博多西町東側神屋宗湛府邸，寬十三間，縱深三十間，乃九州戰事之後，豐臣秀吉讓石田三成專門圈出此地，劃與宗湛。府邸建得古色古香，爐上坐有宗湛喜歡的茶釜，其聲隱隱地在房間迴響。
天正十四年，宗湛進京時，就請大德寺的古溪和尚給自己落了發。此刻，他光頭戴方巾，弓腰屈背坐在那裡，神態倒像當年的黑田如水。和宗湛相對而坐的，乃是與宗湛齊名的博多富豪島井宗室。此時宗室滿臉失望之色。秀吉出兵朝鮮之前，他就已四處派人，把朝鮮的情況打探得一清二楚了；也曾極力向秀吉苦諫，堅決反對出兵，卻被斷然拒絕。
若只是這二人對坐，倒也沒什麼。因為他們二人除了同為博多港富商之首，還有姻親關係——神屋宗湛的外甥女嫁給了島井宗室為妻。親戚聚在一處並無甚特別。可在宗湛身後，還坐著一個年輕女子。這女子和這房間的氣氛顯得極不和諧。此女貌美絕倫，堪與號稱伏見城第一美女的松丸夫人媲美。只是松丸夫人稍嫌古板生硬，此女溫順細膩，讓她更顯千嬌百媚，色傾四座。
「小姐，你又說不出理由來，只說不想接待治部大人。你若老是這樣，事情就不好辦了。」宗湛對那女子道。
「治部大人本應住在我家。太閣往返名護屋時，也常在我家停留。這說明什麼？說明島屋乃商人，我是茶人。」
聽到這話，那女子立刻把身子扭到一邊。顯然，她對他們的談話非常厭煩，根本不想聽。
「你也知，毛利秀元早就住進我家上房，故，治部大人就移到島屋家去了。」宗湛撫摩著腦袋，向島井宗室露出苦笑。在博多，人們把島井宗室稱作「島屋」，把神屋宗湛稱作「神屋」。
「島屋，我看原因就在於宗湛不懂風雅，太過死板了。而且，從京城來了一個叫作本阿彌光悅的男子，說話乾脆利落，現就住在我家，所以這不能怪我。若說宗湛比島屋還要摳門，宗湛實沒臉見人。對吧，島屋？」
島井宗室並不回答，單是悠然撫摩著下巴。「老早以前，島屋就被界港商家譏為死板固執的老夫子，我卻偏喜遊樂。可事關博多名聲，我只好向妓院支付了一大筆錢，把號稱柳町花魁的小姐請了來，要你到治部大人身邊侍候。我還曾大言不慚對大人說，請讓此女代宗湛盡犬馬之勞，可你卻一句不願就跑了回來，這不等於宗湛厭棄治部大人嗎？不就是一個臭男人嘛，你怎就難以應付？」
「那人如個傻子！」女子扭過身子，不屑道。
「那又如何？人人都有自己的脾氣，你當去適應。不妨把厭惡他的理由說說，不定大家還能找到解決的辦法。」宗湛繼續嬉笑著哄那女子，「你說你討厭他，對吧？」
「是。奴家從心底裡不喜他。」女子媚眼如絲，不知是生氣還是撒嬌。
「我以為這世上再也沒有比我更有算計的了……算了，不說也罷。」宗湛道，「島屋，你難道就無法了？我已向治部大人誇下海口，說此女乃博多第一美女啊。」
「這是你出言不慎，該得的報應。」宗室板著臉應道，「若是我，絕不會主動送他女子，他若跟我要，倒是可以暗中送去。」
「你也這麼說？我且跟小姐商量商量。小姐，我把你吹捧為博多第一，你卻拍拍屁股回來了。我再送女子去，可怎麼跟大人說？難道要我說是博多第二美女？」
「那就要看老爺子您自己的主意了，奴家怎麼知道。」那女人抿嘴一笑，「小女子喜歡您這樣的男子。讓奴家伺候您吧。」
「你是存心戲弄老夫！治部少輔這人，心胸狹窄，睚眥必報。只是我宗湛一人之錯，倒無妨，可我決不允許妨礙博多眾人。你也算是俠義心腸，為了我們，為了博多百姓，就請你幫幫老夫如何？」
