伏見城內，豐臣秀吉的遺體靜靜停放房中。當然，和他臥病在床時一樣，仍有兩名太醫在床頭伺候，另有兩名在外間待命。停放遺體的房間入口，全是三成的親信，如其兄長正澄之子主水正、右近，及嫡子隼人正重家等。增田長盛、長束正家、前田玄以等人之子也早早奉命前來，從幾天前便開始輪崗。因此，直到十八日晌午，家中眾人還不知秀吉故去。從侍女到負責茶水的和尚，都堅信太閣只是病重，並未歸天。
巳時剛過，曲直瀨玄朔就跟往常一樣向眾人宣佈：「太閣今日恢復了些，未嚷痛苦，現正安睡呢。」
若是有心人，只要看看玄朔此時的神態，自會產生懷疑。既然太閣正在安睡，玄朔為何眼睛發紅，聲音顫抖？可當人們後來聽說，城中所有人都會吃到大鯉魚時，便被迷惑了。
「聽說這是慶祝大人恢復健康的鯉魚。」
「從十五日起，大人就病危，這下終於可以鬆一口氣了。」
「我本以為這段時間要齋戒了。真是可喜可賀啊。」
伏見城內每日出入的人數，算上侍女足有兩千多。無名小卒充其量只能嘗嘗鯉魚湯的味道，可這樣已足以掩蓋秀吉故去的真相。醍醐三寶院的木食上人領命前來，躲進了前田玄以府邸，油漆得十分漂亮的長櫃被抬了進來，說是為了裝捐贈給大佛殿的寶物，居然沒有一個人覺得可疑。相反，人們卻把它們和鯉魚湯的事聯繫起來，還有人這樣議論：「看來大人快要恢復了，這定是向大佛殿捐獻的謝禮。」
在奉行宮邸，鯉魚端上來，石田三成兩手捧湯碗，津津有味地喝了起來。五奉行中，只有負責留守大阪的長束正家不在，原本身在大阪的增田長盛因找北政所有事相商，也趕了過來。三成此時道：「人人都沾了光。真是難得的美味。」
可前田、淺野、增田三人悄悄對視，無人舉筷。
「淺野大人，你怎不動筷子？」
「……」
「增田大人，都要涼了。」三成淡然勸道。
「權當我已吃過了吧。我實在嚥不下。」增田長盛猛地把臉扭到一旁。他眼皮發紅，目中噙淚。
三成微歎，把視線轉移到淺野長政身上，「難道諸位不信石田三成？」
「治部大人，反正腥物已經端來了，至於吃與不吃，就隨各自心意吧。」淺野長政說著，看了增田長盛一眼，似乎想徵得他的同意。
增田長盛亦道：「是啊，拜託了。一想到太閣大人，我就無比難受。」
三成皺緊眉頭，面露難色，「我為何要這麼做，稍後會原原本本告訴大家。可是，若別人都吃了，只有奉行宮邸的鯉魚原封不動被退回，太閣歸天的事就會讓廚下知道。希望各位不要因小失大。」
聽石田三成這麼一說，增田長盛猛抬起臉，用手使勁揉捏膝蓋。他情緒甚是激動，或許由於他身在大阪，卻未能見上秀吉最後一面，所以備覺傷懷，「治部大人，我有話要說。今日這鯉魚，究竟是不是供奉太閣大人的？想請治部大人給一個說法。」
三成目光有些游移，道：「增田大人是不是想說，應該供奉太閣大人的在天之靈？」
「不，我的意思是，我們就該和著眼淚，把這魚湯吞下去嗎？」
「你未免太過分了。我們在為太閣悲傷的同時，要時刻想到幼主……除了幼主、澱失人，以及北政所，眾人都還不知太閣業已歸天。事已至此，難道我們還要裝模作樣？三成並非沒想過供奉太閣，而是實屬無奈。」
滿座寂然。不知長盛是否覺得三成在強詞奪理，他依然紅著眼睛，把頭轉到一邊，凝視著窗外。
「我知道各位不會這麼容易想開。可三成還是要把此時的心情告訴大家。今日這個鯉魚宴，諸位是否以為我在耍小聰明？」
「我雖不這麼認為，可是據說送到德川大人處的鯉魚被放生，以此來祈禱太閣痊癒……」
淺野長政話音未落，三成立刻不屑地打斷他：「就怕有這種事，三成才苦口婆心勸諸位食用。這鯉魚與豐臣氏榮辱與共，有重大意義。」話中鋒芒畢露，三人不知該如何應對。
「大人是什麼意思？」淺野長政有些不解地看了看增田長盛，道，「我倒想聽聽，這鯉魚有多了不起。」
「你們聽好。」三成昂然道，「首先，太閣去世有兩重意思。我想這一點用不著我說了吧。」
