慶長三年八月十八，德川家康得知豐臣秀吉歸天之訊，已是秀吉逝去一個時辰之後。家康雖早知秀吉之死只是時日問題，可令他意外的是，前來告知死訊的，竟是平素明顯對他抱有敵意的石田治部少輔三成。
是日晨，家康正在阿龜夫人侍候下洗臉，本多正信倉皇失措地闖了進來：「大人，來了一位不速之客。」
「不速之客？是從江戶來的？」
「不，石田府的主人。」
「三成來了？」
「是。他只身前來，說有絕密大事要和大人面談。」
家康馬上想到，難道太閣已去了？可三成為何要前來通知自己？照他的預想，若秀吉死去，三成定先秘而不宣，再策劃朝鮮撤兵之事，還會裝模作樣地說：「這是大人的命令。」他向來喜玩弄陰謀，自以為是，於太閣身後，必如此盛氣凌人，把自己的意志強加於大老身上。
「三成一人前來。快把他請到廳裡。」身子愈見發福的家康令正信先把三成請進來，自己連忙更衣。由於肚子太大，他甚至連束帶都不能自己繫了。在阿龜的幫助下，一通忙亂後，他終於換好衣服。
此時，窗紙才剛剛泛白，小鳥都還未醒來。
「阿龜，太閣恐是故去了。」家康只覺自己的聲音恍恍惚惚，「從今以後，可要鬧騰一陣子了。」
家康剛整理好裝束，鳥居新太郎立刻趕來。家康輕輕向他擺了擺手。「我們有機密大事要談，你在廊下好生守著，不要進去。」扔下這句話，他就出了臥房。
傲慢不羈的石田三成居然親自前來……走過冰冷的走廊時，家康還在納悶。三成在自己面前，甚至不摘頭巾，在大名們面前更是放蕩不羈，毫不掩飾對德川氏的敵意，這讓淺野長政等人都捏著一把汗。這樣一個三成，難道會在太閣離開人世後跟我妥協？若真如此，如何應對才是？
家康走進客廳，三成破天荒地低頭，微笑施禮。
本多正信看來也有預感，家康一進去，他便留下一句意味深長的話：「既是密談，恕在下告退。」便走了出去。他人雖出去了，卻並未解除對三成的戒心。對於老奸巨猾的三成，正信比家康還要反感。當初在伏見城，正信就對德川府邸的地址甚是不滿。當時負責選址的人不是別人，正是三成，他把伏見城東一片低窪之地劃給了家康。隔著一條道的西邊，卻給了他自己。北面和南面則分佈著他的心腹宮部佑全和福原長高二人。如此一來，德川府邸就在他們的嚴密監視之下。若在那三位府上再建幾處炮樓，一齊開炮，德川府轉瞬就會灰飛煙滅。此事不僅讓德川家人激憤不已，就連淺野、增田、大谷等人都有些看不下去，直皺眉頭道：「治部少輔的敵意表現得太露骨了。」
當然，三成敢這麼做，都是因為背後有太閣撐腰，一旦太閣故去，這種局面當然會被打破。若家康是個膽小性急之人，住在這裡，每日定輾轉難眠，焦躁不安，長此以往，甚至可能引發意外紛爭。居心叵測的三成愈來愈桀驁不馴。正因如此，對於三成的來訪，本多正信和鳥居新太郎都心生疑惑。
「一大早來寒舍，有何貴幹？」家康坐下來，問道。三成則一臉嚴肅道：「再過一個時辰，淺野長政就會給貴府送來一條在澱川捕獲的大鯉魚。」
這話太意外了。家康道：「淺野到澱川釣魚了？」
「是。他說要把其中一條獻給內府大人，讓大家都嘗嘗鮮。當然，城裡所有人都會收到他的鯉魚。」
家康點點頭。「淺野送鯉魚來之前，你便光臨寒舍……這麼說，請我吃魚是假，讓我齋戒是真？多謝你的忠告。」三成聽了，眼中放光。家康卻並不看他一眼，「不用你忠告，家康也不會在太閣喪期食鯉魚。你既然都來了，我自然更會嚴格齋戒。」一席話說得三成啞口無言。他暖昧地笑了笑。
「太閣到底是何時故去的？」
