石田三成在新納的阿袖的陪伴下，從博多城遷到不遠處的多多良村名島城時，駐朝官兵們已接到撤離命令，正一邊在各地苦戰，一邊緊急向集結地靠攏。
儘管最初的命令，要求盡可能在十一月中旬完成撤退，可事實上，這一命令從一開始就顯得十分勉強。一旦敵人看出日軍緊急撤退之意，必明白發生了大事。儘管如此，加籐、淺野、黑田、毛利等部還是在十五日之前潛到了集結地，小西、宗、島津等部由於在議和談判時，曾被明軍扣留了人質，歸途受阻，好幾次陷入極度危險之境。
在小西行長和明將董一元、劉綎等人談判過程當中，明水軍提督陳璘不知從何處獲知了秀吉逝去的消息，便和朝鮮水軍統制使李舜臣計劃從順天出發，向匆匆撤退的小西部發動襲擊。
此時，明朝聯軍已完全掌握了日軍動態。他們清楚，加籐、島津等部驍勇善戰，連士卒都令人敬畏，而小西部則軟弱無力，很容易被擊破。行長擺出一副議和成功的樣子，不讓兵船集體撤退，結果陷入困境。得知情況危急，島津又弘立刻派兵前去救援，於是慶長三年十一月十八，發生了露梁津激戰。
儘管有了島津部的強力增援，但是日軍不諳地形，依然打得極其艱難，大明和朝鮮軍隊損失也十分慘重。戰鬥中，日軍的勁敵——朝鮮大將李舜臣中彈身亡。李舜臣戰死所造成的打擊，對於明朝聯軍，恐怕不亞於射落太陽。總之，在島津部的拚死救援下，小西部好歹脫離了危機，退到巨濟島。那些沒有來得及登船的殘兵，要麼被明軍斬殺，要麼被俘虜，像牲口一樣被役使，永遠銷聲匿跡。
撤退的船隻最初駛進博多港，乃是十一月二十六。得知軍船將在過午時分到達，三成辰時左右便出了名島城，騎馬直馳碼頭。為了迎接撤回的軍隊，從袖濱到多多良海濱一帶，已臨時搭建了小屋。
「妾身也想出去迎接他們。」就在三成出門之際，阿袖一邊察言觀色，一邊低頭央求。
「是不是你那柿色簾子後的相好回來了？」三成表情嚴厲，板著臉問道。
所謂柿色簾子，是熟悉妓院之人所用的隱語。
「武將們太辛苦了。我真想看看他們是什麼樣子。」阿袖裝沒聽見，依然撒嬌道。
對於阿袖，三成依然是一個尚未完全瞭解的、難以琢磨的對手。她一直侍候三成。若是一般的男人，些許幾眼，阿袖便能把對方看個一清二楚。否則，她也不會被城裡的官吏們奉為博多煙花柳巷的花魁。可是這樣一個阿袖，從三成身上捕捉到的只有冷靜與敏捷。他面上十分冷淡時，心中卻如火燒；似在哄你時，實際上卻是辛辣的諷刺；前一刻，他怒髮衝冠，可轉眼就會滿臉堆笑。或怒，或笑，或冷淡，或熱情，他所有的情緒都不像真實面目。在處理事務時，他是一個鬼才。可他的真面目始終深藏不露，令人琢磨不透。
當然，阿袖並不認為三成愛慕自己，也不認為他沉溺於自己的美色。但他對阿袖並不十分厭惡，也不十分警惕，需要時就叫到身邊，不需要時就趕走……神屋宗湛和島井宗室托付之事能否完成，阿袖心裡完全沒底。
三成為何如此畏懼島津義久和德川家康接觸？阿袖揣摩著他究竟是何意。如果讓島津和德川走近了，那麼加籐、黑田等人也會結成一夥，對宇土的小西行長便十分不利了。三成這樣做，或許是讓各方保持均衡，以求安定。總之，此前三成充滿自信，無論什麼問題都能迎刃而解。可這樣的他，從昨日接到撤退的船隻將於今日午後抵達碼頭的消息時，就忽然變得坐臥不寧。昨夜他幾乎一夜未睡，一直到天色大亮，他還在枕上輾轉反側，這些都被阿袖看在眼裡。
