阿袖自從被石田三成帶到大阪，常常難以成眠。石田府邸在大阪城正門左手，扼澱川而建，抬眼便是雄偉的天守閣，船櫓之聲不絕於耳。此處不愧是太閣居城，其繁華，博多根本無法比擬。儘管如此，阿袖卻無動於衷，在她眼中，這一切與她全然無關。
初時，阿袖還以為三成乃是寂寞難耐，眷戀自己的美貌，才把她帶來。對三成這樣的人，此舉不難理解，正如眷戀母親乳汁的嬰兒，與自己信任的女人親近，的確可以打開心結……在到達大阪之前，阿袖一直懷有這種想法，她甚至覺得，自己正逐漸成為三成難以割捨的女人。
可是，等到了大阪，三成卻完全換了一個人，張口閉口「為了幼主」，常常乘船順澱川而下。阿袖最近才得知，前田府和澱屋的宅子都在澱川邊上。近來，三成一去前田府便常常夜不歸宿。阿袖心中疑惑，便詢問伺候自己的下人氏家作兵衛，誰知作兵衛笑答道：「大納言病了。大人是去照看大納言。」
儘管如此，阿袖還是覺得異常。她雖也聽說過前田大納言乃是已故太閣托孤重臣，可更重要的還應是秀賴公子啊。秀賴公子就在城中，三成難得拜訪，反而老往前田府裡跑。秀賴雖還有片桐且元和小出秀政二輔臣，可阿袖總覺不妥。而且，三成回來之後，常常一言不發，臉上也不見一絲笑客。
家裡總是顯得空蕩蕩的，即使偶爾同床共枕，三成似也忘記了阿袖在旁，獨自苦惱著。阿袖因此更是情緒低落，常常夜不能寐。
最近一兩日，周圍吵吵嚷嚷起來。不知是哪裡來的一些粗魯武人，守在府邸周圍。
這日早晨亦不例外，三成剛洗了一把臉，便準備立刻外出。昨夜似也沒睡好，他的眼瞼還略微有些紅腫。侍童遞過面巾來，他也忘了接，看起來甚是異常。阿袖忍無可忍道：「大人，奴婢有幾句話要說。」
三成回過頭，表情十分可怕，待看到阿袖熠熠生光的雙眸，方才輕輕歎了口氣，正過身來，「你有何事？」
「奴婢很擔心。」阿袖語氣堅定，「最近大人身子愈加單薄了。長此以往，必會病倒。儘管您自己顧不上，可您身邊的人卻擔心不已啊。」
三成吃驚地睜大眼，露出一絲苦笑，歎了口氣，「你誤會了。」
「這麼說，大人既沒生病，也不覺疲勞？」
「你長於煙花巷，怎能明我心？我把你帶到大阪來，只是不想把你放在宗室和宗湛身邊。勸你不要誤以為我垂涎你的美色，多管閒事。」
阿袖只覺臉上火辣辣的，輕輕笑道：「呵呵，大人不必再裝了。一味爭強好勝，把別人往壞處去想，正直之人就會把大人看作口是心非、不得不防的小人。」一口氣駁完，阿袖暗想，這大概就是他孤獨的真正原因吧。「昨晚，大人還說了夢話，難道自己不知嗎？」
「夢話？」
「是。在夢裡，大人拚命求助，好像在被人追趕。」
阿袖的話深深觸動了三成。一瞬間，他的嘴唇變得異常蒼白。
「阿袖雖不能完全明白大人內心，但知大人定是身心俱疲。照此下去，鐵人亦會生銹……」阿袖慢慢蹭到三成膝前，「大人，求求您，求您抱一抱我這弱女子吧。奴婢若有錯，死不足惜，但您若一直這般下去，怎麼得了啊？」
三成無言。看得出來，戒心和狼狽變織於一處，讓他不能平靜。阿袖也沉默不語。她知，在這種情況下，繼續詰問下去，只會招來危險。男人被人識破弱點，往往會失去理智，憤怒反擊。
氣氛依然沉悶，或許三成是從阿袖的話中受到了啟發，正在仔細思量心事。
突然，三成低低笑了起來，聽起來似在自嘲。他把手搭在阿袖肩上，道：「看來，你還真是個有趣的女人。」
