慶長九年三月二十九，德川家康再次入駐伏見城。
家康封征夷大將軍，已過一年零兩個月。此間天下既定，但一向謹慎的家康並未因此而鬆懈大意。他明白，他一手打造的天下是否得民心順民意，江戶的所見所聞難以為據，只有在江戶之外才能看清楚。
是年二月，家康准許毛利輝元築城。關原合戰前，毛利氏年賦高達百萬石，其實力與德川不相上下，但戰後俸祿被削至三十萬石，此次要築的便是一個三十萬石大名的城池。輝元提出三田尻、山口和萩三地備選，誠懇地徵求家康意見。自大內氏以來，長州便是去朝鮮和大明國的必經之地，絕不可輕率行事。家康為輝元選擇了萩，並注意觀察世人對此事的反應。
九州乃軍事要地，故必須和島津氏齊心協力。家康到伏見之後，馬上傳來剛到京城的島津忠恆，首先在京都的木下為島津選了一處宅地。不論島津還是毛利，關原之戰時都曾與家康為敵。但他們既已宣誓忠於家康新政，家康也並不拘泥於舊仇，而是充分顯示器宇，讓他們放心。
家康此次進京的另一個目的，乃是想知道皇宮和眾公卿對新政的看法。公卿對政務和輿論很是敏感，他們在皇族身邊存活了千年，對於天下興亡、世道治亂，擁有異常敏銳的嗅覺。對於家康這一年來所為，他們必有自己的看法。
家康遂於六月二十二進宮面聖，二十三入二條城，在此處靜候前來問候的諸人。眾人舉動令家康有些意外。前來拜見的不僅有公卿，還有親王和各皇家寺院住持。因是今年第一次見到家康，他們都畢恭畢敬致以賀辭。看得出來，他們比豐臣秀吉執政時顯得更為安心。
家康遂於當日命伊勢、美濃、尾張等七地武士協助井伊直勝，在曾為石田三成居城的佐和山新築彥根城。井伊氏自南北朝以來便以忠於天皇而聞名於世，讓井伊負責皇城守衛，使得京城堅不可摧，既是示威，也是安慰。
隨後未久，家康接連收到三個喜訊。大久保長安差使來報，他在佐渡發掘出大量黃金。肥後人吉城主相良長每主動將母親了玄院作為人質送到江戶。這並非家康的要求，但其意義卻非常重大，因為這表明武將也開始理解家康的新政了。
但與這兩個消息比起來，第三個消息更讓家康大快：阿江與夫人誕下一個男嬰！
家康聽到阿江與夫人終得男兒，是夜，興奮得手足無措，馬上令人掌燈。在江戶時，家康下令修建鐮倉八幡宮，在岡崎時亦供奉伊賀八幡，在伏見則尊崇男山八幡。或許，他一直在默默祈禱嫡孫的降生。
「大好！」掌燈之後，家康小心翼翼打開秀忠的信函，戴上眼鏡，認真讀了起來，「當起名為竹千代。」
在此之前，秀忠曾有過一個兒子。最先出生的是千姬，然後是子姬和勝姬，再後便生了一個男孩。秀忠據自己的乳名，為此兒取名長丸。家康對此名並不滿意。既然秀忠被定為嗣子，那麼長丸亦將成為德川之主，故「長丸」名略有不佳。當年為秀忠起乳名時，並未考慮過立他為嗣。家康認為，若是嫡長子，就應和德川所有嗣子一樣，叫「竹千代」。這長丸亦並未如他名字那般長久，還不到一歲便夭折了。
「瞧瞧！我說過了吧？」家康當時道。但他立刻意識到，自己還從未對秀忠透露過對嫡孫取名的不滿，於是感到一絲不安。
秀忠失望道：「下次讓父親大人賜名吧。」
秀忠乃是充分感受到了家康作為祖父的不滿之後，方如此回答。可此後出生的又是一個女孩，取名初姬。如此一來，不管是秀忠還是阿江與夫人，甚至連家康，都有些心灰意冷，他們覺得，阿江與恐怕不會再生出男兒了，或者即使是生下男兒，恐也不會長命。如今卻傳來了這樣一個消息，怎不大快人心？
