文正上城來，下令：「放箭！」
士兵們一陣亂箭射出，陳友諒的華蓋不得不退。朱文正去看中箭的趙德勝，已氣絕身亡。朱文正站起來，看見敵人又排山倒海地上來開始攻城，心裡不由倒吸了一口涼氣。
張子明說：「都督，現在與外面音信不通，萬一守不住怎麼辦？應當及時派人去金陵求援軍。」
此前朱文正已連續派出三個信使，兩個被殺死，一個被活捉，下落不明，很難出去。張子明毛遂自薦，請任信使。他是個膽大心細的人，朱文正對他並不太熟。朱文正擔心地說：「出得去嗎？」
張子明決定化妝成漁民，趁夜從水關放出去，如果能混過石頭口，就行了。朱文正說：「好吧，千萬當心，全城的安危繫於你一身了。」
張子明藉著硝煙的掩護，成功地撐著漁舟出了水關。張子明一身漁民打扮，為了裝得像，他還備了一張旋網，邊走邊向水中撒網。
這一網還真網上幾條大魚。岸上的陳友諒兵叫他：「過來，你是不是城裡出來的奸細？」
張子明說：「水道都封死了，城裡一隻木盆也放不出來吧？我是城外打魚的。」他把剛從網裡摘下來的魚甩到岸上，說：「拿去嘗嘗鮮！」幾個兵七手八腳忙著在草地上抓魚。張子明趁機點了一篙，小船順入激流，他回首洪都，城上城下硝煙滾滾，喊殺聲不絕。
敲山震虎
朱元璋親自將馬秀英寫的條幅掛到了書房正面牆上，雲奇問他是哪個書法家寫的？朱元璋告訴他是馬秀英。
恰好馬秀英來了，她問：「說我什麼呢？」
雲奇笑了：「說夫人這字呢。我真沒想到，馬小姐後來嫁了主公，想起你到皇覺寺還願，被賊人搶上山，他隻身上桃花山營救，好像是昨天的事。」
「可不是，」朱元璋說，「沒有她給你十錠銀子，我也練不了幾百兵勇。」
馬秀英說：「這幾天郭惠、寧蓮都問我，從哪冒出來這麼個表哥。我說一表三千里，表哥多得很。其實明說，不是更顯得有情有義嗎？」
朱元璋說了句：「不要提皇覺寺的事。」一臉的不快，低下頭去寫他的紙條，馬秀英知趣地走了。
朱元璋寫過的紙條，就由雲奇用糨糊貼到屏風上去，那裡已有十多張了。他又寫了幾張，沉思了一會，提筆又寫一個字條。是「召藍玉面見」五個字，字很大。雲奇趕緊把這張紙條粘在最顯眼處。
一個影子在窗下一閃。朱元璋看見是郭惠，他故意裝看不見，裝作看書，卻從書頁上頭不時地向外溜幾眼。他靈機一動，又把才纔寫的召見藍玉的紙條扯下來，在後面又加了兩個字:關？殺？
郭惠再次出現，為引起朱元璋注意，還輕輕咳嗽了一聲。朱元璋視而不見，頭也不抬。郭惠忍不住了，從窗口探進頭來，說：「我姐沒在這嗎？」朱元璋淡淡地說：「來過，走了。」
「又看書啊？」郭惠趴在窗台上說，「你真成了書蟲了。那天晾書，真的看見了很多蛀書的小蟲。」朱元璋說當書蟲也不易，要把學問吃到肚子裡去容易，像春蠶那樣吐出絲來，這就不容易了。
郭惠望著那些粘在書櫥上的字條說：「你這人做官真怪，天天寫紙條，書裡記載過你這樣的人嗎？」
朱元璋說：「沒有。如果宋濂把我粘紙條辦公的事寫進史書，那後人不就知道了嗎？」
郭惠嘻嘻地笑著說：「我若是太史令啊，專門記你壞事。」
「我有壞事嗎？」朱元璋說，「你今個興致這麼好？你見我總是躲著，今天是怎麼了？來，進來坐會兒。」
郭惠說：「你不是連姐姐都輕易不讓進來嗎？」
