袁真要告辭回城，村長一定要她留下吃頓飯。袁真看看已是中午時分，也就不推辭了，跟著村長到了村委會。張嫂不知從哪裡冒了出來，手腳麻利地幫著做飯炒菜，碰見袁真還有點不好意思，臉紅紅的。村長特意拿來了兩隻熏山雞和一塊臘肉，燉得滿屋都是撲鼻的醇香。吃飯時又來了好幾個村幹部，他們輪流向袁真敬酒，盛情難卻，袁真再不善酒也只得喝了幾小杯。幸好那是村民自釀的紅薯酒，酒精度不高，袁真也還喜歡那種純樸的香甜。飯後，村長和張小英陪袁真走了幾里山路來到公路邊，將她送上一輛中巴車，才招手作別。
回到蓮城已是五點鐘，快要下班了，袁真打的徑直去了教育局。在樓道裡她遇到了幾張熟悉的面孔，看到方副局長前妻來訪，那些面孔顯得詫異而好奇。袁真毫不在意，一律以點頭微笑來應付。
方為雄辦公室的門敞開著，裡面也沒有別的人，但袁真還是禮貌地敲了敲門，等方為雄的臉從文件裡抬起來，才款款地走進去。方為雄很有點驚喜，從椅子上一蹦而起，接著將腦袋伸到窗外望了一下。
袁真莫名其妙：「我來了你往窗外望什麼？」
方為雄嬉皮笑臉：「我看看太陽是不是從西邊出來了？」
袁真說：「我是來找你有事的，沒心情和你開玩笑。」
方為雄斂了笑容說：「我曉得你無事不登三寶殿，沒事的話別說找我，你那高貴的眼睛望都不會朝我這個方向望的。好了，你是開不起玩笑的人，說正事吧，有何貴幹？」
袁真從挎包裡窸窸窣窣地拿出那份佈滿折痕的報告，展開放在桌上。
方為雄坐下仔細讀了一遍，眉頭漸漸地聚攏了，想了想說：「你管這個閒事做什麼？」
袁真盯著他說：「對你來說這不是閒事吧？方局長！」
方為雄搖搖頭：「你呀，到鄉下去散散心，體驗體驗鄉村生活，揉發一下小資情懷也就罷了，何必捲入到這種事裡去？你以為你是誰，這扯得清的麼？」
袁真有點生氣了：「我沒以為我是誰，我以為我是我自己！我碰到這種情況心裡過意不去！村裡幾十孩子沒書讀了，你這個管教育的官員就無動於衷？」
方為雄不以為然：「怎麼沒書讀？不就是路遠了幾步嗎？撤並鄉村小學是為了整合教育資源，提高教育質量，也是為了村民們好，他們應當克服困難，支持我們的改革嘛！」
「改革也要因地制宜，也要考慮村民的實際困難！」
「有困難的也不止他們，類似的情況不少，所以這個口子不能開，一開別人也要攀比，如果產生加米諾效應，那改革的成果就付之東流了。」
「你們改革來改革去，總不能改得小娃娃連書都讀不成了吧？教育部門尚且如此，還有誰來保障他們受教育的權利？」
方為雄顯然不耐煩了，站起身說：「你不要跟我講什麼大道理，機關裡混了半輩子了，還這麼幼稚！就因為你女兒同學的村子裡有幾個娃娃輟學，你就激動成這樣？也太矯情了吧！你不是常說要公私分明麼，這是公事，既然是公事就公事公辦吧，報告先放在我這兒，我會向局黨組匯報的。」
袁真癟一下嘴說：「我瞭解這種拖拉的手法，最後總是不了了之。」
方為雄手一攤：「你還要怎麼樣？我們是集體領導，我一個常務副局長，總不能越俎代皰命令縣裡頭恢復楓樹坳小學吧？」
袁真想想說：「我從沒求過你什麼，看在也曾經夫妻一場的面子上，我希望你真心地幫我解決好這件事。」