快馬加鞭前來報信的使者，乃是內籐次右衛門正次，他身子因過於興奮而顫抖。
「主事者酒井河內守重忠啊。好好，這符閤家規。」
信上寫著，捧刀為酒井右兵衛大夫忠世，抱嬰為腰物奉行阪部左五右衛門正重，嬰兒生辰為七月十七未時，母子平安。
「正次，大納言如何？」
「鐮倉八幡宮正在修建之中，大人認為此乃神旨，歡喜非常。」
「哦。古人云：君子之澤，三世而斬。這第三代啊，當用心調教。」
「是！」
「不管怎麼說，得好生慶祝。正純，通報全城，俱皆賞酒。大名們聽說此事，不定亦會前來祝賀。令廚下預備酒菜。」
眾人盡皆喜氣洋洋。
家康自是快慰，對接踵前來致賀的人總是笑臉相迎。聽完賀辭之後，他亦總要說上一句：「我讓秀忠給他起名竹千代。」
很多人即便明白此話的含義，卻不知他為何對每人都要說這句話。既然叫「竹千代」，這個孩子便是德川嗣子。但為何一向寡言的家康會向眾人喋喋不休？竹千代還不知能否平安長大成人，再者，其是賢是愚，都還未知。像家康這等深謀遠慮之人，自然不會不知這些。此子若成個不及尋常之人的白癡，又當如何？當然，這種事不便出口，因此子既可能成白癡，卻也可能成一賢德之人。
不管怎麼說，孩子的父親乃是秀忠。所有家臣都把孩子認定為德川嗣子而無異議，其母為信長公外甥女、豪傑淺井長政之女，血統無可指摘。經常將「人靠磨煉」掛在嘴邊的家康，卻為何忽略了這些，而對「竹千代」之名津津樂道？其中定有深意。本多正純和板倉勝重面面相覷，大惑不解。過後，家康必會致書秀忠，就竹千代的乳母和老師等事提出自己的建議，彼時便能明白家康的用意。
對此事感到不解的似乎不只他們二人。前來致賀的側室，便有人明確地說出了自己的疑問。那便是與前兩年連續生下八子紀州賴宣、九子水戶賴房的正不氏阿萬夫人相處甚好的阿勝夫人。她和阿萬夫人於天正十八年同日被家康納為側室，彼時她年方十三。阿勝初名阿八，乃是家康側室當中為數不多以姑娘身出嫁者。她說話直爽，毫無顧忌。
「將軍大人，竹千代不是您的乳名嗎？」
「是，也是我祖父和父親的乳名，是重要的名字。」
「哦。」她嬌滴滴的，眨巴著眼睛，不解地看著家康，「大人要為他取這麼重要的名字？」
「你覺得不好嗎，阿八？」家康唯獨允許阿勝在他面前撒嬌，不僅因為喜歡她的美貌和才氣，更是出於對十三歲就開始侍奉自己的她的憐愛之情。
「妾身不知好與不好。可妾身以為，這多少和大人您平時說過的話有出入。」
「出入？」家康一臉嚴肅地看著二十七歲的寵妾，反問道，「你認為哪裡有出入？」
「大人常說人靠磨煉。因此，五郎太丸的母親和長福丸的母親，都對孩子甚是嚴格，豈非有出入？」
家康不笑，單是轉頭看了看坐於一旁的板倉勝重。但勝重亦低頭不語，他不知家康將會作何回答。
「阿八，你說過，你想養一個孩子？」家康突然改變了話題。
「是。」
「你生的市姬不幸夭折，今頗為寂寞。你現在養著的乃是長福丸的弟弟鶴千代，你是想要鶴千代做養子？」
「是。可是……」
「我明白。信吉雖不幸於去年亡故，但竹千代還有忠吉、忠輝、五郎太丸、長福丸、鶴千代這些叔叔。這些人都會經過嚴格錘煉，自能成為竹千代之良輔，故，即便竹千代體弱一些，也不妨事，最重要的乃是家臣。」
聽了此言，阿勝夫人仍然有些不解，但板倉勝重和本多正純卻明白了家康的意思，他們互看了一眼，默默點頭。
「好了，你下去吧，還有許多大名要來。」
