十二
到新城先到富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪巖留了下來，說還有幾句話要談。
到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪巖面前，上面寫的是「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」「喔！」胡雪巖笑道：「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」
「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪巖兄，我想高攀，我們拜個把子。」
「這」胡雪巖愣了一下，接著喜逐顏開地說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。」
「這都好辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說：「相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」
「我小得多。」胡雪巖改了稱呼，叫一聲：「大哥！」接著便給「大哥」磕頭。
嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」都用不著，就結成了異姓手足。
拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪巖是加重，「大哥！」他說，「你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記掛，一切都有我！」
「那自然要托你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，也沒有什麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。」
「好的，我曉得，一路順風。」
胡雪巖離船登岸，坐轎進城，等王有齡到家，他接著也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他什麼事這麼高興。
「你們兩位再也想下到的，就雪公上了岸那一刻工夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。」
「太好了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說：「太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。」
「真成了一家人，至親好友，原是越多越好。」
「說到這一層，我倒想起來了。」胡雪巖從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。
她不肯接，「這是什麼？」
「瑞雲的聘金」
話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。」
「慢慢，你不要吵！」玉太太揮揮手說：「我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？」
「看樣子是千肯萬肯的了。」
「哪有這麼快？」王太太不信，「她到底怎麼說的？」
「這也用不著明說。」胡雪巖把昨晚上的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪巖又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。
「差也差不多了。」等他講完，王有齡點點頭說。
「到底不是什麼『千肯萬肯』，總還要我來說兩句，她才會鬆口。」
「拜託，拜託！」胡雪巖拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。
王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪巖：「這不能收的。」
「沒有什麼不能收。」王太太接口，「我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。」
「你有什麼用處？」王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。
「我說給你聽！」王太太的聲音也很大，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀了，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？」
王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答：「太太，你何不早說？」
「現在說也不晚。」王太太拿著紅封套，得意地走了。
「雪巖！」王有齡略有憂色，「我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？」
「先撫後剿」的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何需問得？但胡雪巖瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說：「你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。」聽他侃侃而談，聲音中極具自信，王有齡不知不覺受了鼓舞，愁懷一放，連連點頭。
「還有，雪公，」胡雪巖又說，「你正鴻運當頭，瑞雲也要托你的福，她又是一副福相，看起來必有幫夫運，所以鶴齡一定馬到成功。瑞雲遲早是個『掌印夫人』！」
這一說，王有齡越發高興，「不錯，不錯！我也覺得，這無論如何不是倒霉的時候。」他又說：「等鶴齡功成回省，我一定力保他接歸安縣。這個缺，一年起碼有五萬銀子進帳。」
胡雪巖心想，歸安縣現在由王有齡兼署，保了嵇鶴齡，就等於從他自己荷包裡挖五萬銀子出來。一時慷慨，終必失悔，卻又是說不出的苦。朋友相交，到了這地步一定不能善始善終，倒要勸一勸他。
「歸安是一等大縣，只怕上頭不肯。如果碰個釘子，彼此不好，我倒有個想法。」
「噢！你說，一定是好主意。」
「你看是不是好主意？」胡雪巖說，「海運局的差使，你又兼顧不到，何不保鶴齡接替？」
「啊！」王有齡恍然大悟，「對了！這才是一舉數得。」
胡雪巖懂他這句話的意思，這一舉數得就包括了他的便利在內，嵇鶴齡接替海運局的差使，他經手的幾筆墊款、借款，料理起來就順利了。
「準定這麼辦，」王有齡又問，「你哪天走？」
「至遲後天一走要走了。」
「那好，你辦完了事就回來。」王有齡放低了聲音說，「我托你帶筆錢去。」
帶給誰？心照不宣，胡雪巖只問：「帶多少？」
「給她二三百兩銀子吧！」
「知道了，我替你墊付二百兩，回來再算。」
於是胡雪巖回家重整行裝。第二天抽出工夫來，親自上街買了好些茶食，去探望嵇鶴齡的子女，只見瑞雲把那六個孩子料理得乾乾淨淨，心裡大為寬慰。他跟嵇鶴齡拜把子的事，沒有跟他的兒女說，卻跟瑞雲說了。正在談著，來了位意想不到的「堂客」，是王太太。
她的來意，胡雪巖明白，他沒有理由妨礙她們談正事，便笑笑走了。
一到松江，仍舊在出四鰓鱸的秀野橋上岸，胡雪巖沒有帶跟班，卻有許多零零碎碎的行李，多是些杭州的土產，但他不怕照應不了。叫船家找了轎子和挑伕來，關照到通裕米行，那就連價錢都不用講。因為「車、船、店、腳、牙」雖然難惹，卻也十分開竅，通裕米行的後台是誰？碼頭上沒有一個人不曉得，也沒有一個人不買帳。
到了通裕，卻好遇見陳世龍在門口，一見面就說，「胡先生，我天天在盼望，為啥到今天才到？」
「說來話長。」胡雪巖問道，「尤五哥在不在松江？」
「昨天晚上剛從上海回來。」
「好，進去再說。」
通裕的人聽見聲音也迎了出來，代為開發轎子挑伕，把他奉為上賓，同時趕緊派人去通知尤五。
「不必，不必！」明雪巖攔著他們說，「我去看尤五哥，跟他一起到老太爺那裡請安。」說著，便檢點土儀，叫陳世龍拿著跟了去。
尤五家住得不遠，不必再用轎馬。陳世龍一面走，一面把到了松江以後的情形。扼要地報告，人是分開來往，陳世龍住在通裕，老張住在船上，阿珠就住在尤五家。
胡雪巖心裡明白，尤五仍舊當阿珠是他的心上人，所以特加禮遇，這且不去管她，他關心的是貨色。
「貨色進上海絲棧了。」陳世龍說道，「是尤五叔作的主。堆在上海二洋徑橋北大街的裕記絲棧，棧單在尤五叔那裡，他要交給我，我不肯收。不過一張記數的單子，還在我手裡。」
陳世龍算是機警的，棧單在人家那裡，他自己留著一張計數的單子，多少算個字佯。其實無用！粑棧單收了下來，原是正辦，否則就索性大方到底。捏一張記數單子算是啥名堂？這是陳世龍做事不夠老到，也正是自己要教導他的地方，但此時此地，不便多說，點點頭就算了。
到了尤五那裡，只見高朋滿座，胡雪巖方在躊躇，尤五已迎了出來，神情顯得異常親熱。兩個人拱拱手打過招呼，尤五拉著他的手問道：「我以為你還有幾天才來。王大老爺的公事有了頭緒沒有？」
他怎麼知道王有齡的公事？看一看陳世龍，神態自如，顯然不是他告訴尤五的。然則消息何以如此靈通？胡雪巖飛快地在心裡轉念頭，同時口中答道：「有頭緒了！不然我也抽不出身本。」
「好的！回頭我們細談。」尤五把他拉到一邊，低聲說道：「廳裡那班『神道』，我不替你引見了。你懂？」
胡雪巖一想就明白，很爽脆地簽了一個字：「懂！」
「那好。你先請到通裕去，等我『送鬼出門，馬上就來。」
「不要緊，不要緊！我們在老太爺那裡碰頭好了。」
「老太爺倒常提到你。我派人領了你去。」尤五又拍拍陳世龍的肩膀說：「這位小老弟也見過老太爺，蠻喜歡他的。」
聽得這句話，陳世龍臉上象飛了金一樣：「那還不是看胡先生的面子。」他一半謙虛，一半說的也是實話。
於是由尤五派了人，陪看到他老頭子那裡。「老太爺」已經退隱，除了有關一般的大計以外，別的事都已不問，每天空下來的工夫，都在徒子徒孫陪侍閒談中打發。最近興致不佳，但見了胡雪巖卻是十分高興，這有許多原因，最主要的一點是，他覺得胡雪巖頂對勁。
問過安，獻上土儀，老太爺叫都打了開來，大部分是茶食之類的東西，他每佯都嘗了些，不斷說好。這樣亂過一陣，算是坐定了，老太爺吩咐：「你們都到外頭坐坐！我跟胡先生有話說。」
摒人密談的事。除非是對尤五，現在對一位遠來的「空子」也是如此，大家不免詫異。不過也沒有入敢問。一屋中十來個人，都靜悄悄地退了出去。「雪巖！」老太爺扶著他說道，「最近我興致很不好。兵荒馬亂，著實有些擔心，老五呢，能幹倒能幹，運氣不好，輪著他挑這副擔子，一天好日子都沒有過過，我做老頭子的，覺得對不起他。」
「兒孫自有兒孫福！老太爺，你實在可以想開些，船到橋門自會直，憑五哥在外頭的面子，無往不利，老太爺何必替小輩擔心？」
