明使被逐。世人都已厭倦了戰爭，豐臣秀吉仍決意再征朝鮮，並已著手安排大軍。
世事難料，遭讒言誹謗、被秀吉從朝鮮召回的主戰大將加籐清正，以伏見大地震為契機再度出山，力排眾議，到底實現了決戰到底的主張。秀吉的身子骨已不允許他臨陣指揮。但往常他只是嘴上吆喝，可此次已全然沒有罷手之意。
小西行長等人仍存有議和希望，想清正放過的兩名王子能來謁見秀吉，哪怕只是同朝鮮方面講和也好。他們一再努力，但談判始終沒有成功。
再征的人馬合計十四萬一千四百九十人，兵分八路，後備有各城之軍。以毛利秀元、宇喜多秀家為主力，前鋒為加籐清正和試圖戴罪立功的小西行長。時間定於次年，即慶長二年（一五九七）二月。黑田長政和加籐清正待明使一離去，便立刻著手準備渡海船隻。
從決定再度出征時起，秀吉便不時茫然若癡，不只是因為肉體已經衰老，為了面子不斷發起戰爭，也給他帶來了沉重的負擔。若身邊人能明白他的心思，好言相勸，他自會輕鬆許多。家康和利家雖洞察了他的心思，可二人也和秀吉一樣，從不輕易向人敞開心扉。數十年的恩恩怨怨，已使他們不再與秀吉一途。
曠世英雄、太陽之子，一生沒有做不到的事……這些想法牢牢束縛住了秀吉。日漸衰老的肉體、年幼的秀賴、頑固的出兵……這一切向自信的秀吉張牙舞爪撲過來，成為他的重荷。當他精神恍惚、獨自陷入沉思時，大概就是他在同這些重荷作鬥爭之時。可是，一看到人，他便立刻硬生生隱藏起重荷，生龍活虎。
日月如梭，慶長二年春天眨眼間就到了。三月初八，已是櫻花盛開的季節。這一日，一看見家康，秀吉便邀他去醍醐的馬場觀賞垂櫻。由於事出突然，前田玄以忙派人赴金剛輪院，吩咐準備酒宴。
秀吉卻立刻阻止：「酒只要一葫蘆足矣，另外備些野外用的茶點即可。」他臉上現出極其少見的淡泊。
於是，幾頂轎子魚貫出城而去。不知為何，看著秀吉的背影，家康不知不覺想起死亡。今日的秀吉真是出奇地平靜……難道，他也忽然間想到了死？
秀吉今年虛歲六十有二，可近年以來，他確讓人覺得比實際歲數蒼老甚多。或許他已意識到，這可能是他活在世上的最後一個春天，便把家康邀來，忽然剝掉自己冠冕堂皇、爭強好勝的面具，把真實的一面展現給眾人。家康年輕時曾多次想像過，秀吉定是一個果斷無比、自由自在之人。可隨著年輪漸長，他發現自己的猜測多是錯誤的。無論秀吉是果敢，還是天真，都是出於其炫耀的本能，是虛榮，是罪孽。而這些，正是如今令秀吉困擾不堪的罪魁禍首。
他今日究竟會對我說些什麼？家康心想。
從伏見城到醍醐，雖說路途並不遙遠，可一路上，轎子裡的秀吉幾乎一句話也沒說。平時，秀吉總是話題不斷，可今日，他卻出奇地平靜。或許他又在轎中恍恍惚惚，陷入了無盡的遐想。
到馬場下了轎，眼前的金剛輪院，南院的櫻花點點綻放。
「花開得很寂寞，內府。」秀吉對並肩而行的家康道，「不如吉野的櫻花有氣勢。」
「也算別有風情了。大人，咱們找處地方喝茶如何。」
「我剛才也在想這個。其實啊，我並不大喜飲茶。」
「大人說到哪裡去了。大人可是久負盛名的茶人啊。」
「內府，當你的氣力取之不竭時，茶才是好東西，既可用於反省，也可藉以防備。需養精蓄銳時，再也沒有比它更好的了。」
「家康也以為，一個人平靜地走完人生時，就該喝上一碗茶，這大概便是茶之真意。」
「人一生是罪孽深重的一生，從生至死，一直擔負重擔，心中迷惘，只如在無盡的黑暗中前行。」
家康愣愣地看著秀吉。他未從秀吉口中聽過這等話。由此看來，儘管秀吉平日出語鏗鏘有力，嬉笑怒罵，背後卻極其寂寞。
「今日天氣，你看如何？初春陰沉的灰色天空，竟被稱作『櫻陰』倒也風流。」
「是啊，此種風情真令人心醉。」
「看來，內府依然是言不由衷的風流之人。我今日有事要和你說說。」
「家康不勝榮幸。大人要說什麼？」
「你可信驕者必敗一說？」
「這……」
「我看那是在胡說八道。人無論驕與不驕，都不會長久。」
家康沒去刻意反駁。人固有一死，無人會永生。忘記了這些，此人的人生方式、思慮和志向就會陷入褊狹。秀吉大概也看到了這些。
