我上班時有數辦公樓前的台階的習慣，這天數到第十九級的時候，我碰到了吳大德。他本來在我前頭，但他走得慢，偶爾一回頭，就看到了我，他的臉立時皺得像一張苦瓜皮。我想迴避，已經來不及了。但眨眼之間，那張苦瓜皮奇跡般地熨平了，他舉著一臉光滑的笑容，以親和的姿態迎向我，並且握住我的手用力搖晃：「徐科長，好久不見，工作順利吧？」
我忙說順利順利，在市委和吳書記的正確領導下，哪能不順利的。
吳大德拉著我的手走了大概五級台階才鬆開，邊走邊拍拍我的肩說：「走，到我辦公室坐坐吧。」
他是領導，我不能不去，何況他又是拉手又是拍肩。我敏感到，在他那張一反常態的臉後面，有什麼事情發生了。這件事可能與我有關，只是我還不曉得那是件什麼事。
我唯唯諾諾地跟在吳大德身後，乘電梯上了八樓，進了他的辦公室。我一直左顧右盼，避免自己與他對視。吳大德客氣地用一次性紙杯給我倒了一杯熱茶，再次拍了一下我的肩說：「徐科長，春節平平安安地過去了，有你們保衛科的一份功勞啊！」
我說沒什麼這是我們應盡的職責，我們不過是落實領導的部署而已。吳大德穩穩當當地坐到他的皮椅上，肥厚的手掌在桌面上輕輕拍打著：「哎呀，自從離開秘書長崗位，就很少光顧你們保衛科了，其實不應該呵，我還分管政法這條線嘛，有些事還是應當親自過問的。」
我心裡有點打鼓，不知他葫蘆裡賣的是什麼藥。我瞟瞟隔門，關閉著，看不見那幅藏有攝像頭的畫。我心裡安穩了些，嘴裡說：「是啊，書記要是親臨現場，我們的工作一定做得更好！」
吳大德凝神少頃，盯著我的眼睛說：「徐科長，大樓裡有多少監控點你清楚吧？」
我說當然清楚，主要是大門、電梯、樓道等關鍵部位，比如八樓的走廊裡就有好幾個。
吳大德又盯著我問：「常委們的辦公室裡有嗎？」
我屏住氣息，迎著他的目光鎮定地說：「沒有，哪能侵犯領導的隱私呢！」
吳大德點點頭：「沒有就好啊，有就不光是侵犯隱私，而且可能涉嫌犯罪呢！」
我忙說是啊是啊，似乎有一盆涼水潑在背上，渾身起了雞皮疙瘩。
吳大德起身走近我，語重心長地道：「徐科長，安全保衛工作事關大局，不要驕傲自滿，希望你把工作做得更好！你的那件事嘛，我是一直放在心裡的，年內一定解決，這個你就放心吧，包在我身上了！」他又親切地拍了拍我的肩膀，這一次拍的是右肩，拍得我很舒服，心裡也安定下來了。
吳大德從櫃子裡拿出一個漂亮的紙袋遞給我：「別人送的兩條煙，你拿去抽吧，我家裡煙多的是。」
我的臉紅了起來：「這、這怎麼好意思呢？」
吳大德將一隻手按在我背上，輕輕往門外推：「這有什麼不好意思？煙做出來就是抽的嘛！」
我激動得眼睛發熱，出了門都不知往哪個方向走了。我雖然還是不曉得出了什麼事，但我明白是那件事讓吳大德改變了對我的態度——他即恨我，也怕我，他哄著我，他想化敵為友，讓我成為他的人。紙袋裡的兩條煙可以說明很多問題，因為這是兩條高檔的鑽石芙蓉王，一般人抽不起不說，市場上還走俏得很，很難買到。中午下班後，我悄悄地來到禮品回收店，用它換了兩千塊現錢。當我把這兩千元交給我老婆王志紅時，還沒等我說它的來歷，老婆就激動得把我扳倒在床上了。是呵，我送出去的紅包等於回來了四分之一，我們還有什麼好抱怨的呢？
事情似乎喜歡扎堆，傍晚的時候，我又意外地被婁剛一個電話叫到了臨江仙酒樓。他說好久沒見了，要請我喝兩盅。他的口氣平靜自然，就像是一個老朋友，我呢也就慨然赴約了。我們之間總是有一種奇怪的惺惺相惜的感覺，非常的微妙，這感覺像蜘蛛網一樣將我們這兩隻本不搭界的蛾子粘在了一起。
我進入那個臨江的包廂時婁剛已經點好了菜。我們一人要了一小瓶鹿龜酒，淺酌慢飲，欣賞著江上的夜色，有一句沒一句地說著閒話。婁剛的眼裡還布著熬夜了的血絲，但他的神色是平和的，輕鬆的，甚至於是慵懶的。我們隻字不提吳曉露，好像在我們兩個男人之間她並不存在。
