十三
這個不速之客是嘉定的周立春派來的。周立春與劉麗川有聯繫，所以上海一起事，周立春預備在嘉定響應，事先曾經跟尤五接頭，希望「有福同享，有難同當」，尤五不願這渾水，但也不便得罪他們，所以一直採取敷衍的態度。但以前可以敷衍，此刻到了真刀真槍要上場的時候，那就敷衍不過去了。
「我來跟他說。」七姑奶奶小聲詛咒著，話又難聽了：「他娘的！只有強姦，沒有逼賭！造反又不是去吃花酒，還有啥硬拉牢了一起走的？」「你又來了！」尤五嫂又氣又急，「求求你，姑奶奶！你要跟他去吵架，還是不要去的好。」
「唉！五嫂，你又看得我那樣子草包了！我不過在這裡發發牢騷，見了面，人家總是客人，我無緣無故得罪他做什麼？」七姑奶奶推著她說：「你先去應酬應酬，要特別客氣，不要冷落人家。」
「不要緊。我開了早飯，請他在吃酒。」尤五嫂說：「人家是連夜趕來的。」
「那麼，你看他吃好了，請他在五哥的那間房子裡見面。」
尤五有間密室，看是孤零零一座院落，四外隔絕，其實有地道與外間相通。七姑奶奶為怕走漏風聲，特意約在那裡相會。
那個人是周立春的本家兄弟，排行第六，七姑奶奶也認識，但談這些事，非另有憑信不可，因而一見面，她先這樣問說：
「週六哥，你要尋我五哥有啥話說呢？」
週六略略躊躇了一下答道：「七姑奶奶，立春有幾句機密話」
「慢點！週六哥，」她攔著他說，「既然是周大哥的機密話，你總曉得規矩？」
「喔，我倒忘記掉了。」週六歉意的笑著，伸手到腰上去掏摸。
他掏摸出來一塊漢玉，送到七姑奶奶手裡，這是信物。周立春因為造反是要殺頭的機密大事，往來接洽，不便形諸筆墨，而派人傳話，卻又口說無憑，便與尤五作了個約定，用這塊漢玉作為憑證。無此信物，守口如瓶，七姑奶奶知道有這樣一個約定，所以首先就要查問。
驗明無誤，她把漢玉交了回去，接著便說：「週六哥，你曉得我們這裡情形的，你有話跟我說也一樣。」
「是，是！我們也曉得七姑奶奶女中丈夫，令兄凡遇大事，都要跟你商量。」週六說到這裡，不放心似的望外面看了一下，然後把聲音放得極低：「上海方面的情形，七姑奶奶想必已有消息？」
「我也是剛剛聽說，詳細情形還不曉得。」
「上海已經成功了。劉大哥事情很順手，以後還要順手。蘇州的綠營兵，湖州人居多，跟劉大哥是同鄉，已經約定，就要起事。」週六頓了一下，很吃力地說：「立春也就要在這兩三夭動手，以前跟尤五哥談過，尤五答應到時候一定幫忙。我今天來，就是來談這件事。」
「喔，」七姑奶奶從從容容地答道：「你們談過這件事，我是曉得的，不過我沒有聽我五哥說過一定幫忙的話。」這一下就談不下去了，週六愣住在那裡，一臉懊喪之色。
「週六哥，我五哥最講義氣，為朋友上刀山、下油鍋，他都肯的。是不是？」
「是啊！」週六連連點頭，「就為此，立春才來請尤五哥幫忙的，大家『有福同享，有難同當』。」
「實不相瞞，我五哥眼前就是難關。」七姑奶奶正好接住他的話，「如果是前一兩年，我五哥有啥推辭是孫子王八蛋，眼前真正叫有心無力。為啥呢？為來為去為的是，不曉得哪個贓官想出來的，斷命的『海運』呀！」
