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秦西岳是在沙漠裡被緊急召回的。那天他從強偉的辦公室出來，一怒之下，連夜就回了沙漠。路上他還在憤憤不平：居然懷疑我，真是吃飽了沒事干，撐的！秦西岳雖然是一介知識分子，但對官場的事，並不陌生。對官員的不作為，甚至胡亂作為，更是深惡痛絕。常年在基層跑，秦西岳深深感到，如今的基層政府，說得多，干得少，有的地方甚至只說不干，或者說一套干一套。這種陽奉陰違的做法，害苦了百姓。加上官員間的鉤心斗角，政治上的互相拆台、爾虞我詐，更是將百姓當成了他們斗爭的工具，當成了他們手中的一張牌。很多看似為民的事，一旦揭開內幕，卻荒唐得很，可怕得很。這些官老爺，打著"為民辦事"的幌子，謀得卻是自己的政治利益、政治前途。一旦事情跟自己的政治利益相沖突，他們便立刻抽身而退，再也不顧及當初說過什麼了。那些可憐的老百姓，明知當官的在耍他們、戲他們，卻一點辦法也沒有，只能眼睜睜地讓他們耍到底。老百姓可憐哪！這是秦西岳在基層最深最痛的感受。過去說百姓是一群羊，不在乎誰趕。誰趕也得挨鞭子，也得乖乖兒聽話。現在，就連羊也不好當，不只是一根鞭子抽你，是幾根。這個讓你往東走，那個讓你往西走，弄得老百姓有時連路都沒法走。
在基層待久了，跟地方官員打的交道多了，你對世事的看法，就不能不變。
世事是個啥？說穿了，就是官民合演的一場戲。自古至今，官和民，就是世事的一對主角，一對矛盾。這對主角能配合到啥地步，矛盾能協調到啥程度，世事就是個啥樣子。秦西岳沒說現在的世事不好，但，讓他樂觀，他樂觀不起來。
回到沙漠還沒三天，所裡就打來電話，讓他火速回去。
秦西岳風塵僕僕趕回沙漠所，還沒來得及擦上一把汗，所長車樹聲便走了進來。車樹聲的臉色很難看，陰沉、抑郁，而且還染了一層打抱不平的江湖色。一見這臉色，秦西岳就知道，所裡出事了。
果然，車樹聲沒顧上跟他寒暄，直截了當就將院裡剛剛作出的決定說了。
秦西岳被社科院停了職！
車樹聲說，前天下午，分管社科院的毛西副院長帶著院黨組幾個人，突然來到沙漠所，召開了一個短會。毛西問了句秦西岳去了哪兒，未等車樹聲詳細匯報，毛西便急不可待地宣布了院黨組剛剛作出的決定：暫停秦西岳同志在沙漠所的一切職務，責令沙漠所將其立即召回，在其所犯嚴重錯誤未徹底查清以前，不得參與沙漠所任何工作，更不得以研究員身份到基層調查工作……
"嚴重錯誤？我犯了什麼嚴重錯誤！"秦西岳厲聲問道。
車樹聲沒急著回答，看得出，院裡作出這樣的決定，他也無法接受。不過作為沙漠所的行政領導，他有責任將事情妥善處理好。
"這麼著吧，老秦，你也別急，先回家休息幾天。這事我再跟院裡交涉，看問題到底出在哪裡。"過了一會兒，車樹聲道。
"休息？你讓我休息？"秦西岳怒瞪著車樹聲，院裡這個決定還有車樹聲這番話，真是令他無法接受。
"不休息還能咋？決定作出了，就得執行。"
"想得美！"秦西岳吼了一聲，就要往外走。車樹聲攔住他："老秦你想干什麼？"
"我找毛西去！"
"你找他管什麼用！決定又不是他一個人作出的，是院黨組！"車樹聲的聲音高了起來，他對秦西岳的這股沖動很為不滿。一個老同志，總是這麼沖動，不出事才怪！
"那我去找院黨組！"秦西岳推開車樹聲，大步朝外走去。車樹聲追上來："老秦你聽我說，現在不是你找黨組的時候，是黨組要調查你的問題！"
"問題？"秦西岳收住腳步，回過頭來，詫詫地盯著車樹聲，"你也認為我有問題？"
車樹聲被他的頑固勁兒激怒了，今天他本來是不想多說話的，眼下不說又不成，他望著秦西岳，重重地說了聲："是！"
秦西岳的臉一陣泛白，進而一片蒼白，嘴唇顫抖著："我明白了，什麼院黨組，什麼毛西副院長，都是你搞的鬼，是不是？"
"老秦你太偏激了，你為什麼總要這麼偏激？"
"我偏激？你們不明不白停我的職，不讓我工作，竟然說我偏激？"
"老秦你想想，上面為什麼要停你的職？難道你自己一點兒覺悟都沒有？"
"為什麼？不就是懷疑我跟老奎不清白嗎，不就是懷疑老奎那個炸彈是我教唆著綁上去的嗎！你們除了整天懷疑別人，還能做什麼？"
"老秦你冷靜點兒，出了這樣的事，你應該反省反省你自己！"
"我反省什麼，你說我到底該反省什麼？"
秦西岳的態度已經很糟糕了，車樹聲想跟他說好話，都沒法說。這個倔老頭子！他真想丟下他不管，愛咋鬧鬧去。一個人如果總也聽不進別人的意見，這個人的思維方式還有行為方式就很可怕了。車樹聲無奈地歎了口氣，他不希望秦西岳這樣，他也不想看到秦西岳在偏激這條路上越走越遠。
老奎那一個炸彈意味著什麼？一個平頭老百姓以生命向這個社會宣戰，以最原始也最絕望的方式發出自己最後的一聲喊！這些，他秦西岳難道不知道？他一定知道，他在裝作不知道！
偏在這時候，車樹聲的手機響了，一看是老婆周一粲從河陽打來的，沒接，壓了電話，他將秦西岳拉進屋子，繼續說："老秦你聽我說，這事非同尋常，你要有足夠的思想准備，上面不是平白無故停你的職。"
秦西岳不說話了，車樹聲很少用這種口氣跟他講話，車樹聲一用這種口氣，就證明事情比他想的要嚴重。但到底有多嚴重呢，他想不明白。一種感覺告訴他，有人怕了，老奎這一炸彈，怕是炸到了有些人的致命處，他們想堵住他的嘴，不讓他亂講話。
可我是亂講話嗎？
秦西岳靜靜地思考了一會兒，跟車樹聲說："好吧，我聽你的，先回家，回家總行吧？"
車樹聲無奈地笑了笑，他知道老頭在想什麼，但他不點破，眼下有很多事，他也不明白具體緣由，也不想明白緣由，他就一個心思，要老頭收回那些心思，回到學問上去。
當初秦西岳要當人大代表，車樹聲就堅決反對過，無奈上面非要讓他當選，他只能點頭。這些年，為這個代表，他跟秦西岳之間沒少發生過爭執。他原本是不敢跟秦西岳吵的，秦西岳是誰啊，在沙漠所，秦西岳不但德高望重，而且在專業方面，已成為一座山，無人可企及。
無論資歷還是成就，秦西岳都遠在他之上，遠在沙漠所所有專家之上，在國際治沙領域，他也是頂尖級的專家，是寶。但就是這樣一個人，這些年卻突然迷上了為民請命，而且樂此不疲。車樹聲不明白，到底是什麼力量讓老頭熱衷於這些事，難道僅僅是責任感？僅僅是對老百姓的那份感情？不，絕不！
如果這樣想，那就簡單了，也離譜了。
到底是因為什麼，車樹聲雖不能准確地說出，但隱隱地能感覺出。這也許是秦西岳更能感染他的地方，卻也是十分危險的地方。車樹聲向來對專業以外的東西不感興趣，特別是政治，他不希望秦西岳在那條道上走得更遠，走得更徹底，他希望他單純、虔誠，或者還如以前那樣，成為一個徹底的知識分子，能在學術這口井裡，沉得更深。
但，這可能嗎？
想到這兒，車樹聲的心情愈發沉重，感覺有些話必須要跟秦西岳講，卻又一時半會兒找不到切入點，只好尷尬地歎了一聲，道："收拾東西回家吧，我送你。"
秦西岳的家在黃河北岸，一個叫水車灣的市郊結合點上。這兩年銀州發展得快，黃河以南已經沒地兒發展了，開發商還有外來投資者都將目光聚集到了黃河北岸，水車灣便成了香餑餑。
坐在公交車上，秦西岳腦子裡盡是一些破碎的畫面：河陽爆炸案，一場久拖未決的官司，一個白發蒼蒼、孤苦無助的老人，還有河陽不見烽火的斗爭，以及大片大片的荒漠，荒漠深處大張著的干渴的嘴……後來他想起了那張臉，那張藏在幕後冷冷地盯著河陽的臉。他知道，自己突然被停職，決不是強偉所為，這點上他還信得過強偉。強偉縱是對他再有意見，那也僅僅是意見，是完全可以通過交流就能解決的。停職這種手段，只有那個人能使得出，而且他斷定，強偉的日子一樣不會好過，說不定，很快就要挪窩了。他正是想到了這一層，才突然冷靜下來，他不能再給強偉火上澆油，畢竟，他是個客，強偉才是真正的主，要想解決河陽的問題，還得依靠強偉。
這時候他才嘩地明白，那天強偉為什麼會那麼沖動，那麼過激，甚至不惜傷害他，也要把內心的懷疑講出來。那不是懷疑，那是怕！強偉說不定早就聽到了風聲，甚至……
老奎這一炸彈，炸的真不是時候啊！秦西岳長長地歎了一口氣。
公交車開得很野，這座城市的公交車總是很野，一上路便像發瘋一樣，在跟"招手停"和出租搶乘客。秦西岳記得，去年的兩會上，他還在一封提案上簽了名，就是關於給銀州公交限速的提案，好像是陳石代表發起的倡議。但時間過去了一年，有關方面雖說也對公交公司進行了整頓，但公交車的瘋狂勁兒一點兒也沒減下來，相反，因搶道發生的事故卻隔三差五就見諸報端。車子一個急剎車，秦西岳被顛了起來，頭差點兒撞到車頂上，他正要跟司機理論，猛然發現一個人影鑽入了他的視線。
"停車，快停車！"秦西岳沖司機大叫。
公交司機剛剛躲過了一場車禍，頭皮還在發麻呢，哪能顧得上秦西岳的叫。秦西岳在車窗裡眼睜睜望著那個人影兒離他遠去，消失在茫茫的人海中，自個兒卻無能為力。遂暴跳如雷地吼："我讓你停車，你為啥不停？狗東西，啥時候你才能把車開得像個車？"
司機是個二十出頭的小青年，一聽秦西岳罵他狗東西，不顧危險來了個急剎車，車子"吱"的一聲，險些頂在前面一輛長途車上。車內的人被慣性推得聚齊了往前栽，秦西岳沒抓扶手，整個人騰空甩了過去。若不是正好撞在一老太太懷裡，怕是今兒個，他那口花八百塊錢鑲的假牙就給崩了。
"你罵誰？"司機從駕駛座上跳過來，一把撕起秦西岳，沒容分說就給秦西岳扇了一個嘴巴！
這一嘴巴扇的，全車人都給震住了！
本來車上的乘客就對公交車怨聲載道。不坐吧，它是個車；坐吧，每次都提心吊膽。今兒個這連著兩場驚險，差點兒讓乘客魂飛體外，還沒從驚嚇中醒過神兒，又見年紀輕輕的小司機打了頭發花白的秦西岳。這一下，車內的乘客不饒了，全都擠過來，圍住了小司機。
"揍這狗日的，年紀輕輕不學好，敢打老人！"
"帶他去派出所，有人養沒人教的東西，太無禮了！"
吵鬧聲響成一片，人們七嘴八舌中，就聽有人驚呼，剛才被秦西岳撞翻的老太太口吐白沫，昏了過去。車內更亂了，賣票的小丫頭本來還想給司機幫腔，一見老太太真的倒在車內，渾身發顫，嚇得臉色頓變，說不出話來。