「江湖上總還好說，官面上事，再是朝廷的聖旨，叫他有啥法子？雪巖，你倒想想我們的處境！」
胡雪巖明白，這是指漕米改為海運，漕幫有解體之危。這件事，他當初也想過，打算盡點心，部為接二連三地有所發展，忙得連想這件事的工夫都沒有。所以這時一聽老太爺的話，內心立即泛起濃重的歉仄。
「現在做官的人，不是我說句看不起他們的話，『江西人補碗，自顧自』，妻財子祿最要緊！不然，不會弄成今天這樣子的局面」
老太爺大發了一頓牢騷，說的卻是實話。這胡雪巖心裡也很明白，是對漕米海運有所不滿，或者說，不替漕幫謀善後之策有所不滿。不過他覺得這件事也不能完全怪官府，但這話此時不便說，說也無益，所以保持著沉默，要等弄清了他的意思再作道理。
「現在能替朝廷和老百姓辦事的人，不是我恭維你，實在只有像你老弟這樣的人！」老太爺又說，「王大老爺的官聲，我也有點曉得，算是明白事理，肯做事的官。為此，我有句話想跟老弟你說！」
「是的，老太爺儘管吩咐，漕幫都是我的好朋友，效得上勞的地方，我當我自己的事一樣。」
「所以我要跟你談，除了你夠朋友、重義氣以外，還有一層，你見得事明，決不會弄錯我的意思。老弟，」老太爺湊過頭來，低聲說道：「一個人總要放他條路走，狗急跳牆，人急懸樑，何況我們漕幫的情形，你是曉得的，好說話很好說話，不好說話也著實難弄。事情總要預先鋪排，等抓破了臉，再想來擺平，交關吃力，雪巖，王大老爺還兼著海運局差使，請你勸勸他，不要顧前不顧後，替我們漕幫弟兄也要想一想。」
這番話聽得胡雪巖暗暗心驚，看樣子漕幫內部怨氣沖天，一旦紙包不住火，燒開來會成燎原之勢。局勢已經夠亂了，聽說太平天國跟洪門有關，如果再加上「安慶」一起起事，越發不得了。
做生意總要市面平靖，而市面的平靖，不能光靠官府，全需大家同心協力。胡雪巖一向有此想法，所以聽了老太爺的話，細想一想其中的利害關係，自覺義不容辭，有替漕幫好好出番力的必要。
於是他很鄭重地說道：「你老人家的話，也不光是顧自己，是為地方著想。一條運河，從南到北，沒有什麼省界好分，只要我用得上力，一定效勞。」
「對呀！」老太爺拍拍他的背說，「所以我說你『見得事明』，曉得休戚相關，不分彼此，事情就好辦了。」
「那麼，老太爺，你請吩咐，要我回去怎麼說？」
老太爺略想一想答道：「第一，時世不同了，海運當然也有好處，不過河運也不是一點用處都沒有。請你跟王大老爺說，河運能維持還要維持。」這意思是漕米不必盡改海運，要求也不算過分。胡雪巖點點頭說：「這應該辦得到的。」
「第二，」老太爺又說，「漕幫的運丁，總該有個安置的辦法。王大老爺也該替我們說說話。」
這更是義不容辭的事，「一定，一定！」胡雪巖滿口答應，「一定會說。」
「我曉得你老弟是有肩胛的。」老太爺拱拱手說，「做官的不大曉得底下的苦楚，難得有你老弟承上啟下，可以替我們通條路子，拜託，拜託！我替我們一幫磕頭。」
「老太爺這後言重了！」胡雪巖又說，「不過，我倒有句話，怕不中聽。」
「你儘管說。」
「我在想，漕幫自己也該尋條生路，譬如『屯田』可以整頓整頓。」
「老弟這話，自然在道理上。不過，說到『屯田』，真正是一言難盡，多少年下來，『私賣』、『私典』的不知道多少？松江獨多『掛戶田』，所以成了『疲幫』。」
「掛戶田」這個名目，胡雪巖還是初次聽到，因而老太爺替他作了一番解釋。「屯田」原是官產，「屯丁」領來耕種。算是皇家的佃戶，因此「屯丁」便有雙重負擔，一是向公家完納正賦，再是論畝出銀、津貼運了，名為「津銀」，每畝銀子一分到三、四分不等。所以名為「屯田」，其實比民田的負擔還要重。
這一來就有許多弊病出現，一種是「丁逃地荒」，一種是為土豪劣紳，或者衛所衙門的書辦等類的人霸佔，再有一種是私賣或者私典屯田——照律法講，以「私典軍田例」，買賣雙方均須治罪，因此有了「掛戶田」這個名目，就是買或典的人，仍舊在屯丁或運丁名下掛戶，完糧納稅，成了有名無實。
「從雍正十三年到道光十八年，屯田清查過七次，其中什麼毛病，上頭都曉得，始終整頓不出一個名堂來。老弟，」老太爺雙手一攤，「請你想想，朝廷都沒法辦的事，叫我們自己如何整頓？」
「我懂了！」胡雪巖說，「屯田既成為漕幫一家，這事情反倒好辦。」這話聽來費解，還需胡雪巖補充說明。他認為田地是樣「絆手絆腳的東西」，不知道多少人安土重遷，只為家鄉有塊田地捨不得丟下，不肯挺起胸來，去闖市面。松江漕幫的屯田如果有好處，屯丁、運丁或者會在本鄉本土，你爭我奪，事情就麻煩了。既然是個累，丟掉就丟掉，只要公家籌得了辦法，改行就行，無所瞻顧爭執，豈非反而省事？」
「老弟，真正要佩服你！」老太爺大為感歎，「英雄出少年，你的見解，實在高人一等。」
說到這裡，尤五闖了進來。老太爺便把剛才與胡雪巖的談話，扼要地告訴了他。尤五很仔細地聽著，但這只是表示「孝順」，心裡覺得這件事雖然重要，但有力無處使，只有聽其自然，至少在眼前來說是不急之務。因而答了句：「我跟小爺叔慢慢商量。」就把話扯開去了。
扯的是閒話，說阿珠在他家作客，跟他家內眷如何投緣。胡雪巖自然要客氣幾句。他從話鋒中聽出來，尤五似乎有事要跟他老頭子談，說閒話便有礙著自己在座的意思在內，因而很知趣地站起身來，說先回通裕休息，等尤五來一起吃飯，商量生意。
話還沒有完，尤五就拉住他說：「小爺叔，你等一等。我跟老太爺稍為說兩句話，一起走。」
「好的，那麼我在外面坐一坐。」
「不必！」老太爺對尤五說，「你小爺叔不是外人，有話不必避他。」
「不是我避小爺叔。我們是無法，人家找到頭上，不能把耳朵遮起來。小爺叔不相干的人，何必讓他也曉得？眼不見，心不煩，多好呢！」
「這話也是。那麼，雪巖，你就到外面坐一坐！」老太爺提高了聲音說：「來個人啊！陪客人去看看我的蘭花。」
老太爺養了好幾百盆「建蘭」，有專人替他照料，就由這個人陪著胡雪巖去看蘭花。一花一葉，都能談出好些名堂來。胡雪巖沒有那麼雅，敷衍著混辰光，心裡只在想，是什麼機密而又麻煩的大事，尤五看得如此鄭重？想到尤五在他自己家所說的「送鬼出門」這句話，胡雪巖恍然了。那班「神道」大概是「小刀會」的，不然亦必與劉麗川有關。
一想到此，又驚又喜。驚的是這要「造反」，尤五和他老頭子不要被牽
涉了進去，喜的是小刀會的情形，尤五都知道，避凶趨吉，對自己的生意，大有益處。
只要益處，不要壞處！他在心裡說，這件事倒要跟尤五好好商量一下。好久，尤五才跟老太爺談完話出來，於是招呼了陳世龍一起出門。「小爺叔，」他問，「你是到我那裡，還是到通裕？通裕比較靜，談天方便。」話中的意思是，到他家便可以先跟阿珠見面。在這時來說，無此必要，所以毫不遲疑地答道，「到通裕好了。我有好些話要跟你一個人談。」因為有這樣的暗示，所以到了通裕，只有他們兩個人把杯密談。
「你的貨色，我代為作主進絲棧。棧單交了給你！」尤五首先交代這件事。
棧單在胡雪巖手裡有許多花佯好耍，起碼也可以作為表示實力和信用的憑證，因而他不必作不必要的客氣，接過來放在一邊。
「這家絲棧跟我也熟。棧租特別克己。不過你能早脫手，還是早脫手的好，絲擺下去會變黃，價錢上就要吃虧了。」
「五哥說得不錯。不過，」胡雪巖停了一下說：「我現在又有了新主意，要跟你商量。」
「這上面我不大懂，且不管它，你先講出來再說。」
「五哥跟洋行裡很熟？」
「是的。是不是要我介紹洋商？」
「還不止這一層。另外。我有句話，不知道該不該問？如果不該問，五哥老實不客氣告訴我。自己弟兄，千萬不要存絲毫不好意思的心。」
「我曉得了！『光棍心多，麻布筋多』，有時候，我不能不顧忌。不過對你不同。」尤五這時對胡雪巖的看法，跟剛才又不同了，「老頭子跟我說，說你的見解，著實高明，有許多事，是江湖道上的人見不到的。」
多謝他老人家的誇獎，說句實話，我別的長處沒有，第一自覺從未做過對不起朋友的事，第二，事情輕重出入，我極清楚。所以我那句也許不該問的話，五哥你大可放心。」
他這是一再表示不會洩密，尤五「光棍玲瓏心」，自然會意，心想何必等你問出來？我先告訴你，不顯得漂亮些嗎？
於是他說：「你要問的，就是你今天在我那裡看見的那班『神道』？」
「對了。」胡雪巖很嚴肅地點著頭，「你是為我好，叫我『眼不見，心不煩』。而我呢，另有生意上的打算。」
尤五不即回答，慢慢喝了口酒，夾了一塊魚乾在嘴裡嚼了半天，然後吐掉了渣滓說話。
「我不曉得你在生意上有什麼打算。這件事，我老實告訴你好了，小刀會就這幾天要起事，他們來請我『入伙』，我決定隨他們自己去搞。」果然是這麼回事！「五哥，」胡雪巖先敬一杯酒，「你這個主意捏得好！跟他們一起渾水，實在犯不著。」
「主意是容易捏，做起來不容易，渾水要潑到你身上，要躲掉也蠻難的。」這表示尤五雖未「入伙」，但也不便反對他們。胡雪巖瞭解他的難處，不瞭解的是小刀會的作為，「那麼，五哥，我還有句話請問。」他說，你看那班會不會成氣候？」
「這很難說。有外國人夾在裡頭，事情就難弄了。」
「怎麼？」胡雪巖一驚，「還有外國人插手？」
「那是劉麗川的關係。」
「照這樣說，夷場裡是一定不會亂的？」
「外國人跟劉麗川打交道，就是為了保夷場的平安。」尤五答道：「不然我為什麼要把你的絲送進夷場的絲棧？」
胡雪巖不作聲，默默地把他的話細想了一遍，覺得又是一個絕好的機會到了。
這個好機會自然要與尤五分享，而且事實上也不能不靠他的力量。因此，胡雪巖這佯說道：「五哥，照我的看法，小刀會一起事，不是三、五個月可以了事的，絲的來路會斷，洋莊價錢看好，我們可以趁此賺它一票。」
「我倒真想賺它一票。」尤五答說，「幫裡越來越窮，我肩上這副擔子，越來越吃力。就不知道怎麼賺怯？你說買絲囤在那裡，等洋莊價錢好了再賣，這我也懂。不過，你倒說說看，本錢呢？」
最大的困難，就是本錢。胡雪巖已經有了成算，但需要先打聽一下尤五這方面的情形，「你能調多少？」他問，「先說個有把握的數目，代們再來商量。」
「『三大』的十萬銀子，我已經轉了一期，不能再轉了！眼前我先要湊這筆款子，哪裡還談得到別的？」
「那麼，這筆借款上，你已經湊到了多少？」
「還只有一半。」
「一半就是五萬。」胡雪巖問：「三天之內你還能調多少？」
「最多再調兩萬。」
「那就是七萬。好了，你只管去調，『三大』轉期，歸我來想辦法。」胡雪巖接著又問：「有件事我不大明白，洋行裡可能做押款？」
「這倒沒有聽說過。」
「那麼請五哥去打聽一下。」胡雪巖說，「我們本錢雖少，生意還是可以做得很熱鬧，這有兩個辦法。」
他的兩個辦法是這樣：第一，他預備把存在裕記絲棧的貨色作抵押，向洋行借款，把「棧革」化成現銀，在上海就地收貨。如果洋行借不到，再向錢莊去接頭。
「慢慢！」尤五打斷他的話說，「你的服筋倒動得不錯，不過我就不明白，為啥不直接向錢莊做押款呢？」
胡雪巖笑了，略有些不好意思地說，「五哥，我要拿那張棧單變個戲法。」
他低聲說道：「『三大，那面的款子轉期，要有個說法，就說我有筆款子劃給你，不過要等我的絲脫手，才能料理清楚。棧單給他們瞧一瞧，貨色又在絲棧裡不曾動，他們自然放心。哪曉得我的棧單已經抵押了出去？」
尤五也笑了：「你真厲害！做生意哪個都弄不過你。」他說，「我懂了！反正棧單不能流入錢莊，戲法才不會揭穿。如果洋行那方面不行，只要有東西，我在私人方面亦可以商量。」