「是。」
「要是還有不解的，你就跟他們解釋說，因為有很多好家臣，竹千代天生是『竹千代』。」
阿勝夫人似亦明白了家康的意思。她兩眼炯炯有神，鄭重地施禮告退，「遵命！」
本多正純和板倉勝重部鬆了一口氣。他們無須再問。家康之所以要這般做，便是想告訴世人：休要輕舉妄動。
剛滿三歲的長福丸接替了去年亡故的信吉，被封到長陸水戶，俸祿二十五萬石。他的兄長七男五郎太丸得封甲府二十五萬石。對於家康分封其子，有人認為他有私心。可如今看來，那是在為秀忠生下男孩作準備。前來拜賀的人仍然絡繹不絕。人稍少之後，江戶送來第二封書函。這次帶著乳母、老師和侍童等人的備選名單，來徵求家康意見。
太陽已經落山，大廳裡點著蠟燭。家康早已令人帶著讓秀忠為孩子起名為竹千代的命令，出發去了江戶。
眾家臣這才明白，或許有側室因為秀忠至今無子而生有妄念，母以子貴，兒子便是全部。若是十月懷胎生下的兒子成了秀忠養子，繼承大業，成為第三代將軍……她們很容易做起這樣的夢。家康對此早生警惕。他力圖以儒道教化世人，既把諸民分為士農工商四等，若是自己先破壞了長幼之序，又怎生令天下信服？
連阿勝夫人都想要鶴千代做養子，難說別人無這種心思。但她現在方知，這樣的夢乃是不許。家康既然把一切已說明，豈容人再生非分之想？
正是出於這種想法，家康才在孩子尚在襁褓時，便確定了他們各自的領地。人須常常思慮。深思熟慮處理事務，方是為政之道。近日，板倉勝重深深體會到了這些。
「該來的都已來過了。都跟我去用飯吧。」家康起身離開，板倉勝重緊隨其後，心裡感到從未有過的充實和清爽，如被清水洗滌過一般。
「各位都用飯吧。內籐正次，你唸唸大納言提出的人選。要是有不妥，諸位只管直言。乳母、老師、侍童……這些人選都關係到天下的長治久安。」家康說完，端起酒杯。案上有五菜一湯，特別燒了一尾小鯛魚。在自己人的宴會上，家康很少這般奢侈。陪席的除了本多正純、永井直勝、板倉勝重、內籐正次、成瀨正成外，還有卜齋和崇傳。
內籐正次道：「稻葉佐渡守正成先前之妻福子為乳母，如何？此人……」
板倉勝重正欲說話，家康卻抬手止住了他，勝重微微一笑。稻葉正成前妻福子，家康和勝重都頗為瞭解。還不知將要出生的嬰兒是男是女時，阿江與夫人便拜託板倉勝重，讓他在近畿為孩子尋個乳母。她定是估計這次出生的還是個女兒，才想找個京城的女人。而那時，福子正好帶著養父稻葉兵庫頭通重的書函從美濃到了京城。勝重在調查她的身世後才知，福子乃是山崎合戰後在近江大津被捕、並在粟田口被釘死的明智光秀家臣齋籐內藏介幼女。
看到家康擺手，內籐正次擔心地問：「大人覺得不妥？」
「不，很好，我的意思是很合適。」家康道，「我們熟知她的出身，若是讓她撫養竹千代，她定能一生帶著感激之情，盡職盡責。在孩子出生之前，考慮到有可能生個男孩，我便讓勝重把她帶來，與她見了一面，是個諸方面都很是妥當的女人。你說呢，勝重？」
「是，大人把她送到了大內的民部卿局處。」
「那麼，大人沒有異議？」
「很好的人選，是可靠之人。」
內籐正次突然想笑，但馬上又板起臉，他想起了在江戶選乳母時的情形。
為孩子選乳母是件大事，可是被處以釘刑之人的女兒……有人納悶不解，但民部卿局和阿江與夫人卻力薦。那是因為，其他兩位候選人都比阿江與夫人好看些。夫人是想找個強壯但不怎麼好看的京城女子。在這一點上，福子的確是個合適的人選。這就是正次想笑的原因。
