德川秀忠之子竹千代第一次參拜江戶的山王社，乃是慶長九年冬月初八，此時距京城舉行盛大的豐國祭，已有三月。
文明年間由太田道灌主持興建的山王社，被定為江戶城的產土神社。此社在半藏門外貝塚一帶，改名為春日局的齋籐福子抱著年幼的竹千代，在青山忠俊、內籐清次、水野重家、川村重久、大草公繼、內籐正重的陪同下參拜了山王社。回來時，特意繞道去青山常陸介忠成的府邸稍作停留。此次參拜的目的，便是要告訴大名和世人，江戶後續有人了。
此後便是德川家康生母傳通院的三週年忌，祭禮甚是盛大。江戶雖不能和京都相比，但作為征夷大將軍居城，從去歲開始擴建，其規模已與大阪不相上下。城池築建由籐堂高虎負責，確定山王社為產土神社，則是根據武州川越喜多院天海的建議。
家康作為將軍應做諸事，已大致完成了。新年之後便是慶長十年，斯時，家康已年六十有四。
家康一刻也未忘記，人終有一死。他深信，不明白這個道理，不懂得善後，便會遭天譴。
再過三日就迎來新年，江戶本城到處都忙著歲末掃除。故家康躲進了西苑的白書院，正和從川越趕來的天海和籐堂高虎一起喝茶。
西苑剛剛落成，還散發著不材香味，建得格外雅致。
「今年雖忙碌，但頗有收穫，我亦放心許多，陰年就在西苑內居住。」家康抬頭透窗看著藍天上飛過的海鷗。
此景在冬日並不常見。天海隨即問：「這麼說，將軍大人要將此處作為隱居之所嗎？」
「正是。籐堂高虎為我建了這般氣派的房子，要把它作為隱居之處，的確有些可惜。」
「大人還是要堅持退隱？」
「正是。太閣歸天時，我便發誓，定要在太閣大人那個年紀之前打好太平的根基。我用了七年時間，直到此次豐國祭，總算略有小成。這都是神明相助。若不爽快地退隱，為身後的事作些打算……」
不等家康說完，天海便看了一眼籐堂高虎，道，「佐渡守恐也有同樣的想法。老衲以為，大人這個打算早了一年。」
家康輕輕一笑，「哦，為何？我倒覺得，人若知自己將不久於世而早作打算，並無不妥。」
「是，天下已定，百姓無不安居樂業。可關原合戰僅僅過了四年，戰敗之人心中依然存有妄想，仍蠢蠢欲動。大人敕封將軍也才兩年。冰凍三尺非一日之寒啊。」
「看來大師還未能明白我的意思。我正是為了讓那些人打消妄想，祭奠在戰事中死去的亡靈，才決定早一年退隱。」家康言畢，喝光碗中的茶，接著說，「太閣便是晚了一年。到今日，太閣大人似還在我耳邊告誡：內府，莫要晚了，萬萬不可晚了！若太閣早一年決定從高麗撤軍，在他故去那年春日舉行的醍醐賞花會上犒勞將士，那麼，局面就和現在完全不同了。」
「是啊。」籐堂高虎插嘴道，「太閣若早一年從高麗撤軍，石田和七將之爭便不會發生。」
「正是。」家康若無其事放下茶碗，接著道，「都因太閣大意，才導致了後來的關原合戰。我必須吸取這個教訓，到來春便進京面聖，辭去將軍職務。」
天海嘖嘖道：「老衲並非完全不明將軍大人苦心。但大納言大人和將軍大人比起來，差別甚大啊。」
「我知。但我卻不能無視自己的年紀啊。」
「將軍大人，若有好事的大名反過來想，又該如何呢？」
「反過來？」
「他們也會想，人終有一死，將軍大人並不能長生不逝。大人早晚會離開人世，且先忍一忍。之前好生巴結，博得歡心，一旦大人歸天，便挑起事端。要是有人這般想，那才是禍根。」
「是啊。」籐堂高虎附和了一句。在意見出現分歧時三高虎必定會對雙方都附和幾句，才講出自己的看法。因為他知，承認了前面的說法各有道理後，再提出新意見，份量自會增加不少。「是啊，那反而會助長一些人的野心。」高虎側首看住家康。
但家康並不理會高虎，仍然面帶微笑，憑著扶幾，道：「大師，你說要我再等上一年？」
「正是。只要一年。」
「那麼，我在這一年裡做些什麼？」
「大人可以畫龍點睛。」
「怎樣才能畫出這一雙龍目？」