「那就再好不過了。我再說第二個辦法。」
第二辦法，一直是胡雪巖的理想，絲商聯合起來跟洋行打交道，然後可以制人而非制於人，這個理想當然不是一蹴可就，而眼前不妨試辦，胡雪巖的打算是用尤五的關係和他自己的口才，說服在上海的同行——預備銷洋莊的「絲客人」，彼此台作。
「這又有兩個辦法，第一個，我們先付定金，或者四分之一，或者三分之一，貨色就歸我們，等半年以後付款提貨。價錢上通扯起來，當然要比他現在就脫手來得划算，人家才會點頭。」
第二個辦法是聯絡所有的絲客人，相約不賣，由他們去向洋人接頭講價，成交以後，抽取佣金。
胡雪巖講得很仔細，尤五也聽得很用心。耳中在聽，心裡在算，照胡雪巖的辦法，十萬銀子就可以做五十萬銀子的生意，賺來的錢對分，每人有五萬銀子，加上已經在手裡的五萬，恰好可以還「三大」的借款。他不能不動心。
「小爺叔！」他說，「你的算盤真精明，我準定跟你搭伙。我們啥時候動身到上海？」
「你看呢？」胡雪巖答道。「在我是越快越好。」
「最快也得明天。」
「就是明天。一言為定。」
談完正事談閒天。尤五提到阿珠，笑著問他何時納寵，預備送禮。
「你弄錯了！」胡雪巖答了這一句，又覺得話沒有說對，「也不是你弄錯。實在是哪個也不曉得我的心思。五哥，我倒要先問你一句話，你看阿珠為人如何？自己人，不必說客氣話。」
「人是好的，脾氣好像很剛。說句實話，這種小姐要嫁給肯闖市面的小伙子，倒是好幫手，嫁了給你，」尤五忽然問道：「嫂夫人的脾氣怎麼樣？」
「內人的脾氣，說好也不好，說壞也不壞。這也不去管她，反正跟阿珠不相干的了。」
「小爺叔，你這話奇怪了！」尤五詫異地，「聽你的口氣，不預備把她討回去。可是她跟內人無話不談，說你已經答應她在湖州另立門戶。這不是兩面的話對不上榫頭嗎？」
「是的。這件事我不知道做得對不對呢？我說出來，五哥，你倒替我想一想。」
於是他把準備移花接木，有勸阿珠嫁陳世龍的打算，細細說了給尤五聽。
「原來如此！」尤五笑道，「小爺叔，你不但銀錢上算盤精明，做人的算盤也精明。不錯！陳世龍這位小老弟是有出息的。我贊成你的主意。」
「那好！我一起想找個人談談，不知道我的想法，是不是『一廂情願』？既然你贊成，那就準定這麼做了。」
尤五一時高興，隨即自告奮勇：「這件事雖好，做起來不容易，她一心一意在你身上，忽然要叫她拋掉，難得很。要不要我來幫忙？」
這是好意，胡雪巖沒有拒絕的道理，「當然要的。」他問，「就不知道怎麼想法？」
「我不是跟你說過，她跟內人無話不談，要不要內人來做個媒呢？」
「這再好都沒有。不過」胡雪巖說，「這件事急不得。」
尤五一聽懂了，這是變相的辭謝，所以點點頭說：「好的！那麼等一等再看，只要用得著，隨時效勞。」
「言重了！」胡雪巖忽然又改了主意，「我想請嫂夫人先探探她口氣，一路上覺得陳世龍怎麼樣？如果她認為他不錯，那就請嫂夫人進一步勸一勸。看她是何話說？」
「不是這樣說法！」尤五搖搖頭。
這下，胡雪巖倒有些不大服帖了，難道以自己對阿珠的瞭解，還會不知道該如何著手？於是他問：「那麼，該怎麼說呢？」
「第一步就要讓她曉得，她給人做小是委屈的，第二步要讓她曉得，給你做小，將來未見得舒服。」
想想不錯，胡雪巖服帖了，「我是當局者迷。」他拱拱手說，「完全拜託，這件事我就要丟開了。」
丟開了這件事，他才能專心一意去做他的絲生意，尤五心想，此事非把它辦成不可，不然會分他的心，彼此的利害，都有關係。
於是當天回家，就跟他妻子作了一番密商。話剛說完，看見阿珠從窗外經過，便喊住她說：「張小姐，我有句話告訴你。」
阿珠自以為胡雪巖的人，所以跟他用一樣的稱呼，叫一聲「五哥！」接著便走了進來，挨著「五嫂」一起坐下。
在她面前，尤五卻不叫胡雪巖為「小爺叔」，他說：「雪巖托我告訴你一聲，他今天不來看你了，因為晚上還有一件事要料理。」
阿珠自然失望，不過心裡在想：他事情多，應該原諒他。所以點點頭，「我曉得了。」
「他明天動身，我跟他一起走。走以前，恐惶也沒有工夫跟你見面。」這話就奇怪了：「我們不是一起到上海嗎？」
「不！」尤五答道：「他的意思，讓你住在我這裡。」
「你就住在我們這裡。」尤太太拉一拉她的手，接著她丈夫的話說，「過幾天我也要到上海，你跟我去，我們去玩我們的。」
阿珠一泡淚，忍住在眼眶裡。越是居停情重，越覺得胡雪巖可惡。看起來他有些變心了！
「張小姐，明天一早，我就要跟他碰頭，你有什麼話要跟他說？我替你轉到。」
「沒有！」阿珠因為負氣，語氣很硬，說出口來，自己覺得很不應該這樣子對尤五，因而趕緊又用很漫柔的聲音說：「謝謝你，五哥！我沒有什麼話想跟他說。」
「好！我就把你這句話說給他聽。」
這下，阿珠又有些不安了，她自己負氣，甚至於見著胡雪巖的面，想罵他幾句，但不願旁人把她的氣話傳來傳去。不過她也弄不懂尤五的意思，不便再有所表示，只問：「我爹和陳世龍呢？他們是不是一起走。」
「當然。上海有許多事情在那裡，人手不夠，他們怎好不去。」
「好的。那我明天到船上去看我爹。」她已打定了主意，明天到了船上，總可以遇見胡雪巖，一定要拿點顏色給他看，是怎樣的顏色，她卻還不知道，得要慢慢去想了再說。
「天氣真熱！」尤太太拉著她的手站了起來，「我們到亭子裡乘涼去。」尤家後園，小有花木之勝，還有一座假山，山上一座亭子，題名甚怪，叫做「不買亭」，大概是取「清鳳明月不費一文錢買」的意思，但題名雖怪，亭子倒構築得相當古樸，而且地勢極好，登高遠眺，綠野遙山，頗能賞心悅目。園子的圍牆不高，假山上望得見行人，行人只望得見亭子裡的鬢絲麗影。在謹飭的人家，這座亭子是不宜女眷登臨的，但尤五家與眾不同，女眷向不避人，而外人也不敢訂尤家女眷什麼主意，所以從阿珠來了以後，幾乎每天晚上都隨著尤太太在「不買亭」納涼。
經常在一起的，還有尤五的一個妹妹，行七，尤家都叫她「七姑奶奶」。七站奶奶早年居孀，與翁姑不和，住在娘家，三十歲左右，長得極艷，但坐在那裡不講話，是個絕色美人，一開口出來，會把膽小的男人嚇走，因為她伉爽有鬚眉氣概，而且江湖氣極重，不獨言詞犀利，表情豐富，橫眉瞪眼，殺氣騰騰，最讓男人吃不消的是，口沒遮攔，罵人也是如此，什麼「蠢話」都說得出口，所以她嫂子叫她「女張飛」。
「女張飛」心腸熱，跟阿珠尤其投緣，一看她眉宇之間，隱現幽怨，忍不住要問：「怎麼了，有啥心事，跟我說！」
這心事如何肯與人說？尤其是在她面前，阿珠更有顧慮。「沒有，沒有！」她竭力裝得很輕鬆的，「住在你們這裡，再『篤定』不過，有啥心事？」
「我倒不懂了。」七姑奶奶心直口快，說話不大考慮後果，「你們那位胡老爺，既然來了，怎不來看你呢？」
這一問阿珠大窘，而尤太太大為著急，趕緊攔著她說：「你又來了！真正是莽張飛。」
「咦！這話有啥問不得？」
尤太太也是很厲害的角色，一看這樣子，靈機一動，索性要利用「女張飛」，「唉！」她故意歎口氣，「家家有本難念的經，我們總要相勸張家妹子體諒胡老闆。」
一說「體諒」，再說「相勸」，這就見得錯在胡雪巖。阿珠還在玩味她這兩句後，七姑奶奶忍不住了，拉住她的手，逼視著說道：「你明明有心事，有委屈嘛！不管再忙，說來見個面都抽不出工夫，這話除非騙鬼！男人都是犯賤的，想你的時候，你就是皇后娘娘，一變了心，你給他磕頭，他給你拳頭。這種人我見得多了。」
「姑奶奶，姑奶奶！」尤太太彷彿告饒似地說，「你饒了我好不好？你這麼大聲小叫，算怎麼回事？」
「好！」七姑奶奶把聲音低了下來，但說得更快更急，一隻手把著阿珠，一隻手指著她嫂了：「張家妹子說得再清楚都沒有了，既然答應好兩處立門戶，早就應該辦好了，為啥到現在不辦？索性到了松江都不肯見一面，這算是啥？」說到這裡，她轉過臉來，對阿珠說：「我老早就覺得這件事不大對，替你不平，先還怕是我想錯了，照現在看，果不其然是『癡心女子負心漢』！」「莽張飛啊莽張飛！你真正是」尤太太不說下去了。
阿珠在旁邊聽得心裡好不舒服！但是這不舒服是由七姑奶奶，還是由胡雪巖而來。一時之間，她卻弄不明白。反正義羞又氣，覺得忸怩得很，只有悄悄將身子挪一挪，把自己的臉避到暗處，不為她們姑嫂所見。
她們姑嫂卻偏不容她如此，雙雙轉過臉來看著她，「張家妹子」，尤太太握住她另一隻手，安慰她說：「你不要聽她的話！脾氣生就，開出口來就得罪人。」
這一來，阿珠倒不能不說客氣話了，「七姐也是為我。」她點點頭，「我不會怪她的。」
「你說話有良心！」七姑奶奶越發義形於色，「這是你終身大事，既然說破了，我們索性替你好好想一想。」她問她嫂子。「胡老闆這樣子，到底存著什麼心思？」
尤太太笑道，「你問的話，十句有九句叫人沒法回答。不過她故意不說下去，很謹慎地看著阿珠的臉色，想知道她心裡的感覺。這當然不容易看出來，因為阿珠覺得她們的關切，事屬多餘，所以極力保持平靜，作為一種拒絕「好意」的表示。
七姑奶奶不甚明白她的意思，就明白也攔不住她自己的嘴，「張家妹子」，她換了比較文靜的態度，「不是我說，你一表人才，何苦委屈自己？」
尤太太一聽她的話，與她哥哥的意思一佯，正好借她的口來為自己表達，所以看阿珠不答，便似唱戲對口一般，有意接一句：「怎麼叫委屈自己？」
「做低服小，難道不是委屈自己！」
言者無意，聽者有心，這句話正觸著阿珠的「隱痛」，要想保持平靜也不可能了。
「再說，如果太太脾氣好，也還罷了，不然做低服小，就是熱面孔貼人的冷屁股。」
「蠢話」又來了！尤太太已經一再告誡過這位姑奶奶，人家是「大小姐」身份，不登大雅的話要少說，誰知到底還是本性難移。不過這時候要用她來做「配角」，也顧不得指責，只歎口氣說：「唉！正就是為此，人家胡老闆為難。」
話裡有話，阿珠必得問個究竟，不過用不著她費心，自有人代勞，「怎麼？」七姑奶奶問：「胡家那個是雌老虎？」
「聽胡老闆的意思，厲害得很！」
「那就是他不對了！既然家裡有個醋罈，為啥來騙我們張家妹子？」
「這我倒要為胡老闆說句公平話，」尤太太很認真地說，「原來是想跟他太太商量好了，再辦喜事，商量不通，只好打退堂鼓。這也不算騙人。」
「什麼？」阿珠失聲問道，「五嫂，你怎麼知道？」
「她五哥，」尤太太指著七姑奶奶說，「都告訴我了。胡老闆實在有難處，話又跟你說不出口，悶在心裡不是回事，只好跟好朋友談談。張家妹子，你不要著急，我們慢慢想辦法。」
想什麼辦法？語意不明，而阿珠心亂如麻，也無法細想，此時她唯一的意願是要跟胡雪巖當面談一談。
「辦法總有的。對付沒良心的男人，不必客氣。不過，「七姑奶奶低聲向阿珠問道：「你要說句實話，你們船上來來去去，在湖州又住在一起，你到底跟他」
不等她說完，阿珠便又羞又急地叫了起來，「沒有！」她的語氣異常決絕，唯恐他人不信：「絕對沒有！我不是那種人。」
「我曉得，我曉得。」七姑奶奶很欣慰地說，「沒有吃他的虧，就更加好辦了。」
「對！」尤太太附和，「這件事還不算麻煩。全在你自己身上。」這話又有深意了，阿珠得好好想一想，可是七姑奶奶的話實在多，不容她有細想的工夫。
「幸虧發覺得早！」她說，「你想想，男人十個有十一個好新鮮，還沒有上手，對你已經這個樣子，等一上了手，嘗過甜頭，還不是一丟了事。那時候，你就朝他哭都沒有用。」
