伏見到京城一帶，人心尚未完全穩定下來，隨著神原康政向京城方向進發，和德川秀忠一起返回江戶的本多正信也領兵向京城疾馳而來。並且，在取得與井伊直政的聯絡之後，康政在勢田接連三日封鎖了當地交通，讓人在京城周邊籌集軍糧。總之，種種消息讓人心動盪。
眾多百姓堅信，大阪攻打伏見的軍隊不日就會趕到，甚至悄悄避起難來。在如此緊張的氣氛中，從慶長四年正月二十七下午起，前田大納言要親自去伏見的傳言也沸沸揚揚起來。其實，傳言總是一半傳播著事實，一半寄托著希望。有人說，利家此次是來向家康公賠罪；也有人說，利家是代表秀賴公子前來申斥家康。一些人認為在會談後不久就會生起戰事，另一些人則認為不止如此，既然利家特意趕來，家康當然不會輕易放他回去，必會斬殺利家。以此為導火線，戰事自然大大提前。有趣的是，持有這種觀點的人，更多的是德川下級武士。
「看來，大納言終於中了大人的妙計。」
「你說得沒錯。這或許還是本多佐渡守的主意呢。」
「總而言之，既然來了，就得聽我們任意處置，反正不會放他輕易回去。」
由於神原康政的到達，此前駐守德川府的眾大名人馬撤了回去，儘管如此，府邸依然警衛森嚴。若是平常，路上早已有三三兩兩到北野一帶賞梅的遊客，然而在這樣緊張的氣氛中，京城的春天似還遙遠。
正月二十九晨，德川家康起床之後，立刻把本多正信、井伊直政、神原康政、鳥居元忠父子，以及結城秀康招來。
「我要到碼頭迎接大納言。」家康試探道。他早就得到報告，今日未時，利家將乘船抵達伏見。
「大人不必親自前去迎接。」直政表情複雜地看了眾人一圈，可無人搭話。大家覺得，家康這句話背後，定蘊含著特別的意思，都在小心翼翼揣摩彼此的心態。
「大納言病中還特意拜訪。我若不出迎，便是失禮。」
「大人。」本多正信壓低聲音，「這難道也是一計？這樣做有何用？」看來，本多正信把「前去迎接」理解成家康麻痺對方的計策。
家康一聽，不禁眉頭緊皺。「看來還是不能不去啊。唉！我本以為，大家都明白我的心思，可是……」他歎著氣轉向結城秀康，語氣甚是嚴厲，「你的家臣當中，有沒有意氣用事的急性子？」
當然，這並不只是說給兒子秀康一人聽，他分明在旁敲側擊。
「父親指的是……」
「就是那種放言要誅殺大納言的急性子。」聽家康如此說，直政和正信忙交換了個眼色。
「即使通過暗殺或伏擊的手段殺了一兩個人，也帶不來天下安定啊。正信和康政也要好生聽著，萬一你們的家人妄圖對大納言無禮，我會親手處決他。」
井伊直政聽到家康問話，臉刷地紅了。鳥居元忠不禁撲哧一笑。眾人私下裡的密謀，元忠頗為清楚。他們想不經家康允許，先斬後奏，再向家康謝罪。
「康政，估計大納言會先進入他在伏見的府邸歇息，明日才會來拜訪我。因此，接到他後，你要好生護送他回府，不允許發生一絲紕漏。」
「遵命！」
「另，你要通知府內所有人，大納言明日來訪時，決不可有任何輕舉妄動！除了大納言，另有細川、加籐、淺野等夫人前來，所有人都要注意，不得有辱德川氏聲譽！」家康嚴厲地說完，又看向年輕的結城秀康：「秀康，你乃太閣養子，大納言在伏見期間，你要監督眾大名，讓他們作好安排，決不允許在城裡引起騷亂……只有做到有條不紊，才是不戰而勝的最高境界。」
家康的話起了作用。秀康無力地低下頭，偷偷掃視了眾人一罔。
「那麼，今日誰與大人一起到碼頭？」正信故意問道。眾人心有靈犀，異口同聲答道：「我等願一同前去。」
家康不語。他知，即使不讓自己人妄動，卻不能完全避免前田家臣生事。
就這樣，家康趕在未時前出了府邸，趕赴碼頭。一路上，果如家康吩咐，神原康政的人馬嚴密警戒。到處都是頂盔掛甲的士兵，看去不免有些煞風景。
河裡的水已開始回暖，在陽光的照耀下，楊樹的嫩芽熠熠閃著銀光。
