院中的櫻樹掛滿沉甸甸的花朵。時日如川，如今已是豐臣秀吉故去後的第六個春天了。
此日，澱夫人處來了兩位稀客。一是和她一樣曾為秀吉側室的京極夫人，一是茶道名家今井宗薰。
澱夫人知，自從太閣故去，今井宗薰便與德川家康往來甚密。她便讓他在另一個房中候著，先見京極夫人。京極夫人比上次見時略顯老態。她已放棄了對男女情愛的執著，心一死，肌膚似乎也乾枯了。可當她與澱夫人相對而坐時，好像對往事尤為懷念，從吉野野遊、醍醐賞花，談到眾老相識的命運。
「對了，嫁給萬里小路做繼室的加賀夫人好像得了癆病，真是好夢不長啊。」澱夫人忙移開視線，但京極夫人卻未發覺，猶自繼續道：「加賀姿色出眾，夫婦極和睦，或許是遭了天妒。」
「真是可憐。」澱夫人口裡歎著，心中卻在冷淡地計算著加賀夫人的年齡。比她年輕漂亮的加賀夫人的不幸，並未讓她心生憐憫。要是太閣還在，不定站在自己面前的敵人便是加賀。澱夫人首先想到的便是這個。
「世事雖無常，秀賴卻已長大成人了。」
於是，話題轉向秀賴，後又轉到信奉。此時，小出秀政已因衰老而幾乎不能奉公，也有傳言說，黑田如水老人也將不久於人世。
「聽說如水先生信洋教，洋名好像叫西蒙。」
以這句話為契機，二人便閒話到了諸大名信洋教後的洗禮名。如水之子黑田長政叫韃彌洋，已經去世的蒲生氏鄉叫萊恩，同樣已不在人世的小西行長叫奧伽斯汀。還有，京極夫人之弟京極高知叫亞哈乃，等等。接受洗禮的人還有很多，但真正的信徒又有幾人呢？
在說這些話時，澱夫人突然想起尚在候著的宗薰。她正在為秀賴到處請願，修理神禮寺院。一開始是想花掉秀吉留下的黃金，可不知何時，便真的開始祈禱起來：「請再次讓豐臣氏得到天下。」聽說德川已聽說了祈禱內容的變化，她想問問宗薰，證實一下。
澱夫人一旦想到什麼，便能坦然衝口而出：「我都忘了。我還得見見宗薰，今日就到此為止吧。」大阪城的女主人，不知不覺間養就了頤指氣使的說話方式。
京極夫人感到吃驚，差點變了臉色，旋又裝著若尤其事的樣子，告辭去了。「只顧懷念過去，我這糟老婆子竟忘了時辰。請代向大人問好。」
澱夫人也未起身相送，她心頭浮起另一片愁雲，不僅是對德川那邊如何理解她祈願之事的憂慮，她還在想祈願是否靈驗。剛才說到洋教時，她突然想到這些。
「叫宗薰來。」她吩咐下人。
宗薰一如既往，帶著不亢不卑的微笑，畢恭畢敬兩手伏地，「因上總介大人訂婚，這些時日去了一趟江戶。久疏拜謁，請勿見怪。」
「上總介是誰？」
「將軍六子松平上總介忠輝大人。」
「哦。我實在粗心，竟不知道將軍還有這麼個兒子。他多大了？」
「比少君長一歲，十四了。」
「與誰訂婚？」
「伊達長女五郎八姬。」
「是你為媒？」
「是。小人甚是榮幸。實際上，提出這親事時，上總介大人才七歲。現在終於有了結果。」
「七歲？這麼說距今……」澱夫人掰著指頭算起來。太閣故去那年，家康不顧禁令，到處與人結親。「真是可喜可賀。大禮定在何時？」
「大概明後年。伊達家是想，這是他們家長女，先把她從江戶帶到奧州，在仙台參拜完祖廟，依禮和家臣道別，再行大婚之禮。」
「貿然問一句，那姑娘今年幾歲？」
「十一。」
「再過兩年，便十三了。」
「是。這樣的話，亦能成為稱職的新娘。那位小姐生母出自奧州名門田村氏，乃是四道將軍田村磨大人後代，頗為賢惠。小姐酷似母親，模樣兒極好，是個虔誠的洋教徒。」
「洋教徒？」澱夫人往前探探身子。