「那麼，老師也在此……」
「噢，讀讀吧，這裡都是自己人，不用顧慮。」
正次從話裡可以推測出，生下男兒時應該如何，家康和秀忠恐早已有過商量。若非如此，家康不會如此爽快。
「容稟：有酒井備後守忠利、青山伯耆守忠俊、內籐若狹守清次。」
「我也是這麼想的，好，未有異議。」言畢，家康如剛剛想到什麼，注視著正次手中的信箋，「七日宴會可能已經來不及了，上邊有無寫關於三七宴會之事？」
「沒有，這上邊未寫……」
「這可不行。既取名竹千代，當照例行事。」
「是。」
「德川家裡的喜事就是譜代大名的喜事，聽著，記下名字。大納言不會有疏漏，就怕萬一。」
「遵命。」正次道。
卜齋馬上拿了紙筆遞給正次。
「三七宴應於八月初八舉行，是個吉日。出席宴會者：松平右馬允忠賴、松平上總介忠輝、松平甲斐守忠良、兩鄉新太郎康員、松平丹波守康長、松平主殿助忠利、本多伊勢守康紀、牧野駿河守忠成、最上駿河守家親、松平外記忠實、松平伊豆守信一、小笠原兵部大輔秀政、水野市正忠胤、松平周防守康重……」家康微閉雙眼，掰著手指，「若是有和七日宴重複的，聽憑大納言裁斷。」
對於家康來說，這個男孩的出生，即是鞏固太平的絕好機會。聽著聽著，勝重覺得胸口開始疼痛：大人為了締造太平盛世，已然賭上一切……
仔細想來也難怪。天下大名，何人比家康更加災難深重？他生於亂世，災苦連連。祖父和父親都死於非命，三歲便被迫與母親分離，六歲為質，十三年忍辱負重。即便掙出了牢籠，良多苦難依然接踵而至。好不容易力至遠江，又在三方原遭遇滅頂之災。那一役多麼令人刻骨銘心，從家康這話中便可見出：「我帶兵打仗的師父，乃是武田信玄，若無信玄公，我不定早就兵亡了。」
就是內庭諸事，起初也並不順遂。信長公與家康結盟以後，家康正室築山夫人為今川義元外甥女，始終對信長公抱有敵意，至死不變。設身處地為夫人想想，亦不難理解。信長殺了義元，家康卻和他結盟，還讓夫人十月懷胎生下的嫡子信康娶信長之女為妻。娘家血脈全無，仇家卻蒸蒸日上，這口氣，築山夫人怎麼也嚥不下去。
但無奈之下殺妻的家康，亦甚是痛苦。事情還不止如此。長男信康乃是築山夫人所生，信長公料定，這個詛咒織田氏、詛咒丈夫的女人生下的兒子，必會和武田勝賴勾結，圖謀不軌，故令他切腹。板倉勝重知道，家康對此事一直耿耿於懷。
家康的祖父、父親、母親、妻子和兒子，全被戰亂奪去。若家康非是個執著於太平之人，他定已被殘酷的亂世車輪碾了個粉碎。然而，家康不會讓自己犯兩次同樣的錯誤，在品嚐失敗的苦澀時，他會從中發現下次成功的契機。
去歲新年，勝重曾問家康，身為所司代，為政應注意什麼。家康道：「人一生如負重致遠，不可急躁。以不自在為尋常事，則不覺不足。心生慾望時，當思先前困窘之日。」言畢，家康又微笑道：「忍耐乃長久根本，憤怒是人生大敵。只知勝而不知敗，自害其身。常思己過，勿怪人非。凡事過猶不及。」
這是家康對自己的嚴格戒律。勝重將這些話珍重記下，每日晨起都要朗誦一遍。
如今，家康終於等到了嫡孫出生。這個孩兒的祖父是征夷大將軍，擁有著無上的權力。然而家康再怎麼得意，也不至於忘形，因今日一切都是他艱苦奮鬥所得。
家康定欲在今晚忘掉一切，做出一副怡然之態。若非如此，他怎會在飯桌上說起此等大事？但即便如此，他還是心念天下。