秦西岳撕開小司機的手，只說了句："小伙子，今兒個我沒工夫跟你講理，下次坐你的車，我再跟你慢慢講。"說完，扔下憤怒中的眾人，跳下車，朝黃河鐵橋走去。
此時已是下午五點多鍾，太陽已越過西山頂，慢慢向西天處墜去。夕陽把一天裡最美的色彩灑下來，輕輕包裹了黃河鐵橋，也包裹了橋下那靜靜流淌的黃河水。走在橋上，秦西岳的心情慢慢平靜下來，小司機扇的那一巴掌，早已讓他忘到腦後，腦子裡反反復復出現的，還是那張面孔——那個位高權重、深藏不露的省委要員！
秦西岳住的是一座老式四合院，這院子原本很大，曾是銀州頗負盛名的梅家花園，是黃河邊一大景。裡面不但有西北人難得一見的奇草異木和小橋流水，更有深不見底的故事，和淹沒在故事深處的那些悲悲切切、若明若暗的人。可惜時過境遷，一切都已灰飛煙滅，小院再也看不出當年的繁華，更聞不見傳說中的那股腐化氣息。縱是這樣，這院跟水車灣別的院子仍是迥然不同，一眼就能分辨開。秦西岳現在住的，只是原來花園中最敗落的一處——一處叫做"聽水坊"的下人住過的地方。
院子裡靜靜的，這院最大的好處，就是靜。秦西岳住進這兒二十多年，最喜歡的，就是這份靜。推開院門，他的目光略帶悵然地沖院子裡望了望，仿佛一個離家數年的老人，拖著一身疲憊，重新回到了故園。那目光，就有一層很深的味兒。姚嫂聽見門響，走出來，一見是秦西岳，驚訝地說："秦老師，你怎麼這麼快就回來了？"秦西岳沖姚嫂笑笑，說："你到我房間來一下，我有話跟你講。"
秦西岳今天要做的第一件事，就是給保姆姚嫂放假，這是他在路上就已想好的。等姚嫂進來，他說："你回去吧，這都快三個月了，還沒給你放一天假。你去把家裡的事兒處理一下，等我這邊休息滿了，再給你打電話。"秦西岳當然不能跟姚嫂講實話，只說自己剛下完鄉，加上年紀大了，院裡體諒他，給他放了一個月假。姚嫂家在定西，一個很苦焦的地方，因為丈夫有病，干不成重活，大兒子正在北京讀大學，小兒子明年又要高考，家裡錢緊得快要催著命了，這才一狠心，跑到省城做保姆。一聽秦西岳給她放假，姚嫂喜得不成，她真是想家想瘋了，想得頭發都掉了不少。鄉下女人不比城裡女人，家始終都在自個兒褲腰帶上拴著，走到哪兒，都放不下。三個月沒聞見家的味兒，姚嫂這心裡，早已經沒別的味兒了。當下就要收拾東西，連夜去坐火車。收拾了一半，忽然望見秦西岳臉上有傷，嘴角還殘留著血絲，忙問："秦老師，你的臉？"秦西岳這才記起挨打的事，他硬撐著笑笑，說："沒事，走路不小心，摔倒了。"姚嫂也顧不上細問，匆匆將行李收拾好，跑去跟可欣說再見。秦西岳制止了她，說："你去吧，這錢你拿著，路上給家裡人買點零碎。"姚嫂硬是不拿，說已經拿過工錢了，哪能再多拿錢。秦西岳說："讓你拿你就拿著，這麼久不回家，總不能空著雙手進家門。"一席話說得，姚嫂的雙眼差點就濕了。
送走姚嫂，秦西岳在院子裡平靜了一會兒。這事太突然，一時半會兒的，他還轉不過彎。不過也好，他們這樣做，等於是提醒他，他的堅持是正確的，這些年的努力，也沒白費。他正考慮著要不要跟省人大李副主任打個電話，把情況反映一下，可欣屋裡傳出聲音，好像是她醒了。秦西岳慌忙奔進去，躺在床上的華可欣正要掙扎著坐起來。
華可欣一直有病，這病是驚的，嚇的，這些年她一直臥在床上，生活不能自理，也不能跟人交流。前年，可欣的病有點兒好轉，能扶著拐杖下地了，思維也漸漸正常，誰知突然而至的一場變故，又把她給打倒了，病情再次復發，到現在，還是不能開口說話，別人說話她也聽不懂，就像傻子一樣，吃喝拉撒都要別人照顧。
"可欣你別動，我回來了，要什麼，我給你拿。"秦西岳邊叫邊奔過去，扶住了華可欣。華可欣伸直目光，傻傻地望著他，望半天，忽然咧開嘴，很是恐怖地一笑，又給倒下了。
可欣的樣子再次刺痛了秦西岳，這些年，每每跟可欣單獨在一起，秦西岳的心，就會被濃濃的悲傷壓住。有時候他往沙漠去，也不能不說沒有逃避的動機。人是不能長期被悲傷壓住的，壓久了，他怕自己也會瘋掉。
陪可欣坐了一會兒，電話突然叫了起來，秦西岳拿起電話，一聽竟是思思的聲音，當下激動地道："思思，是你嗎？你咋在這個時候打電話？"
"爸，你怎麼在家裡？"秦思思沒想到，接電話的會是老爸，一下興奮得聲音都變了調兒，"我想問問姚阿姨，我媽的病這兩天好點兒沒，結果卻逮著了你，爸你啥時候回來的？你不是說還得在沙漠裡待好久嗎？"思思是個孝順的孩子，比起兒子如也來，秦西岳更喜歡這個女兒。可惜子女們一大，就都學鳥一樣飛走了，秦西岳攔不住，也不能攔。
"爸請了假，想休息一段時間，順便也照顧照顧你媽。"秦西岳盡量裝出輕松的樣子，不讓思思聽出口氣有什麼不對勁。
"早該這樣了，治沙治沙，你治了一輩子沙，不還是照樣沙塵漫天嗎？我倒是心疼我媽，孤孤單單的，沒人陪。"思思跟她爸說話，從來是沒遮沒攔，想起啥便說啥，秦西岳也不計較，爺倆抱著電話，燙上了。後來秦西岳問，歐陽那邊的事怎麼弄下了，到底投資的事有影子沒影子，可別干那種投機取巧的事。秦西岳對投資的事不大懂，也懶得跟女婿問，對歐陽，他一直缺少好感，到現在還是如此。他常聽新聞上說，這兒是假投資，那兒也是假合作，目的都是想騙落後地區的錢。他怕歐陽做出什麼差事來，壞了女兒的一生，就想提醒思思，多操點兒心。沒想思思卻說："他的事我懶得管，反正他們在到處投資，誰知道呢。"
"思思這可不行，他是你丈夫，你怎麼能不管？"
"爸。"思思嗔了一聲，"他們是國際投資公司，很多事都是保密的，可不像國內，啥事都能跟老婆講。"
"啥國際國內的，一家人就不能瞞。你告訴歐陽，要做事就正正規規做，別動歪腦筋，他要敢打餿主意，我饒不了他。"
"爸，這點你放心，歐陽還不至於那麼損，再說河陽投資的事，可能有變化，他們公司正在研究呢。"
秦西岳哦了一聲，沒就這個話題再多說，問了幾句女兒的生活，叮囑說："別太勞累，要注意休息，別老拿身體拼。你跟你媽一個性格，工作起來，比我還狂熱。"思思有點感動，硬撐著笑了一聲："爸，不跟你扯了，我要忙去了，你也要注意身體，記著陪我媽去醫院，過兩天我寄藥來。"
思思在香港一所大學做助教，教的是中國古代文學。本來秦西岳鐵定了主意要她在國內發展，誰知她卻因為一個強逸凡，硬是給跑到了香港。到香港沒兩年，竟又愛上了歐陽默黔，不等秦西岳這邊發話，她便把自己嫁掉了。現在的年輕人，真是讓人理解不了。
跟女兒通了一番話，秦西岳的心情好了許多。他想，停職就停職吧，反正缺了他一個秦西岳，天不會馬上塌下來。不如趁這段時間，好好把胡楊河流域的問題思考一下，這是大事，這次一定要拿出一個系統的方案來，再也不能學上次，考慮不充分就將方案提交上去，結果弄得方方面面都很被動。
這次實地查看以後，秦西岳對自己提出的關井壓田，也產生動搖了。他想在下一個方案裡，對其進行補救。是的，一個方案或是政策，如果最終還是傷害到農民的根本利益，這方案或政策就是有缺陷的，不完美的。環境是要治理，生態是要保護，但農民的切身利益，也不能不考慮。這是秦西岳這次下去後，獲得的最大啟發。
晚上八點，周一粲突然打來電話，開口就問："怎麼回事，秦老師，院裡怎麼能停你的職？"秦西岳剛給華可欣喂過藥，哄著她睡下，腦子裡還在想白天車上看見的那個身影，周一粲這個電話，一下又把他拉到現實中。
"你是聽誰說的，怎麼現在啥事兒都不能過夜？"對車樹聲的這位夫人，秦西岳向來抱著敬而遠之的態度。這是兩家的特定關系造成的，車樹聲較秦西岳年輕，論資歷論年齡，他都該算晚輩，事實上他也是秦西岳的學生，當年他讀研，秦西岳曾給他上過課，他們的感情就是在那時建立的。等進了沙漠所，他一直給秦西岳做助手，兩年前沙漠所調整班子，原定要讓秦西岳擔任所長，可秦西岳堅決不當這個"官"。院裡斟酌來斟酌去，最後讓車樹聲扛起了這面旗。但在秦西岳面前，車樹聲從沒拿自己當領導。車樹聲跟周一粲結合在一起，當初是由華可欣做的大媒，一開始小倆口也算恩愛，慢慢地，周一粲的志向變了，兩人間的隔閡多起來，特別是周一粲要走政道，車樹聲堅決不同意，兩人為此還鬧過很深的矛盾，可惜周一粲主意已決，不顧丈夫的強烈反對，毅然地踏上了仕途，並表現出強烈的政治欲望，到河陽擔任市長後，周一粲盡管有所掩蓋，有著刻意的收斂，但秦西岳明白，掩蓋只是一種手段，一種策略，掩蓋的背後，才是她越來越明確的從政目的。對此秦西岳不好評判什麼，人各有志，誰也不能為別人的選擇說三道四。但他有點兒擔心，一個人如果政治目的太過強烈了，是容易走岔路的。有野心不是件錯事，怕的就是野心左右了人的意志，這種教訓不是沒有，但秦西岳又不能提醒她。畢竟，他也是個對政治一知半解的人，但骨子裡，他反感一切偽裝的人，他認為周一粲這兩年在河陽的表現，至少帶了偽裝的色彩。特別是她對強偉還有喬國棟的那種尊敬，更像是作秀。憑他對周一粲的了解，周一粲是不會真心對自己的政治伙伴抑或是政治對手真心尊重的。她在政治上的日趨成熟，既證實著秦西岳對她的判斷，也加重著秦西岳對她的擔心，秦西岳對她敬而遠之，也是想以這種方式提醒她，凡事不可過，做人必須得有基本的准則，從政可以講究策略，但不能過於陰謀。陰謀是服毒藥，既能傷害別人，更能傷害自己。但這些大道理秦西岳不可能跟周一粲講出來，得靠她自己去悟，去發現，去驗證。
人生就是這樣，誰也在探索，誰也在總結，但更多時候，誰也處在迷路中。
秦西岳沒想到，自己被停職，第一個打電話過問此事的，竟會是周一粲。
"我也是剛剛聽說，秦老師，你不能就這麼忍了，他們這樣做，對你很不公平。"周一粲又說，口氣有點激動。
"一粲，這事就不勞你費心了，我想院裡會給我一個說法。"
"……"周一粲沉默了片刻，大約是覺出秦西岳的冷淡，不好再說下去，吭了一會兒，簡單問了問華可欣的病情，將電話掛了。
接完電話，秦西岳剛想輕松地吐口氣，一個想法忽然冒了出來：周一粲的消息咋這麼快？按說她不應該在第一時間就知道，車樹聲是絕不會跟她講的，車樹聲的脾氣他還是了解的，這人絕不會多事，況且，他對自己的夫人，本來就有一肚子怨氣。那麼，她從哪兒知道的？猛地，秦西岳想起了那個人——是他？！