空調不停地吐著熱氣，室內溫度越來越高，玻璃窗慢慢地蒙上了一層水氣，窗外的景色看不清了，我們這才將注意力轉到對方身上來。婁剛夾了一片臘肉放到我碗裡：「喜歡吃年豬肉就別客氣。」
我笑道：「婁所長真不愧是警察，不漏過一點點細節，吃過一次飯，我的喜好就被你記住了。」
「那是因為你給我的印象太深了，你說你看見一頭剮了毛的年豬居然沒死，趴在案板上還動個不止。這事不僅噁心了你，也噁心了我。」
婁剛說著，伸出一根指頭在酒盅裡蘸了些酒，在桌面上畫著。我偏頭瞟了一眼，他畫的是一個豬八戒的卡通形象。畫完他又拿餐巾紙將豬八戒擦掉，邊擦邊說：「你是不是也覺得做人太難了，也許做動物容易些？」
我說：「是啊，尤其是在機關裡做人難，沒意思。不過做動物也不見得好吧，還不是要任人宰割？」
婁剛話頭一轉：「哎，你們保衛科的監視器裡，只怕經常會看到不該看的東西吧？」
我趕緊迴避這個敏感話題：「一般說來，不該看的東西在監視器裡是看不到的，就像在屏幕與報紙上看不到一樣。它在我們視野的反面。」
「要是你們的視角伸到了不該去的地方，不就看到了麼？」
「有時也有不該看見的畫面闖到我們眼睛裡來，我們只當沒看見。我們不想讓別人惹麻煩，因為如果給別人惹麻煩了，也許自己的麻煩更大。別人有家，自己也有家，大家都不易，互相包涵一點，大家都過得去。」
婁剛碰了一下我的杯子，仰頭喝了一口酒，揩一下嘴巴道：「看來，徐科長把人生看得很透，想得很清啊！」
我說：「我們那是什麼地方？藏龍臥虎之地！不看透不想清不行啊，否則你跌了跤、惹了禍還不知道怎麼回事！」
婁剛可能喝高了，臉紅到了耳根不說，腦袋搖搖欲墜的樣子，嘴裡也語焉不詳：「唔，你是個明白人，我放心了。」
我不曉得他放心什麼，搶了他手裡的酒盅，不讓他再喝了。他再沒有說出一句完整的話來。其實整個晚上我們的話並不多，我們好像什麼都沒說，又好像什麼都說了。
我攙著婁剛出了酒樓，招了一輛出租車，一直把他送到家門口。我按門鈴時婁剛的身子幾乎全壓在我的身上。還好，他沒有吐，只是把一嘴的酒氣往我臉上噴，熏得我直瞇眼睛。
吳曉露開門看見我們的樣子，驚訝地瞪圓了她的杏仁眼。
方明要開學了，袁真給她收拾好了行李，還替她找了一輛去省城的便車，但方明不走，方明說張小英不走她也不走。方明以她的名義在爸爸手裡替張小英借了一萬塊錢，張小英不肯接受，說母親已決定讓她輟學。袁真把電話打到楓樹坳張嫂家，想再做一下張嫂的工作，鄰居卻說找不見張家的人。袁真猜想張嫂可能是有意迴避，只好自己往楓樹坳走一趟。
一到楓樹坳，袁真就遠遠地看見張嫂躬著身子在菜園裡忙，可當她一走近，就沒見張嫂的蹤影了。堂屋門大敞四開，袁真從屋裡找到屋外，叫喚不停，就是沒人回應。張嫂無疑在躲避她。竹篙上晾著的衣服隨風飄動，雞在曬場裡安詳地刨食，階基上擱著的鋤頭還沾著新鮮的黃土，袁真從這些景象裡感受到了張嫂的勤勞和倔強。她在一把杉木靠背椅上坐下，傾聽著週遭的動靜，打量著這個被山巒包圍著的小村子。那些零星分佈在山坡上的木屋，灌木叢裡徜徉的羊，還有簷下飄出的淡藍色炊煙，都顯得十分安詳。細如牛繩的小路上有人影在移動，或趕著牛，或背著背簍。一隻黃狗顛著碎步跑到曬場裡，舉起頭，好奇地望了望袁真，又顛著碎步走了。袁真站了起來，雙手合在嘴前，大聲喊道：「張嫂——！」回聲很清晰，漸傳漸遠，但很快就被山林吸收了，一切又歸於一片平靜。
袁真耐著性子等了一會，還是不見張嫂和張小英出現，她只好歎息一聲，往村外走。經過大楓樹時，袁真聽到身後有一聲輕輕的叫喚：「袁姨！」
她回頭一看，張小英從楓樹斑痕纍纍的樹幹後閃了出來。
袁真趕忙抓住張小英的手：「小英，怎麼躲著我呀？」
張小英臉紅了紅說：「對不起，我媽說不能麻煩您。」
袁真懇切地說：「這算什麼麻煩？再說什麼事也沒你上學要緊呵，這可關係到你的一生！你不上大學，就沒法改變你的命運，你懂不懂？」