春風吹拂中，前田利家面帶土色踏上橋板。他身前是加籐清正，後面則跟著淺野幸長和細川忠興。只有這三人身著便裝，其他隨從則個個全副武裝，每人臉上都神情緊張，殺氣騰騰。
看到利家的臉色，家康不覺心如刀絞。利家病得不輕，即使這樣，卻還，特意前來拜訪……他不由得走上踏板迎接，道：「啊呀，歡迎大駕光臨。」
家康剛要伸手攙扶，二人之間立刻插進幾個人，是前田家的村井豐後、奧村伊予、德山五兵衛三人。
細川忠興苦笑著把三人攔住，「有我們隨行，你們擔心什麼？」
「退……給我退下！」利家喘著氣斥責道，「身在病中，把床幾也……」利家的意思，似乎是想請家康原諒自己連床幾都帶來了。
家康點點頭，命人在鋪石板的河堤邊放好床幾。
「大人尚在病中，還特意前來拜訪，雖說已是春天，可寒意尚勁，請大人先回府好生歇息，然後再去寒舍。」
「多謝。」在床幾上坐下來後，利家臉上慢慢恢復了些血色，「多謝內府好意，可我府裡什麼也沒準備，故，想直接趕赴尊府，不知意下如何？」
「大人一路勞頓……」
「哈哈……」利家強打精神笑了，「內府不必擔心。利家亦是武人出身，知道好歹。方才在船裡我還跟他們說，我想起太閣臨去前的一些事了。」
「太閣？」
「是啊。當時，奉行們都伏倒在地，當著他們的面，太閣拉著我的手說，無論是立秀賴還是廢秀賴，全仰仗大納言了……大納言我求你了，我求你了大納言……當時太閣冰冷的手，還有那聲音，現在依然清晰地留在我腦海裡。因此，我如今要做的，就是把幼主托付給內府大人，否則，寢食難安啊。利家想直接趕奔貴府。」
聽了利家之言，家康心口一熱：利家已下了必死之心，他不懼被家康家臣刺殺而死，也不懼病情發作，不治而亡。看來利家在世的時間，的確不會很長了。
「既然這樣，我先回一步，準備些薄酒，聊表心意。」家康強忍淚水，對加籐、細川、淺野三人道，「三位一路隨行，辛苦了。請打起精神，繼續守護好大納言。」
家康剛剛離去，碼頭邊就一前一後來了兩乘轎子。其中一乘，不用說是印著梅花紋的前田家的轎子，另一乘則是印著葵紋的家康的轎子。
德山五兵衛慌忙把德川府的轎子攔下，「內府已經回去，你們也請回吧。」
一名武士恭恭敬敬，單腿跪地道：「我等奉內府命令，前來迎接大納言……小人是負責這一帶安全的神原式部大輔家臣伊籐忠兵衛，請大納言放心上轎。」
五兵衛臉上頓現困惑之色。他一時難以決定該讓利家乘坐哪乘轎子。這裡已是德川地盤，乘坐對方前來迎接的轎子，或許更有利些，可萬一敵人直接把轎子劫走怎辦？
加籐清正笑著從旁插了一句：「難得貴方好意，就坐人家安排的轎子吧。」接著，他轉向伊籐忠兵衛等人：「你們辛苦了。按照北政所夫人的命令，由我和細川大人、淺野大人護轎，希望你把我的意思轉達給眾位。」
「遵命！」德山五兵衛還想說些什麼，但終於未能說出來，便轉身向利家稟報。
村井豐後和奧村伊予忙去攙扶利家，被推開了，只見利家昂首闊步走近轎子，看了看葵紋，使勁點點頭，坐了進去。
氣氛依然緊張，微弱的陽光照在河岸上，一陣陣風吹拂著鉛色的河面。
天氣依然寒冷，前方向島昀風景出奇地荒涼。
利家鑽進轎子之後，才眺望起外邊的風景來。他不免有些後悔了：在我有生之年，恐怕再也不會踏上這塊土地了，為何竟這般頑固，連自己的府邸都不去看一下？倒不為別的，只想到自己的茶室裡，靜靜地品上一碗茶。自己已把一切都獻給了秀賴……
其實利家對此行並不抱太大奢望。家康能親自出迎，他已十分滿足。
轎子徑直到了德川府邸大門前。門口，井伊直政和本多正信早就表情僵硬地拜倒在地。利家十分清楚，他們必和前田家臣一樣，對主公決斷甚是不滿。
利家輕輕點了點頭，「內府有如此好的家臣，真是令人羨慕啊！」客套過後，他便跟在直政身後進了門。清正、忠興和幸長三人緊隨其後，寸步不離。