秦西岳倏地從沙發上彈起，這個想法嚇了他一跳，一種不祥的感覺瞬間攫住了他。盡管他對周一粲也抱有微詞，但畢竟只是小節上的，如果真是他想的那樣，可就壞事了。他搖了搖頭，想努力把這個渾蛋的想法趕走，但越想趕走，想法卻越牢靠，鑽在他腦子裡，頑固地不肯退去。
周一粲啊周一粲，你可要小心啊，如果真跟他扯上什麼瓜葛，你這輩子，怕就輸定了。
秦西岳腦子裡久久趕不走的那個人，就是省委副書記齊默然！——
2——
省委副書記齊默然原是華可欣的上司，華可欣在省教育廳當科長的時候，齊默然是副廳長，後來他一路飆升，由教育廳副廳長升為廳長，然後又是省委組織部副部長、常委兼部長，直到目前的省委二號人物。秦西岳跟齊默然的關系，要說更早，他們曾經是一所大學的同學，只不過齊默然比秦西岳晚兩級，後來又在同一個省工作，加上華可欣這層因素，兩人的接觸也算密切。華可欣將自己的部下介紹給車樹聲，齊默然還稱贊過她辦了一件好事，婚禮那天，齊默然還專程到現場祝賀。這在當時，是很讓人鼓舞的。齊默然跟周一粲認識，大約就在那次婚禮上。後來他對周一粲表示出一種關懷，周一粲為此很是興奮。秦西岳想，周一粲對從政感興趣，很大程度上是受了齊默然的影響。人的一生中，不可避免要受到別人的影響，特別是身份和地位都很顯赫的人，他要是影響起你來，簡直沒法抵抗。秦西岳自己就有這方面的深切感受，他從一個兩耳不聞窗外事，一心只讀專業書的知識分子變成一個民生問題和社會問題的關注者，進而又成為一個實踐者，也是受到一位師長和益友的影響。從這個意義上，他能理解周一粲，但周一粲如果現在跟齊默然套近乎，或者說繼續對齊默然抱有崇拜心理，那就離危險很近了。
這些話，要不要說給車樹聲，怎麼說？秦西岳猶豫良久，最終還是打消了這念頭。畢竟，他也只是猜測。就算事實如此，現在提醒周一粲，周一粲能信？
周一粲當然不會相信。周一粲目前只相信兩種人的話，這也是她到河陽後，在復雜的政治環境中總結出來的。一種是權力比她大、政治主張比她明確的人，一種是身邊的親信。可惜周一粲目前還沒有培養起來親信。河陽的干部隊伍，大致上呈兩種趨勢：一種是老派力量宋老爺子的人，這種人目前占少數；另一種，就是強偉花六年心血從宋老爺子手中瓦解過去的力量，這股力量目前占主流。作為後來者，周一粲也有過這方面的努力，她認為這是一個政治家必須要作的努力，沒有自己的力量，你就無法真正擁有政治上的地位，甚至都不敢大聲說話。常委會上的發言就是典型例子，按說她能在那樣的環境下率先向強偉提出詰問，該是件鼓舞士氣的好事，河陽不能再這樣下去了，死氣沉沉的團結不叫團結，啞著嗓子的服從也不叫服從。老奎制造的那一聲巨響，至少是讓她先醒悟了。她承認自己這兩年，是滑頭了點兒，也是太謹慎了點兒。你越是不敢講話，反而話語權離你越遠。她想改變這種狀況，改變過去那種死氣沉沉的局面。但結果呢？沒一個人響應她，喬國棟雖是說了，但那不是順應她，這一點周一粲很清醒。她跟喬國棟，說穿了都是孤家寡人，屬於沒有力量的人。遺憾的是，培養親信或是力量並不是一件容易事，更不會一蹴而就。跑她跟前討好的人多，要好處或實惠的人也多，但真正能牢靠地站在同一立場上的，沒有！
既然找不到，那就不再去找。對第一種，周一粲卻抱著堅定不移的態度。特別是齊默然，無論別人怎麼評價，她都不會產生動搖。
齊默然對周一粲，屬於那種有恩者。在周一粲兩次關鍵的提升中，齊默然都起過重要作用。第一次，是她在教育廳由副處長升為處長，本來都已內定的事，到會上卻遭到華可欣的強烈反對。華可欣的意見幾乎跟秦西岳如出一轍，認為她有政治投機心理。周一粲很不明白，為什麼對政治抱有興趣就被認為是投機？為什麼在政治上采取點兒策略就被認為是不光明？那麼真正的光明又在哪裡？好在關鍵時刻，齊默然替她說話了。周一粲記得很清楚，當時已為組織部部長的齊默然聽到消息後，只跟教育廳廳長說了一句話："不要對年輕人太求全責備。"就這麼一句，她的"副"字就取掉了，而且破例的，沒再走任何程序。這事算是對她觸動很大。第二次，就是她到河陽。當時是因了省委一項政策，要挑選一些年富力強的女干部補充到地市級班子中，周一粲有幸被選中，但在會上，她的去向同樣引起了爭論，據說當時省委高波書記主張讓另一位女同志到河陽，她呢，到一個新組建的市上去。也是齊默然說了一句話："周一粲這個同志，我還算了解，她應該有這個能力。"高波書記只好征求強偉的意見，強偉那次倒是說了句公正話："河陽是個老市，應該有新鮮血液不斷湧進來，周一粲年輕，又有政治熱情，還是讓她來吧。"高波書記這才讓那位比她大十多歲、在黨校做副校長的馬列主義女同志去了那個新設立的小市。
有了這兩次說話，加上以前那點兒關系，周一粲心裡，自然而然就對齊默然親了，近了，有時候不由得，就把自己劃在了齊默然這邊。這是一種慣性，由不得哪個人，你處在政治這個場中，想不把自己劃到哪一邊，很難，就算你不劃，別人一樣劃。這兩年，河陽底下就一直拿她當齊默然的人，她不想承認都不行。就連強偉有次跟她交換意見，也禁不住就說："齊副書記這邊，還是你匯報吧，畢竟，你說話他相信一點。"
這話什麼意思，壓根兒就不需要去猜！
當然，周一粲對齊默然的信任，還不僅僅是這個原因，怎麼說呢，齊默然在政治上優秀的表現，還有他在復雜的人際關系中那種泰然自若的鎮定與從容，都是影響她的因素。她雖是聽到過一些負面意見，但如今只要是個干事的人，哪個不被別人議論？何況一個省委副書記。
強偉緊急去省城後，她有過沖動，想給齊副書記打個電話，將河陽發生的事還有自己對老奎爆炸案的看法一並作個匯報。電話撥到一半，她的手忽然就停住了：這樣做合適嗎？齊副書記不是已經找強偉了解情況了嗎？
周一粲的消息自然不是來自齊默然，這點上，秦西岳真是有點兒多想。她是等過，也焦灼地渴盼過，但怎麼可能呢？齊副書記是斷然不會主動跟她打電話的，更不會把這種消息告訴她。強偉去了省城後，周一粲跟喬國棟碰過頭，是喬國棟告訴她的。周一粲聽了很是震驚，忍不住地就將電話打給了秦西岳，誰知秦西岳竟不領情！
周一粲就是搞不明白，秦西岳對她，為什麼會有那麼深的成見？
這個老頑固！
兩天後，強偉回來了。
僅僅一趟省城之行，強偉就變了，變得不再那麼驚慌，不再那麼胸無成竹。他有了底氣，而且足得很，這從臉面上一眼就可以看出。周一粲他們還在辦公室裡焦急地等候，強偉已經在市委大院發號施令，開始作他的部署了。半小時後，常委們接到電話，要再次召開常委會。等趕到會議室，就發現，省委副秘書長、辦公廳主任余書紅也坐在那裡。
她怎麼會來？
周一粲心裡嘩地閃過一絲不祥。
余書紅冷著一張臉，表情如鐵。這是一個不苟言笑的女人，凡是跟她有過接觸的人，無不為她那張冷臉而心生敬畏。這個時候，余書紅突然出現在河陽，不能不令人深思。
會議開得很簡短，強偉並沒向與會者介紹余書紅，余書紅也沒像慣常那樣，先跟常委們打個招呼，自始至終，她就像不存在一樣，那張臉從會議開始一直冷到了結束，目光始終固定在一個方向。更令人驚訝的是，余書紅一句話也沒講，她用沉默回答了常委們的疑問。
強偉先是簡短地傳達了一下省委的指示，接著道："省委要求我們，立即對小奎死亡一案展開詳查，徹底打破這起案件的堅冰，將真相還原出來，給老奎一個說法。對老奎的極端過激行為，另案偵查。不管怎樣，對破壞社會安定團結、嚴重危害公共安全、以恐怖手段制造事端的不法行為，都要堅決予以打擊。小奎一案，由政法委牽頭，市區兩級人大法治委、紀檢部門參加，具體工作由政法委成明同志負責。老奎一案的偵查，由市公安局牽頭，具體工作嘛，由國棟同志負責。"說到這兒，強偉特意停頓了片刻，目光，緩緩掃在了喬國棟臉上。這個決定真是意外，所有的常委都驚了一驚，就連喬國棟本人，也是那麼的意外，那麼的震驚。
強偉接著說："國棟同志是人大常委會主任，負有監督一府兩院工作之責，這次讓他親自抓案件偵破，也是省委主要負責同志的意見。這表明，無論是省委還是市委，我們都堅持一個原則，就是歡迎人大監督，充分尊重人民代表的民主監督權力。我們辦案，不是辦給政府，也不是辦給黨委，是辦給廣大的老百姓，要讓老百姓看到，在構建和諧社會的今天，我們的黨，我們的政府，是充分尊重民意的，是切切實實為老百姓的安居樂業著想的。只有堅持這個原則，我們黨的威信才能樹起來，我們構建和諧社會的目標才能實現。"
強偉一氣將工作安排完，然後問："有不同意見嗎？"
這一天的常委們，算是領教了強偉的強硬，也真正感受到了他的與眾不同。聽完他的分工，誰也沒發表不同意見，這個時候，你還敢有什麼意見？況且，強偉這一次的講話還有工作安排，真是讓人挑不出刺來。喬國棟第一個表態："沒意見，我服從。"強偉適時地插話道："老喬，不是服從，這不跟大家商量嘛，有不同意見，可以提出來，我們再議。"他的臉色有點兒好轉，甚至透出一股和善。可惜喬國棟的目光沒往他臉上去，從進門到現在，喬國棟一直在盯著余書紅看，他在研究，余書紅為什麼會來？但顯然，他解不了這個謎。
見喬國棟表了態，其余的常委也跟著表態，會議很快形成決議。強偉換了一種略為輕松的語氣道："既然大家沒有意見，就按會議定的辦，下去之後，既要分工協作，又要密切配合，互相之間，多通氣。另外，這次省委還給了我們一項新任務，今年全國文明城市的評比，省委建議我們河陽參加。這是一個新課題，也是一項新挑戰。我們河陽是一座傳統的農業城市，方方面面的條件不是太好，但既然省委提出了，我們就要以新的姿態迎接挑戰。大家先在思想上有個准備，具體怎麼搞，政府這邊先拿個意見，改天再議。"說完，強偉宣布散會。
從會議開始到結束，周一粲都沒回過神兒。強偉講了些啥，安排了哪些工作，她一概沒聽清。這是很少有的，但卻實實在在發生了。事後她才明白，這天搞亂自己的，不是強偉，而是余書紅！
周一粲跟余書紅，算來只見過兩次面，可憐得很，但就這兩次，"余書紅"三個字，就深深扎在了她腦子裡，而且扎得那樣痛，那樣不舒服。