「不。陪伴在大人身邊這些日子，阿袖一直認為大人是可悲之人。這是阿袖的真心話……」
三成又低笑了一聲，「哦，我真是個可悲的人？」
「是。世上並非事事都能如人所願，這並非人的過錯。」
「你是說，眾人都在自食惡果？」
「不，阿袖的意思，是人不該性急。一旦急躁起來，常會怨天尤人，將自己置於最可怕的地獄。」阿袖帶著幾分嬌媚。她深知，尋常男子都會為她的嬌媚所迷，軟下心來。
不料三成卻輕輕推開她，「阿袖，你是個能看穿男人內心的女人啊。」
「大人何出此言？」
「莫要慌。若不是你身負重任……」
「重任？」
「三成並非不想講，也想找個人傾訴苦悶，可是你知嗎，阿袖，我若是對誰和盤托出，就必須殺掉此人。你不要多問了。」
但阿袖卻淡然道：「可即使大人什麼也不告訴阿袖，阿袖也不能活著走出這裡。」
「認為我不會讓你活著出去？」
「是。想必大人十分清楚，奴婢是受宗湛之托，來到大人身邊的。」
「唔。」
「宗湛和宗室要我打探一事，那便是，大人究竟要和內府握手言和，還是決一死戰。」阿袖不動聲色，彷彿在說著別人的事，「並且，阿袖已打探清楚，大人決不會和內府言和，戰事必定會爆發……因此，阿袖還能走出這裡？」
三成目齜欲裂，瞪著阿袖：自己的內心，為何竟被這個女子看得如此清楚？他根本沒有和家康妥協的打算，太閣尚在世時，他就已下此決心。因此，回京之後，他已兩次策劃除掉家康，可都事與願違。
一次是在秀賴搬到大阪、家康回程之時，三成本想在途中偷襲，可不知家康是否對此早有所察，出城之後，哪裡也沒去，單是拍馬急行。他恐早就計算好了，沿河一帶都是三成的勢力範圍，才用了金蟬脫殼之計。
第二次，便是十九日，以四大老和五奉行名義，遣承兌和生駒親正申斥家康。照三成的設想，若派人前去申斥，家康定會親自到大阪，為自己開脫，那便是天賜良機。沒想到，家康巧妙地搪塞了過去，不但沒有來大阪，反而將了三成一軍。
從那之後，三成就夜不能寐了。
正如阿袖所言，三成當然不會單獨和家康開戰，他深知自己沒有那樣的實力。因此，他才不斷尋覓良機，企圖暗中除去家康。只要除掉了家康，他就可以在秀賴和利家的庇護下，借豐臣氏號令天下。但他苦心製造的機會都失去了，只好用最後一招——先煽動利家，然後糾集天下大名，一起剪除家康。但他未想到，承兌和生駒親正回來後，利家的想法逐漸改變了。若再派人去申斥其他與此事相關之人，別人會如何答覆，實在難料。而且，細川忠興也意外地熱心起來，反覆遊說利家，把利家的鬥志漸漸瓦解了。
若與利家反目，三成將以何立足？只有背靠利家這棵大樹，他才能成為豐臣氏的頂樑柱；而一旦離開利家的庇護，他就和加籐、福島等人並無不同，只是一個遠離權柄的大名。僅憑江州佐和山二十五萬石，他怎能與年賦近三百萬石的家康抗衡？這些苦悶攪得三成寢食難安，終讓阿袖看了出來。
「你已作好死在此處的打算？」三成額上滲出一層細汗，呻吟道，「既如此，我無話可說。希望這些話到此為止，你休要再提！」
阿袖忽然滿臉堆笑，搖了搖頭，「不，正因奴婢已想透了，才提出來。大人現在身處險境啊。」
「你怎會知道？」
「呵呵，大概是阿袖的一生比大人更不幸的緣故。人都有時來運轉之時，也有倒霉透頂之日。時來運轉時，運氣擋也擋不住；而命運不濟時，愈掙扎愈會陷入無法自拔的泥潭。」阿袖大笑道，「大人此前太幸運了，可謂一帆風順，甚至讓人妒嫉。」