利家走向大書院時，表情不禁輕鬆起來。離開大阪時，他想，萬一家康桀驁不馴，他就毫不猶豫刺向對方。可現在，即使家康再有不妥之處，他也想一笑置之。自己的想法究竟是何時、為何發生了改變，他不知，但他確實已十分放鬆：一切自有天定，想怎說就怎說。若覺得不妥，就一笑了之……
利家一到大書院，家康便迎了出來。更讓利家吃驚的是，幾間房都已打通，在歇腳間，三個人恭恭敬敬拜伏在地，旁邊放著藥箱，一看便知是醫士。外間則擺滿膳食，很明顯，那是特意為加籐、淺野、細川三人準備的。
由於隔扇全都撤了下來，廳裡的佈置一覽無餘。利家的褥墊和家康的坐席早就準備好，連扶幾和手爐也備好了。
看到這些，利家再也笑不出來了。他知，安排三名醫士自是因為自己的病情，而在外間招待為自己護駕的三人，則充分顯示家康的坦蕩。看慣了秀吉的奢華，家康的這種場面簡直過於粗糙簡單，甚至讓人覺得這和內府的地位完全不符，讓人產生清正廉潔之感。
「原本以為大人明日來訪，諸事簡慢，請大納言諒解。」
「哪裡哪裡，倒是給內府添麻煩了。」
二人視線相觸，同時笑了，就在剛才，在碼頭上初會時，氣氛絕非如此。利象坐下，立刻向家康施禮，然後倚在扶几上，「內府，為了天下，為了幼主，最近以來的爭吵，就都忘了吧。」
「這全怪我。」家康爽朗地笑笑，「關於婚事，家康的確考量不周。我早就料到大納言會蒞臨寒舍。」
「那就好，那就好。」利家臉上帶笑，端正身子道，「我就相信，內府已經想開了。今日，我想和內府談談太閣的遺言。內府對太閣遺言如何理解，懇請賜教。」
家康直直盯住利家。利家究竟是以怎樣的心思來談太閣遺言？這一點弄不清楚，整個問題便難以回答。沉吟片刻，他一本正經小聲道：「南無阿彌陀佛。」
這種回答太離奇了，就連家康也覺荒謬：自己怎能如此漠視對方感情，裝聾作啞，讓人一頭霧水？
「南無阿彌陀佛？」利家果然不解地睜大眼。
「這只是我對生活的一點心得。這句佛號中，寄托著我的一個心願，我的想法若有過錯，還請上蒼原諒。同時，我也感到一種被寬宏的安心。在佛陀的慧眼看來，所有人都是可憐的，都是煩惱的兒女。」
「唔。」利家低吟了一聲，「當然，太閣也不例外……內府是不是這個意思？」
家康並沒回答，單是從杯盤上取過酒杯，「為了讓大納言放心，我先品嚐一下。」
「唔。這也是你的佛心……」
「若不合大人口味，還請見諒。家康自以為一直在遵太閣遺志行事，可似還是犯下了過錯，為此深感內疚。」說著，他從侍女手中接過酒壺，「來，為了釋去前嫌，乾一杯。」
利家似乎還在考慮什麼，但他還是爽快地接過了酒杯。正在這時，有馬法印和利家寵臣神谷信濃守在鳥居新太郎的引領下來了。利家吃了一驚，問神谷道：「你怎生到這裡來了？」
「是內府大人允許我跟在大人身邊的。」就連神谷信濃守都像在做夢，「而且，內府連大人的廚子鯉塚也招來了，現已在廚下忙活。」
「哦？」一瞬間，利家只覺渾身無力。
如此精心準備，家康絕不僅僅是把利家作為大納言來接待。無論是把神谷信濃守招來，還是把熟悉利家口味的庖廚喚來，都只能理解為他對正在病中的利家的關心體貼。家康果非等閒之輩，乃令人敬畏之人！
此時利家再也無力向家康發問，更別說申斥了。家康剛才的一句「南無阿彌陀佛」，嚴正地向利家表明了自己的心思。若繼續詰問下去，家康只會斬釘截鐵回答一句：「只有天下太平，才是太閣真意！」到時，丟醜的反倒是利家自己。
家康裝作沒看見利家的狼狽，神態自若地親手拿了一個酒杯，遞給神谷信濃。
太閣臨終前的願望，完全是一個病糊塗了的老人之言。利家現在對秀賴的憐憫，恐也一樣。若有可能，利家真想從家康口中得知還政於秀賴的確切日期之後，再回去。