第一次見面，是她當了處長不久，有次齊默然到自己的"娘家"——教育廳視察工作，正好就有她的匯報。等匯報完，齊默然笑著說："進步不小嘛，好，進步好，人總是要進步的。年輕人嘛，就該這樣，要有闖勁，要有干大事的決心。"一席話講得，周一粲心裡真是高興。晚上教育廳設宴，招待這位從教育廳走出去的省委要員，廳長特意叫上了周一粲。齊默然也很高興，還特意讓她上他的車，路上問了她許多事，包括她對將來有何打算。許是太過激動，也許是心裡早有那種打算，那天的周一粲，居然就大著膽子跟齊默然將自己的想法講了出來，她說她想到基層去，想接受鍛煉，考驗一下自己的意志還有工作能力。齊默然聽完，微笑著說："有這個想法很好嘛，老是蹲在機關，有什麼出息？應該去下面鍛煉鍛煉。"
那天真是一個好日子，它對周一粲的一生，都有深刻影響。車子開進飯店後，齊默然仍然談興很高，有點兒捨不得她似的，笑著跟廳長說："我看今天大家也別太見外，就都湊一起吃吧。想想也真是快，當年小周結婚，我還喝過她的喜酒呢，轉眼間，這都十年過去了，時間這玩意兒，了不得。"廳長當然領會他的意思，哪敢不從？笑談中就將周一粲安排在了主賓席上，跟齊默然面對面坐著。齊默然那時已在省城形成他的風格，就是不拘言笑，平易近人，始終都能跟下屬拉近距離。而且跟女同志接觸，從來不避不諱，落落大方。正是這一點，反倒讓人覺得他真實可親，值得信賴。如果那天不是余書紅的突然出現，那頓晚餐應該是很美的，很值得人回味。可惜，中間出現了余書紅。
晚宴進行到一半時，齊默然突然接到了電話，那時手機還不是太普及，算是奢侈品。一桌的人，也只有齊默然有。電話一響，桌子上的熱鬧便戛然而止，都在伸直了目光，把好奇探過去。
打電話的正是余書紅，像是有什麼急事，在跟齊默然匯報。事情可能棘手，齊默然聽到一半，感覺電話裡交流比較費事，道："你過來吧，我正在跟過去的老同事一塊吃飯，見面再說。"說來也真是奇怪，就在那一刻，周一粲突然生出一種怪怪的感覺——女人的感覺。一聽電話裡是個女聲，又好像跟齊默然比較近，周一粲突然間就不舒服了，也不自然了。這種感覺好生奇怪，卻又驅趕不走。等余書紅心急火燎地趕來，周一粲第一眼注意的，居然是余書紅的面孔！同是女人，余書紅顯然感覺到了周一粲的不懷好意，那種目光只要一擱到臉上，沒有哪個女人感覺不出。周一粲很快便欣慰，余書紅長得實在是太平常了，平常得近乎嚇人。電話裡那麼動聽的聲音，怎麼就會是這樣一個帶幾分丑相的女人發出的呢？她的牙齒尤為糟糕，典型的四環素牙。一個女人首先應該擁有一副好牙齒，周一粲對自己最滿意的，不是漂亮的、暗帶幾分嫵媚的臉蛋，也不是三十多歲還沒變形保持得如同青春少女一樣的裊裊身材，而是一口潔白整齊的牙齒。當下，她就長長舒了一口氣，這氣舒得，令她自己都覺得詫異。齊默然跟余書紅到裡間單獨商量工作時，她心裡是很坦然的，她甚至為余書紅生出一層遺憾。一個女人如果失去容貌上的優勢，在這個世界上掙扎是很艱辛的。她想。
事情很快解決了，齊默然笑著走出來，跟桌上的人解釋："一點兒小事情，他們弄錯了。"說完，指著一張椅子說："還沒吃飯吧書紅，忙活了一天，來，坐下一道吃。"
剛剛生出點兒心理優勢的周一粲又讓"書紅"兩個字給刺激了，還好，周一粲還知道收斂，知道控制，熱情地站起來，拉過身邊的椅子說："這邊坐吧。"
那天的余書紅真就坐在了周一粲身邊，不過坐下的一瞬，她的目光在周一粲臉上掃了掃，很輕蔑地一掃而過。周一粲永遠也不會忘記那一掃。那是一個女人居高臨下的一掃，裡面有太多意味，周一粲雖是個小處長，但對這種目光並不陌生。喜歡用這種目光掃人的人，大都具備了兩個特征：一是明顯的地位優勢，二是強大的心理優勢。當時周一粲並不知道余書紅是何人，還把她錯誤地跟自己拉在了一個檔次上。等吃過飯，快要辭別時，齊默然才笑著說："你看我這腦子，都忘了跟你們作介紹。余書紅，我們部裡新來的副部長。"
就這一句話，嚇得周一粲好幾天開不了口。真的，那個時候她真是這樣，典型的小官員心理。
第二次見面，是在周一粲將要到河陽赴任時，組織部找她談話，例行公事。周一粲去的比預定時間要早，一般組織部門找人談話，誰都不會遲到，提前半小時就算是晚到了。去了先在樓道內排隊，等著叫名字。周一粲在樓道裡心情激動地排隊時，余書紅過來了。這時候的余書紅已離開組織部，到辦公廳任職。周一粲趕忙站直了身子，沖余書紅微笑，她渴望余書紅能認出她，並跟她熱情地說上幾句。可沒有，余書紅是停下了腳，也朝她臉上望了望，像是很費勁地思考了一會兒，然後一揚頭，過去了。
周一粲心裡湧上的，不只是失望，感受復雜得很，真是三言兩語說不清。
奇巧的是，她被叫進去談話的時候，余書紅也在場，而且沒按慣例回避。後來她才知道，那天的余書紅是專門到組織部陪同談話的，這是新出台的一項規定，周一粲事先並不知道。可見她人雖是已到了代市長的位子上，但信息量還有結交面，卻遠遠跟不上。那一天周一粲心情真是復雜，她渴望余書紅能跟她談點什麼，又怕她真的跟她談什麼。好在，余書紅那天話不多，幾乎就沒怎麼說話，談話主要是組織部一位副部長跟她進行。談到中間，周一粲偷眼望過余書紅，發現她拿著一封文件，看得很專注，她的臉很冷，目光遮擋在文件背後，看不清，不過周一粲能感覺出，那雙碎小的眼睛裡流露出的，決不是友好的目光。談話結束，周一粲禮貌地告退時，余書紅突然說："往後少化點兒妝。"
就這麼一句，就把周一粲良好的自我感覺給粉碎了。
兩次加起來，余書紅給她留下的印象，便是冷、近乎刻薄。到河陽她才聽說，余書紅的確不善言笑，面部表情尤其生硬，不過在省委大院，她的威信奇高。
就是這麼一位冷臉女人，居然親自跑到河陽替強偉壓陣，可見，強偉此行，使了多大的功夫！——
3——
天氣很好，銀州難得有這樣的好天氣。
秦西岳還是老習慣，早上五點半起床，打半個小時太極拳，然後進廚房，弄早餐。早餐很簡單，一盆小米粥，兩個小菜，一碟花生米，就著從街巷水嫂那兒買來的饅頭，就可以有滋有味地吃了。多數時候，秦西岳都是自己先吃過，然後再給可欣喂。可欣要是狀態好點兒，能自己吃得了早餐，那這一天，秦西岳就會無比開心，感覺太陽都要比平日溫暖幾分，不，百分。可這樣的日子太少，少得都成了他生活中的奢求。今兒早，可欣還是他喂的，可欣也喜歡喝粥，而且只喝小米粥。這一點，她跟梅姨像極了。秦西岳對小米粥的依賴，或是這份兒感情，就是在她們母女的精心侍候下養成的。喂完可欣，秦西岳收拾好屋子，本能地就往外走。走出小院，腳步都快要邁出小巷了，忽然記起，自己被停職，不用上班了。
秦西岳的步子僵住，僵了好長一會兒，這時候太陽已從東邊爬出，勃勃的，要往外跳。黃河岸邊的這座城市，日出總是帶著幾分壯觀，尤其太陽躍出東邊大青山頂的那一瞬，簡直稱得上神奇。你在銀州生活，別的景色你可以視而不見，獨獨這日出，你沒法不關注，沒法不激動。可這一天，秦西岳顯然對日出少了興趣，甚至，一點兒感覺也沒有。
他在街巷裡默立良久，立在風中，他能清楚地感覺到，自己的心是灰色的，悶、壓抑，裡面疙疙瘩瘩，堵了很多東西。後來他挪到院門外那棵老榆樹下，想活動一下身子，順勢把那些疙疙瘩瘩的東西驅走。可雙臂忽然沉重得舉不起來，腿也灌了鉛似的，邁不動。秦西岳索性放棄掉這愚蠢的想法，就那麼站著，任晨風吹過他的臉，拂起他的頭發。街巷裡人來人往，上班的腳步已是很緊，自行車摩托車穿梭其中。巷子最裡面那個漂亮的女孩也在她媽媽的攙扶下走了出來，仍然拄著雙拐，艱難地往地上擱腳步。她的腿還沒好起來，估計還得一段時間。隔壁的老吳著急忙慌地奔出院子，走了幾步又掉頭回來，惶惶地進院，定是落了東西。這人一輩子都在落東西，秦西岳就沒見他利索地出過一次門。
孤獨感洶湧而來，襲擊著他，那些平日裡很親切的東西這一刻突然跟他很遠，一下子就融不到眼裡了。有人跟他打招呼："秦老師，還不走啊？""秦老師，最近忙啊？"秦西岳沒點頭，也沒搖頭，像個呆子，傻傻的，站在噴薄而出的太陽下，弄不清自己僵在這裡做什麼。
大約半小時後，巷子裡靜下來，除了幾個出門溜達的老頭和老太，再也看不見鮮活的影子了。水嫂的吆喝聲從遠處傳來，很亮，一定是饅頭還沒賣掉，還想最後掙扎一下。秦西岳沮喪地掉轉身子，往院裡走。
院子裡的氣氛更為暗淡，似乎噴薄而出的太陽總也照不進這座院落。不，以前能照進，自從可欣患病以後，歡笑聲熱鬧聲便陡地失盡，這院裡除了沉悶，便是悲傷。
在院裡站了站，秦西岳還是走進了可欣的屋子，這兩天，他是找回當丈夫的感覺了，或者，是病中的可欣給了他安慰。他又想起一句老話：人在落難時，真正能守在你身邊的，怕還就一個老婆。盡管是他在陪可欣，但感覺上，卻是可欣在陪他。這麼想著，一種復雜的情緒便漫上心來，慢慢，就將他淹沒了。
這些年，雖說可欣病得很重，秦西岳的步子，卻老是穿梭在沙漠裡，仿佛沙漠成了他第二個家，對可欣，他真是連完整的一天也沒陪過。想起這，他就內疚、不安，覺得深深對不住可欣，對不住桃花山的梅姨。是梅姨把可欣交給他的，也是梅姨抓著可欣的手跟她說："這輩子，是福是難，你就跟他走吧。記住，無論是好是壞，你要走完，千萬別半途停下來。"梅姨說這話的時候，年輕的秦西岳還在偷笑，覺得梅姨太敏感了，他怎麼能半道上丟下可欣不管呢，他不是那樣的人。從他偷偷喜歡上可欣的那一刻起，他就想，這輩子，一定要做個好人，對可欣好，對梅姨好，對這個世界上凡是對他有恩的人，都好。後來他又覺只做個好人太不夠了，對不住梅姨對他的栽培，也對不住那些對他懷有期望的人，他要做一個有抱負的好人，遠大抱負！
想想，幾十年過去，他是做到了，有抱負，有成就，對梅姨和可欣，也從沒生出過別的心。可生活變了，變得面目皆非，變得令他不忍目睹。梅姨因為那個男人的別有用心，也因為那個男人的歹毒和蠻橫，心灰意懶，突然就失去了面對塵世的勇氣，孤獨地走上桃花山，走進桃花庵，削發為尼，終日敲著木魚，坐禪念佛。他去了，也裝看不見，認不得，一任那萬丈紅塵，從她頭頂滾滾而過，而她只守著那一池蓮花，心若止水。可欣呢，本來好好的，夫妻恩愛，事業有成，加上如也和思思的努力，沒白費他們夫妻一片苦心。這個家眼看就能接近完美了，幸福像梅子雨，下得人透不過氣。可突然地飛來一場橫禍，把一切都給砸碎了。