「你在胡說什麼？」
「奴婢沒胡說。人一生，總會有災禍降臨之時。大人，阿袖並非為了活命才這樣說。總之，阿袖奉勸大人：最近一兩年內，最好不要輕舉妄動。」
三成忽將阿袖擁入懷中。阿袖的話說到了他心坎上。只聽她又道：「災禍當頭時，人就該謹慎小心，蟄伏起來，否則便會危及性命。所謂十年勞作兩年休，這兩年乃是最為關鍵的休養生息之時。這是在柳町時，大明國五星道人教給奴婢的。」
「五星道人？」
阿袖在三成懷裡輕輕點點頭，「命理學說，十年之後，無論多麼好命之人，也定會有兩年霉運降臨。如果在這兩年裡有所活動，恐會遺恨終生。」
「晤。」
「道人還說，明智大人已占卜到了災星，可他還是恣意妄為，結果只坐了三天天下……太閣大人也是在不當的時候，開始了征朝戰。故，他們才會含恨離世。」
聽到這裡，三成不禁戰慄起來。他也聽說，戰場上有占卜師，甚至還聽說，光秀便精於此道。正因如此，聽到阿袖剛才的一番話，他心裡彷彿被刺進了一把利刃，強笑道：「哈哈哈。這就是你給我的忠告？」
「是。太閣去世那日，對大人而言就是一生中大運到頭之時。從那時起，往後數兩年，即來年八月之前，大人切切不可輕舉妄動。無論如何，您千萬要沉住氣。您不妨看看內府。」
三成心裡狼狽至極。當然，這絕非因為他聽信了阿袖的話。蟄伏到來年八月，以靜觀局勢變化，他也不是沒有想過。
「大人運道不濟時，對於內府來說，不定正好是旺年；明智最倒霉的日子，對於年輕時的太閣來說，卻是最幸運之時……」
「休要說了，夠了！」三成猛地推開阿袖，「你說得太晚了！」
「晚了？」
「為時已晚。內府已把人馬都調集到伏見。我接到報告，內府家臣神原康政，已經帶兵進發到近江瀨田大橋，我從東面上來的人一概被禁止通行。不僅如此，為了養活這些大軍，他們甚至已開始在京畿大肆徵購、囤積軍糧……」
「軍隊？」
「是。因此，不管前田大納言態度如何，他也不得不進攻伏見。哈哈哈，不要擔心，一旦開戰，那些曾經受恩於太閣的人，就會爭先恐後加入我的陣營。」
一瞬間，阿袖呆住了。事情居然己發展到這種地步？
「箭在弦上，不得不發啊。沒什麼大不了的，命數掌握在自己手中。」三成拍胸道。
阿袖像是忽然想起了什麼，突然跪伏在地。「請大人見諒，阿袖居然不知死活，拚命阻止大人。請大人即刻出城。如果覺得阿袖累贅，隨時可以……」阿袖彷彿視死如歸，但她說這話時，臉上浮出絲絲嫵媚。
三成點點頭，立起身，「今晚我或許不回來了。」
出了門，三成愈加憤怒。阿袖的話，他豈會聽從？無論多麼自信的人，一生中都會有幸運和倒霉之時，對於三成來說，眼下正是他最不順之時……如此解說，他的信心勢必動搖。
自從去歲八月太閣歸天，三成就無一事順心過。在去博多之前，他還信心十足。但從聽到清正和行長的爭鬥始，他的自信便崩潰了。何止清正，就連淺野幸長、黑田長政等人，也敢對他露骨地表現出反感，這實出他意料。福島、細川、池田、加籐等人也忘了彼此間的多年交情，漸漸離他而去。在這樣的情勢之下，只剩下前田利家還多少給他一些面子。為了不讓前田對他撒手不管，三成拼盡力氣，去拜訪利家時極盡卑躬屈膝，令人不忍目睹。
就在最艱苦之時，阿袖竟不顧身家性命，冷冷地一語道破天機，聽來甚是令人心寒。的確，人一生總會有幸與不幸，亦如四季的變遷，但三成現在面臨的，卻正是嚴冬。若在嚴冬蟄伏起來，待來年萬物復甦時再播種，結果會如何呢？
