副局長老張，這幾天活動得頗有成效。所謂有成效有二：一、他親口聽部裡某位副部長的秘書講，關於局裡的變動，一切都還沒有定，只是新來的部長有這種想法，部長會議和部黨組會議，都還沒有正式討論過。這位副部長的秘書，與老張是好朋友，看來不會說假話。副部長的秘書雖然只是處級，老張是副局長；秘書是個小年輕，老張年齡比他大一大把；但自從在一次會議上結識以後，老張每到部裡去，都去看人家，坐在人家面前，說話的態度與分寸都很注意，像下級見了上級一樣謙虛。弄得這位小秘書很感動，對老張另眼相看。逢年過節，老張也到小秘書家裡去看一看，隨便帶些隨意東西。老張認為，官場就是這樣，不能看不清形勢，人家雖然職務小，但占的地形有利；就像流水，人家占的地勢高，雖然水小，到了關鍵時候，可以「嘩」地一下流下來；你水雖然多，但在低窪地，到時候乾著急排泄不出來。在單位與正局長老袁可以頂撞，但見了這位小秘書卻得尊重。這樣的朋友結交得越多越好。有時他想見副部長，只要給小秘書掛個電話，小秘書第二天就予以安排；別的什麼人哪怕是老袁等，想見副部長得排好幾天的隊。這就是人家人小能辦大事，不尊重人家尊重誰？老張在京郊有個基地縣，與那個縣的縣委書記是莫逆之交。這個縣有個山清水秀的水庫，不少有名的人到那裡垂釣。按說按老張的地位，是沒有資格到那裡垂釣的，但因為他與縣委書記好，就可以把車子開到水庫邊。逢到星期天，老張就常拉小秘書和他的愛人、孩子一塊去釣魚。釣魚是假，誰對釣魚也沒有大的興趣，只是出去散散心罷了，在水邊的草地上玩一會，看看山看看水，逗逗孩子，然後在縣上的「友誼賓館」吃上一頓甲魚，下午就開車回來了。小秘書看到老張一大把年紀，為他一家跑前跑後，臨分別的時候，常常緊拉一下老張的手。有這一下緊拉，千言萬語都不用說了，老張看著小秘書，也很感動，有時眼睛都想濕潤。這才是真誠的友誼。自從聽到新部長到任，單位機構要大變的消息，所有的局長都著了慌，在搞穿梭外交。老張搞外交第一個想起的，就是小秘書。於是這個星期天，又拉小秘書一家去釣魚，還特地將單位唯一的一部豪華「公爵」車開上。但在整個釣魚和吃飯過程中，老張仍是和小秘書談些別的，說說笑笑，單位要變動的事一句沒提，似乎這次也純粹就是玩，沒有別的目的。但沒提人家也知道是怎麼回事，如果智寧引氏，不明進理，人家也當不了部長的秘書。你不提，是對人家智力的尊重，人家覺得與你交朋友不失風度；如果提了，當面說許多話，反倒把兩人的關係搞庸俗了。上次在副局長老王家喝酒，酒後失態，老張說了一句明顯的話，似乎老工就對他有些看下起。從此接受教訓，不再那麼莽撞。當天釣完魚；下午就高高興興回來了。老張坐在司機旁邊的前座上，抱著已經睡熟的小秘書的小女兒。第二天下午，小秘書就通過保密電話給他打了一個專線，電話中告訴他，他已將一些事私下給副部長說了，看副部長的意思，也不大同意新部長動作太大哩，說一個單位八個局長，一下動匕個，也不利於單位的穩定吧？老張聽了這個電話，心馬上放回肚子裡，一股股高興往腦門上衝，忙對著電話說：
「謝謝，謝謝，謝謝你小周！」