三七宴會邀請之人名單確定以後，家康癒發高興，開始挑選侍童。
「大納言大人提出的人選有：永井大人三子熊之助。」正次偷偷看了父親直勝一眼，道，「然後是水野市正義忠大人次子清吉郎，以及福子夫人的孩子，即稻葉佐渡守正成三男千熊……」
「哦，阿福的孩子也被選進來了？近來大納言做事很周到啊。」
「真沒想到。」板倉勝重似乎有些意外，插嘴道，「在下記得福子夫人說，她和佐渡守性情不合，已分開了。」
「這便是關鍵所在。大納言生性嚴謹，此番打破常規，將與丈夫分離之婦的兒子選為侍童，誠屬不易。其實，無論夫婦之情如何，女人最難捨棄的便是孩子。於是讓她帶一個親生孩子在身邊。這樣，阿福自會心存感激，一心一意侍奉孫兒。用人時，不能讓人心慰，人定不會盡全力。」家康這般說著，又道：「阿福有幾個孩子？」
「好像有三個男孩。」
「三個？哈哈！她丈夫還不滿意？真是個要強的女子啊。表現得好，另外兩個孩子日後自會提拔。正次，你讓大納言這般對她說。」
「是。」
「其他呢？」
「目前只此三人。」
「太少了。從小一起長大的夥伴，感情非同一般。只有三個可不行。我記得大納言的乳母大姥局的兄弟好像有個年齡合適的兒子，好像是叫什麼七之助。轉告大納言，加上他，如何？」
「遵命。」
「方纔的名單裡好像有直勝的三子。」
「是，熊之助。」
「有兩個熊，是好搭檔。這熊之助今年多大？」
「五歲。」
「這麼說，七之助稍大些。他們都是竹千代的貼身侍童，年齡有大有小，人愈多愈好。對了，松平右衛門佐家裡也有一個，好像叫長四郎，是養子，原為大河內金兵衛之子，因生得聰明伶俐，被右衛門佐收為養子。他也可。再，阿部左馬助之子，他也能成大器。總之，要在竹千代周圍調教出一大批人才。要抱著這樣的心思，廣泛搜羅人——你就這般告訴大納言。」
主公仍然回到了人才調教上，板倉勝重心中不由暗笑。
歸根結底，人之賢愚乃是由其心念決定。就板倉勝重所知，人各有所求。以柳生石舟齋為例，無論看什麼想什麼，他都會與兵法結合一處。會見禪僧，出席茶會，聽講儒學，談論國學神道，他都會將自己的體會與兵法聯繫在一起。對於他，兵法即是性命。正因為這種執著，他才成了兵法大家。已經亡故的澱屋常安，在開墾中之島時，一心一意；做大米生意時，頗為忘我。信長公與秀吉公對統一天下的執著自不必言，做陶器的長次郎，繪畫的狩野永德，經商的茶屋，精於茶道的利休……無不極其純真，滿懷激情。
板倉勝重最近在家康身上，已清楚地看到了這種激情。家康自己或許還未注意到，只要一開口，他都會把事情和治國聯繫在一起。只要一思考，也都以太平治世為目標。在這個意義上說，他真是一位為太平而降生之人。他的舉止讓人不得不這樣想，況且他已逐漸感化身邊眾人。
家康將諸子或安排到水戶，或封到甲斐，或分到信濃。對於此事，勝重起初也以為：將軍大人只想著自己的兒子。他自以為看到了家廉作為一個尋常人的弱處。但現在，這個叫竹千代的孩子的出生，讓他意識到那不過是無端妄測。家康乃是想通過確定諸子的封地，牢固地建立自家的嫡庶秩序。
家康自始至終都說，自己的意思只是作為建議。他們談了一夜。
內籐次右衛門正次將於次日一早，帶著這些吩咐離開伏見，直奔江戶轉達與秀忠。
此時的秀忠，已是從二品權大納言兼右近衛大將，補授右馬寮御監。但對他來說，父親仍然至高無上，家康的這些「建議」，定能立時變成現實。
