前田利家故去的消息傳來時，石田三成正在房裡更衣，準備前去探視。
一直留在前田府的喜多川平右衛門匆忙趕回來，要求他屏退左右，三成卻斥道：「除了阿袖，就只有你我二人……怎麼，大納言故去了？」
「是……是。是去了，可是大納言的死法……」
「很奇怪嗎？」
「是。」
「是自盡還是病亡？」
喜多川平右衛門驚恐地睜大了眼睛，看了阿袖一眼。阿袖正悄悄收拾三成剛換掉的衣物，根本不看他們。「模樣十分恐怖，據說是手執匕首，吐血而亡。」
「唔。他的苦惱，三成甚為明白。既如此，我也用不著再守候在那裡了。」三成嘟囔了一句，「那麼，肥前守進城報告死訊了嗎？」
「是。早就守候在那裡的大名們，也都紛紛進城向幼主稟報去了。」
三成使勁點點頭，他並沒提自己是否也要進城弔唁。死的並非普通人物，而是身份顯赫的秀賴輔臣。因而，嫡長子利長應先向秀賴稟報，大名們再去弔唁，才是正理。
「大人也立即進城嗎？」平右衛門問了一句，三成緩緩搖搖頭：「你著我吩咐，好生守住府邸。」
「這麼說，大人不進城弔唁？」
「不。進城弔唁的人中，肯定有以清正為首的那幫武將。與他們碰面，恐怕會生事。」
「難道就不出去？」
「最好如此。可是……並非我不露面，局勢就穩定了，他們定會發洩不滿，因此，定要守好府邸……」
照三成的想法，除了加籐，福島、淺野、黑田、細川等人返回途中，一氣之下，說不定會衝他而來。雙方早在朝鮮之戰時就爭執不休。自困守蔚山城以來，苦戰的真相一直未能如實稟報太閣，加籐、淺野及其部將，都氣憤地把責任歸咎於當時的監軍福原長高、垣見一直、熊谷直盛諸人。福原乃三成東床愛婿，其餘三人也都是三成心腹。因此，大家都以為這一切乃是在三成指使之下。因此，一旦在城中碰面，無疑會加劇他們的不滿。最近三成守候在前田府期間，也曾與他們進行過交涉，卻是無果而終……
「屬下知道該怎麼做了，這就去加強戒備。」
平右衛門離去之後，三成讓阿袖焚香，為利家的冥福祈禱。人即使勉強安心，迷惘和苦惱卻不會因此消失。利家的故去，對三成乃是沉重的打擊。
「阿袖，我已經徹底下了決斷。」利家的死早在預料之中，三成日後的任務，便是四面出擊，各個擊破。正因如此，他才會不辭辛苦，一直守護在利家身邊。這種做法，對於穩定利家故後的局面尤為重要。若要挑選下一位輔政，他就推舉毛利輝元。如此親近利家的三成推舉毛利輝元，武將不日即會聚集在毛利麾下，這股勢力就會逐漸成長為能和家康對抗的力量。無論如何，他必須把此事進行到底，已無任何迴旋的餘地。
若不能切腹自盡，就死不瞑目，利家有這樣的心境，三成也一樣，若能為豐臣氏而死，也就心甘了。
「阿袖，你我分別的日子越來越近了。」阿袖把茶放到三成面前，眼睛卻望著別處。
「你在做什麼？你明白我方纔的話嗎？」
「不，不明白。」
「我剛才說，你我分別的日子越來越近了。」
「為何？」
「因為你給我指點了迷津，我不想殺你。為了保全你的性命，我只好休掉你，現在是時候了。」
阿袖唇邊現出一絲苦笑，道：「這樣做合適嗎？」
「什麼合適？」
「妾身是說，大人不進城弔唁，合適嗎？」
「此事不必你擔心。今日大家都在氣頭上，最好不要與他們碰面。」