澱夫人對信奉的態度，近日出現了重大轉變。起初，她雖知道神社佛閣的存在，卻認為與自己了無關係，並不怎的在意。當年鶴松丸得了病，為了他，她被迫去作各種各樣的祈願和祈禱，方開始關心起來，似覺信奉比醫藥有效。但鶴松丸還是夭折了。這對她來說乃是很大的打擊，有一種上當受騙之感。
從去年到今歲，澱夫人對各神社寺院的修繕捐贈，都不過是在片桐且元和小出秀政的勸說下進行。然而，由於修繕和捐贈，她見了很多僧侶和神官。在此期間，她模模糊糊知道了「信奉」這種看不見的心靈支撐。
進行修繕的神社寺院為比睿山的橫川中堂、大和吉野的金峰山的子守社、同在吉野的藏王堂、伊勢的宇治橋姬祠、攝津的中山寺，有的已經竣工，有的還在進行之中。澱夫人還打算修京都東寺的南大門及相國寺的法堂。每次，她都會聽到寺院神社的緣起以及各種利生功德的話題。從吉野的修行者那裡，她聽到了很多甚是靈驗的修法鎮伏故事。在這期間，她不知不覺生出了興趣。這樣做到底有無功效？她心存疑問，但又想，既然捐贈了，就許個願吧。於是，其願望便成了為秀賴祈求天下，對家康百般詛咒。
正是此時，洋教徒引起了澱夫人的注意。她還役聽過洋教教義，可那些人為何棄無數神社佛閣於不顧，而向完全陌生的洋人之神祈禱？
本來，澱夫人是想見到宗薰之後，首先打探一下江戶對於自己四處祈願的看法，可她一聽說，家康之子上總介忠輝來過門的妻子竟是洋教信徒，遂大感興趣。
「伊達家的大小姐是洋教徒？」澱夫人問道。
「是。聽說早晚都要參拜聖母瑪麗亞，是個虔誠的信徒。」
「此事……此事……將軍知道嗎？」
「當然知道。」
「今井先生，我有事想問你。那些成了洋教徒的人，如何看待我們的神佛？他們是否覺得再怎麼祈禱也無用，才放棄的？」
看著澱夫人急切的表情，佛教信徒宗薰一時語噎。
「你不覺得奇怪嗎？將軍信奉的好像是淨土宗，可他來過門的兒媳婦卻是洋教徒。」
世上最難回答的問題，便是信奉的對與錯。還有什麼比這個問題更令人犯難的？況且對方乃是一個偏執的女人，還是大阪城的女主人，說話有條有理。
「這……此事夫人與其問小人，還不如召見名僧智者，他們定會給夫人一些說法。」
「先生，你是覺得我乃女流，便想敷衍？」
「宗薰不敢。」
「我要問的僅僅是，為何將軍自己信奉佛法，卻允許媳婦信奉天主。」
「在下覺得，這是因為……將軍宰相肚裡能撐船。將軍認為，各種信奉都是淨化心靈的，故可自便。」
澱夫人輕蔑地一笑：「你始終是個不肯吐真心的人啊。」
「不敢。」
「呵呵。將軍是看到，通過和伊達結親，利益多多，才管不了信奉什麼佛祖天主。」
「小人惶恐。」
「你無甚可惶恐的，其實，我也在想，我是不是也要信信洋教，才說到這些。」
「哦？夫人也要信洋教？」
「是啊。已故天下公也並非討厭洋教，只是因為聽說洋教只許娶一位夫人，才放棄了。後來之所以驅逐那些不法之徒，乃是因為那些人將貧民賣到海外為奴，惹惱了他。」
「此事小人也有耳聞。」
「你覺得如何？將軍宰相肚裡能撐船，即便我成了洋教徒，他也無話可說？」
宗薰一時語塞，片刻之後，方道：「小人覺得，不會強行干涉……」
「宗薰，我要是成了洋教徒，就會停止修繕所有寺廟神杜。」
「啊……是啊。」
「我聽說，洋教徒是這樣。我正在想，索性我也這般好了。」
宗薰臉上浮現困惑之色，旋又消失。他已經敏感地察覺到，澱夫人話中有話。