「海運？」週六問道：「是說漕米改海運？」
「是啊，漕米改了海運，挑沙船幫發財！走關東的沙船，本來一向是裝了壓艙石頭到北邊的，現在改裝漕米，平白裡賺一筆水腳銀子，運到天津不出事，還有啥『保舉』，沙船幫老大也做官了，氣數不氣數！」七姑奶奶嚥了口唾沫，接下去又說：「沙船幫交賊運，我們漕幫要沒飯吃了。松江是疲幫，你也曉得的，我五哥當這個家，真正是黃連當飯，苦頭吃足。轉眼重陽節邊，西北風起，漕幫弟兄的裌衣裳都還在當鋪裡，我五哥不能不想辦法。現在陪了個『空子』到上海去做絲生意了，多少想掏摸幾個，貼補貼補。週六哥你倒想想，我五哥在江湖上的身份，倘不是窮極無奈，怎麼肯去服侍一個空子？這樣子泥菩薩過江，自身難保的時候，怎麼幫得上周大哥的忙？」一番話說得週六啞口無言，好半天才說了句：「既然如此，尤五哥為啥又說，到時候一定幫忙。」
「這就是我五哥的為人。你現在跟他去說，他還是會答應幫忙。不過這個忙，照我看，是越幫越忙。」
「噢！」週六深為詫異，「這是啥道理？」
「啥道理？吃飯的道理。」七姑奶奶答得極其爽脆，「漕米為啥改為海運，說運河水淺，有時候漕船不通，這好想辦法，時世一亂，漕船走不過去，那才是死路一條。幫裡的弟兄，對『長毛』都搖頭，現在再要他們跟周大哥一起走，表面不說，心裡另有打算。萬一做出啥對不起人的事來，我五哥一定壓不住。這不是越幫越忙嗎？」
週六聽她這一說，打了個寒噤。果然要松江漕幫協同起事，說不定洋槍到手，槍口朝裡，那豈是兒戲之事？
不過，仔細想一想也不對。俗稱「通草」的「通漕」，週六也見過，上面記著，陸祖命翁、錢、潘三祖下山行道，行的就是「反清復明」的道，陸祖說的兩首偈子，第一首中的「前人世界後人收」，就指的是光復大明江山，第二首中「日月巍巍照玉壺」，日月合成「明」字，「壺」字諧音「胡」，指的是清，也有反清復明的意思在內。那麼，現在起事反清，漕幫弟兄何能倒戈？
他是想到就是，而七姑奶奶報以輕蔑說：」週六哥，這些道理不曉得是啥辰光留下來的？『皇帝不差餓兵』，飯都沒得吃了，現在想大明江山，不好笑？」
再說下去，依然無用。這一趟完全白來。週六想了想，只好這樣說：「那麼，七姑奶奶，我今天這番話，算是沒有說，你也當作不曾聽見過好了。」
這話她懂，「儘管請放心！我哪裡會做這種半吊子的事？如果週六哥，你今天跟我說的話，漏一個字到外面，你儘管來尋我們兄妹說話。」她接下來又極誠懇地說：「週六哥，害你白來一趟，我心裡真正過意不去。不過事情明擺在那裡，實在力不從心。請你回去跟周大哥說，這一次真對不起他，別處有用得著我們的地方，儘管吩咐。話再說回來，我們也有請周大哥照應的時候，『行得春風有夏雨』，只要力量夠得到，幫朋友就是幫自己。」
週六暗暗點頭，都說這位七姑奶奶辦事跟男子漢一樣，果然名不虛傳。這幾句話還有打招呼的意思在內，事情不成，朋友要交，索性買買她的帳。「這就是七姑奶奶的話了！儘管請放心！嘉定過來青浦，青浦過來松江，過幾天到了貴寶地，有『老太爺』在，決不敢驚動的！」
「週六哥，你這句話值錢了。我替松江老百姓，謝謝你！」說著，她學男人的樣子，抱拳作了個揖。
