幾乎整整一個上午鄭愛民都在與網友聊天，除了肉麻地打情罵俏之外，還戴著耳麥五音不全地唱歌，完全無視同室的袁真的存在。袁真煩不勝煩，只好藉故跑到婦聯和人扯了一會閒話，回到辦公室，卻又看見一個嘴唇塗得血紅的女人在和鄭愛民促膝談心。那女人操著一口冒牌的普通話，大談網絡趣事，一聽就知道是鄭愛民的網友。袁真做不了事，心裡煩惱，也就不理他們，將電腦打開，放起了音樂。那女人受了打擾，竟然反客為主，不滿地白袁真一眼，甩出一句蓮城話：「一點麥（沒）禮貌！」然後就做少女狀，揚起蘭花指，對鄭愛民說聲拜拜，鼻子一哼一哼地走了。
袁真得罪了鄭愛民的網友，鄭愛民也就對她沒有好臉色，兩塊臉直往下垮。直到中午快下班時，鄭愛民才一拍腦門說：「差點忘了件大事！袁真，秘書長交待下來，派你給新來的於副書記寫個有關農業產業化的報告！」
袁真看著電腦頭也不回：「不寫。」
鄭愛民訝異不已：「你腦子進水了吧？」
袁真說：「我寫才腦子進水呢。給書記寫報告有綜合科，有政研室，憑什麼要我寫？不在我的崗位責任之內，不寫。」
鄭愛民說：「書記點名讓你寫，是領導看得你起。」
袁真說：「提拔的時候怎麼沒人看得我起？」
鄭愛民說：「怎麼，你也計較這個了？我還以為你真的不食人間煙火呢。還是寫吧，過去不是寫過不少麼，你又不是不能寫。」
「過去是過去，現在是現在。」
「到底寫不寫？我好回復秘書長。不寫的話，你可要考慮後果呵。」
袁真的火一下就起來了，紅著臉說：「什麼後果？是雙規還是開除公職？我等著！就是坐牢也比在這兒受罪強！」
說著，沒有用正常的關機程序，她就直接抽掉了電腦的電源線，抓起包就衝出了辦公室。鄭愛民看著她的背影，驚得目瞪口呆。
回到家中，袁真才慢慢平靜下來。她感到眼睛有點熱辣，往鏡子裡一瞧，竟然還含著一層薄淚。她也不明白，自己為何突然發這麼大的火，胸中那洶湧的委屈感從何而來。她真的不想在這個地方呆下去了。
可是，她能到哪兒去呢？哪裡是她的安身立命之地呢？
她無力地躺在沙發上，迷惘不已。
後來飢餓感將她拽起，將她往機關食堂里拉。離婚之後，她就懶得做飯了，一直吃食堂。自己給自己做飯是最沒意思的，往往等到飯菜做好，食慾就一點也沒有了。還是簡單的生活讓人輕鬆。她要了一份快餐，一個人坐在角落裡慢慢地吃。飯堂裡就餐的人並不多，倒是包廂裡人滿為患。但是她很快發現，那位從省城下來掛職的於副書記也坐在飯堂裡，津津有味地吃著一份快餐，好幾個男女幹部圍繞在他身邊，個個有說有笑。
這個叫於達遠的副書記袁真見過幾次，但從沒說過話。聽說他留學美國十年，是從海外歸來的博士，俗稱「海龜」。所以他的裝束也與眾不同，上身總是一件茄克衫，而下身則是一條牛仔褲，很精神，也很灑脫，容易讓人聯想起美國西部和小布什總統。又聽說他是來蓮城掛職鍍金的，一年後就會回省城任要職。於是就像一塊噴香的蛋糕引來了許多的蚊蠅一樣，他的身旁很快聚集了一幫各有所求的人。對這樣的領導袁真從來都敬而遠之，所以她懶得多瞟他一眼。如果說這之前她對他還有所好奇，對他的精神狀態還有一絲好感，那麼現在那好感已煙消雲散了。他與別的官員沒什麼兩樣，也頤指氣使，也盛氣凌人，也要命人捉筆，也要拾人牙慧。
袁真沒想到這個於副書記會在眾目睽睽之下端著飯盤子向她走過來。她詫異地望著他，一時有些手足失措。於副書記笑瞇瞇地在她身邊坐下，說：「是袁科長吧？」
她胡亂地點了點頭，她的眼角餘光瞟見，周圍的人都向她轉過臉來了，這讓她很不自在。於達遠肯定知道她拒絕為他寫報告的事了，她就等著挨批評吧。她埋下頭，很認真地吃著飯，同時用無聲的矜持捍衛著她的尊嚴。
於達遠瞟她一眼說：「我喜歡你的文筆。」