原來三成也有憂心得睡不著的時候，他擔心的事只能和撤兵有關。因此，阿袖撒嬌求三成帶她去碼頭，借此觀察他的反應。奇怪的是，三成沒立刻回答，這不像他一貫的作風。
「如果不是相好的回來，就不用去了。」
「不，妾身還是想去。戰爭好不容易結束了，去開開眼，今後也會多些茶餘飯後的談資……」
「永認識淺野幸長？」
「是……啊，不。」阿袖故意言語曖昧。淺野長政之子幸長乃是柳町惠比須屋的常客，阿袖和他同席過兩三次，但也僅此而已。
「淺野的兒子不但善戰，也性喜漁色。」三成不屑道，「或許今晚他就會悄悄溜進柳町瞎混。你若是看他順眼，就去吧。」扔下這麼一句，他頭也不回地去了。
只剩下阿袖一人後，她心中一驚，似隱隱窺見了三成的內心：淺野幸長才二十三歲，他此次替父出征，今日就要回來了。三成是不是在妒忌他？她和幸長的確在惠比須屋相識，他還曾言，戰後要把她帶到紀州和歌山城。三成必懷疑幸長就是她的相好。
想到此處，阿袖真想親自去碼頭上看看。但她如今已非青樓女子，眾所周知，博多的阿袖已在侍奉石田三成。她立刻命人備了一頂轎子，穿一件窄袖棉襖，頭罩輕紗，在兩名僕人和兩名侍女的陪同下出了城。
此時已是巳時左右。
高空中漂浮著魚鱗狀的雲，不時吹來料峭的西北風。大街上熱鬧非凡，人們成群結隊擁向海邊。不只是各藩武士，還有許多前去迎接徵人歸來的親眷。還沒看見船的影子，人們早已迫不及待。
此情此景難免讓人感慨萬分，連阿袖也想落淚。持續了七年的戰事終於結束了！這一場敵我雙方傷亡慘重、卻毫無意義的戰事中，無數人失去了親人。即使後方百姓沒去打仗，卻也不知受了多少苦……
碼頭上擠滿了人。阿袖在島屋宅前下了轎，用紗遮住臉，向海邊行去。此時，藍白色的水天線上出現了點點帆影。船上一定也有無數人正翹首望著陸地，感慨萬千。
在碼頭迎接的人群中，有宗湛，也有宗室。未久，淺野長政威風凜凜地從島屋家出來，而毛利秀元則早就在右首的松樹林裡設下幔帳靜候了。唯獨不見三成的身影。
海鷗在船隻之間盤旋，人群中不斷爆發出一陣陣歡呼。他們定是看見了船上的標記。
阿袖哭泣起來，沒有任何理由，她既沒有親人歸來，也並非與知己或相好重逢。她只是一個毫不相干的看客。讓她最想放聲痛哭的時刻，是船上那些像異族人一樣的士卒歡呼雀躍、踏上陸地的那一刻……
最先到達的，是船舷一側粘滿了大量貝殼和海藻的籐堂高虎部，接下來是脅阪安治、加籐嘉明、來島通總、菅達長，他們的臉被太陽曬得黝黑發亮，長滿鬍鬚，簡直分辨不出模樣。這些人都擁有自己的戰船，船舷上長著水藻，似向人們展示歷經苦戰的印記。接下來，小早川秀秋、宇喜多秀家等的毛利部和加籐清正、淺野幸長各部也相繼登陸。
水軍長期曝曬，所有人都不成人樣，出征時漂亮的裝束早已褪色，黝黑的臉上只分得清眼睛和嘴巴。他們不時咧嘴露出白牙，那表情不像是笑臉，倒像是讓人毛骨悚然的鬼臉。戰爭是何等殘酷啊！
士兵中間還夾雜著一些十分虛弱或滿臉浮腫的人，幽靈一般。迎接的人們都睜大了眼，滿臉喜色。可沒有人想到，這些戰士的回歸將會帶來多麼可怕的危險。
阿袖感覺，這些人的回歸會使整個日本充滿殺氣。在這些鬼臉的背後，人之喜怒哀樂還一如往常嗎？阿袖不忍再看，她閉上眼睛，卻一下暈眩起來，一個踉蹌向旁倒去。還好有人扶住了她。
「小姐，到我家坐坐吧。」阿袖右耳邊傳來一個低低的聲音，是神屋宗湛。
她忙睜開眼睛，打量了宗湛一眼，「啊，您也到這裡來了……真沒想到。」