「哦……」阿袖不安道，「既然大人不想進城，不如乾脆回到領內休養一些時日……」
「哈哈。」三成開心地笑了。阿袖越來越關愛他，一股憐愛之情暖暖地流過三成心間，「現在的你，說話與從前大不一樣了。若是在從前，你定會冷嘲熱諷。」
「大人，您若不進城，單是躲在府裡，不是太大意了嗎？」
三成心裡一沉，「你的意思是，不碰面，反而會加劇他們對我的敵意？」
「難道不是？」
三成其實也和阿袖一樣不安。當日家康回訪利家，三成到前田府露面一事，惹出無數流言。傳言說，當日不僅那些聚集到前田家的武將，就連利家都勃然大怒，要當場殺掉三成。在家康的勸說下，事情才不了了之……其實，昨夜三成還在前田府待到很晚。對於明白究竟之人，訛傳根本不值一提。但相信訛傳之人，卻認為雙方關係已然惡化。
「看來你還是認為我應進城。」若是先前，三成定會笑著責備阿袖。可今日，他對這個女人的敏銳心存畏懼。
「不，妾身並未說進城乃是最好的選擇。我的意思，是不如乾脆離開這裡，到外邊暫避一些時日……」
「你擔心主計頭等人今天就會襲擊這裡？」
「是。」阿袖毫不猶豫地回答，「大人一切安好，阿袖也可放心與大人分別。」
三成的臉色變得蒼白僵硬，這女人把一切都看透了！城內各處都已安插了自己人，不久就會有消息送來，各大名的情況，他也瞭如指掌。問題是，他只能視情況作決定。其實，他早就思量過暫避，而且連具體步驟都想好了，只是「天機不可洩露」。莫說對增田長盛、小西行長、宇喜多秀家等人，連兒女，他也絲毫沒有透露過，真可謂煞費苦心。
「阿袖，你真是個可怕的女子！」
「大人說什麼？」
「在我身邊，沒有一個人能像你這般明察秋毫，一眼就能洞穿人生秘密。」
「大人還休掉我？」
「這，還是把你休掉吧……對我而言，你的確不無益處。儘管如此……」三成笑了笑，歎道，「你剛才說讓我暫避，那麼，若主計頭真的前來襲擊……我究竟當避到何處？」
阿袖冷冷盯著三成，「大人早已心中有數。」
「你剛才說，最好是回到領內？」
「是，還有一處，便是城內澱夫人身邊……」
「啊呀，等等，阿袖。你說得好！澱夫人身邊當然好。但我怎樣才能返回領內呢？即使好不容易退到伏見一帶，亦是四面皆敵啊！通往近江的路，恐早已被封鎖了。」
阿袖發出一陣清脆的笑聲，「好了好了……不要再說了。因此，還是不能休我？」
被阿袖一語道破，三成不由得急了，「阿袖，你是否早就看穿了我的心思？」
「是。這一點，從大人最近的沉著冷靜便不難看出。大人若擔心，早就殺掉我了。」
「哼，好生可怕的女子……」三成低吟著，閉了口，把後邊的話嚥了下去。之後的打算，他從未對任何人洩露過，竟然被阿袖猜到了。如果再問，阿袖定道：「即為內府懷中。」
確如阿袖所言，若清正等人襲擊石田府邸，三成逃生之路只有兩條：一是到澱夫人身邊，再就是順澱川而下，趕到自己的死敵——德川家康處躲藏起來。三成已經痛下決心，堅決不進城弔唁。一旦發生意外，他便要尋一條生路。
若向澱夫人求救，將會使武將們更加尷尬。可是，一旦到家康處，結果就截然不同了。家康當前還不至於殺掉他。在家康的庇護下，那些憎惡三成的武將，必會茫然失措。
他們的隔閡在一夜之間消融……若真能讓家康產生這種錯覺，三成還會一箭雙鵰。當然，今日城中武將若情緒平靜，他便不必刻意以身試險了。可就連這個秘密，似也被阿袖看破。