「呵呵，老爺子可真是口舌如蜜，可這也沒用。小女子無非一介女流，既然那人心胸如此狹隘，就更令人生厭了。」
「小姐！」
「啊呀，臉色莫要那麼嚇人嘛。不過，這樣看起來，老爺子愈像個錚錚男兒了。」
「罷了。」
「真的？那小女子多謝了。」一直沉默不語的島屋呵呵笑了起來。
「島屋，笑什麼？」
「不不。我只是覺得你太可憐了，忍不住發笑。」
「哼，我可真惱了。好，我不求你。但你得告訴我，為何如此討厭治部。問明白了，也是一個教訓。弄不明白原因，便無法挑選合適的女子。說吧，小姐。」宗湛沖女子道。
那女子臉色一正，令人感覺她與此前判若兩人，臉上竟充滿悲哀，寒氣逼人。「那奴家就告訴您，把一切都告訴您……」女子言中哀怨愈甚，「老爺子，小女子出生於薩摩。」
「我知道，你心裡苦。」
「不，老爺子不會明白奴家的悲傷。您錦衣玉食，怎知一個薩摩農家女子的心。」女人打斷宗湛，「我聽說，故鄉的人口現在只剩下兩成。大家都忍受不了橫徵暴斂，逃亡去了……」
「唉！連年征戰，實在苦了百姓。」
「小女子家尚還殘存……我家全是女兒，我是長女。不消說，姊妹五個先後都被賣掉了。父母依然留在家中，他們對故鄉的眷戀，您是永遠不會明白的。」
「你們姊妹五人都不在父母身邊？」
「是。」女子點點頭，苦笑，「雖說如此，我卻不怨那些為官的。這些都是因為太閣的野心……當然，太閣也並非心存惡意，他也是為了日本。這些我都知道。」
宗湛吃驚地看了宗室一眼，宗室依然不動聲色。
「實陳上，島津重臣也在頻頻拜訪治部大人，向大人訴苦。」女子從容道。
「此事當真？」宗湛驚道。
宗室輕輕點頭，「聽說昨日也去了一批，新納旅庵、町田出羽、本田六右衛門等人還和治部大人談了半日。」
「今年真是多事之秋，連年征戰不說，再加上狂風暴雨釀成的洪澇，真是民不聊生啊。」
「現在難民也還源源不斷。」
宗湛點點頭，轉向女人，「那後來呢？」
「治部大人向島津重臣們面授機宜時，小女子剛巧在旁。為了防止領民外逃，治部大人令他們向那些要賣身的百姓收一斗米。老爺子您想，都到了賣兒鬻女的地步，百姓怎還有米？沒有米卻讓人交米，寧願讓老百姓吃泥土，也不許其逃走，這是什麼世道？他們還說，若還有逃走者，就讓裡正代交。這樣一來，裡正只好對村民嚴加看管，不許人逃走……老爺子，小女子身子下賤，無論對方多麼卑賤，是水手還是人夫，我都願意委身於他。小女子是帶著這樣的想法進貴府的。可我從來……未想過要賣身給一個惡魔。」
宗湛的眼圈不覺紅了，他撓了撓頭，道：「唉，太閣大人也沒留下什麼好禮啊。」
宗室閉上眼，像是在祈禱。
「明知一粒米都沒有了，卻偏偏要人交出一斗米！」宗湛長歎一聲，對女子道，「你也情有可原。只是，你若以此為由回來，也有些說不過去。你說呢？」
女子慌忙拭了拭眼淚，「請老爺子原諒。小女子無話可說，亦無計可施。」說完，她又恢復了剛才的嬌媚，笑道：「不然，您就說是治部少輔大人把我趕了出來。」
「趕了出來？」
「是。那位大人還沒碰我，就板著臉問我有沒有毛病。」
「毛病？」
「是，小女子身在花街柳巷……」
「哦，這倒有些道理。那麼你是如何回話的？」
女子眼神堅定，坦然答道：「我說，大人這般害怕，就讓我回吧。」
「哈哈……他當然害怕了。你這麼一說，治部肯定無言以對。」
「不，老爺子想差了。他一本正經坐在那裡，責備我把他當成了什麼人！」
「哦？」
「我本想回答說，他身子貴重，要代太閣掌管天下……可若那麼回答，恐會頗為無禮。不過他卻絮絮叨叨訓斥了我近半個時辰。」