「內府，實際上，我今日約你來，並非想和你在這零星的花下體會空寂之味。」
「哦，大人何意？」
「如今世人都看著我，都會說太閣是因征大明失意，不得已而出兵，其實，我心中甚是苦惱……」
家康默默陪著秀吉走下去。如他所料，秀吉果然再也忍不住，向他告白了。
「所以，我想讓高野的木食上人給我戴個高帽。」
「高帽？」
「是啊。木食絕不滿足於僅僅中興高野山，醍醐也望得到一筆大大的捐贈。他們其實都是些罪孽深重的出家人……你瞧，他們來了，和義演走在一起的那個，一副聽話的模樣。」說著，秀吉的表情突然輕鬆起來，快步向出迎之人走去，「果然不假，比我想像中還要荒蕪。」
醍醐寺座主義演准後和特意從高野山趕來的木食應其，都恭恭敬敬合掌施禮，道：「連這古剎都荒廢如此。」
「連村上天皇敕建的五重塔，都倒塌得看不出原來模樣了。」
秀吉回頭瞥了家康一眼，抬腳進了南院。在院裡，秀吉或賞花喝茶，或評說損壞的五重塔，家康一時不明他究竟在想什麼。
在垂櫻樹下鋪上毛氈，把帶來的第一葫蘆酒喝完時，秀吉道：「照這樣下去，醍醐也完了。」這話既非說給木食上人聽，也不像是給義演和家康聽，「我且捐一千五百石。用這些錢趕快把這座五重塔修好。」
「這……這，千萬……」二位高僧吃了一驚，面面相覷。家康此時才如夢初醒，雖說驕者必敗，可即使不驕不傲，人照樣不會長久……秀吉的空虛寂寞，不住擊打著家康的胸口。
「我也不長久了。有機會，我定建議主上到醍醐寺來巡幸一次。」秀吉彷彿在忸怩作態，「你說呢，內府？」他總想讓家康看到自己的心思。「即使我力量再大，也無法在年內讓這一片荒山都開滿櫻花啊。」
「大人所言極是。」
「先從修繕五重塔開始，明年再將此處建為另一個吉野。」
「另一個吉野？」
「是。讓人把山城、河內、近江、大和、攝津一帶的六七千株名櫻全都移來，不就成為另一個吉野了嗎？」秀吉又看了家康一眼，「什麼朝鮮大明，根本用不著我親自出馬。他們不讓我去，我一人在家也憋得難受，就權當消磨時光吧。」
「是。」
「從伏見城到醍醐寺大道兩邊全部植上櫻花，從這一帶到槍山，要開滿櫻花，五六十町見方即可。如此，這一帶便成了另一座吉野山。」
「方圓十六里之內，便都是櫻花之海了。」
「這太小了，只是想消遣一下而已。還在打仗，破費大了，面上也不好看。」木食和義演驚奇地睜大眼睛，連連點頭。
「順便重建六坊。山門就由木食上人監工。」
「是。」
「好不容易來賞一次花，馬場到槍山沿途，要多花些功夫。」
家康有些茫然，又禁不住想發笑。他恍然大悟。秀吉想極盡奢華，為人所不能為。他其實是想說，什麼大明、再戰，都是些無足掛齒的小事。這正是秀吉的虛榮心，不，或許是他的本心。
「先要讓伏見城的女人來逛逛。再伺機請主上巡幸，就再好不過了。」
「是。」
「在通往槍山頂的路上，造幾座茶亭。」
「是。」
「再造一座小殿宇，一座足夠。一百三四十坪大小。再加上一百坪左右的廚房、走廊……既是好不容易建一次，乾脆連護摩堂也造上一座。」
「是。」義演答道，「敝寺原本就是頗有淵源的修煉道場，加上大人鼎力相助，實在榮幸之至……」
「哦，說建就建，也花不了幾個錢。再造一個池子，把聚樂第的名石運些來。對了，我還要幾座瀑布。當然還是先讓女人們來遊玩了，這沒什麼大不了的。池子要能泛舟。你說呢，內府？」
家康表情越來越僵硬。這難道是秀言的真心話嗎？把附近的櫻花名木全部移栽到這裡，營造一種安祥之氣，好讓世人都覺得他根本不把與大明交戰、伏見地震，甚至議和失敗等事放在眼裡……難道他真的這麼淺薄？家康起初還不太在意，等聽到後來，漸漸不安起來。
秀吉的夢一旦變為現實，那將會耗費多少人力物力？從建造聚樂第到出兵朝鮮，諸大名和黎民百姓就已不堪重負。他一方面要發起大規模戰事，另一方面又大興土木，修建方廣寺，建大佛殿，塑十六丈高的大盧捨那佛，到吉野賞花，為高野山捐贈建寺宇，築伏見城……百姓根本無法休養生息，陷入無盡的兵役和徭役之中，有如遭了天譴一般。
去歲夏天，伏見城又受大地震襲擊。