她已經算是措詞是含蓄了，但已把男女間事似解非解的阿珠聽得紅暈忸怩得不知如何是好。低著頭想想，「女張飛」的話雖粗魯，卻說中了她從未瞭解過的一面，男人喜新厭舊，這話聽人說過，只不如她來得透徹。轉念到此，想起胡雪巖幾次「不規矩」，得寸進尺地到了緊要關頭，總算自己還守得住，真正是做對了！
慶幸之念一生，就不覺得那麼羞窘了，同時也不是那麼一顆心繫在胡雪巖身上，絲毫不能動彈了，她抬起臉來，掠一掠鬢髮，喝了口敗毒消火的「金銀花茶」，平靜地問道：「五嫂，七姐，你們說替我想辦法，想什麼辦法？」
尤太太是等著她來問這句話的，這到了關係出入的地方，言語必須謹慎，所以一面按著七姑奶奶的手，示意她不要插嘴，一面反問了一句，「這要看你自己的意思。大主意要你自己拿！你說往東，替你想東的路子，你說往西，我們來看看，往西走不走得通？」
這話阿珠明白，兩條路，一條是仍舊跟胡雪巖，一條是過去的甜言蜜語，海誓山盟，一筆勾銷。但明白歸明白，一時間要她作個抉擇，卻是辦不到的事。
「照我來想，這種事，總要兩廂情願。人家既然有了這樣的話，一定要勉強人家也不大好。不說別的，起碼自己的身份要顧到。」
「真的！」七姑奶奶終於忍不住了，「五嫂這話說得真正有道理。我們嬌滴滴一朵鮮花，又不是落市的魚鮮，怕擺不起，要硬掗給他！」
聽這句話就像吃了芥末，阿珠一股怨氣直衝到鼻子裡，差點掉眼淚了。
自己是嬌滴滴的一朵鮮花，胡雪巖卻當做落市的魚鮮，陰陽怪氣，愛理不理，想想真有點傷心，不由得咬著牙說：「哪個有那麼賤，一定要硬掗給他！」
「好了，你想明白了。」七姑奶奶說，「老實說一句，『兩頭大』已經委屈得不得了，他還說有什麼難處。這種男人，真是『謝謝一家門』了。」事情已一半成功，何必再罵胡雪巖，徒結冤家？尤太太便替他解釋：「七妹，你的話也太過分了。胡老闆人是再好沒有，他也是力不從心，不肯耽誤張家妹子的青春，你不要冤枉他。」
七姑奶奶有樣好處，勇於認錯。聽了她嫂子的話，心裡在想，胡雪巖有多少機會把阿珠弄上手，而到現在她還是「原封未動」，同時他給張家的好處，也真不少。這樣的人，說起來也很難得了。
於是她笑著說道：「想想也是，費心費力，忙了半天一場空不說，還要挨罵，實在也太冤枉了！」
阿珠的一顆心，一直動盪不定，只隨著她們姑嫂倆的話，浮沉擺動。這時候聽了七姑奶奶的話，使又想起胡雪巖的許多好處，心裡實在割捨不下，但硬話已經說出去了，落下來的逢，再要撐起來，十分不易，心中萌生悔意，卻又是說不出的苦，因而滾落兩滴淚珠。
「咦！」七姑奶奶驚詫地說，「你哭點啥？」
「不要傷心，不要傷心！」尤太太也勸她，「路差點走錯，及早回頭，你應該高興。」
阿珠心想，怎麼高興得起來？七姑奶奶說胡雪巖費心費力一場空，自己何嘗不是？他的落空是他自己願意的，自己的落空是無奈其何！夜靜更深，想起從前的光景，將來的打算，一起都變了鏡花水月，這日子怎麼過法？她一個人怔怔地在想心事，尤太太使趁此機會給她小姑拋了個眼色過去，意思是不必再多說了。但七姑奶奶卻不明用意：趁她起身去倒茶時，跟了過去，悄悄問道：「你有話要跟我說？」
本來無話，不過她既問到，倒也不妨跟她談一談，「話是有兩句。就怕你嘴快！」尤太太說，「事情成功了一半，不過還有一半不成功，就算統統不成功。」
「怎麼呢？」
「胡老闆的意思是，」尤太太朝阿珠看了一眼，把她拉到亭子外面，低聲說道：「還要替我們這位張家妹子做媒。」
「做給哪個？」
「做給姓陳的那個後生。」
「他！」七姑奶奶驚喜地喊了起來。
「輕點，輕點！」尤太太埋怨她說，「真正是莽張飛！一點都不曉得顧忌。」
「這個人倒不錯！」七姑奶奶把聲音放得極低。她的心腸熱，為了阿珠，喜不自勝，「對路了！真正對路了！」
「你不要高興！事情還不知道怎麼樣呢？」
「我來勸她，一定要勸得她點頭。」七姑奶奶說，「我聽她說過，她對姓陳的蠻中意的。」
「喔！」尤太太很注意地問，「她跟你怎麼說呢？」
「說起來還真有趣！她跟我說過，姓陳的能幹、心好，將來要好好替他做頭媒。哪知道『養媳婦做媒，自身難保』。」說到這裡，七姑奶奶哈哈大笑，彎腰頓足，笑得傻里傻氣。這一下，連阿珠都被她逗得好笑。
「你笑啥？」
「笑你！」七姑奶奶說了這一句，又放開了剛止往的笑聲。
「傻相！」她嫂子白了她一眼，卻也忍不住笑了。
這詭秘的神情，越使得阿珠懷疑，盡自追問著，她有什麼事值得她們如此好笑呢？尤太太長於機變，便編了一套話，支吾了過去。
於是扯了些閒話，吃罷夜點心，時間到了午夜。尤太太白天操持家務，相當勞累，倒不是親操井臼，尤五家的客人多，「吃閒飯」的人也不少，每天要開四、五桌飯，光是指揮底下人接待賓客，就夠忙的，這時支撐不住要上床了。
「你們呢？」她說，「天涼快了，也去睡吧！」
「我還不睏。想再坐一歇。」阿珠這樣回答，其實是有心事，上床也不能入夢。
「我也不睏。」七姑奶奶說，「天氣涼快了，正好多坐一歇。」
尤太太一想，這兩個人在一起，一定還要談到胡雪巖和陳世龍，她深怕七站奶奶不夠沉著，操之過急，把好好的一件事弄糟，所以不放心地遲疑不定。
「你回房去好了。」七姑奶奶猜到她的心事，安慰她說：「我們稍為再坐一坐，也要上床了。」
「有啥話，明天再說。」尤太太特意再點她一句：「事緩則圓，我常常跟你說這句話，你總不大肯聽。」
「曉得，曉得！你放心。」
她們姑嫂這一番對答，明顯著還有許多沒有說出來的話，因而等尤太太一走，隨即問道：「五嫂說什麼『事緩則圓』？」
「還不是你的事？」七姑奶奶想了想問道：「剛才談了半天，你到底作何打算。人家倒不是不要你，你這樣的人才，怕沒人要？不過胡老闆是到口的饅頭不敢吃，你也不能硬塞到他的嘴裡。」
這段話的前一半倒還動聽，說到最後，阿珠又有些皺眉了，「七姐，」她說，「你的比方，總是奇奇怪怪的，叫人沒法接口。」
「怎麼呢？我說的是實話。心裡這麼想，嘴上這麼說，一點不會有虛偽。」
「我曉得你待人誠懇。不過」這該怎麼說呢？世間有許多事是只能在心裡想，不能在口中說的，這番道理阿珠懂，但講不明白、只好付之苦笑。
「不過怎麼樣？」七姑奶奶倒有些明白，「怪我心直口快，說話不中聽？」
這有些說對了，可是不會承認，「不是，不是！決不是怪你。」阿珠答道，「府上一家，五哥、五嫂，連你七姐待我，不能再好了。既然像自己人一樣，原要實話真說。」
「那好！」七姑奶奶又忍不住了，「你知道我這個人的脾氣，別人的事就當我自己的事一佯，尤其是對你。我們現在長話短說，胡老闆這方面，你到底怎樣？」
阿珠想避而不答，但辦不到，想了一下，只好這樣推托：「七姐，這件事是我娘做的主，將來總也還要問她。」
「這話就奇怪了！你自己沒有主張？」
「父母的活，不能不聽。」
「唷！唷！你例真是孝順女兒！」
語涉諷刺.阿珠臉上有些掛不住了。
「七姐！」阿珠用一種情商的口吻說：「你讓我想一想。我明天早晨再跟你談。」
七姑奶奶在家耳濡目染，對鑒貌辨色，也是很在行的，一看她這神色，再要多說，就是不知趣了。於是立刻接口答道：「你慢慢想，慢慢想！等你想停當了，要怎麼樣做，我一定幫你的忙。」
「謝謝七姐！」阿珠拉著她的手說，「虧得是在你們這裡，如果是在別地方，我連可以訴訴吉的人，都沒有。」
說這話，一大半是為了拉攏交清。其實在這時候，她就已有了無可與言之苦，七姑奶奶的心熱，熱得令人燙手，尤太太人很圓滑，看樣子是為了利害關係，站在胡雪巖這邊。此外就只有一個陳世龍了，這個人也差不多到無話不談的地步，但這件事跟他去談，是不是合適，卻成疑問。就算跟他談了，他幫著胡雪巖做事，要靠他提拔，能不能幫著自己對付胡雪巖，又成疑問。千回百折的心事，繞來繞去，又落到胡雪巖身上。她覺得以後變化如何，猶在其次，眼前橫亙胸中，怎麼樣也無法自我消除，而必得問一問的是：胡雪巖的變心，到底為了什麼？
因此，這夜工夫，她的心思集中在第二天如何去找胡雪巖，同時如何開口問他？這樣設想著，便如跟那「沒良心的人」面對面在吵架，心裡又氣憤，又痛快。氣憤的是「他」說不出個道理，痛快的是把「他」罵了狗血噴頭。等「罵」過了，她卻又有警惕，不管如何，胡雪巖對她父母來說，是個無比重要的人物！世界上哪裡去找這樣慷慨的人？就算他自己能忍受這頓罵，旁人也要批評她恩將仇報。這樣一想，阿珠氣餒了，同時也更覺得委屈了，真正吃的是有冤無處訴的啞巴虧！
一夜沒有睡好，第二天早晨又無法再睡。天氣熱，都要趁早風涼好做事，她身在客邊，不能一個人睡著不起來。尤家倒不拿她當客人看，等她漱洗出房，廳裡已擺好早飯，尤太太和七姑奶奶已端起碗在吃了。
道過一聲「早」，七姑奶奶看著她的臉說：「你的眼睛都凹下去了。一定一夜沒有睡著，來，吃了早飯再去睡。」
阿珠不作聲，只看著早飯發愁。松江出米，一早就吃炒飯，她的胃口不開，只想喝碗湯，吃不下飯。
「你們吃吧，」他說，「我不餓！」
尤太太一聽這話，便放下筷子，伸手到她額上摸了一下，又試試自己的額頭，皺眉說道，「你有點發燒，請個郎中來看一看吧！」
「不要，不要！」阿珠自覺無病，「好好的，看什麼郎中？五嫂也真想得出。」
「那麼先弄點藥來吃。」
尤家成藥最多。都是漕船南來北往，從京裡有名的「同仁堂」、「西鶴年堂」等等有名的大藥鋪中，買了帶回來。當時便用老薑、紅棗煎了一塊「神曲」，濃濃地服了下去。出了些汗。覺得舒服得多，但神思倦怠、雙眼澀重，只想好好睡一覺。
但她心裡還有事放不下，想去看看她父親，卻又怕遇見胡雪巖，夜裡所想的那一套，此刻整個兒推翻了，她自己都不明白，怕的是什麼呢？是怕跟胡雪巖翻臉，以至於為她家父母帶來糾紛，還是怕自己受不住刺激？甚至是怕胡雪巖面對面為難受窘？
精神不好，偏偏心境又不能寧境，煩得不知如何是好呢。想想真懊悔有此一行！不管怎麼樣，在自己娘身邊，就算發頓脾氣，哭一場，也是一種發洩。現在不但沒有人可為她遣愁解悶，還得強打精神，保侍一個做客人的樣子，其苦不堪！
想想又要恨胡雪巖了！是他自己跟她父親說的，讓她到上海來玩一趟。帶了出來，卻又這樣一丟了事，這算是哪一出？別的都不必說，光問他這一點好了。如果他說不出個究竟，便借這個題目，狠狠挖苦他幾句，也出出從昨天悶到此刻的一口氣。
這樣想著，精神不自覺地亢奮了，於是趁七姑奶奶不在場，向尤太太說道：「五嫂，我想去看看我爹。請你派個人陪了我去。」
「那現在。不過你身體不大好，不去也不要緊，反正我們過幾天就要到上海，那時候再碰頭好了。」
「還是去一趟的好，不然我爹會記掛我。」
說到這個理由，尤太太不便再勸阻，正在找人要陪她到老張船上，恰好陳世龍來了。
「來得巧！」尤太太一本正經地向他說：「你好好陪了她去看她爹，揀蔭涼地方走！她在發燒。」
兩個人一前一後出了尤家，揀人家簷下，陽光曬不到的地方走。陳世龍照顧得很周到，三步一回首地探視，口中不斷在說：「走好走好！」那樣子既不像兄妹，又不像夫婦，引得許多人注目。阿珠有些發窘，心裡嗔怪：又不是黑夜，路也很好走，何苦這樣一路喊過去，倒像是有意要引人來看似的。走出巷子，豁然開朗，臨河是一條靜悄悄的路。阿珠遙望著泊在柳蔭下的船，忽然停住了腳，喊一聲：「喂！」
陳世龍聞聲回頭，奇怪地問道：「你在跟哪個招呼？」
「這裡又沒有第三個人，你的話問得可要發噱？」
「原來是叫我。有話說？」