「這麼做誠有些殘忍，但老衲建議，大人當剷除幾個不解新政的粗野大名。」天海大師面不改色道，「將軍大人似還未完全明白佛法教義。務善是佛心，除惡亦是佛心啊。要想真正鞏固太平，就必須將那些難以馴服、唯恐天下不亂之人一舉消滅。只有擁有這般勇氣和慈悲胸懷，才能真正鞏固太平。將軍大人還需三思。」
籐堂高虎使勁眨著眼睛，在這一點上，他的意見和天海一致。
家康長歎一聲，「這麼說，善政有時也需得大開殺戒？」
「正是。以惡制惡，乃是不得已而為之。」
「呵呵。」家康突然低聲笑道，「這些，德川家康也想到了，而且已經深思熟慮過。」
「哦？」
家康爽快地點點頭，「他們尚未浮出水面，家康亦不必出手。此乃我行事做人的第一要務。」
「哦。」
「如今，不喜太平，並因此而灰心喪氣者實非少數。先前，大家可以背叛父親，殺掉兄弟，憑手中長矛便可成為大名。但我結束了這一切。要列出那些因此而焦躁不安的人，恐怕難以盡數。對於他們，我要耐心解釋，告訴他們，他們錯了。這是我的責任。不管別人如何，我相信佛祖會贊同我。大師，這一點你也應明白吧。明春我便要退隱，但絕非逃避，正好相反，是以退為進。我知天命而主動退隱，不管那些人是何居心，只要他們野心還未暴露，我便不會動手。但萬一有人露出野心，到時秀忠必輕易起而誅之，不必假予我手。這比一直霸著將軍之位不放更有利，大師說呢？」家康笑道。
不知天海想到什麼，縱聲大笑起來，完全不顧出家人應有的矜持。
「大師，你笑什麼？」家康並未責備天海的無禮，平靜道，「難道家康的想法有不妥之處？」
「不，不，毫無不妥。」大笑過後，天海整了整袈裟，道，「老衲笑的並非將軍大人，而是自笑和尚杞人憂天。大人的決定經過了這等深思熟慮，貧僧絕不再加阻攔。將軍大人的想法，實比貧僧所慮周全得多。」
家康轉換了話題：「世間都說，我和太閣最終並非一心。不管在江戶，還是在大阪城，很多人這般認為。」
「唉。燕雀安知鴻鵠之志哉。若非英雄，豈能明白英雄心事？」
「初時，我對已故太閣亦抱有警惕之心，怕他玷污了信長公遺志，於是，便暗中把石川數正送到了太閣身邊，以察太閣為人節操。然而，太閣卻並非如我想像那般。」
天海似乎想起什麼，「那石川伯耆守數正，後來怎樣了？」
籐堂高虎笑著替家康回答道：「後來死了兩次。」
「哦？一個人死了兩次？」
「正是。文祿末年，看到天下已落入將軍大人之手，他在京城死過一次。慶長八年，看到將軍大人真正盡操天下權柄，又在深志城死了一次。」
天海目不轉睛看著二人，似終於明門，「原來如此，原來如此，怪不得死了兩次。」
卻說石川數正得封信州深志城十萬石，表面上是受到秀吉誘惑，背叛家康，棄岡崎城代之職，投了秀吉。但三河武士並不解其中內情，單以為他真背叛了德川，對他恨之入骨。故在家康取得天下之後，他便於文祿三年八月，讓人從京城府邸抬出了自己的靈柩。那恐是和家康商議之後才作出的決定。他的職位由兒子康長繼承，領地原封不動。第二次死亡，怕才是他真正壽終正寢。
家康開始回憶秀吉：「太閣乃是這世上少見的豪傑。他天生才華出眾，我遠遠不及……他性情開朗，豁達無礙，不愧被稱為太陽之子。」
聽見家康稱讚秀吉，籐堂高虎眼露疑惑。他雖曾是秀吉家臣，但與秀吉比起來，他更佩服家康，並因此得到重用，此時他無法贊同家康之言，亦是自然，「是啊，太閣大人頗有人緣，容易親近。但他的言行總讓人感覺有些輕率和虛張聲勢，這是他的不足。」
「非也。虛張聲勢和大話的背後，其實他是如孩子般在認真反省，這便是能發揚信長公遺志的原因。」
「將軍大人總是如此謙遜。」
「不，我是實話實說。為了讓我到大阪城一見，以孝心著稱於世的太閣，甚至不惜以母親為質。若非有著天地般的胸襟和大志，絕對無法做到。」