從去年閏七月十三始，大地震一直持續了四日半，其間有五次強震。地震使得剛落成的伏見城天守閣倒塌。不僅如此，十六丈的大佛倒塌後，東寺也遭了滅頂之災，除了五重塔殘存下來，所有建築全都坍塌，天龍、嵯峨二尊院和大覺寺也有不同程度的坍塌。地震中心似乎在伏見和澱川之間，上京一帶的房屋更是慘不忍睹。現在人們依然在為重建流汗。議和失敗、被逼出兵的秀吉，其苦惱可想而知。值此非常時刻，他竟然向醍醐寺的僧人尋求消遣，實在讓人無法接受。當然，秀吉比任何人都清楚。莫說賞花，維護海內安定、改善百姓生活等事早巳堆積如山。家康突然想到，秀吉莫不是瘋了？
「內府，你以為如何？」秀吉端起酒杯，依然一臉疲憊，「沒什麼大不了的，和伏見築城相比，不過小事一樁……」
「可……這次只是為了遊山。」
「不，這一陣子，我就是想和天地較較勁。我建造，地震便破壞。可我還造，我要一直造下去，看看我和老天誰厲害。」
「大人當然不會輸給老天。」
「那尊大佛也太不爭氣了，我為國家安泰，好不容易把它塑起來，可這混賬居然不遵我命令，一遇到地震就慌了神，第一個倒下。世上那些渾人又說了，太閣作孽太多，受神佛懲罰云云。我絕不會輸給地震，一步也不會後退。」
家康悄悄看了看秀吉的眼色，二位高僧一時也懵了，竟不知如何作答。秀吉又端起朱漆的根來小酒杯，一飲而盡。此時，他枯葉般的臉上才似恢復了血色。「地震後，我過於失態了，以致城中女人們訛傳，『地震惱太閣，反而救加籐』。哈哈……其實太閣沒有他們所說的那樣惱怒。重塑大佛，再築伏見，一切都已安排好，我也該考慮遊玩了。」
家康有些不安。秀吉對此似覺未覺。
「至於賞花之所，最好建在槍山頂，從上邊放眼望去，景致絕不亞於吉野。從山頂到木幡，山清水秀，盡收眼底……哪點也不比吉野差。幾十年，甚至幾百年後，京城人也會攜酒鋪氈齊來賞花……到時候，我真想側耳聽聽他們都在說些什麼。」
說著說著，秀吉已經忘乎所以，忘記了周圍人的存在。他又乾了一杯，瞇起眼睛。陽光淡淡地照在他身上。「這便是當年太閣賞花的醍醐寺。」他怡然地喃喃自語，「真是好景致啊，比吉野還要美呢。」「是。吉野的櫻花是行者小角所植，此則為太閣種植。行者與太閣當然不可同口而語。」「這算什麼話。那修煉的行者是要拯救芸芸眾生。並不比太閣差。」「哈哈哈……正因如此，太閣把吉野移到了此處，最終還是太閣幫了行者，還是太閣高明啊。」
秀吉像是一個人在演狂言，說著說著，他突然閉了口，似已進入了冥想，或許，他是被這春日的淡淡陽光融化了。櫻花簌簌落到他頭上。秀吉太安靜了，眾人反倒坐立不安。
愈是浮想聯翩，就愈能體會人生的無常。家康屏氣凝神，繼續觀察著秀吉，秀吉身上依然存在著他難以解開的謎。可是下了槍山，踏上歸途時，秀吉卻變了模樣。他特意湊到家康耳邊，小聲道：「內府，讓你憂心了。不用擔心。我不那麼說，木食和義演這些密宗和尚便不會感動。究竟是我厲害，還是行者厲害？哈哈哈。誰會立刻大興土木？今年僅戰事和震後重建就夠棘手了，即使真做，也是明年的事了。你不必擔心。」
家康一時不知該如何回話。或許，秀吉是故意要揶揄他，才讓他陪自己賞花。爭強好勝的秀吉，無論如何也要壓倒家康。儘管大吹大擂，可從那以後，他再也未曾提起過此事，只是捐了一千五百石米重修了五重塔，其他的事情彷彿被忘了個一乾二淨。
實際上，慶長二年，秀吉諸事纏身，根本無暇顧及這些瑣事。第二次出兵所需糧秣的一大半，本欲在朝鮮當地籌集，可由於持續的兵荒馬亂，籌糧已無望。百姓多數四散逃亡，土地根本無人耕種。而且，當地部隊連年征戰，需要不斷地鼓舞士氣。戰事則彷彿陷入無盡的泥潭，在大阪，聚樂第被拆除，還要為已定為嗣子的秀賴在京都建造府邸。秀賴的府邸一修好，秀吉又蠢蠢欲動。他並非清靜無為，而是在暗中積蓄力量——他真的快要瘋了。用北政所的話說，秀吉至死也不會停止征戰的腳步，可這一次，他似迷失了方向。
轉眼到了慶長三年。