「內府大人，請您不要輕易說出故去二字。」
「我知，在從朝鮮撤兵之前，喪事必須秘密進行。這可真勞神。」家康太平靜了，竟讓三成都有些不知所措。照三成的想法，一旦太閣歸天，此前一直「忠厚正直」的內府必會立刻揭掉面具，借實力壓迫他。因此整個早晨，他都擺出一副高傲之態。
「太閣大人於寅時歸天。」三成道，「當時身邊有曲直瀨玄朔及其他太醫，幼主、澱夫人、鄙人與淺野長政、前田玄以都在。大人離去時甚是平靜，也算壽終正寢。」
三成的話，家康聽了不到一半，便聽不進去了。比起秀吉的死，他更關心三成真正的來意：其親自前來告知太閣的死訊，究竟意欲何為？這實在令人生疑。喪事當然該秘密舉辦，可三成故意神神秘秘，其卑劣行徑甚至為加籐清正所不齒……家康似乎想到了什麼，「北政所難道不在太閣榻邊？」
家康最關心的還是北政所。在他看來，能衣不解帶照看秀吉的，只有從大阪城趕來的北政所一人。這也難怪，秀賴才六歲，還只是個頑皮的孩子，根本不懂得為父親之死而悲傷。澱夫人則為了自己的前途憂心忡忡……可一直對秀吉關愛有加、最感悲傷的北政所，三成卻隻字不提。或許，太閣是在寧寧疲勞到了極點、回房間稍事歇息時斷的氣？家康擔心「壽終正寢」這話，在掩飾什麼。
三日前，秀吉清醒時，還把家康和前田玄以叫到枕邊囑托：天下大事交給家康，輔助秀賴的任務就交給利家……這是秀吉最後的吩咐，那日傍晚，他便一句話也說不出來，也聽不清別人的話，儼然一個活死人。家康並不刻意責難三成：「既是壽終正寢，說明太閣去時很放心。對於身後之事，太閣可有明示？」秀吉當然不會有什麼明示，若有，也定是三成的意志。家康明知如此，卻偏偏要問。
三成終於鬆了一口氣，「有。」
「家康洗耳恭聽。」
「大軍從朝鮮撤回，太閣之生死要絕對保密。」
「那是自然。」
「太閣的遺骨，可在高野山木食上人的幫助下，秘密埋葬於洛東的阿彌陀峰。」說到這裡，三成壓低聲音，「只是，大人遺言說，此事只可讓五奉行知。」
家康目光灼灼，「治部大人，這麼說你違背了太閣遺言，把消息告與了家康？」
三成嘴角露出一絲微笑，「正是。和其他奉行商量之後，決定只讓木食應其和前田玄以二人秘密把遺骨送往葬處。」
「你們不懼世人責怪？」
「關於此事，我們當然也考慮過……對百姓，我們就以塑大佛為名，先悄悄動工修建神殿和陵寢。」
「果然甚是周到啊。因此，你們才演了澱川大鯉魚這一齣戲。」
「是。因此，淺野長政弄來一批大鯉魚。待送到內府大人府上，還請大人定要佯作什麼都不知，品嚐鯉魚的美味。」
此計真是拙劣……家康儘管心內頗為不滿，可一旦加以責難，局面恐難以收拾，便道：「這麼說，你們也要食那些鯉魚？」
「事已至此，我們也無辦法。」
「治部大人，這些事我們且不論。照你所說，你不但不聽從太閣遺言，來通知我太閣死訊，同時也背叛了淺野和前田，向我挑明鯉魚的秘密。」家康雖語氣柔和，可再也沒有比這更深刻的挖苦和諷刺了。果不出所料，一聽這話，三成臉色刷地變得蒼白。
「這實是事出有因。」
「什麼原因？家康洗耳恭聽。」
「不妨跟內府大人明言：這其實是北政所夫人的指示。」
「是北政所違背了太閣遺言？」
「太閣臨終時，北政所並不在身邊，在下便立即去向夫人報告，求她一事。」
「北政所？」
「當城裡人都為隱瞞喪事而大吃鯉魚，夫人卻要落髮，她哪怕是掉一根頭髮絲，大家的辛苦就全泡湯了……我求的正是此事。不料夫人卻道，此事只交給幾個奉行來打理，她不放心，故要我立刻報告大人，希望大人協力。夫人還威脅說，我不答應，她就當場剪掉頭髮。」