「自然有話說，不然叫住你做啥。」阿珠想了想問道：「你有沒有聽見什麼話？」
「什麼話？聽哪個說？」
「你是裝糊塗，還是怎麼？」阿珠有些生氣了。
「喔！」陳世龍才明白，「你是說胡先生。他的話很多，不知道你問的哪一方面？」
「自然是說到我的！」
「這倒沒有！只說要趕到上海去接頭生意，過幾天再來接你，這當然不大對！」
聽得這句批評，阿珠心裡舒服了些，「連你都曉得他不對！」她冷笑道，「說好了讓我到上海夫玩一趟，結果半路裡放人家的生，這不是有意欺侮人！」說到「欺侮」，又想起胡雪巖的無端變心，頓覺百脈僨張，眼眶發熱，一下忍不注，便頓著足，且哭且說：「他是存心好了的，有意欺侮我！有意把我丟在半路上！他死沒良心！」
陳世龍有些發慌，也有些傷心。從湖州一路來，他下了許多功夫，誰知她一寸芳心，仍舊在胡雪巖身上。不過轉念一想，他把已餒之氣又鼓了起來，女人的委屈，最伯鬱積在心裡，朝思暮想，深刻入骨，那就不容把她的一顆心扳轉來，像這樣大哭大鬧，發洩過了，心裡空蕩蕩的，反倒易於乘虛而入。
因此，他默不作聲，只把雪白的一方大手帕，遞過去讓她擦眼淚。這個小小的動作，不知怎麼，在阿珠的心裡居然留下了一個印象，同時也喚起了回憶，想起在湖州一起上街，他總是拿這樣一方手帕，供她拭汗。
心無二用，一想到別的地方，便不知不覺地收住了眼淚，自己覺得有些窘，也有些可憐。拿手帕擦一擦眼淚，醒一醒鼻子，往前又走。
「慢慢！」這回是陳世龍叫住了她。等她回過身來，他又問道；「到了船上，你爹問起來，你為什麼哭，該怎麼說呢？」
阿珠想了想答道：「我不說，沒有什麼好說的。」
「你不說可以，你爹來問我，我不能裝啞巴。」
「你」阿珠這樣叮囑，「你只說我想家。」
「好了。走吧！」
到了船上，老張果然詫異地問起，阿珠不作聲，陳世龍便照她的話回答。
「那總是受了什麼委屈，在別人家作客」
「跟人家有什麼相干呢？」阿珠搶著說道：「尤家是再好都沒有了，爹不要冤枉人家。」
「那麼是什麼委屈呢？不然不會好端端地想家。」
「我想，」陳世龍說，「大概是胡先生不讓張小姐到上海去的緣故。」
「這你不要怪他。他跟我說過了，一到上海，碌亂三千忙生意，照顧你沒工夫，不照顧你又不放心。等事情弄得略有些頭緒了，再來接你，好好去玩兩天。這話沒有啥不在道理上，你很明白的人都想不通？」
阿珠一面聽著，一面在心裡冷笑，聽完，憤憤地說道：「他這張嘴真會說！騙死人，不償命。現在也只有你相信他了。」
「怎麼？」老張大為驚詫，看她不答，便又轉臉來問陳世龍：「阿珠的話，什麼意思？」
陳世龍自不便實說，但光是用「不知道」來推托，也不是辦法，想了想，覺得最好避開，讓他們父女私下去談。
於是他說：「你問張小姐自己！」接著，走出船艙，上了跳板，在柳蔭下納涼。
「阿珠！」船裡的老張神色嚴重地問：「到底怎麼回事，你倒說給我聽聽看。」
怎麼說？說人家不要我了？這話似乎自己作踐自己，她不肯出口。如說胡雪巖變心了，話不夠清楚，打破沙鍋問到底，依然難以回答。因而阿珠覺得很為難。
「說呀！」老張催問著。
想了半天，她答了這佯一句：「我懊悔來這一趟的！」
老張聽不懂她的話，著急的說，「你爽爽快快的說好不好？到底為了啥？」
「你不要來問我！你不會去問他？」
這個他，自然是指胡雪巖。老張有些不安，「怎麼？」他皺眉問道：「你們吵了架了？」
「人影子都沒有看見，哪裡去吵架？哼，」阿珠冷笑道：「見了面，倒真的有場架好吵！」
「為啥呢？他對你有啥不對？」老張埋怨他女兒，「你的脾氣也要改改，動不動生氣，自己身子吃虧！」
先聽她爹的兩句話，阿珠忍不住又要發火，但最後一句讓她心軟了，到底還是親人！自己有這一雙爹娘，總算「八字」不錯。這佯一轉念，心境不由得變為豁達，提不起，放不下的事，此時也提得起，放得下了！
「沒有什麼大不了的！」她不知不覺的受了七姑奶奶的感染，挺起胸來，擺出鬚眉氣概，高聲說道，「從此以後，他是他，我是我！我也不同他吵，吵不出名堂來的，他同我說話，我朝他笑笑，看他到晚來睡在床上，自己摸摸良心，難過不難過？」
怎麼一下子決裂得如此？老張相當詫異，卻還鎮靜，女兒許給胡雪巖，他原來就不大贊成，所以出現了這樣的局面，他覺得也並不壞。
不過，事情要弄清楚，看阿珠的神氣，可以想見胡雪巖有了很明確的表示。然而阿珠又說連「他的人影子都沒有看見」，那麼，「是不是他托人帶了什麼話給你？」他問。
「自然羅！不然我怎麼曉得他的鬼心思？」
「不要開口罵人！」老張訓了她一句，「不管怎麼樣，人家人是好的。」
「你跟娘當然都當他好人，沒有他，哪裡會有今天？」
這話對自己的父親來說，是太沒有禮貌了，老張又是帶些狷介的性格，無法忍受說他貪圖財勢的指責，所以臉色大變。
阿珠是順口說得痛快，未計後果，抬頭發現她父親的臉，大吃一驚！再想一想，才發覺自己闖了禍，趕緊想陪笑解釋，但已晚了一步。
「你當我賣女兒？」老張的聲音，又冷又硬象塊鐵，「我不想做啥絲行老闆！上海也用不著去了，我們今天就回湖州。」
阿珠沒有想到她爹生這麼大的氣，也曉得他性子倔，說得到，做得到。一時慌了手腳，又悔又急，又恨自己，「哇」地一聲哭了出來。
這一哭，使得老張好生心疼，但繃著的臉一下子放不松，依然氣虎虎地呵斥：「你哭什麼？要哭回家去哭！」
於是阿珠心裡又加了一分挨了罵的委屈，越發哭，哭聲隨風飄到岸上，陳世龍聽見了，不能不去看到究竟。
看到阿珠用衣袖在拭淚，他又把他的手帕遞了過去，一面開玩笑他說：「今天哭了兩場了。」
阿珠正找不到一句話可以開口，心裡說不出的不對勁，恰好在陳世龍身上發洩，使勁把手帕往他身上一擲，白眼說道：「你管我？哭十場也不與你相干！」
看她拿陳世龍出氣的語調、神氣，完全是個嬌憨的小女孩，老張不由得好笑，同時心裡也動搖了，跟她生氣，不就跟小孩子一般見識了？然而拿眼前來說，就算陳世龍熟得一家人一樣，到底是外人，應該客氣，女兒失禮，他做父親的應該有表示，所以趕緊向陳世龍說好話。
「世龍，你不要理她，瘋瘋癲癲，越大越不懂事了。」
「張老闆，你這話多說了的。」陳世龍笑道，「不是我這一來，張小姐的眼淚怎麼止得住？」
聽這一說，阿珠便瞟了他一眼，撇著嘴說：「多謝你！」
「好，閒話少說了。」老張臉色一緊，又談到必須要談的正事，「世龍，」他用遲緩而認真的語氣說：「我們阿珠的事，你也曉得的，如今聽說胡先生另有打算了，到底是怎麼回事？問她她不說，只會哭。你想來總清楚，倒說給我聽聽看。」
「我實在不大清楚。」陳世龍很謹慎地答道，「不過在杭州的時候，我聽胡先生說起，好像為了這件事，胡先生跟胡師母吵得很厲害。」
「那」阿珠突然轉臉，看著陳世龍大聲質問：「這話你為什麼早不告訴我？你早告訴我，我老早就好問他了，何至於弄到今天，要剛認識幾天的陌生朋友來傳話？不是有意出我們家的醜！」
問倒問得理直氣壯，但卻是片面之詞，陳世龍並沒有一定要把聽來的話告訴她的責任。但情勢是只好她發脾氣，別人不能反駁，否則就變成吵架了。而且陳世龍另有用心，更不肯正面講理，反倒點點頭表示歉意：「你要體諒我，這話在我不好亂說。」
「是嘛！你叫他胡先生，已經是他的學生子了，自然要幫師父。」
「好了！」老張不耐煩地阻止，「咭咭呱呱，就會吵架！這樣子談到天黑，也談不出一個結果。」
受了一頓排揎的阿珠，自知理屈，不敢開口，但臉上又有些掛不住，那就只好避了開去，「你們去談，不管我事！」說完，扭頭就走，到後艙去坐著靜聽。
老張不理她，對陳世龍說：「我現在很為難。世龍，你看事情看得很準，我要跟你商量，我想帶阿珠回湖州」
話還沒有完，陳世龍吃驚地問：「這為啥？張老闆，你是不是生胡先生的氣？」
「不是，不是，決不是！」老張極力否認，「我剛才還在阿珠面前幫他說話。不過，一個人窮雖窮，志氣是要緊的。說實話，阿珠的娘有點癡心妄想，我是從來也不覺得我做了絲行的者板。以前說要結親戚，彼此還無所謂，現在事情有了變化，他不必再照應我，我也不好再受他的照應。你說，我的話是不是？」
「不是！」陳世龍簡截了當地答說，「張老闆，你的想法，完全不對！」
「完全不對？」老張倒有些不服氣，「你倒說說看！」
「第一，胡先生不是那種人，不管事情有沒有變化，他喜歡照應人家的性子是不會改的，第二，開絲行，不是你受胡先生照應，是你照應胡先生。」
「你的話是說得好聽，可惜不實在。他那麼大本事的人，何用我來照應？」
「越是本事大的人，越要人照應。皇帝要太監，老爺要跟班。只有叫化子不要人照應，這個比方也不大恰當，不過做生意一定要夥計。胡先生的手面，你是曉得的，他將來的市面，要撐得其大無比，沒有人照應，赤手空拳，天大的本事也無用，就拿這次買絲來說，湖州不是你們老夫妻兩位，還有珠小姐的照應，哪裡會這樣子順當？所以，」陳世龍加強語氣說：「張老闆，你千萬不要存了什麼受人好處的心思！大家碰在一起，都是緣分，胡先生靠大家照應，他也不會虧待大家。再說句實請，我們就算替胡先生做伙汁，憑本事，憑力氣掙家當，用不著見哪個的情。」
老張的心思拙，而且有些如俗話所說的「獨門心思」，鑽入牛角尖，不易自拔，他雖覺得陳世龍的話有道理，卻總丟不開恥於受人恩惠的念頭，因而只是搖著頭，重複地表示：「話不是這麼說！」
在後艙的阿珠，有些發急了！陳世龍的話不但句句動聽，同時他另有一種看法，即使用胡雪巖「鬧翻」了，生意不妨照做。這樣橋歸橋、路歸路，才不會惹人說閒話。不然，一定會有人說，張某人的女兒嫁不成胡雪巖，連絲行老闆沮做不成了！那有多難聽？
她又想到她娘，一心一意要丟掉那條船，在岸上立起個門戶，好不容易有了如陳世龍所說的「緣分」得以如願，誰知弄到頭來是「竹籃子撈月一場空」，那有多傷心？
為了這兩個原因，她不能不挺身而出，「爹！」一踏入中艙她就氣虎虎地質問：「你是不是跟我別氣？」
老張一愣，不高興他說：「哪個來跟你一般見識？」
「既然不是別氣，為啥一定要回湖州？人家的話，」她指著陳世龍說，「說得再明白都沒有了，你一定不肯聽，是啥道理。」
老張不作聲，心裡盤算了一會，如果硬作主張，一定夫妻吵架，而阿珠一定站在她娘這一面，吵不過她們，只好自己委屈些了。
「好了，好了，我聽！」
阿珠得意地笑了，但心裡對父親不無歉然，只是嬌縱慣了的，不但不跟老張說兩句好話，反而「沒大沒小」地笑道：「一定要我來凶兩句，才會服帖。」
「我算怕了你。」老張苦笑，「你們說的話，自覺有道理，到底怎麼回事，我自己心裡有數。」
「你是『獨門心思』，想法總跟人家不同。」
「一個人要自己曉得自己！」老張正色說道，「憑力氣吃飯，這話好說，說憑本事掙家當，我沒有那種本事！」
「那怕什麼？」陳世龍毫不思索地接口：「有我！」
「聽見沒有？」阿珠很欣慰地說：「人家都要幫你的忙，你就是不願意。怪不得娘常常說你說你牛脾氣！真正是對牛彈琴！」說著，她掩著嘴笑了。
陳世龍看在眼裡，大為動心，覺得她笑有笑的妙處，哭也有哭的味道，實在比那些呆呆板板、老老實實的姑娘們有趣得多。
這時的阿珠，已走入後艙，取只木盆，盛了她父親換下來一身白竹布小褂褲，預備到「河埠頭」去洗，除了嘴上不肯吃虧以外，她總算是個孝順女兒，但老張卻不領她這份孝心，大聲喊住她說：「放在那裡，我自己會洗。太陽越來越厲害了，你快回尤家。」說著，又向陳世龍努努嘴，意思是快領著她走。