在朝鮮，從正月起，困守蔚山城的加籐清正就陷入了苦戰，正當赴朝諸將淺野幸長、小早川秀秋、毛利秀元、黑田長政、加籐嘉明、蜂須賀家政、鍋島直茂、生駒一正、島津又弘等人為此煞費苦心時，不知為何，新春之時，秀吉竟然未進宮去參見天皇。大約從此時起，秀吉的食慾眼見著大大減退，神志又出現了恍惚之態。
家康亦憂心不已：秀吉意識到戰事在短時間內無法解決，似又陷入了恐懼。
「內府，你再陪我去一趟醍醐吧。」秀吉再次邀請家康時，已是二月初八。家康一邊茶敬地點頭答應，一邊暗自思量：這一日終於到來了。「現在還不到賞花的季節。」
「不，我要做，內府！」
「大人要做什麼？」
「我去年曾說過，要把吉野搬到那裡。我要看看，到底是行者厲害，還是我厲害……我要做的就是這個。」
「如今才二月初八，賞花起碼得在三月中旬，還差一個多月呢。」家康回了一句，可秀吉根本不看他一眼，「就在這一個多月裡，我偏要在這裡造出個吉野給世人看看。這就是豐臣秀吉。不用擔心，世上沒有太閣辦不到的事。如此一來，民心振奮，軍心亦會大振，這才是為政的極致。我要把地震以來的所有不快一掃而光。」
家康除了默默同意，別無他法。他覺得，秀吉這不過是心血來潮。當前，戰局沒有任何頭緒，地震後的重建也剛告一段落。閒不住的秀吉，便驀地想起了去歲在櫻花樹下的空想。
「總之，咱們二人先去看看。然後一氣呵成，讓那些萎靡不振的傢伙大吃一驚。」
其實，世風並非如他所想的那般萎靡，秀吉似真已瘋了。
二人出了城。一路上，秀吉興致極高，他甚至在想像義演准後吃驚的樣子。「去年我故意興致勃勃，然後拋諸腦後。這把戲實在是有趣，先讓他高興一陣，我再假裝一無所知。『太閣大人滿口空話，說什麼在京城附近造一座吉野山，無所不能的太閣，其實也難以做到……』我故意先讓人這樣想，然後在眨眼間把它變成現實，這樣才有趣。」隨後他朗聲笑了，「我的確喜歡讓人大吃一驚啊。我是否有些促狹，內府？」
到了三寶院，在告訴義演真相之前，秀吉又裝模作樣地問這問那，不停地要看看廚房怎麼樣了，書院如何了，水池如何了，護摩堂的位置確定得如何了，金堂修得怎樣了，仁王們怎樣了等，讓義演忙裡忙外。他先把對方戲弄夠了，才一本正經道：「這次工程，你最好不要多插嘴。」
「啊？」義演驚惶失措。
「你難道忘記了？我曾跟你約定，要把這裡變成比吉野還要壯觀的名勝之地。」
「就是……移植櫻花之事？」
「是。我已決定三月十五來此賞花。自地震以來，夭下百姓萎靡不振，故，我要讓眾人振奮起來。幼主、北政所、西丸夫人不用說，所有的女眷都要來欣賞這空前的花海。在此之前，如我和你說好的那般，要修造池子，引來清流。既要建殿宇，又要造護摩堂，還要修理大殿，建仁王門……嘿，這是我一手打造的。這不僅可讓太閣美名流芳百世，還可讓這裡成為風景名勝呢。」義演終於恍然大悟，忙不迭地道謝。
「哈哈……道謝為時尚早。等一切成為現實時再謝吧。這堪稱是我的絕活啊。茶道當數利休，庭園自數小堀遠州，我豐臣秀吉卻要給後世留下個風流名聲。快，拿紙筆來。奉行親自記錄，即日就著手準備。只剩一個多月了，要快。怎樣，你一定吃驚不小吧？」
「貧僧確萬分吃驚。」
「是吧？連內府都嚇到了，哈哈哈！」與其說秀吉這是英雄豪氣，倒不如說是喜歡淘氣、恣意妄為。
回到城裡後，秀吉果然當日就把前田玄以、增田長盛、長束正家三人喚來：「這可關係到我的面子，千萬不要出差錯。」
五重塔尚未完全修復，接著又要修理大殿和仁王門，把馬場完全移到南院，三寶院擴至一萬四千四百坪大小，還要新建一座東西長十五間、南北寬九間的寢殿，以及一個門面十間、進深九間的廚房，其間要用八間長的走廊連接起來，另外還要建護摩堂……要告訴後世，這是豐臣秀吉建造的，要讓後人都欽服……看來秀吉確已瘋了。
建築倒還好說，還要造園子，從山城之內，及大和、近江、河內、攝津一帶，把櫻花名木全移栽過來；並挖池引流，讓五十町見方之地遍覆櫻花……種種設想令聽者瞠目結舌。
