德川家康要辭去征夷大將軍一職的說法，在天下流傳開去。有人說，是因為家康公對自己的身體失去了信心，有人說，是為了篡奪豐臣氏的天下。若家康推舉德川秀忠為下一任將軍，天下便完全為德川所有。故，秀忠進京領將軍之位，大阪方面定會襲擊二條城，不會讓他活著回江戶。
「為何要在這個時候冒險提出退隱？」
「當然是想在秀賴十六歲之前，便確定天下格局。」
「果真如此，待到秀賴十六歲時再退隱也不遲啊，剛封將軍還不到兩年。」
「這便是家康公的城府。人還在，便把權柄交與秀忠，以觀天下局勢。要是大阪膽敢有人因此舉兵，再發動一次關原合戰便是。」
德川家臣對此事也意見不一。
「還不到時候，應讓秀賴完全明白豐臣氏已無力掌控天下時，再行隱退不遲。」
「不，將軍大人乃是想盡早將政務交與大納言大人，自己則把目光投向海外。若非如此，便會落後於人。讓將軍大人這般想的乃是三浦按針。」
「那三浦按針也是個棘手人物。聽說大阪有很多人恨他。倘若將軍大人退隱之後與按針一途，愈會刺激大阪，招來不必要的麻煩。故將軍若不再堅持一些時日，事情會變得很是麻煩。」
兩方有一個共同之處，就是認為這樣做，會引起德川和豐臣的對立。
對於這樣的誤解，家康甚是意外。他原本是想如何讓兩家由對立轉為融合，齊心合力，永保太平。
家康最終下定決心從江戶出發進京面聖，乃慶長十年正月初九。此前，秀忠與其親信已作了周密安排。可見，籐堂高虎和天海的意見並未起到多大作用。
家康進京途中，在箱根作短暫停留，洗過溫泉，隨後到達駿府城，準備在此休養一些時日，觀察世間風評和人心動向，然後前往伏見城，時定為二月十九。彼時再知會江戶的秀忠，秀忠遂率領著整裝待發的隊伍，從江戶出發。
家康在進京途中觀到的世道人心，卻不容樂觀。天海的見解不無道理，不知從何處胃出些傳聞，讓人甚為奇怪，甚至連去歲的豐國祭，都受到嚴重質疑。
豐國祭期間，京都大街小巷無不載歌載舞，一派昇平氣象，就連後陽成天皇都走出紫宸殿，和宮眷共賞百姓舞蹈，甚為欣慰，不可謂不盛大。然而本是為了顯示家康和已故太閣情義的祭禮，卻被人完全誤解。有些人竊議：看來太閣還如以前那般受擁戴，豐臣氏再度掌握天下並非全是空想。從那以後，西國大名遂頻繁出人大阪城。
家康對這些傳言驚訝不已。他原本就知為政並非易事，但實未想到，因為世人的無知，他的好意竟成了煽動野心的禍根。他認為，必須重新安排秀忠的隊伍，若只有三五千人，或許真會給人錯覺，導致不該發生的亂事。
家康的隊伍依然甚是簡樸，甚至不如一個一萬石的小藩之主。將要成為下一任將軍的秀忠，正如天海所言，定要讓人一看便心驚膽寒，打消謀逆之念。於是，家康從彥根差了急使，快馬回到江戶，命秀忠精心準備。
由此看來，把秀賴推舉為右大臣，仍然有人閒話，倒不如乾脆將秀賴與諸大名一起傳到伏見城，令其向秀忠致賀。可雖如此，秀忠與秀賴也不可以尊卑之禮相見。即使秀忠接受了將軍封號，他仍然只是內大臣，右大臣秀賴的官位仍在其上。故在伏見城，可令翁婿二人並排坐於上首，接受諸大名致賀。然後，讓秀忠公告天下：公卿與將軍齊心合力，共築太平。這樣一來，眾人必能心服口服。
進京面聖時，必須有壯觀的隊伍，足以彰顯武家統領威嚴。家康欲沿襲古時源賴朝公舊制，率十六萬人進京。旗本將士八萬騎，加上伊達、上杉、佐竹等關東以北大名組成的隊伍，合計十六萬。這麼一支浩浩蕩蕩的隊伍一走動，那些試圖和幕府對抗的野心自隨之煙消雲散。