方為雄點頭道：「好吧，這事比較麻煩，不過我會讓它進入程序，至於結果嘛我也不能擔保。作為你的前夫，我還是想跟你說，少惹些與已無關的麻煩，還是對女兒多上點心吧。」
袁真眨眨眼：「我對女兒不比你上心？我不是個稱職的母親？」
「上心就不會讓她搭便車去省城了。」
「便車有什麼搭不得的？」
「我方為雄的女兒上學還搭便車，不怕人笑話？你弄不到車不會跟我說？你不要剝奪我做爸爸的義務嘛。我派了車，明天親自送她去。」
袁真不想看他炫耀他的這點權力了，淡淡地說聲那好吧，就告辭出了門。一回到家，她就把張小英的情況和方明說了。
方明說：「小英讀不成書，我也沒勁讀了。」
袁真歎了口氣說：「方明，別孩子氣，人的命運千差萬別，並不是人人都像你這麼幸運的，好好珍惜吧。」
第二天早晨，袁真將女兒送上了方為雄的車。方為雄說送完女兒回來，他要跟她說件事。袁真只顧端詳著女兒，迷茫地點點頭。每當女兒要離開她了，她就會迷茫得像墮入了雲霧之中。
這天下午袁真到迎賓館聽報告，看一眼主席台上正襟危坐的於達遠，有恍若隔世之感。她埋下頭看一本小說，讓心情跟著故事情節起起伏伏，打發了一下午的難捱時光。散會後她到小餐館裡隨便吃了碗米粉，就回到家繼續她的閱讀。她有個習慣，不管是寫一篇文章還是讀一本書，只要開了頭就一鼓作氣將它進行到底，否則就沒心思做別的事。
窗戶黑下來的時候，門鈴悅耳地響了，袁真從貓眼往外一瞧，認出站在門外的人是《蓮城日報》記者孫不韋。
她打開門道：「是你呀孫記者！」
孫不韋微微地鞠了一躬，恭敬地道：「最近我出了一本書，收集了我的一些代表作，特意上門，想請你批評指正。」說著遞過一本書來。
袁真忙接下那本書，翻開封面來看，裡面有市委嚴書記題的詞，還有吳大德寫的序。
孫不韋說：「我能進來嗎？」
袁真這才發現他手裡還提著一袋水果，忙讓開身子，請他進屋。她給他沏了茶，說：「孫記者很勤奮嘛，又出書了。」
孫不韋兩隻手搓個不停：「吃這個飯，是個勞碌命，沒辦法呵！你是機關有名的一支筆，平常我們雖然交往不多，但我一直有種英雄惜英雄的感覺，所以書一出，就想聽聽你的意見。」
袁真笑笑：「孫記者過獎了，我寫那些遵命文字是職務行為，並不需要多少真知灼見，照葫蘆畫瓢而已，我的意見對你也無關緊要。」
「袁真你太謙虛了，你文章寫得好是有目共睹的嘛，上次我跟於達遠書記下縣去，他對你無論是人品還是文品都非常讚賞呢！」
「我有什麼值得讚賞的。」
「於書記何許人？海歸派！那眼光是何等的高，他可不輕易讚賞人的。」
袁真不想和他談及於達遠，收起書說：「好吧，你的書我一定仔細拜讀。」說著她起了身，一副送客的模樣。
但孫不韋坐著不動，沒有告辭的意思。
袁真便說：「孫記者沒有別的事吧？」
「沒有沒有，只是想和你多聊聊，其實我們之間有許多的共同點……」
袁真打斷他的話：「對不起，共同點下次再找吧，我還有點事。」
孫不韋只好起身告辭，慢慢吞吞地往門邊走，換過鞋他又回頭說：「對不起，打擾你了，其實我是想請你幫個忙的。」
「我人微言輕，只怕幫不了你。」
「你幫得了。」
袁真有點煩了，推開門道：「那你不妨直說。」