張小英垂下頭說：「我懂。我媽說我們寧願自己窮，也不能給別人增加負擔。我媽還聽說您和方明爸爸分開了，我媽說就更不能麻煩您了……再說，以後再上大學的話起碼還要幾萬塊錢，我們就是借得到也還不起，還不如現在退學。而且，現在有一件重要的事等著我去做。」
袁真問：「還有什麼事比你上學更重要？」
張小英也不說什麼事，拉著袁真往近旁一幢青磚牆的舊屋子走去。
到了屋子跟前，袁真抬頭一看，門楣上懸著一塊楓樹坳小學的牌子，上面的字被風雨剝蝕得模糊不清了。只有兩間房，一間小的看上去像老師的住房，掛著鎖，大的一間是教室，可它連門都沒有。袁真伸頭往裡一瞧，教室的破爛不堪讓她倒吸了一口氣。窗戶全都殘缺不全，一些課桌椅東倒西歪地堆在角落裡，有個面目黢黑的村民正操著斧子敲敲打打地修理它們。
瞟見袁真，那位村民放下斧頭迎了過來，一笑，咧出一嘴黃牙：「你好，你就是小英她媽說的那位好心腸的市裡的領導吧？」
袁真忙解釋說：「不不，我只是市委機關的幹部，不是領導。」
張小英在一邊低聲介紹說：「這是我們村長。」
村長說：「市委的幹部不算領導誰還算領導？呵呵，是幹部都是領導，歡迎市委領導來我村指導工作！我們這太寒酸，讓你見笑了。」說著，對著張小英耳語了幾句，張小英就快步離開了。
袁真四下瞟瞟，心有疑惑，忍不住問：「你們村小學怎麼這樣破敗啊？」
村長唉聲歎氣：「唉，破敗倒是小事，現在它連身份都沒了，兩個學期沒開課了，哪能不破敗呢？」
袁真問怎回事，村長便牽枝連葉地數說起來。村長說楓樹坳地處偏僻山區，經濟條件很差，人口也不多，村小學只有五十來個學生，一個老師，是典型的複式教學。因為條件太艱苦，老師也一直走馬燈似的換個不停，教學質量肯定也高不了。即便如此，村裡的小娃兒們畢竟還有個書讀。但是一年前縣裡搞教育改革，撤並鄉村學校，就將村小學撤銷了，村裡的學生都劃到鄰村的學校上學。這樣一來就有問題了，走讀吧距離太遠，十幾里山路不可能每天走個來回，讀寄宿吧不僅要多花錢，七八歲的低年級學生生活根本不能自理，家長也不放心，只好輟學，現在有三十多個學生一年沒讀書了。
袁真問：「你們沒向縣裡反應？」
村長說：「怎麼沒反應？我打了要求恢復學校的報告，鄉里縣裡，鞋都跑破了，沒人替我們解決問題不說，還批評我是在破壞教育改革的成果！村裡人呢就埋怨我沒用，辦了幾十年的學校都保不住。我真是老鼠鑽進了風箱裡，兩頭受氣！」
這時張小英舉著一盒白沙煙氣喘吁吁地跑回來了，村長接過煙遞給袁真，袁真將煙推開：「謝謝，我不抽煙的。」
村長不由分說，拉開袁真的挎包拉鏈，將煙塞了進去：「抽不抽您都要收下，我們山裡人窮是窮，禮性還是曉得的。」
袁真只好收下了，想想說：「你打的報告還有沒有？給我一份，我幫你們跑跑看。」
村長大喜過望，抓住袁真的手用力搖了幾搖，連聲說太好了太好了，忙不迭打開隔壁鎖著的小房間，從一張開裂的舊書桌裡拿出一份報告來。
袁真接過報告看了看說：「我也不一定辦得成，但我會盡力去辦。」
村長信賴地說：「市裡領導出面一定辦得好！話說回來，實在辦不好，我們楓樹坳的全體村民都會記得您的這份心，感謝您的這份情！」
袁真說：「要是辦不好，怎麼辦？」
村長說：「這個我們有準備了，管他批不批，我們都要自己把學校辦起來，不能讓娃兒們再荒廢學習了。你不批，不過是不給我們派老師？小英他爸爸走了之後，小英也沒法再到省城讀書去了，我們想讓她來當老師，每月給她開兩百塊錢工資。」
袁真回過頭，撫摸一下張小英的肩頭：「你說的就是這件重要的事？」
張小英點點頭：「嗯，我雖然讀不成書了，可村裡的幾十個弟弟妹妹就有書讀了，而且，我也可以自食其力，不是一舉兩得麼？」
袁真默然，她還是替張小英感到遺憾，可是有什麼辦法呢，現實就是這麼缺憾重重，由不得你有更多的選擇。