石田三成在佐竹義宣的陪伴下抵達宇喜多府邸時，字喜多秀家與上杉景勝已恭候多時。二人都繃著臉，明眼人一看便知，他們既同情三成的遭遇，又甚是為難。
「毛利大人也已知會了，只是還未到。看來，事情果真如小西大人所言啊。」秀家讓閒雜人退了下去，方道。他認為，他若不能打破僵局，眾人會更為尷尬。秀家年僅二十八，所思亦是年輕之人的心思。
三成默默看著景勝。上杉景勝年已四十有六，比毛利輝元年輕兩歲，在五大老中排在輝元之後。「事已至此，我們決不能坐視不管。」景勝似故意說給義宣聽。
「大人明鑒。」義宣探身附和道，「當前，最重要的乃是保護治部大人。」
「是啊。流言甚囂塵上，加籐等人定不會善罷甘休。」
「我們該如何是好？」
「我看還是先求得內府諒解，讓內府出面向加籐等人施壓，這樣或許還有迴旋餘地，除了內府，天下無人能平息此亂。」景勝提議道。
「我也這麼想。一旦事情鬧大，內府也不好說什麼。不如，今夜我就陪治部大人趕赴伏見暫避，大人意下如何？」義宣望著三成。
「這倒也不失為對策。」景勝道。
「只要治部大人不在大阪，此亂就會暫時平息。然後，再由上杉大人、宇喜多大人、毛利大人共同出面，請內府斡旋，如此一來……」
輕蔑與憤怒之火頓時在三成心底燃起。佐竹義宣的確是在為他擔心，這份情義，三成頗為感激。但不難發現，義宣似乎把所有的希望都寄托在了家康身上，指望家康出面來平息局面。事情果如阿袖所言，要麼向家康屈服，要麼置身家性命於不顧，同家康決一死戰……若再不下決斷，三成將永遠為世人嘲諷。
「治部大人，今晚就同我一起趕赴伏見吧，您意下如何？」義宣道。
三成皺眉笑道：「雖說人各有志，但這話聽起來總有些本末倒置之感。」
「本末倒置？」
「為何一切都要由內府來決斷？內府本來就在暗地裡煽動加籐諸人，想除掉豐臣氏的頂樑柱，我憑何要請這種人斡旋？」
「這麼說，治部大人不欲去伏見？」不等三成回答，景勝插嘴道：「治部大人言之有理。可大敵當前，唯有先到伏見去暫避，方能保證安全。」
「您這種說法讓三成深感遺憾。」三成慷慨激昂道，「若是殺人如麻的亂世，則另當別論，如今天下一統，我憑何要懼怕那些目無法紀、結黨營私、圖謀不軌的暴徒？」
「道理是這樣。可是，若治部真和那些暴徒拚命，有個好歹，豈不因小失大？故，先到伏見避一避吧。」
「我知大人是為了三成，可我怎能畏難而逃，到底也是五奉行之一啊！」三成故意寸步不讓——若驚惶失措，向家康求助，將會給自己留下一生都抹不掉的恥辱。
「治部無論如何都不離開大阪城？」景勝道。
「我並未說決不離開大阪。我的意思是，若有必要，我便和那些暴徒刀兵相見。此時不挺身而出，將來以何面目見天下人？」
「那你打算如何？」
「三成已想好，我的領地就在近江，因此，我要設法回去。當然，在趕回近江途中，順便去伏見也不難……」
聽了三成之言，佐竹義宣有些發呆，「請恕我先打斷一下。治部大人既然這般想，就好辦。總之，先趕到伏見，再到內府在向島的府邸暫避。此前不也如此嗎，正因為治部大人一直待在大納言府中，他們才沒敢怎麼樣。」
「佐竹大人，你說話要注意些。我並非因為懼怕那些暴徒才到大納言府邸。我是為了豐臣氏的前途，擔心大納言的病情才日日守護。沒想到你居然如此認為，實令人失望！」
「恕我失言！」義宣怕愈辯愈急，率直道歉道，「那就請快動身。我已經著人備好了船隻……」
