方為雄心裡哼了一聲，放下了電話。腐敗的那麼多，坐牢的幾率有多高他還不清楚嗎？他將床下的紙箱拖出來，翻出那一包鈔票。他想其中一部分原本就是他送出去的，它不過是在別人手裡轉了一圈，現在又回來了而已。
袁真下午上班時看到市委大院的大門關閉了，一大群下崗工人圍在門口吵吵嚷嚷，情緒激動。這種景象時常發生，沒有什麼奇怪的，奇怪的是於達遠站在那群人之中，聲嘶力竭地解釋著什麼。袁真踮腳聆聽，卻一句也沒聽清他的話，周圍太嘈雜了。碰到這種事，書記是從不出面的，別的領導也都是繞著走，而於達遠並不分管工業，他完全可以不管。管好了，他越了權，會得罪分管領導，管不好，下崗工人不會答應，弄不好惹一身麻煩。他是不太諳官場之事呢，還是有一份多餘的責任心？袁真無從猜測，但他的挺身而出還是讓她有一份好感。可能由於性急吧，於達遠面紅耳赤，額上的青筋都鼓了起來。他的態度很誠懇，圍擁的下崗工人慢慢地平靜下來了。後來，那些人就跟著於達遠往信訪接待室去了。
到了辦公室，袁真還在想著於達遠勸說下崗工人的神態。他是真有心幫工人們解決問題，還是糊弄了他們一回？她不得而知。她願意相信是前者，因為，他是領導中的一個另類，就像她是機關中的一個另類一樣。他的一些另類的作派，已經在機關幹部當中引起了一些議論和嘲笑，一聽到這些，袁真心頭就會泛起一絲惺惺相惜的感覺。
但是儘管如此，袁真還是與他保持著相當的距離，雖然在一座樓裡上班，也有很長時間沒照面了。袁真更多的是在電視台的本市新聞聯播裡見到他，他作為市委的三把手，經常在前三條新聞裡出現。
袁真沉浸在冥想中，一隻手突然在她肩頭一拍，嚇得她跳了起來，回頭一看，是明小慧，嗔道：「死女子，我還以為是某個男人呢！」
明小慧說：「袁姐警惕性蠻高嘛！」
袁真朝門外瞟瞟，還好，沒有領導監視，便說：「上班竄崗，有何貴幹？」
明小慧臉陰了下來，噘起嘴道：「還不是那個老鬼，糾纏不休，煩死人了。」
「是不是給你下最後通牒了？」
「我想可能要下了，他剛剛打來電話，要我晚上到蓮江賓館1808房去，他要找我談話。」
「那肯定是個陷阱，去不得！」
「可要是不去，我以後有日子過？真是麻煩。要過不了這個坎，就依了他算了，眼睛一閉，兩腿一張，隨他，他總要補償點東西給我吧。只當是握了一回手，肉跟肉碰了一下而已。」
袁真愕然，問：「你真這樣想？」
「我還能怎樣想？他髒我的身體，不髒我的心就行了。」
「身體髒了心也乾淨不了。到時候就別說旁人的議論了，你能得到內心的平靜嗎？」
明小慧點頭說：「我曉得，所以我來尋求你給我精神支持呵！但我不能不去，我已經答應他了。我想他還不至於強迫我吧，只能去應付一下了……」
袁真想想說：「要不，讓你男朋友陪你去？」
「我男朋友去了深圳。再說如果我找人陪他會生氣的，還不如不去。」
「要談話哪裡不可以談，約你到賓館去，肯定不懷好意。」
明小慧憂愁地說：「唉，司馬懿之心路人皆知，可有什麼辦法，官大一級壓死人，何況他官那麼大！袁姐，你陪我走一趟吧。」
「我去他一樣不高興的。」
「這樣吧，你不露面，在大堂等我，每過幾分鐘給我打個電話，一有情況你就叫保安。」
袁真一想，也只能這樣了。
晚上八點左右，袁真陪著明小慧來到蓮江賓館大堂。袁真四下觀察了一下，沒見到熟人面孔，便拍拍明小慧的背。明小慧點點頭，一咬牙，轉身進了電梯。袁真從報架上取了一份《蓮江晚報》，在大堂一隅坐下來，將臉埋在報紙裡。她當然無心看報紙，她的心隨著明小慧上了電梯，徐徐地提到了十八樓去了。過了一會，袁真四肢開始發涼，她想像自己就是明小慧，進入到1808號房，那個她尚不知姓名的某領導鷹隼般的目光貪婪地盯住了她，令她心裡發毛。袁真哆嗦著掏出了手機，翻出明小慧的號碼，摁下了呼叫鍵。只響了兩聲，明小慧就接了，壓抑著嗓門對她說：「嗯，我到了。」
袁真緊張地問：「你沒事吧？」
明小慧說：「沒事，就這樣辦吧。」
袁真說：「好，你要小心！」