「有兩重意思？」
「當然。其一，這意味著一個天下人故去了；其二，豐臣氏主君倒下了。」三成頓了頓，似在觀察大家能否理解他的話，「若把太閣的歸天理解為天下人的故去，自然就會產生一個問題：下一個天下人將是誰？若理解為豐臣氏家主故去，那麼豐臣氏的下任家督又會是誰？」
「請恕我冒昧地插一句：我一點也不明白……」
前田玄以話音未落，三成就使勁搖搖頭，打斷了他：「你先不要插嘴。不要妨礙我說話！豐臣氏的主君便是天下人，而如今天下人已經故去，故，豐臣氏家督理所當然還是天下人……如此一來，問題合二為一。對此，你們當無質疑。我誓與豐臣氏榮辱與共，想必各位也如此。」
「哦。」長盛一面點頭，一面喃喃自語，「可是，那些忘記了豐臣氏恩典的人，卻極有可能把問題一分為二來考慮啊。」
三成點點頭，臉上浮出一絲微笑，「想必大家也清楚，內府等人是在小牧之戰後才順服太閣的，他不會承認自己得到了太閣恩典。」
「可是，」淺野長政眉頭緊皺，「大人如此直言不諱，不免……」
「事已至此，我顧不了這許多。」
「可照你這般說，認為自己未受到太閣恩典的，可不只內府一人啊。無論是奧州的伊達，還是中國地區的毛利、九州的島津，他們都只是順服了太閣，並未受到特別的恩惠……」
「你先聽三成說完！」三成又一次厲聲打斷長政，豎起膝上的白扇，「我要說的和淺野大人的一樣。不知對豐臣氏懷感恩之心的絕非內府一人，這才是問題所在。若這些人認為掌握天下者和豐臣家督是兩碼事，又將如何？直言之，到時幼主恐怕與天下無緣。我等若一味退讓，百年之後有何顏面見太閣大人？」他一臉沉痛，盯著三人，「你們明白嗎？我們若不把握先機，天下恐怕又要大亂了。」
三人面面相覷，正襟危坐。事實確如三成所說。關於天下與豐臣氏，若人想法不同，結果自然有別。既可認為二者乃是同一個問題，也可以認為它們本就有區別。因此，既會有將此分開思量之人，亦會有將此合二為一之人。
「看來你們也想通了，咱們就繼續談吧。」三成瞇眼掃了一圈眾人，方道，「我等五奉行定會把太閣大人打下的天下和豐臣氏視為一體，望其永存。」
「言之有理。」淺野長政首先點頭贊成，「只有這樣想、這麼做，才對得起已故太閣對我們的恩情啊。」
「你要注意，『已故』二字豈能輕易出口？」三成嚴厲警告道，「太閣身邊也有些人與我們心意相同，卻聽信了敵人的花言巧語，便會不知不覺對我們不利。」
「敵人？」前田玄以莫名其妙。
「實話告訴大家：此人便是北政所夫人。」
「夫人？」淺野長政大吃一驚，猛搖頭，「絕無此事。夫人絕非不明事理之人。」
「你先別急，淺野大人。無憑無據，三成絕不會信口開河。我因擔心夫人會削髮為尼，專程去求。沒想到夫人一番閒話之後，道，『太閣畢生的志向便是一統天下，開創太平盛世……這是我們應堅守的第一遺願。』」
「這不和你說的一樣嗎？」
「淺野大人，不要妄下結論。你難道還沒發現此話中暗藏的險惡用心？開創太平盛世才是太閣畢生的志願，意即只要保住太平足矣，至於幼主的前程，便不必擔憂了。誰力壓群雄，誰便取得天下。若只持太閣此志，不就背叛了豐臣氏？」
「你過慮了……縱然幼主非夫人親生，可夫人斷無理由如此憎恨他。」長政又激烈反駁起來。
三成卻微笑著端起鯉魚湯，「再不喝就涼了。和我一條心，就請喝一口。北政所夫人的事過後再談。我們要走的路還很長，比喝這碗鯉魚湯艱難得多。為了緬懷太閣，為了面對以後的艱難困苦，請諸位無論如何也要嘗嘗這湯。」
聽了這話，三人只好勉強端起湯碗。當然，他們並非完全贊同，只是懾於三成的威勢，不得已而為之。
三成表情嚴厲地看著眾人喝湯。這三人雖恐各懷異志，但他認為情勢已足夠有利。在五奉行當中，他的首輔之位已被公認。他們卻不知三成一大早就見過家康一事——此次拜訪，實是三成長遠之計的重要一步。此前他一直在眾人面前表現出對家康的反感，也和他的長遠考慮不無關係。