「且等。」三成轉向景勝，「若上杉大人也同意，三成就只好先到內府處走一趟。當然，我並非前去避難，也非去求救，內府乃是煽動暴徒作亂的主謀，我乃前去申斥……你們有何異議？」
景勝繃著臉不言。
「難道不是？明知內府乃暴徒主謀，卻還要到他那裡去避難，豈不成了世人眼中的『窮鳥』？三成不是連這點道理都不懂的傻瓜。我要堂堂正正前去責問，以三大老五奉行總代表的名義，前去責難於他，讓他命令七將停止暴亂……哼，我並非無路可逃的窮鳥，而是勇往直前的猛禽。您以為呢，上杉大人？」
景勝看也不看三成，道：「好。總之先避免騷亂。」
到了面前，三成果能以這樣的態度對待家康嗎？景勝深感懷疑。
三成看了佐竹義宣一眼，才坦然站起身，「我再說一遍，三成絕非因為懼怕那些暴徒才躲避。希望諸位一定要清楚。」說完，他轉向秀家，尋求贊同。
真不愧是治部少輔！秀家感慨地仰望著三成，年輕的他，哪能察覺三成的苦惱？
義宣也鬆了口氣，道：「那麼，送治部大人去伏見的任務，就交給義宣了。上杉大人、字喜多大人，我們先告辭。」言罷，恭敬地施了一禮，立起身。
從大門出來，天空已被厚厚的雲層遮蔽，一顆星辰也無，暖融融的微風一陣陣吹拂過來。
「是南風。運氣不錯，正好順風而下。」義宣邊跑向河道，邊喃喃自語。
三成不答。
在眾人的面前顯出鴻鵠之志的猛禽，實則一隻無處可逃的窮鳥，終要躲到家康羽翼之下……三成非常浦楚，除了伏見，自己已無處見容。正因如此，他的心緒毫不輕鬆。
「所有船夫都是親信，請大人放心。」義宣站在岸上，向漂浮在黯淡的水面上的一隻載重約三十石的船揮了揮手，那船立刻靠到岸邊，有人把踏板架到岸上。
「河道上有無異樣？」
「啟稟大人，一切正常。」
「那就好。今日有重要的客人，行船定要多加小心。」
「遵命！」船頭的武士應一聲，義宣又簡單交代幾句，便催促三成趕緊上船。三成默默等船夫把踏板收進船裡，盤腿坐在鋪著毛氈的桅桿下。
船離開河岸，耳邊傳來船槳輕輕划水的聲音。三成渾身僵硬：他一生歷險，卻從未如此驚慌。那個他最為痛恨之人，身體肥碩、全身散發著鯢魚氣味，如今，竟要靠此人的庇護……家康的家臣能讓他和家康見面嗎？是否有暗殺者舉刀相向？抑或與家康見了面，也會在返回時遭遇毒手？
「治部大人，您冷嗎？」聽義宣一問，三成才發現自己像是在發燒，全身汗濕。
「不冷。只是風有些熱，出了一身汗。」
「治部大人，我還是覺得，咱們最好不要主動惹怒內府，無此必要啊。」
三成不做聲。
佐竹義宣亦怨恨家康，乃是因他和家康領地相鄰。這一點跟肥後的加籐與小西的不和十分相似。鄰居強大，會對自己不利。但這不滿一旦表現得太露骨，反而會驚醒熟睡的獅子，終致搬起石頭砸自己的腳。因此，義宣與三成的友情自然也有限度。他無非想通過三成，適當地牽制家康，而三成也是暫時把義宣看作盟友。當然，一旦雙方發起決戰，這種關係自然會發生變化，只是義宣目前還沒看清三成的決心。
先把治部少輔送到家康處，假如家康責備他義宣思慮不周，就這樣回答：「內府差矣，若把治部留在大阪，極有可能引發亂事，才特意將他請到貴府。當然，一切全憑內府處置了。」這樣，也許義宣反而會成為親自拘捕三成，並將其交給家康的功臣。
船隻進入伏見向島，已是第二日破曉時分。確切地說，乃慶長四年閏三月初四晨。義宣先下了船，將三成到來的消息告訴本多佐渡守正信。義宣究竟是如何說的，三成無從得知。他只知道，義宣絕不會說自己是來申斥家康的。
得知三成到來，德川府的氣氛突然緊張起來。