總算不傷和氣，把週六送出後門，七姑奶奶心裡不免得意，笑嘻嘻地回到後面，尤五嫂迎著她問道：「怎麼說法？」
「沒事了！」她守著給週六的諾言，「詳細情形也不必說，總而言之一句話，五哥的麻煩，我統統把它掃乾淨了！」
「真正虧得你！」尤五嫂極欣慰他，「實在也要謝謝胡老闆，不是他來，你五哥不會到上海去。叫他自己來應付，還不如你出面來得好。」
「這話倒是真的。」七姑奶奶想了想說，「五嫂，我今天要到上海去一趟。」
「應該去一趟。」尤五嫂說，「就怕路上不好走。」
「怕什麼？」七姑奶奶毫不在乎的，「他們鬧事是在陸路上，我們坐船去，根本就碰不見，碰見也不要緊，憑我還會怕他們？」
「那好，你就趕快去一趟，叫你五哥在那裡躲一躲，省得那班『神道』又來找麻煩。」
「我曉得。我去收拾東西，五嫂，你關照他們，馬上替我備船。」
於是七姑奶奶回到自己臥室，匆匆收拾隨身衣物，正在手忙腳亂的當兒，阿珠悄悄的走了進來，有所央告。
「七姐！」她用耍賴的神態說道：「我不管，你一定要帶我一起走。」
「咦！」七姑奶奶有些詫異：「我又不是去玩兒。」
「我也不是去玩兒。我要去看我爹，不然不放心。」
「話是不錯，走起來有難處，路上不平靖。」七姑奶奶鄭重其事地說，「你想想看，造反的人，哪個不是無法無天？遇見了，不是好玩兒的。」
「我不怕！」阿珠豁出去了，「大不了一條命。」
「他不要你的命，要你的身子。」
聽這句話，阿珠不能不怕，愣了一會說：「那麼你呢？」
「我不要緊，跟他們『滾釘板』，滾過明白。」七姑奶奶又說，「我再告訴你，我學過拳頭，像阿龍這樣的，三、五個人，我一樣把他們『擺平』！」說完，她拿起牆角的一枝青皮甘蔗，右掌平平的削過去，也不見她如何用力，甘蔗卻已斷成兩截。
這一說一試，效用恰好相反，阿珠對她本就信賴，現在看她「露了一手」，益發放心，輕鬆地笑道：「我有個女鏢客保鏢，還伯什麼？我跟你走定了！我也會收拾東西。」
「慢點，慢點。」七姑奶奶一把拖住她，想了又想，無奈點頭：「你一定要去，我就依你。不過，說實話，像你這樣人又漂亮，年紀又輕的人，我帶了你走，責任很重。你要聽我的話做，不然」
「聽，聽！」阿珠搶著表示態度：「不管你怎麼說，我都聽。」
「那麼，」七姑奶奶說，「你也不是沒有在江湖上走過的，總曉得女人有女人的笨法子。你有沒有粗布襯褲？」
阿珠也聽人說過這種「笨法子」，很願意試一試，但是，「精布褲子倒沒有。」她說。
「那就多穿兩條。」
阿珠依言而行，穿了三條襯褲，兩件緊身小馬甲，到了七姑奶奶那裡，關緊房門，拿針線把褲腰褲腳和小馬甲的前襟，縫得死死地。這樣子，遭到強暴，對方就很難得逞了。
到了飯後，正預備下船，突然來了個意想不到的人，是陳世龍，一身泥濘、十分狼狽，但精神抖擻，臉上充滿了經歷艱險，安然到達目標的快慰。這一到，立刻為尤家的人所包圍，都要聽他從上海帶來的消息。七姑奶奶和阿珠也就停了下來，先聽他了，再定行止。
「你是怎麼來的？」尤五嫂急急問道，「我們的人都好的吧？」
「都好，都好！」陳世龍大聲答道：「都住在夷場，安穩得很。」