小個子三成聳著肩，在房中訓斥女子的樣子，不禁浮現在眼前。宗湛直想笑。是啊，他那個樣子，連女人都會討厭……宗湛點點頭。「好了好了，你先到一邊候著，我和島屋再合計合計。」
女子退了出去。宗湛放聲笑了起來，「我心裡是越來越沒底了。」
島井宗室卻道：「我明白治部轉住我家的原因了。」
宗湛輕輕擺手道：「我也明白。他是不想讓毛利大人和淺野大人知道他的意圖。估計不久之後，也會以你家不便為由，搬進多多良村的名島城。」
「神屋先生連這都想到了？」
「不錯。看來同朝鮮的談判，毫不順利。」
「是。開始時還想把一位朝鮮王子扣為人質，此外，還想讓朝鮮年年進貢大米、虎皮、豹皮、藥種、蜂蜜等。可事情遠無那麼簡單……」
「或許太閣已薨的消息被洩露了。」
「讓王子做人質的事也就算了，唯有進貢一事，關係到朝廷面子，所以幾次三番命令在朝將士和朝鮮談判。可連此事好像也被拒絕了。」
島井宗室說完，神屋宗湛低頭沉思，「這樣一來，天下便能安定？」
無論如何，九州都是三成的天下。可是由於此次戰事，局勢大變。肥後宇土和隈本的對立本就甚是尖銳。宇土的小西行長支持澱夫人，隈本的加籐清正則忠於北政所。兩次征朝，二人都爭做前鋒，事事寸步不讓。他們的對立和領民的疲敝，讓島井宗室和神屋宗湛吃盡了苦頭，尤其是在籌集軍餉和糧草諸事上。領民疲敝之狀當然不只這兩家有，毛利、黑田、鍋島、有馬、島津等大名無不深受其累。
九州諸大名派遣的兵力，數毛利氏最多。因毛利的領地橫跨九州和中國，便出了三萬二千人。其他人亦是不堪重負。島津又弘一萬，加籐清正一萬，鍋島直茂與勝茂父子一萬二千，黑田長政五千，小西行長七千，再加上立花、松浦、大村、宗、有馬等，僅九州地區就出了十萬兵力。
「各方都來籌集錢糧，弄得我們兩手空空，這也罷了，只要日後天下太平，我們肯定還能賺回來。但再這樣爭來斗去，我們還有何指望？」
神屋宗湛苦笑道：「以你的判斷，這次收買治部少輔有無不妥？」
島井宗室悄悄望了望四周。身邊沒人，只有茶釜的水聲在十六疊大的房間裡清晰可聞。「神屋，光悅都說了些什麼？」
「此人一開始就是德川一途，也深得太閣大人歡心，我卻不甚喜他。」
「他定是問過京裡的茶屋、界港的納屋與大阪的澱屋等人的意見，才來的吧？」
「是。你還不甚瞭解這人。我不會把他放在眼裡。」
「這是為何？」
「他總是以濟世自我標榜，此次奉北政所命令前來，便是想竭力避免發生衝突。可是，一旦明白衝突不可避免，他竟滿口胡言起來，說反正紛爭早晚要起，不如讓它早些發生，這樣還能早些結束。」
「他指加籐和小西？」
「不，是說德川和石田。」
宗室驚道：「這次可不像早年太閣和明智之爭那般簡單，究竟該支持哪一方，一時難以決斷。若升級為大戰，那些大名們自會變成燒殺戮掠的強盜。百姓的苦日子要沒有盡頭了。」
「這是光悅說的？」
宗室並未回答，單是歎了口氣，凝神沉思。
「你在想什麼？你不會贊成光悅之流的看法吧？」宗湛板起臉道，「破壞簡單，重建卻很難。太閣好不容易締造了這個太平之世，卻要再生變亂。」
武人只會根據自己的意志和喜好生成派閥，甚至無所顧忌，大開殺戒。可根據利益審時度勢的商人就不一樣了。武將們把商人視為利慾熏心之輩，而在商人眼中，武將則是殘忍而愚蠢的暴徒。宗湛和宗室的眼光和普通商人毫無二致。二人都過分信任秀吉，所以第二次出兵朝鮮時，他們甚至相對落淚。