此時，宗湛身邊一個三十出頭的男子道：「我們找你半天了，幫手都不夠了。趕快乘轎到宗湛家去吧，治部大人答應了。」
此人即是本阿彌光悅，阿袖是第一次見到他。「您說幫手……」
「治部大人要在宗湛府裡招待出征歸來的大將們飲茶。大人位高權重，不知底細的傭人不敢用，便請你去幫忙。」
「您！……」
「我是京城的本阿彌光悅，前些日子一直住在宗湛先生家。快點來吧。」光悅說完，宗湛忙為阿袖開路。光悅又道：「不妨告訴你，實際上，太閣大人已經歸天了。故，治部大人才為大家舉行茶會，想一邊飲茶，一邊向眾將宣佈太閣的遺訓。」
「太閣大人……」
「噓！」宗湛輕輕阻止了她，「今日的席上有加籐、籐堂、黑田、鍋島、淺野、長曾我部、池田等七位大將……其中有你熟識的。總之，一定要盡心盡力服侍。」
此時阿袖也恍然大悟，太閣竟已歸天！此前三成如此狂妄，大概便是為了掩飾這件事。他昨夜徹夜未眠，也定是因為此事。或許，他並不僅僅滿足於做太閣心腹，而是想取而代之？眼下，關於太閣手下文武對立的謠言甚至傳到了博多。據傳，兩派對立的最大原因，乃是身為征朝監軍的福原長高、垣見一直、熊谷直勝三人，想把諸將戰功直接報告給太閣，卻被三成阻止了。阿袖當然無從得知其中真相。可若軍功還未報知太閣，太閣便故去，諸將心中的怨恨便可想而知了。三成究竟會以何種態度，把太閣的死訊告訴諸將呢？
阿袖在宗湛的陪伴下到達神屋家時，膳食已經備好。當然，這絕非一次尋常茶會。除了茶之外，還添了四菜二湯的素齋。把這些膳食送到席上的，只有阿袖和宗湛的孫女，除此之外，允許出入的唯宗湛和光悅二人。
剛把膳食端上去時，廳裡還無一個人影。在這個三成和毛利秀元都曾用過的書院裡，正面掛著牧溪的《寒山拾得圖》，香爐裡飄逸出的香氣沁人心脾。這恐怕是三成的吩咐，加上宗湛的聰明才智，才有了這般效果。十八疊與八疊的兩間房，隔扇被打開，灑了水的迴廊外，稀稀落落站了些衛士。
不久，籐堂高虎和加籐清正率先進來。高虎曾率水軍多次往返，與三成也經常碰面，加籐清正則是二次出兵後首次歸來。一行人走進院中，對出迎的三成和淺野長政點點頭，就陰沉著臉徑直從走廊進了大廳。儘管他們都卸下了戎裝，可身上還是殘留著戰爭的氣味。接踵而來的是淺野幸長、黑田長政、鍋島勝茂，長曾我部元親，池田秀氏則稍後到。
大廳西南角靠近走廊處放置著茶爐，茶爐旁的宗湛忙把眾人領到席上就座。待眾人都坐下，三成與平時一樣，挺著腰板，踱到大家面前。今日的一切，想必他都胸有成竹。
無論是身為五奉行之一，還是代太閣來迎接，三成坐上座都是理所當然。可他並沒坐在上座，只是坐了主人的位置，然後熟練地慰勞起眾人來：「想必諸位也有所耳聞，由於太閣大人意外故去，不得已才把軍隊撤了回來。諸位此時的心情，三成感同身受。」
原本以為，此時眾人必會垂首默哀，然而事實大出他意外。眾人表情複雜，異樣的目光全集中到三成身上，似努力壓抑情感。看起來，他們滿臉殺氣，就像是在戰場上面對來犯之敵。淺野長政隨後已去了宇喜多處，這邊只剩三成一人，眾人也只能對他一人怒日而視。
阿袖、宗湛的孫女和光悅三人並排待在外間，大氣都不敢喘。在這三人眼中，大廳裡的人年齡都錯亂了。最年長者應是籐堂高虎，今年四十三歲，其次是石田三成，三十九歲。可是，比三成年輕一歲的清正看去卻比他要長十五六歲，而二十三歲的淺野幸長和二十歲左右的鍋島勝茂，看上去則和三成年齡相當。軍旅生涯對人的折磨，令人看來如此怪異。