「呵呵。你不用做出那副怪樣子。聽說有人到處散播謠言，說我為神社寺院捐贈，是為了秀賴，企圖鎮服江戶。若一心信奉天主，便不會被人懷疑了。你老實說，我應怎生做才是？我想聽聽你的意見。」澱夫人最終巧妙地將兩個問題變為一個問題，一臉輕鬆地對宗薰笑道，但話卻沒那麼輕鬆。
宗薰不由心中火起，沉默不語。
宗薰今日來，本只想問候，並不打算涉及政事，可澱夫人心中卻是另有想法。她橫下一條心，似要與人商量她是否應信洋教，實則為了釋家康疑心，終止對寺院神社的一切修繕捐贈。宗薰從中感覺不到真正的信奉之意，相反，卻感到她對自己抱有反感和懷疑。想到這些，宗薰也想表明自己的看法。當然，若秀吉公在世，宗薰不會如此。那時若被誤解，便會遭到如利休居士一般的厄運，但現在大阪城主已無此實力。
「夫人問得好，可夫人的話卻似有誤會。」
「誤會？」
「夫人說……鎮服江戶的祈願？」
「正是。不是說江戶在流傳著這等傳聞嗎？」
「不，小人去江戶也有一些日子了，並未聽人說起過這事。到底是誰對夫人說有這樣的傳聞，恐是故意破壞江戶和大阪的關係。」
澱夫人的眼睛眨巴了好兒下，「是嗎？這麼說，是無中生有？」
「這個……必是說此話之人的猜測。」
「好，那我就放心了。其人倒不值一提。」
「那就好。關於夫人要改信洋教，小人想這是夫人的白由。」
「自由？就是說，我可按照自己的意思行事？你斷定將軍不會責怪？」
「啊呀，怎麼會！」宗薰馬上接口道，「凡信奉者，只怕自己信錯，不會在意世俗之事。」
「什麼？」
「將軍責備與否並不是問題。與此相比，神佛的怒火怕更讓人擔心。因而，夫人若改信洋教，根本無必要擔心將軍的想法。不管將軍怎樣生氣，只要夫人相信，天主能救贖自己，才是真正的信奉。這些別人都無法干涉。」
澱夫人開始心不在焉。她並非想問這些，她有別的目的，「不說也罷。我並非那般熱心，想去信奉天主。然而，信了天主，將軍和秀賴便會永遠和睦，是也不是？」澱夫人巧妙地轉移了話題，笑了。
宗薰並不讓步：「這二者非一碼事。依小人之見，信奉不應被雜事所擾。」
「這麼說，洋教並無那樣的功德利益？」
「是。考慮功德和利益的信奉便不是真正信奉。只有信，才能心中澄明，任何人都無法干涉，無法過問，它只是個人私事，這種境界方堪稱法悅。」
「哦。我好像不只是為信奉。」
「恕小人直言，宗薰也這麼認為。」
「先生看來不是個會說謊之人。你去了江戶，有何想法？在你看來，秀賴到了十六歲時，將軍會如約把天下歸還他嗎？」
宗薰沉住氣，盯著澱夫人。她果然是想問此事！對於這種無知，他感到悲哀、厭惡不已。他還清楚記得，關原合戰之後，當澱夫人聽到「與秀賴和澱夫人無關」之言時，是多麼欣喜若狂。她並非不清楚，將他們母子趕出大阪、暴屍荒野，乃是亂世慣例。她的狂喜是在為自己慶幸，因而應立即派出使者致謝。秀賴到了十六歲便將天下交還——即便這是男人與男人憑著至高的信譽作出的約定，在此時，早已成了一紙空文。
不管怎麼說，三成是以秀賴為名出兵。
「夫人，此事小人不知。不過，一連幾夜陪將軍閒聊，小人可切身感受到將軍的心情。」
「什麼心情？」
「其一，六十三歲後，將軍便欲退隱。」
「六十三？不就是今年嗎？」
「是，就是今年，也就是說，明年便要退隱。將軍為何說六十三歲後便退隱，夫人，您知其中深意嗎？」
「這和我有何關係？」
「這是太閣大人故去時的年齡。」
「天下公是六十三……」
「夫人都忘了？太閣是在虛歲六十三時歸天的，故將軍明年便要退隱。隱者無塵無慾，他說他要以隱者身份，幫助世人締造太平。現在仍是多事之秋，故很多人都說為時尚早。將軍卻明確回道：『不早了，要是不讓後繼者把自己當成已過世之人，習慣獨力治理天下，天下如何大治呢？』」