袁真臉驀地紅了，她沒料到他如此直截了當，而且，他怎會知道她的文筆呢？
於達遠似乎看見了她的心思，說：「為瞭解情況，我瀏覽了近年來的一些主要報告，其中有幾個很搶眼，一問才知是你寫的。」說著他將那幾個報告的標題點了出來。
袁真沒想到他記性這麼好，雖然她仍心存戒備，卻也有一點受用的感覺。她咬咬嘴唇說：「也不過是官樣文章。」
於達遠說：「不一樣，同樣的報告，你寫來就鮮活得多，既有邏輯感，更有一種伸手可觸的現實感。」
袁真不由地看了他一眼，還是第一次有人這樣評價她寫的文章，令她有眼前一亮的感覺。
她說：「於書記也許看走眼了吧？」
於達遠搖搖頭：「我的眼力一直很好，既不近視也不老花。其實那個報告應該由我自己動筆的，我習慣於說自己想說的話。無奈初來乍到，實在不瞭解情況，所以才想請袁科長代筆，不料碰了個釘子。呵呵，機關裡難得這樣有個性的幹部吧？袁科長的情況我也聽說了一些，心情可以理解，不過還是把心胸放寬一點好，來日方長嘛！其實這篇報告不難寫，你以前有過一篇，挺不錯的，在此基礎上充實一下，加點新事例新數據就行了。你再考慮考慮，如果願意代勞，就跟我到縣裡去看幾個典型，增加一點感性認識。」
他聽說了她的什麼情況呢？袁真沉吟了片刻，點了點頭。一個市級領導，把話說到這個地步，她也只能服從了。
下午三點，袁真坐上了於達遠的車，跟他去青山縣。車裡除了司機、於達遠和她就再沒別人。坐在副駕駛座上的於達遠不時地回過頭來和她說話，態度很隨和，也很親切。想起多年前，第一次坐市領導車下鄉時，她有受寵若驚的感覺，而現在，她心裡是波瀾不興了。到了縣裡，在縣委書記和分管農業的女副縣長的陪同下，他們參觀了幾個花木生產基地，重點瞭解了產銷一條龍組成產業鏈的情況。袁真有點分心，因為她覺得女副縣長面熟，卻又想不起在哪見過。女副縣長十分熱情，到一個地方就要親自來給於副書記開車門，過溝坎時也不忘扶袁真一把。後來聽匯報時從一份材料上看到女副縣長的大名，袁真才恍然大悟：原來她就是當年狀告吳大德性騷擾，後來又反說是自己引誘工作組長的女教師廖美娟。接下來，袁真就更聽不進什麼匯報了，她反覆地盯著廖美娟的臉看，心裡想：這個女人是怎麼從一個鄉下女教師變成一個女縣長的呢？她還記得她麼？如果她也認出她來，她會不會尷尬呢？
晚上，縣裡設宴歡迎於副書記，宴席上擺了許多的海鮮，鱸魚、龍蝦、三文魚之類。袁真看到於達遠的兩道劍眉微微地皺了起來，並且與她對視了一眼，彷彿與她交流看法似的搖了搖頭。剛要開席，每人面前又擺上了一盅湯。縣委書記客氣地說，青山縣沒什麼好招待於書記的，請大家吃點燕子的唾液算了。
袁真是真不懂，用湯匙攪了攪湯，低聲嘀咕：「什麼燕子唾液？」
坐在一旁的廖美娟碰碰她說：「就是燕窩。」
袁真這才明白過來。可不，燕窩不就是燕子用唾液做成的麼？她再轉過臉觀察於達遠，只見他臉上並無動靜，只是不輕不重地說：「不要說沒什麼招待的了，這麼豪華的酒席在國外我都沒吃過。」
酒是五糧液，也許於達遠為避免沒完沒了地敬酒的局面，先發制人地提出，喝酒也要和國外先進的酒文化接軌，只敬一輪，然後自便。
但說是這麼說，在這個問題上縣裡人根本不聽市領導的，只顧一個接一個地敬個不停，那敬酒的說法也層出不窮。他們自然也不會放過袁真，口口聲聲要敬市裡來的筆桿子。袁真面子薄，推脫不過，只好喝了兩小杯。她是不善飲酒的，馬上就面紅耳赤，騰雲駕霧了。但她還是清醒的，她看見了於達遠投過來的關切的目光。那目光是清澈而單純的，所以她沒有迴避，她用她的感激的眼神迎接了它。