她掛了機，繼續瀏覽報紙。但報紙上沒有字，只有無數的螞蟻在蠕動。她只好轉臉盯著大堂牆上的鐘。又過了一會，她再打了明小慧的手機。接通了，但呼叫聲久久地響著，竟沒人接。肯定有情況了！袁真急得站了起來。這時電話通了，但是沒人說話。她不覺將手機緊緊按在耳朵上。接下來她聽到了急促的喘息和輕微的扭打聲。她手腳發軟，慌慌張張地向牆角的賓館內部電話撲過去。她將背朝著總台，用顫抖的手撥通了電話：「喂喂，是總台嗎？1808房裡來了小偷，快叫保安來！快！」
撂下電話，袁真快步走向電梯。電梯門只開了一半她就擠了進去。明小慧遭遇的情況是不難想像的，但願還來得及。她盯著電梯裡的指示燈，感覺自己的心猛烈地撞擊著胸壁，一下比一下重。到了十八樓，電梯門一開，她就衝了出去。抬眼一望，只見保安正砰砰砰地敲著1808的門，大叫著：「開門！開門，我是保安！」
門開了，明小慧提著包，搖著一頭發亂髮從裡面跑了出來，搖搖晃晃地直奔電梯。保安回頭緊跑幾步攔住她：「站住！」
袁真急忙跑過去叫道：「她不是小偷，小偷在屋裡！」保安便撇下明小慧到房間裡去了。
袁真趕緊攙著明小慧進了電梯，問：「小慧，沒事吧？」
明小慧低著頭，一隻手捂著臉，一聲不吭。袁真不好多問，出了賓館，招了一輛出租車。上車之後，袁真一隻手摟著她，另一隻手不停地撫著她的手背。明小慧的身體在顫抖，在袁真的撫慰下，才慢慢地平息下來。到明小慧家門口了，明小慧低聲說：「謝謝你袁姐，幸虧你來得及時……我沒事，只是心裡難受。」
袁真摸摸她的臉，沾了一手濕濕的淚。袁真還想陪陪她，安慰安慰她，明小慧說不用了，她只想一個人靜一會。
袁真回到宿舍門口，還沒上樓梯，意外地接到於達遠的電話。於達遠說想和她聊聊。袁真不想和他聊，剛剛經歷了明小慧的這件事，她對所有的官員都有一種難以言說的厭惡情緒。但一聽於達遠說，他在醉心酒吧等她，好奇心就翻出了心頭。像他這樣級別的官員獨自泡吧，可能是僅此一例吧？她猶豫了一陣，決定赴約，且看這位海外歸來的副書記有何言行吧！
袁真為排遣心頭鬱悶，曾去過醉心酒吧兩次，也算是熟門熟路了。酒吧裡人不多，安靜得很，只有一縷音樂薄霧般四下縈繞。一進門，透過幽暗的燈光，她看到一隻手朝她揮了一下。於達遠倚窗而坐，給她留的正是她喜歡坐的位置。這種巧合令她心情舒暢，臉上就有笑意不由自主地流露出來。她款款地走過去，朝於達遠點點頭，算是打個招呼，然後脫下自己的外套。於達遠很紳士地接過外套，抖了一抖，掛在椅背上，然後朝吧檯打了個響指。侍應生立即過來，加了一隻啤酒杯，慇勤地倒上酒。桌上燃著一支紅蠟燭，袁真一坐下，它的光芒像一隻溫柔的小手在她臉上輕輕撫摸。
「是不是對我來酒吧感到訝異？」於達遠的眼睛透過燭光炯炯有神地盯著她。
袁真笑笑，搖了搖頭：「不，你是『海龜』嘛，免不了會帶回一些太平洋那一邊的生活習性。」
於達遠與她碰了一下杯，說：「其實來酒吧品品酒，聊聊天，舒緩一下繃緊的神經，很享受的。一個不會享受的人就是一個不會工作的人，是不是？」
袁真說：「是啊，我也一個人來過。不過，你身份不同，你不在意別人認出你？」
於達遠笑道：「認出來又有什麼要緊？市委副書記就不能泡吧了？再說了，上這兒來的人，一般都對政界不關心，對我這張面孔既不熟悉，也不會感興趣的。」
袁真一想，倒也是，瞟他一眼，發現他眼角的皺紋似乎比以前深刻多了。
她望望窗外遠處閃爍的霓虹燈，說：「下午我在大門口看到你了。」
於達遠問：「我那樣子是不是很狼狽？」
袁真笑道：「有一點，聲嘶力竭的，額頭上的筋都突起來了！」
於達遠苦笑一下：「沒辦法啊。」
袁真說：「其實，你完全可以不管的。」
於達遠說：「我也曉得我此舉可能犯忌，但我碰上了，就不能不管。你天天說執政為民，不在這些具體事上體現，誰信你啊？就要過年了，那些下崗工人連每月二百元的生活費都落實不了，於情於理都說不過去嘛！」說著說著於達遠激動起來了，一隻手像做報告一樣揮舞。
袁真笑道：「於書記看來還沒有麻木不仁嘛，老百姓有你這樣的父母官真是有福了。」
於達遠肅然：「我最反感父母官這種說法，它使我們凌駕於老百姓之上，老百姓才是我們的衣食父母嘛。袁科長，我要給你提個意見。」
「我洗耳恭聽。」