「賞花之日定在三月十五，那麼還有三十五日。京中名匠即日起嚴禁外出。另，修復需要精雕細刻，時間緊張，來不及了，故要四處抽調足夠的人手，把殿字一律推倒重建。就說這是我的命令。新建殿宇不能讓人一看便知是新建的，必須做古做舊，彷彿年代久遠。櫻花亦不能新植，須是多年古木，富有情趣，使人如置身於茶室般恬靜。」
家康在旁一邊聽秀吉吩咐，一邊不由自主沉思起來：世上不應有如此滑稽的悲劇。眾人聽從一個發瘋太閣的命令，發動數萬人去勞作……可接受命令的三個奉行似乎對此毫不懷疑。大家都認為，這是自然而然，當日便沸反盈天地忙活起來。
好不容易開工了，秀吉的想法又變來變去：那裡要這樣，這裡應當那樣……他先後四次親臨三寶院，二月初八家康來時是第一次，二月十六第二次，二月二十二、二月二十三各一次。
為了建造庭園，秀吉甚至親自到拆除後的聚樂第去察看，讓人把籐戶名石等許多巨石搬運到三寶院。當然，在此期間，他對政務根本毫不過問，一切都交給三成和家康去打理。在別人眼裡，他似已把朝鮮戰事忘了個一千二淨。
「若完不成掉了腦袋，就太可惜了。」當他半說笑地對前田玄以說這些時，目光如鬼魅。
一切都在有條不紊地進行。把「廢寢忘食」四字用在眾人身上，最是合適不過。若不是秀吉，這樣的工程絕不可能完成，幾萬人流血流汗之後，三月初十，秀吉的夢幾乎變成了現實。
庭園裡的泉水有從前的十倍，中間島上建起一座檜皮屋頂的護摩堂，池邊到島上又造有一橋。飛瀑亦建了兩處，一開始要求做成小堀遠州式，後來秀吉又覺得不滿意，改成親自設計的式樣。建造寢殿的木匠為孫右衛門，督建泉石的乃武田梅松。作為助手，新莊越前、平塚因幡也親臨現場。
全部完工，乃是賞花會前一日，三月十四。只有五重塔是在十日前完成。因為秀吉有令，建築不能看出是新建的來，櫻樹全部要古木，所以花費的功夫可想而知。儘管這是十萬火急的大工程，但一片青苔一粒石子都絕不允許有絲毫馬虎……因此，僅那些中途因咎被斬首者就不在少數。負責修建寺宇的木食上人走遍了大和到河內的所有寺院，把興福寺及其他寺院的建築樣式原封不動照搬過來。
完工之時，連義演准後都不禁瞠目結舌。義演本二條關白昭實之弟，曾遍覽京城內外名勝古跡。然而，眼前的建築古樸自然，絕不遜於他所見的任何名勝，而且，僅一月就讓一切成為現實，真是雖神佛而不能。
三月十三，為了準備賞花宴，伏見城裡亂作一團，既要整理諸位大名獻上的禮品，還要準備遊樂當日的酒饌。盛滿名酒的罈子推積如山，除了加賀的菊酒、麻地酒，還有天野、平野、奈良等地僧人用秘方製作的佳釀，朝鮮名餚、各地名點，都在等著被運送到醍醐。
但中午前後，天氣突然起了變化。伴隨著強大的西南風，暴雨呼嘯而來，甚似秋後的狂風。城裡人無不臉色大變。三月十五賞花，這已是定下的日子。可若這樣的惡劣天氣持續下去，後果不堪設想。為了遵照秀吉的命令，讓古木呈現出自然情趣，所有樹木連支架都沒做。那些花蕾滿枝、卻剛剛移植的古木，能否經得起狂風暴雨的摧殘？
平時家康總在身邊，可唯獨這一日，家康卻避開了同秀吉會面。秀吉只好把增田長盛招來，對他耳語道：「不可有絲毫馬虎，你去看一看樹木。」
數千人在暴雨狂風中保護櫻花樹。僅僅給樹木披蓑戴笠尚且不夠，還要照顧樹下那些鋪好的青苔，青苔不可直接踩踏；要輕輕蓋上稻草，再把留下的腳印清理掉，在風雨之中守護。到處都能聽到狂怒的叫罵：「真是窮奢極欲，連老天爺都發怒了！」
在這風雨交加之時，秀吉的使者匆匆趕到了三寶院，命令僧人立刻讓暴風雨停下來。其實，比起暴風雨，家康更擔心災難過後秀吉的暴怒。若賞花會被迫延期，秀吉定將怒氣全撤到三寶院僧人身上，大罵他們無用。盛怒之下，秀吉難免殺氣大熾，其後果實難預料。為了祝福秀賴長壽，秀吉甚至下令改醍醐山為深雪山，特意作歌曰：
【櫻伴蒼松花盛開，歷經千代不絕衰。】
只要閃出一個想法，就將其進行到底，便是秀吉的性情，這次賞花造園就是如此，和他當年決意出兵朝鮮如出一轍。
雖說暴風雨不可能持續三日，可櫻花卻不會等人，若受災嚴重，一日之內定收拾不好。到了夜裡，風雨依然沒有停止。此時的三寶院，所有僧人都上了陣，都在拚命祈禱。