有這句話，大家都放心了，「那麼，上海縣城呢？」尤五嫂又問。
「縣城失守了。」陳世龍所瞭解的情形，相當完整，於是從頭細說，「小刀會要起事，早有謠言了，壞在吳道台手裡」
吳道台是指蘇松太兵備道吳健彰。他跟劉麗川是同鄉舊識，而上海縣的團練又多是廣東、福建人，因此，吳健彰對於小刀會利用團練起事的流言，不以為意，在他的想法，小刀會起事，就是跟他過不去，有彼此的交情在，劉麗川不會做出什麼對不起人的事來。
誰知劉麗川已經跟太平天國的丞相羅大綱有聯絡，同時與英國領事溫那治有所聯繫，決定於「丁祭」那天起事，先攻縣衙門。
上海縣知縣名叫袁祖德，是袁子才的孫子，由捐班的寶山縣丞，升任上海知縣。這天一早整肅衣冠，預備坐轎到文廟去上祭，人剛走出大堂，擁進來一群紅巾裹頭的人，為頭的叫小金子，曾經為袁祖德把他當流氓抓來辦過罪，仇人相見，分外眼紅，雪亮一把刀立刻遞到胸前。袁祖德倒也是個硬漢，破口大罵，不屈而死，吳健彰得到消息，溜到了英國領事署，總算逃出一條命。
於是道署、縣署、海關，相繼被襲。小刀會佔據了小南門喬家濱、沙船幫巨擘郁馥山新起的大宅作據點。城內亂得很厲害，但「紅巾」不敢入夷場一步，因此難民紛紛趨避，十里夷場反倒格外熱鬧了。
「官兵呢？」七姑奶奶問道，「難道不打一打？」
「官兵少得很，根本不敢打，帶兵官是個守備，姓李，上吊死了。」
「鴨屎臭！」七姑奶奶不屑地，「有得上吊，為啥不拚？」
「不去管這些閒事了。」尤五嫂問，「你是怎麼來的？」
「我特地來送信，口信。」陳世龍看了看說，「可以不可以到裡面去說？」這自是機密信息，引入內廳，陳世龍告訴尤五嫂說，尤五特地囑咐，如果嘉定有人來，好好敷衍，千萬不可得罪。
「原來是這麼一句話！」七姑奶奶問道，「怎麼會叫你來的呢？」
這話問得有理，尤五手下多的是人，傳這樣的信息，理當派自己人，何至於勞動來作客的陳世龍？
「其中有個道理，」陳世龍道，「胡先生叫我把珠小姐送回湖州，順便就要我帶個口信。」
「這」七姑奶奶深感意外，「這是為啥？」
「胡先生說兵荒馬亂，還是回去的好。張老闆也是這麼說。」
「這要問問她自己。」七姑奶奶忽然又說，「這樣吧，我們已經約好一起到上海，船都備好了，你跟我們一起走，有啥話到上海再說。」
「好的。啥時候走？」陳世龍看著身上說，「我一身爛污，總得先洗個澡。」
等陳世龍到「混堂」裡去洗澡的工夫，七姑奶奶才去找到因為他們要傳機密口信而迴避的阿珠，說了陳世龍此來的本意，以及她的決定，阿珠自然表示同意，但也不免奇怪，胡雪巖此刻正當用人之際，何以肯放陳世龍專程送她回湖州？
這就是七姑奶奶厲害了，一下子就看出是胡雪巖替陳世龍安排機會，漫漫長途，寡女孤男，而又當一個此身無托，一個愛慕不已，彼此都有了意思的時候，只怕如乾柴烈火，生米很快可以煮成熟飯。但是，七姑奶奶自己覺得對他們倆的瞭解，比胡雪巖更深，有把握促成好事，所以自作主張，改變了胡雪巖的安排。