家康一生都極盡簡樸，但若因此被天下人恥笑，他就不得不另作打算了。殺人如麻、強取豪奪乃是武士本性，眾武將大名都在暴力的熏陶下長大。對他們來說，太平阻斷了他們的夢，乃他們之大敵。只要還有發動爭亂的能力，他們必會抓住機會，孤注一擲。
為了讓他們捨棄這些想法，家康細心策劃了豐國祭，卻帶來了相反的效果。太平雖是天下蒼生的希望，其中仍會遺有異端，雖是少數，卻絕不可忽視。在這些人眼中，家康乃是野心勃勃之人。
家康令人命秀忠率領十六萬大軍從江戶出發後，立時命人去三本木接高台院，並特意派板倉勝重為使帶信函前去。勝重自會道：「夫人欲築建高台寺，因為權大納言大人也要進京，故將軍大人決定讓土井利勝負責，籌備各項事務。請夫人移步伏見城，以商議具體事宜。」
家康要和高台院商議的卻不單單足此事。秀忠接受將軍冊封之後，家康想把秀賴從大阪傳到京城一見。關於此事，他想徵求高台院的意見。板倉勝重的話中也會有這樣的意思。
高台院迅速作出答覆，並在板倉勝重陪同下於二月二十八到了伏見城，這一日，正是秀忠率十六萬大軍從江戶出發的日子。
這一日，一直相交甚惡的朝鮮來了使者，希望恢復邦交。使者住進了豐光寺，負責接待的承兌剛剛交涉完畢。
「高台院到了？快快有請！」家康特意選擇了書院而非大廳，以進行輕鬆談話。在場的只有親信本多正純和側室阿勝夫人，高台院身邊亦只有慶順尼，陪高台院前來的板倉勝重迴避了。
「啊，好，夫人精神還是那般健朗。快快，到這邊來坐。」
「將軍氣色亦越發好了，老身欣慰之至。」
二人毫無隔閡。高台院雖為女流，卻能深明大又。
「聽說大人就要將將軍一職讓與大納言大人，退隱了？」
「正是。已經到了年紀，過六十三歲了。」
「是，太閣正月出生，將軍乃是臘月生人。」
「哎呀，夫人連家康的生辰都記著呢。」家康說著，掐指一算，「我出生於臘月二十六，正值年底，到今年七月正好為太閣故去時的年紀。在此之前，我當準備身後事了。不然，太閣定會責備我目光短淺。」
「是啊，大人已六十四歲了，雖說如此，您看起來還是要比太閣當年年輕些。」
「夫人，您可還記得那次醍醐賞花會？」
「我怎會忘記？那是太閣大人最後一次遊玩。」
「正是。對於家康，現在正如那次醍醐賞花。」
高台院掰著手指算了算，道：「是啊，正是那個時候。」
「夫人，到如今，我才真正明白太閣為何會舉辦那次盛會。我亦當學學太閣，遊玩一次。」
「遊玩？」
「我這次遊玩無太閣那般風雅，單是從江戶調出十六萬大軍，浩浩蕩蕩朝京城進發。在有心人眼裡，這究竟是何意？」
高台院眼裡掠過一絲不安，看了一眼家康，「莫非誰要謀反？」
「不，乃是示威，讓那些企圖謀逆之人打消妄念。」
高台院不言，但她知，大軍所指，並非大阪。
「太閣當年舉行氣派的賞花會，我可能不解風雅，但我依然以為，那乃是向世人示威。」
「將軍大人是這般看的？」高台院頓了一下，「老身有一事要問將軍。」
「是關於大阪，關於秀賴？」
「正是。在將軍大人看來，秀賴究竟能成為何樣人？」
「哈哈！」家康朗聲笑了，「在秀忠接受將軍冊封之前，我欲先舉秀賴為右大臣。」
「右大臣？這麼說，就是信長公當年……」
「是。家康接受將軍冊封時曾兼任右大臣，但我已辭去了。」
「那秀忠呢？」
「稍低一些的內大臣。我有一事相求：請秀賴進京，或是於二條城，或是於伏見城，與秀忠一起接受諸大名致賀。」
「……」
「事出突然，夫人可能一時無法理解。秀忠為武將之首征夷大將軍，秀賴十三歲便成為內大臣，不久便會領關白一職。豐臣與德川同心協力，共建萬世太平。夫人以為如何？」
高台院驚訝地瞪大眼睛，緊緊盯著家康。
