袁真便解釋說，她已經辭職了。村長和張大嫂便都奇怪起來，那麼好的工作，在市委裡頭當幹部，幹嘛要辭掉？袁真不好多做解釋，也解釋不清，只好避而不談，反覆說明張小英完成學業的重要性。但在張大嫂看來，完全沒有必要，何況還要連累她來代課？張大嫂一再搖頭不允，袁真也只好作罷。
紅薯酒讓袁真有點頭暈，飯後便倒在床上休息。也許是空氣新鮮的緣故，她一覺睡到太陽西斜了才醒。松脂的清香與泥土的氣息從後窗飄了進來，令她心爽神怡。她慵懶地爬起床，掏出手機，她想看看有沒有女兒的短信。交出那份辭職書後，她就刻意關了機，她不想任何人來打擾。她一開機，就響起了一連串的嘟嘟聲，十多條短信一古腦擠了進來。有吳曉露的，有方為雄的，有徐向陽的，還有曾凡高的，他一個人就發了五六條，但是沒有一條是女兒的。袁真知道這些人會說些什麼，正欲翻看一下，手機響了起來。她一按鍵，就聽曾凡高在裡頭大呼小叫：「天啊你總算開機了！到處找你不到，你躲到哪裡去了呵我的姐姐！你跟我玩人間蒸發的遊戲啊？」
袁真覺得好笑，說：「我躲到哪裡關你曾篙子什麼事？你還賴在蓮城沒回海南啊？」
曾凡高說：「早回海南了，可一聽說你辭職我就一飛機回來了！」
「你有沒有搞錯？我辭職可不是為了去你的公司！」
「難道你要去別的公司？」
「我不是為跳槽。」
「不是為跳槽為什麼？吃錯藥了？」
袁真生氣了：「你才吃錯藥呢！」
曾凡高立即陪不是：「好好，是我說錯了，是我吃錯藥了好不好，我向你道歉！總而言之統而言之，本公司竭誠歡迎你加盟，本董事長願意三顧茅廬請你出山，告訴我你在哪裡，我來和你面談好嗎？」
袁真說：「我不想吃嗟來之食，還有什麼好談的？」
曾凡高說：「我就不明白，你一個獨身女人，辭了職不找工作你吃什麼？喝西北風？這不是嗟來之食，是我們公司有求於你行不行？我千里迢迢而來，你總不能讓我面都沒見就打道回府吧我的姑奶奶，那我的心理成本可就虧大了！」
袁真沉默了，她感到了曾凡高的誠意，與此同時那個念頭又在心中閃現了。
曾凡高在那頭央求道：「老同學，你就連個見面的機會都不肯給？告訴我你在哪好嗎？我來拜見你好不好？」
袁真有點抹不開面子了，就試探著說：「你不是錢多得成了紙嗎？要是我請你辦件善事，你肯不肯？」
曾凡高立馬說：「怎麼不肯？只要是你吩咐的事，我都肯，何況是件善事呢！肯，肯啊，你在哪裡？我馬上過來！」
袁真便告訴了曾凡高楓樹坳的位置，天色不早了，要他明天上午過來。
翌日曾凡高來到了楓樹坳，他對袁真寄居在這樣一個偏僻的山村頗感驚訝。袁真懶得解釋，先帶他去了村小學，屋裡屋外參觀了一遍，然後向他介紹了小學停辦之後遭遇的窘境。曾凡高心裡明白了八九分，問道：「你和這個地方有什麼關係？有親戚在這？」
袁真搖搖頭說：「要說關係的話，只是一種情感關係，我瞭解它的情況，心裡過意不去，想盡我所能幫幫忙，僅此而已。」
曾凡高點點頭說：「嗯，這種關係比別的關係更能打動人，你說吧，需要多少錢？」
袁真掰起了指頭：「翻修一下屋頂，買四十套課桌椅，打一片水泥地做操場，還要砌幾個乒乓球檯子，我不太內行，不知兩萬塊錢夠不夠？」
曾凡高掃視著屋子，木板壁不僅開了裂，而且是歪斜的，屋簷上面瓦片掉了不少，露出了腐朽的椽條。他皺皺眉說：「這麼破的學校，小修小補不解決問題了，說不定哪天塌下來砸著人呢，不如造一座新房子。」
袁真瞥瞥他：「說得輕巧，錢呢？你出呵？」
曾凡高說：「當然我出啊，你出得起？」
袁真嚇了一跳：「你開什麼玩笑？」
曾凡高眉一揚：「誰跟你開玩笑？你不是要我來做善事麼？要做就做好！你讓村裡做個預算吧。」
袁真眼睛一亮：「那太好了，君子一言駟馬難追，你可不許反悔喲！」說著連忙吩咐張小英去把村長找來。不一會村長就氣喘吁吁地跑來了，一把抓住曾凡高的手猛搖，連聲稱謝，激動得淚光閃閃，只差給他下跪了。村長和袁真當即就盤算起來，村裡學生不多，即使是十年之後，兩間教室也可容納，再加上老師宿舍，新學校有兩樓兩底的規模就可以了。鄉下材料便宜，建築費用又低，算來有十萬塊錢足夠。
曾凡高掄著指頭喃喃自語：「就花這麼點錢呵？」似乎嫌錢花得還不過癮。
袁真知道他在享受富人的派頭，也不點破他，忽然心生一念，說：「我有個建議，也不要你無償捐贈了，不如乾脆做為貴公司的投資，辦一所民辦小學吧，這樣可以在教育局順利批准備案，學校也就有了身份證。」
曾凡高愣了愣，立即伸出大拇指：「高，實在是高！我就曉得袁真你是個高人，這不就一箭多雕了麼？我呢又多了一份產業，只不過它只有投入，沒什麼產出的喲！」