「凡事都有特例，不可一概而論。」朱元璋說。
郭惠便風擺楊柳般進到他的書房。朱元璋問郭惠是不是找他有事？
「沒有啊。」她在書櫥旁瀏覽著，一會翻翻這本，一會翻翻那本，根本沒心思看。朱元璋又去看書，但也看不下去，始終從書頁上偷看她，真是女大十八變，他發覺郭惠越來越漂亮迷人了，郭惠發覺了，說：「你看人就正經看，從書本上頭偷看，什麼意思？」
朱元璋故意說：「你好難纏啊！」
「我怎麼難纏了？心裡沒有鬼，怕人家難纏？」她說：「這幾天，我就等著你審我呢，什麼時候升堂啊？」
朱元璋哈哈一笑，說：「這可是沒影的事了。在咱們家，上上下下誰敢惹你？更談不上審你了。」
「你別裝傻！」她說，「你做的事你知道。」
「我做什麼事了？」
「你是不見棺材不落淚呀！」她痛快淋漓地奚落朱元璋說，「你心腸不錯，辦了好事，送了人情還裝著沒那麼回事，你安的是什麼心？」
朱元璋猛然發現雲奇還不識時務地坐在那聽呢，便向他怒沖沖地「哼」了一聲，雲奇趕緊走了出去。
朱元璋說：「我送人情也送出不是來了？人家派人來見你，我把信使帶到家裡，這麼做可以了呀。」郭惠索性挑明了：「我不明白，我和藍玉的事，你為什麼從中作梗？」
「這真是天地良心。我向著藍玉還是向著你？你說？」
「我不知道。」郭惠說。朱元璋突如其來地說：「你若肯給藍玉當妾，我就稟明你娘，成全你。」他有意要刺激她，他不相信郭惠會心甘情願給人做妾，至於藍玉有沒有妻室，他更不相信郭惠能查得清。
「什麼？做妾？」郭惠說，「你胡說什麼！藍玉從未成親，說什麼妾不妾的！」
朱元璋說：「你在閨門裡知道什麼！幾句甜言蜜語就不知東南西北了。我也剛知道，藍玉早已成親，妻子在鄉村，孩子都好幾歲了！我能讓你給他當小妾嗎？」
「不可能，他若有這事，他不會不告訴我。」
「好啊，他敢騙你？騙到我家裡來了？好，這事我來辦！只要我查實他確已有了妻子，我就嚴辦他，先罷了他的官，然後下到大牢裡！」
郭惠呆住了，莫非他真的成過親？她半晌說：「你不能那麼做。」
朱元璋說：「那除非你告訴我，你們沒有什麼關係。」
郭惠氣餒了：「你千萬別處置他，我和他本來也沒什麼關係。」
「那就又當別論了。」朱元璋敲山鎮虎地說，「只要他再來糾纏你，我一定嚴辦他。」心中卻暗道：「我看中的東西，誰也別動！」郭惠一籌莫展，不經意間看見朱元璋粘的字條「召藍玉面見，關？殺？」
她嚇得一抖，一把扯下紙條，問，「這是什麼意思？」
「方纔不是跟你說了嗎？只要他敢打你主意，非關即殺。」
郭惠哭著說：「求你了，姐夫……」
朱元璋走近她，伸手去替她拭淚，她沒有躲，朱元璋伸手攬她的腰，她躲開走了。望著她的背影，朱元璋總算長長地吁了一口氣。彷彿是一件心愛的寶物，一直被別人覬覦，而今那覬覦者已煙消雲散。
張子明冒險送信
朱元璋沒想到陳友諒動作這麼神速，自己尚未部署就緒，洪都已經身陷重圍。張子明滿面淚痕哀求他：「主公如再不發兵，南昌十萬將士和江西行省將不保了。」
朱元璋稱讚他：「能在刀山火海中冒險出來送信，忠勇可嘉。」
劉基問：「現在贛江過了漲水季節了沒有？」