秀吉逝後，眾人將分作兩派。其中一派，即把豐臣家督當作天下人。三成首先要做的，是阻止大名過高估計德川的實力。因此，他嘴上總掛著「家康之流」云云，處處表現出強硬的氣勢，在眾人面前桀驁不馴。儘管如此，他心中卻毫不敢低估家康的實力，甚至還以為，全天下最瞭解家康可怕之處的，便是他石田三成。
借秀吉去世的契機，三成開始接近家康。為了讓家康知道自己是在有意接近，他才上演了今早密會家康一幕……當然，他並未一改歷來對家康的強硬態度，也未表現出低三下四、阿諛奉迎的媚態。
總之，三成先是瞞著其他奉行秘密拜訪了家康，想讓家康把他當自己人。照三成的想法，這是一塊事先鋪下的橋板，日後必會通向一條光明大道。
現在，家康要他攜五大老聯合署名的密令立刻趕往博多，這是一舉兩得。三成最擔心的，便是家康代表太閣親自趕往博多。即將撤回的諸將當中，對三成極為反感的人，遠遠多於對他懷有好感者。因此，若讓那些反感三成的大將與家康會面，無異於把猛獸們直接交到馴獸師手上。
在眾人放下湯碗之前，三成又仔細把縝密的計劃在心中梳理了一遍。他這樣做可說是一箭雙鵰：一方面可以向大名們顯示氣概——家康並無甚了不起的；另一方面，又會得到家康的賞識，不久即取得他的信服。在秀賴長大成人之前，自己可先與家康對抗，再伺機奪回秀吉委以家康的權力。至於花費的時間，從家康的年齡推測，當不出十年。一旦政權交還秀賴……三成正想到這裡，增田長盛一臉懷疑地放下筷子，道：「治部大人，照你的意見，豐臣氏恐怕不長啊。」
「不長？」三成一時不明長盛的意思。
「是，恐時日無多。」增田長盛又把剛才的話重複了一遍，又看了淺野和前田一眼，似想徵得二人的同意，「我絕非胡言。將天下與豐臣氏合二為一，恐會導致當年源平爭霸的局面，風險極大啊。」
「言之有理。」前田玄以似乎明白了長盛的意思，「是啊，在失去天下時，平氏也隨之敗亡了……你是這個意思嗎？」
「正是。」增田長盛重重點了點頭，看著三成，「若把天下和豐臣氏一分為二，即使權柄有所變動，但豐臣氏還有存續的可能；若合成了一體，那麼，豐臣氏失去政權之日，即是敗亡之時。這一點至關重要，必須慎重考慮，這是我的一點淺見，你以為如何？」
三成吃了一驚，氣呼呼豎起白扇，「增田大人，以你的身份，竟說出這等話來，難道不覺臉紅嗎？」
「此言差矣，幼主尚懵懂無知，你我理當考慮周詳，準備齊全，任何情形下都不出重大紕漏才是。」
「你這麼想，是正中敵人下懷啊。」
「你這話是否太過分了，治部少輔？」
「真是對牛彈琴！」三成嗤之以鼻，「右衛門，若照你所說，天下和豐臣氏互不相干，下一個天下人已決定了……你難道還不明白嗎？」
「你的意思是，天下會被拱手讓與德川家康？」
「難道還用我說？他本就自詡為天下第一，再加上太閣生前已把政務悉委與他……他完全可以拿太閣的話抵擋質疑。一旦他得逞，你可知會有什麼樣的後果？」
「你有何辦法阻止德川？」
「幼主尚年幼，政務才交由內大臣家康來打理，這只不過是權宜之計。一旦幼主成人，他就應當恭恭敬敬把權柄奉還，不是嗎？」三成氣急敗壞，語氣像在責罵下屬一般，「假如你們一開始就把天下和豐臣氏分開而論，家康就會產生他是仰仗實力掌握了天下的錯覺，藉機滅掉豐臣氏。」
「可是……」長盛剛一開口，三成又嚴厲地阻止了他：「你貌似目光長遠，實際無非幻想！現在絕不允許我們見風使舵，無論如何，我們都要設法讓豐臣氏存續下去。故，必須把天下和豐臣氏視為一體！幼主成人之時，定恭恭敬敬奉還權柄。若我們還不下這個決心，日後如何掌控天下？萬萬不要中了敵人的奸計啊。」
