豐臣秀次切腹，是在文祿四年七月十五巳時，在場的有福島正則、福原左馬助、池田伊予守等人。儘管木食上人再次提出免秀次一死，可三人都不敢輕應。人人都擺出一副堅信「太閣決定難以改變」之態。他們只是答應，在回去覆命時，會把秀次的遺言——切腹乃是為自己的不孝向太閣賠罪，絕非承認謀反——原封不動地轉達給太閣。
此日正好是盂蘭盆節，據說萬千靈魂今日都會從靈界到人間拜親訪友，可就在這樣的日子，秀次卻要奔赴黃泉。至於山本主殿、山田三十郎、不破伴作三個侍童，無論秀次如何規勸，他們也決意殉死，結果，三人都先行一步踏上了黃泉路。
「那好。等親眼看著你們上路之後，我再走。他們為我做法事時，你們的靈魂也會得到超脫。放心去吧。」
秀次話音剛落，山本主殿第一個把匕首刺入腹部。他今年才十九，所用的匕首亦是秀次賞的國吉刀。他從容地在腹部劃出一個十字，用右手把五臟六腑全抓了出來。這是他在發瀉心中的不滿和怒氣。秀次手起刀落，山本的頭顱滾落在地。
接下來為山田三十郎。他恭恭敬敬從秀次手中接過九寸八分長的名刀厚籐四郎，對著手握血刀的秀次淡然一笑，猛地把刀刺進腹中。他也十九歲，爭強好勝不亞於主殿，可他不想像主殿一樣憤然離去，而是面帶微笑。秀次立刻把他的頭顱砍了下來。
第三個切腹的是不破伴作。伴作才十七，號稱天下第一美少年。他裸露的上半身肌膚白皙嬌嫩，甚至讓人將他疑為女子。大家都不忍地移開了目光。
「我會永遠和大人在一起。」伴作抬頭望著秀次。匕首已深深刺進左胸，他的視線還是沒從秀次身上移開。他面不改色，輕鬆將匕首從左胸慢慢劃至纖纖細腰右側，靜靜等待秀次為他介錯。
秀次眼裡噴射出憤怒的火焰。「你去吧，伴作！」細長的刀第三次揮起，伴作的首級落下。秀次終究是一員猛將，手起刀落，面不改色。但親手為自己寵愛的三個侍童介錯，令他終於控制不住感情。看到滿地鮮血，他的滿腔憤怒洶湧而出。「我親自為三名侍童介錯，是因為不想讓他們帶著憤怒離開人世。但誰也無法壓制他們的憤怒！淡路，你給我介錯！」
「遵命！」
大概是擔心照此下去，自己會失態，秀次決定第四個切腹。他右手拿一把一尺三寸的正宗刀，刺入腹部。
周圍傳來陣陣蟬鳴，彷彿在誦經。並排坐於末席的僧人不約而同閉上眼睛，捻起念珠。匕首似也刺入人的靈魂深處。然而，這只是一個武士的歸宿，就像水往低處流一樣簡單自然。
匕首往下切時，秀次心中一動，甚至也想把自己的腸子抓出來，摔到呆坐在面前的三個人臉上，若如此，不知正則會是什麼表情？可轉念一想，人將死，這又何苦！他遂猛地將匕首從左腹劃到右腰。
「且等！我還沒切十字！」雀部淡路守正要舉刀為他介錯，秀次大喝一聲。
雀部淡路守臉上全是汗水與淚水。單純粗暴、為人卻不錯的秀次最終沒能自在生活，只是太閣手中的一個玩偶……他能隨心所欲的，大概只有切腹一事了。
「呔！」淡路大喊一聲，手起刀落，一切都結束了——秀次的首級骨碌滾下。
「對不住了！」淡路連凌亂的頭髮都沒理一下，逕直在旁邊坐下，脫去了上身衣服。既然可悲的主人已經不在這個世上，他只想盡快了斷一生。「為了天下，您受累了。」他淡淡道，「人啊，只要活在世上，無論是誰，注定一生勞苦。」他在諷刺，在嘲笑，同時也是安慰自己。
淡路把長刀扔到地上，慢慢拔出一尺三寸的平作刀，使勁插進腹部。由於用力過猛，刀把後背刺穿，露出刀尖。他的臉扭曲不已，拔出刀架在脖子上，微笑著喊了一聲，頭顱滾落而下，端端正正落在膝上，彷彿炫耀似的朝著大家。人們全呆住了。據說，看到這情景，有人當晚便發起燒來。
雀部淡路守死後，此前一直低頭不語的隆西堂緩緩抬起頭，忽然冒出這麼一句：「這些人的屍骨，請交給隆西堂收拾吧。」
三個驗屍官一時未聽明他的意思，竟無一人應聲。
「這些屍骨請由在下來收拾。」隆西堂又說了一遍。池田伊予守忙斥責道：「休要胡言亂語！這是寺院。你不要忘了，我們三人乃是奉命而來。」