三成頻頻拜謁前田，目的不外乎有二：其一，為了阻止前田和武將們接近。一旦失去利家的支持，三成就根本無立錐之地。更有甚者，三成待在自己府裡，隨時有性命之憂。武將們正力圖離間三成和利家。在他們眼中，三成現在無非是在攛掇利家，欲掌握豐臣氏的權柄。阿袖居然要他靜觀局勢變化，蟄伏至明年八月。在他蟄伏期間，家康定會把諸大名統統籠絡至身邊……
三成心事重重，乘船進了前田府後的水門。當他踏上卸貨用的石子路時，才正了正衣領，長長舒了口氣。表面上，他來此是欲探望利家，他還打算以照顧利家的名義，繼續住在這裡。
「哦，治部大人，蒙您多次來探望，真是辛苦了。」打招呼的是前田家不破大學。他神色慌慌張張，似乎正要趕往某處，「大納言現正與細川大人談話。請治部大人稍候。」
一聽細川忠興來了，三成不禁驚出一身冷汗。他早就知道，忠興正通過利家長子利長頻頻遊說。由於怕母親擔心，利長也勸利家暫時不要和家康發生紛爭。為了阻止利長，三成才盡量不離開利家，一直努力到現在。
三成慌忙繞到大門處。門上的年輕侍衛早就和他熟了。不等通報，他就一個箭步踏上台階，道：「我仍在候客間候著，客人離去之後，煩替我通報一聲，就說三成拜訪。」
前田府的氣氛似比昨日緊張，或許來訪的不只一個細川忠興。三成邊想邊進入與利家臥房只有一廊之隔的候客間。他焦慮萬分，坐立難安，不免心口發慌，悸動不已。才離開了一會兒，怎就發生變化了？
「治部大人，稍打攪您一下，不知可否？」忽然，走廊裡傳來一陣腳步聲，三成不禁一怔，抬起頭，只見利家次子利政正在門外與他說話。
「不用客氣，快請進。」
「那就打攪了。」利政剛一進來，便不客氣地笑道，「看來事情終於有了眉目，治部大人。」
「你是何意？」
「仗是打不起來了。中老們和細川大人，合力把父親說服了。」
「中老？」
「正是。今日一大早，生駒、中村、堀尾三位中老就來了，再加上加籐、淺野大人，以及我兄長和細川大人，父親終於有所鬆動。大家意見一致，父親也不得不承認他們有理。」
聽到這些，三成閉上了眼，他只覺得天旋地轉，輕聲道：「中老們都去了嗎？」
「是。加籐和淺野二位大人還在與家兄密談。」利政爽朗地笑了，「父親已決定，先讓內府和其他大老及奉行相互交換誓書，見證者便是中老們。恐僅此還會留下隱患，就請內府到大阪參拜，同時，父親也要趕到伏見，以實現和解……大致便是此意。這都是為了避免無益的戰事。」利政有一掃陰霾之感。
三成卻根本聽不下去，這樣一來，他究竟如何是好？他遂大聲道：「利政，這太危險了！大納言要趕赴伏見，這與送死有何區別？」
「哈哈……加籐、淺野、細川將會同行，斷然不會讓人出手。」利政笑道。
三成還想說些什麼，舌頭卻像是打了結，說不出話來。利政的話如利刃一樣無情地刺來。三位中老前來，想以交換誓書的形式來化解危機，這已讓三成深感意外了；更有甚者，加籐、淺野、細川三人居然也隨後趕來會談，或許，中老們乃是在加籐、淺野、細川等人的鼓動下才來的。那樣，他三成便成了一個局外人。雙方竟已互通往來，真是荒謬透頂！三成喃喃道：「在加籐、淺野、細川的護衛下趕赴伏見城，大納言就放心了？」
「是。」利政輕輕點點頭，「父親說，只要對幼主的將來有益，即使當場斃命，他也在所不惜。看來父親已痛下決心了。」