舟入吳淞江，順風順水，一夜工夫就到了上海。船不敢再泊小東門，在洋涇濱上岸，直接坐轎到了裕記絲棧。絲棧裡亂得一團糟，連走廊上都打著地鋪，全是縣城裡和浦東一帶逃難來的，沾親帶故，半央求、半強佔地住了下來。
七姑奶奶也是第一次到這裡來，一看這情形就喊了起來：「這裡怎麼住法？五哥他們住哪裡？」不要吵，不要吵！有地方。」
陳世龍引著她和阿珠，逕自走到最後，另有道黑漆石庫門，虛虛掩著，推開一看，別有天地，三開間一樓一底，堆滿了絲包。
「咦！阿珠。」阿珠抬頭一看，是她父親正開了樓窗在喊。
「樓下堆絲，樓上住人。」陳世龍告訴七姑奶奶說：「上樓再說。」
老張下樓把他們接到樓上，父女相見，因為有了一番變亂的緣故，所以多少有恍如隔世之感。坐定下來，七姑奶奶問道：「他們呢？」
這是指尤五和胡雪巖。「洋人請他們吃番菜，談生意，大概快要回來了。」
老張又問她女兒，「我跟雪巖商量，叫世龍送你回湖州，你怎麼跑到上海來了。」
「是我的主意。」七姑奶奶搶著答道，「好在也方便得很，閒話少說，張老闆，對不起你，請你樓下坐一坐，我們要房間用一用。」
這話真說到了阿珠心裡，自從用了那個「笨法子」，大不「方便」，她連茶都不敢多吃一口，急於解除束縛，輕鬆一下，所以幫著七姑奶奶催：「爹，你先請下去，快，快！」
老張莫名其妙，但女人的事也不必多問，提著旱煙袋就走，陳世龍自然也要下樓，指一指左右說：「兩間房都開著，隨便你們用哪一間。」
「阿龍，」七姑奶奶喊住了他，從來不曉得什麼叫難為情的人，這時也不免有些忸怩，窘笑著說：「拜託你一件事，也不曉得他們這裡有沒有娘姨，大廚房在哪裡？替我們提一桶熱水來，好不好？」
「怎麼不好？」陳世龍也很機警，「胡先生房間有個新買的腳盆，你們用好了。」說著，「登、登、登」一直下樓。
「你看，」七姑奶奶低聲對阿珠笑道：「阿龍替你提洗腳水去了！」
阿珠無心理她的戲謔，匆匆奔進房去。七姑奶奶自然也跟著行動，兩個人的手腳都很快，關緊門窗，相互幫忙，在黑頭裡摸索著，解除了束縛。不久，樓梯聲響，是陳世龍提了水上樓，一壺熱水、一桶涼水，交代明白，便待下樓。
「阿龍慢一點！」七姑奶奶喊道：「黑咕隆咚的怎麼辦？要替我們拿盞燈來。」
那間房正就是他跟老張的臥室，因而答道：「我桌上有洋蠟燭，還有包紅頭洋火，在我枕頭下面。」
「哪張床是你的？」
「靠壁的那張。」陳世龍說「紅頭洋火，隨便哪裡一劃就著，當心燒著手。」
「曉得了！你不要走，我還有事情要你做。」
七姑奶奶摸著洋火，取一根在地板上一劃，出現小小一團火，向阿珠那裡一照，只見一身細皮白肉，她正拿件布衫在胸前擋著，剛想開句玩笑，只見阿珠一張口把火柴吹滅，低聲說道：「當心他在外面偷看。」
轉臉一望，果然壁間漏光，有縫隙可以偷窺，七姑奶奶便問：「阿龍，你在外頭做啥？」
「我坐在這裡，等你有啥事情吩咐。」
「你不是在『聽壁腳』？」七姑奶奶格格笑著：「你要守規矩，不准在外頭偷看。」
陳世龍笑笑不響，阿珠便低聲埋怨她：「你不是在提醒他？洋蠟燭不要點了！」
這句話讓外面的陳世龍聽到了，心裡不知道是怎麼一股滋味？想想還是「守規矩」要緊，便大聲說道：「沒有事我就下樓去了。」