或許還無人對高台院提起過家康的想法。家康本以為這麼一說，高台院會馬上大為贊同，但她的表情反而黯淡下去。家康又道，豐臣氏的領地和俸祿原封不動。萬一將軍施政不妥，豐臣氏家主完全可以指摘。但高台院緊鎖的眉頭並未展開。
「夫人還有不明之處？」家康有些急了，難道高台院心有他憂？「此乃為了不辜負太閣期待，家康經過深思熟慮，才想出的策略。夫人要是有不明之處，請直言。」
高台院猶豫了半日，方狠心道：「將軍認為，秀賴才具並不比秀忠公子差？」
「夫人，家康並未比較二人才具，只是豐臣氏已無力掌控天下……」
高台院抬了抬手：「老身不得不說，依經驗，做公卿實比統領諸大名更難。」
「那麼，若無勝過秀忠之才具……」家康道。
「便無法勝任。」高台院斬釘截鐵，言罷，搖頭，「連太閣都無法勝任，老身不信秀賴有此才具。」
「太閣……」
「您難道不知？太閣做關白之時，曾與菊亭詳談，採取了諸多折中舉措。您也知，以羽柴或者木下的姓氏繼承公家世襲高位，史上尚無先例。於是，太閣便想改姓籐原，然而遭到公卿一致反對，說若強行改姓，便要給太閣加上叛之名，這才改姓了豐臣。」
「哦……」
「想必大人也有耳聞。此次亦必有人激烈反對，須強行將他們壓制，讓他們接受事實，若沒有非凡的才具，恐難擔此大任。」
「夫人擔心這些？」
「這和其餘諸事不同。萬一捲入紛爭，背上逆賊之名，才是禍根啊。」
家康突覺被人打了一巴掌，一時啞口無言。他剛剛挨過天海的一巳掌，而此次的問題比上次更是嚴重。他看了看高台院，她正皺著眉頭，緊盯著他。
高台院認為，為皇族效力了上千年的公卿，不會那般輕易讓一步登天的卑微之門躋身其列。平氏最終敗落，賴朝公和之後的足利氏也潮漲潮消。家康當深深解得此興亡沉浮之道。他之所以要在遠離京城的江戶開府，實便是效仿賴朝公舊事，為了避開朝廷是非。但家康為了遵太閣遺訓，是否提出了一條走不通的路子？
天無絕人之路，家康亦想，問題在於幕府究竟有多大實力。只要將天下武將牢牢掌握在手中，不管公家怎樣，朝廷終無法與幕府抗衡。昔日的亂世，便是因為武力分散在各人手中……
「夫人，您的話讓家康如夢方醒。」
「那麼，關於秀賴一事……」
「此事就請交與家康，夫人定要請秀賴進京。」
「但是，公家定會群起反之。」
「我們可試上一試，夫人。」家康恢復了笑容，又加上一句，「任何事情，不試一試，自無法知究竟能否行得通，只需謹慎小心便是。」
高台院輕歎一聲。她見家康充滿自信，也不好再阻撓，「將軍大人既這樣說，老身不便再加阻攔。」
「夫人，我是想讓全天下的大名都看看秀忠秀賴和睦坐於一處的樣子。」
「是啊，這樣一來，眾大名的疑惑自會一掃而光了。」
「倘若大名們看到江戶和大阪雖為兩家，卻是心念一致，公家也就無計可施了。不管公家有何反應，都由家康應付。但夫人的話倒是提醒了我。」
高台院又長歎一聲：「把秀賴叫到京城，也算是我為世人做的最後一件事吧。」
「土井利勝會隨秀忠來此。我命令利勝和板倉勝重建高台寺，讓他們火速完工，以後夫人自可一心一意地供奉太閣大人之靈。」
家康看一眼在旁邊靜靜聽他們談話的阿勝夫人和本多正純，道：「阿勝，預備飯菜。正純，叫勝重來。對築建高台寺，勝重心中大概已有打算。」
家康若無其事轉移了話題。
未幾，板倉勝重上來，眾人都絕口不提秀賴一事，話題便轉到建高台寺上。權大納言秀忠的隊伍來到之後，酒井忠世、土井利勝和板倉勝重將會負責建寺。