「毛利大人、宇喜多大人和上杉大人也都答應了？」
「估計他們也已聽說此事。中老們商量著要各自去拜訪大老們，努力得到他們的允許。」
中老們都已回去，去拜訪三大老了……三成再也無話可說了。看來，痛下決心的時刻已到！
三成氣沉丹田，調整一下吐納。雖還不能憑此斷定，現在乃是情勢最壞之時，可是北政所周圍的武將們的活動，已完全抹去了他此前的一切努力，他不得不再作打算。
這些鼠輩，絲毫看不見家康的野心……三成正恨得咬牙切齒，利家親信德山五兵衛前來叫他：「我家大人有請治部少輔。」五兵衛恭恭敬敬施完禮，又嘟囔了一句，既不像說給利政聽，也不像說給三成聽：「為了避免撞見加籐和淺野大人，由在下為大人帶路吧。」看來，連他也覺得，若讓加籐等人在此看到三成，自非同小可。
「知道了。」利政打斷了五兵衛，「那兩位大人還在兄長房間吧。算了，我親自陪大人過去。」
於是，三成跟在利政身後向走廊走去。此時，他全身燃起一股不可思議的鬥志，連手腳都發熱了。
「治部大人，您一定要多加小心。您的志向似招來了世人不少誤解。」
聽利政這麼一說，三成產生了一種難以言狀的反感。氣憤中，他忽地加快了步伐。
利家精疲力竭地靠在扶幾上迎接三成。他仍然穿戴整齊，只是身後的病榻上被褥鋪開，全身籠罩在濃厚的不吉之氣中。
「大人今日感覺如何？」三成隔著火盆坐到近前，關切地問道，「嚴寒還要持續一些時日，請大人務必珍重。」
利家道：「為今之計，是先好生把太閣大人送上山。」
三成只覺臉頰發燙，「加籐、淺野等人也這麼說的？」
「正是。想一想，亦不無道理。若連太閣的葬禮都還未辦好便起了紛爭，只會令世人失望。莫說是遵從遺願，還會招來後人恥笑。」
「大納言，您心意已定？」
「言之有理，不能不服啊。不僅是加籐、淺野這樣想，北政所周圍的老臣們也都這麼認為。」
「恕三成直言，三成對大人的決定感到極為不滿。」
「我知你的心情。你是不是覺得，這又是內府的把戲？」
「正是。內府與各方聯姻，絕對是向豐臣氏挑釁，是想試探豐臣各眾的反應。若我們退讓一步，就一發不可收拾了。」
利家不禁皺起眉頭，猛把臉扭到一邊，「難道世上無前車之鑒？由於意氣所致，一步不肯退讓，最終反而招致家破人亡，被人斬草除根，前鑒數不勝數啊。」
「但三成卻決不這麼認為！太閣葬禮尚未舉行，就膽大妄為地行動，三成斷然不允！」說完，三成自己先吃了一驚。他全身燃燒著憤怒的火焰，已失去了控制。
「斷然不允？」
「是。允許他們這般做，道義焉在，氣節焉在？縱然天下人都背叛了幼主，只剩石田三成一人，三成也斷不會向懷有野心之徒屈服。」
一旁的利政和德山五兵衛不禁面面相覷。三成這一番慷慨陳詞，利家當如何應付呢？二人嚥下一口唾沫，悄悄把視線轉移到利家身上。只見利家目光如劍，直盯著三成，道：「治部，你的血性真令人敬佩！」
「大納言的本心……」
「可眼下，你最好還是離開寒舍。你的行為無異于飛蛾投火。」利家輕輕咬牙，重重道，「你聽著，這次事情，就以互換誓書結束……這便是利家的決心。」
三成也對自己的失言深感慌亂。利家的意思很明確，他絕不允許三成反對。三成不免氣急敗壞：「那麼，再問大納言：此事若僅憑交換誓書便可解決，日後大納言還能拿出更好的方略，防止內府生出野心嗎？」
利家不屑地看了三成一眼，回道：「真有那樣的自信，太閣生前也就不用那般煞費苦心了。」