「看來治部是被嚇糊塗了，竟然主動送上門來。」
「真是飛蛾投火。」
「好不知羞，竟厚著臉皮來投奔？」
這樣的對話在府裡隨處可聞，也早在三成意料之中。
佐竹義宣和本多正信一起出現在碼頭，三成昂首挺胸走下船來。
「原來是治部大人，真沒想到，快請。」比家康長四歲、年已過六旬的本多正信臉上帶著高深莫測的微笑，神色似有些驚訝，又似一切在預料之中，令人暗自驚心。但三成也已料到。
「我有秘事要見內府面談，煩大人前去通稟。」
「我家大人現正在會客，請治部大人先在客房稍稍歇息。」
正信回首一句話便把佐竹義宣打發掉了，「您遠道而來，辛苦了。請回吧。」說罷，他在前為三成帶路，假惺惺笑道：「向島的府邸真不愧是太閣大人千挑百選的地段，真是不錯的要塞。」
本多佐渡守素有德川智囊的美稱，年輕時就曾遊歷天下，其智慧決不遜於對人生世事明察秋毫的明智光秀，甚至在界港商家中，都有很高的評價。這些三成甚是清楚。這究竟是家康的想法，還是佐渡自己的主意呢？三成大惑不解。他想通過佐渡的反應，大體察知家康的心思。
佐渡把三成帶到一間客房——這客房仍是太閣所建——之後，一本正經道：「這真是飛來橫禍。看來還是先處理加籐等人的控訴為好。」
控訴？三成一愣，看來，事情似已被察覺了，但究竟是誰告的密呢？他不由問道：「大人方才說內府正在會客，不知是哪位貴客？」
「島津忠恆公。聽說當初忠恆公懲處了伊集院忠棟，竟招致治部大人嚴厲斥責。想必治部大人沒忘吧。忠恆公大感意外，於是退到高雄山待罪。看來忠恆公也意識到了自己的過失。儘管伊集院忠棟只是忠恆公家臣，可畢竟也是太閣愛將，僅憑一時衝動就把人……實在說不過去。忠恆公既然退到高雄山待罪，不正說明他已認識到先前的處理欠妥了嗎？於是，內府就和前田善德院玄以商議，決定從輕處理，現把他從高雄山召了回來。他現正在向內府致謝呢。」
三成眉頭皺了起來，沒想到家康還在籠絡人心。島津氏原本乃三成的盟友，如此一來，他們恐怕就會倒向家康了。
「倒要問問：三成分明已經認定並斥責了島津忠恆的不法，內府怎能僅憑一己之見就把他召回呢？當然這些事情，想必本多大人也不甚清楚，我當面詢問內府吧。」
「哦？」佐渡若無其事道，「這些話暫且不論，現在，七將已緊隨治部大人追出了大阪城，治部難道還不知？」
「已出了大阪城？」
「正是。看來，他們早就預感到，能夠藏匿治部大人的只有這裡了。」佐渡淡然說著，把身子向前探了探，「關於此事，在下剛才也打探了一下我家大人的意見。好像很是棘手啊，治部大人。估計他們不久就要殺氣騰騰追趕道這裡了。」
一聽這話，三成頓時臉色大變。雖已料到他們必會前來，但沒想到行動竟如此神速，自己還沒見到家康，他們就追來了。
「治部大人，這些話也許超出了我的本分，大人就只當是一個老者的憂心吧。槍打出頭鳥，大人在這一方面，好像考慮欠妥啊。」
「……」
「我家大人究竟該如何是好呢？若保護治部大人，對方可有七員驍將啊！」佐渡聳聳肩膀，顯出一副無可奈何的神情。
這隻老狐狸！三成頓時火冒三丈，但他並未做聲。佐渡已對他如此態度，家康將要怎樣對待他，已不言自明。
「世上之事實在難料……七將早就深知治部與我家大人不和，故，他們一定樂不可支。」
「唔。」三成好歹回了一句。佐渡說得極是，他們一定以為三成被嚇糊塗了，竟然自己送到老虎嘴邊。他們定是來嘲笑他。由此看來，事實與三成的預想確有很大差距，而且情況已十分嚴峻。除了說服家康與七將談判之外，似已別無他法了。可這樣一來，三成的命運就完全交與了家康。家康果真能巧舌說服七將嗎？一旦不能說服，把自己交到七將手中，無異於羊人虎口。