家康不禁暗吃一驚。原來三成並不是主動前來套近乎，而是受北政所委託而來。北政所的言辭竟如此激烈，恐因秀吉臨終時沒能在場之故，亦因對近臣們食鯉魚的伎倆忍無可忍。
「哦。家康更當鼎力合作了。除此之外，太閣還有何遺言？」說這些話時，家康全身無力。不知秀吉是否想到，自己死後竟受此人愚弄？俗語說，死無對證，三成等人假托太閣遺言，如此肆意妄為，別說北政所，換了別人，也定勃然大怒。太閣臨終時，當然已不可能開口，三成只要還有一絲尊重故人的心思，就當早早把死訊告知五大老及其他重臣，一起商議善後事宜，方符合禮儀。那時，一切當然都要由家康來決定，又怎會有澱川大鯉魚之類的鬧劇？三成現在這麼做，當然會引起北政所反感，這是極度悲傷的北政所對三成義正詞嚴的譴責。
對於此事，我難道沒有責任嗎？家康忽然覺得有些愧對秀吉。當然，無論是氣度還是才幹，三成都無法與秀吉相比。正因如此，家康才覺得沮喪，連斥責三成的力氣都沒有。他還要像哄孩子一樣，聽聽三成究竟會說出什麼樣的「遺言」。
聽家康這麼一問，三成向前挪了挪身子。或許他把家康的問話誤以為對自己的妥協了。「內府大人，北政所的話句句在理，在下無法反駁。」
「我問的，是太閣還留下了什麼遺言。」
「喪事必須秘而不宣，好讓在朝軍隊安全撤回。可北政所夫人的意見卻是，撤軍的命令上只有奉行和監軍簽名還不行。」三成清了清嗓子，道。
「這麼說，北政所對遺言有異議？」
「不，不是有異議。夫人只是擔心，撤軍遺令發出，萬一太閣歸天之信亦被洩漏到朝鮮，騷亂就在所難免了。」
「有理。加籐和小西本就不和。」
「夫人還說，撤軍命令無論如何也要得五大老同意。為免貽誤時機，在下就先來一步與內府大人說明真相。在下也覺得，與內府大人商量之後再作決定，方為上策。」
家康微微點點頭，聽他說下去。至此，家康才逐漸明白三成的真正意圖。其實他並不是要主動來訪，而是覺得北政所的意見實無可挑剔，才捨棄了先前的決定。
「內府，北政所夫人的話，有些地方我實在難以理解。」三成壓低聲音，向前傾身道，「到底北政所是打心底裡把內府當成自己人，才讓在下真心誠意來求內府相助，還是只想借內府之力萬無一失地撤兵，這個謎，在下無論如何也解不開啊。」
聽了這話，家康才認真審視起三成來——此人城府果然不同尋常。家康心裡的怒火又熊熊燃燒起來。第二次出兵朝鮮時，北政所一直大力支持加籐清正，並讓小西行長和清正爭奪頭陣，這令三成不快。北政所提攜的是從小就跟隨秀吉左右的加籐、福島、黑田、淺野、細川等人，而他們正是擋在石田、小西面前的一大障礙。但如今北政所竟讓石田三成來跟家康商量，她究竟是何用意？三成剛才的弦外之音分明是，若家康和加籐等人親近，並和北政所聯手對付他，他也不懼。
原來北政所從心底裡把內府當成自己人——三成定會這樣揣測。若是自家家臣這樣傲慢無禮，家康恐怕早就劈頭蓋臉一頓臭罵：「你還是男子嗎？怎能如此愚蠢透頂，不識大體？不要以為小矛盾無關緊要，過不了多久，它們就會發展為派閥之爭，日積月累，便會導致覆亡，難道你就看不到這些？」
但三成並非家康的家臣。不止如此，他還是從小就追隨秀吉的近侍，並自負地認為擔負著豐臣氏未來的大任，剛愎自用，以寵臣自居。秀吉活著時，似也確是如此看他。正因如此，一旦事情不如他意，他就無法接受，實令人頭疼。