阿珠奇怪，不知她父親為何急著催她走？只是跟爹吵了半天，不忍再執拗，把木盆放下，微咬著嘴唇，要細想一想，在臨別之際，有什麼話交代？「走了嘛」老張說道，「有話過幾天到上海再說。」
「爹！」阿珠終於想到了一句話，「娘要買的東西，你有沒有忘記？」
「忘記也不要緊，等你到了上海再說。」
於是阿珠仍舊由陳世龍陪著，上岸回尤家。一面走，一面說話，阿珠把她心裡的疑問提了出來，陳世龍明白，老張急著催她走，是因為胡雪巖快要來了，怕他們見了面會吵架。這話他本來是不想說的，但為了試探，他還是說了出來。
阿珠不響，只沿著靜僻的河邊，低著頭走。這使得陳世龍感到意外，照他的預計，她聽了他的話，一定會有所表示，或者說她父親過慮，她不會跟胡雪巖吵架，或者說胡雪巖如何不對。這樣保持沉默，倒猜不透她的心思了。
「好熱！」阿珠忽然站往腳，回轉頭來跟陳世龍說。
「那就在這裡息一息！」他順理成章地用手一指。
手指在一棵綠蔭濃密的大樹下，極大的一塊石頭，光滑平淨，一望而知是多少年路人歇腳之處。石頭上足可容兩入並坐。但男女有別，陳世龍只好站著。
一坐一站兩個人，眼睛都望著河裡，有五六個十歲上下的頑童，脫得精赤條條地在戲水。但兩人卻都是視而不見，都在心裡找話，好跟對方開口。
「噯！」阿珠突然想到有句話得問，「你剛才怎麼叫我『朱』小姐？」
陳世龍一愣，定神思索了一下才想到；「把阿珠小姐的『阿』字拿掉，就變成珠小姐，有啥不對？」
阿珠很滿意這個稱呼，「我還當你替我改了姓了呢？」她笑著說。那嫵媚的笑容，對他是又一次很有力的鼓勵，多少天來積在心裡的情愫，到了必須表達的時候，就算操之過急，他也顧不得了。
「要改姓，也不會替你改成姓朱。」他半真半假地回答。
阿珠驟聽不覺，細想一想才辨出味道，心裡在想：這個人好壞！他那「胡先生」剛一打退堂鼓，他就來動腦筋了。於是把臉一沉，但是她馬上發覺，要想生他的氣也生不起來。以至剛繃起的臉，不自覺地立刻又放鬆。
這忽陰忽明，比黃梅天變得還快的臉色，讓陳世龍有些莫名其妙。不過由陰變晴，無論如何是個好徵兆，所以膽又大了。
「阿珠！」他這樣喊了一聲，同時注意她的神態。
她的神態是一驚，而且似乎微有怒意，不過很快地轉為平靜，用聊閒天的語氣說道：「先叫我張小姐，剛才叫我珠小姐，現在索性叫我的名字了，越來越沒有規矩！」
「從前，你是候補胡師母，我不能不叫你小姐」
他的話還沒有說完，阿珠就槍著問道：「現在呢？」
「現在自然不同了。你我是平輩，我為啥不能叫你名字？」
他的話不能說沒有道理，不過阿珠心裡還有些不舒服，也不響，也不笑，撿起一把碎石子，一粒一粒拋向水裡，看著漣漪一個個出現、擴大、消失，忽然覺得世間凡事都是如此，小小一件事，可以引起很大的煩惱，如果不理它，自然而然地也就忘記了。
「平輩就平輩，」她說，「我也不想做你什麼長輩。」
她這句話是有感而發，但在陳世龍聽來，寬心大放，第一步的試探，已經成功，不妨再接再厲，從今天起，就要叫她一顆心放在自己身上。於是他說：「阿珠，我要問你一句話，這句話如果你不便回答，可以不開口，我就曉得了。」
阿珠也是很好奇的，聽這話就覺得有趣，但也不無戒心。因為聽得出來，他要問的那句話，一定很難答覆。所以就像小孩玩火那樣，又想下手，又有些躊躇。不知如何處置？
這樣拖延了一會兒，陳世龍認為她默然就是同意，便把那句話問了出來：「阿珠，你憑良心說，你到底喜歡不喜歡我？」
竟是這樣一句話！阿珠大吃一驚，只覺頭上「轟」地一下，滿臉發燙，一身的汗，不但無法回答，最好能夠往河裡一跳，躲開了他的視線。他的視線直盯著她。阿珠只好把頭轉了開去，心裡在想、這個人臉皮真厚！而且有些憊賴，如果不開口，他一定道是自己喜歡他。但是要說不喜歡他，又覺得有些不願。左右為難之下，不由得發恨，「你這個人，」她站起身來說，「我不高興跟你說！」
「不高興說，就是『不開口』，我曉得了！」
「你曉得啥？」阿珠放下臉來說，「你不要亂猜！」
「我一點不會亂猜。你心裡的意思，我都明白。」
倘或她真的無意，大可置之不理，反正心事自己明白，隨他亂猜也不要緊。無奈她怎麼樣也不能泰然置之，「我心裡的意思，你怎麼會明白？」她說：「你一定不會明白！」
「那麼，要不要我說給你聽？」
「你說！一定不對！」
「你一點都不喜歡我。」
她在猜想，他一定會說：「你喜歡我。」誰知不是！這話太出人意外，以至愣在那裡，無從置答。
「怎麼樣？我說得不對？」
「也不能說不對！」
「那麼，」陳世龍緊接著問，「你是喜歡我的？」
阿珠讓他把話纏住了，自己都弄不清楚是怎麼回事？反正，心裡雖恨他促狹，卻無論如何不肯很清楚地表示：我不喜歡你！
「我再也不跟你說了！」她大發嬌嗔，「你比你『先生』還要難惹！」
「不會。」陳世龍的語氣極堅定：「我跟胡先生都不是難惹的人。」
阿珠聽人說話，有時不聽意思，只聽語氣，由於陳世龍的聲音堅定有力，令人有種可信賴的感覺，她也就忘記掉自己的話，真的認為他並不難惹。
「我問你，」陳世龍又說，「你預備哪天到上海去？」
「我哪裡曉得，要看尤太太和七姑奶奶的意思。」
「尤太太是靠不住的。他們家天天高朋滿座，都靠尤太太招呼，又有孩子，哪裡抽得出空來陪你到上海去？」
「七姑奶奶有空。不過」
「不過你不大願意跟她在一起！是不是？」
「她人是好人，心直口快，可惜稍為過分了些。」阿珠苦笑著搖頭，「真
有些吃她不消。」
陳世龍頗有同感，他也吃不消七姑奶奶。說起來也是好意，總拿他當兄弟看，但大庭廣眾之間，過於親熱，看起來彷彿情有所鍾似地。陳世龍雖有些浪子的氣質，因為身在客邊，輩分又矮，怕惹出許多話，所以總避著她，這也就是他少到尤家去的原因。
但以前可以少去，現在要在阿珠身上下功夫，不能不多去。去了又吃不消七姑奶奶，而且說不定會引起阿珠的誤會，這倒是個難題。
看他不說話，她覺得再坐下去也沒有意思，便站起身來，把衣襟和下擺扯一扯平整，又掠一掠髮鬢說道，「該回去了吧？」
「再坐一下，我還有話說。」
阿珠不即回答，心裡在想，這一坐下來再談，就決不是談什麼可有可無的閒天，他是在自己身上打主意，當然有些緊要的話要說。目己跟胡雪巖就是這樣好起來的，前車不遠，應當警惕，如果自己根據不容他打什麼主意，那就不如趁早躲開。
然而心裡想得很明，那雙腳卻似釘住在地上，動彈不得。最後，終於糊里糊塗坐回原處。
「我看你不必等尤太太和七姑奶奶了。過兩天，我來接你。你看，好不好？」
這也沒有什麼不好。只是一走容易，到了上海，不能好好玩一玩，反倒無趣，那得先問一問清楚。
「到了上海以後怎麼樣呢？」
「玩嘛！」陳世龍說：「夷場上很開通的，洋人和洋婆子都是手攙手上街」
阿珠很敏感，大聲打斷他的話說，「哪個要跟你手攙手上街？」
「我沒有這樣說。」陳世龍覺得好笑，「不過拿洋人作個比方，我的意思是，你要在上海逛一逛，也不必一定要七姑奶奶作件。我就好陪你。」
話倒說得輕鬆，實際上決不會這麼簡單，「偶爾陪一趟可以，天天陪我上街」阿珠很吃力地說：「成什麼樣子？」
「人家不曉得我們是怎麼回事？說是兄妹，難道不可以？」
「這哪裡好冒充？親兄妹到底親兄妹，一看就看出來了。」
「不見得。」陳世龍說，「這也可以裝得像的。」
「怎麼裝法？」
「第一，要親熱」
「啐！」阿珠臉紅了，「哪個要跟你親熱？」動輒是「哪個要跟你」怎麼樣，「哪個要跟你」怎麼樣，陳世龍注意到了這種語氣，蓬門碧玉他見多了，瞭解這種語氣後面的真意，完全是「對人不對事」，意思是「手攙手上街」也可以，「親熱」也可以，只不過不願「跟你」如此而已。當然，這也算是句反話，有點故意「搭架子」的意味，彷彿暗示著，只要情分夠了，無事不可商量。
這就是無意間流露的真情，陳世龍越覺得有把握，也就越不肯放鬆，「你不肯跟我親熱也不要緊，」他說，「好在我裝得像，叫人家看起來，一定當我是你的親哥哥。那一來，你還怕什麼？」
阿珠想了一會，決定依他的話，但還要約法三章：「我話先說在前面：第一，不准你嬉皮笑臉，第二，不准你嚕哩嚕囌，第三，」她略頓一頓，板著臉說：「不准你動手動腳！你答應了，我跟你去。」
陳世龍笑道：「還有第四沒有？」
「你看你，」阿珠斜著白眼看他：「剛剛說過，不准你嬉皮笑臉，你馬上就現形了。」
這是真的有點生氣，陳成龍起了戒心，正一正臉色答道：「好，你不喜歡這樣子，我懂了。我決不討你的厭！」
這倒提醒了阿珠。她一直弄不清自己對陳世龍是怎麼樣的一種感覺？現在「找」到了：這個人不討厭，而且應該說是蠻討人喜歡的，這樣恩著，忍不住抬頭看了他一眼。
大大方方地看，原也不妨，她卻偏要偷偷摸摸去看，一瞥之下，迅即迴避。越是如此，越使陳世龍動心，幾乎當時就想違反她的約法第三章，抓住她那白白、軟軟的手握一握。
「嗨！」突然有個在戲水的頑重大喊：「你們來看，一男一女弔膀子！」這一下把阿珠羞得臉如紅布，顧不得陳世龍，拔腳就走，走得像逃。河裡的頑童，還在嘩笑大喊：「弔膀子！弔膀子！」阿珠急得要哭了。「小鬼！」陳世龍恨不得抓住他，狠狠揍一頓，只是顧阿珠要緊，便也拔腳追了上去。
追是很快地追上了，阿珠不理他，特意避到對面簷下去走。
陳世龍很機警，知道她這時的心境，不敢再跟過去。
尤家快到了，只見她忽然站住腳，微微回頭望著，這自然是有話要說。陳世龍加快幾步，到了她身邊。不忙開口，先看臉色、紅暈尚未消退，怒氣更其明顯。他心裡有些著慌，不知道該怎麼說？
「都是你！」阿珠咬牙瞪眼地埋怨。
遷怒是可想而知的，他唯有解勸：「那些淘氣的小鬼，犯不著為他們生氣！」
「你臉皮厚，自然不在乎！那些難聽的話」阿珠深感屈辱，眼圈一紅，要掉眼淚。
「不要哭！」陳世龍輕聲說道，「七姑奶奶喜歡管閒事，當心她會打破沙鍋問到底。」
這下提醒了阿珠，她的原意就是要告誡他，不准把剛才這件事當笑話去講，所以此時用指抹一抹眼角答道，「只要你不說就好了！」
說完，阿珠轉身就走。陳世龍心裡很不是味道，好好一件事，不想叫那幾個「小鬼」搞得糟不可言，這是從何說起？細想一想，也要怪自己太大意，如果能夠謹慎小心些，不是在那人來人往的河邊，大訴衷曲，豈不是就不會有這樣掃興的事了？
徒悔無益，為今之計，必須全力挽回局面。因此，陳世龍經過仔細考慮之後，還是跟了進去。他在尤家沒有象阿珠那樣熟，而且尤家雖說江湖上人，比較開通，男女之防，還是很著重的，儘管七姑奶奶不大在乎，他卻不便穿房入戶，闖入後廳。到尤家，只是存下個見機行事的打算，就算不能見著阿珠，無論如何要讓她知道，為了她戀戀不忍遽去。
他不知道，這天的情形跟昨天已大不相同，不同的原因，就在尤家姑嫂對他已「另眼相看」，所以當他正在廳上與尤五手底下的人閒談時，尤太太打發一個丫頭來請，說有話跟他談。
這真是「寵召」了！陳世龍精神抖擻地到了後廳，恭敬而親熱地招呼：「尤太太，七姑奶奶！」
「不要用這樣客氣的稱呼了。」七姑奶奶說道：「你跟我們張家妹子一樣，也叫『五嫂』、『七姐』好了。」
陳世龍越有受寵若驚之感，而且福至心靈，想起一句很「文」的話：「恭敬不如從命！」他垂著手喊：「五嫂！七姐！」
一面喊，一面眼風順便掃過阿珠，她把臉轉了過去，不知是有意不理，還是別有緣故？」
「世龍！」陳太太開口了，語氣平靜自然，「你今天下午要走了？」
「是的。下午走。」
