鄭愛民退居二線，免去了副主任一職，被任命為正處級的調研員，這是一個閒職，辦公地點也被安排到了一幢舊辦公樓裡。一夜之間，鄭愛民像變了一個人，眼角下垂了，眼泡突出了，步態蹣跚了，神情沮喪了，口氣呢，卻奇怪地變得和藹了。將自己的辦公桌收拾乾淨之後，他還坐在那把副主任的椅子上捨不得走，對著袁真喃喃道：「哎呀，一不小心就老了，人真是沒得意思，以後的日子還不曉得如何過呢。」
袁真安慰道：「男人這個年紀並不算老呵，人到五十五，好比出山虎，您不用管具體事了，甚至班都可以愛上不上了，每天上上網，聊聊天，多悠閒，讓人羨慕呢！」
鄭愛民搖搖頭：「羨慕，你到這個時候就曉得的。過去我雖然只有你一個手下，可大小是個領導，以後就不用管人，也沒人管你了，從此就資源閒置了，唉……小袁呵，過去我有做得不周的地方，還請你莫記在心裡。你的提拔一直沒解決，說起來我也有責任……」
「鄭主任，這不是你的責任，我也不在乎這個，我送送您吧。」
袁真不想再感染他的哀怨，提起他的兩個塑料袋送他出門。才到門口鄭愛民就將袋子奪過去了，說：「你忙吧，我不想讓別人看見，這又不是什麼好事。」
袁真只好站在門口目送鄭愛民離去。他的背影孤獨而落寞，袁真心裡不由泛起一些憐憫的漣漪。所有的機關幹部最終都會落下這麼一個背影吧，不過，人一不當領導就變得親切了，這倒是一件好事。
鄭愛民走後，袁真將所有窗戶洞開，讓初春的風吹去殘留的污濁之氣，又花了半天功夫，把辦公室徹底打掃了一番。桌椅和地面擦得閃閃發光，辦公用具擺放得有條有理，目光所到之處，看不到半點紙屑和塵埃。她特意打開鄭愛民用過的電腦，將他保存的網友相片刪除乾淨。她創造了一個清清爽爽乾乾淨淨的環境，她獨自享受著它，她端著一杯綠茶站在窗口遠眺，心頭蕩漾起一份難得的愉悅之情。
然而機關是鐵打的營盤流水的官，袁真只享受了三天的清爽與安靜，上面就又派來了一個頂頭上司。袁真對此早有思想準備，只是她做夢也沒想到，這位新來的主任是廖美娟。廖美娟沒當成婦聯主席，市委便作了這種撫慰性的安排，位置雖不如婦聯主席顯赫，好歹也是正處級，對她以及她的後台都交待得過去。
這天下午，當秘書長領著廖美娟來辦公室時，袁真錯愕地看著她，腦子裡一片茫然。秘書長宣佈了組織決定，介紹了廖美娟的新身份，廖美娟接著發言，請袁真同志以後支持她的工作，袁真也表了個態，說擁護組織安排，接受廖主任的領導，今後將一如既往地努力工作云云。這都是機關裡新老領導交接時的套路和過場，必須要走一走的。廖美娟這就算報了到了，報完到她就隨秘書長走了，說是縣裡還有工作沒交接完。
袁真獨自怔了半天，她摸不準廖美娟是否認出了她。從廖美娟的神情看，她視袁真為陌人，但這怎可能呢？對過去的事諱莫如深，這袁真可以理解，但要修煉到如此的不動聲色，卻是袁真難以想像的。袁真由此確定，她既不是十五年前的廖美娟，也不是幾個月前見過的廖美娟了。
廖美娟正式上班這天穿了一身米色套裝，高跟鞋閃閃發亮，臉上化了淡妝，眉是眉眼是眼的，香水味猛烈逼人。她把手袋往桌上一放，開宗明義地說：「小袁，一起共事是個緣分，我希望我們都珍惜這個緣分，丁是丁卯是卯，各自恪守自己的職責，說自己該說的話，做該自己做的事。」
袁真信然，只是對她稱呼自己小袁不太舒服，她應該比她還小吧。不過她袁真不是個雞腸小肚之人，小袁就小袁吧，既然她是領導，用一句時髦詞兒來說，她就有這個話語權。袁真打開電腦，默默地做自己該做的事，盡量不去想廖美娟。
但是，袁真的注意力集中不起來，廖美娟的身影在眼角餘光裡晃來晃去不說，還幻化在顯示屏上。她分明看到十五年前的廖美娟涕淚俱下，控訴工作組長吳大德如何如何騷擾她，眨眼之間，她又反口說自己企圖改變處境，所以不僅主動地坐到了吳大德的懷裡，還動手解開了他的褲扣。袁真用力揉了揉眼睛，她不想看到這些，念人家的舊惡不好，尤其是這個人現在成了她的領導，念舊惡只會讓自己不自在。袁真揉去了那些畫面，但是揉不去心中的煩亂，全身也滑膩膩的像沾上了什麼髒東西，難受極了。
這時廖美娟端著一杯茶走到袁真身邊，凝視著她問：「小袁，我們以前是不是見過？」
袁真用力笑笑說：「你是貴人多忘事。」
「是嗎？這麼說是見過，難怪面熟呵！在哪見過呢？」廖美娟踱步作思考狀。
「幾個月前，為瞭解農業產業化情況，我跟於書記去過你們縣。」
