大阪城西苑。
院中，豐臣秀吉生前喜愛的白梅點點綻開，報知春日之信。天空碧藍，陽光明媚，到處暖風洋洋，黃鶯的歌聲不久也要響起了。
北政所寧寧呆呆望著院中的一切，耳內卻在傾聽加籐虎之助清正的報告。眼下，寧寧最大的希望，就是嚴寒趕緊離去，平安地為太閣舉辦隆重的葬禮。春天的腳步實在太慢了，最好不要發生妨礙葬禮舉行的不祥之事……
正當她默默祈禱，卻發生了申斥家康一事。寧寧知此事時，承兌和生駒親正已被選定為使者了。寧寧立刻慌了。其實還在秀吉生前，她就一直在關注太閣身後天下的歸屬。她甚至連豐臣氏今後的位置，以及能忍耐的最大限度都想到了。從實力上講，秀吉故去之後，權柄自會落到德川家康手中，這比當初權柄從信長手裡移到秀吉手裡還要自然。當時的秀吉，還需將妻子和母親置於死地，作殊死一搏，而現在家康根本無此必要。在寧寧看來，秀吉擔心把家康放在東海道有虞，因而把他趕到了關東，這其實是莫大失誤。家康力排眾家臣異議，乖乖搬到關東，又以開發新領為名，巧妙逃脫了出征朝鮮的責任，最終在關八州成長壯大、無可撼動了。
關八州到底有多大，寧寧根本不知道。可是，每當從諸將口中聽到那數目龐大的收入時，她都不禁計算這些收入究竟能養活多少百姓。作為在亂世成長起來的秀吉之妻，她一直有此算計。
三百萬石是一個龐大的數字，一萬石若能養活二百五十名士眾，三百萬就能養活七萬五千人馬。而且，與秀吉不同，家康還有與他同心同德、世代效忠於德川氏的譜代大名。因此，家康的實力十分驚人，光旗本大將就擁有八萬騎……十四歲就和秀吉生活在一起的寧寧，深知這個數字的可怕。天下大名就不用說了，都深知這個數字的威力。因而，只要一聽到家康有動靜，大半大名都會投奔他帳下。與此相對的，是自幼追隨秀吉的老臣，他們的主力全部被秀吉動員去了朝鮮，連年征戰，疲敝之極，現在恐怕連刀都掄不起來了。
寧寧最為擔心的是，若家康也如當年信長公逝去時的秀吉一樣霸氣，該怎麼辦？若真如此，豐臣氏會在眨眼之間灰飛煙滅……因為有這些擔心，寧寧才特意悄悄請清正等人趕赴伏見，守在家康身邊。
「開始時，大納言猶豫不決，細川大人也自食其言。」清正道。
寧寧的視線依然停留在院中，但她其實沒有漏掉任何一字。這一點清正甚是清楚，繼續道：「細川大人已離開前田府，看來此次已通過利長說服大納言。眼下，一旦前田和德川兩家動起干戈來，天下就要一分為二了。儘管不情願，但我還是希望兩家和解。否則，不但是前田一門，豐臣氏也會災難臨頭……」
寧寧邊聽邊不時輕輕點頭。她若插言，恐會妨礙忠厚正直的清正說話，所以，她乾脆一言不發。
「最重要的是，太閣在臨終之前，急急把幼主的婚事定了下來，這究竟是為何？若仔細體會，就會明白太閣的良苦用心：絕不要和德川為敵。否則，豐臣氏就會危如累卵。當然，這些事不能明說，於是，太閣強行把幼主的婚約定下，才放心離去。」說到這裡，清正悄悄擦了擦眼角。原來，說話時，他忽然發現寧寧雙眼已繹濕潤了，也頓覺心口難受，眼淚奪眶而出。「看來，是這事最終令大納言心動了。太閣讓幼主和秀忠的女兒結親，是想讓德川和豐臣合為一家。這樣一來，就再也無內府與豐臣之分，只能憑借德才來遴選天下人了。太閣早已看透，想在自己身後謀求天下太平，除了這樁婚約別無選擇……而一旦我們把德川當成敵人，不但不能實現太閣遺志，反而是背叛太閣。利長似是這般向大納言進諫的。」
清正說完，寧寧轉身對著他，「我也經常這麼說給阿松聽。」
「阿松夫人？」
寧寧輕輕點頭，「阿松和利長母子心心相通，真是令人羨慕啊。」
「在下明白。正是由於利長，才讓大納言淚流滿面，改變了主意。真不愧是大納言啊，一旦回心轉意，就雷厲風行。在與德川大人交換誓書之前，大納言先親赴伏見拜望內府。這樣一來，一切隔閡都嫻消雲散了。」