「這要看你怎麼算了，你投入的是金錢和善意，產出的也許是你的名譽和心理滿足感。」
曾凡高點頭道：「說得好！就衝你對我的這一點點認同，我也要把這事做好！不過，先要滿足我的幾個條件。」
一聽還有條件，而且有幾個，村長就緊張起來了，眼巴巴地望著袁真。
袁真說：「你說，看它合不合理。」
曾凡高說：「第一，學校名字要叫楓樹坳凡高小學，我不能連冠名權都沒有，對不對？我這個人，對名還是很看重的；第二，要搞一個隆重的投資簽約儀式，請市縣有關部門領導參加，據我所知，作為一個商貿公司，在如此偏僻的山區投資辦小學，本市範圍之內還沒有先例吧？我需要一點新聞效應；第三，我會派專人來負責這個項目，但請袁真女士擔任我公司代表，負責各方面的協調，當然，也由我公司發薪水，等學校峻工，就到公司總部去任職。工程量不大，我想有三四個月就行了吧？」
袁真想了想說：「你的條件基本上我都同意，我也願意做這個項目的協調工作，但我不僅是你公司的代表，還是楓樹坳的代表。至於到不到你公司去，還是以後再說吧。」
曾凡高爽快地道：「好，就這樣定了！」
說著舉起手來要與袁真擊掌。袁真卻把手藏在身後，說：「可是我有言在先，以後你的學校可不能亂收費賺娃兒們的錢！」
曾凡高眼一鼓：「這是賺錢的項目嗎？我不僅不賺楓樹坳的錢，而且要讓楓樹坳賺我的錢！我看這地方山高林密，背陰的地方多，適合種魔芋，可以發動鄉親們多種，都由我公司來收購加工，賺老外的錢去！那狗日的日本佬兒可喜歡這東西呢！」
村長一聽，喜得嘴巴都合不攏了。袁真這才拿出手來，叫一聲好，在曾凡高的掌心裡不輕不重地拍了一下。
曾凡高動作很快，一周之後，施工隊伍就開進了楓樹坳，簽約儀式也同時在楓樹坳舉行。曾凡高的能量非常之大，根本用不著袁真出面協調，就將市縣兩級教育部門的官員請來了。方為雄也在受邀之列。袁真本想躲在張大嫂家不露面的，無奈曾凡高看住了她，還偏偏將她往領導和記者面前推，口口聲聲說她不僅是這個項目的紅娘，還是他公司的代表。儀式之後，方為雄找個空檔湊到袁真面前，硬邦邦地說：「難怪你要辭職，原來早有了好去處！讓我替你瞎操心。」
袁真說：「本來就是瞎操心。」
方為雄又說：「那姓曾的我看對你沒安好心，商場上的人奸詐得很，你不是他們的對手，千萬小心！」
袁真說：「在機關呆了這麼多年，最大的收穫就是煉就了一雙火眼金睛，好心壞心我分得出來，你自己小心吧。」
當天傍晚，曾凡高開著他的車捎袁真回蓮城。他興奮得很，一直喋喋不休，上了大馬路之後，他邊吹口哨邊將自己肥厚的手放到了袁真的左膝蓋上。
袁真說：「請將手拿開。」
曾凡高說：「為什麼？」
袁真說：「這不是你的手放的地方。」
曾凡高涎著臉說：「我要是不拿開呢？」
「現在拿開我只會認為你是開個玩笑，再晚兩秒鐘，你給我的一點好感就沒了，再晚五秒鐘，你就會挨我的巴掌了！」
曾凡高忙將手收了回去，歎口氣說：「袁真呵袁真，你還是那樣針插不進水潑不進呵！連膝蓋都摸不得，你的膝蓋就那麼高貴嗎？」
袁真不軟不硬地說：「不是我的膝蓋有多高貴，是你違反了我的膝蓋的意願，它不想承受你的手，你讓它難受。」
曾凡高瞟她一眼，自言自語地：「那要怎樣它才不難受呢？唉，我這人，在任何人面前都挺硬氣的，只有碰到你，就是一坨糊不上牆的稀泥巴。如果不是因為你，我會做這樣的投資？明擺是肉包子打狗嘛！沒辦法，誰讓我從小就喜歡你呢？你不曉得，高中那會，我雖然表面上常欺負你，其實心裡在想，要是有你做女朋友，我就美死了！我記得，你喜歡用那種叫雅霜的護膚品，一聞到那股清香，我就陶醉得不得了……現在我海南的辦公室裡，還放著這種護膚品呢！我時不時地，要拿出來聞一聞。這種牌子現在很難找了，是我特地托人從上海的小商店裡買來的……」
袁真閉上眼睛，不再理他。曾凡高見她沒有回應，也就不言語了。
回到家中，袁真花了一個小時，將幾間房子打掃了一遍。洗完澡熄燈上床時已是午夜時分。她的手機突然響了，一個久違了的聲音在裡頭說：「是袁真嗎？我是於達遠。我在晚間新聞裡看到你了，這件事你做得很好，很有意義。你辭職的事我也才聽說，我理解你，一直沒提拔你這確實不公平，我會過問這事的，你放心。你這麼優秀的幹部怎能辭職呢？我跟曉娟同志通過氣了，單位的事你不用管，先把你那邊的事做好再說。有機會我一定來楓樹坳看望你。好，就這樣吧，祝你一切順利！」
袁真自始至終沒說一句話。她的耳朵嗡嗡響，於達遠的話似幻似真。她心裡空蕩蕩的，有一種被掏空了的感覺。