「作為回報，將軍大人亦胸若海川。關原合戰後，您便未追究澱夫人和秀賴的罪過。」
「高虎，他們只不過孤兒寡母，對戰事一無所知。說到報答太閣恩德，還在以後。」
「有趣！」天海突然探身道，「貧僧亦想聽上一聽，對於豐臣遺孤，將軍大人打算作何處理？」
「來春我進京面聖時，打算將一切都定下來，為他鋪好一條路。」
「鋪好一條路？」
「是啊。我打算在把將軍之位讓與秀忠前，請封秀賴為右大臣。」
「哦。秀忠公子還只是權大納言，即便做上了將軍，也只是內大臣啊。」
「秀賴晉為右大臣之後，待聖上下詔冊封秀忠為將軍，然後請秀賴進京。」
「哦，這樣，二人可一起進京面聖謝恩，是嗎？」
「正是。大師果然慧眼。在此之後，耐心向秀賴說明，讓他明白對於十三歲的他，右大臣之位何等尊貴。」
「老衲明白。就是說，德川乃武家統領，豐臣氏為公卿之首，將軍大人是想通過兩家齊心合力，以保天下太平永駐。」
家康淡然笑了笑，「大師以為，家康的想法有不妥之處嗎？」
「不，如此一來，豐臣氏就和皇族一起，永遠不會動搖。」天海一臉欽佩，激動地拍膝道，「但，大人怎麼把秀賴叫到京城？此恐癥結所在。」
「哦？」
「此非官位問題，而是天下矚目的大事。無論怎生說，是讓他向新將軍見禮。這樣，那些希望天下大亂的暴徒也應明白了。」
「讓秀賴向秀忠見禮？」關於此點，家康實還未想過。他有兩種辦法可把秀賴叫到京城：其一，通過高台院，傳其至京。在家譜上，秀賴乃高台院之子。澱夫人始終只是側室，高台院的份量自比澱夫人重得多。若母親說要見見自己好久不見的兒子，秀賴自然無拒絕進京的道理。其二，便是家康親自叫他上京。秀賴一直把家康稱為「江戶的爺爺」況且家康職位也在秀賴之上，故家康說想要見見秀賴，為尊重長者起見，秀賴亦不當拒絕。但天海說趁機命他進京、向新將軍秀忠見禮云云，則令人生憂。
「有此必要嗎，大師？」
「要明確向世人表明，時世已經變了。」
「好了。這些事待我進京之後再作打算。哦，對了，如此一來，太閣該瞑目了。」家康斂起笑容，道。
天海暖昧地一笑，道：「太閣定能瞑目。但那些亡命之徒卻會說，將軍大人巧妙地騙過了天下啊。」
「他們總是會這般想啊。」
「那些人可非將軍大人。他們只會盯著大人把將軍職位傳給秀忠公子一，完全不會注意秀賴何以升為右大臣。」
「真令人遺憾。我正是想到秀賴，當初接受征夷大將軍一職時，才極力推辭右大臣之位。那時雖未得許可，但後來我又特意向聖上請求，請免去右大臣之職。一切都是為了秀賴啊，他們難道看不到這些？」
「恕貧僧直言，他們只會將此解為將軍大人乃是想通過此事，蒙騙大阪。他們只有這樣的眼光。」
「唉，右大臣乃是信長公最後的官位，也是德川家康到了六十二歲封將軍時才得到的官職，即便把此尊位賜給一個十三歲的小兒，也是奸心？」
「都因亂世剛剛結束。故，該出手時便要出手，否則，他們必愈發不把新政看在眼裡。佛教有嚴格的戒律，絕不可將戒律和冷酷無情混為一談。」
「言之有理。」
「將軍大人，既然要退隱，還有一件大事老衲必須問問您。」天海雙眼炯炯有神。
「大事？」家康咳嗽一聲，道，「家康以為已萬無一失了，竟還有大事？」
「有。假如將軍大人退隱之後，一群亂事之人據守大阪城，向京城發難，該如何處置？」
「好個向京城發難！那時，我會立即派井伊前去鎮壓。因此，我才把井伊安排於彼，同時也令一些旗本將士一起駐守。這樣還不夠？」
「凡事只怕萬一。」
「哦？」
「倘若那些據守大阪城的亂事者看穿了大人的防備，舉兵造反的同時，把天子從皇宮接到大阪，將軍又當如何？」
「挾天子以令諸侯？」
「是。若非如此，便無正當的理由和名分。挾持天子，假托聖命，如此一來，井伊和將軍大人統統會背上賊名。」
家康呵呵一笑。但對天海所言，他卻不能一笑了之。「以前源平相爭時，賴朝公最擔心的也是此。」