廖美娟恍然：「是的是的，記起來了，還是我負責接待的嘛！原來你就是那個筆桿子啊？於書記對你挺欣賞的呢，真是山不轉水轉，左一轉右一轉，我們轉到一個辦公室來了！」
袁真附和說：「是啊，無巧不成書。」
廖美娟話題一轉：「不過我們一起待不了多久，正處級領導是理應有單獨的辦公室的，秘書長說了，過幾天就調整。嚴書記也跟我說過了，我這是臨時安排，先過渡一下，本來是要讓我當婦聯主席的，但婦聯是群眾團體，不是政府組閣局，我不太想去。」
袁真噢了一聲，不由得瞟了瞟她的臉。
廖美娟說：「當然，也有人在背後搞我的名堂，我是曉得的。我先讓她一步，不和小人爭一日之短長。誠如同志一直對我的成長很關心，三五天就來一個電話，教導我要謙虛謹慎，我不能辜負他的期望。嚴書記也是誠如同志非常信任的人，他不會就這樣晾著我的。我不可能窩在這裡，連個專車都沒有。一旦有好位子騰出來，我馬上就會補上，這是遲早的事。」
袁真就又噢了一聲，她曉得這個誠如同志姓李，是省領導，但沒料到他與廖美娟有如此密切的關係。
廖美娟踱到窗戶邊，一轉身，交待說：「哦，這些話我也只跟你說說，你不要外傳，影響不好。」
「廖主任放心，我會讓它爛在肚子裡。」
「嗯，這樣就好，看來你是個靠得住的好同志，素質不錯，好，好！」
袁真轉身面對顯示屏，開始修改一份材料。她不想聽廖美娟喋喋不休，她的一席話使袁真渾身的滑膩感愈發的濃厚，彷彿是穿上了一件裡外濕透了的雨衣卻又沒法脫掉。
可是廖美娟似乎意猶未盡，站在袁真身邊不走，想了想又說：「小袁，好像我們在別的地方也見過？」
袁真頭也不回：「也許吧。」
廖美娟問：「你想不起來了？」
袁真仍不回頭，反問：「有必要想起來嗎？」
廖美娟點頭：「是沒必要，沒必要想的事就不用想，也不用說了。不過我雖然在這裡是暫時安排，是過渡性質，但工作不能馬虎，所以我想先著重抓一下辦公室的文明衛生，因為這關係到一個單位的精神面貌。小袁啊，材料不急著改，先整理內務，搞搞衛生吧！」
「上班時我就搞過了。」
「搞過了可以再搞一次嘛，對工作要高標準嚴要求嘛！搞得窗明几淨的，不光自己舒服，上級領導來了也舒服嘛！」
袁真只好起身，打來一桶水，操起了抹布。袁真以為廖美娟也會動手的，但她說聲到隔壁兄弟單位拜訪拜訪，就甩手走了。這樣也好，袁真的耳根總算清靜下來。
袁真將早上抹過了的桌椅和文件櫃又仔細抹了一遍，還拖了一遍地，這時廖美娟回來了。她很內行地踮起腳，尖起手指在櫃子頂上抹了一下，收回一看，指頭是黑的，便說：「不行，櫃頂還有灰塵，工作還是不細緻不嚴謹。」
袁真只好搭條椅子，踩了上去，又把櫃頂擦拭一遍。
廖美娟目光如炬，四下掃瞄，忽然指定窗戶高處的玻璃：「那塊沒擦乾淨。」
袁真瞟了瞟說：「太高了，有點危險。」
廖美娟說：「怕危險還搞得好事？」
袁真心裡一堵，但她還是將椅子挪過去，踩著椅子，再攀到窗戶框上，一隻手緊緊地抓著窗戶的鐵架，另一隻手用抹布去擦玻璃。她往下瞟了一眼，電麻感從腳底升起，身子頓時搖搖欲墜。她定了定神，站穩身子，忽然想，她要是一隻鳥就好了，她就可以振翅而去了。她勉為其難地擦完窗玻璃，踩回椅子上，還沒等她跳下，廖美娟又指著桌面說：「這裡也沒擦乾淨嘛！」
袁真居高臨下地瞥著她，心裡一股氣往上一湧，脫口道：「那是你的辦公桌，你就不能自己抹一把？」
廖美娟驚愕不已，嘴唇張成一個紅色的英文字母O，白皙的臉紅了紅，眼睛鼓得溜圓，隨即弓起指頭叩擊著桌面，嚴肅地指出：「難道這樣的小事，還要我親自動手嗎？」
袁真已經收不住口了，她感覺她的話自己往外蹦：「你動不動手我不管，反正我不伺候你了！」她跳下椅子，將抹布往廖美娟桌上一扔，橐橐橐地走到自己桌前，一屁股坐到椅子上。沒有任何預兆，一個念頭像一隻尖尖的春筍，突然從她鼓脹的心中鑽了出來。她迅速地拿出一張A4打印紙，抓起一支筆，不假思索地寫下辭職報告四個字，然後稍作思忖，龍飛鳳舞寫道：「我做機關幹部多年，自覺已越來越難適應做這份工作，特申請辭職，請予以批准。」
廖美娟過來瞟了瞟，厲聲道：「你這是什麼意思？」
袁真簽上名，將辭職報告往廖美娟手裡一塞：「這就是我的意思！」說著就動手清理自己的物品。
廖美娟氣得臉都白了：「你、你怎麼就經不起表揚？才說你素質高，你就睹氣辭職？」
袁真懶得理她，背上挎包，提起兩個塑料袋，兀自出了門。
廖美娟氣急敗壞地在後面叫道：「你要為自己的衝動付出代價的！」