宗薰已不想再不切實際地阿諛奉承，讓澱夫人繼續做她的春秋大夢。他甚至不再害怕她發怒。
此前，他以界港茶道名師的身份，一一拜訪了各地的大名。和豐臣氏關係不大的人，都或多或少對家康的寬大感到擔憂：「大阪或許有一日會成為太平的障礙。」家康在關原合戰後對秀賴母子的處置，也讓他們有些不滿。
蒙豐臣氏厚恩的西國大名當中，並無一人認為天下還會回到秀賴手中。他們所想，只是如何使得豐臣氏存續下去。他們為了這個目的而焦思苦慮，卻又不得不看家康的臉色。
肥後的加籐清正，在江戶修建了氣派的府邸，乘著駿馬四處轉悠，美髯飄逸，向江戶百姓展示威儀，然而他對家康卻是畢恭畢敬。這一切都是為了豐臣氏，他在示威和忠誠間作到微妙的平衡。而此時，只有澱夫人還在白日做夢。
宗薰又道：「夫人知道嗎，將軍六十三歲之後，便會讓位，此決心已不可動搖。」
「是說秀賴還不到年齡？」
「是。將軍也認為，世間尚不太平，內府大人恐難勝任。」
「那麼，秀忠為下一任將軍？」
「是。」不知不覺，宗薰被一種同情心驅使著，些須生出欲改變這個可憐女人的想法之念，「小人說過有兩件事。這還有一件，就是人不知自己會活到何時。」
「這事……我也知啊。」
「將軍便是悟到了這個理，才決定在太閣大人歸天的年紀退隱。這說不定便是從已故太閣大人那裡學來的。人的壽數無法推測，因此在後繼者的培養上，絕不可掉以輕心。」
澱夫人的臉色漸漸變得蒼白，嘴角微微抽搐，她死死盯著宗薰，不語。
「故，後繼者必須擁有號令天下的能力，即便一年後將軍身有不測，後任將軍也能治理天下。」
「……」
「但是，新的將軍還無兒子。夫人也知，阿江與夫人所生都是女兒。故第三代將軍是誰，皆不可知之。小人要說的另一事便是，下一代將軍是誰，均還未知……」
「這麼說，這麼說，秀賴將會成為第三代天下公？」澱夫人顫聲問道。
宗薰有些慌亂，澱夫人可悲的荒唐大夢，差點把他也捲了進去。
其實，宗薰認為，只要秀賴有能耐，作為秀忠長女夫婿，家康不定會考慮讓他成為第三代將軍。從江戶回來的路上，他一直在琢磨此事。但不管怎麼說，這些卻都只是想像。宗薰想要說的是，第三代將軍還沒確定，因此豐臣氏應該自重，這是他的忠告。可澱夫人卻拚命咬住此言不放，讓他感到且羞且恨。
「夫人，關於『天下公』這個叫法，小人有些想法。」
「這個稱呼不妥嗎？」
「不是妥與不妥的問題。夫人好像還不知，如今和太閣大人的時代不同了。」
「太閣和將軍不同？」
「將軍作為武士總領，由天子任命，手握天下之柄。這始於源平時代的賴朝公。」
澱夫人有些不解，眨巴了一下眼睛。可因關係到三代將軍，她未插嘴。
「事情的起因，乃是賴朝公父親以及祖父時代的院政之制，即退位的天子亦可處理政務。」
「那是很久以前的事了。」
「是。武將為院政之爭傷透了腦筋。上皇昨日還信任某人，今日便信了另一人，而且，每次都會命令信任之人去討伐失去信任之人。賴朝公的父親和祖父，都因骨肉相殘而丟了性命。總之，因為上皇的一道命令，今日的寵臣便會成為明日的朝敵。只要上皇對父親稍不滿意，便會命做兒子的去征伐，做兒子的卻也不得不去。由此，騷亂未有休止。故，賴朝公便平定了天下。」
澱夫人目光銳利，瞪了一眼宗薰，沉默不語。
「夫人，您知賴朝公與其弟源九郎義經公為何失和嗎？」
「據說因賴朝公嫉妒心太強。」