「你不要把我混同於別的官員，不要用看他們的眼光看我，行不行？」
「我要是用看他們的眼光看你，我就不會來酒吧陪你聊天了。」
於達遠愣了一下，眉頭舒展開來，微微一笑：「是嘛，那我就深感榮幸了！」
他緘默片刻，又說，「可是，我還是覺得你刻意與我保持著距離，迴避我。」
「我從來不想和當官的貼得太近，再說，我也是為你好。」
「我不要這種好，這種好一點也不好。我希望你在心理上、情感上都不要排斥我……我來蓮城大半年了，感觸很多，現在真有一種孤掌難鳴之感。我需要有一隻共鳴箱。阿諛奉承已經讓我的耳朵起繭了，我不想隨波逐流，我需要另一種聲音，需要你苛刻的目光和直率的言辭，以銅為鑒，可正衣冠，以人為鑒，可……」
袁真搖搖頭：「我只怕擔當不起這麼大的責任呢，再說，我可不是魏征，你呢也不是李世民。」
「是啊，正因為我們是普通人，都需要友誼的滋潤和情感的慰藉。」
「但你不可能普通，在社會這架天平上你的份量重得多，沒有平衡是不可能有友誼的。你是不是感到高處不勝寒了？」
於達遠坦率地點點頭：「確實，我感到從未有過的孤獨。」
也許，孤獨才是他們最大的共同點吧，但袁真沒有把這話說出來。她感到心中的那條蟲子在蠕動，她得警惕它。她知道一旦縱容了它，受傷害的只會是她自己。她太清楚當官的男人了。她不想和他聊得太深。她抿了一口酒，默默地望著蠟燭搖曳的火花出神。
於達遠也沉默了，淺淺的憂傷霜一樣浮現在他臉上。過了很久，袁真想向他告辭時，他抬起頭說：「告訴你一件事，我也離婚了。」
袁真一怔，心想這可能是他約她出來聊天的主要原因，男人也有脆弱的時候，男人一脆弱，女人就該出場了。
她想想說：「這是你為理想付出的代價？」
於達遠說：「也許是吧。」
袁真安慰道：「離婚也沒什麼，像我一樣，照樣過得好。俗話說強扭的瓜不甜，過去了的事不必再想。像你這樣優秀的男人，還怕沒女人愛？」無意間說出這個愛字，袁真臉驀地發起燒來，幸好有燭光映照，否則他可能發現她失態了。
於達遠瞟瞟她，笑道：「那可不見得，愛我地位的人確實不少，可真正愛我這個人的就難說了。別說愛人了，就是朋友都難得一求呢！譬如你，不就對我避之猶恐不及麼？」
袁真臉更熱了，她往後靠靠，將臉藏進一片陰影裡，說：「我迴避你的原因不想再重複了。愛情也好，友誼也罷，都是可遇不可求的事。還要講個緣分的。」
於達遠的目光如探照燈般射向她：「什麼是緣分，還不是人自己創造的麼？」
這種話題太敏感，它讓袁真心裡發慌。她不想和他聊下去了，看看手腕上的表說：「於書記，不早了，您再坐會，我先告辭。」
於達遠意猶未盡，失望的神色顯而易見，也看了看表，說：「是不早了，我也不坐了。」說著招來侍應生買單。
袁真腦子裡忽然閃過一念：要是他和她一起走出去，她以後就和他來往，若是他有顧忌與她分開走，她就再也不理他了。
她站起身，於達遠拿起她的外套披在她身上。
「我先走吧，別人看見了不好。」她說，靜靜地看著他。
他坦然一笑：「沒必要，又不是做壞事來了。」
他得體地輕輕扶了一下她的腰，於是他們並肩走出了酒吧。
醉心酒吧離市委宿舍區不遠，沒必要乘車。他們沿著人行道緩緩走著，有一句沒一句地說著話。天穹黑得深不見底，零星的雪花飄落到袁真發燙的面龐上。她感覺著那一粒粒的清涼，心裡十分愜意。
臘月二十四過小年的晚上，袁真準備上床睡覺，突然接到明小慧打來的電話。電話裡聲音嘈雜，但她的聲音快活得很：「袁姐，還沒睡吧？我在火車上呢！」
袁真問：「都快過年了，你坐火車到哪去？」
明小慧說：「我到深圳找工作去，走得急沒來得及告訴你，只好打電話告別了！」
袁真頗覺意外：「你太衝動了吧，不想當公務員了？這可是鐵飯碗呢！」
明小慧說：「我腦子轉過彎來了，鐵飯碗有什麼好，碗裡就那麼一點點東西，還要受那麼多氣！我還年輕，我不想把一生就這麼拴死在機關裡。袁姐，你替我想想，機關還有什麼值得我留戀的嗎？」
袁真一想，確實沒有什麼值得留戀的，於是衷心地祝明小慧一路平安，人生如意。她很羨慕明小慧的年輕和勇氣，火車遠去的車輪聲在她枕頭下幾乎響了整整一夜。