「正是。但賴朝公擔心的只是太皇見異思遷，但將軍大人當警惕的，卻與當時完全不同。」
「我應警惕什麼？」
「經過了亂世，習慣以下犯上之人的心性已發生了巨大變化，對皇族的看法已有了莫大不同。」
「是啊。」
「故，他們一旦挾持天子舉兵造反，便成了一群無法無天的惡魔，真不知會做出何等事來。萬一皇統因此斷絕，將軍大人便會永遠被世人怨恨。」
家康閉上了眼睛。能說出這種膽大包天的話來的，普天之下只有天海。家康本想責備他，堵上他的嘴，但其言又不無道理。
如今井伊家主乃直政之子直孝，勤皇之心絲毫不遜其父。但若他聽到消息趕往皇宮之前，亂事者便已挾走了天子……
「若那些人認為，只要挾持了天子，不管是與大人，還是與下一代將軍大人較量，他們都會處於優勢，那又當如何？大人不覺得此為引發天下大亂的種子嗎？」天海依然毫無顧忌，「此事與石田挾持秀賴舉兵造反不可同日而語，這恐會導致日本國大亂。」
「大師說話令人不快。」家康閉著眼睛歎了口氣，「大師是說，僅有井伊防備還不夠，應該小心翼翼除去可能導致天下大亂的種子，是嗎？」
「正是。」天海大聲答道，「門尚未關好，卻怨盜賊來訪，才是愚蠢至極啊。」
「我就是為了把門關好，才讓秀賴成為公卿。」
「大人想讓他一直待在大阪城？」
「不。」
「想必也是。要是讓秀賴繼續留在大阪城，他定會被那些居心叵測者盯上。那些愚昧之人定會認為，豐臣秀賴挾皇上舉兵，是極好的靠山。」
「哦？」
「將軍大人亦該注意此事。那麼大人打算把秀賴安排到何處？」
「遠離京城，便無法履行拱衛皇室之責。因此，安排他在大和甚好，故我未曾把奈良交與別人，而是安排大久保長安在那裡做代官，亦是為秀賴準備……」
「將軍大人，您要是連這些都想到了，就當作出更直接的決斷。」
「哦？」
「迅速把大阪城控制在手中，然後請一位一品親王入住江戶。愚僧以為，大人把此事辦妥之後，再退隱不遲。」
「請一位一品親王？」
「是。」
「不可。絕不可做出這等事。要是有人說，德川家康以贈親王府邸為名，挾持人質云云……」
「將軍大人！」
「絕對不可！那是向朝廷索要人質！世人定會說，德川家康乃是窮凶極惡的逆賊。大師啊，一旦失了民心，會前功盡棄。此事莫要再提。」
天海大笑起來，「哈哈哈，既如此，和尚就不說了。老衲還以為，將軍大人不是個尋常之人。」
「大師何意？」
「做了征夷大將軍，便愛惜自己名聲，在意世間評說，要是這樣，大人好不容易推行的新政也就無甚意義了。這些話，老衲不會再說第二遍。」
家康瞪大眼睛，緊緊盯著天海，一動不動，他豐滿的額頭上言筋暴跳。
籐堂高虎看不下去，忙插嘴道：「好像要下雪了，外邊的海鷗在不停地鳴叫……」
籐堂高虎未能阻止家康，家康怒道，「你這和尚，存心要惹我動怒！」
「老枘很是意外。存心惹大人動怒有何好處？即便大人震怒，和尚亦不懼。要是因此噤口不言，便對不起將軍大人對老衲的厚愛。正因如此，老衲才要言無不盡。」
「唉。」家康低吟一聲。當今之世，能夠在他面前說出這等話來的，除了天海不會再有他人。他明知應虛懷若谷，可心中愈想愈氣。天海甚是明白家康心思，悠然看著門外，信心十足。
「和尚，你是說，即便世人以為我挾持人質，也要如此？」
「事情並非如大人想像的那般簡單。」
「但請一品親王下關東，人言可畏啊。」
「恕老衲直言，老衲方才只是想打探將軍大人是否有此用心。」
「大師，我怕留下洗不掉的污點，才那般說。」
「老衲自然想到了。將軍大人想以儒道教化百姓，把世人都改造成聖人，大人此念，便是犯了佛法貪戒。」
「是啊。人人都有克服不掉的缺點。以淨土為念，以聖人君子為標，哪怕十成學到一成也好啊。若不如此，世間自會墮落為修羅場。我相信，這世上的學問、佛法，都是為了使人間盡量接近佛國，除此之外，別無他用。」