秦西岳在可欣床前坐下，帶著些許的懺悔，還有源自內心的真愛，輕輕握住她的手。多少個日子，他就想這麼坐在可欣身邊，像從前那樣，握著她細軟的帶著淡淡梅香的手，聽她夢語一般講出對未來的憧憬。"人是要有憧憬的，何時何地，都不能將憧憬的火苗熄滅，應該讓它燃在心裡，燃在夢裡。"這是可欣最愛說的一句話，也是梅姨曾經最愛說的話。秦西岳似乎已聽過上萬遍了，可只要可欣說出來，他還是愛聽，並且跟著說："是啊，憧憬就是我們家一口清泉，澆得日子濕潤潤的。"可欣就會掄起小拳頭，在他肩上狠狠捶一下："好啊，你又在取笑我們。"這"我們"便是她跟梅姨。你真是難以想象，天下竟有她們這樣的母女，好得就跟姊妹一般，密得簡直就像雙胞胎，母親那裡說一個字，女兒這邊馬上能響應出一大句。無論是對生活，還是對男人，她們竟擁有同樣的標准，同樣的夢想。唯一不同的，梅姨像愛兒子一樣愛著他，可欣呢，卻忽而拿他當哥哥，忽而又……
往事如煙，如夢，如濤濤黃河水，滾滾而來，一下就打濕了秦西岳的眼眶。止不住，他就握住可欣的手，輕輕地，輕輕地，在自己的雙手間蠕動……
"可欣，你能醒來嗎？你能陪我說說話嗎？可欣，你能像以前那樣，對我又唱又跳，又打又鬧嗎？"一遍遍地，秦西岳在心裡，呼喚著可欣，呼喚著這個他曾經熾愛、現在照樣也深愛著的女人。
屋子裡很靜，除了可欣熟睡中發出的鼾聲，再也聽不見別的氣息。
秦西岳的心再次沉浸到往事裡去了。
中午時分，車樹聲突然來了，進門就說："姚嫂，肚子餓壞了，快做拉面吃。"秦西岳聞聲走出來，說："姚嫂不在，回家了。"車樹聲愣了一下，將手裡提的雞放進廚房，走出來道："怎麼，又給她放假了？"
"怎麼是又給她放假，這都三個月了，她一次家也沒回，總不能讓人家也把家丟了吧？"
車樹聲笑笑，沒計較他的態度。他知道，老頭子心裡還是拗著勁兒，只不過故作輕松。昨兒晚上，他去了毛西家，不是以所長身份去的，是以朋友身份去的。他跟毛西，私交還行。毛夫人正好不在，車樹聲索性就直接問起來："秦老的事，到底怎麼辦？"
"還能怎麼辦？"毛西反問他。
車樹聲沒急著把自己的意見講出來，這兩天他也是劇烈地斗爭了一番，斗爭的結果，就是想盡快讓秦西岳回到沙漠去。
這也是沒辦法的事。眼下胡楊河流域的綜合治理剛剛拉開序幕，由於沙化現象日趨加重，流域污染愈演愈烈，綠色大面積減少，地下水位急劇下降，已嚴重威脅到這一特大流域的存在。流域內農民生存狀況堪憂，尤其下游蒼浪、五佛還有沙縣等幾縣，水荒已逼得農民活不下去。加上宏觀調控上的不利，地方政府決策上的連連失誤，還有上游跟下游之間為水引發的一系列矛盾，使得下游農民上訪事件連續不斷，官民矛盾日益加劇。省委才不得不將這一流域的綜合治理提到重要議事日程上。沙漠所這項工作由秦西岳負責，秦西岳一離開沙漠，等於那邊的工作都得停下來，這個損失車樹聲受不起。還有，車樹聲也是最近兩天才聽說，上面停秦西岳的職，是在懷疑他做了老奎的幕後，教唆和指使老奎去炸法院。這個懷疑令車樹聲非常氣憤，他在電話裡就沖老婆周一粲發了一通脾氣。車樹聲原來想，停職可能是因秦西岳在那邊已經成了老百姓的一個代言人，上面怕他在老奎這件事上再做文章，給省市添加壓力，想借機把他支走。這樣也好，可以讓秦西岳反省一下，以後少往是非裡摻。沒想，有人竟如此卑鄙。如果真是這樣，車樹聲是一千個一萬個不答應的，他絕不容許有人給秦西岳扣這口黑鍋！
毛西沏了茶，坐下說："樹聲，難道你不覺得，老頭子走得有些遠了？"
"是遠了。"車樹聲隨口應道，他知道毛西在說什麼。
毛西吭了一會兒，道："老頭子現在去下面，不光是操心治沙的事，多的精力，竟然用在……"毛西沒把話明講出來，他畢竟是院領導，講話還沒車樹聲那麼隨便。
"你是說他跟下面那些上訪戶的事吧，這事我知道，老頭子對沙縣有感情，那是他下鄉插隊的地方，看見農民受窮，老頭子心裡就急。"車樹聲盡量把話說得輕松，他在誘毛西。他找毛西，就一個目的——想搞清楚上面是不是這樣懷疑的。
兩個人扯了幾句，毛西終究還是耐不住，跟車樹聲說了實話。
昨晚毛西講，上面的確有人跟院裡打過招呼，說老奎的事，很可能跟秦西岳有關，毛西當時就沖對方說，不可能！對方沒在這事上糾纏，說省裡的意思是，看能不能把秦西岳的工作動動，讓他不要老到河陽那邊跑了。毛西說他是治沙專家，不往河陽跑留在省城治哪裡的沙？對方不高興了，加重語氣說："省裡對河陽爆炸案很是惱火，對老奎後面的指使者，一定要嚴查到底。"毛西聽到這，才意識到問題的復雜。後來院裡開會，是他提出要停秦西岳職的："讓他回來，待在家也比到處惹事兒強！"
話雖這麼說，毛西心裡，還是很不是滋味。他跟車樹聲說："老頭子的確是個好人，難得的好人。可這世道，怪就怪在總也沒好人走的路。你說，這叫什麼世道？老頭子一生夠坎坷了，老伴病了，兒子又那樣，媳婦兒至今下落不明。攤上這一大攤事，別人早沒心勁兒了，難得他還能像正常人一樣，樂觀地生活。正因為如此，我們才得多替他想想。老頭子興許是下面見多了，聽多了，對這個世道，有了自己的看法。但我們不能由著他的性子。代表是要當，但不是他那麼個當法。代表有多少，如果都像他那樣較真，那樣把代表當回事，我看這世道，一定得亂套！"
見車樹聲不吭聲，毛西又說："我這樣做，也是迫不得已。一則，上面既然發了話，我不能不做個樣子。另則，也趁這個機會，讓老頭子休息休息，別把他老給累垮了。"毛西歎了一聲，"他可是個寶啊，要是他累倒了，我這院長，還有你這所長，就都成了罪人。"車樹聲哪還能聽得進去這些！毛西見他激動，強調道："剛才這些話，出了門就給我忘掉，更不能向他透露。這可是組織原則，明白不？"
"明白，明白。"車樹聲嘴上應著，心裡卻想："我就是要讓他回去，我倒要看看，誰才是真正的幕後指使者！"
車樹聲沒急著跟秦西岳談正事，他先是過問了一番華可欣的病，還到可欣床前坐了片刻。想想也真是夠快，當年他跟周一粲結婚，可欣還是正當華年，颯爽英姿，利落干練，渾身透出一股女強人的能干氣，他在心裡還暗暗崇拜了很久。誰能想得到，時光這只手，竟能如此容易催人老。兩人談了一陣可欣的病，然後到另間屋裡。這間屋是秦西岳的書房兼會客廳，布置得很雅。但這雅不是秦西岳能弄出的，是可欣的手筆。可欣臥床不起後，秦西岳便很少讓別人走進這屋，生怕把可欣留給他的這一層雅氣給沖散了，就連保姆姚嫂，也很少敢走進這屋子。車樹聲不同，秦西岳早已不拿他當學生，也不拿他當所長，只當是生命中很重要的一個朋友。
"說吧，你是大忙人，無事不會登門，上面又有什麼新指示？"剛坐下，茶還沒來得及沏，秦西岳便丟過來一句。
"先倒杯茶吧，姚嫂不在，茶都喝不到了。"車樹聲笑說。
秦西岳剜他一眼，拿出上好的西湖龍井，沏了茶端到他面前，等他說。
車樹聲也是在犯難，心裡雖是有話，真要說出來，卻也有太多猶豫。特別是秦西岳現在這心態，他能不能再火上澆油？想半天，試探性地道："我琢磨著，你還真不能閒著，所裡的方案，很快要報了，那幾個課題，也得往前推進。你這一閒在家，半個所就等於癱瘓了。"
"怎麼，你自己倒先憋不住了？"秦西岳料定，車樹聲會先耐不住，這人雖是正統，卻也正統得可愛。除了政治上保守消極一點，其他方面，都還是很積極的。要不，他也不會那麼放心地讓他當這個所長。
車樹聲笑笑，這笑多少帶點兒尷尬："要不想想辦法，再回去？"
"怎麼回？"秦西岳忽然黑了臉，這臉不是黑給車樹聲的，而是黑給上面那些人。他相信發生在自己身上的這件事，並不是個別。這些年隨著民主進程的不斷加快，隨著人大制度和民主協商制度的不斷完善，社會各界包括人大和政協，對黨委和政府的建議越來越多，質詢和不滿的聲音也明顯高於以前。這本是件好事，表明我們的民主建設正在朝健康的軌道推進，也表明人大和政協及其他社會組織的作用正在被加強。中央也三令五申地強調，要各級黨委和政府，充分尊重人大和政協的主體地位，發揮他們在政治建設和經濟建設中的積極作用。老百姓呢，更是期望代表和委員們能充分行使自己的權力，想老百姓所想，急老百姓所急，能把基層最真實最急切的聲音反映給黨和政府，能成為黨和政府的參謀與助手。但在現實中，總有那麼一些人，抱著頑固的信條不放，認為人大代表就是舉拳頭的，政協委員就是聽報告的，至於參政議政，那是不安分、不明智。更有甚者，干脆腦海裡就沒有代表和委員這些人，自己說慣了、干慣了，別人一挑刺，一監督，或者一建議，就認為是跟黨委過不去，跟黨委不保持一致。輕者，將你上綱上線批評一通；重者，就動用手中權力，或停職，或開除。總之，就是不讓你說話，更不讓你行使什麼權力。就在昨天晚上，秦西岳還在報紙上看到，外省一位政協委員，因為多年來為醫療體制改革奔走，要求降低藥價，抵制醫療界的不正之風，讓老百姓能看得起病、住得起醫院，結果惹惱了地方官員，派人查封了他的個體診所，還對他處以五十萬元罰款，說他未經醫療行政部門批准，擅自從鄉下收購中藥材，破壞了醫藥采購制度。最後弄得這位民間神醫傾家蕩產，後來在幾位病人的資助下，再次上京告狀，事件驚動了中央，他的問題才被有關部門重視。看完那篇報道，秦西岳沉思良久，他不是為這位委員鳴不平，既然選擇了當委員，你就要做好應對一切的准備，他是為這條路感歎，為"民主"兩個字感歎。況且，代表和委員，責任遠不在於替老百姓說幾句話，請幾次願。"民主"兩個字，也不單單是鼓動大家把聲音發出來，把心中的不滿喊出來，它是整個社會制度的一部分，是社會文明與進步的體現。
是的，制度，還有在制度面前的自律與自覺！
相比制度建設，全體公民的自律與自覺，可能更關鍵，也更為漫長。
尤其是領導干部的自律與自覺！