今日招來的這七名大將，乃是三成事先挑好的。可等他們坐在一起，三成才發現每個人都並非與他一條心。
「八月初十，太閣病情惡化。從那以後，就陸陸續續交代遺言，到十五日本有起色，可十七日又不行了……」三成絮絮叨叨，座中人卻並未認真聽他說話，單是挑釁地盯著他的嘴唇、眼睛，甚至是一舉一動。三成現在所言，去戰場的使者早就告訴他們了。他們只想嗅出這話語背後隱藏的氣息。
「太閣遺骸已密葬於洛東阿彌陀峰……」三成說完，眾人的表情方才變化。在阿袖看來，長曾我部元親表情最為豐富，接下來是淺野幸長、鍋島勝茂……年輕終於在他們臉上復甦。只有加籐清正依然面色陰沉。
正因為如此，治部大人才憂心忡忡……阿袖正想及此，旁邊的光悅輕輕拉了拉她的袖子。她這才發現宗湛正向她使眼色。於是，她和宗湛的孫女輕輕起身，進去給眾人上茶。
此時，依然無一人開口說話。飲完茶後，高虎恭恭敬敬放下茶碗，道：「讓您勞神了。幼主還好吧？」
三成似鬆了口氣，「十分健康……太閣遺訓說，幼主十五歲之前，政務由內府打理，希望大家齊心協力……」
「北政所夫人還康健吧？」清正插嘴道，似有意打斷三成。
三成氣憤地瞪了清正一眼，把目光轉移到淺野幸長身上，繼續道：「具體情況，還請令尊彈正少弼來講。臨終前，太閣令前田大納言為幼主的輔臣，其餘諸事都由我們幾位奉行來處理，然後，太閣便歸天了。」很明顯，三成根本沒把清正放在眼裡。阿袖忽然一怔，因為清正眼看就要發作，垂到胸前的鬍鬚明顯在顫抖。意外的是，他忍了下去，更為沉默。
見此情形，淺野幸長忙道：「本來我們東軍回來得應該更早，對吧，鍋島？」
「是。若不是西軍撤退時，浪費了不少時日……」
「是啊。可是，小西等人也想在談判取得些成果後再撤退，才耽誤了些時日。」
幸長似乎在為小西辯護，不料年輕的鍋島勝茂反駁道：「恐是小西大人和宗大人認為，談判不歡而散，會對日後兩國交易大有影響。多虧了他們，東軍才在燒燬了陣地之後，遭遇了那麼多麻煩。你說對吧，主計頭？」
清正的鬍鬚又抖了起來，可這次卻被三成搶了話頭：「是啊，諸位的確辛苦了。今後每天都會有船去朝鮮交易……這都是諸將的功勞啊，我們會好好犒勞諸位。可是，大家還得辛苦堅持到來年秋天。」
「明年秋天？」勝茂不解。
「我還未告訴各位。太閣葬禮定於明年二月底。故，回去之後，諸位最好各自先回領地，好生靜養一段時間，等秋收結束之後再進京……」說到這裡，三成彷彿又想起什麼，繼續道，「已為大家備好膳食。由於尚在太閣喪期，所以只備了些簡單的飯食。」說完，他向阿袖和宗湛的孫女點點頭，讓二人為大家上菜。
阿袖先為清正上菜。在她看來，清正每次都被人搶了先，完全是由於笨嘴拙舌的緣故。她抬頭看了清正一眼，大吃一驚：清正臉上，兩道亮晶晶的淚線順著鬚髯淌了下來，他在落淚，哽咽難言……
阿袖忽然聽得三成發起火來。「秋收之後再進京，想諸公也會覺得更舒坦。到時三成會舉行盛大的茶會，衷心地為諸公接風洗塵……」正說到這裡，清正面前的食案輕輕響丁起來。眾人定睛一看，原來他用顫抖的雙手，把食案往外推出了兩寸許。
阿袖認為是清正無法控制自己的感情，才不小心動了食案。清正自己也似吃了一驚。他立刻把兩手放在膝上，用極低的聲音道：「治部大人。」他的聲音並未顫抖。
「你有何事，主計頭？」
「我聽說，前田大納言作為幼主的輔臣，很是放心。可即使我們秋天受你款待，卻也無法還禮啊。」