張子明說：「我出來時，已見江水日漸回落，這對陳友諒他們的巨型艦船是不利的，隨時有擱淺危險。」
李善長道：「他圍了幾個月，糧草也必缺乏。」
張子明說：「所以主公若發大軍去解圍，一定能轉危為安。」
朱元璋下了決心，馬上調徐達、常遇春、藍玉大軍，撤廬州之圍，馳援洪都。李善長表達了不同看法，他主張等打下廬州再兵發南昌，「否則實在可惜了，日後重打廬州，又要費時費力。」
「不，」朱元璋斬釘截鐵地說，「我寧要洪都，不要廬州。如果因占一座廬州城而失了江西，那就得不償失了！」
張子明說：「這我們就放心了，哪怕戰至一兵一卒也不丟城。」
朱元璋讓他火速返回南昌，「告訴文正，小心守城，待我親自統兵前去救援，江西萬萬不可失！」
一切佈置停當，朱元璋大步流星地來到郭寧蓮臥房，說：「快睡覺，明天我要出征，會齊徐達他們去救南昌。」
郭寧蓮冷冷道：「請你出去，我這不是兵營，我也不是你呼來喝去的侍衛。」一見她真的生氣了，朱元璋反倒笑了：「對不起，我是急的。好吧，我叫雲奇弄點夜宵來，你陪我喝一杯。」
「跟你吃夜宵太寒酸，不就一碗湯泡飯嗎？」郭寧蓮說。
「我是受窮受慣了，」朱元璋說，「也並不是覺得山珍海味不可口，總覺得能吃飽就很好。好，今天破例，雲奇——」
雲奇進來，問他要什麼？朱元璋讓他關照廚房做一桌好飯菜來，還要酒。雲奇答應一聲去了。郭寧蓮問：「這雲奇是你什麼表兄啊？」
朱元璋不假思索地說：「噢，兩姨表兄。」
郭寧蓮撲哧一聲笑了，朱元璋問：「你笑什麼？」
「雲奇說你們是姑表兄弟，你說是兩姨兄弟，這是怎麼回事？」
朱元璋訕笑道：「表親多的是，一表三千里，誰記得清？」
「一表三千里？馬秀英也這麼說，我看，雲奇好像當過和尚。」
「何以見得？」
「前天他陪我上雞鳴寺許願，他看見人家和尚唸經，他也一串串念出聲來。他是你在皇覺寺的和尚表哥吧？」
「什麼事也瞞不過你。行了，不要對別人說起了。」
「你這次援南昌，我去不去？」
「你不用去，這場惡仗非同小可，陳友諒是來拚命的，他連老婆孩子都帶上了。」
「你不也正好帶上老婆孩子嗎？」
「我不到拚命的時候。」
「你可對我有過許諾，不到一統中原時，我不下戰場。」
「我是心疼你。上次如果不是馬上馬下地折騰，也不至於流產。」
「你鐵了心不讓我去？」
「我是為你好。」
「那你不寂寞嗎？」她譏刺地說。
「打起仗來，什麼都忘了。」
「那張美人圖不會忘吧？」郭寧蓮說，「總是帶著上陣，是防著寂寞呀，還是它能避邪呀？」
朱元璋十分驚訝，已懷疑她偷看了達蘭畫像，畫像無所謂，自己的題詞可有把柄可抓。他故意道：「你說什麼？美人圖？什麼美人圖？」
「你別裝傻。令你朝思暮想又題字發誓要一睹芳顏的美人啊！」
朱元璋勃然大怒：「放肆，誰叫你隨便翻我的東西？」
郭寧蓮也不甘示弱：「你沒有見不得人的東西，還怕翻騰東西嗎？」朱元璋說：「你越來越不像樣子了，你給我滾！」
郭寧蓮大哭起來。
出征鄱陽湖
至正二十三年（公元1363年）七月六日，朱元璋誓師出征。
他披掛上銀盾玉甲，出發前召集將領，振振有詞地說：「此次率師出征是應天順人，陳友諒不顧天譴人怨，膽敢來犯我江西，是累敗不悟，是天奪其魄而促其亡！」