倒是小秘書不大在意，只是笑了兩聲，就掛上了電話。小周為什麼笑？是笑他的驚慌失措和失態嗎？老張又想了半天。但看來天不像大家謠傳的那樣要翻，老張並沒有變成一條放到案板上讓人剁巴的魚，這就叫人愉快。這是一。二、為了預防萬一，他還給自己找了一個退路，免得真被人家端了老窩，自己沒個退的地方，那才狼狽和尷尬。找好退路，萬一被人端了老窩，第二天就有去的地方，此處不留爺，自有留爺處，也另有一番威風，就怕此處不留你，你立即變成一堆處理的大白菜，馬上被人看不起。他當初在高級黨校學習時，和一個禿頭同室，禿頭當時在北京市一個局當副局長。當時禿頭正在掉頭髮，老張也正在掉頭髮，兩人為了共同尋找治禿頭的辦法，沒少一塊坐車跑，後來成了莫逆之交。後來改革開放，這位禿頭大發，不當副局長了。去辦公司，沒想到公司居然辦成了，幾年下來，成了一個經常山入國際飯店和長城飯店的總經理；據說公司資產有幾千萬，和西歐好幾個國家有聯繫；出門一輛「奔馳」專車。旁邊坐一個抹藍眼圈的秘書小姐。禿頭髮跡以後，請老張在建國飯店吃過一次飯。看了禿頭的豪華舒坦生活，老張直眨巴眼，再打量自己身上有些皺巴的西服，就感到自慚形穢，覺得自己這個副局長當得真沒勁頭。人家身邊整天坐的是漂亮小妞，自己身邊整天坐的是老袁，整天還得跟他鬥心眼。以後禿頭托老張搞過幾次物資，老張痛快地給搞了。禿頭對老張也很大方。一次又在一起吃飯，老張開玩笑說：「老禿，看你生活我很羨慕，我也到你那裡去當兵得了！」
禿頭馬上笑著說：「可以，來吧，給你一個副總經理，也給你配一個秘書！」
當時也就是開開玩笑，現在老張真遇到了困難，遇到被人端窩的危險，這時就真想起了禿頭，真想把他那裡當了退路。老了老了，到公司混兩年，去掙些錢倒也不錯。何況麼司沒有到六卜非下不可的規定。於是就抽機會先給禿頭打了一個電話，又坐車親自去了一趟。禿頭還是很夠朋友。開始禿頭以為老張又開玩笑，也打哈哈；後來見老張很嚴肅，是真的，他也嚴肅起來，不過嚴肅起來也很夠朋友，想了一下說：「可以，你要真想來的話。現在治理整頓，公司遇到些麻煩，但還不多一個副總經理，你有領導經驗，說不定你一來，公司倒搞好了呢！」
這是朋友說的話。老張聽後很感動，當時打了禿頭一拳。有了小秘書一段話，有了禿頭這個退路，進能攻退能守，老張就顯得從容和自如多了，就準備靜下心來與老袁鬥上一牌。老袁他是看不起的，粘粘糊糊，講話囉哩囉嗦，沒個能力，他怎麼能當局長？他要能當局長，全國人民都可以當局長，部裡早應該給他換下來。當然，老袁是局長，老張是常務副局長，老張又比老袁小三歲，如果耐心等待，到老袁該退的時候，老張也能把個局長等到自己手上。但這樣的事如何等得？看他那不順眼的樣子，還得在自己脖子上騎好幾年，想想都心裡彆扭，於是就糾集一幫人，主要是老王，有時帶上老趙老李，故意與老袁搗蛋，幾年都讓老袁心裡不愉快。雖然一下還難以將他轟走，看著他不痛快，心裡也舒坦一些。但老張萬萬沒有想到，事情發展會出現變故，新部長一上任，會出現這樣局面，局裡要大改組，而且是老袁留下，其他人滾蛋。於是老張就覺得新部長也無眼，是個平庸的人。平庸的人，才看得上平庸的人。老張無了後顧之憂之後，於是就決心再糾集幫力量，去跟老袁鬥爭。鬥贏鬥不贏，起碼是為了公平和正義。想到糾集力量，老張首先想起了老王。過去兩人是老聯盟。但這次風波起來，老王似乎對老張有些意見，為上下活動沒有帶上他。這時老張又怪老王有點小心眼。你自己笨嘴拙舌，只會心裡辦事，沒有活動能力，到頭來能怪誰？各人所結交的關係都很微妙，這是一條線，不是一輛汽車，如何能帶得了人？