家康在心中暗暗下定決心辭去將軍之職時，竹千代出生了。這是上天賜予他的大禮，亦是可喜可賀的暗示。一代一代傳下去，幕府的根基便愈發牢固。
是夜，勝重留宿伏見城。
本阿彌光悅和茶屋四郎次郎一起前來祝賀，是為次日清晨。此時內籐正次已出發去了江戶，前去送行的板倉勝重已回到城中，家康還有話與他說。
第三代茶屋四郎次郎乃是第一代茶屋次子又四郎。去歲歲末，又四郎的兄長清忠去世，年僅二十，尚無妻室子嗣，便由弟弟又四郎繼承了家業，成了茶屋家第三代家主。又四郎不僅得家康喜愛，所司代板倉勝重也看到了他非凡的才能，對他比對其兄更加器重。因而年紀輕輕的又四郎已開始協助板倉勝重，擁有氣派的職名：上方五所商家儀禮管事、京都商事總管、總町總領，還時常出入長崎。本阿彌光悅因與其父之誼，成了四郎次郎最好的幕僚。
家康聽說二人前來，馬上中斷了與勝重的談話，命人把他們帶來。勝重非常清楚家康的心思。雖然家康尚未明確說出自己的想法，但勝重知，家康是想讓位於秀忠之後，一邊協助秀忠，一邊著力於海外商事。
眾所周知，秀吉公起初遵信長公遺志，並不反感洋教，可後來卻施以嚴厲鎮壓。而那之前，秀吉甚至打算聽從高山右近建議，將洋教定為國教。他之所以突然反感洋教，是因他知悉了一個事實：洋教徒試圖借傳教之名，將日本置於西洋諸國治下，洋人甚至還將天草一帶的大量貧民裝進奴隸船賣到天竺。這一事實讓秀吉怒不可遏，遂大力鎮壓洋教。
然而家康對洋教無甚戒心。他以為，只要海內安定，便足以鎮住那些蠢蠢欲動的惡人。秀吉認為政商不可分，遂對商事進行了遏制，但家康認為，只要天下安定，就應和海外通商，並不因此有任何不安——他有這樣的自負。
板倉勝重甚是清楚家康的心思，他恐是想向茶屋打聽些海外諸事。想到這些，他也留在了家康身邊。
光悅依禮致完賀辭，擔心地看了板倉勝重一眼，道：「小人有事想單獨稟告將軍大人。」遂又改口問：「不知大阪是否已派來了賀使？」
茶屋一聽此言，臉色頓時變得煞白。
自從家康被封為征夷大將軍，天下尚無其他商家可進出他的房間，與他面談。不管是茶屋四郎次郎，還是本阿彌光悅，只要是在諸大名濟濟一堂的大廳，他們便會主動通過下人傳話，但被帶到房裡，則完全是另一番光景。他們可以和家康閒聊，甚至可以毫不拘束地打趣。
「大阪嘛……」家康語氣不太肯定，看向勝重。
「大阪或許還不知。即便知道，今日匆忙派出使者，也得明天才能到。」勝重明白家康的意思，回道。
「不，他們知道。」光悅轉向勝重。他認為勝重更好說話，因為他近來跟板倉勝重關係也甚為親密，簡直成了其幕僚。
「哦，是伏見城有人去通知了他們？」
「不。應該是大納言夫人派人去報喜，因而……」光悅頓了頓，看看勝重，又看看家康，「若未出亂子，使者想必該到了。小人是這樣想，才問一問。」
「大阪出了亂子？」家康歪了歪身子，道。
「是接到消息前還是之後出的亂子，二者差別巨矣。」
「究竟是何事？」
「那個曾許配給茶屋的女子，也就是作為千姬小姐侍女而去了大阪的榮局，大人您知得，她現已告假了。」
「阿千的侍女？茶屋的……」家康驚訝地睜大眼睛，看看茶屋四郎次郎清次。
清次低頭不語，臉色蒼白。
「此事，是片桐貞隆大人突然對茶屋先生說起，甚是突然。」
「你是說，那女子有不端行為？和阿千有干係？」
「這……並無甚不端，只說她想告假還鄉，問茶屋家能否提出請求……是嗎，茶屋？」