「非也。義經公帶領兄長的家臣，作為代官而立下赫赫戰功，賴朝公豈有理由心生嫉妒？賴朝公對義經公道，唯有一點要謹記，此事很是重要，可義經公卻未做到。」
「何事？」
「即便上皇要褒獎他，賜封官職，也不得接受。天下武士都是賴朝公的家臣，故，若有功勳需要表彰，賴朝自會請求上皇，而不得直接接受賜封。這一點務必遵守，務必……」
澱夫人厲聲打斷宗薰：「這些和我有何關係？」
「有關係！」宗薰亦斷然道，「若了無關係，小人何苦把這些陳年往事搬出來？這些事啊，便是對夫人問題的回話。」
澱夫人面皮還在抽搐，她移開視線，小聲道：「那你繼續說。」
「是。賴朝公嚴格規定，武人不許直接接受上皇任命的官職，義經公卻違反了規定，接受了上皇任命，成了左衛門尉檢非違使。這便是兄弟失和的開端。賴朝公的苦心都化為泡影。只要有人擅自接受恩惠，上皇便會為賴朝公樹敵，命他的敵人去討伐他。沒有明白兄長大志的義經公，遭到了兄長的嚴厲斥責。於是，義經公怨恨兄長無情，心中苦悶，從上皇處領了一道討伐賴朝公的聖旨，公然與賴朝公為敵。這對兄弟的悲苦，自與夫人及大人大有干係。夫人必須明白，將軍便是昔日的賴朝公，而太閣大人乃是助天子處理政務，二者截然不同。」
澱夫人似乎明白了一些，「你是說，天下公的時代和當今的時代，已經不同了？」
「是。夫人也知，先前已故太閣位居公卿，乃是在天子身邊處理政務的關白太政大臣。而現在將軍卻是作為武士總領，接受天子任命，建幕府而治。」
澱夫人無語，良久方道：「宗薰，你是說，這種差別對豐臣氏不利？」
「且不論利與不利。若豐臣氏家主是武將，那也在將軍屬下，乃是將軍家臣。」宗薰輕描淡寫道。
澱夫人的表情頓時僵住，「在這美好的春日，我都聽到了些什麼啊？宗薰，秀賴現如今乃是內大臣，亦是江戶的家臣？」
「二者不可混為一談。」
「那怎樣才能不做江戶的家臣？」
「離開大阪，到天子身邊，放棄武將身份。」
澱夫人舌頭打顫，無言以對。她也知，朝中公卿，皆是徒有虛名。
宗薰突然覺得，自己有些過分了，旋又一咬牙：她遲早會明白。於是，他臉上浮現出微笑，往前挪了一步，「但夫人，這只是理。或許明年，千姬小姐之父便成了將軍，內府大人即為將軍女婿。故，只要雙方和睦，豐臣氏便能長盛不衰。」
澱夫人已經心不在焉，宗薰的話已然變成了遙遠樹梢上的風聲。怎麼會變成這個樣子？這是何時的事？去年二月初四，家康還特意從伏見趕來向秀賴賀年，可不久他便接受了天子托付，成了武士總領，難道連秀賴也不得不服從他的命令？若是連秀賴都成了家臣，那麼加籐、福島、淺野等人，無論怎麼對家康卑躬屈膝，亦合情合理。家康也就罷了，他的兒子秀忠明年便會成為將軍。這樣一來，澱夫人和阿江與的地位便會完全逆轉。直到今日，澱夫人都覺得因千姬是妹妹之女，才娶了她做兒媳。可是這樣一來，人們卻可能說，因為秀賴是姐姐之子，阿江與夫人才把千姬許配與他。這豈非乾坤顛倒？宗薰說時勢變了，可在神不知鬼不覺之間，便會有如此巨大的轉變嗎？但亦如宗薰所言，阿江與夫人還無兒子，她不能發怒，她沒那般笨。但家康和秀忠又是怎生想的？
「或許，」宗薰乘勢道，「將軍是想在讓位之後，再看看對於自己創建的太平，世人究竟怎麼理解。當年賴朝公告誡眾人，絕不可直接接受上皇封賜，必須通過將軍才能領受，這是鐮倉幕府的本錢。可義經卻以為，這是說給眾家臣聽的，他們之間乃是兄弟，便未放在心上。這是宗薰的理解。」
「……」