增田長盛憤怒地閉了口。看來，他與三成無論如何也走不到一處。照長盛的想法，家康實力強勁，十分可怕，可是，一旦接受了他，他就變得不可思議地溫順。小牧長久手之役時的家康，已與進入大阪城後的家康截然不同了……頑固的家康曾讓太閣都束手無策，可是自從打消了對家康的偏見之後，長盛就覺得他如同綿羊一樣溫順老實。
家康最初來大阪城，乃是天正十四年（一五八六）之後的十二年，實乃多事之秋。至今仍在繼續的朝鮮之戰不消說，利休居士切腹、關白秀次自盡、與大明議和、議和破裂之後處分三成和小西行長……無論何事，家康處理得均頗有分寸。每次，家康都會盡量多地救人性命，受他救助之人已為數眾多。甚至議和破裂時，三成也受到了家康的恩惠。正因家康是此種人，長盛才認為應捨棄敵意，向其表達善意。
德川家康也曾是一名讓敵人聞風喪膽的驍勇虎將。而如今，他既是已故太閣指定的攝政之人，其孫女千姬又與幼主秀賴有婚約。若拋棄敵意與之接近，不用說幼主，到了幼主與千姬的後代，家康的血脈就直接成了豐臣之主……與其對家康敵意大熾，不如逐步接近，讓兩家合為一體。雖然長盛一直這樣考慮，可三成哪能接受？
三成又道：「增田大人好像對家康很信賴啊。」他瞇縫著眼，彷彿看透了長盛內心，冷笑不已，「看來，你真把家康看成了一個忠厚正直的長者，他可不像你想像的那樣簡單啊。」
增田不語。
「我並非故意嚇唬你。其實，家康從一開始就冷靜地算計好了，對於太閣大人年邁、體虛、血脈不足諸事，他心裡一清二楚。為了奪取天下，他方偽裝得如此溫順。我們須給這老狐狸一個機會，讓他顯露出本性。我就不信揭不穿他的真面目。」三成於威逼中夾雜著嘲笑，「我們的對手乃是一隻歷經磨難、神通廣大的老狐狸，絕不能被他迷住。而防止被他迷住的護身符，就是把天下和豐臣氏視為一體。一旦我們丟棄了這道符咒，天下就立時四分五裂，他亦會隨之生起歹心。為豐臣氏存亡之計，須堅決反對家康代豐臣氏治理天下。」
話說到這個份上，長盛無言以對。他若繼續反駁，說不定會被三成誣為跟家康私通。三成深諳此道。
此時，淺野長政轉向三成，「我認為右衛門大夫的話有些道理。我們如此敵視內府，無異於吹毛求疵。太閣生前已決定了一切。我們要做的，就是遵太閣遺言，盡力避免混亂。」
長政話音才落，三成便嗤之以鼻：「沒錯；太閣確有遺言，幼主年紀尚小，在成人之前，不得不暫時把權柄交與家康……可我們若不這麼理解，事情就還未決定。」
「難道治部大人在懷疑什麼？」
「若認為太閣的遺言只是一個病得發昏的老人在胡言亂語，那又當如何？而且，持這種懷疑態度的人已經出現了，此人不是別人，正是北政所夫人！淺野大人與北政所可非絕無干係，你要小心此事啊。」
如此一來，長政也只好閉嘴。如此強硬的措辭，令長政覺得三成正在懷疑，是他讓北政所產生了這種想法。
為了打破不快的氣氛，前田玄以插了一句：「我看時辰不早了，木食上人還在候著呢，我們還是趕緊進行下一步吧。」
聽玄以這麼勸說，三成才一面嘟嘟嚷嚷，一面舉起筷子。鯉魚湯已涼了，四人各懷心思食起鯉魚來。未幾，三成苦笑道：「關鍵在於我們這幾個人是否團結。只要我們團結一心，家康之流何足懼哉？」
一個勁地煽動眾人，以致他們生起恐懼的，乃是三成；反過來安慰眾人的，又是三成！家康在眾人心裡竟有如此大的威懾力，真是諷刺！
「好了，我們的目標已明確了。因此，今日太閣秘葬之後，我們明日就把大老們都招來，一起商議撤兵之事。」
「這才是重中之重。」
「瞞著大老們秘葬太閣，亦是太閣臨終所托，大家定要注意此事，切切不能說漏了嘴。」至此，三成方覺得眾人都被他強綁在了一起。既然他再三警告，大家定會提防家康。「好了，鯉魚湯也喝完了。接下來我們要做的是：清清楚楚、明明自白把自己對太閣的忠心昭告天下。」三成大口喝完鯉魚湯，說笑似的抬起右胳膊給眾人看，「你們看，三成清瘦的胳膊已經充滿了永不退縮、永世守護好豐臣氏的力量！」
其餘三人默默把湯碗放在一邊，不置可否……