風終於停了，雨住則遲至十四日黎明時分。當然，池水早已渾濁不堪。
「你到三寶院悄悄看看。若有必要，我們這邊也得出些人了。」進城之前，家康先見了本多佐渡守。如連情況都不瞭解，就別想去見秀吉。
「問題不嚴重。每株櫻花樹都有三人在一旁守護。」佐渡守去了未久，立刻返回來報告。
「看來賞花會不用延期了。」
「是。若從今日起天氣一直晴朗，估計無大問題了。」聽本多這麼一說，家康急忙走到簷前，抬頭望天。風還在勁吹，厚重的雲層低低浮在天空，正是那種暴雨之後的風景。
剛一出城，北政所的船隻就從大阪方向駛來。儘管澱川也洪水暴漲，可北政所還是執意出行。於是，家康先去拜見了她，「天不湊巧，居然下了這麼一場大雨。」
家康剛開口，北政所就語氣嚴厲地駁道：「天馬上就會放晴。」
「是。幸好沒受太大災害，目下看來應無大礙……」
「內府大人費心了。昨日的風雨想必讓櫻花花蕾更大了。明日賞花會，定是一片花海。」
「這麼說，夫人已經看過了？」
「我已經讓孝藏主去看了，我的祈禱向來亦十分靈驗。」
看到北政所雙眼通紅，家康心口一熱。眼前這一位，才是真正有婦德的女人。
十四日雖然終日天陰，氣溫卻在逐漸上升，花蕾果然也膨脹了起來。一整日，秀吉沒怎麼見人，他恐怕比誰都擔心翌日的天氣。因此，當十五日的黎明到來，碧空如洗時，伏見城裡不約而同響起了歡呼之聲。
「快看，快看，今日定是個響晴的好日子，雲正不斷向東邊天空飄去呢。」
「是啊。怎能不晴？今日可是太閣賞花的大好日子啊。」
「說得沒錯……什麼狂風暴雨，都是為了洗淨塵埃，好讓花蕾盛開。」
「這可真是風和日麗啊。」
家康本打算在辰時出發，一看天氣這麼好，乾脆在卯時就進城到了秀吉府邸。他本以為秀吉定高興得手舞足蹈，逢人就吹噓，可恰好相反。一見家康，他竟壓低了聲音耳語道：「內府，真是好險啊。」
聽秀吉這麼一說，家康甚感欣慰，「是啊，世人都堅信今日定會晴朗。現在人們正手舞足蹈，歡呼不已呢。」
「是啊，我說的正是此事。若老天爺不肯開臉，我可就顏面掃地了。」
「大人不用擔心，現在天上連一絲雲彩都沒有。」
「哦，那就照計劃行事，讓女人們高興高興吧。」
這一日，增田長盛總管一切，前田玄以為其副手。當賞花的隊伍從伏見城出發時，秀吉終於恢復了先前的意氣風發，肆無忌憚地說笑起來。
此時，天空像是洗過一般湛藍，從伏見到醍醐，燦爛的陽光照耀著已開了六分的櫻花，雲蒸霞蔚。
隊伍最前乃秀吉和秀賴的轎子，接下來是北政所、西丸夫人、松丸夫人、加賀夫人、三條夫人、三丸夫人、淡路夫人，隨後為德川、前田等大老，再往後則是生駒親正、中村一氏、堀尾吉晴等在京大名。
一行人先入三寶院更衣，然後徒步從下醍醐爬到上醍醐。途中正如北政所所言，山路變成了奢華的櫻花道。當然，這一帶不允許普通人前來。方圓五十町的山上，每隔三町便設有一崗。
「幹得不錯。把我的想像發揮得淋漓盡致。」秀吉興致勃勃在三寶院等待女眷更衣。為了這一日，女眷早就盤算著如何爭奇鬥妍了。準備完畢，秀吉拉著秀賴的手走在了最前頭，從下醍醐登上上醍醐，再信步登上今日遊樂的主場地——鋪滿一千張榻榻米的槍山山頂。
六歲的秀賴並不像秀吉那樣高興。對他來說，頭頂的藍天和盛開的櫻花，無非是一般的風景而已，吸引他的倒是南院的池子和飛瀑。
一路上時常傳來北政所的喊聲：「大家要小心腳下，莫要摔倒了。上面的景致真是特別啊。」
從醍醐馬場到槍山，每隔一間就在路旁植一株老櫻樹。經過昨日暴風雨的洗刷，樹木和花朵顯得更有風韻。花叢中巍峨屹立的五重塔，面對已守望了幾十年的華麗春日，顯得那樣自然、挺拔。花朵、陽光、高塔、幔帳，及眾人身上的華麗裝束，都融入了這燦爛的春日。
到達槍山之後，人們進入新建大殿。秀吉計劃在此用過午飯，再舉行歌會，之後逐一參觀設在裡面的茶寮。為了讓秀吉大吃一驚，八個茶寮都分別命益田少將、新人雜齋、小川土佐守、增田長盛、前田玄以、長束正家、御牧勘兵衛、新莊東玉等人用心設計。當然，他們的奇思妙想要待到午後才能享受了，因為照計劃，首先要在大殿舉行歌會。