「然而，這個疏忽，卻十分要命。義經公未經兄長間意而接受了上皇賜封，眾家臣自無法平靜：九郎未服從命令！若兄長因他是胞弟便坐視不管，他們必會逼問：天下可還有公正？作為處理天下大事之人，賴朝公斷不能坐視不管，於是忍痛斥責了義經公。可被斥責一方卻不明白這個道理。兄弟因此失和，兵刀相向。豐臣和德川雖非骨肉兄弟，已故太閣和將軍卻是郎舅，大納言大人正室和夫人又是親姐妹，內府大人和表妹千姬小姐已喜結秦晉之好，這遠比賴朝、又經二公關係更是親密，這才是重點。」宗薰依然熱心解釋，不說服澱夫人似不罷休。
宗薰不是會將別人不幸放在心上之人。有時，他會做個冷靜的旁觀者，可今日他卻與平常不同。為了說服澱夫人，他舉出賴朝公兄弟舊事，但說著說著，才發現此與江戶大阪的關係竟如此相像。他立時感到巨大的不安。為了太平，信長公、秀吉公和家康公等武將費盡心血，不論利休、蕉庵、曾呂利還是宗久，也都為了此願奔波一生。若江戶大阪之間再起戰事，別說秀吉公建造的這個大阪，就是界港和京城，也可能化為焦土。
「夫人，常人以為，時勢變遷和自家並無關係。可夫人不能這樣，賴朝公兄弟便是很好的例子。豐臣氏自當為眾人楷模，如此，內府大人也定能得到善報。」
「我明白，我明白了！」澱夫人眼裡噙著淚水，「時勢變了……故，秀賴必須率先服從將軍。你就這般說好了。」
「小人不敢。此乃為了天下太平，為了太閣地下的冥福，也是為了內府大人，為了黎民百姓……」
看到澱夫人流淚，宗薰一時不知所措。他這才發現自己的鐵石心腸。
「請夫人見諒。小人乃是因為想到了賴朝公舊事，無法平靜。」
「你說得很好！」澱夫人不再掩飾挖苦之意，「時勢變了，天下之事已經由宮裡全權托付給了將軍。」
「正如夫人所言。」
「要想改變這個事實，就必須發起戰事，戰而勝之？」
「道理上是如此。」
「好，我會將這個理好生向秀賴說明。不僅是秀賴，我也會拜託福島、加籐，以及所有尚與我們有來往的人。告訴他們，時勢變了，若是對豐臣氏還抱有忠義之心，就必率先服從江戶。」
這樣一位通情達理的夫人，為何此前無人將事實真相告訴她？宗薰突然想要指責片桐和小出的疏忽。
「我知道了。將軍在天下公亡故的年紀就要退隱麼？」澱夫人喃喃道。
澱夫人絕非不明事理之人，宗薰想，問題還是她身邊人缺乏見識和誠意。不管怎麼說，這樣罕見的重擔讓一介女流來背負，的確勉強。倘若身邊的親信不指點，不反覆提醒，她的動搖自是必然。然而在宗薰看來，這城中如今實在缺乏這種有識之士和有誠意之人，到底誰才能真正明白太閣遺願的深意？
在界港，宗薰乃是可以公正評價信長公、秀吉公和家康公三代的大志和業績之人。信長公偉略過人，秀吉公才能超群，家康公的治國方略讓宗薰願為之肝腦塗地。但這太平，便是這三位志士造就的嗎？非也。信長擅識人，秀吉善用人，家康則兼二者之長。正因如此，他們各自擁有忠心能幹的家臣，而且從未誤斷過大局。但僅有這些，便能創造一個太平盛世？
有一種東西在背後幫扶了他們的大業，萬千世人往往看不到它。不用說，它便是眾生的希望，是百姓的意願。宗薰認為，這種力量單獨看去，雖甚是渺小，可合為一道，便為滔滔大河，可決定天下方向。
此流默默在亂世流淌了一百餘年。世人已經漸漸淡忘太平為何物，但在心底，卻處處憧憬盛世，時時探索太平。故，當他們感到有太平之象，即便無人鼓動宣揚，他們也會暗中幫忙。宗薰想讓澱夫人明白此理。
「夫人，宗薰還有一事……請莫怪宗薰多嘴。」
「噢，那就聽聽，你的話讓我平靜了下來。」