這次出師，朱元璋率眾二十萬，又把圍攻廬州的徐達調了回來，手下大將如徐達、常遇春、湯和、馮國勝、廖永忠、俞通海都在從征之列，真可謂猛將如雲。
江中大小船艦擠滿了碼頭，桅檣如林，陸上大軍整齊，方隊前帥旗飄飄，每個方隊前都有騎馬的統帥威武站立。
朱元璋在部將、侍從前呼後擁下來到陣前。方陣中地動山搖一陣吶喊。徐達大喊一聲祭旗，鼓樂齊鳴，軍旗請到了將台下，獻上三牲。徐達為首，湯和、常遇春、藍玉、馮國勝、廖永忠、俞通海依次祭拜。
朱元璋朗聲道：「我以二十萬眾水陸舟師去援救洪都，我們今天出征，溯江而上，將與陳友諒決一死戰，望將士們奮勇用命！」
陣中又是山搖地動一聲喊。
朱元璋在劉基陪同下，登上了帥船，各船桅竿全是紅色的，只有帥船為白色。朱元璋上了船，還在向岸上張望。
劉基發覺了他的目光，問：「明公在等誰？二夫人怎麼不來？」
朱元璋道：「她會來的。」
話音剛落，只見一騎馬飛馳而來，在碼頭上，身披紅斗篷的女將下馬，甩下韁繩，飛步上船，來人正是郭寧蓮。
朱元璋臉上露出欣喜之色。號炮響過，朱元璋的水陸大軍溯江而上，過新河口、小孤山時，夜間江中大浪翻騰，有人傳說，是兩條鱗鬃特異的大魚夾舟而行，所以雖是上水船，走得特別快，於是說那是兩條龍。這當然對征伐時鼓勵士氣有用，朱元璋聽之任之。
十天後，朱元璋統水陸舟師到達了湖口。
朱元璋立於帥船前甲板大旗下，縱目望去，眼前水面驟然開闊起來，水天一色，分不清哪是邊界，浩浩蕩蕩，一望無涯，他緩緩道：「你們看，眼前已是汪洋一片了。」
胡惟庸說：「是的，我們已進入鄱陽湖。」這時劉基從底艙升上來，笑吟吟的。原來到達湖口前劉伯溫把自己關在靜室裡要卜一卦，看他一臉的微笑，朱元璋知是好卦。
朱元璋說：「這一卦卜得如何？」
劉基道：「巧恰是師卦，是坎下坤上，師，貞，丈人吉，無咎。」
胡惟庸問：「怎麼叫丈人吉？」
劉基講解說：「此卦下經卦為坎，坎為水；上經卦為坤，坤為地，為地中有水之象，我們這不是來水戰了嗎？」
朱元璋說：「妙，丈人是大人之義吧？」
劉基說：「正是。坎為險，坤為順，這是行險而順之象。師是軍隊，丈人之師是王者之師，大人統率軍隊，有吉利而無災禍。」
朱元璋說：「好啊，看來鄱陽湖一仗，我們必勝無疑。這第二爻怎麼講？」
「二爻同樣吉利。九二，在師中，吉，無咎，王三錫命。是說將軍領兵在外，因深得朝廷君主信任，而獲吉利，並獲得君主三次詔命賞賜的結果。」
胡惟庸說：「這不對了，誰是君啊？主公豈能受制於人？」
劉基說：「既不受制於人，為何受龍鳳皇帝之封？」語中明顯帶有諷刺。朱元璋說這卦很準，自己時下不正是受著小明王節制嗎？不管怎樣，能勝就好。這時一艘傳令船駛到帥船下，小校遞上文書，高聲說：「報告，廖永忠將軍已指揮所部水師屯駐於涇江口和南湖嘴，正連舟為寨，已切斷了陳友諒的歸路。」
「好，」朱元璋令他告訴俞通海，「調一部人馬防堵武陽度，防著陳友諒從那裡逃走。」
此時仍在全力攻打洪都的陳友諒，尚不知朱元璋已神速地開到了湖口，他萬萬想不到朱元璋會捨棄到口的肥羊肉，拋下廬州來救洪都。
陳友諒已下令三天內拿下糧盡援絕的洪都，活捉朱文正。