「大納言親去？」
「是。儘管大納言病痛纏身……因此，連利長也吃驚不已，不得不加以阻止。這也難怪。至於內府如何反應，暫且不說，德川氏的那些旗本大將卻已個個刀劍出鞘，慷慨激昂，殺氣騰騰……」
寧寧忘情地探身道：「那麼……大納言大人究竟如何回答？」
清正又拭了一把淚，「大納言大人責備利長。」
「那是為何？」
「大納言斥責道：他有三個兒子。可太閣卻只有幼主一個，而且，世上還有人豁上性命也要保護遺孤。他理解兒子的心情，可他即使在伏見遇刺，也絕不後悔。只要是為了幼主，無論多麼危險，他也要去，絕無顧忌……」
「利家竟是如此忠心！」
「是，他還說，再阻止他，便是不明他的忠心。如他在伏見遇刺，兄弟幾個要麼和德川決一死戰，要麼就撤回老家，任憑他們自己抉擇。」
寧寧許久無言。還叫犬千代時的利家，她就甚是瞭解。正因如此，她還稍微有些慚愧。因為在此之前，她還經常懷疑利家：太閣難道真如此信賴這個昔日好友？或許是因為太閣臨死時，實在無人值得托付，才不得不把利家定為托孤老臣。可她萬萬想不到，利家竟然為了信義，死且不懼。他定是預感餘日無多，才想盡最後的忠心。
「太閣真是結交了一個好友。」寧寧歎道。
「是啊。」
「三成若能有利家心意的一半，便能和內府相安無事。」
聽提到三成，清正慌忙把話題岔了開去：「大納言拜訪伏見一事已決定下來，大意已通過堀尾大人轉達給內府。」
「大納言何時動身？」
「他想盡快消除天下人心惶惶之氣氛，否則還不知會發生什麼事呢……正月二十九便要出發。」
「二十九？」
「是。待雙方言歸於好，就由堀尾、中村、生駒三位中老在四大老和五奉行之間斡旋，好讓雙方互遞誓書，平息事態……否則，太閣的葬禮便無法在二月舉行。這也是大納言原話。」
「他的病情無大礙吧？」
「大納言說，即使死於途中也無所謂，該做的必須要做！」清正語氣十分嚴肅，「關於此事，在下還有求於夫人。」
「只要我能辦到，你儘管說。」
「大納言趕赴伏見，希望夫人允許在下和淺野幸長、細川忠興三人陪同前往。」
「要你們陪同前往？」
「若讓前田家臣陪同，在下實在過意不去。若有我們三人同去，無論德川家臣怎麼鬧事，也絕不會讓他們動起手來。除此之外，還有一個更重要的原因。」說著，清正十分警惕地看了看四周。當然，所有的侍女都已被打發出了這個房間。坐在近旁的，只有那個半睡半醒、畢恭畢敬的老尼孝藏主。
「什麼原因？」寧寧有些納悶，「我不明白。」
「除了為大納言壯行，還有牽制的意思。」
「牽制？」
「是。此人在下不提也罷。在幼主身邊，有人總想煽動大納言，挑起事端，然後以太閣之名大肆煽動、拉攏天下大名，發起紛爭。」
「這事我也略知一二。」
「一旦此奸佞之徒獲知大納言的隨行只有前田家臣，不定會玩弄陰謀。可若在夫人的吩咐下，由我們三人隨行，料此人也不敢輕舉妄動。因此，我們三人並非出於私念，而是為了豐臣氏大業，在夫人的吩咐下才去的。希望夫人能夠理解。」
聽清正這麼一說，寧寧欣慰不已：「我明白。若不如此，你們三人的好意反而會被誤解，甚至被污蔑為私結同黨。我完全明白，就正式著你們三人護衛大納言同去伏見，為了不辜負大納言大人的深明大義，你們切切要照顧好大人。」
「是。」
「另，主計頭，你能不能單獨去見內府？」
「但憑夫人吩咐。」
「內府和利家，分別是伏見和大阪的主心骨啊。」
「夫人明鑒。」
「其中一方主動拜晤另一方，另一方理應回拜才是，你說呢？當然，我的意思，並非要他們在針鋒相對之時就互訪。但如果內府亦到大阪答禮，也算是對得起利家苦心了。」
「這，可是……」
「你的意思，是德川家臣不會答應？」