利家想說：「等到幼主十五歲，就請把天下交還給他。」可若家康反問：「萬一秀賴沒有這個才能，如何是好？」利家定會無言以對，招致世人嘲笑他利家：怎會犯下如此愚蠢可悲的錯誤？
利家只覺家康的一句「南無阿彌陀佛」，帶著千鈞重量向他心頭壓下來。人的一生，難道歸結於這句佛號？即使太閣也不例外。太閣生前成就了偉業，逝後不照樣無能為力？
不久，豐盛的菜餚川流不息地端了上來。望著眼前的這些菜，利家漸漸絕望了：秀賴只能聽天由命了。若說還能做些什麼，只有一件，那便是和太閣臨終前一樣，於逝前拉著家康的手哭。利家尚保持著一絲冷靜，還不至於糊塗到那個地步。當然，他可以起而推之，只是一旦如此，秀賴便無立足之地了……
有馬法印的加入，使席間頓時熱鬧了起來。吃到第五杯時，利家覺得微微有些頭暈，便放下筷子。
「大人，若您感覺不適……」神谷信濃守慌忙湊上來。
利家冷冷搖頭，轉向家康。在他眼裡，家康從未如今日這般高大，其身影直如大山。利家誠心道：「今日的款待，利家沒齒難忘。」
「大納言客氣了。大人遠道而來，家康也是終生難忘啊。」
「那麼……」利家像是顧忌在外間用膳的加籐、細川、淺野三人，壓低了聲音，「利家特意從大阪趕來，受如此厚遇，真是不勝感激。臨別之際，有一個請求。」
「大人何需如此拘禮，有事只管說。」
「不為別的，就是從前澱夫人曾經提起讓內府搬到向島。為了幼主，就請內府搬過去吧。」
「為了幼主？」家康不解。其實對於府邸的狹小和位置的不佳，府中人早就怨聲載道。只是顧忌到五奉行和其餘四大老，家康才一忍再忍。
「一切都應為了幼主才是啊。我的意思是，一旦內府發生意外，幼主就成了一葉孤舟。故，請內府盡快搬遷，平時多加小心才是。」這完全是利家的肺腑之言，絲毫沒有偽裝之意。家康屏息凝神，直盯著利家。利家眼中的淚珠歷歷在目，他為何會在這種場合說此事？很快，家康心中疑惑便消。與當年病榻上的太閣把秀賴托付給利家一樣，現在利家又想把秀賴轉而托付給家康。他分明是在哀求：「秀賴就托付給你了！」
「一旦內府發生意外，那麼幼主便成了一葉孤舟……」此言何等悲壯真摯！這是真摯的友情，是利家對太閣的情義。
「至於奉行和那些老人們，利家會親自去一一說服。萬一內府發生意外，那便是擎天柱折。故，搬遷向島一事，請內府無論如何要答應。」
家康心口頓時熱了許多。若無別人在場，他定會握住利家的手落淚。他正了正坐姿，一字一句道：「大納言的話，家康永記在心。既然大納言都這樣說了，家康不日就搬過去。」
「你答應了？」
「南無阿彌陀佛。」
「好！太好了！這樣的話，這一趟伏見之行總算沒有白來。」利家舒了一口氣，端起酒杯。
家康向他深施一禮，道：「這樣一來，家康心裡也就有底了。關於葬禮一事，全托付給大人了。另，家康也有一事相求。」說話間，家康也警惕地瞥了一眼外間的加籐、細川、淺野三人：「既然大納言遠道而來，家康當然也應到大阪還禮才是。當然，回訪之事，在葬禮未結束之前，家康還是想盡力迴避，以免引發議論，還請大人見諒。」
「內府哪裡話？利家從未敢奢求內府回禮……」
「不，若不回禮，家康於心何安？只是，在太閣葬禮之前趕赴大阪，恐會引起非議。世人會誤認為，大納言和內府定是為了太閣葬禮，才故作姿態。這樣就對不住太閣了。因此，家康想待太閣葬禮順利完成之後，再回訪，還請大人理解。」家康聲音洪亮，清楚地傳到了外間清正和忠興耳內。
清正悄悄和忠興對視一眼，點頭不已。若家康不主動提出，他們二人就必須力諫了。
「真不愧是家康啊！」忠興喃喃自語道。幾乎滴酒未沾的清正也放鬆下來。
無論是裡間的酒席還是外間的酒席，酒菜依然在不停地上。負責接待清正等人的乃是井伊直政。他裝作未聽到家康之言，還在頻頻勸酒：「前田府上的廚子真是了不得啊。來來來，再多飲幾杯……」