秦西岳想，目前這種環境下，他回去又能咋？去吵，去鬧，去發脾氣，去挨著門質問？那不是一個代表的行為，更不是一個知識分子的所為。老奎是把法院炸了，不管他後面有沒有指使者，單就這件事，就足以引起我們的重視與反思：一個手無縛雞之力的老農民，如果不到絕境中，能把炸藥包綁自己身上？一個老奎好處理，如果多了呢？可惜我們的有關部門、有關領導，想到的不是這些，而是出了事情怎麼壓，怎麼盡快把火滅掉。
火是永遠滅不掉的。
秦西岳為自己沏了一杯茶，再次坐下，用很是平和的語調跟車樹聲說："這件事就到這兒吧，你也不要有什麼想法，工作上的事，你先派別人下去，具體遇到什麼困難，可以打電話問我。我想我還是反思一下的好，畢竟出了這樣的事，我也有脫不掉的責任。對了，有件事還要麻煩你一下，你以沙漠所的名義給沙縣方面發個函，就說我需要關井壓田的實際數字。樹聲，關井壓田這項提案，我是不是真的提錯了？"
車樹聲愣住了，他決然沒想到，秦西岳會以這樣的心胸化解開這場郁悶。相比自己的憤怒與激動，秦西岳這番話，才真正顯出一個老知識分子的開闊胸襟啊。正在感歎著，桌上的電話響了，秦西岳略一猶豫，走過去，拿起電話，沖對方喂了一聲。
對方講了還不到一分鍾，秦西岳的臉色就變了，等他聽完，臉上就完全成另番神態了。接完電話，他默立片刻，回過身來，跟車樹聲道："省人大要召開會議，風波真是不小啊。"
車樹聲什麼也沒說，起身告辭。回到家，卻發現周一粲也回來了，他這才想起，周一粲不但是市長，還是省人大代表——
4——
省人大二樓會議廳，莊嚴肅穆。
秦西岳到了會場才知道，此次會議，是在河陽市喬國棟、周一粲等幾位代表的聯名提議下召開的，會議的議題，就是針對河陽爆炸案，討論如何加大人大的執法監督權，確保一些大案要案能及時查處，削除不安定因素，為構建和諧社會營造良好的法制環境。
會議由省人大第一副主任張祥生親自主持，參加會議的除了人大法治委幾位主任副主任外，還有省城司法界的代表、政法大學兩位教授、法治晚報社副總編輯，這些人跟秦西岳都很熟，每年開兩會，大家都要坐在一起，就一年來的工作互相做個交流。特別是政法大學的吳海教授，更是秦西岳的老朋友，這些年他在法律方面對秦西岳的指導和幫助，讓秦西岳受益匪淺。秦西岳走進會議廳時，吳海教授正在跟周一粲激烈地探討著什麼。看得出，周一粲今天很興奮，她還別有意味地穿了一身深藍色職業套裝，那衣服的顏色讓人怎麼看也覺得沉重。
秦西岳從她身上挪開了目光。
坐在前排的喬國棟一眼就望見了他，遠遠沖他擺手，秦西岳禮貌性地回應了一下，然後就在自己的座位上坐下了。
張祥生開門見山，講明了召開這次會議的目的。他說："河陽發生的這起爆炸案，影響極大，在社會各界引起的反響也很大，它對當前我們的執法環境還有執法水准提出了叩問，也給我們每一位代表提出了新的課題——在構建和諧社會的今天，如何更好地發揮代表作用，把監督權與建議權有效地結合在一起，積極地為法制建設獻策獻力。"同時他還強調，"今天召集大家來，不是就事論事，我們不談爆炸案本身，而是透過這一危害社會公共安全的典型事件，尋找人大下一步工作的方向，就法律賦予人大的職能，如何在立法和執法監督上加強自身建設，拓寬工作面，變消極的工作方法為積極主動的工作方法，從而有效地幫政府和兩院把一些矛盾化解在萌芽中。"他講完，環視了一圈與會代表，然後道："今天的會議是開放式的，事先沒有擬什麼議程，也沒跟各位代表提前限制什麼框框，大家暢所欲言，想到哪兒說到哪兒，就算是一次座談會吧。"
周一粲第一個發言，興許，她是帶了某種情緒來的，所以一開始講得很沖："各位代表，河陽發生的這起爆炸案，在社會上造成了十分惡劣的影響，作為一市之長，我本人很沉痛，也是帶著接受批評的態度來參加會議的。但是今天我要向大家說的是，發生這樣的惡性事件，不是偶然的，它充分暴露了我們在執法環節上的種種不足，比如營私舞弊，比如有案不立、立案不查、查而不究、究而不責等。這起爆炸案的起因是……"周一粲正要展開細說，張祥生提醒道："一粲代表，別太激動，我們還是重點站在代表的角度談。"
周一粲這才意識到，自己沒把身份搞清楚，今天她不該以市長的身份說話，她頓了一下，稍稍緩了下語氣，將小奎一案的大致經過作了介紹，然後道："一個案子久拖不決，是造成連鎖反應的關鍵因素，而在這起案件的背後，到底隱沒隱藏更深的內幕，也是個謎。我希望省人大能夠通過有效的方式，對小奎一案進行干預，必要的時候，可以直接派人監督此案的辦理，以確保法律的公正與執法的透明。"
聽到這兒，張祥生微微皺了皺眉，但礙於周一粲是第一個發言，又是此次會議的提議人，沒好再阻止，而是耐著心聽她把言發完。
周一粲的話音剛落，喬國棟便接著道："周一粲代表反映的情況，我認為是屬實的，在此，本人願意拿黨性來做保證。不過，周一粲代表還是太婉轉了點，人大開會嘛，就應該暢所欲言，不能說一半留一半，更不能含含糊糊，把問題藏在嘴底下不說。發生在河陽的這起爆炸案，我個人認為，主要是因辦案不力、有案不查引起的，試想一下，一個老人的兒子莫名其妙死了，而且死在了法警手裡，老人的打擊會有多重？他能不上訪，能不到處喊冤？可怕的是，我們河陽市的個別領導，在此事上麻木不仁，甚至一手遮天。既不追究執法部門的責任，也不向受害者家屬做耐心細致的工作，從而引發了這場震驚全省的惡性爆炸事件。作為一名人大代表，我強烈要求省人大采取果斷措施，對這起事件一查到底，挖出那些幕後者，給全省人民一個交代。"
秦西岳聽了，就覺得這兩人的發言有些不對味，不只是跑了題，關鍵他們在拿強偉開炮。特別是喬國棟，就差沒點出強偉的名了。他心裡嘀咕：老喬怎麼會這樣？老喬不是這樣的人啊……但他沒急著站出來制止，他想聽聽別的代表怎麼說。
吳海說話了，說話前他望了一眼秦西岳，又把目光轉到喬國棟臉上，停了那麼一會兒，才道："我想請剛才發言的兩位代表注意，今天這個會，張副主任講得很清楚，我們不能就案論案，這是司法部門要做的事，我們需要探討的，是如何借這個案子來改進我們的工作，包括今後對一府兩院如何加強監督。"
"既然是借這個案子討論，就得把這個案子的根源找出來。"喬國棟再次插話。
"找根源沒錯，但我們要找的，不是某個具體案子的根源，而是影響當下執法環境的大根源。久拖不決也好，冤案錯案也好，我想都跟這個大根源有關，這個大根源找到了，解決的辦法才會有。"
"這還用找？權力腐敗不鏟除，執法環境就不會變好。"喬國棟的語氣已接近牢騷。
"權力腐敗的問題我們已探討過多次，中央對此已下了足夠的決心，相信隨著反腐敗斗爭的不斷深入，權力腐敗會得到有效遏制。我要說的是，除了權力腐敗這個因素，還有沒有其他因素？如果有，這些因素對執法環境的影響有多大？作為人大這一權力機構，還有在它領導下的全體代表，如何才能通過自身的努力，積極地去消除這些因素？"
喬國棟剛要插言，邊上一位代表插話道："我同意吳海代表的意見，我們不能把啥都歸結到權力腐敗上去，有些事情是權力腐敗造成的，有些未必。就我調研的情況看，目前公檢法確實存在辦案難的問題，除了犯罪手段的多樣化外，取證難也是一個大問題。社會正義感的消失，使得更多的公民越來越回避作證、不敢作證，這就讓看似簡單的案子陷入了久拖不決的困境中，人大應該加大這方面的工作，應該在全社會重樹正義感。"
一聽談起了正義感，喬國棟才不急著發言了，端起水杯，喝起茶來。周一粲呢，一邊忙著記錄，一邊在跟邊上另一位代表暗暗交換意見。
等第一輪發言快要完了，秦西岳這才開了口，他講得很簡短，占用了不到三分鍾時間，說出的話，卻耐人尋味。
秦西岳說："第一，作為代表，我們不應該摻雜個人的情緒，我們應該站在公眾的立場上討論問題。第二，河陽爆炸案我認為是個案，沒有普遍性，所以，也不應該放在這裡來爭論。還有一個問題，提出來供大家思考，我們老是以代表的身份站出來講話，但對-代表-兩個字，我們到底理解多少？"
別人都還在豎著耳朵聽，他卻突然說："我的發言完了，謝謝大家。"
爭論到了他這兒，戲劇性地給打斷了。會場刷地靜下來，代表們全都做起了思考狀，默默地咀嚼著他的話。
這天的會議因為秦西岳的意外表現，提前結束了。會後，人大副主任張祥生將秦西岳請到自己的辦公室，很受啟發地說："老秦，你今天給我上了一課啊，你那個發言，精辟，深刻。"
秦西岳趕忙說："讓張主任見笑了，我談得很不到位，關鍵是自己沒有准備，不敢亂發言。"
"哪裡，老秦，你的話，直指我們工作中的薄弱環節，我在會上就想，我們有這麼多代表，真正懂得-代表-這兩個字的，的確不多，不多啊。"
秦西岳沒敢在這個話題上多談，其實很多東西，他自己也在思考中，感覺只是觸摸到了皮毛，真要往深處談，還欠缺很多。張祥生呢，他留秦西岳，也不是為了這個話題，一看秦西岳不上心，也就岔開了話頭。兩人就工作上的事交換了一下意見，張祥生這才說起了正事。
"老秦，人大打算組織一個調研組，專門就執法問題進行調研，想請你到組裡擔任副組長，你看咋樣？"
秦西岳一愣，不明白張祥生此番話的真實用意，一時不好表態。張祥生又問了一句，他才困惑地說："眼下我被停職，怎麼能擔任副組長呢？"
張祥生輕輕一笑："停職那是單位的事，不管它，你的人大代表資格誰敢停？這可是人民選你當的。"
張祥生雖然說得很隨意，秦西岳聽了，卻深深地感動了。要說他不為"停職"兩個字傷感，那是假，不急著回去工作，更是假。但急頂啥用，想又頂啥用！有些力量他是左右不了的，抗爭不是在每個時候都起作用。張祥生這番話，卻讓他感到另一種力量。他抬起眼，滿是感激地說："謝謝你能這麼說，並不是每個人都把代表當回事的。"
"這才是我們要努力的，要想讓全社會理解我們，認識我們，就得我們自己先作出卓絕的努力。"張祥生深有同感地道。