「還禮？」
「治部大人方才說，要在京裡舉行大茶會款待我們？」
阿袖上給勝茂的膳食差點掉到地上。儘管清正比三成年輕一歲，可是他聲音嚴厲，如同父親在訓斥兒子。
「我是說過……那又怎樣？」三成也不服輸，他挺直腰板，高聲反問道。
「哈哈，」清正笑了，笑聲中帶著哭腔，「你待在本土，高枕無憂啊。」
「你說什麼？」
「無他……你把諸公都召集起來，多大的茶會都開得起。可是，我們卻在外面征戰了七年！」
「因此我才要盛情款待你們。」
「無論是將兵還是領民，都已經疲敝之極，既沒有茶，也沒有酒……因此，我恐怕只能熬些粟粥來回報你了。」說著，清正徑直取過食案上的碗，輕輕揭開蓋子。
看來，此人的感情終於平息了，阿袖想。可三成卻惱了，他目光如刺，直直盯著清正。
伏見大地震時，清正就一直罵三成是個奸佞小人，他對三成的憎惡，在秀吉故去後依然揮之不去。其實，今天的話究竟該如何講，淺野長政也曾給三成提出過忠告。原本三成也算恭恭敬敬，可現在……阿袖不忍再看，悄悄退到後面，看了看光悅。
光悅似也有些不知所措。只是遇到這種情形，他絕不會置之不理或退縮。或許他從一開始就預料到了這種結局，並有所期待。正在這時，幸長無關痛癢地插了一句：「真好吃啊！守蔚山時總算沒白吃那些泥土，現在覺得什麼都好吃。哈哈……」
如果此時幸長之父長政在場，定會想方設法緩解緊張氣氛。長政雖也不喜三成，但來博多之前，北政所再三叮囑他，要嚴防糾紛發生。只可惜長政並不在場。
三成憤怒地打斷幸長的笑聲：「左京大夫，有何可笑？你難道對這素食不滿？」顯然，他把對清正的一肚子怒火，全發到了年輕的幸長身上。
幸長匡啷一下把碗放到食案上，立刻變了臉：「你這算是什麼話？對素食不滿意，難道有何不是？我連笑都不能？」
「你說話注意些。今天可是向天下宣佈太閣大人歸天的日子，才特地備了清淡素食。你若不滿，最好飯後再去柳町青樓遛一圈。」
聽到這話，阿袖臉驀地紅了。照此下去，兩廂不打起來才怪。
「我當然要去！」幸長毫不示弱，「但我憑什麼要聽你治部呼來喝去？太閣大人究竟是從何時起，把天下交與了你？說什麼秋日把我們全召進京城，設宴犒賞……哼，笑話！實在是可笑之極！你還不自知？」
「左京大夫！」
「你還有何話可說？」
「你這麼做，不怕令尊動怒？」
「老爺子高不高興關我何事？我若沒記錯，在五奉行當中，你的位次是從屁股後面數第二個。你以為我不知，五奉行的順序乃是前田、淺野、增田、石田和長束。什麼時候位次變了，竟輪到你來召我們進京？你莫名其妙大放厥詞，真是豈有此理！」
「左京大夫，你喝多了吧？」
「哼，不是吃了酒，只是吃了泥巴。」
「我告訴你：現在，石田三成並不足以奉行身份坐在你面前。」
「這麼說，太閣臨終前留下了遺言，從此由你發號施令了？」
「天下事由五大老和五奉行聯合打理，你不會不知！我告訴你，今日三成是代表五大老五奉行坐在這裡的。」
「哈哈。大家都聽到了吧？治部少輔已經不是太閣的使者，而是五大老五奉行的使者了。那麼，秋日五大老五奉行是否真的會臨席，來請我們參加茶會？」
三成一時答不上話來。他恐未料到自己如此招眾人反感。這時，宗湛的一句話緩解了尷尬的氣氛：「還不趕緊伺候酒飯，先從主計頭大人開始。」
阿袖趕緊起身伺候眾將，宗湛的孫女因太害怕，一時竟站不起來。