如老張和小秘書的關係，就是兩個人之間的關係，只有兩個人加上人家老婆孩子，人家才跟你去釣魚，如這時加上一個老王，大家在一起都會不自在，或者人家索性就不去，還如何辦事情？再如禿頭，一個人去找他，人家滿口答應，如再加一個老王，那個瘦猴萎縮樣子，人家認都不認識，如何能答應？說不定連老張也跟著吃掛落。所以老張覺得老王小心眼，亂攀扯別人。何況你老王心裡聰明，就該明白一個事理，享福的時候，大家都是朋友；一到困難時候，還是颳大風賣門神，各人招呼各人的攤。在這種自我克服困難的前提下，才能講聯盟。當然，由於過去是老朋友，現在老朋友一時犯渾，老張和他也不必計較。何況老張也有老張不對的地方，人家有病住院好幾天，自己都沒去看，這就說不過去。於是在一天晚上，老張就坐車到醫院去了一趟。誰知這時老王已經出院了，老張撲了個空。老張接著想到老王家裡去，但這已失去了人家住院時看望的意義。站在醫院台階上，老張有些後悔，前幾天應該抽空來一趟。朋友交情也是機不可失，失不再來；過去沒來看，現在到家裡看，反倒鬧得雙方拘束，不好意思。於是老張就決定索性不看到底，何時見面打個哈哈也就過去了。坐車回到自己家，夜裡躺在老婆身邊，就開始集中精力考慮如何對付老袁，如何糾集一切可以糾集的力量。把其他六個副局長考慮個遍，沒有一個可以完全放心的。於是就苦惱不已，到第二天早上還愁眉不展。上午上班到單位，在二樓樓道裡碰到大炮老方，看到他正急急忙忙繃著臉往廁所走，老張不由心裡一動。聽說由於老袁過於不講交情，這個大炮對老袁也有意見，何不首先糾集他，讓他在這場鬥爭中打個頭炮，試試深淺。打中了是大家的福氣，沒打中老張也不損失什麼，本來就與老方不一派，損失也是別人的。於是就想弄個當讓老方上上。等老方從廁所出來，老張便在樓道裡攔住他，請他到自己辦公室坐一坐。老方這兩天有些拉肚子，加上心情不舒暢，情緒很不好。從廁所出來，見老張攔他，吃了一驚。過去他與老張只是在會上交鋒，下邊沒有什麼交往。自單位出現風波，他準備反對老袁之後，也曾試圖重新組織戰線，去醫院拉過老王；誰知老王也有變化，認為他現在的對手不是老袁，而是自己過去的同盟老張。情況這麼複雜，變化又這麼快，這統一戰線就沒有組織成。既然組不成戰線，老方就準備單槍匹馬與老袁幹一場，但苦於找不到方式；現在見老張攔他，不知他又要搞什麼名堂。聽他過去的同盟老王講，他很不是東西，也得提高警惕哩。但人家既然請自己，自己也不好不去坐一坐，那樣顯得太小氣，沒有氣度，於是就走進老張的辦公室。老張是常務副局長，屋裡就有空調，老方是一般副局長，屋裡就沒有空調；老方一進老張的屋。立即感覺很涼快。老張將門關上後，又從抽屜拿出一個檀木扇遞給他。老方拿著扇子搖了兩下，老張開始在另一沙發上歎氣。歎了一陣氣說：「咱們都要下去了……這個老袁，原來這麼六親不認，要把咱們連窩端。我們七個人全都對不住他？聽說部裡倒不是要打倒一大片，全是老袁的主意！」
又說：「像我這樣的，過去與他搗蛋，把我踢下去，我心甘情願；我就是為老方你鳴不平。你過去為他拉馬墜蹬，墊了不少台階，現在也要一腳踢開，這就叫人看著不公！」
又說：「過去不知道，這次通過這件事，我才知道老袁人品有問題。看著一副忠厚樣子，原來心底這麼骯髒！我就贊成老方你這樣的為人，我們過去吵過架，但我不忌恨你，因為那是在會上，是明著來，有什麼攤在桌面上；這個老袁，當面不說什麼，背後卻給你一刀子。背後給刀子誰受得了？」