「不，此事或許會擾亂夫人心志。小人深切感受到夫人舅父總見公與太閣大人、將軍這三公的奇緣。」
「奇緣？」
「是。若無此三公，天下依然戰亂無休，黎民蒼生還在遭受塗炭之苦。」
澱夫人坦率地點頭，「是啊，言之有理。」
「是奇緣啊！」宗薰看到澱夫人同意自己的說法，感到是明言的時候了，「若無三公，首先便不會有大阪城。大阪現今仍只是石山本願寺的門前小町，四周蘆葦叢生。」
「說的是啊。」
「這麼一想，便覺總見公實在睿智。」
澱夫人見宗薰首先讚譽的非秀吉，而是信長，眨巴著眼睛，面帶不解。
「夫人您大概也知，想到在大阪築城的乃是總見公，太閣大人乃是繼承了總見公遺志。」
「不錯。」
「小人有時會想，莫非三公乃是不忍看著蒼生受苦，而降臨到人問的神佛？」
「嗯，是蠻橫粗暴、渾身血腥的神佛。」
「非也，非也。這三公之間，從未發生過真正的爭鬥，此便是明證。太閣大人和將軍此前唯總見公馬首是瞻。」
「這話不差。」
「總見公從一開始便視將軍大人如親兄弟一般。總見公總是把將軍稱為三河的兄弟，二人同心協力。太閣大人也迅速繼承了總見公大業。」
「是啊。」
「太閣知總見公和將軍之誼，故即便有小牧之役，卻並不在意，甚至將親妹妹許配與他，成秦晉之好。要是三公之間互有交惡，怎會有如今太平？這種奇緣，對於萬民來說，愈想愈覺得慶幸。」
「的確如此。若是三人相爭，現在肯定還是亂世。」
「是啊。」宗薰不覺身子前傾。今日的他，失去了一個老練的茶道名師應有的謹慎，「小人想說，因為此緣而聚首的三公，為了天下萬民而攜手，總見公和太閣大人已不在人世，但將軍大人順利繼承了二公遺志。若切斷此緣，而致兩家兵戎相見，那才會招致神佛詛咒和萬民怨恨。將軍大人已充分意識到此憂，請夫人也莫要忘記。要是將此神佛奇緣變成惡緣，總見大人和太閣大人在九泉之下，亦不能瞑目。」宗薰話畢，始憂心澱夫人的反應。
澱夫人脾氣倔強，要是觸怒於她，她便會失去理智。宗薰手心捏了一把汗。可澱夫人卻毫無動怒的跡象。她似忘記了方纔的挖苦諷刺，從心底裡同意了宗薰所言。宗薰覺得是告辭的時候了。他未像往常那般泛泛說些逢迎之辭。他只相信，若和家康翻臉，信長公和秀吉公也會怪罪。「蒙夫人寬宏大量，讓小人說了些不該說的話。小人就此告辭了。」
「這就要走了？你說得很好。我有一樣東西送你。」澱夫人拍拍手，叫來右京局，貼在她耳邊輕輕說了幾言，是要賞賜衣物。
「小人不勝榮幸，多謝夫人。」宗薰拜領致謝後，告辭而去。
澱夫人一動不動呆呆注視著院中，不是心緒不佳，她是想把心中美麗的幻影，完整保存於記憶中。
「我要去秀賴那裡，正榮尼一人跟著即可。現在秀賴也該習完字了。」她說著，就要站起身來，旋又改變了主意，「還是先去看看千姬吧。不用先去告訴她，她是我外甥女。」言罷，她捂著嘴爽朗地笑了。「呵呵，看我這記性，阿千現在已非外甥女了，是媳婦。呵呵。」
「是啊。」正榮尼鬆了一口氣，低下頭，「還有誰跟去？」
「用不著那些個繁文縟節，就你一人跟著就是。」
「小姐一定很高興。」
「是。」
一路上澱夫人喜不自禁，「想想，阿江與還沒有兒子啊。」
「是啊，聽說都是女兒。」
「阿千是長女，長女是我的媳婦。」澱夫人沒好意思繼續說下去。正榮尼知她為何這般高興。她肯定是在想，家康退隱之後，下一個將軍便是秀忠，秀忠之後呢，便是秀賴。千姬終是聯繫秀忠和秀賴的繩索啊。這種空想，讓她頓時想起了早已忘記的千姬。