三成再次站在了迷惘的邊緣：這個女人究竟是扔掉好，還是放在身邊好呢？倒不必擔心放了她會洩露秘密，可身邊總有一個鏡子般的人，自會心覺悸懼。阿袖連他的猶疑都給看透了，他豈能不難受？
要不是秀賴近臣桑島治右衛門及時趕來，三成會讓阿袖拿酒來，喝完餞行酒之後，不動聲色地殺死她。
「桑島治右衛門從城內火速趕來，說有十萬火急之事要稟告大人。」喜多川平右衛門一路跑來向三成報告時，時已過午。
「好，快請。」不知為何，三成鬆了一口氣——還是先留著阿袖的性命罷。
由於三成的推舉，桑島治右衛門在太閣生前就已成了秀賴近臣，領有一千石祿米。他也和喜多川平右衛門一樣慌慌張張，一走進房裡，就請屏退左右，但三成笑著拒絕了：「這個女子如同我的妻子，不要緊。你有話只管講。」
「是。」儘管如此，桑島還是頗為警惕地壓低了聲音，「他們已在千鳥間議妥了。」
「參加密談的都有誰？」
「加籐主計頭清正、福島左衛門大夫正則、黑田甲斐守長政、細川越中守忠興、池田侍從輝政、淺野左京大夫幸長，另有加籐左馬助嘉明，共七人。」
「晤，全湊到一起了。那麼，談了些什麼？」
「開始時，他們打算今日就讓此前的監軍垣見、熊谷、福原三人切腹，結果未談妥……」
「誰提出的？」
「池田輝政！」
「然後呢？」
「他們說，趁著大納言故去的絕好機會，立刻包圍大人府邸，害您性命。然後把首級送到伏見內府處。」
「哼！」三成故意大聲道，「具體時辰議了嗎？」
「恐怕就在今明兩日。密談完畢，所有人早早撤了回去。」
三成抑制不住內心的欣喜，飛快看了一眼阿袖。阿袖正在專心為他們沏茶。
「我……」治右衛門忽然倒身施禮，「治部大人的恩情，在下永生難忘。請讓在下從此留在貴府吧，小人乃是抱著必死之心趕來的。但凡用得上，治部大人只管吩咐。」
三成輕道：「哦，看來必須盡快行動了。」說著，他一副慌亂的樣子，拍手把平右衛門叫了來。
「請喝茶。」阿袖剛一開口，就遭到了三成的訓斥：「你沒長耳朵嗎？混賬！桑島，立刻把這個消息稟告給上杉大人。然後，平右衛門……」他有些發抖，「你立刻去宇喜多大人處，請大人立即出兵增援……這些亂黨竟然無端生事。我若坐視不理，天下豈不亂了套？你們二人快去，完事後火速回來向我稟報。」
二人領命離去，三成方才恢復了平靜，端過阿袖遞上來的茶水。「真香啊。」
但阿袖沒有開口。三成續道：「我恐會離開府邸一些時日。我不在的時候，你好生待在家裡。」說話之間，他強壓住興奮。
阿袖依然不答。她已經看透了三成內心的每一個角落，她早就打算，著三成所言，留在府中，聽天由命。三成離開之後，家臣們或許會把她監禁起來，抑或把她殺掉。可她認了。三成與家康之鬥，已到水火不容的地步，二者生來就是對抗的宿命。最先意識到此的是阿袖，提醒三成的也是阿袖。
阿袖與三成之間，有著深沉的劫數。自從阿袖背井離鄉以來，相識過的男子數不勝數。可是，在眾多的男子當中，竟沒有一人能如三成這般與她有緣，真不可思議。開始時，她憎恨三成，後來卻逐漸因他的孤傲而焦躁不已。三成自以為聰明絕頂，所有行動都經過精心策劃，無絲毫紕漏，可實際上卻漏洞百出。這一切，阿袖看在眼裡，急在心上。一種不可思議的感情在焦慮中油然而生，令她甚至超越了侍妾的本分。其實，阿袖這樣的女子，並無常人一樣的情愫，對方越是漏洞百出、妄自尊大，就越能激起她內心的情意。