「治部大人，事已至此，最好還是先不要與我家大人提島津氏的事了。留得青山在，不怕沒柴燒，保命要緊啊。即使窮鳥飛入獵人懷，獵人都不忍動殺心呢。當前最重要的，還是請求我家大人助您一臂之力……」
「住口！」
「大人說什麼？」
「佐渡大人，你所謂的窮鳥，竟指三成？」
「哦，這乃人人皆知之事，大人難道如此計較？」
「哼！無禮！此次三成前來，乃是要和內府商議如何懲罰七將……」
「大人真是太客氣了。」本多佐渡依然淡淡道，「既然如此，治部大人也犯不著特意趕到這裡來。事情發生在大阪，大人在大阪隨意處置便是，用不著與我家大人商議，我想，我家大人對此也不會有異議。」
三成頓時啞口無言。其實，對佐渡發怒時，他就已敗下陣來……這一點他甚是清楚，卻毫無辦法。
「那麼，等七將來了，我就把他們帶到這裡，你們在此談判吧。」三成頓時懵了。他先是覺得全身燥熱，緊接著又彷彿被潑了一盆涼水，悔恨交加。
「且等，請等一下，佐渡大人。」
「治部大人有何吩咐？」
「都怪三成失言。其實，我並不想在此和七將見面。」
「那麼，還是要求我家大人了？其實，即使求我家大人，治部大人能否平安渡過此次危機，老夫都很難預料……大人您引起如此大的麻煩，唉！」
三成緊咬著嘴唇，閉上眼睛。剛才他還恨不能一把揪住佐渡，撕個粉碎，可現在，眼前的佐渡已似變成一座刀槍不入的巨石。他明白佐渡在戲弄自己，可究竟是上去與其拚命，還是暫且忍氣吞聲？
但三成須臾便忍住了怒氣：好不容易趕來，為何要和德川氏家臣過不去？怒不可遏，逞匹夫之勇，亦只會令世人恥笑……須要忍耐！當前需要的，就是忍耐！即使要拚命，對手也當是德川家康。只有那樣，石田三成的死才有意義。
下了決心，三成向佐渡施了一禮，「大人言之有理，看來是三成思慮不周。沒想到七將竟然這麼快追來。」
「大人想通了？」
「是啊，當務之急是先避難。你說呢，佐渡大人？」
「是啊。老夫雖不知能否躲得過去……總之，還是先和我家大人商量商量吧。既然大人想通了，就先到我家大人房裡看看，不定客人已去了。」佐渡臉上依然沒有任何表情，輕輕向三成施了一禮，便離去。
三成似才意識到，所謂島津客人，恐純是子虛烏有。佐渡此來，恐是代家康前來打探三成的真意，若是剛才稍有馬虎，恐怕早已成了階下之囚。三成慌忙擦了擦額頭的冷汗，若以這樣的面目、這樣的神色和家康見面，家康自會一眼看穿他的心思。
許久，佐渡仍未回來。家康恐是在和他的謀士們為如何處置自己而反覆謀劃。想到這裡，令人頭暈目眩的屈辱感襲遍三成全身……
當佐渡的腳步聲再次在走廊響起，三成眼前忽然一亮。七將緊隨其後追趕到伏見來，這只能說明：若是自己還安閒地待在大阪，早已命喪黃泉。如此看來，還是巧妙地逃脫了殺身之禍，這也算不幸中之萬幸。
「治部大人，讓您久候了。我家大人要馬上過來與您會面。」本多佐渡輕輕道，又聳起肩膀笑了，「七將已經來了。井伊大人現已到碼頭迎接。看樣子談判頗為棘手啊。」
這既像是從心底裡擔心三成的安全，又像是委婉的脅迫。
三成跟在佐渡身後走上長廊，暗想，既已走到這一步，定要橫下心來應付家康。儘管如此，他雙腿依然在不停打哆嗦，不知家康會如何對他。「到底還是乖乖跑來求救了。」若這樣的話真從家康口中說出，他能忍受嗎？或許對方會有意激怒三成，然後以此為借口，將他交給七將，到時候——哪還有「到時候」？