「這麼說，大人是由於沒有自信，才屈服，對內府的恣意妄為視而不見。」
「治部，你太過分了！」
「不，在下無法接受，決不同意。這可是事關豐臣氏沉浮，事關幼主一生。」
「你又來了。」
「此事關乎三成氣節。身負太閣重托，卻眼睜睜看著豐臣氏走向窮途末路。若對此撒手不管，三成臉面何在？即使天下大名都跪拜在內府腳下，即使只剩三成一人，石田三成也要誓死效忠豐臣氏！」
看到三成如此肆無忌憚口出狂言，利政不禁猛抽出刀，逼到他身邊。利政心知，一旦利家暴怒，情急之下，三成也必拔刀相向。可這只是利政杞人憂天，利家並不發怒，道：「哦？利家很榮幸能聽到這話。為了太閣，為了幼主，利家在此深表謝意。」
「大納言說什麼？」
「我完全明白你的心思。儘管行事不同，但為豐臣氏著想的心意，你我完全一致。」
「您明白在下的心意？」
「當然！既如此，我看這次的誓書上，就不勞你親自蓋印了。我們八人把事情辦妥之後，會在大阪專心守護幼主，你一人去進攻伏見吧。當然，利家會盡力助你，也絕不容諸將橫加阻撓。」
剛才三成被怒火燒成桃色的臉頰，被利家的一瓢冷水澆得蒼白。德山五兵衛微微笑了。
「利政，加籐大人和淺野大人還未回去嗎？」利家道。
「是。」
「你親自把治部大人送到河邊，不要讓他們撞見。我累了，需要歇息。」
「等……請等一下！」三成連忙一把拽住就要起身的利政，「三成的意思，並非立刻進攻伏見。」
「哦。」利家輕輕頷首，「現在進攻伏見，倒是有氣節。可即使進攻，亦毫無勝算。不是玉碎，便是瓦全。總之，一切都該為幼主著想才是……剛才他們也是這般對我說的。」說著，利家眼裡竟滴下淚來。
看到利家流淚，三成頓覺寒毛倒豎。若只是被利家訓斥一頓，他還不會感到如此心寒，甚至可能趁著怒氣，暢所欲言。但看到大勢已去，三成不禁驚慌失措：看來，自己已被大納言看穿了……
三成的話無非一時意氣，是語無倫次的呼號、是感情的宣洩；而利家的流淚，卻是實實在在。此時此刻，若有人問，究竟誰才是真正為豐臣氏著想之人，三成定會當場羞得無地自容。
意識到這些，三成慌忙伏在地上，「三成的確口不擇言，太過分了。三成也……服從大人的裁斷。請大人見諒。」
利家用袖口輕輕拭了拭淚，看向別處，喃喃自語道：「人們常說，世上有才之人有兩種：一是自恃才智過人、我行我素、想將世人踩在腳下者；另一種，則是不輕易展露才華、韜光養晦、善於磨煉者。利政，好生聽著。前者之才乃如白雲蒼狗，須臾即為灰土。唯後者可成就豐功偉業。我年輕時，亦狂傲自滿，不可一世，結果吃盡苦頭。看來，我也不是有器量之人啊。」
三成像霜打的茄子般蔫了。任憑利家怎麼諷刺，他也不會大為反感了。
「治部天生擁有讓人羨慕的才華和天賦。最好讓他先在我家待一些時日吧，利政，你聽見了嗎？」
「遵命！」
「諸將當中，已有不少人被怒火燒昏了頭，萬一治部有個三長兩短，可就苦了世人。一切都要為豐臣氏著想，一切行動都要以豐臣氏為中心，方為仁心啊。」
德山五兵衛嘲弄地看了三成一眼，那眼神彷彿在說：「怎樣？這下你知我家大人的寬廣胸襟了？」
三成十分清楚他的意思，卻也沒有顯出反感。他一面咀嚼利家的話，一面仔細審視自己：在自己的身體裡，活著完全不同的兩個人，其中一人謹慎小心，單純簡單；另一人則如利家所指責，不可一世，狂妄自大。這兩人當中，究竟哪一個才是真正的石田三成呢？