三成似乎也察覺到了家康內心的波動。或許他原本就想先把家康激怒，再伺機而動……家康比三成年長許多，且太閣生前就曾極力稱讚他忠厚正直，甚得人心。可他在三成眼裡，卻是一個刁鑽透頂、令人忍無可忍的奸猾之輩。眼看家康臉色稍變，三成嘴邊反而浮出一絲冷笑——你等著，我馬上就把你的偽裝剝下來，讓你原形畢露！
「夫人到底是把內府駕成自己人呢，還是存有戒心？」三成又道。
家康輕輕咬起左拇指的指甲來。先咬嘴唇，再咬指甲，這已成了近來他要發怒的前兆。「治部大人，二者似兼有之啊。」
三成微微一笑，冷冷道：「這麼說，夫人對內府乃是半信半疑了？」
「正是。治部大人，人都想愛憎分明地活著，都想完全信賴他人，但又在不斷懷疑他人。在這個世上，可將信賴與憎恨分明白的人，根本沒有。」
「半信半疑才是真正的態度了？內府對三成也是這樣的心態嗎？」
「這個最好問問你自己。」厲聲說完，家康不禁有些後悔——他能否聽出自己的弦外之音？真是可惡，這個桀驁不馴的傢伙，居然恃才斗膽試探！但家康轉念一想，雖說他對自己非常不敬，可自己若也發怒，結果又會如何？那樣一來，不也變得和三成一樣可笑了嗎？
一番深思熟慮後，家康好歹壓住心頭怒火，道：「治部大人，世上既無一塵不染之人，也無窮凶極惡之徒。若北政所並未明確說家康是敵人還是自己人，就說明她是一個有識人之才的女人……半信半疑就足夠了。懷半信半疑之心，她既無需防範，也不會疏漏，若錯也不會大錯。你說是不是這個道理？」
三成微笑點頭：「好，長者的教誨，三成謹記在心。」
「那最好不過。既然密葬的事已決定，剩下的就是撤兵了。」
「正是……關於此事，依北政所夫人所說，還要請內府大人賜教。」
「關於此事，葬禮結束後，我們要立刻與前田大納言利家商議，然後再請眾大老在撤軍令上署名。之後，你和淺野長政、毛利輝元三人攜令立刻趕往博多。」
家康的怒氣慢慢消了，早就考慮好的退兵之策如行雲流水般湧出，連他自己都覺不可思議。
此時必須這麼做，也只能這麼做。大明冊封書上那一句「封爾為日本國王」，讓秀吉深感受辱，他為了挽回顏面才強行出兵，最終卻鬱鬱而亡。撤兵一事，關乎日本生死存亡。
「到博多之後，你立刻挑選幾名妥當之人前去召回撤離的軍隊。一旦明軍獲知太閣去世，退兵怕就困難了。你要多加小心才是。」
「博多那邊，還得我親自去一趟？」三成抬高聲音，或許擔心他不在時，會發生什麼事。
家康一愣，遂道：「捨你其誰？去了博多，關於撤兵事宜，還要多和諸大名商議。這個自不必說。另，定要緊緊抓住毛利和島津。掌握了毛利，中國地區就不會亂。控制了島津，九州亦安定了。你記住，這才是關鍵之處。當然，我也會立刻讓秀忠趕回江戶，嚴密監視東海道動靜。如此一來，海內局勢就基本安定了。在病榻上，太閣就略顯不安，他一生的大志便是統一天下，締造太平盛世。我們無論如何也要繼承太閣遺志。」
說完這些，家康方鬆了一口氣。如此諄諄教導，即使對秀忠也從未有過。這些話已超越了私怨，是「忠厚正直的內府」獻給太閣在天之靈的一片真心。
四周逐漸明朗起來，天色已大亮，早晨耀眼的陽光射進窗戶。三成咬著嘴唇，乖乖聽著，又沉思良久，然後伏在了榻榻米上。
看來他是想明白了，要向我施禮呢——家康想著，嘴角不禁浮出了微笑。可沒想到，三成卻忽然拔下榻榻米上的一根毛，動作僵硬，語氣生硬地道：「內府，鯉魚也快要送來了，恕在下先告辭了。」
家康不禁想放聲大笑。昨日還在眾人面前神氣活現的三成，居然作繭自縛，感到羞愧了。「那麼，密葬一事就拜託治部大人。」