對高台寺寺址，勝重已作了佈置：將大德寺的開山祖師大燈國師宗峰妙超的修煉之地雲居寺，及供奉著細川滿元靈位的巖棲院移往他處，於彼處建高台寺。
建成之後，高台院原先為生母朝日局建的寺町康德寺也會移至此處，為高台寺下屬寺院。高台寺四百石，康德寺一百石，寺院所人合計五百石，可使之永不荒廢。
「五百石？」因為高台院要求太少，家康有些不解，反問一句。
高台院卻道：「夠了。細水方能長流。」
她堅持不要更多的領地。家康卻不能不說上幾句：「我會依夫人要求，令人將伏見城與大阪城內一切能引起夫人回憶的建築，全部移到寺院領內。」
勝重稱已安排妥當。
隨後，眾人一起用了便飯。飯畢，高台院在板倉勝重陪同下回了三本木居處，家康方才令豐光寺承兌來見。
家康依然甚是在意高台院的話，「和尚，你說說，若讓豐臣氏成為公卿第一，必有諸多障礙嗎？」與公家交往甚密的承兌卻含糊其辭，並未明確表達意見。但這對家康來說，已是足夠，「看來得重新考慮。」家康言罷，話題轉向了朝鮮來使孫文或與僧人惟政。
朝鮮見家康新政得以實施，遂試圖恢復邦交。若秀忠一行到來，讓朝鮮使節親眼見見那威風凜凜的軍隊盛況，他們絕不敢再生輕蔑之念。去年的豐國祭如此，今歲秀忠進京也是一樣，不僅是向日本大名，也是向天下諸國示威。
「承兌，待秀忠順利冊封為將軍後，我下一步便想從大名中選出些人，賜發遠航西洋的朱印狀，你以為如何？」
「貧僧甚是贊成。」在豐臣氏的問題上含糊其辭的承兌，此時卻毫不猶豫地答道，「若新將軍給世人的印象，乃是只會在國內爭權奪利，好不容易得以實施的新政必會化為煙塵。頒發遠航西洋之朱印狀，真是非凡的見識，貧憎佩服之至。」
如今的豐光寺承兌，亦成了將軍府幕僚。發與巨賈的朱印狀都經他手，那些想要做生意的大名無不與之結交。家康故有此一問。
「若和尚你也贊成，那麼新將軍上任後，我會讓他馬上發出朱印狀。但不管怎麼說，大名都擁有武力，若有人因我處理不當而出兵干涉，便要壞事。首先把朱印狀發給誰合適？」
「貧僧以為，還是應先發給那些已熟知唐人與南蠻風俗的西國大名。」
「具體說說。」
「松浦、有馬、鍋島和五島等。」
家康有些奇怪，承兌列舉的這些人，早已私下行商賈之事。
將軍換代之時，必有權力更迭，其中隱藏種種危機，故，明確提出「向海外進發」的光明之路，讓眾人明白，交易乃支撐新政的台柱，若世人能齊心一致，為此共同目標奮進，太平的根基便牢不可破。如此，家康一生也算功德圓滿了。防止大名紛爭，解決豐臣氏歸屬，海外交易……家康命承兌負責朝鮮使節的接待及朱印狀諸事後，便讓他去了。
還有兩事不能漏掉。其中一件乃是督促《吾妻鑒》的刻印。這是家康愛讀的書，記錄了鐮倉幕府的創建過程。另一件便是見一見籐原惺窩推薦的弟子林道春。推廣《吾妻鑒》乃是為了讓那些粗野的武將們知道，征夷大將軍為何必須凌駕諸大名之上，它可說乃是一部關於治國方略的書。要見一見林道春，則是因為林道春乃是一位可以擔當推廣儒學重任的人才，家康想盡快通過注《朱子》以推廣儒學，以嚴格的倫理教化天下。沒有這些，他的退隱便顯得輕率。
論決斷，家康不如信長；論才智，家康不如秀吉。若不汲取二人之長，加以磨煉，大業便會功敗垂成。
領得家康旨意，秀忠率十六萬大軍，雄姿英發，於慶長十年三月二十一進駐伏見城。
這比當年的醍醐賞花會壯觀得多。秀忠於三月二十九進宮面聖，家康亦於四月初七啟奏聖上，將將軍一職傳與秀忠。
然後，從伏見城進入二條城的德川家康，於四月初十進宮面聖，十二日舉豐臣秀賴為右大臣。四日之後，四月十六，德川秀忠接受將軍冊封……