「老衲也這般認為。人原本便是神佛創造，故即便一時墮落為惡鬼羅剎，仍然要盡快讓他們恢復人身。為了不讓人們忘記這些，上蒼便把原本是神明的皇族降到人間，遂有了日本國。因此，為了保住皇族血統，這些考慮並不違背將軍大人苦心。」天海看看籐堂高虎，又道，「將軍大人未等我說完，便朝我發火。嗨，將軍真是性急。」
家康閉眼不語，他平靜了下來。
「將軍大人。」天海壓低聲音，「將軍大人深知世道人心。大人要是過於注重心志，有人便會成為難以駕馭的怪物，將軍大人亦會被吃掉。將軍大人被吃掉，便無法給後世構築太平根基。因此，請將軍請一位一品親王下關東，牢築磐石，以防皇統斷絕。」
「……」
「即便有人說是人質，大人也萬萬不要在意。您可調查有無此成例。從箱根往東，有一處神社，請親王駕於此地。老衲有二三計策，請務必將此事定下來。在江戶建造親王府邸，嚴加保護。」
「哦。」
「這只是為了以防萬一。另，若知將軍大人有此用心，西邊那些企圖謀逆之徒便會自行打消念頭。於關鍵之處置一把鎖，便是拯救盜賊之法。」
家康依然不語。但天海知，話已經打動了家康。他繼續喋喋不休：「人不能不講情義，但也不能被情義左右。同樣，人不能無志，但若志向離世太遠，便會一事無成。將軍大人這般聖人，絕不可急於退隱。當然，將軍大人並非要逃避，而是想盡早調教擔此重任之人。來春進京之時，將軍大人的隊伍自不必說，即便是秀忠公子的隊列，也要極盡豪華威武，只兩三萬人絕對不夠。要讓看到隊伍的眾生，都不敢生有平視之心。無此聲勢浩大的隊伍，必會令某些人生起異心。到了京城後，權大納言大人以見女婿為由，招秀賴進京。斯時，大人向二人細細說明，將將軍一職傳給秀忠公子，將右大臣一職與秀賴。然後，奏請一位一品親王下關東。將軍大人從此便可埋首於隱退之後的事務，放心向海洋而去……」
家康只是認真聽著，仍一言不發。
「像將軍大人這樣的人也在意清議，錯失良機，必會成為後世笑柄。」天海愈加慷慨激昂，「難道不是嗎？大人想，太閣歸天時，他把誰當成了依靠？正是大人您。他常道，除了大人您，再無人值得托付。對於此事，稍有見識之人都明白。可將軍大人還顧慮什麼呢？」
家康身如磐石，沉默不語。
「若大人顧慮太閣，便再無比此更侮辱他、貶損他之事了。」
「貶損太閣？」
「正是。太閣彌留之時，雖有些糊塗，但其器宇之宏大、心性之豁達，均可論為世上獨一無二，太閣為古今不二的英雄豪傑。然而將軍大人對太閣大人的知遇之恩無法報答，懼累及太閣名聲。世人會認為，太閣不過目光短淺之人，說不定就連石田發動騷亂，也是太閣的亡靈指使……」
「等等！你這和尚，為何在此處屢屢提起太閣？」
「唉。太閣認為，將軍大人乃是掌管天下的不二人選。大人只有對得起這種信任，才符合英雄識英雄的老話，這便是老衲的意思。」
「那麼，太閣的遺志……太閣遺志……」
「絕非孤兒寡母可擔當的卑小志向。」天海接過話頭道。
「你是說，過於在意世議，反而會玷污太閣？」
「正是。」天海敲了敲榻榻米，道，「大人的這些顧慮，只會助長那些企圖利用秀賴、以謀逆亂之徒的野心。大人必有一日要出兵平定。但那個時候出兵，世人卻無法明白將軍大人真意。」
「那是為何？」
「人們會以為，那是豐臣德川為爭奪天下的較量。太閣成了只顧自家兒孫而忘記大志的卑小人物，將軍大人也成了為實現野心而殘忍殺戮豐臣遺孤的尋常武將。大人要是認為這也無妨，便不妨依了原計。」
家康額上再次暴出言筋，但很快就消失了，為一聲歎息取代，「唉！大師，你所言句句在理。」
「雖然合理，但於情，大人無法接受。」
「正是。可是，大師方纔所言，家康也並非全不採納。我會努力報太閣知遇之恩。唉，請大師見諒。」家康的臉色變得甚是難看，似欲淚下……