「你怎的了，島屋？當前最好的辦法，便是讓北政所和治部少輔和解，然後再通過他們，緩和加籐和小西之爭，也就是說，要消除爭鬥之源。」
「神屋先生，實在抱歉，能不能再把那女子叫來。」
「你想親自說服她？」
宗室重重點頭：「我覺得光悅的見地不無道理啊，神屋先生。」
「你想讓女人去說服治部？」
「不。可是，局面會怎樣，歸根結底要取決於治部少輔的器量和才幹啊！」
「這麼說，要看治部大人能否壓得住江戶的內府了？」
宗室輕輕搖頭道：「是看治部能否和內府妥協，相安無事。否則，治部必會主動挑起戰事，光悅定是敏銳地洞察了這一點。若起紛爭，大勢未定時，雖然我們離近畿路途遙遠，九州恐也不會有安生日子過。」
「言之有理。」
「諸位大名已貧困之極。一旦有意外，便會演變成極其可怕的騷亂。那時，就不只是加籐和小西，還會有不知多少人加入戰局呢。」
「好了，言歸正傳。島屋，你是想讓那女子助我們打探治部大人真意？」
「不錯，我們可借此權衡利弊，豈不妙哉？」
「我明白。我馬上叫她來。你稍候。」說畢，宗湛帶笑起身，親自去叫。
宗湛出去之後，宗室獨自默默出神。已是十月底，晚秋寒意森森。不久，宗湛與那女人一起來了。
「聽說島屋先生找小女子有話說？」女子笑著坐下，「如果小女子能被二位說服，那我不如自盡。」她雖是說笑，其中卻隱藏著堅定與從容。
「你先好生聽著，不必多言。」宗湛笑道。宗室卻一臉嚴肅，道：「小姐，方纔我和神屋商量過，認為還是請你回去一趟較好。」
「你們怎麼又變卦了？為何不肯放過我這麼個卑微女子，你們到底是何意？」
「你先莫要多嘴！」宗室厲聲斥責道，「我們若只是把你當成個風塵女子，為何還要刻意把你留下？你之前的一番話，老夫聽得直想掉淚。」
「巧言令色罷了！」
「你大概也略知一二。此次開戰前，我便奉太閣之命，派人到朝鮮四處打探情況。」
「這個奴家清楚。」
「可我後來卻向太閣進諫，阻止他征朝，還差點因此在京城被殺……這個，想必你不甚瞭解。」
「七年前，小女子還不在博多。」
「沒錯。當我冒著生命危險進諫時，亦是悲壯萬分，正如你方才氣憤填膺的模樣……但仗到底打了長長的七年。」
「這些事小女子不懂。如要讓我回到治部大人身邊，我死也不從。」
「你聽我說，」宗室道，「一旦生起戰火，九州百姓自會遭受塗炭之苦。可我明明知道這樣的結果，卻無力阻止，我的罪孽太深了！剛才和神屋商議時，才突然意識到這些。」
「您到底是何意？」
「小姐，你可知，朝鮮戰爭終於要結束了？」
「那與奴家又有什麼關係，奴家又不能回到從前。」
「我們覺得，朝鮮撤兵之後，有內戰之憂。」
「啊？」女人皺起眉毛，「這、這是真的？」
「我當然不會騙你。不只是百姓，就連大名們也都被連年征戰拖得苦不堪言。這豈不是要把人逼上梁山？小姐，如再次發生戰亂，手無寸鐵的百姓將會遭受什麼命運？所以，我們無論如何都要阻止這場戰亂，才再次把你請回來。你明白嗎？」
女子使勁咬著嘴唇，良久無言。
「無論是農夫還是商家，面對刀槍鐵炮時都同樣軟弱，毫無還手之力，直如狂風巨浪中的小舟。雖如此，若從某處漂來哪怕是一根救命稻草，我們還是會盡最大努力去抓住它，必須抓住它！」