一談到這一層，秦西岳的話就多起來，剛才沒在會上說的話，一股腦兒，全說給了張祥生。張祥生聽完，深有感慨地道："老秦啊，你的心情我能理解，願望更是美好。我雖身為人大主任，也免不了常常犯惑。代表制度到底怎麼完善，代表的作用到底在政治生活中能發揮到多大，監督權怎麼使用才能讓政府和兩院愉快地接受，這些，都是我的困惑。你說得好，我們不能把監督當成一種特權，應該在對等的基礎上加強跟政府和兩院的交流，要本著共同解決問題的態度去參與到政治生活和經濟生活的建設中。其實說到根本上，政府、兩院，還有人大和政協，本就沒什麼對立面，都是人民的公僕，都是在黨的領導下為人民謀取利益的。可惜在現實生活中，對代表和委員有太多的誤解，要麼認為你是閒角，是陪襯，是繡在別人袖口上的一朵花，需要開放時把你抖一下，不需要了，就把你卷到袖筒裡。要麼，就偏激地認為，你是專門挑刺的，說反話的，是跟黨委和政府過不去的。包括我們的代表隊伍，持這種想法的人也是不少。你剛才那句話很有意義，代表更多的是一種責任，一種義務，甚至是一種使命，而不是權力。恰恰，我們太多的代表，把它當成一種特權來用了。"
秦西岳道："和諧社會，首先是社會各方力量的和諧共建，包括對權力的和諧運用，而不是在權力這個平台上相互掣肘，相互出難題。要做到這點，真是太難了，還需要相當長的過程。但我相信，只要我們本著認真去做的態度，不急不躁，遇事不灰心，不洩氣，拿出廣泛的誠意來，以包容的心境面對世間萬象，以改良的態度笑對我們的社會，然後輔之以切切實實的努力，這個目標就能實現。"
"說得好！老秦，這些年你真是悟到不少啊，比我強，真是比我強。"兩個人說著說著，就都朗聲笑起來。
交談快要結束時，張祥生再次將調研組的事提了出來，他說："這個想法年初就有了，社會在變，情況也在變，我們得不斷掌握新情況、新問題，才能拿出新辦法。組織這個調研組，也是高波同志的意見，可惜沒能將它落實。這一次，正好可以借這起爆炸案，深入到河陽，一則，幫河陽的同志把復雜局面處理一下，另外，河陽是個大市，它的問題帶有普遍性，你對那兒又熟悉，下去之後還可以把本職工作也兼上，一舉三得，你說呢？"
話到這兒，秦西岳才明白，張祥生為什麼要急著組織這個調研組，為什麼要點名讓他當副組長。他再次感激地把目光投過去，富有深情地說："好吧，我回去准備一下，什麼時候走，給我電話就行。"
張祥生握著他的手，愉快地笑了——
5——
第二天上午，九點還不到，秦西岳給車樹聲打了個電話，問他今天有沒有事，能不能帶車來，他想給可欣檢查一下病。車樹聲哪敢推辭，連忙道："沒事沒事，你等著，我過一會兒就到。"
帶可欣去醫院，是秦西岳昨晚生出的想法。本來，可欣從醫院搬回來後，定期都要到醫院復查一次，一年至少要保證兩次，但前年五月復查時，出了一次事，差點把可欣的命要掉，秦西岳就再也不敢帶可欣去醫院了。
前年五月，是可欣病情最為嚴重的時候，也是秦西岳的人生最為暗淡最為苦惱的時候。半年前，兒子秦如也突然離婚，將懷有身孕的朱曉蘇轟趕出家門，而且還恐嚇她，如果膽敢讓秦西岳夫婦知道，他會要掉她的命。兒子秦如也一直在深圳，大學畢業後本來分在西安任教，可他不安分，硬是南下打拼。他也算是沒食言，幾年打拼後，在深圳有了房，有了車，而且在畫壇闖出了自己的名氣。朱曉蘇當然高興，丈夫有所作為，有所成就，這些年兩地分居的苦就算沒白吃。在秦西岳的支持下，朱曉蘇辭掉了銀州中學教師的工作，奔丈夫而去。誰知去了還沒兩個月，家就土崩瓦解了。
這事他們真是瞞過了秦西岳兩口子，盡管他們夫妻鬧得很凶，據說秦如也差點兒還動了刀子，但消息一直牢牢封鎖在他們夫妻二人之間，銀城這邊，一點風聲也沒傳過來。當時可欣的病正處在最佳恢復狀態，不但能起床下地，還能用簡單的語言跟秦西岳交流了。多年前那場驚嚇帶來的陰影眼看就要過去，可欣就要恢復到正常人了。就連江醫生也說，如果這樣下去，情況會很樂觀，也許半年，也許一年，可欣就能完全康復。這真是個天大的喜悅，秦西岳心裡，甭提有多高興。
然而，災難就在這時候發生了。那是開春的第二個日子，秦西岳記得很清楚，銀城冰消雪融，萬木漸蘇，大地吐出一片春的氣息，黃河水在鐵橋下緩緩流過，載著上游漂下來的浮冰，也攜著遠處的春意。秦西岳推著手推車，陪可欣站在黃河橋頭，他的心裡充滿了春意，臉上，是比春意更濃的喜色。悲劇是在中午回家時發生的，秦西岳推著可欣，興致勃勃往家走，可欣不但能發出簡單的聲音，還能伸出手，指著遠處的桃花山說："桃花，桃花。"秦西岳知道，可欣一定是記起了母親，記起了桃花山上的桃花庵。他高興地說："可欣別急，明天，明天我陪你上山。"可欣臉上湧出一團紅暈——幸福的紅暈。
剛剛拐進巷子，四梅花就撲了出來。四梅花那天像困獸一樣，不，比困獸還猛。一撲出來，就撕住手推車上的可欣："你賠我女兒，賠我女兒啊——"
秦西岳嚇壞了，這突如其來的一幕，真是驚呆了他，以至於他雙手抓著手推車，都忘了應該先奔過去，將四梅花推開。四梅花撕住可欣脖子，不容分說就撒起了野。
"你個壞良心的，你個遭報應的，賠我女兒，賠我的蘇蘇。"四梅花連哭帶叫，雙手奮力抓扯著可欣頭發，後來一只手甚至惡毒地卡住可欣脖子。
"哇，哇哇……"可欣兩手伸向天空，發出斷裂的叫聲。
秦西岳這才反應過來，他松開手，奔過去，想學四梅花那樣撕住她的頭發，可他真是學不了，只能驚惶失措地說："親家母，你瘋了！可欣她病剛好，你——"
"病？你還知道病？你個穿人衣吃人飯不干人事的，賠我女兒！"四梅花松開可欣，猛地轉身，一頭就撞向秦西岳，秦西岳沒防備，讓四梅花一下就撞倒在地上。四梅花在她們家是老小，打小嬌生慣養，性子十分暴戾。當初兩家結親，唯一讓秦西岳夫婦心裡不舒服的，就是這個親家母。如也跟曉蘇成家後，秦西岳夫婦也很少到親家家走動，加上可欣的身體狀況，這些年，兩家幾乎就沒啥來往。四梅花大約也是記恨這個，認為秦家有錢有勢，不把她這個平民百姓放在眼裡，如今女兒被秦家兒子攆出家，生死未卜，她焉能不瘋狂？
"你個老不要臉的，養下小不要臉的，專門害我女兒！"四梅花撞翻了不堪一擊的秦西岳，不解恨，又掉轉身，撲向可欣。
那一天的可欣一定是認出了四梅花，也一定是從四梅花嘴裡聽見了曉蘇。你很難想象，可欣跟曉蘇的感情。她對這個兒媳婦，比親生閨女還要好，還要愛憐。這點怕是跟她母親有關，梅姨的出家對可欣打擊很大，感覺最最能依賴的一個親人離她而去，遁入空門。於是她將這份感情移到了曉蘇身上，她跟曉蘇的那份親密勁兒依戀勁兒，恰如當年梅姨跟她。這個家總是上演著這種母女情如姊妹的故事。
"蘇……蘇……"四梅花的暴力痛打下，可欣發出這樣的聲音。等秦西岳從地上爬起，找回自己的眼鏡，戴好，趕來幫忙時，已經晚了。四梅花在拔下可欣一股子頭發的同時，狼嗥般發出狂野的一聲："我的蘇蘇，我的蘇蘇讓你那個畜生害死了呀！"
"天——！"
秦西岳頭裡轟一聲，雙腿一軟，無力地倒了下去。等隔壁老吳聞聲趕出來，一抱子抱走四梅花時，他才發現，自己的可欣，剛剛恢復過來的可欣，頭垂在手推車扶手上，口吐白沫，眼珠翻白，人就像死去了一般。
遭此恐嚇，可欣再次犯病，情況比原來還要糟。秦西岳長達四年的努力付諸東流，可欣康復的希望近乎完全破滅了！
江醫生對此驚愕萬分："怎麼會這樣，怎麼會這樣？她剛剛有點起色，哪裡還能經得了再次恐嚇？"治療了一段時間，江醫生無奈地說："還是回去吧，她這樣子，怕是住院也沒啥效果。讓她回家，安安靜靜養著，記住，再也不能讓她受刺激了。"
到了五月，秦西岳忽然發現，重症中的可欣有點反常，好像又有記憶了。晚上睡覺時，居然說了一句夢話，清清楚楚喊出了曉蘇的名字。秦西岳好不激動，第二天便叫上車，帶著可欣去醫院。江醫生一開始不相信，認為秦西岳自己在說夢話，按她的判斷，可欣這狀況，至少要維持五年以上。可欣的病情本來就怪，她屬於意外事件高度驚嚇後腦細胞突然癱瘓，這在醫學上也很少見。一般說，受高度驚嚇後人的精神會分裂，會出現幻覺、抑郁，或者恐慌、抽搐、大小便失禁等症狀。但可欣卻是失憶、封閉、肢體神經萎縮，跟腦死亡差不多。江醫生懷疑，可欣在受驚嚇之前，就患有腦血栓或阻塞什麼的，只是自己不注意，家人也沒發現。秦西岳對此也不敢肯定，只說之前她偶爾有頭暈、目眩，甚至失眠等症狀。二次驚嚇後，已經復活的那一部分腦細胞再次"死亡"，病人的症狀只有惡化，不可能在短期內出現明顯好轉。秦西岳不死心，一定要江醫生好好查查，他說昨晚他聽得很真，可欣真是喊了曉蘇的名字。江醫生說這也不奇怪，她的腦細胞只是假死亡，並不是徹底不工作了，偶爾出現幻覺或是興奮，也能解釋得通。江醫生雖是說著，檢查還是很認真。兩個小時後，可欣被帶出檢查室，江醫生興奮地說："她的狀況的確比我想象的要好，多虧你能細致入微地照顧著，如果照這狀況發展下去，康復還是很有希望的。"
開了藥，又聽了一番江醫生的叮囑，秦西岳將可欣抱上車，往家走。路上他很興奮，握著可欣的手，一遍遍說："可欣你聽見沒有，有希望的，江醫生都說了，有希望的。"車子在黃河北邊的公路上奔馳著，秦西岳的心，也奔騰著一股暖流。希望總算讓他再次抓到了手中，他相信奇跡會出現，他的可欣一定會站起來，會像健康人一樣，再次走到藍天白雲下。
是的，藍天白雲。
那天的天真是藍，幾朵白雲浮在空中，棉花朵一樣，郊外的田野分外妖嬈，把望不盡的絢爛向他潑來。秦西岳好久也沒見到這樣美的景色了，一時有些忘情，有那麼一刻，他甚至丟開可欣的手，沖車外的田野哇哇叫起來，惹得司機回過目光，很詫異地望了他一眼。
車子從郊外駛向城區，快要拐上安寧大道的一瞬，可怕的一幕發生了。大約是秦西岳的忘情影響了可欣，可欣竟也將目光探出窗外，誰知就在車子拐彎的一瞬，可欣突然從座位上掙扎起來，打開車門就往外撲。司機和秦西岳同時聽到，可欣喊了一聲："曉蘇！"幸虧秦西岳及時地收回目光，一抱子抱住了可欣，如果稍稍慢點兒，後果簡直不堪設想。手腳一直不會動彈的可欣居然在那一瞬間打開了車門，而且半個身子已探出車外。天啊，要是差上一秒的工夫，她就給跳下去了！
她一定是產生了幻覺，誤把街頭走動的女孩當成了曉蘇。
打那以後，秦西岳就再也不敢帶可欣去醫院了，生怕不小心，再弄出啥驚險事兒。到了復查的時間，他會想辦法把江醫生接回來，好在江醫生也是一個熱心腸的女人，對可欣，她真是做到了親如家人。