桑島治右衛門和喜多川平右衛門出去之後，不到一個時辰，又有兩人驚惶失措奔來。一人乃宇喜多秀家重臣花房志摩守，另一人則是擔心三成的人身安危，特意從伏見匆匆趕來的佐竹義宣。佐竹義宣把帶來的人馬駐於守口一帶，只帶了五六名隨從趕到了石田府。
「府裡危在旦夕。大人當以休養為名，早早到其他地方暫避些時日吧。」花房志摩守勸道。他亦依然對阿袖心存狐疑，向三成竊竊私語。
三成早有此打算，照理該痛快答應才是，不料，他竟拒絕了對方好意：「逃出去又如何？你們不如趕快前來增援，狠狠懲戒那幫惡人。除此之外別無他法。」
可佐竹義宣卻一個勁搖頭，「我們卻抵擋不住他們。而且，若請求增援，會給世人帶來恐慌，還會給其他大名帶來不便……」
在義宣的苦心勸說下，三成方勉強答應，乘坐女轎出府，先到大阪的宇喜多秀家府邸暫避，然後從長計議。
時近黃昏。看似阿袖外出，實乃三成倉皇脫逃。阿袖一動不動，目送著他們離去，內心無限感慨：若我不在，大人究竟會如何逃脫呢？
當加籐清正等七名武將以交涉為名趕到石田府時，三成已乘轎趕奔宇喜多府，前後相錯不過半個時辰。
當時天色已晚，一夥人輕叩緊閉的大門，嘴裡喊著「開門」。究竟誰出去，如何應對，阿袖全無主意。究竟會來多少人馬，她也無從知悉。府裡留守的家臣，都知主人已不在府裡，人人便都格外鎮靜。
「今日我們前來，是向你們主人討個說法，想問問石田大人願不願意把福原、垣見、熊谷三人交出來。」
門被打開，一陣腳步聲從大門處傳來。那聲音十分耳熟，定是經常光顧博多柳町的淺野幸長。轉瞬間，嘈雜的腳步聲就從大門處去了走廊。
「請諸位改日再來。由於連日守候在大納言病榻前，我家大人積勞成疾，在大納言故去時，就出府休養去了。」家人雜賀兵部前來應對時，拉門已被粗暴地打開，火把的光影中，一個模糊的人影走了進來，正是淺野幸長。此後陸續又闖進來一些人，來人的表情，阿袖無甚印象，只記得個個臉上充滿殺氣，彷彿想把三成斬成兩截。
阿袖剛要斥責他們的粗暴無禮，幸長卻先開了口：「你是阿袖？」
「你們休得無禮！左京大人，不錯，小女子以前確是博多的阿袖……而如今，我乃治部少輔侍妾。」
「哼！我們是來找治部交涉的。快把治部交出來！」
「大人現不在府內。」
「嗯？」幸長聲音嘶啞地應了一聲，卻像是忽然想起什麼，呵呵笑了，「想起來了。你的確是不會說謊的女人。」說罷，他回頭對其他人喊道，「大家快來看，這就是博多的島屋獻給治部的女人。既然這女人如此鎮靜，他的確不在這裡。」
一夥人唧唧喳喳了一陣子，如潮水般撤了回去。
「怎會讓他逃了？」
「他到底是從何處溜走的？」
「還真不能麻痺大意。」
議論聲時斷時續迴響在阿袖耳畔，看來，他們定要繼續追下去。忽然，耳邊傳來雜賀兵部的聲音：「夫人，大人離開期間，小的得把您看好。您好生待在府裡吧。」阿袖鬆了一口氣。聽到淺野幸長的一番話，兵部一定認為，她乃是島屋送的奸細。「我當然會在這裡。石田大人也這麼說……」阿袖本想笑，可最終竟流下淚來……