正如阿袖所感，戰場上的不拘小節和國內的流於形式，完全水火不容。三成想說服大家以幼主秀賴為重，團結一致。為了達到目的，他故作高高在上之態。按照他的算計，先讓大家在此共同緬懷太閣，若有可能，再向眾人挑明對付德川的策略，可是，無論清正還是幸長，從一開始就斷然反對。戰場上的餘怒，加上領內如山積弊，他們已憂心如焚。
「你怎不回話？」幸長不依不饒。
「算了，算了。」年長的高虎攔住幸長，打圓場道，「治部大人也是為我們好，才想好好慰勞我們。還有不少船要陸續上岸呢，我們趕緊用完飯告辭吧。」
幸長看了清正一眼，端起飯碗。清正板著臉默默咀嚼著，還不時使勁抽幾下鼻子。
「我的確衝動了，說話聲音也大了些。」說著，幸長大口吃喝起來，「可是，若借太閣威風在此欺壓人，擺威風，我可不答應！我說的不只是治部少輔一人。有的人只會纏住太閣，靠獻媚逢迎討大人歡心，可現在，既然大人歸天了，他們就應該回到力所能及的位置上去，如果還想賴在原地不動，我斷不可容！」
阿袖心想，若不是剛剛從戰場上歸來，沒人敢這麼說話。
「真是美味珍饈啊！」勝茂第一個放下筷子，「我還要巡視營地，先告辭了。雖然已經回到故土，放了心，可若家臣之間發生紛爭，則有大憂。我先告辭，失陪了。」他也感受到了尷尬的氣氛，但他能做的，恐怕只有這些。
「那麼，我看今天就到這裡吧。」幸長最終還是忍住，沒有說出更加尖刻的話來，跟在勝茂之後，催促著清正出去了。
宗湛、光悅和女人們把諸將送出了門，唯三成一動不動，確切地說，他已無力站起來了。阿袖等人返回廳裡，收拾完畢，他還獨自出神，紋絲不動。因他樣子凶悍，宗湛趕緊催著光悅和孫女回了房間。
阿袖輕輕坐到三成身邊。儘管只剩她，三成依然呆呆坐在那裡，既不動，也不出聲。阿袖實在忍不住了，道：「大人，拉門就這麼開著嗎？」
「就那樣吧，不用管。」
「大人，您真沉得住氣。」
「你想差了。」
「那麼大人的意思……」
「我怎會動怒呢？」說著，三成忽然轉向阿袖，「你覺得待在我身邊辛苦嗎？」
三成這麼出其不意地一問，阿袖有些不知所措，「這……大人指的什麼？」
「我打算把你帶到京城去。」
「京城？」
「不知你能否忍曼得了。」
阿袖驚奇地睜大眼，微微笑了，「大人您不要太勉強了。」
「我並未勉強。你若不想去，我也不會勉強你。呵呵……」
看到三成笑了，阿袖心中一怔，沒有說話。她第一次強烈地感受到這個堅強男子的孤獨。他怎能不生氣呢！阿袖還未遲鈍到連這個謊言都看不出的地步。若有足夠的自信，他定會主動把幸長拉到院子裡，一決雌雄。他一直壓抑著心頭的怒火，並不是因他底氣不足，而是因他心底埋著更大的野心。
「怎麼，你不喜歡？不想去？」
「帶上我這樣的女子，過些時日，大人恐會後悔。」
「你說話也像左京大夫啊。」
「左京大夫？」
「哼！那廝罵我在五奉行中是倒數第二。倒數第二的奉行，難道就配不得博多花魁？」
「這……」
「哈哈，我一直以位在前田玄以和淺野長政之後為幸。」
聽到三成這番喃喃自語，阿袖輕輕把雙手放到他膝上。為何這般做，連阿袖自己都不知。她能夠明白的只有一事，那便是，三成亦是一個孤獨和不幸的男子。這種男子薄情、冷酷，甚至會因為不堪孤獨，逼迫女人一同赴死。儘管明白這些，可她還是不由自主想給他安慰，他讓女人哀傷。
「大人。」阿袖道，「阿袖並非一個好女人。若大人把妾身帶到京城，就等於帶上了一個累贅……妾身亦是一個倔強的女人啊。」
三成默默握住阿袖的手，目光依然飄在別處。儘管如此，他的眼圈還是紅了。