「內府，北政所夫人的命令和內府的看法簡直如出一轍啊。」
「此話怎講？」
「在病榻上，太閣就略顯不安，他的大志便是統一天下，開創太平盛世……這些萬萬不能忘記……這些話，夫人也說過，簡直就是一模一樣啊。」說著，三成立起身，說了一聲「告辭」，轉身離去。
沒等家康反應過來，三成已出了走廊。家康深感不快，呆立原地，彷彿被人當頭潑了一盆污水。三成說家康與北政所所說如出一轍時，家康還以為他已完全接受了自己的意見。看到三成憤然離去的背影，他才明白，事實正好相反：三成定以為北政所與自己早已串通好，才充滿懷疑，反感不已。他定是覺得，家康和北政所乃一丘之貉，是豐臣氏共同的敵人。
「主公，您剛才跟治部說了些什麼？這廝施禮時竟差點摔了一跤。」本多正信送完三成回來，笑問時，家康連回答的氣力都沒了。三成這個完全靠謀略活著的男子，真是不可思議。這種情形，或許是因他的年輕和失去太閣後的慌亂使然。若真如此，他也不免令人生憐。
「佐渡守，你進來，我有話與你說。」家康慢慢轉過肥胖的身子，與本多正信一起回到房裡。房間正對石田的府邸，稍向左看，映入眼簾的便是宮部佑全的邸處。家康故意移開視線，道：「佐渡守，對門府裡有人在侍弄院中的樹木。」
正信一聽，不禁咂舌，走到屋簷下，憤憤盯住外邊。
「別看了。那些人是治部故意派出來監視咱們的。」
正信道：「地上並無剪掉的樹枝，他們只是在胡亂抓抓樹梢。現在也不是工匠們出來幹活的時間。真是懦弱愚蠢的小人！」
「罷了，只當未看見。」
「是。在下不看了。雖說太閣是壽終正寢，可一想到他那消瘦得沒了人形的遺體還放在城中，就不禁感慨萬千。」此時，小鳥的啁啾聲變得嘹亮起來，清爽的陽光透過樹葉照射下來。正信一邊裝作欣賞晨景，一邊繼續道：「在下對主公的先見之明深感佩服啊。」
「你指什麼？」
「轉封關八州一事。」正信走到立在簷下的家康身邊，接著道，「那時，在下覺得主公似乎敵不過太閣了。苦心經營的駿、遠、三舊領被太閣奪走，卻把主公轉封到一片荒蕪之地。」
家康默默聆聽著小鳥的啾啁。
「可如今看來，那次轉封反倒幫了主公大忙。靜下心來想一想，誰都會明白這些。主公實際歲入已達二百五十萬石……為了壓制大人，太閣特意扶植的上杉氏，雖然號稱歲入一百三十二萬石，實際上連一半都不到。上杉之下為毛利，最多也就一百一十萬石……再之後便是前田的七十七萬石，島津的六十三萬石，伊達的六十一萬石……所有這些，沒有一人能與大人比肩。真是了不起啊！」
「佐渡守，你到底想說什麼？」
「在下以為，論實力，誰也比不上主公您。這個道理，連石田也不明白，真惱人！」
「佐渡守，你言差矣。眼下重要的乃是太閣喪事。淺野長政送鯉魚來時，我打算在此處接待。」
「在這個房間？」
「既然對面府裡的人特意爬上樹向這邊張望，莫讓他們太失望了。讓淺野到這裡來，略表謝意，就打發他回去。這樣，一直懷疑淺野也在追隨我的治部，暫時就會寬心。」
「主公，今後您打算一直這樣對待三成嗎？」正信提高嗓門，抬頭看著家康。家康卻默默返回室內，坐在鳥居新太郎整理好的坐墊上。
「佐渡守，你以為我是在取悅治部？」一坐下，家康便接過新太郎遞上的茶水，大聲啜了起來。
正信似乎有些納悶，解釋道：「在下的意思是，即使主公有意避嫌，三成也未必能領會此苦心啊。」
「我並不這麼認為。」
「主公難道另有打算？」
「治部也算天資聰穎啊。」