女人依然沉默。島井宗室沉著臉，向前挪了挪，「剛才我還和你一樣，既擔心，又生氣……可那能有什麼用？我心中萬分難受，卻無濟於事。如今，我覺得自己須做些什麼了，如此，事情或許還有轉機。你方才也說過，這不怨太閣，也並非只是領主的過錯。既然你能明白這些，那能否幫我們一把？方纔你拒絕時，我也從心底感到恥辱。不顧你內心傷痛，硬把你送給治部大人，為了自己，為了博多，我忘記了你的痛苦，我太草率，太魯莽了。不過你若肯答應，阻止這場戰亂便大有希望，老夫才腆著臉把你叫來。」
聽了這話，女予似緩和了許多。這個要強而潑辣的女子，心裡也燃燒著一股正又之火。她問道：「老爺子究竟想讓小女子做什麼，請明示。」
「好。是這樣，我們想把你送回治部大人身邊。」宗室小心翼翼望望四周，壓低聲音道，「讓你幫著打探一下，治部究竟有未與江戶內府大人開戰之意。」
「內府大人？」
「是，當今天下，德川家康是僅次於太閣的大人物啊。」
「僅次於太閣？」
「是。太閣身患重病，內府大人正在京中代太閣掌管天下。若治部大人願意和內府大人友好相處，就不會發生戰事；即使有些騷亂，也成不了氣候。可治部大人若想取代內府掌管天下，日本又將陷入苦海。若再打起來，你比我還清楚結局。只要戰爭還未發生，我和神屋就絕不放棄努力。九州的大名，多半向我們舉過債，因此我們多有交情。怎樣，你願助我們一臂之力否？」
宗室態度出奇地懇切，讓女子大受感動。
「請姑娘多些慈悲心腸。」宗湛激動地插上一句。
女子抬起臉，雙眸滿含熱淚，「話已至此，小女子若再拒絕，便是不識抬舉。奴家答應便是。」
「真是難為你了。」
「不，奴家原本抱著必死之心。二位若相逼，我自會一死。你們要是憎恨奴家，奴家在博多也待不下去，所以……」
「不，不，這都是我的疏忽。見諒，我並不知你的身世。」宗湛取下頭中，尷尬地低下頭，抓撓鬢角，「既是如此，我就給令尊令堂送個好消息，快把他們的住處姓名告訴我。」
女子不答。看來，她確是要強，絕非只求一己私利的庸脂俗粉。她又道：「小女子到治部大人身邊之後，只需弄清治部大人對內府態度如何？」
「是。治部大人最近想移到名島城，到時我們自會安排你和大人同行。」
「那麼……」女人臉上現出迷人的微笑，「我的贖身錢……」
「當然會一文不少交給你的老闆伏見屋籐兵衛！」宗湛忙道。
可女人卻道：「小女子不是這個意思。我是想說，不用你們交了。」
「什麼？」
「奴家既然決定要到治部大人身邊，自然會讓大人交錢……否則我也太丟臉了。」
「哦？」宗湛看了一眼宗室，「真令人吃驚！島屋，你以為如何？」
「不用擔心。連這點決心都沒有，奴家怎能擔起重任？」女人道。
「有道理，真令我等鬚眉佩服！」
女子略帶蔑視地覷了二人一眼，放聲笑了，「小女子還有一事求二位。」
「你只管說。」
「我極有可能跟治部一起進京，還請允准。」
二人不禁睜大眼睛，面面相覷——此女子不愧是博多花魁。島井宗室不禁一拍大腿，連連叫好：「不愧是博多第一，佩服佩服！」
女子在島井宗室的陪伴下出了宗湛家門，忽又陷入了沉默。她鑽進簷下早就備好的轎子，看都沒看一眼前來送行的宗湛。她心中既痛苦且緊張：自己本不想再回去，可如今還是乖乖去石田身邊，此舉是為了那些背井離鄉的百姓嗎？如是，那麼石田治部少輔不就是罪魁禍首？剛才自己還跟宗湛說，既不憎恨太閣，也不憎恨領主，當然也不必憎恨石田治部少輔。石田也無非被操縱的偶人，但這個偶人卻可能再次挑起事端，點燃戰火……
所有的船隻都出海了，陣陣瑟瑟的秋風從海上吹了過來。女子盯著轎外，卻只管想心事。