「我托你點事，可以不可以？」
「五嫂怎麼說這話？有事儘管吩咐！」
「我托你在上海買點東西。」尤太太接下來解釋，「不要看我這裡，差不多天天有人到上海，關照他們買點東西，總是不稱心，不是樣子不對，就是多了少了的，真氣人！我曉得你能幹，這一趟特為托你。」
「五嫂說得好。」陳世龍笑道，「只怕我買回來，一樣也要挨罵。」
「不會的。」尤太太問道：「東西很多，要開個單子，你會不會寫字？」
陳世龍學過刻字生意，字認得不多，卻寫得很好，便即答道：「會！」
他一說會，七姑奶奶已把筆硯捧了過來，在紅木方桌上放下，拉開凳子，還拿手拍了一下：「來！坐下寫。」
他坐在東首順光的那一邊，七姑奶奶坐在他對面，左手方是尤太太。還空著上首一個座位，七姑奶奶把阿珠硬拉了來坐下，三雙眼睛灼然地看著陳世龍手中的那支筆。
他忽然意會了，「這哪裡是開買東西的單子？簡直是考自己的文墨嘛！」心裡不安而又興奮，打起精神，希望在三位「考官」面前交一本好卷子。真如「說書先生」常用來表白那句話：「磨得墨濃，舐得筆飽」，陳世龍執筆在手，看著尤太太，靜候吩咐。
「男人的袍子要一丈四。一丈四、一丈四、兩丈八；再加八尺，就剪四丈八好了。」尤太太唸唸有詞地盤算了一會，抬頭看著陳世龍，「哆羅呢四丈。」
第一遭就遇著難題。哆羅呢這種衣料聽說過，是外國來的呢子，卻不知怎麼寫法？不過陳世龍的腦筋也很快，他想，外國名字大多加個「口」字旁，譬如「■咭唎」之類，那就不妨如法炮製。
這一下倒是寫對了。他也很細心，寫完又問：「什麼顏色？」
「玄色。」
「玄」字不會寫，卻也不算錯，他在「哆羅呢」三字下，注了個「黑」字。
就這樣尤太太口述，陳世龍筆錄，許多洋貨的名字，他「以意為之」，只譯寫聲首，反正自己知道。尤太太她們也不來管他，實在是不知道他寫對了沒有？不過阿珠看他那筆字，寫得端端正正，心裡也不知是安慰：還是得意，只覺得臉上很有光彩。
女人家辦這些瑣碎事最麻煩，尤太太跟她小姑又商議、又爭辯，阿珠也不時參加些意見，越發耗費辰光。陳世龍很耐心地等著。等那單子寫完，已經誤了中飯時間，一桌子的菜都擺得涼了。
「吃飯，吃飯！」七姑奶奶對陳世龍的稱呼，也眾不同，比較親暱：「阿龍，你不必到外頭吃，同我們一桌好了。」
如果是在平常日子，陳世龍一定會辭謝她的好意，而這天不同，欣然落座，坐下來就吃。一面吃，一面閒談，不過「手揮五弦，目送飛鴻」，視線不斷繚繞在阿珠臉上，她除掉偶爾低下頭來，很快地眨著眼，彷彿有些事在想以外，臉色大致是恬靜的，大可叫人放心。
吃完飯，尤太太進去取出一張一百兩銀子的銀票，交了給陳世龍。這就該走了！他卻還不肯告辭，總覺得沒有機會跟阿珠再說兩句話，於心不甘。誰知有個意想不到的機會，「我還要到船上去一趟。」阿珠起身說道，「有兩句要緊話，剛才忘了跟我爹說了。」
用不著陳世龍自告奮勇，有意為他們撮合的七姑奶奶，當然會順理成章地建議，仍舊由陳世龍陪著她到船上。
「不要走那條路了。」一出尤家後門，阿珠就嘟著嘴說。
「總歸要到河邊。」陳世龍答道，「那些小鬼再淘氣，我一定捉牢他們敲屁股。」
「你少替我多事！」
其實，阿珠並不要到船上，只是有件事要跟陳世龍說，所以當先領路，走到僻靜之處站住了腳。
「我請你辦點事。」她說，「在尤家叨擾了他們許多日子，應該有點意思，我想送他們一份禮，請你在上海辦一辦。」說著，她從手巾裡取出一張銀票，遞了過去：「盡二十兩銀子辦，要辦兩份，送五嫂的那份，是伢兒用的東西就可以了。」
「我曉得了。等我辦好了，回來再跟你算。」
「那樣我就不要。」阿珠把銀票塞到他手裡。
不接不行，陳世龍也就不再多說什麼，只另外問了一句要緊話：「我先前說來接你的話，怎麼樣？」
阿珠知道，這象走路一樣，又到了一處三叉路口，一條路渺渺茫茫，走到哪裡算哪裡，路雖平坦不會摔觔斗，但沒有什麼景致，也不知走到頭來是何光景？
另一條路已可以看得出來，崎嶇難行，但必有山光水色、奇石怪木，堪以流連，而走到頭來，若有歸宿必是個很好的歸宿，就怕中途失足，葬送一生。
陳世龍見她久無回答，心急催問：「怎麼樣呢？你倒是說一句呀！」
「讓我想一想也不要緊」
「好，好！」陳世龍是怕她聽而不聞，在轉別的念頭，只要是想這件事，時間再長，他也能等待，所以這樣搶著說：「你儘管慢慢想！」
想了半天，委決不下，心裡是願意走第二條路，卻又有些膽怯。她這時候才感覺到，一個人不能沒有一個可以商量心事的親人或者朋友，如果有七姑奶奶在旁邊就好了。
這樣一轉念，她越不肯作肯定的答覆，不過這一來，反倒有話可說了：「到時候再看！」
這句話，如果他一開口她就這麼回答，必是敷衍，經過好一陣考慮才說，那是打不定主意。陳世龍雖有些掃興，不過因為一時得不到一句准話，細想一想，正見得她重視此行，不僅僅是為了玩一趟。至於她為何打不定主意？這倒該設法在她心裡查一查。
於是他問：「你是不是還顧忌著胡先生？」
「顧忌他點啥？」阿珠把臉繃得極緊，才好說出她那一句不大好意思出口的話：「我跟他清清白白，乾乾淨淨，有啥好顧忌的？」
不但已可以把胡雪巖拋開，而且在表明心跡了，其中的意味，著實深厚。
陳世龍心滿意足，「自說自話」地放下諾言：「我五天以後來接你。」
阿珠差一點又要說：「哪個要你來接？我又沒有答應你一起走。」只是畢竟未曾出口，而且心裡覺得好笑，此人比胡雪巖還要不講理。
「好了，好了。我要回去了。」阿珠揮揮手說。
「要不要我送？」
「不要！」阿珠又說，「你也該早點到船上去，人家在等你。正經事也要緊，不要盡轉不相干的念頭。」
陳世龍笑笑走了，走了幾步，轉臉去看，恰好阿珠也回身在望，視線一觸便離，扭轉身去，沿著路邊很快地走了。
這一個望著苗條的背影，回想她臨別之際的那兩句叮嚀，覺得有咀嚼不盡的餘味，心裡是說不出的好過。
阿珠卻跟他不同，心裡亂糟糟的，不辨是何滋味？卻又無法靜下來想一想，因為一回去就讓七姑奶奶纏住了。
「你怎麼這麼快就回來了？」
這第一句話就讓她不容易回答，她嘴上不大肯讓人，其實說不來假話，自己算一算，到船上來回一趟，這點辰光是不夠的，因而疑心七姑奶奶已發覺她根本沒有去見她父親，只是藉故溜出去跟陳世龍「講私話」。於是象被人捉住了短處似地，她一張臉漲得退紅，半晌說不出話來。七姑奶奶等於一個女光棍，那雙眼睛看阿珠這樣的人，表裡俱澈。恍然大悟之餘，心中好笑，真正是做賊心虛。但她雖口沿遮攔，對這句後到底還有顧忌，怕阿珠臉皮薄，一個掛不住，會傷了彼此情分，因此笑笑不響。這一笑在心思也極靈敏的阿珠，當然亦猜到了她的心理。掩飾不可，只有解釋，索性把話說明了，倒也無所謂。
「老實告訴你，」她的臉色反轉為平靜，「我也要托陳世龍買點東西，不好當著你們的面說。」
「為啥？」
「在府上打擾了好些日子，哪怕送點不值錢的東兩，也是我一點心。我如果當了你們的面說，你們一定不肯，所以我要避開你們托他。」
「原來這佯。你何必又破費。」
「是不是？」阿珠理直氣壯似地說，「我就曉得你們一定會攔住我。」
「好了。我就不客氣了。自己姐妹，老說客氣話也沒有意思。」七姑奶奶看一看桌上的自鳴鐘說：「我要到書場去了。你去不去？」
七姑奶奶喜歡聽書。一部書聽上了癮，天天要聽。阿珠總覺得女人拋頭露面上書場，不像樣子。而且有些「先生」，說到男女間事、看有「堂客」在座，比較含蓄，有些就毫無顧忌了，繪聲繪影，春情十足，七姑奶奶不在乎，阿珠卻窘不可言。她「上過一回當」，頗存戒心，七姑奶奶也不便勉強，只是每天去總要問她一聲。她有時去，有時不去，要看那天說的是哪一回書。阿珠知道，她聽上癮的那部書是《玉晴蜓》，隨即問道：「今天說到哪裡？」
「快要『庵堂產子』了。」
「庵堂產子」只有懷孕足月的小尼姑志貞，沒有造孽緣的申貴升，聽這回書不會受窘，阿珠便答應同去。
有人做伴，七姑奶奶的興致格外好，一面塗脂抹粉，細細打扮，一面把「庵堂產子」的情節和昨天的「關子」說到什麼地方，都講了給阿珠聽。「到底是『申大爺』，還是『金大爺』？」
「應該是『申大爺』，說書先生都稱『金大爺』，因為蘇州申家勢力大，不敢得罪他們，這部書，從前是禁的。」
「這樣說來，真的有這回事了？」
「那就不曉得了。不過，」七姑奶奶說：「申家上代出過狀元，倒是真的。有年到蘇州，走過一家人家，門口下馬石、旗桿，有塊匾『狀元及第』，氣派大得很，別人說是申狀元家。」
「這個狀元，就是小尼姑志貞的兒子？」
「照《玉蜻蜓》說，志貞的兒子叫申元宰，後來中了狀元，『庵堂認母』，把她接回家裡。」
「那麼，」阿珠問道：「『申大娘娘』呢？怎麼說？」
「這還有啥話說？兒子雖不是她生的、誥封總要先歸她，再說申大爺老早癆病死在庵裡，為死人吃醋也沒有這個道理。」
「這一下，志貞總算苦出頭了。」阿珠感歎著說，「大概她做夢也不曾想到，兒子會中了狀元。」
「照我想想犯不著。」七姑奶奶很平靜的說：「苦守苦熬多少年，才熬得兒子出了頭，頭髮白了，眼睛花了，牙齒掉了，就算有福好享，也是枉然。倒不如覓個知心合意的，趁少年辰光，過幾天寫意日子。」
這話不知是不是有意諷勸？反正阿珠的印象極深。等聽了「庵堂產子」回來，感觸越深，而且由志貞的伶仃無告，勾起她想家的念頭，渴望著回到湖州，覺得只有在自己娘身邊，這顆心才能定下來。
鄉思造成失眠，一直到四更天還不曾睡著。七姑奶奶跟她住東西兩廂房、一覺睡醒，發覺對面還有燈光，心裡有些不放心，便起床來敲她的房門。阿珠知道是七姑奶奶，除了她不會有第二個人。於是開門問道：「你怎麼還不睡？」
「我已經睡過一大覺了，看見你這裡燈光亮著，過來看看。」她走進門來，發覺阿珠的兩面帳門都未放下，便奇怪的問：「你一直都不曾睡嗎？在做什麼？」
「什麼都沒有做，就是睡不著。」
「在想哪個？」
阿珠臉一紅，「會想哪個？」她說，「自然是想娘。」
「怪不得！」七姑奶奶捏著她的手臂問：「冷不冷？」
「還好。」阿珠見她只穿著一件對襟短袖的褂子，胸前鈕扣，不曾扣好，露出雪白的一塊肉，褂子又小了些，鼓蓬蓬的凸出兩大塊。心裡便想，七姑奶奶象花開到盛時，卻形單影隻的守了寡，似乎也可憐。
這樣想著，不由得伸手捏住了她的豐腴的手臂，「七姐，」她說，「這裡來坐！」
她拉著她並坐在床沿上，怔怔地看著她，眼中有些迷惘和優郁，把七姑奶奶看得莫名其妙，便即問道，「怎麼回事？你有話說嘛！」
「我在想，」阿珠緩慢而低沉地說，「俗語說『家家有本難念的經』，這話還不對，實在是『人人有本難念的經』。譬如七姐你，別人看起來，一天到晚，嘻嘻哈哈，好像沒啥心事，仔細想一想，你一個人的日子也難過。」
這兩句話聽來平淡無奇，誰知恰好觸著了七姑奶奶的隱痛，連她兄嫂在內，從來沒有人說過這話。午夜夢迴，淒涼萬狀，那時的心境，只有自己知道。如今總算還有個人瞭解她的苦楚！七姑奶奶頓有知遇之感，那麼剛強的人，竟忍不住眼圈一紅，快要掉眼淚了。
但是剛強的人總是剛強的，就在這時候，也不願讓人覺得她可憐，「你說得不對！」所以她裝得很豁達地，「我倒不覺得日子難過。」
「叫我，」阿珠搖搖頭，「這種日子就過不下去。」
「所以羅！」七姑奶奶為人的心又熱了，接口勸她，「你過不慣這種一個人孤孤單單的日子，要趁早打主意。跟胡老闆斷了，這著棋走得一點不錯，他是個做大生意的人，一會兒湖州，一會兒上海，說走就走，丟下你獨守空房，這味道不大好受的。」