張定邊進來報告：「抓住一個探子，看樣子是從金陵方向來的，想潛入城中，可怎麼打他也不招供。」
陳友諒說：「叫他來見我。」
張定邊向外一揮手，軍士押進來的竟是張子明。
陳友諒問：「你是到城裡給朱文正送信吧？你帶百萬大軍來也許有用，不然誰也救不了他，洪都城指日可下。」
張子明不緊不慢地道：「我也知道城破是遲早的事，萬一救兵來援助，又當別論。」
陳友諒說：「你是金陵派來的？」
張子明說：「我是朱都督手下的千戶，到金陵去求援兵回來。」
陳友諒說：「援兵在哪裡？不都粘在廬州嗎？」
張子明順著他說道：「可不是，主公說無兵可派，叫他們死守。」
陳友諒說：「你不如勸朱文正開城門投降，大家可免一死，又可安享榮華富貴。」
張子明說：「我怕朱文正不願意。」
陳友諒說：「你告訴他援軍到不了，你的話他會聽。」
張子明說：「好吧，我去試試。」
張子明怕的是見不著朱文正的面，就被陳友諒打入牢中或是砍了頭。只要到了城下，喊什麼就由不得陳友諒了。
張子明被帶出去後，陳友諒叮囑張定邊，叫他去喊話，「但不能放他進城。」張定邊又來到洪都的撫州門下叫陣了。
朱文正、鄧愈等人個個都是滿身硝煙，袍服不整，他們來到城樓上，向下一望，見華蓋下坐著陳友諒，左右戰將如雲。他們推出了張子明，向前走了幾步。
張子明仰頭大叫：「大都督！」鄧愈認出他來，小聲對朱文正說：「是張子明回來了，可能被俘了。」朱文正說：「先聽聽他怎麼說。」
張子明向城樓上喊道：「大都督，他們讓我來勸你們投降，你們要頂住，主公已發二十萬水路之師來解洪都之圍，馬上就到，千萬頂住啊。」話剛說完，惱羞成怒的陳友諒親自拔劍從張子明的後背刺了進去，他一鬆手，張子明帶劍翻倒在地。
胡惟庸以身試毒
湖口小鎮處在大戰前的平靜之中，百姓視雲集的大兵如不見，照樣慢條斯理地從事農桑、商賈，捕魚的船照樣出湖。
郭寧蓮帶著七巧和幾個侍衛看了看，發現附近全是賣水產的，倒也熱鬧。她聽見有一個漁民高叫著「鮮美河豚咧，捨命吃河豚！」
郭寧蓮湊過去，總共也沒有幾條，忽聽背後有人說：「我全要了。」她一回頭，原來要買河豚的是胡惟庸。
胡惟庸說：「買東西就得爽快，看準了就買，猶猶豫豫可不行。」
「這魚好吃卻有毒，」郭寧蓮說，「我所以猶豫，是怕為了吃魚喪了命。」
胡惟庸說：「你忘了我會做吧？」
「對呀！」郭寧蓮拍手樂了，「我好像聽人說過，你是靠給李善長嘗河豚飛黃騰達的。」
胡惟庸說：「讓你這一說，我也太不值錢了。」連七巧都笑了起來，胡惟庸付了錢，把魚交給侍從提著。
回到帥船上，胡惟庸下到底艙灶間，扎上大師傅的藍圍裙，還真像個地道的廚師。胡惟庸開始精心地收拾河豚。幾個廚子在一旁觀看。胡惟庸說：「千萬不能碰到肝膽，毒全在臟器中。」他做著示範動作。
收拾乾淨，鍋裡下油開始燒河豚，他向在灶前幾個廚師傳藝:「火候要正好，不放鹽，用醬油和糖來烹才新鮮。」
一個廚師說：「你做了這麼大的官，還親自上灶炒菜。」
胡惟庸說：「別弄錯了，我多大官？你說的大官是主事，我是都事，差一個字差好幾品呢。」那個廚師說，在他眼裡，都事的官也夠令人眼暈的了，幾個人見他沒架子，都開懷大笑。