「正是。」
「你倆真是囉嗦！片桐的弟弟為何會說那些話？」
「榮局……像是有了身孕。故她希望茶屋家能為她告假。」光悅說完，拭了一把額頭的汗珠。
「你不像平時的光悅！是那女子回家省親時，清次一時魯莽了？女人怎能自己懷孕？」說罷，家康突然心頭一驚，屏住了呼吸，似想到了什麼。
先悅緩了口氣，低聲道：「大人，絕無此事，此事對於茶屋也甚突然。茶屋亦向片桐貞隆大人辯解過。然而片桐大人卻苦苦哀求茶屋將榮局肚子裡的孩子當成自家孩子，接受下來……」
「哦。」家康呻吟道，「茶屋是怎樣回話的？」
「說先考慮一二日，便打發他回去了。雖說如此，此事非茶屋能平息。茶屋先生思前想後，才來與小人商量。但小人也不敢擅作主張。當然，只要茶屋先生攬下責任，提出告假，此事便能暫時平息。可榮局究竟能否同意這般處理？不管怎麼說，將要出生的乃是已故太閣大人的孫子。若是個女子倒罷了，要是個公子……」
「等等，光悅！澱夫人知此事否？」
「知道。據說澱夫人因此幾近瘋狂，和秀賴大吵了一場。總之，片桐最終說出了事情真相。澱夫人知內府瞞著她做出這等事，大發雷霆。」
「澱夫人也是才知曉？」
「是。」
「阿千還沒有……是啊，還是個孩子啊！」家康長歎一聲，不快地扭開頭。有一件重要的事，家康故意沒問，那就是，是秀賴強迫，還是榮局主動，根據這個，處置自然不同。但萬一是女方主動，那就夠茶屋清次受了。家康很是清楚，榮局已經深深佔據了清次的心。
家康原想，待千姬懷孕之後，為榮局告假，才答應了清次。可目前這事，已將計劃擊得粉碎。家康歎道：「或許此乃阿千的罪過。唉，我們這些人也有罪啊……只是沒想到事情變成這個樣子。」
光悅和清次都沉默不言，板倉勝重覺得，自己得說些什麼來打破僵局，遂道：「勝重也未想到會發生這等事。真相到底如何？」
這正是家康想問而沒問的問題。
「片桐大人也曾說過，榮局並無過錯。人們都說，她是受強。」本阿彌光悅似從一開始便無讓茶屋清次開口的打算，「令人擔心的是，生性要強的阿蜜究竟能否聽片桐大人的安排，默不吭聲嫁給茶屋。」
「是啊……」
只剩下光悅和勝重對話，家康和清次都成了心情沉重的聽眾。
「她說不定會默默離開，途中恐生不測。倘若茶屋明知她有孕在身，仍要娶其為妻也罷了，但試圖通過出嫁而脫了干係，無論如何不符阿蜜的性情。茶屋擔心的便是這個。」光悅道。
「確實如此。」
「阿蜜一死，便死無對證。萬一有人因此放出謠言，說茶屋對豐臣大人抱有敵意，責備榮局，導致榮局自殺身亡，事情便更加棘手。敝人也很為難，拿不定主意。」
「光悅，你就想不出個辦法？」勝重道。
「這……要不，索性讓澱夫人和秀賴承認事實，再讓茶屋接受阿蜜及其腹中胎兒，這樣，敝人也會為他們向茶屋求情。硬說乃茶屋讓阿蜜懷了孕，實在無法讓人接受。」
「哦，如先生所言，澱夫人和內府……」勝重歪歪腦袋，有些疑惑，光悅最終說出了他的想法。
「總之，小人以為，只要是在大阪城中發生的事，便與澱夫人脫不了干係。」
「那又怎樣？」勝重道。
「因此，要橫下一條心，追究她的責任。人犯了錯便該誠心改正，必須有這樣的勇氣。若夫人誠心致歉，這邊也能接納阿蜜。而且，這樣多少也能保全茶屋先生的臉面。」
「這麼說是要避開片桐，直接去與澱夫人交涉？」
「如大人所言。」
「由誰去合適？」
「當然是所司代大人您啊。」光悅道。
「休得多管閒事，光悅！」家康厲聲制止。