「在下把治部大人帶來了。」忽聽正信道。
已到走廊盡頭，打開窗戶，眼前豁然一亮。院中泉水邊，菖蒲早早綻開了紫色花朵，房中亮亮堂堂。泉石佈置得甚是眼熟，房間似為家康新建，木香撲鼻而來。
「對不住，大人的佩刀請交由在下保管。」進門時，鳥居新太郎神色恭敬道。
三成臉上浮現一絲驚慌，他的雙膝又劇烈抖動起來。這當然無法逃過家康的眼睛。
「治部大人，這邊請。」
進去之後，三成嚇了一跳。入口兩側站滿武士，家康左右也團團同著身強為壯的侍衛，真是戒備森嚴，無懈可擊。
「主計頭等人已經前來索要治部大人，這麼佈置，乃是為了防備他們動粗。」家康淡然道。
「多謝內府。」三成嘴上這麼說，心裡卻十分不屑：多動聽的謊言，這一切不都是用來嚇唬自己的嗎？
「情形我都聽佐渡說了。確實麻煩。但既然來投奔家康，家康豈會乖乖把大人交到別人手裡，治部只管放心。」
三成懷疑起自己的耳朵來。剛才他還全身緊張，擔心家康極盡侮辱之能事。他顫聲道：「這麼說，這……內府願意收留三成了？」
「若說收留，就太見外了，都是太閣遺臣，怎能藉著大納言薨去之機就起紛爭？家康定會嚴厲斥責七人。」
由於過度緊張，三成一時竟不知如何應對。家康開門見山，簡潔明瞭，條理清晰……但決不能掉以輕心，家康怎會輕而易舉讓事情過去？或許他是想先賣人一個人情。這是他最拿手的把戲。
這時，井伊直政匆匆走了進來。「大人，七將無論如何要面見大人，與大人談判。」三成認為這也是在恐嚇他，於是屏住呼吸，靜觀家康的反應。
家康沉吟片刻，道：「你也不是孩子了，早就該知，德川家康怎能允許導致天下大亂的私鬥發生！你讓他們等候我裁定。」
「這些話在下已說過了，可他們個個情緒激動、義憤填膺……」
「哼！豈能容他們胡來！」家康的聲音已經近乎大喝，「若是別人，自另當別論，可今日來的乃是治部大人，若讓他們無法無天，德川家康以何面目見天下蒼生！讓他們回去。」
三成不禁笑了。聽到家康的呵斥，井伊直政面色不悅地起身離去。
這是否從一開始，就是精心編排的一齣戲？三成正想到這裡，家康轉向他道：「請治部放心。若是他們繼續刁難，家康就親自出去喝退他們。」他輕輕拉過扶幾，道，「七將暴亂絕不能就此過去。善後之法，治部想必已有主意了。」
「啊？」
「既然雙方關係惡化至此，短時內絕不會和解。一切只管交給家康……可之後該如何處置，家康想聽聽你的高見啊。」
三成頓耐慌亂起來，沒想到家康來了個出其不意。是啊，事情已經發展到這個地步，僅僅平息眼前的暴亂遠遠不夠。
「即使，」家康又道，「即使七人有錯，可他們都是自幼追隨太閣的武將，既不能滿門抄斬，也不能讓他們切腹自盡。一旦那麼做，必致天下大亂。故，以後當如何處理，必仔細思量。」
三成抬眼瞥了瞥坐在身旁的本多佐渡。佐渡正瞇縫著眼，輪番打量著三成與家康。三成只好道：「關於此事，若內府出面，與毛利大人、宇喜多大人、上杉大人等嚴厲斥責他們，我想他們或許有所收斂。」
「唔。可是，若是這樣，治部大人還能獨自返回大阪，安心奉公嗎？」
「這……」
「不管怎麼說，七將已是怒火中燒……人一旦發怒，常會失去理智，不顧一切。想必治部也有思慮不周之處。」
家康剛開始時有條有理、態度溫和，竟是一個圈套讓人鑽……三成不禁悔恨交加。