笑聲伴隨著魚香味飄到朱元璋的座艙，他正與徐達交談，忍不住吸了吸鼻子，說好像誰家在燒河豚。
一旁的郭寧蓮借題發揮，說他是專聞腥味的貓鼻子。徐達不敢笑，摀住嘴裝咳嗽，接著向朱元璋報告消息：「主公親統大軍來解南昌之圍，咱們水陸舟師前鋒剛到湖口，陳友諒就嚇得撤圍，南昌沒事了。」
現在解洪都之圍已不是朱元璋的目的了，他要一口吞掉陳友諒的幾十萬大軍，不過這個砣砣太大，弄不好會撐破了肚子，硌壞了牙。
朱元璋說：「南昌沒事了，卻都壓到我這來了。陳友諒大軍兵臨城下，圍困南昌八十五天之久，現在解圍，他是怕我們斷了他的歸路。」
徐達說：「陳友諒正東出鄱陽湖來迎戰，來者不善啊！」
朱元璋說：「你說的對，他是要與我死鬥，來拚命。我估計了一下他們的船速，有可能在康郎山與我軍交鋒，你傳我令，各路水陸舟師向康郎山逼近，可分成十幾隊，不要一窩蜂。」
徐達說：「我馬上去傳令。」
徐達走後，胡惟庸親自來請朱元璋到餐廳吃飯。菜陸續擺上來，都是魚。廚師說，全是鄱陽湖裡剛撈上來的鮮魚、活蝦，味道極鮮的。朱元璋夾了一筷子魚，問郭寧蓮：「你不是買了河豚了嗎？」
「還沒做好吧？」她話音剛落，胡惟庸端著盤子上來了，朱元璋立刻說：「好香啊！」胡惟庸放下盤子，拿起一雙筷子，夾到食碟裡一塊，自己先嘗。朱元璋說：「不必了吧？」
胡惟庸說：「主公不讓我嘗，我可不敢讓主公吃。」
朱元璋心存感激，露出滿意的笑容。
胡惟庸吃下去後，站在一邊，說：「河豚若是發毒，快得很，所以人家說，它就是斷腸散。行了，主公可以進餐了。」
朱元璋先給郭寧蓮夾了一筷子。她笑著搖頭：「我可不為河豚捨命。」朱元璋招呼胡惟庸：「你也去用餐吧。」胡惟庸說了句「慢用」，恭敬地倒退出去。
朱元璋自己夾了一大塊，說：「我再為你嘗毒，我不死，你再吃。」郭寧蓮笑道：「這我更不敢當了。你的命可比我的命值錢。」
朱元璋放下筷子說：「寧蓮，我想起你說的那句話，我五臟六腑都熨帖，還是夫妻呀。」
郭寧蓮奇怪地問：「我說什麼話了，值得你這麼刻骨銘心？」
朱元璋說：「你在信裡說，不要記恨你的率直，別因為夫妻間拌嘴氣壞了身子，你說我擔著一家人的飽暖，也擔著天下人的飢渴，天下沒有你行，不可無朱元璋。」
郭寧蓮先是丈二和尚摸不著頭腦，繼而大驚，好在朱元璋說時感情很投入，並沒注意觀察她的表情。聽到後來，郭寧蓮似乎明白是怎麼回事了，不禁搖頭苦笑。
朱元璋說：「有你這幾句話，你就是打我一頓出氣，我也樂意，還會生你氣嗎？」
「所以你就下帖子請我隨你出征？」郭寧蓮說，「你知道我為什麼消了火嗎？也因為你信中的一句話。」
現在輪到朱元璋驚訝了，他的表情變化可沒逃過郭寧蓮的眼睛。她說：「你說，即使當了皇帝的男人，也得寵著自己的老婆，給自己的女人下跪也不低賤。」
朱元璋極為聰明，立刻說：「是啊，是這麼回事，吵歸吵，和歸和，家和萬事興嘛。」
朱元璋又說：「放心吃吧，你看我什麼事沒有。」
郭寧蓮笑笑，吃了一點河豚。
也許現在朱元璋還不明白真相，郭寧蓮根本沒給朱元璋寫過那封感情纏綿的信，從朱元璋的表情看，他也絕沒有「在自己女人面前下跪」的高風亮節，誰在中間做的手腳？除了馬秀英再不會是別人。