不僅船隻都向朝鮮駛去，大道兩側到海邊密密麻麻的土窖，全都空了，不用說米麥，就連醬湯、鹽巴、衣料、武器，也都一點不剩裝到船上運走了。可是，那些船果真能順利地將一切送到遠在朝鮮的將士手裡嗎？
聽說從去年年底到今年春天，守蔚山的官兵連死馬和老鼠都吃光了，還吃了好多天白土。將士們怎能不抱怨？可是他們為何熱衷於發動戰事，讓天下陷入困境呢？
在十一月初，撤兵的命令一下，所有船隻都被集中起來。船夫當中居然還夾雜著七十多個女人。人們都以為是人手不夠，才把這些女人抓來，可是有人上前一問，她們居然回答，是自願隨鳥羽九鬼嘉隆手下水軍出海。「我們的男人一到朝鮮後，就再也沒回來。為了把他們找回來，才毅然隨軍出征。哪怕只剩骨頭，也要找回來！」女人們乘著船，乘風破浪去了。這些船果真能免遭滅亡，成功抵達嗎？
人世間的不幸如此深重，或許最終，每個人都無法去怨恨什麼。
女子出生於薩摩和泉郡的上出水地方。她出生時，村裡尚有五十來戶人家，可最近父親寫給她的信函上卻說，現在村人已經驟減至十七戶。由於父親寧肯賣掉女兒也不願離開故土，現在成了村裡的里正。可是治部說，若村子裡再有一人逃亡，裡正就必須交一斗米。聽到三成這些話，她當即憤然離開。可如今，她卻不得不在宗室的陪伴下返回……
一旦心中充滿憎恨，女子就堅強起來，無論使用什麼手段，都不會覺得痛苦，她會立刻隱藏起所有的憎恨，展示自己的千嬌百媚……到底是因為什麼罪孽，才有戰爭？惱人的迷惑如蜘蛛網般糾纏著她，轎子卻已在島屋邸前停下了。
島屋邸和神屋宗湛家極相似，正面寬十三間，縱深三十間，建築堅固。穿過九尺長的土地面房間，便到了裡面。緊靠海濱單築了一座華捨，此便是三成下處。
「一言不發走了，最好一言不發回去。」聽宗室這麼一說，女子才放鬆下來。
三成處似有客人，外邊擺放著兩雙麻底草鞋。女子走進外間，故意誰都不看一眼，默默坐在茶台旁邊。
這座孤立的建築周圍，有十八名武士日夜把守，左首還專門為武士建了一個臨時門房。這卻還不能讓三成完全放心，聽說不久後，他還要搬到名島城去，在那裡等待諸將歸來。
三成為何不願住宗湛家而轉移到這裡，女子此時似明白了一些：宗湛已把家業完全交給兒子打理，自己專心茶道。茶道禮節不允許帶刀，三成恐是因此感到不安。
「真是豈有此理！你們難道打算容忍那些行為？」忽然傳來三成的怒吼聲，「伊集院忠棟乃薩摩的頂樑柱，太閣大人也曾多次褒獎過。島津龍伯義久怎能對這種行為坐視不管？」
聽到這話，女子知道今日的訪客還是島津老臣，便是伊集院忠棟和町田出羽。忠棟還在不住申辯，只是聽不清楚在說什麼。
「我雖身在博多，京城和伏見的所有事情卻瞭如指掌。龍伯是不是也頻繁出入內府官邸啊？只是拜訪內府倒也沒什麼，不會引起非議。可我聽說內府也特意去拜訪龍伯……身為島津族人，若是主動邀請內府，事情就沒那麼簡單了。」
一聽見「內府」二字，女子立刻豎起耳朵。
「你聽著，內府根本不把幼主放在眼裡，他是一隻覬覦天下的老狐狸，私下受到種種非議。可是龍伯卻趁著三成不在，秘密和這樣一個人來往。這種事傳出去好聽嗎？聽來似乎島津氏也在向內府獻媚……你覺得這樣做，對得起太閣大人嗎？」
看來，朝鮮的島津又弘之兄義久似在京中和家康有來往，三成正在嚴厲斥責義久。
女子不動聲色，把茶倒進三成愛用的曜變茶碗，高高端著，恭恭敬敬走進房裡。她早就作好了挨罵的準備，若遭到申斥，便立刻退下，可即便如此，起碼也能親眼看到三成與島津老臣在一起。
