「找朋友借嘛，位子挪成了，這點成本還不容易收回來？你要有意，趕緊把錢湊齊，弄一份你的推薦材料，然後我帶你去找他。」
方為雄動了心，三天後，他讓劉玉香帶他去見了ど老闆。在一個光線幽暗的茶樓裡，他猶猶豫豫地將一個紙包連同自己的推薦材料放到茶几上，然後輕輕推給對面那個戴墨鏡的年輕人。ど老闆看也沒看就將它們塞進了自己的鱷魚牌提包裡，然後說：「行了，你就回去等消息吧。」ど老闆的神態以及茶樓裡的神秘氣氛，讓方為雄感到自己像是特工在秘密接頭。
出茶樓後，他擔心地說：「劉科長，收據也沒有，他要辦不成事怎辦？這錢不會打水漂吧？」
劉玉香笑道：「你真是沒見過錢的，這點錢對ど老闆來說算什麼？他是什麼人物？人家不會不講信用的。把心放回肚子裡吧，打了水漂你找我就是。」
聽她這麼說，方為雄心裡才踏實下來，轉念一想：劉玉香這麼熱心，是不是也在這樁交易中得了好處呢？他悄悄地凝視她的臉，想從上面瞧出端倪來。但還沒等他看仔細，劉玉香說了聲拜拜，鑽進一輛出租車，揚長而去。
袁真以在家給於達遠副書記寫報告為由，沒有到辦公室坐班，過了幾天自由自在的日子。那幢巍峨的辦公樓總是讓她感到壓抑和沉重，只有躲進自己的小窩裡，她才會輕鬆，她的思維也才會敏捷起來。她邊聽韓紅的歌邊寫報告，文字就像旋律一樣從筆下流出。這樣的報告其實是老套路，不必花太多腦筋的，語言鮮活一點就行了。只因是給於達遠寫，她才稍稍地多用了點心，畢竟，人家看重於你。初稿寫完，她就用電子郵件發給了於達遠，她想先聽聽他的意見，再修改一次。對她來說，這也是罕見的做法，以前不管給誰寫報告，她都要待人家一催再催，拖得不能再拖了才交稿的，這樣可以避免當官的亂提意見，要你沒完沒了地修改。
忙完手頭的事，心裡也清爽了。她拉開窗簾一看，暮色已經降臨，而草地上鋪上了一層薄雪，反射出晶瑩的白光。蓮城處於長江以南，一年裡也就下一兩場雪，沒想到今年雪來得這麼早。袁真的心歡快地跳躍著，深深地吸了一口冷冽的新鮮空氣。匆匆地吃了點東西之後，她就急不可待地踏雪散步去了。
晚飯後散步是袁真多年來的習慣，而且一般都是踽踽獨行。她喜歡享受冷清，喜歡傾聽草叢中的蟲鳴和微風拂過枝頭的簌簌聲，這種時候，她能聽到自己內心的動靜。她離開了宿舍區，來到辦公樓一側。這裡有一大片園林，除了修剪整齊的冬青、紅繼木等各類灌木之外，還有許多移植來的高大古樹。在甬道兩側，則佇立著傘狀的雪松，墨綠的枝頭沾染了白絨絨的雪花，有種說不出的靜美。四下無人，剛才還在搖曳的樹梢彷彿都因她的到來而靜止下來了。袁真細心地體驗著雙腳踩在雪地上的感覺，那沙沙的聲音彷彿是她的靈魂在說話。樹影涼涼的漫過她的臉頰和身體，不時有一兩片雪花落到她頭上。她忽然想，要是當一棵樹，獨自站在山岡上，與世無爭地度著春秋冬夏，多好啊。
她向著樹林深處和寂靜深處慢慢走去。然而很快她就停下了腳步。透過迷茫的暮色，前面卵石鋪就的小道上現出兩個並肩而行的人影。左邊那個穿著一條藍中泛白的牛仔褲，再加上他那雙手插在褲口袋裡的獨特姿態，無疑就是於達遠了。而他右側是個身材高挑的女人，穿一件紫色的風衣，一頭長髮蓬鬆地披在背上。
這女人是誰呢？是他的妻子，還是他的女友？
袁真揣度著，又一想，管她是誰，反正與你沒有關係。她不想打擾他們，於是往左一拐，上了一條岔道。但是她還是忍不住扭頭窺探他們，莫名其妙地猜想：到了更僻靜的地方，他們會不會挽手呢？她不知不覺加快了步伐，很快走到了與他們平行的位置。她和他們之間只隔著兩排樹，她可以從樹隙瞟見他們時隱時現的身影。出乎她意料的是，他們非但沒有親密的跡象，反而保持著某種距離，並且不停地在爭論著什麼，聲音時高時低，不時地還要夾幾句英語。在遠處路燈的映照下，可見到一團團白氣從他們嘴裡呵出來。