秀吉心情不錯，他親自提筆寫道：回首杳杳深雪山，繁花似錦人如煙。
寫畢，秀吉呵呵一笑，然後讓佑筆代寫，「我若再寫下去，後人就讀不懂了。他們定會問怎麼全是假名。對吧？」接著，他不假思索吟道：
【賞花深雪歸，盈盈綻如雲。
今日花猶盛，展眼又一春。】
恐怕這詩乃是秀吉專為了今日歌會，事先所作。可是沒有一個人發笑，也沒有人作出評價。誰都聽得出來，這詩深深道出了秀吉的孤獨。
眾人微醺地出來時，已過了未時。在去往第一座茶寮路上，出現了一次小小的紛亂。松丸夫人走到了西丸夫人前頭，於是發生了爭執。此時秀吉已經過了益田搭建的通往茶寮的石橋，北政所則稍微落後幾步。稍遲幾步趕來的茶茶，語氣嚴厲地叫住了走在前面的松丸夫人：「松丸夫人，你停下。」
松丸緩緩回過頭，但好像沒聽見茶茶的喊話，兀自抬頭賞花，又向前走了兩步。
「松丸夫人，你以為仗著大人的寵愛，就想讓我在北政所夫人面前出醜嗎？」
「西丸夫人，你在責備我？」說罷，松丸夫人撲哧笑出聲來。她清楚，西丸夫人定是生氣了。方才在大殿飲酒時，由於秀吉的酒杯傳到面前時，茶茶正一門心思握筆作詩，侍童便先為松丸夫人斟了酒。從那時起，茶茶臉色就極為不快。松丸夫人向來對茶茶不怎麼尊重。她娘家京極氏乃近江佐佐木氏望族，任江北守護。茶茶的娘家淺井氏雖同為江北豪族，可先前卻是京極氏家臣。因此，松丸夫人總覺自己身份比茶茶高些，她的美貌在側室當中也首屈一指，故，秀吉平時對她寵愛有加。況且在教養方面，松丸也在茶茶之上。假如松丸夫人能為秀吉生下兒子，茶茶恐就無關緊要了。茶茶時常沉下臉來故意刁難松丸夫人，恐是出於自卑。剛才，因斟酒一事惹得茶茶滿臉不快時，松九還想向她道個歉。可是茶茶所詠的和歌，卻打消了松丸夫人道歉的念頭。
【櫻松相生歷千代，喜迎貴人行幸來。
花枝招展皆為君，無常世上又逢春。】
茶茶曾對秀吉厭惡透頂，她甚至還向松丸夫人透露過，自己乃是為報父母之仇才嫁給秀吉。可她今日卻如此露骨地詠出阿諛逢迎的詩歌來，松丸夫人不禁打消了致歉的念頭，反而嘲笑起來。此時，茶茶的臉色更難看了。松丸夫人卻不動聲色。
「松丸夫人，你把我看成什麼了？」
「你不是太閣的側室淺井氏嗎？」松丸夫人也毫不示弱，「你無非幼主的母親，怎麼，難道還要讓我來伺候你？」
「既知我乃幼主母親，為何還要走在我前面？」茶茶也得理不饒人，嚴厲地反擊。
「呵呵，」松丸夫人嬌笑著用袖子掩住嘴，「西丸夫人是不是聽漏了大人的話，在登山時，大人是怎麼說的？我若沒聽錯，大人說今日大家可以隨興玩耍，不必計較那些繁文縟節。」
「縱然大人這麼說過，可也不能先於大人舉杯啊，還神氣活現走在我前面，我勸你最好先弄清自己的身份。」
「這算什麼話！西丸夫人乃淺井氏，而我出身於近江源氏的京極家，無論怎麼說，我的身份也還不至於低到在你前面走一走，就要被責罵啊。」
「住口！」
「我從一開始就沒有開口，單是默默走路。」
「無論你怎麼說，我都可忍受，可你話裡卻分明藏有對幼主的侮辱。」
「西丸夫人，我看你才應該注意分寸！」
「我和你沒完。咱們找大人評理去。我倒要問問，松丸夫人為何偏偏在這個好日子存心來侮辱我。你是居心叵測！」
二人吵得難解難分。其他女人都甚是吃驚，把她們二人圍了起來。二人的隨從頓時劍拔弩張。
「算了算了。二位夫人都消消氣。」最初來調解的，是前田利家的夫人阿松。她一站到二人中間，就向跟在身後的德川家的界局使了個眼色。界局心領神會，立刻向北政所那裡趕去。前面的秀吉似也發覡了二人的爭吵，極不痛快地停下了。
北政所走出茶館，來到了二人中問。「我雖不知你們究竟為何爭吵，但此事交由我來處理。」
「不，此事不能委託給您。」茶茶立刻反對，「夫人有所不知。幼主無緣無故被人誹謗，若這麼算了，連大人的名聲都會受到玷污。」
「你先冷靜冷靜。」北政所頓時提高了嗓門，「你剛才還作詩說櫻松相生歷千代，現在為何如此沒有分寸？」
「北政所夫人所言極是，今日是個特別的日子，你們都要冷靜些。」前田夫人不欠時機勸說起來。可二人依然橫眉立日，不肯罷休。