「是，世間正為此事沸沸揚揚呢……」
「所以你才責任重大。無論如何，太閣大志只有一個，便是天下安泰。因此，我希望他們二人因此徹底和解……你能不能告訴內府，就說是我的請求？」
清正沒有回答。他甚是清楚寧寧的心緒，但覺得一旦真那麼做，反會引起騷動。如果三成派人在路上襲擊家康，便會成為戰亂的源頭。
看到清正沉默不語，寧寧繼續道：「既然利家都拖著病體前去拜訪了，內府若不答禮，世人就會認為是利家向內府屈服。這可是事關兩位大人清譽，也事關豐臣氏啊。」
清正正了正坐姿，閉上眼。事關豐臣氏……聽北政所這麼一說，他心裡不禁一緊。「是啊，大納言特意赴伏見拜晤，若內府坦然接受，在外人看來，大納言的確像是屈服於內府……」
「正是。」寧寧往前挪了挪，「忠厚正直的利家，為了盡忠，連世人風評都毫無顧忌，我這樣說並不過分吧。可是，世間卻不這麼看，淺俗之人只是認為，利家終於向內府屈服了。這樣一來，人們就會紛紛倒向內府，豐臣氏亦會日漸敗落。」
「唔。」
「不知治部是否意識到這些。幼主身邊的近臣對內府愈來愈怨恨……若這種怨恨最終引發大亂，才違背了太閣遺志。」
「……」
「主計頭，若豐臣氏擁有戰勝內府的實力，我也不會這麼說；若有實力，我早就前去狠狠申斥他了……所以，你定要好好思量。」
「是。」
「就連太閣如日中天時，都沒能除掉內府，我們還能拿他怎樣？」
「此事不要再說了……」
「不，我們決不能忽視這一點。這才是關鍵。他是太閣都奈何不得的內府，而且他已被改封到關東，實力增長了數倍。太閣把對手培育得如此強大，自己卻先去了，親信又在朝鮮之戰中疲敝交加。這種情勢下，我們還能做些什麼？若無自知之明，便會鑄成大錯。」
「是。」
「大納言也深知這些，才親自趕往伏見。豐臣氏能給大納言的答謝，卻只有讓內府回禮。」寧寧忍不住咬著嘴唇，泣不成聲。清正眼裡也滴下淚來。
「因此，你切切要如此告訴內府：希望能遵太閣遺願，讓豐臣氏和德川氏永遠和平共處。為了天下太平，兩家定要團結一致，同心同德……寧寧因此再三請求。若內府向大納言答禮，那無異於向天下宣示兩家和好，這樣，那些亂七八糟的訛傳也就自然消失了。你定要告訴內府，就說我懇求於他。」
「我明白！」清正深受感動，伏在地上，「我明白……這、這才是太閣真正的遺志啊。」
寧寧忽然雙手掩面，全身劇烈顫抖起來。她盡情哭泣了一陣，臉上方現出了平靜的微笑，「主計頭，當年太閣把大政所送到岡崎為質時，我還譏諷他沒骨氣、懦弱。」
「夫人說笑了。」
「我是真心話。為了天下，他不惜採取任何手段。對於此人，我一生都在戰戰兢兢，以誠相待。」
「……」
「現在，我卻詫異地發現，這才是太閣非凡之處。天下沒有不想念父母的孩子，也沒有不疼愛兒女的父母。」
「夫人所言極是。」
「儘管如此，太閣還是咬著牙把母親送給內府做了人質，還把朝日姬嫁到三河……這絕非凡夫俗子能做到的。」
「是。」
「太閣如此一忍再忍，無非為了創造大平盛世。既不能削之滅之，就把他放在那裡，隱忍順從……這便是太閣夜不能寐、歷盡煎熬想到的辦法。從那時起，太閣就已不再把內府看作敵人，而是把他當成了一個親人般的、無比能幹的左右手……你明白嗎，主計頭？」
「是。」
「想一想太閣當年那般痛苦地隱忍，現在又算得了什麼？與把生母送去為質相比，這又能算什麼？」
「夫人不要再說了！清正定會把太閣遺志轉告內府。」
「那就拜託了。為了天下太平，連太閣都一直那般隱忍。可以說，這次也輪到內府了。你告訴內府，這些話都是我親口所言……也要告訴他，繼承太閣遺志的豐臣後人也不會輕舉妄動，致天下大亂。」