袁真不想進入別人的私密空間，選擇了一條方向相反的小路，走到一片樟樹後。四周寂靜下來，她彷彿卸下了某種包袱，輕輕地吁了一口氣。路邊的麥冬草一片青蔥，輕輕地掃過她的腳背，雪末落到她的襪子上，點點冰涼。她忽然想結束這次散步了，於是匆匆地前行，不再體味週遭的氛圍和事物。起風了，雪花從樹梢上紛紛揚揚地飄了下來。轉過一個樹叢，她卻猝然止步：這條小路竟又把她帶到了於達遠和那個女人面前！
於達遠和那女人同時看到了袁真。於達遠明顯地愣了一下，神情尷尬。那位女人掃袁真一眼，只顧情緒激動地沖於達遠叫：「我不想再費口舌了，你看著辦吧！」
於達遠拉住那女人的手，懇切地說：「我理解你，可我有我的生活，我們真的不能兼容嗎？」
「不能！我給你十天時間考慮，考慮清楚了給我電話，過了十天，你就不用回來了！我明確地告訴你，我不會為你的所謂理想守貞節的！」
那女人甩開了於達遠的手，大步向前跑去。於達遠瞟袁真一眼，趕緊往前追趕。他們的身影搖搖晃晃，時而重疊，時而分開，很快就消失在夜色中。
袁真怔怔的，看了看他們留下的零亂的腳印，心裡很是不安。
回到家中，蜷縮在被窩裡，袁真腦子裡還晃動著他們的身影。於達遠那一剎那的尷尬似乎拉近了她和他的距離，他們在生活中都有難以面對卻又不得不面對的東西。
第二天坐在辦公室，袁真腦子裡還飄揚著那個女人的紫色風衣。電話響了，於達遠用略帶沙啞的嗓子說：「袁科長，稿子看了，你能來我辦公室一下嗎？」
於是袁真乘電梯到了八樓，這是這幢新辦公樓啟用以來她頭一次來八樓。在機關人眼裡，常委們辦公的八樓是一個象徵，一種境界，也是一個禁地，無關之人是不能隨便來的。邁出電梯的剎那，袁真就感到一股肅穆之氣撲面而來。樓道裡一片寂靜，兩側那些棗紅色的門都緊緊地關閉著，地面光可鑒人。袁真小心翼翼地往前走，恍若進入一條深不可測的山洞。
她找到了812，於達遠的門虛掩著，留著一條指頭大的縫，顯然是在等她的到來。她輕輕地叩了叩門，於達遠在裡面說：「請進。」
她推門而入，微微一笑，說了聲於書記好，就坐在於達遠的大班桌對面，攏了攏頭髮，矜持地將兩手放在膝蓋上。於達遠的眼窩有些發青，明顯的睡眠不夠，或許，與那個紫衣女人有關。他給她沏了杯茶，輕輕地放在她面前。
她點點頭說：「謝謝。」
於達遠就說：「袁科長，你和誰都這麼講禮貌嗎？」
她淡淡一笑，沒有作聲。一低頭，瞟見她寫的報告已經打印出來了，正擺在於達遠的面前，便說：「於書記，您指示吧，我洗耳恭聽。」
於達遠瞥她一眼說：「噢，報告我看了，寫得不錯，不用改了，就這樣吧。」
不用改了，那還叫我來幹什麼？袁真心裡一緊，就有了戒備心理，但一想到昨晚的景況，她就釋然了。從他那微皺的眉頭上，她似乎洞悉了一切。
「昨晚讓你見笑了。」於達遠說。
「對不起，我不該打擾你們，我是無意中……」
於達遠擺擺手說：「你不用解釋，要說打擾的話是我們打擾了你散步。我妻子這幾天情緒不太好……」
「噢。」她靜靜地聽著。
於達遠歎息一聲，仰靠在椅背上：「唉，真是家家有本難念的經呵！」
袁真點了點頭。
於達遠坐直身體，忽然問：「袁科長是不是願意聽我說這些？」
袁真說：「願意呵，人總會有些負面情緒積壓在心裡，它需要排遣，只要於書記願意說，我就願意傾聽。」
「呵呵，難得有人當我的精神垃圾筒，」於達遠笑笑，沉吟片刻說，「其實，也沒什麼大不了的事。我妻子來蓮城，是來勸我離開政界的。我們是大學同學，後來一起留美，當初回國她就不同意，是我軟硬兼施把她帶回來的。如今她在上海浦東一家外企裡當副總裁，年薪是我的二十倍。如果我跟她回去，有更好的職位等著我。其實勸我去浦東的不光是她，我是學工商管理的，獵頭公司一直盯著我不放。」