打完電話沒多久，車樹聲就來了，還帶了所裡一位女研究生，大約是想照顧起可欣來方便一點。幾個人一陣忙碌，將可欣抱上了車子。可欣本來身體就瘦，這些年病著，更瘦了，秦西岳六十歲的人，抱她還像是很輕松。
精神康復醫院在黃河邊的郊區，那兒已出了省城，算是銀州下面一個縣。車子上路後，車樹聲說："有人昨晚打電話托我問候你哩。"
"誰？"秦西岳機械地問了一聲。
"你猜猜？"車樹聲像是有意要將車子內的氣氛搞活躍點兒，秦西岳卻不理他這個茬："想說說，不想說，拉倒。有這閒工夫，想想正事兒。"
"算了，既然你不感興趣，我也就不說了。"車樹聲道。
"你這人咋回事，啥時你也學得婆婆媽媽了？"秦西岳忽然就不高興起來。車樹聲暗暗笑了笑，看來，他心裡，還是不安生。"汪老。"他似乎很隨意地就將打電話的人說了出來。
"什麼？"車子裡的秦西岳猛地一震，下意識地就彈起了身子，"汪老？他……他打電話做什麼？"秦西岳的聲音有點兒抖顫，看得出，這個汪老，很是不一般。
車樹聲沒急著回答，他並不是故意要讓秦西岳急，事實上，這個問題，他真是不好回答。
電話不是汪老主動打來的，是他擅自做主，打給汪老的。車樹聲跟秦西岳說了謊。
車樹聲就這性格，有些想法要麼不產生，產生了，就阻擋不住地想去實施。眼下他是真替秦西岳急，他怕秦西岳不爭不鬧，讓人家白白給冤枉了。急來急去，就急到了汪老頭上。這種時候，只有汪老能幫得了秦西岳，也只有汪老能公開站出來，支持秦西岳。他懷著忐忑不安的心，先是撥通汪老秘書的電話，還好，秘書在，他說有重要事情跟汪老匯報，秘書問他是誰？車樹聲這才記起，要想在汪老那兒爭取到時間，得到一次通話的機會，應該先自報家門。於是他說，他是汪老的學生，沙漠所所長，還報了秦西岳的名字。他怕單說自己，汪老可能不予理睬，如果說了秦西岳，汪老這電話，就通定了。秘書說汪老正在接待客人，要他等一個小時。結果他等了三個小時，都快要失望了，電話突然叫起來。
電話接通後，汪老笑著說："你是小車子吧，找我有事？"
車樹聲連激動帶感謝，一氣就將秦西岳還有河陽的事兒說了。汪老沉默半天，道："這事我剛剛聽說，不過還不知道西岳被停了職。這樣吧，你跟西岳說一聲，叫他不要著急，先休息幾天，等我把這事弄清楚了，再跟他聯系。"車樹聲趕忙說是，嗯了半天，才記起應該先問候一下汪老的身體，還有家人。可是還沒等他問，汪老的聲音又響了起來："小車子，你那邊工作開展得怎樣？我怎麼聽說，騰格裡的沙化速度越來越快，胡楊河流域都要斷水了，這可很危險啊。"
一句話問得，車樹聲就給啞住了。
汪老也沒逼他在電話裡匯報，聽他回答得有些遲疑，就說："告訴西岳，過些日子，我會去銀州看他的，順便還要跟他談談胡楊河流域的事。"
通完電話，車樹聲這心裡，就著實子激動不已了。
"汪老……他在電話裡沒批我吧？"過了半天，秦西岳又問。
"沒，沒，他讓你好好休息呢，說……"
"說什麼？"
"汪老說，過段日子，他會到銀州來，專程看望你。"
"他真的要來？"秦西岳也被這個消息鼓舞了。
醫院裡的風景真是優美，仿佛世外桃源，車子剛一駛進醫院大門，秦西岳便看見等候在樓下的江醫生的身影。
江醫生六十多歲了，比他還要大幾歲，可欣剛犯病那會兒，她還在崗上，這些年，她算是醫院返聘的。幾個人一陣忙，將可欣抬到了樓上。簡單問了些情況，江醫生讓護士們把可欣帶進了治療室。
那個年輕的研究生留在江醫生辦公室裡，聽候隨時叫喚，車樹聲不知跑哪兒接電話去了，車上他的手機就一直響，大約是怕秦西岳煩，沒敢接。秦西岳知道治療得好長一陣時間，他心裡亂，等不住，索性走出來，沿著樓裡的長廊，往可欣曾經住院的那邊去。
醫院裡有點靜，精神康復醫院是個特殊的地方，一般人的想象中，這兒可能亂得一塌糊塗，但事實上，它卻比一般的醫院要安靜得多。九月的驕陽下，院子裡的鮮花安靜地盛開著，醫院樓前有一塊很為開闊的園子，裡面除了種著土豆、蔬菜，多的，就是各色鮮花。這些花有一半秦西岳叫不上名字，也很少在別處看到。它們有些在三五月開，有些，要等到七八月。秦西岳的印象裡，這兒是花的世界，花的海洋。醫院能用鮮花來裝點病人們的世界，曾經令秦西岳非常感動。可欣以前住院的時候，他最喜歡帶著可欣去那片園子，他喜歡將那些碎小的花朵采擷下來，編成一個花環，戴在可欣脖子裡。為此江醫生訓過他，說這花是用來欣賞的，不是用來采擷的。秦西岳傻傻地說："花能給可欣帶來靈感，帶來福氣，你就讓我采幾朵吧。"江醫生笑笑，難得遇上這麼天真爛漫的老男人，便也溫和地跟花工說："讓他采吧，別踩壞了園子就行。"
盡管可欣離開醫院已經很久了，可這裡的一草一木，甚至每一片花葉，每一寸空氣，他都那麼熟悉，那麼留有印象。好像，這些年，可欣是回家了，可卻把他落在了這裡。有些東西，是不能種進記憶的，種進了，就再也抹不掉。秦西岳有些恍然，甚至忍不住在心裡嘀咕，當初執意要帶走可欣，是不是一個錯誤？
他在長廊的另一頭停下來，目光，癡癡地盯著牆那頭的住院部。跟這邊的園子比起來，那邊又是另一個世界，那邊才是病人生活的地方，也是病人康復的地方。那邊的空氣跟這邊迥然不同，那邊的花草也跟這邊迥然不同。如果說，這邊帶了某種世外桃源般的超然感、空靈感，那邊，就有些沉重了。
恍惚中，秦西岳又回到了從前，回到了陪可欣住院的那段日子。曾經令他對醫院生出恐懼的一幕又在眼前緩緩盛開……
那同樣也是九月的一個日子，秦西岳因為沙縣那邊有急事，中間離開了一段時間，等他處理完實驗點上的工作，風塵僕僕趕來時，時間已過去了大半個月。那一天的醫院好靜，靜得有點可怕。江醫生因為參加同事女兒的婚禮，沒在醫院。秦西岳跟值班醫生打了聲招呼，就往牆那邊去。一般說，病人家屬是不允許往牆那邊去的，醫院這樣做，有兩個道理。一是怕讓家屬看到病人的生活真相，畢竟，牆那邊的病人，各式各樣的都有，有些荒唐，有些可愛，有些呢，說句不好聽的，怕是你猛然看見了，還以為來錯了地兒，晚上睡覺，怕是會接連做噩夢。二呢，也怕家屬的正常行為會影響病人。這真是一個荒唐的邏輯，但事實卻真是這樣，由不得你不信。病人跟病人在一起，有他們的世界，有他們的喜怒哀樂還有交流方式，你認為荒唐，他們卻覺得很真實，很有規則，也很能維護那種規則。要是猛然有正常人介入，打破那種規則，帶給病人的刺激，是非常嚴重的。這點秦西岳以前不相信，後來見得多了，慢慢信了。
那天大約是太急著想見到可欣，秦西岳穿過那片小花園，風風火火地，就給一頭撞進了可欣的病房。
那一幕真是太可怕了，至死難忘！
可欣居然跟一個女病人在一起，那女的秦西岳以前也見過，年齡比可欣大十來歲，是郊區來的，聽說在這兒住了有二十年。她是典型的精神分裂症，病發作起來，渾身連衣服都不知道穿，就那麼赤裸著身子，在病區裡狂奔。秦西岳第一次見她時，正趕上她發病，瘋瘋癲癲的，拿著一束花，邊走邊唱，唱的還都是情歌。興許那種完全瘋癲的狀態給秦西岳留下了十分恐怖的印象，所以他一直怕，可欣在裡面，會受其感染，變成那樣。
那天那女人倒是沒瘋，也穿著衣服，不過，她跟可欣相偎而坐的情景，猛就刺痛了秦西岳的眼。本能地，秦西岳好像想起了什麼，又好像沒想起，就是被眼前這一幕給刺痛了。可欣坐在手推車上，手推車就在女人的雙膝下，可欣顯得弱小可人，頭俯在女人腿上，臉貼著她膝蓋，十分的乖順。女人呢，一只手撫著可欣的臉，撫得很有滋味，另一只手，輕輕摩挲在可欣肩上。要說這樣的場景也沒什麼，病人嘛，不打不鬧不互相撕扯就不錯了，能這麼友好相處，應該是件喜事兒。偏是，秦西岳怕這個，也受不了這個。本能地，他就撲過去，一把將可欣拉了起來，同時指住女人的鼻子："你走，走開！"
女人傻傻地一笑，並不在乎秦西岳的態度，不過，一看秦西岳將可欣攬在了懷裡，不依了，眼睛一惡，照准秦西岳的手，就咬了一口。秦西岳疼得媽呀一聲，松了手。女人迅疾地、非常敏捷地，一把就將可欣搶了回去。可欣呢？那一天她好像不認識秦西岳，她先是沖秦西岳哇哇了兩聲，然後，就帶著瘋狂，要往女人懷裡撲……
真正嚇住秦西岳的，就是可欣撲的那個姿勢。
仿佛，那個女人，才是她的一切，她的命。而秦西岳，不過是突然闖進來的一個強盜。
那一幕深深刺痛了秦西岳，等把可欣帶到牆這邊時，他就說啥也不讓可欣住這院了，他要帶她回去。
後來江醫生知道了，沒說什麼，醫院始終堅守一個原則，就是去留自便，從不強求誰。不過後來在復查時，她輕描淡寫地說："有些病，怕不在病人心裡，我們誰都很難保證，自己的心理就沒問題。"秦西岳沒聽懂江醫生的話，反正可欣回家後，症狀一天天好轉，他感覺自己的選擇是對的，所以就說："把她留在這，我還是不放心。"
江醫生笑了笑，沒有反駁他。
空氣裡飄來一股淡淡的香，似花，又非花，秦西岳回首望時，見是一個年輕的護士抱著一個花籃，正在往他身後的辦公室去。秦西岳嗅了一口，感覺味兒挺芬芳，挺舒心，但不知，這芬芳，這舒心，是來自護士，還是來自那花籃？
他收起遐想，往回走，心裡想，可欣應該治療完了。
剛走了幾步，他的步子突地止住，眼神，定定地盯著花園深處的一個地方，不動了。
那地方有點兒隱蔽，有點兒暗，但奇奇怪怪的，就讓秦西岳給瞅見了。
"曉蘇！"他叫了一聲，就往樓下追。
等跑到樓下，跑到花園深處，跑到那棵高大的梧桐樹下，卻發現，那兒空空的，什麼也沒有。但分明，那兒留下了氣味，是他家曉蘇的氣味！
"曉蘇，你在哪兒，快出來，別躲我們啊！"秦西岳沖著空蕩蕩的院子就喊。這一刻，他堅信曉蘇就在醫院裡，就躲在花園某個深處。他甚至嘩地記起自己被停職的那天，公交車上看見的那個身影。是的，是曉蘇，她就在這座城市裡，就在他們的身邊，可她為什麼不出來，為什麼要躲著他們！
喊聲驚動了車樹聲，驚動了上班的護士，也驚動了江醫生。等大家聞聲跑下來時，秦西岳還在說："我看見了曉蘇，我家曉蘇就躲在花園裡，她知道今天我們要來醫院，她是特意跑來看我們的！"
車樹聲四下望了望，花園裡哪有人？可秦西岳還固執地賴在那兒不走，非要等曉蘇出來。車樹聲歎了一聲，心裡說，這老頭子，八成也是瘋了。