北政所嚴厲斥責著，雙眼濕潤了。無論是茶茶還是松丸夫人，雖然都深受太閣寵愛，卻根本未意識到孤獨的太閣越來越老了。這讓寧寧感到甚為可悲。無論太閣裝得多麼豪爽奔放，他畢竟已不再是昔日的豐臣秀吉了。像今日這樣的事，若是當年在北野的大茶會上，他定會立即站到二人中間，頃刻間就巧言平息事態。可今日，他卻裝著什麼也未聽見，守著年幼的秀賴，連茶寮門口都不肯踏出一步。
「你們二人聽我一說。」北政所心平氣和道，「大人早就聽到了。你們知道他為何默不作聲，托我來處理此事嗎？」
「……」
「他已老了，氣力不夠了。當然，在這裡我本不想提。若大人來到這棵老樹下，他會立時想起花朵短暫的生命，然後哀歎人生的短暫，哀歎物是人非……哪怕是你們之間輕微的爭吵，也會引起大人的傷感。故，大人才特意托我來調解。你們明白大人的心思嗎？」
聽北政所這麼一說，阿松夫人也連連點頭，「夫人所言極是，希望二位夫人能立刻言歸於好，笑顏以對大人。只有這樣，今日的遊山才有樂趣啊。」說著，阿松幫茶茶整了整衣裳，又為松丸夫人捋了捋黑髮。
松丸夫人含羞道：「真抱歉，剛才多吃了幾杯酒。見諒。」
「這麼說，你願讓我寧寧處理？」
「是。請夫人見諒。」
「西丸夫人呢？」
寧寧盯著茶茶。茶茶依然昂著頭，絲毫沒有屈服的意思。寧寧默默牽著她的手，緩緩往前走。「若今日的賞花會對大人是最後一次，你恐怕連後悔都來不及。希望你啊，莫要離開大人和幼主……」
「……」
「大人為了他故去以後，我們仍能和睦相處，才故意如此。你們怎能不和好如初？」
北政所勸著茶茶，阿松夫人也安慰著松丸夫人。茶茶和松丸夫人心中都難受起來，她們似從未察覺到一生操勞的秀吉的痛苦。茶茶被北政所拉到秀賴旁邊時，臉上才現出微笑。「幼主，母親今後永遠也不會離開你。」秀吉抬眼看了北政所一眼，點了點頭。
隨後，一行人向第二間茶寮走去。明媚的陽光下花團錦簇，與衣著華麗的人們爭奇鬥妍，難道這便是人間天堂？
可秀吉內心果如表面那樣滿足嗎？他時常縱聲大笑，不斷撫摸秀賴的腦袋，還不時向北政所投去討好的目光，北政所也時時對他報以微笑。
在第二間茶寮，新人雜齋直接用松、杉、米櫧樹做成柱子，並依勢在下邊鑿池，鯉魚和鯽魚在裡面悠然游來游去，一切古樸而自然。出門時，不知是誰吟詠起來：人間芳菲齊爭艷，撲面山風帶花香。
秀吉似聽未聽，逕直走了出去。
負責第三間茶寮的乃小川土佐守，他在裡邊掛著一幅寬二十間、高三間的葦簾子，又在對面築了一間具有鄉土氣息的小佛堂，土佐守本人則在佛堂前挑擔賣茶。秀吉和秀賴遂一起到佛堂門前坐下來買茶。作為對買茶人的答謝，土佐守把木偶戲名家長谷川宗位從佛堂呼出來，為秀賴演一段。結果秀賴竟看得入了迷，久久不願離去。此時，秀吉眼裡則噙著淚，定定望著秀賴出神。見此情形，北政所不禁一怔：他是不是又產生了某種不祥的預感？這種不吉之念終日縈繞在北政所心頭，揮之不去。
分別負責第四、第五、第六茶寮的重臣增田長盛、前田玄以、長束正家等人，親自擔任茶寮主人，招待遊客，秀吉父子特意沐浴淨身，然後悠然飲起酒來，並讓人擊鼓助興。可即使在這種時候，秀吉也沒有真正流露出一絲快意。在他人看來，秀吉似已玩得甚是盡興，可寧寧卻隱約感覺到，秀吉已是油盡燈枯。
由於知秀賴喜聽故事，他們連小野的阿通都請了來。秀賴纏著阿通講民間故事，聽得津津有味，一旁的秀吉則依然望著兒子幼稚的臉龐發呆。
第七茶寮設計成了城裡商舖模樣，御牧勘兵衛在叫賣葫蘆和紙糊的玩物。第八座茶寮由新莊東玉負責，他設計了能發出響聲的稻草人，及漂浮於水上的小船，船上竟立著裝扮各異的漁夫。
傍晚時分，終於游完了八家茶寮。太陽落山時，一行人回到了置寶院。當以秀賴的名義捐贈給義演准後一百錠白銀時，不光是秀吉，就連北政所等女人都似沉浸在一種難以名狀的哀愁當中，眾人無言。大喜之後必有大悲，此言隱隱映出本日真情。
「真不錯。這樣一來天下就人心振奮了。好極了，好極了。」秀吉嘴上這麼說著，卻難以掩飾深深的疲勞和困惑。