當縣委辦主任還要敬袁真時，她堅決不喝了，她不想失態，尤其不想在於達遠面前失態。但縣委辦主任不依不饒，舉著酒杯站在她面前不肯走。這時於達遠竟來給她解圍了，他奪過酒杯說：「袁科長是我請來的，這杯酒我代她喝了，醉了人事小，誤了寫文章可事大！」說著仰頭一飲而盡。
袁真怔怔的，望著於達遠一時不知說什麼好。她感到在內心深處有個什麼東西蠕動了一下，好像是一隻蟲子，那是一隻什麼蟲子呢？她不知道，她只知道，在機關這麼多年，那只蟲子從來沒有醒來過。
酒宴散時，袁真很有些醉意了，走路都有些搖晃。回賓館進電梯時，於達遠伸手在她背上扶了一下。他這麼一扶，她就感到有一隻灼熱的巴掌按在她後背，留下了一個去不掉的烙印。及至第二天回到了蓮城，回到了她獨居的家，那只巴掌還在她的背上。她不想讓它擾亂她的心境，洗澡時她拿毛巾反覆用力地搓她的背，仍然也去不掉它，它賴在她的感覺裡了。
方為雄對自己失敗的婚姻耿耿於懷，情緒低落，一不小心出了一個紕漏：一天馬良局長在銀河酒店請客，他竟忘了帶錢，馬局長只好自己買了單。事後他雖然從馬局長手裡索回了發票，代為報銷了，可馬局長仍十分不滿。馬局長在全局大會上批評道，現在我們有的同志沒有事業心了，包括我們有些在領導崗位上的人，工作馬虎，粗心大意，精神狀態很不好嘛！我至少還要在局長位置上干三年，只要我在一天，就不允許這種情況存在！有句話說得好，今天工作不努力，明天努力找工作！你不好好幹，自有幹得好的人，沒有你地球就不轉了麼？它會轉得更好！方為雄很懊喪，局長的態度有可能影響到他的前途。
方為雄把這一切歸罪於劉玉香，若不是這個女人，他何至於落入這種境地！看到她的身影，他就胸悶氣短，要不是因為與她有過一腿，他真想動用紀檢組長的權力，狠狠查一下她的經濟問題。
這天已經下班了，他還在辦公室生悶氣，聽到走廊上劉玉香的高跟鞋橐橐響，趕緊將門掩上。他不想看到她。可那腳步在他門口遲疑了片刻，竟走了進來。這倒新鮮，她已經有一段時間不來了，她很明顯地與他保持著距離。他抬起頭，望著那張保養得很好的臉，氣哼哼地說：「你來做什麼？不怕局長有看法？」
劉玉香眼一白：「你以為我是你？我想來就來。」
方為雄說：「還嫌害得我不夠嗎？」
「別把離婚的賬算到我頭上，跟我沒關係，是你自己沒本事，拴不住老婆；再說，你們不是一路人，離婚是遲早的事。況且你們夫妻生活都不正常了，離了也就離了，有什麼好留戀的？算了，我來不是來說這些的。我問你，你還想不想挪個位子？」
「當然想，可這與你有什麼關係？」
「我有辦法啊！你忘了我說過的話？大家互相幫助，是件很好的事嘛。」
「你有什麼辦法？」方為雄懷疑地看著她。
「我可以給你介紹一個人。」
「什麼人？」
「ど老闆。」
「什麼ど老闆呵？」
「這你就不用管了，總之是通天的人物。」
「通天？」
「不通天他能有這本事？ど老闆運作一年多了，幫過好多人的忙了，很牢靠的。不過，他要收點手續費。」
「是這樣呵，」方為雄想想說，「局長已經答應我了，也報市裡了，有這個必要麼？」
「你還這麼天真呵，局長口頭答應了就高枕無憂了？市裡不是推遲研究幹部提拔的事了麼？說不定夜長夢多。再說，你就不想挪個好一點的位子？魯局長馬上要調省教育廳，他的常務副局長位子就騰出來了，別人都躍躍欲試呢。找找這個人，說不定就一步到位了。」
其實方為雄以前聽說過這個人稱ど老闆的人，只是沒想到真有這種事，他沉吟片刻，問：「你怎麼認識這個ど老闆的？」
「還不是朋友介紹的，我也才認識幾天。這個人很守信用的，你放心吧。」
「那你為何幫我，不先幫幫你自己？」
「你知道我沒有幫自己嗎？我是真心想幫你一把，才和你資源共享。不過你不要再擴散消息。」
「我要是想挪到常務副局長的位置上，他要收多少？」
「這個數。」劉玉香伸出一個巴掌。
「太貴了吧？我到哪去找這筆錢呢？」