七姑奶奶這時也覺得讓他避開的好，「那謝謝你了。」她說，「你在樓梯口替我們把守，不要讓人闖上來。」
有陳世龍把守樓梯，大可放心。七姑奶奶到外面胡雪巖房間裡，找著腳盆，提水進來，兩個人大洗大抹了一番，然後取出梳頭盒子，重新塗脂抹粉，打扮得頭光面滑，換了一身乾淨衣服，才開了房門出來。
巧得很，正好裕記絲棧的老闆娘，聽說有「堂客」到了，帶了一個粗做娘姨和一個丫頭趕來。七姑奶奶是認得她的，招呼一聲「陳太太」，接著便替阿珠引見。
等娘姨在樓上替她們收拾了殘局，賓主坐定寒暄，問了問路上的情形，陳太太邀她們到家去住。
七姑奶奶怕拘束不肯去，轉身跟阿珠商量，她也不願住陳太太家，便以見了她父親，馬上就要回湖州，不必費事作推托。七姑奶奶也就設詞力辭，陳太太只得由她們。坐了一會，邀客到她家吃晚飯，七姑奶奶答應等他們兄妹見過面，談完正事再赴約。
於是等陳太太一走，陳世龍動手替她們設榻，老張和他搬到樓下，在絲包旁邊安設床位。原來的房間裡一張大床，一張小床，七姑奶奶佔大床，阿珠用小床，而這張小床，正就是陳世龍原來所睡的。
剛剛安置停當，胡雪巖和尤五回到了裕記絲棧。時地相異，感覺不同，胡雪巖固然神態自若，阿珠也還顯得從容。七姑奶奶略略道了決定到上海來的緣由，隨即向尤五使個眼色，示意避人密談，尤五因為跟胡雪巖已到了共機密的程序，所以順手把他一拉，一起來聽七姑奶奶的報告。
「嘉定的人，昨天早晨來過了」她把經過情形，細說了一遍。
「這樣應付也好！」尤五欣慰的。
默默在一旁聽著的胡雪巖，不曾想到七姑奶奶，如此能幹，不免刮目相看。她發覺了他的眼色，心裡覺得很舒服，便笑著問了句：「小爺叔，你看我說錯了話沒有？」
「當然不錯！」胡雪巖轉臉對尤五說：「這下了掉一件心事，我們在上海可以好好動一動腦筋。」
尤五先不答他的話，向他妹子低聲叮囑：「阿七，我一時不能回去，家裡實在放不下心，趁這一兩天，路上還不要緊，你趕緊回去吧！」
七姑奶奶點點頭，問起他們在上海的情形：「生意怎麼樣？」
這活在尤五就無從置答了，只是微微歎口氣，見得不甚順手。
「生意蠻好！」胡雪巖卻持樂觀的態度，「正在談，就要談出結果來了。」
事實上不容易談得出結果，胡雪巖扳持不賣，洋行方面因為小刀會起事的關係，是在觀望之中，所以最大的兩項「洋莊」貨色，茶和絲都變成有行無市，混沌一團。尤五因為生意方面不大在行，而局勢甚亂，自不免悲觀，因而才歎氣不答。
「阿七，」尤五又說，「你明天就回去吧！」
「曉得了！」七姑奶奶不悅，「我會走的。不過張家妹子是我帶到上海來的，總要把她作個交代。」
「交代她爹就是了。」
話是不錯，但七姑奶奶一心要牽那條紅線，巴不得當時就有個著落，這話又似乎不宜出口，因而沉默著。
「七姐！」胡雪巖看出她的熱心，安慰她說，「事情是一定會有個好好交代的，急也急不得。我想把她先送回湖州，叫世龍送了去，那也就算是有交代了。」
「嗯，嗯。」七姑奶奶不置可否地，然後又說：「裕記老闆娘，今天請我們一起去吃夜飯，也該走了。」
「不行！」尤五搖頭，「我們今天夜裡約好一個要緊人在那裡。你們去吧！」