「恕在下愚鈍。對策二字，在下不敢妄言，只是，正信絕不以為那人可信。在下早就看出，他必然會阻止大人實現大業。」本多正信斬釘截鐵說完，抬眼望著家康。
可家康卻輕輕搖了搖頭：「佐渡守，你又想錯了。」
「想錯了？大人認為三成不是此等人？」
「不。你方才說家康奪取天下……可有此話？」
「確實說過。無論實力，還是聲望，下一個天下人非大人莫屬。」
「你錯了。」
「難道大人不想取天下？」
「唉。」家康放下茶碗，一臉無奈，「事實上，家康早已完全掌控了天下。」
本多正信不禁一愣，瞪大了眼睛。這話大大出乎意料，他一時竟不知如何回話。
「佐渡守，我官居內大臣，至於實力和聲望，更不必說了。對於這一點，剛剛故去的太閣早就有清醒的認識，才特意把我叫到枕邊，把天下諸事交與我。從太閣托孤的那一刻，就已決定了太閣歸天之後，下一個掌管天下的，便是德川家康。」
一番話，說得正信連連點頭。
「心中迷茫，行動就會遲疑。你的遲疑正是源於此。」
「恕在下愚鈍。」
「太閣已經閉上了眼。根據太閣的遺囑，在他閉眼的那一刻，我就可掌管天下了……這已成無法更改的事實。既然如此，從今往後，天下之事便是我的事，天下之責便是我的責任……無論三成怎麼不更事，如何為非作歹，我若無法讓他活下去，便是我的恥辱，是我的誠意不夠……說得淺白些，乃是我的為政之道出現了瑕疵。你要牢牢記住，任何時候都不可主動樹敵。」
正信連連點頭。既然家康早就有了這種想法，他還能說什麼呢？他已無法用語言表達欣喜之情。
正在此時，鳥居新太郎前來報告，說淺野長政拜訪。果如三成所言，淺野長政真給家康送來了一尾大鯉魚，魚放在鋪著竹葉的籃子裡，由侍童提了進來。
家康故意開了個玩笑，沒想到長政臉色都變了。果如三成等人商量好的那樣，為了隱瞞太閣去世，他們煞費苦心。
「我也要馬上回家，讓廚子烹調，雖然我那條要比大人這一條小……說不定廚子已經煮上了。」長政道。他們說話時，石田府邸的樹上投來監視的目光。
家康道：「這條鯉魚可真不錯。既然大家都要品嚐這美味，我也馬上嘗嘗。喲，還是活的呢。」若無其事敷衍了幾句，他遂吩咐道：「新太郎，你去告訴門上，就說淺野大人要回去了。」
談了幾句話，家康就故意打發淺野回去。淺野長政也一副放心的樣子，道：「告辭。」他恭恭敬敬施了一禮，站起身。一向正直的他，腋下恐已冷汗直淌。
「佐渡守，把那條鯉魚放到院中去。」
「大人是何意？」
「對面既有人監視，怎麼說也得向他們展示我的真心啊。把鯉魚放到泉水中去。」
「大人要讓這條鯉魚活下去？」
「對。你還要大聲說話，好讓鯉魚聽到。」
「讓鯉魚聽到？」
「是。若是平常，我早就讓人把它收拾好吃進肚中了，既然太閣還在病中，就留它一條活命，以祈禱太閣快些痊癒……你要邊這麼大聲說，邊把它放到泉中。」
正信哈哈大笑，連忙點頭稱是。他也早就注意到對面樹上一道道利劍般的目光了。
那泉水是從兩家交界處湧出，逐漸形成一條溪流，最後消失在德川府後。其實，這泉水也是為了防備暗殺者而特意設置。一旦暗殺者潛入府中，不慎落水，就可有所防備。
正信手提鯉魚，跟在家康身後出了房間。泉水如點點碎銀，悄悄告訴人們秋天即將降臨。照家康所教，正信站在鬱鬱蔥蔥的胡枝子樹旁的石頭上，大聲對鯉魚說了起來。家康則默默凝視著水面。
大鯉魚一被放進水裡，近三尺的巨軀立刻舒展開來，兩腮張合，翻身戲水。
「呵呵，」家康輕笑，「讓一切都好好活下去，這便是從今日起，我最大的責任……」