澱夫人一臉興奮地穿過長長的走廊，來到千姬房口。千姬正跟她從江戶帶來的童女阿點相對而坐，玩著雙六。侍女們看到澱夫人到來，頓時慌作一團。來之前未通報，慌張亦是自然。一個侍女忙伏在地上施禮，另一個往屋裡跑去。
「不用了。看啊……從這裡就能看見阿千，清純坦然，也不知畏懼，真是可愛啊。」
但侍女們卻未從字面上理解澱夫人的話。澱夫人喜挑剔、好挖苦的毛病眾人皆知。有侍女道：「奴婢馬上請小姐出來迎接。」
「不用了。我只是想來看看阿千。」
這時，一個嬤嬤慌忙跑了過來，伏在地上，戰戰兢兢說了些歡迎之辭。澱夫人並不覺異常。是因為我的關係，才這麼害怕——她這般想著，走到屋裡。但走進去之後，她才發現千姬和阿點已不在原來的地方。「咦，小姐呢？」
「在那邊迎接。」
澱夫人大吃一驚。在隔扇外她剛才站過的地方，千姬和阿點並排跪在一處，雙手伏地。
「噢，阿千。」澱夫人皺起眉頭——分明不必這樣見外。即便她因掛念而來，這些下人卻仍然沒有放棄冰冷的戒心。想到這裡，她動了感情，走過去，彎下身子，托起千姬，「好了，阿千，現在是我的孩子，不用到這裡來迎接。為何不繼續玩雙六？」
「我們可以繼續玩嗎？」
「噢，當然。快帶阿點去那邊玩吧。」
兩個孩子偷偷對視一眼，點頭，坐到一邊。可明顯地看出，她們感到意外。
「你們跟小姐都說了些什麼？是不是說我禮法森嚴？」澱夫人想到什麼便會說出來，這是在太閣生前便養成的習慣。
聽到這話，嬤嬤愈惶恐了，「不，絕無此事。」
「那麼剛才小姐怎會那般提心吊膽，剛才還在無憂無慮地玩耍著呢。」
「這……關於這事，奴婢想跟夫人解釋一下，請夫人移步。」
澱夫人完全沒有了心情——要離得千姬遠遠的，這不是擔心她嚇壞千姬嗎？
「你說吧。」
「奴婢也是今日才知道榮局已有身孕的事。」
「你說什麼？身孕？」澱夫人急道，「你說榮局？她……」
嬤嬤怨恨地看著澱夫人，並不作答——分明為此事而來，卻這樣明知故問，夫人到底想做甚？
「你怎不說話？榮局怎的了？」
「是……有身孕了。」
「和誰？在這屋子裡做了什麼見不得人的勾當？」
嬤嬤皺眉搖頭道：「不是在這裡。」
「那，莫非和本城的年輕武士？」
「是在本城，可非當差的武士。」嬤嬤盡量冷靜。她以為澱夫人乃是故意將責任推給年輕的武士，頓時心生反感。
「難道是出入的商家，或者是巡視的……」
嬤嬤一臉嚴肅，示意其他侍女退下。在眾人面前，她無論如何也難對澱夫人直言。眾人退下之後，她道：「奴婢想，夫人已決定如何處置了。請問夫人，當如何處置榮局？」
「你在說什麼？快說出那人來？眼中竟沒有我了，說不定我會將兩人同時斬首！」
「同時斬首？」
「是。是誰？說！」
「夫人，您這話可重了。奴婢深知榮局的為人和性情，夫人要是隨便找個人，硬說他是偷情之人，將他和榮局一起斬首，那榮局實在太可憐了。」
「我隨便找個人？」
「是。夫人，不管怎麼說，榮局乃是被人所強。」
「被人所強？」
「是。她時常蒙少君召見。但少君還小，誰也未想到竟會出達等事。」
澱夫人驚訝地半張著嘴，茫然若失。
嬤嬤這才明白澱夫人真不知此事。早知如此，還不如不說。可秀賴卻跟榮局說，他已告訴澱夫人了。
「我又虧欠了阿江與了。」半晌，澱夫人小聲道，眼圈通紅。
此後，正當她一邊想著如何與江戶那邊說，一邊為了封住悠悠眾口而煩躁不安時，八月初，卻收到了江戶來函。
慶長九年七月十七，阿江與夫人終於生下了一個眾所期盼的男嬰。這是一封充滿喜悅的報喜函，此男便是日後的德川家光。