又說：「我苦於沒有路子，我要有路子，與部裡的領導說得上話，早寫個材料遞上去，讓部裡領導也知道知道他們選定的接班人！老袁沒有問題嗎？他一個月喝六瓶『五糧液』，哪裡來的？還不是以權謀私？家裡的擺設、用度，和他的工資能對得上？聽說還準備把女婿送出國，人家認他女婿是誰，還不是他在中間搞的？另外，他作風上肯定也不會太乾淨。和個打字員，天天擠眉弄眼的，當是誰看不見？中午午睡時候，打字員不敲門就進他的屋，關係不到一定程度，一個局長，一個打字員，能這麼隨便？」
接著又歎氣：「算了，不說了，說也是白說，我要像老方你，我早反映到部長那裡！」
老張講話時，老方一直在聽，其中有人耳的，也有不入耳的，聽到最後，老方瞪了眼睛：「我反映部長，你怎麼不反映部長？老張，你別拿我當傻子，弄個當讓我上！你是常務副局長，還找不到部長，我能找到部長？你這不是讓我碰釘子？」
老張忙搖手：「老方想到哪裡去了？我可不是讓你去碰釘子，部長看咱哪裡算個人，你我都摸不著部長；我是說，嫂子不是跟××副部長的兒媳在一個圖書室，何不通過她轉給部長？」
老方又要瞪眼睛，老張忙又說：「當然，這樣做也許不好，老兄你光明磊落，不屑於這樣做，可老袁背後都給咱刀子，咱為何不也這麼走一遭？現在的社會，有時走這條路子，比走光明正大的路子還迅速有效呢！」
老方馬上站起來：「老張你這是胡扯淡，要走你走，我不走，我過去跟你吵架還是沒錯，你這是不安好心，唆著黑狗咬羊蛋！」
然後氣沖沖出了屋，把老張尷到了屋裡。
但等晚上回到家，躺在老婆身邊，老方又想起老張的一番話。這人肯定不是好人，心肯定不是好心，但主意還是好主意，值得一試。反正自己也想打老袁一下，苦於找不到方式，現在借壞人的方式，打另一個壞人一下，也沒什麼不可。於是把老婆推醒，將這事與她商量。以前通過這條路子，老婆給他通過不少消息。別看老方一副低矮樣子，老婆卻對他很好；由於利害一致，老婆也樂於給他幫忙。但這次老婆卻有些猶豫，因為這幾天她與××副部長的兒媳婦鬧了些不快；兩個女人，整天在一個辦公室，免不了有磕磕碰碰的時候。於是就不想幫老方這忙。老方免不了對老婆做些思想工作，曉以利害，咱們雖然直，但還不能跟副部長的兒媳鬧彆扭。說了半天，才將老婆說通。第二天上班，老方老婆就開始籠絡人家兒媳婦。其實女人間還不好籠絡？老方老婆也就炸了幾條黃魚，中午邀請人家兒媳來一塊吃。吃著黃魚，兩個女人前隙盡釋，又成了兩個說說笑笑的好朋友。第三天，老方寫了一份材料，就通過人家兒媳婦轉給了某某副部長。
老方轉材料的消息傳到老張耳朵裡，老張吃了一驚，也大喜過望；上次在他辦公室，老方對他發了一通脾氣，摔門而去，他以為老方識破了他的陰謀詭計；沒想到回頭老方又照了他的主意辦，這中間有什麼繞繞和名堂，老張就不得而知。但不管有什麼繞繞和名堂，他只要把炮彈打出去，就成了老張反攻的第一個戰役。
真是天遂人願，老張正要佈置第二個戰役，沒想到沒等他佈置，第二戰役也自動打響了。他從小秘書專線哪裡又聽到一個消息，副局長老趙，夥同老豐老劉，也整了老袁一份材料遞了上去。據說對老袁的攻擊，比老方的材料還猛烈，還擊中要點，其中涉及指示財務部門挪用公款，為某女人（可能是情婦）裝修房子的事。聽到這個消息，正好是禮拜六，老張興奮得一夜沒睡著，第二天就自己跑到郊區釣了一趟魚。