「噯！」阿珠皺眉搖手，「不要去講他了。講講別人吧！」
她是無心的一句話，七姑奶奶卻大為興奮，「來！」她拉著她倒下，「今天我陪你。我們姐妹也說說私話。」
阿珠也是精神亢奮，毫無睡意，剛過了立秋的天氣，後半夜非常舒服，她也願意作個長夜之談。不過七姑奶奶如不羈的野馬，她買在有些怕她，便得要有句話「言明在先」。
「說私話可以。」她笑道，「就是你哇啦、哇啦吃不消。」
「傻妹子！」七姑奶奶捧著她的紅馥馥的臉香了一下，「說到私話，怎麼會哇啦、哇啦？自然只有你我兩個人才聽得見。」
「這樣才好，」阿珠問道，「你餓不餓？我有杭州帶來的『紹興香糕』，要不要吃？」
「『紹興香糕』哪有你們『湖州酥糖』好吃。有沒有『沙核桃糖』？」
「有，有！我倒忘記掉了。」
阿珠從置放茶食用的可以收燥的石灰壇裡，摸出一大包沙核桃糖，帶到床上，兩個人並頭共枕，蓋著一條薄薄的紫羅被，一面吃糖，一面談私話。
「七姐，你守寡守了幾年了？」
「四年。」
這四年的味道如何呢？阿珠很想問，又覺得礙口，只好扯些不相干的話，「想來你那婆婆很凶。」
「憑良心說，倒也還好。就是脾氣合不來，一天到晚囉嗦，實在也是好意，譬如說，天氣熱胃口總有不好的時候，只要一頓不吃，她老人家就問長問短，一刻不停了。一會兒是不是病了？要不要看醫生？一會兒又說受涼了，晚上睡覺要小心。如果我不理她，她就哭兒子，我都想哭在那裡，聽見她哭，你想煩不煩？」
「那麼，回娘家來住，是哪個的意思呢？」
「自然是我自己的意思，」七姑奶奶說，「哪個都做不得我的主。」
「難道，」阿珠很謹慎地問：「在娘家住一輩子？」
「住一輩子也不要緊。我五哥、五嫂，跟別家的兄嫂不同。」
「這我看得出來的，說句良心話，五哥、五嫂待你是再也沒話可說了。」
「當然，自己同胞手足嘛！不過，」七姑奶奶又說，「其中還有個道理，說給你聽聽也不要緊。」
原來尤五在十幾年前，是倔強到底，寧折不彎的脾氣，有一次跟松江府知府的大少爺，在妓院裡打架，被抓到了「班房」裡。那知府倒也還明理，預備訓斥一頓，放他走路。但尤五自覺道理上站得住，所以言語頂撞，不受責備，這一下知府動了真氣，非辦他個「目無官長」的罪名不可。「老太爺」托出許多人來求情，那知府是個書獃子，說什麼也不行。
「這時漕糧要起運了，船上不是我五哥，就吃不住，老太爺十分著急。後來是我出面去見知府。」七姑奶奶回憶著得意的往事，那雙眼睛格外亮，格外顯得一汪水似的，「我說：大老爺，我哥得罪了大少爺，又得罪大老爺，理當吃三年六個月的官司。不過現在他有公事，好不好我來做押頭？把我關起來，放我哥哥出去當差，等漕船回空，他進監牢，我再出去。」
「你倒想得出。」阿珠聽得津津有味的笑道：「那知府大老爺，怎麼說法？」
「大家都說知府大老爺是書獃子，其實不呆。」七姑奶奶答道：「當時他跟我說：『你哥哥不講道理。世界上只有老百姓怕官，照他這樣子，莫非官要怕他？那不是沒有王法了嗎？我本來不但要重辦，而且還要申詳到上頭，革他尖丁的差使。現在看你倒還講道理，不過你也不要看得太容易，監獄裡的罪不是好受的。』我說：『我曉得。不過不是這樣子，大老爺不能消氣，說不得只好我咬咬牙關來受罪。』大老爺聽我這一說，搖搖手：『罷了，罷了！看你這樣子，我也不氣了。你具個結，把你哥哥領了回去。』」
「這真正是新聞。」阿珠笑道：「還要你具結？」
「是啊！硬是我蓋手模具結。具了結，知府大老爺把五哥叫了去說『你要改過自新！再是這樣子橫行霸道，我不辦你，辦具結的人。你要想想，倘或你連累你妹子吃官司，對不對得起你父母？』」
「啊！這一著厲害。」阿珠倒懂得那知府的用意，「就算五哥自己天不怕，地怕，總要顧到你。這一來，脾氣無論如何要改改了。」
「就是這話羅！所以我說知府大老爺一點不呆。」
七姑奶奶又說，「等堂上下來，老太爺親自來接我，接到他家，擺開了十桌酒席，幫裡弟兄都到了，老太爺叫我坐首座。他說：阿七可惜是女的，如果是男的，我要收了『他』才『關山門』。」
「七姐！」阿珠聽得出了神，「我倒沒有想到，你出過這麼大的風頭？」
「唉！」七姑奶奶長歎一聲：「就是那次風頭出壞了。」
「怎麼呢？」阿珠詫異地問。
是老於世故的，就不會覺得詫異。以七姑奶奶的性情，出了這樣一回風頭，自不免得意非凡，從此以後，也像男子漢一樣，伸手管事，「吃講茶」常有她一份。豪情勝概，自然會把女孩兒家的溫柔、消折殆盡。
「女人總是女人。」七姑奶奶不勝悔怨地說：「女人不像女人，要女人做啥？像我這樣子，弄到頭來，吃虧的是自己。」
這句話說得極深。七姑奶奶以過來人的資格，才有此「見道之言」。阿珠既警惕，又感動。警惕的是女人爭強好勝，使得男人敬神而遠之，實在欠聰明。感動的是七姑奶奶的這些話，真正是肺腑之言，對旁人是決不肯說的。
「七姐！」阿珠也還報以真情，「你不說，我不敢說，你既然說了，我倒要勸你。你不開口坐在那裡，真正是一尊觀音菩薩，一開口就比申大娘娘還要厲害。如果申大娘娘不是雌老虎，申大爺不會迷上那幾個『師太』，一條命也不會送掉。我勸你，也要象五哥一樣，把脾氣好好改一改。」
「我何嘗不想改？」七姑奶奶搖搖頭，不說下去了。
這是說改不掉？阿珠在想，改不掉就不會有男人敢要她。真的守一輩子寡？想守出一座貞節牌坊來？
她疑心七姑奶奶守不住。但這話說出來會得罪人，所以幾次想開口，終於還是忍住了。
「我問你，」七姑奶奶突如其來地說：「你看阿龍這個人怎麼樣？」
「又要提到他了。」阿珠想攔住她，因而持意裝出不悅的神情，「你為啥這麼關心他？」
七姑奶奶笑了，略帶些忸怩的神色，這樣的神色，阿珠幾乎還是第一次看見，在她的印象中，七姑奶奶從不知什麼難為情，因而這一絲忸怩之色，便特別引人注意。阿珠想起她平日對陳世龍的慇勤，深悔失言，自己的這句話，可能在七姑奶奶聽來刺耳。
正想有所彌補時，七姑奶奶說出一番令人大吃一驚的話來：「不錯，我關心他。老實跟你說了吧，我也想過好幾回，要麼不嫁，要嫁，現成有在那裡！」
「現成有在那裡」的，自然是陳世龍。話說得如此赤裸裸，阿珠簡直不能相信自己的耳朵，回憶一遍，並未聽錯。這一來，心裡的滋味，便不好受了，臉上的神色，也不好看了，勉強笑著問了聲：「你是說哪個？陳世龍？」
「是啊，陳世龍。」七姑奶奶看了看她的臉色，又問，「你看我嫁他配不配？」
真正臉皮厚，居然問得出來！阿珠心想：你不怕難為情，我就胡胡你的調。因而點點頭說：「配！怎麼不配？」
「你倒說說看，我跟他怎麼樣的相配？」
「這話就奇怪了。」阿珠依然是很勉強的笑容，「怎麼樣的相配，你自己總想過，何用來問我？」
「我跟你開開玩笑的。」七姑奶奶在她臉上輕輕擰了一把，「我怎麼會跟他相配？第一，年紀不對，第二，身份不配，他沒討過親，要娶自然娶個黃花閨女，第三，脾氣不配，他的性子也是好勝的，兩個人在一起，他不讓我，我不讓他，非天天吵架不可。」
阿珠不知怎麼，頗有如釋重負之感，但因為她言語閃爍，一會兒象熬有介事，一會兒又說「開玩笑」，所以大起戒心，不敢輕易答話，只微笑著作出不甚關心的樣子，同時很仔細地觀察她的臉色。
「你說，我的話對不對？」
「也不見得對！」阿珠很謹慎地回答，反過來試探她：「七姐，陳世龍娶了你，也有很多好處。像你這樣的人才，打了燈籠都沒處去尋的，又漂亮，又能幹，而且還有五哥的照應。再好都沒有了。」
「真的？」七姑奶奶有意相問。
語氣中聽得出來，有說她作違心之論的意味在內。阿珠有些發窘，但不容不答，更不容改口，硬著頭皮答道：「自然是真的。」
七姑奶奶笑一笑不答。隨後又說：「話再拉回來，你看阿龍這個人怎麼樣？」
第二次再問，如果依舊避而不答，便顯得「有心」了。阿珠想了想說：「我跟他認識的日子也不久，只曉得他人很能幹的。」
「心呢？」七姑奶奶問，「你看他的心好不好？」
「我看不出來。」阿珠說：「有道人心難測。」
「別人的心思難測，阿龍的心，你總曉得的。」
「又來說瘋話了！」阿珠一半害羞、一半賭氣，翻個身臉朝裡，以背向人。
過了一會，沒有動靜，她當七姑奶奶有些動氣了，想回過身來敷衍兩句，但外床的人比她快了一步，已經起身下床。
「嗨！」她提高了聲音喊，「你到哪裡去？」
「哪裡也不去。」七姑奶奶「噗」地一聲，吹滅了燈，仍舊上床，上床卻不安分，一把抱住了阿珠。
這是異樣的滋味。自懂人事以來，阿珠就沒有這樣子為人緊抱過，而況是面對面在黑頭裡，雖明知道跟自己一樣是女人，仍然禁不住怦怦心跳。「鬆手！鬆手！」阿珠輕喊：「抱得我氣都透不過來了。」
七姐奶奶略微鬆了些，「現在你用不著怕難為情了。」她說，「有話儘管講。」
「我沒有什麼話好講。」
「那麼你就想，」七姑奶奶說，「想我就是阿龍。」
阿珠被她說得臉上火辣辣發燒，一面掙扎，一面喘氣：「噯！真不得了，從沒有遇見過你這樣的人！」
「這怕什麼？嘴饞沒有肉吃，想想肉味道都不可以？」
「有啥想頭。想得流口水！」
「這倒是真的。」七姑奶奶又把她抱緊了，不但如此，還這樣要求：「你也抱緊我。」
「我不來！」
「來嘛！心肝。」七姑奶奶膩聲說道，「我抱的是你，心裡想的是我死掉的那一個。」
阿珠大出意外，沒有想到自己會成為她丈夫的替身，心有不忍，便姑且順從，抱緊了她，同時跟她開玩笑，「我是你的『老爺』，你明天要服侍我洗腳！」
「你正好說反了，從前是我們那口子，服侍我洗腳。」
「我不相信！男子漢大丈夫，做這種齷裡齷齪的事，真正氣數！」
「你不懂。」七姑奶奶聞著她的臉說，「夫婦淘裡，有許多異出異樣的花樣，將來等你嫁了阿龍就知道了。」
又是阿龍！阿珠不作聲，爭辯也無用，而且覺得越爭辯似乎越認真，不如隨她說去。她心裡倒是在想，夫妻淘裡有些什麼古怪花樣？但這話問不出口，只希望七姑奶奶自己說下去。
七姑奶奶哪裡猜得她是這樣的心思？看她不響，看她不響，她也不開口，抱著阿珠，別有綺想，就這樣神思昏昏地，一覺睡到天亮。
是阿珠先驚醒，只聽見有人叫門：「阿七，阿七！」是尤五嫂的聲音：「張家妹子！你醒醒！」
「來了！」阿珠聽得尤嫂的聲音有異，急忙推醒七姑奶奶：「你聽，五嫂在叫你，好像出了什麼事似地。」
七姑奶奶定定神，一骨碌下床，拔開門閂，只見尤五嫂的臉色有些驚惶。「怎麼搞的！都叫不醒。」尤五嫂一腳跨進門來，拉住七姑奶奶的手，連搖撼：「小刀會造反，上海昨天失守了。」
「喔！」七姑奶奶回身看了看阿珠，「不要把她嚇一跳！到我房裡去說。」這句話反而說壞了，阿珠的耳朵尖，已經聽得清清楚楚，急急趕過來問道：「七姐，出了什麼事？」
「你慌啥？」七姑奶奶很沉著地指著她嫂子說：「我也是剛聽她說，說上海失守了！」
阿珠何能不慌？小刀會要起事的消息，事先她毫無所聞，只想到上海失守，她父親便要陷在裡面，還有陳世龍，還有胡雪巖，都是有關係的人，如今一起都有危險，因而急得快要哭了。
「你怎麼想不穿！」這些時候，就看出七姑奶奶的「本事」來了，說出話來，明白有力：「我五哥也在上海，難道我倒不急？」
想想不錯，尤五嫂似乎也不怎麼著急，可見得事情不要緊，再想到尤五的手面，越發心寬。當然，關切還是關切，不過看她們姑嫂有正事要談，只得暫時忍耐，回頭再來打聽。
尤五嫂沒有工夫來管她，拉著七姑奶奶的手說：「你快去穿衣服。嘉定有人來了，你去跟他見個面。」