清正盯著寧寧。她的眼角依然殘留著淚痕，可是，那溫和的微笑和堅定的話語，卻讓清正彷彿又聽見了太閣的聲音，既親切又安心。夫人敏銳的目光看透了世事，該說的，她都斬釘截鐵，言無不盡，恐連太閣都會自愧不如。
「夫人，清正也已痛下決心，要昂首挺胸和內府交涉。」
「好。從今往後，諸事我都不會再插嘴。」
「真讓夫人為難了。日後的事，在下定盡力而為。」
「早日安葬太閣。太閣葬禮後我就剃度，所有事情不聞不問，專心為太閣祈禱冥福。」說完，寧寧忽然把臉轉向院子，儘管臉上掛著微笑，可背後卻隱藏著無盡的悲傷。
寧寧語重心長的一席話，將清正心中的陰霾一掃而光。他甚是羞慚。身為男子，應給在迷惘中痛苦掙扎的夫人以鼓勵和安慰才是，可他卻讓這個女人來啟發自己……
正如夫人所言，如仔細思索太閣遺志，就不難明白小牧之戰後太閣與家康合作的艱辛，然後驀地發現，太閣竭力促成雙方合作，其中已隱藏著他最大的志向，豐臣和德川其實早已殊途同歸！
太閣故去之後，由家康執政。家康再繼承太閣遺志，遴選那些有能有才者治理天下……當然，之後的接班人到底是家康之子秀忠，還是太閣遺孤秀賴，則要取決於二人德才，這二人也並非毫無關係，秀忠乃是朝日姬養子，其長女又嫁給了秀賴。太閣早已考慮到這些，把秀賴和千姬的婚事定下來才瞑目而去……明白了這些，就會解得太閣的良苦用心，知曉絕不可和家康一戰。
「在下已明白該怎麼做了。聽夫人一席話，勝讀十年書啊，在下如夢初醒，心中清明。」清正道，「我們日後要做的，就是想方設法把幼主培養為天下第一有德才之人。」
「是啊，因此，我才讓家康回禮。」
「清正明白。若內府擔心自己安危，我們三人就『護送』內府赴大阪城。」
「那樣再好不過。」
「那麼，在下先告辭，趕快將夫人的意思轉告給淺野、細川。」
「你一定要說清楚，以免他們產生誤解。」
「遵命。告辭了。」清正施了一禮，站起身。一直在旁打盹的孝藏主悄無聲息地站起來，把他送了出去。
清正一離去，屋子裡冷清起來，寒氣襲人。大廳裡只剩下寧寧一人，她長長舒了口氣，合上眼。她十分清楚家康豁達的氣度。如果利家拖著病體前去拜訪，家康絕不會不還禮，他不是那種小器人。只有這樣做，秀賴才會在大名眼中樹立威信……
孝藏主回來前，寧寧一直坐在那裡，靜靜數著念珠。
秀賴從伏見搬過來，寧寧立刻麻利地搬到了西苑，頗為痛快地把本城內庭讓給了澱夫人。她之所以這般做，當然不是因為懼怕澱夫人，而是想為秀賴增添威嚴。
剛剛七歲的秀賴，不諳世事。聽常來的片桐且元說，秀賴生性雖不愚鈍，卻也不具有令人眼前一亮的聰明。如此一來，就更有必要與德川交好。就算秀賴不入家康法眼，起碼也是豐臣之主，是德川家的女婿啊，至少可以保個平安。若不知滿足，在貪慾的支配下輕舉妄動，不僅會招致天下大亂，甚至會自取敗亡之禍。
孝藏主回來，輕輕坐在寧寧面前。寧寧依然陷在深深的沉思當中，自從搬到西苑，她已下定決心，不再管任何俗事，可如今已顧不得諾言了。
「夫人。」拳藏主恭敬地將手爐推到寧寧面前，「本城內庭好像向前田府派出了使者。」
寧寧睜開眼，有些不解。
「但不是去阻止大納言伏見之行的。」
「哦，是做什麼？」
「前田大人為了幼主，竟還拖著病體出訪伏見。使者好像是去犒賞前田大人。」
「哦！」寧寧不禁讚道，「不愧是澱夫人啊，去得真是時候。你從哪裡聽來？」
「是片桐托人帶的口信，讓悄悄告訴夫人。」
寧寧使勁點了點頭，真是大快人心的好消息，看來豐臣氏還是有人在啊！「澱夫人派遣使者去慰勞了？真是太好了，太好了……」她輕輕把手中念珠貼到額上，露出了微笑，「師太，我真想早些出城。看來，葬禮不會發生紕漏了。」
這是寧寧衷心的願望。她想通過自己棄城的舉動，明確地告訴世人：身為太閣夫人的她鞠躬盡瘁，決不辜負太閣遺願……