聽到家康責罵，光悅依然面不改色，似早已料到，「小人不敢。但光悅這些話並非對大人言，因所司代大人問到，若不據實回答，便是沒有誠意，遂將心中所想原原本本說了出來。有逆耳之處，還望……」
家康一臉苦澀：「你知澱夫人現今忍受著怎樣的苦楚嗎？」
「光悅想像得到。」
「你能想到什麼？」
「恕小人冒昧。小人以為，澱夫人得知阿江與夫人誕下公子，定然心急如煎。」
「這種事，你也知？」
「是。或許澱夫人正夢想有一日秀賴和千姬小姐生下一位公子，以繼承將軍之位。然而事與願違，阿江與夫人生下了公子，秀賴卻在她全然不知的情況下，鑄下大錯……」
「別說了！夠了！」
「是。」
「故，才要讓犯錯者承認自己的過失？」
「是。責任理當由澱夫人承擔。小人擔心的是，若不理清這個頭緒，豐臣氏還會接連犯錯。」
「你可真是豐臣氏的大忠臣！可光悅，這樣未免過於嚴苛了吧？」
「即便有些嚴苛……」
「所司代不會管這等事。我問你，我若讓你前往大阪，就此事與澱夫人交涉，你怎麼做？」
「小人不敢。亦不可能。」
「不，設若我拜託你去，你會怎樣？直說便是。」
光悅用他銳利的眼神看了板倉勝重一眼，微微點頭道：「恭敬不如從命。小人會先問大阪為何未派賀者，莫非是夫人有恙，才急急前去探望。」
「然後呢？」
「據她的回答，酌情處理。看澱夫人是主動說出榮局一事，還是一味隱瞞。」
「若是一味隱瞞，又當如何？」
「那便明確告訴她，將軍大人已知此事，責問她意欲何為？光悅以為，這種責問才真正是大慈大悲。」
家康咬咬嘴唇，卻並未發怒。這是光悅所長，他不喜說謊。在別人看來，也許有些呆板，其實，他每天都在嚴格反省，時時省問自己是否缺乏誠意。家康從光悅身上，清晰地看到了年輕時的自己。「這便是你所謂大慈大悲？」
「莫非小人言語過分了？」
「無。你有信心讓人坦然承認自己的錯誤？」
「並無。光悅所能做的，只是唸唸南無妙法蓮華經……」
「倘若人家並不領受你的誠意，你怎生是好？」
「我會對她說，茶屋先生不會接受榮局，關於如何處理榮局及其腹中胎兒，請給將軍大人一個答覆，然後告辭。」
家康看了看勝重，道：「所司代，你有何主意？」
勝重兩手伏地，搖了搖頭，「真是令人意想不到的難題。」
「光悅，為慎重起見，我還有一事要問你。若夫人坦誠地詢問你的意見，你怎麼辦？在此地，你是為我出主意。但若對方也請你想個法子，你就必須站在他們立場，為他們出主意。」
「那是自然。」光悅好像對這個問題已進行了深思熟慮，沒有絲毫含糊，「若是那樣，小人會首先建議在生產之前，讓榮局在城中靜養。看生下的孩子是小姐還是公子。由此，處置方法自然也不同。若是公子，即便送與別家去做養子，也當是個地位相當的大名。若是小姐，再低頭請求茶屋先生接納母女二人。不管怎麼說，在此之前，澱夫人母子千萬不可因為此事發生爭執。」
「那麼，我也得暫時讓榮局留在大阪了？」
「恕小人斗膽，將軍大人剛才說過，這事您也有責任。」
「好，光悅，現在我正式把此事托付給你。可有一條你得記著，即便對方不能接受你的誠意，也不能與他們發生爭執，一定要平心靜氣講明道理。家康也會找茶屋商議。事情既已發生，最重要的便是讓她平安產下孩子。其餘諸事以後再說。你能接受這個任務嗎，光悅？」
對此令，光悅似已在預料之中。他端正姿勢，畢恭畢敬對家康施了一禮，「小人願盡微薄之力。」