在三成面前，伊集院忠棟俯首帖耳。說起來，忠棟在薩摩也和島津一樣，生於令百姓如雷貫耳的名門。女人進去後，三成只是圓瞪雙目，瞥了她一眼，並未斥責，大概是談話已到了尾聲。
「在下會把大人的意思好生轉達給我家大人。他到底出於何種考慮和內府交往，在下也是一頭霧水啊。」忠棟說完，隨行的町田出羽也誠惶誠恐低下了頭。看來，這二人一到三成面前，就自慚形穢了。
「你最好嚴厲警告他，為了島津氏，不要去做那些可能招致世人誤解之事。明白了？」
「遵命！那麼，恕在下先告辭。」
「百姓逃散的事，定要嚴辦。」三成邊說邊立起身，把二人送到廊下。雖然一直在大聲斥責，可他心情似乎不壞。回來之後，他依然挺著胸，端起茶碗，盯著女子道：「你剛才去哪裡了？」
「啟稟大人，剛才去神屋先生家了。」
「以後沒有我的允許，不能外出。你去那裡幹什麼？」
「奴婢怕在大人身邊侍候不便。希望大人今後能稱呼奴婢本名阿袖，為了商量此事，阿袖我去了神屋先生家。」
「阿袖是你的本名嗎？」
「是，是雙親為奴婢取的名字。」
「你說你生在薩摩？」
「是。薩摩的出水。」
「出水？這麼說是又弘的領地，前些年作為公領時，我還治理過那裡。」說著，三成又想起阿袖方纔的話，「你剛才說商量？」
「是。」
「宗湛對你的想法毫無異議嗎？」
「不。」
「難道沒談成？你這個笨女子。」治部面無表情地放下茶碗，「是不是想讓我來給你收拾殘局？」
「大人明鑒！」阿袖心裡吃了一驚，馬上裝出一副令人心醉的嬌態。三成實在聰明，一不留神，她的想法就會被看穿，令事情一件件敗露。而他一旦較起真來，就會囉嗦得讓人厭煩。她遂道：「奴婢確想讓別人稱自己為阿袖。」
「不必擔心。你已經是阿袖了。」
「哦？」
「剛才我已經把伏見屋籐兵衛和惠比須屋從柳町喚來，賞了黃金。這種女人之事若還讓神屋操心，成何體統？」
阿袖好大工夫才明白過來。為了面子，她一度拒絕由宗湛支付的贖身錢，早已通過三成之手交到妓院……三成恐是出於這樣的考慮：若接受了別人送來的女人，反而不利於行事。阿袖不由渾身發抖：這人不會喜歡上我了吧？
「我已經碰過你的身子了。被我治部碰過的女人，怎能讓她再回青樓？」
「啊……」
「你不用害怕。我沒有那麼多工夫來享受女色。」
「大人可是太閣的心腹啊。」
「你叫阿袖？怪名字。」
「奴婢不喜歡被人叫作小姐。」
「叫阿袖好？」
「是。」
「你不要太得意。我本以為你不回來了，便把伏見屋叫了來。可你又回來了。你到底還是個女人啊。」
這番話聽得阿袖腦中亂作一團，一頭霧水。三成究竟是諷刺還是揶揄，抑或是真心話？正當三成擔心她不會回來時，她卻又回來了，於是他放心了？或者正好相反，三成本以為她不回來了，便趕緊把贖身錢全都交了，以痛痛快快了結此事，不料人又回來了，只好認下？
阿袖前日曾經委身於三成，他後來竟一本正經訓斥了她半日，真是膩味透頂。他蠻橫無禮，狂妄自大，高高在上，和他親近簡直索然無味。可就是這個人，今天竟顯示出如此冷靜而敏捷的魄力……想到此處，阿袖心中一動。儘管他同意叫自己阿袖，可絕不能讓她改變心志。值此關鍵時刻，傅多的花魁怎會忘記看家本領？對手發起猛烈攻擊時，若與之針鋒相對，必會一敗塗地，不如索性示弱，讓人先自喜一番，方為上策。她遂道：「阿袖並非那般低賤女子，只想服侍大人……」
說話間，阿袖忽然覺得，眼前這小個男人絕非一介凡夫俗子。