「那麼，內府有更好的對策嗎？」三成直直盯著家康問道。家康也盯著他，許久不言，那分明是老鷹玩弄獵物的眼神，令他恐懼。或許家康正輕蔑地審視著他：莽莽撞撞逃進我府裡來，真是愚貨！抑或想開出些苛刻條件，看他有何反應。
「既然治部沒有主意，家康就只好說說自己的意思。」
「三成洗耳恭聽。」
「治部，眼下能夠讓你避開七人，並讓雙方都免受傷害的最好辦法，依家康看，你只有立即撤回佐和山城。」
「撤回領內？」
家康點了點頭，依然直直盯住三成，「七將怨恨你的主要原因，乃在於你將太閣寵愛集於一身啊。」
「可這非三成的過錯。」
「是。這絕非你一人的過錯。但人生在世，出人頭地時也就會為人忌妒。你仗著太閣寵愛，目中無人，我行我素，對七將的態度未免有些苛刻……由此日積月累，終於釀成今日之禍。唯一能夠消除誤會的人——太閣大人，如今已不在人世。我看啊，治部唯暫時隱退，先回佐和山避一陣子，靜心等待和解的時機。你看如何？」
家康的一番話，猶如五雷轟頂，三成頓時呆若木雞。事前他並非完全沒想到這樣的結局，只是沒想到家康竟然在此時此地，以此種方式來逼迫於他，果然是個奸人！
三成心道：和德川勢不兩立！嘴上卻悻悻道：「這麼說，三成已是無用之人，不再適合做奉行了？」
「非也。我是說，這樣下去，無論治部在伏見還是大阪，危險始終不會消除，政務亦無法正常處理，故，不如暫時隱退，伺機東山再起。」
三成悄悄看了一眼被收去的刀。若沒被收繳，他定會毫不猶豫地拔出刀來，砍殺這個趁火打劫的老賊！
前田利家已經不在了，若再把三成趕走，天下就完全落入家康掌中。那些自幼追隨太閣的傻瓜們，終於把三成驅趕進了家康精心設計的圈套……想到這裡，家康那肥碩的腦袋頓時變成了魔鬼的頭顱。三成真想瘋狂地撲上去，撕扯他，向他狂吐唾沫。
「但若你有更好的主意，那就算了。在寒舍用不著客氣，不妨直言。」
三成的表情明顯露出憤怒和殺氣。家康不可能毫無察覺，只是並不特意安撫。「治部，人若不知進退，免不了要栽跟頭。人生行事，忍耐才最是重要。你如今正站在人生的岔路口，希望你冷靜思索。你所面臨的困境，家康早已被迫體驗過千次萬次。故才有今日一勸。」
三成全身發抖，血脈倒流。若不是尚存一絲理智，他定會捨命向家康撲過去。但他強壓怒火道：「看來只能如此了。」
家康依然直直盯住三成，道：「當然，若你返回佐和山，家康可以發誓，定會保你途中平安，絕不會讓七將下手。我可以派人馬一直護送到貴領。總之，先歇息一下，最好早些決定。佐渡，把治部領到別室歇息吧。」
「遵命！請吧，治部大人。」
三成只得低頭施禮，「內府深情厚誼，三成永遠銘記在心。事已至此，三成恭敬不如從命……」
等著瞧！咱們等著瞧！別以為老子輕而易舉就會屈服！三成心中恨道。他低下頭，眼淚如斷線的珠子般滴落下來。
在本多佐渡的催促下，三成方才起身離去。家康歎了口氣。儘管他也心急如焚，但實在無心再申斥三成。
未久，本多佐渡回來了，「在下把治部帶到了東方庵。」東方庵乃家康令宗及為自己建造的茶室。
「派人守衛了嗎？」
「派了。若不派人守著，恐他在府中便被人宰了。」
「唉。看來，他總算願意撤回佐和山了。其他人我不放心，就安排秀康和堀尾吉晴二人護送他去佐和山吧。」
佐渡點點頭，然後笑嘻嘻問道：「大人還認為他是一個能明您誠意之人嗎？」
「混賬！」家康大聲斥責，彷彿要把壓抑已久的不快都吐出來，「這兩事豈可混為一談？常言道：窮鳥入懷，獵人不殺。德川家康連天下都要搭救，堪堪救不了一個石田三成？你這種器宇，將來何以取信於天下蒼生？混賬！」