袁真瞪大了眼：「那您為何不去？既有高收入，又能夫妻團聚，何樂而不為？」
「為了理想。」
「理想？」袁真頗為詫異。
「我知道，現在說這個詞顯得有點可笑。可我確實有這個理想。也不知為何，我一直對從政有濃厚的興趣。你想想，把一個地方治理好，使它的社會和諧發展，人民既可安居樂業，又能行使自己的政治權力，還有充分發展個性的空間，在整個社會的進步中實現我這個管理者的自我價值，這不是件很有意義，也很有意思的事嗎？」於達遠兩眼炯炯有神。
「嗯，」袁真點一下頭，笑道，「不過，像你這樣抱負的人恐怕還不少吧？」
「我知道你的意思，那些人的所謂抱負和我的理想不可同日而語。他們跑官要官為了啥？不過是為換取現實利益，為一已私利而已！你可能不知道，在美國當個市長，是沒多少薪水，也沒什麼特權的，有的甚至連辦公樓都沒有，靠租房辦公。人家當官，是圖的有個為民眾服務的機會，圖的一種責任感和榮譽感。我們也向人家學學就好了。」
「當書記的還崇洋媚外呵！」袁真開玩笑說。
「在這個方面，還是有點崇洋媚外好，人家的文明程度就是比我們高嘛！你看我們的某些幹部成天在想些什麼、幹些什麼？那些行賄受賄的事就不去說了，用公款吃喝玩樂的還少嗎？不吃喝玩樂，居然還辦不成事！一個處級單位，一年招待費就花掉十幾萬甚至更多，這都是納稅人的血汗，是民脂民膏呵，為何要允許報銷？這就是腐敗嘛！」於達遠說著說著激憤起來。
「這就是國情，你到了餐桌上，不照樣要隨俗？」袁真說。
「是的，這也是我最尷尬、最痛苦的地方。或許，長此以往，我也熟視無睹，心安理得，到那時候，我的所謂理想也不知不覺變了味，跟別人沒什麼兩樣了。有時，我真感覺泡在一個醬缸裡，不是我影響缸裡的醬，就是缸裡的醬泡壞我，我能恪守住我的品格，我能保住自己的本質嗎？我有點懷疑我自己……幸好，我還有這種懷疑，它說明我還清醒，還有一份警覺，就還有不被泡壞的可能。我希望像我這樣人越來越多，大家一起努力，通過推進民主政治來改善制度，我們的國情才會有所改變，變得越來越好。」
於達遠揮著手，情緒高昂。
袁真真沒想到，在這幢大樓裡還有這樣一個理想主義者，她心裡有種莫名的欣喜。她盯著他那張散佈著幾顆青春痘的臉，問：「這麼說來，你不打算後退了？」
「我剛邁步呢，何言後退？」
「那，您妻子那裡怎麼交待？」
於達遠的臉色黯淡下去，想想說：「走一步看一步吧。」
袁真不好再說什麼，只好選擇了沉默。一個男人，特別是一個當市委副書記的男人，若不是對她有相當的信任，是不會對她如此傾訴的。她感到欣慰，也感到他們之間的距離更近了一步。
「好了，就說這些，和你說說話，心裡舒暢多了，也算是同志之間的思想交流吧。」於達遠笑了笑，官員的氣派又回到了他身上。
袁真知道該離開了，便起身告辭。
她還沒走到門口，只聽於達遠在後面說：「哦，袁科長，剛才說的這些，只是我們之間的探討，就不要外傳了，你知道官場的複雜的。」她怔了一下，回過身子點了一下頭。其實他根本無須交待，她不會和任何人說的，她完全明白官場的規則。她理解他的擔心，但是，他的交待還是讓她心中一暗。剛剛從他那裡獲得的欣慰感就像一根絲，被慢慢地抽走了。
出了於達遠的辦公室，袁真埋頭往電梯口走。右側一扇門悄然打開，吳大德走了出來。她趕緊收住腳步。吳大德瞥她一眼：「袁科長，找我嗎？」
她忙說：「噢不，我找於書記。」
吳大德說：「於書記在812。」
她說：「我知道，我找過了。」
吳大德臉上忽然浮出一層曖昧的笑：「是嗎？」
就在那一瞬間，袁真讀到了他骯髒的內心，她背上發涼，手臂上頓時起了雞皮疙瘩。如果再多看吳大德一眼，她也許會厭惡得嘔出來。她一扭頭，快步衝進了電梯間。