「他們的屍骨，還要以罪人之名收拾嗎？」
「問這些做甚？」
「唉！在下也將隨關白而去。後死之人有責任把真相告訴先死之人。」說罷，隆西堂猛轉向伊予守。伊予守訝然回頭看了一眼福島正則，正則道：「你說得不無道理。木食上人會處理，你放心隨關白去吧。」
「那麼，我去了……」隆西堂緩緩脫掉上身的衣裳，掃視室內一圈。
「大家都那麼勇敢，我也沒有別的死法了，看來還是先死為好。」說著，這個知名的善辯之人用短刀抵住腹部，「我的一生就這樣結束了……終於放心了。你們今後卻還有很長的路要走。但人都會死，神佛很公平，把死賜給每一個人。不知神佛究竟會賜予你們這些人什麼死法。太閣、左衛門大夫、左馬助大人、伊予守……」隆西堂邊說邊把短刀拉到腹部右側，強忍痛苦笑了起來，「哈哈……果然還是先死好啊……」他倏地把刀拔出，在脖子上使勁一劃。血柱噴湧，隆西堂遂趴倒在地，斷了氣。
眾人凝視著眼前的屍體，不禁有些駭然。每人都會死——這分明是詛咒，是嘲笑。
「一切都了結了。把上人叫來。」半晌，正則才如夢初醒。大殿周圍忽然人聲嘈雜，人們再也忍受不了眼前這場面了。蟬鳴聲淹沒了整個高野山……
德川家康再次從江戶進京，已是秀次自盡後第九日，文祿四年七月二十四。此時豐臣秀吉已異常殘酷地把秀次的家臣一個個處死。木村常陸介在茨木切腹，其子志摩介則逃亡到京城的北山，在得知其父死訊後，到寺町的正行寺自盡。熊谷大膳於嵯峨的二尊院切腹，白井備後守在四條院的大雲院死去，阿波木工頭則於東山自裁——秀次的夢完全破滅。
秀吉如此殘酷地處理此事，讓人深感不可思議。可一開始，家康父子便已猜測到了這樣的結局。
秀吉其實也十分不安，他怕秀次的怨恨轉移到愛子秀賴的身上。為了擺脫此種不安，只好把網撒得更大。此種罪惡與不安成了惡性循環。以前的秀吉，光明磊落，胸懷坦蕩，可現在，他完全被疑心俘虜。他不僅撒下懲罰的大網，還嚴令天下大名寫下誓書，向秀賴表忠。增田長盛、石田三成等人最先遞交了誓書，接下來是德川家康、毛利輝元、小早川隆景、前田利家、宇喜多秀家等人，不管他們是否同意，秀吉都逼迫他們寫下保證：「向豐臣嗣子秀賴終生盡忠，永不變心。」
此時秀賴還只是一個被秀吉抱在膝上、咿呀學語的嬰孩，可是因為他，無數人的鮮血已經流成了河。秀次的側室一御台之父菊亭晴季，由於幫著關白把黃金送到宮裡，被流放到越後；伊達政宗、宗義智由於頻繁出入關白官邸，也差點家破人亡。
家康為了讓政宗免遭滅頂之災，可謂大費苦心。他告訴秀吉，若現在處決政宗，奧州勢將陷入大亂。眼下和大明國的談判還沒有結果，一旦如此，恐只會引發日本內亂。秀吉終於接受了家康的諫言。
「好，我暫且把你的頭留著，這可是第二次了，再有第三次，先摸摸你的腦袋吧。」秀吉口無遮攔，把政宗斥責了一頓，這讓政宗從心底站到了家康一邊。
如今的太閣致力於製造恐怖之氣。北政所的勸誡、家康和利家的阻止，他根本就聽不進去。「照此下去，日後必會為秀賴帶來災難。」甚至連這樣的勸誡，他也充耳不聞。
蕭瑟的秋風吹遍京城的大街小巷，秀吉最終還是於八月初二，令人把秀次的妻妾及子女共三十餘人押赴三條河灘。若秀次還活著，看到被押赴三條河的妻兒，不知會作何感想。他定會恨得咬牙切齒，後悔沒看清親舅父的心腸。
從前的秀吉強大而果斷。他有強大的自信裁決一切，支配一切，毅然挺立於波濤之中。然而，他自從被不安籠罩，就完全暴露出了弱點。
「唉。太閣竟連那些不懂事的孩子都要殺掉？」
「不會吧，那些天真的孩子怎能殺呢，他們一定會被轉移到某處看管起來。」
「是啊，你看，孩子們多天真……」
秀次嫡長子仙千代方五歲，次子百丸四歲，三子於十丸三歲，四子土丸尚在襁褓中。便是長女也很幼小，連東南西北還分不清。可這些孩子卻和身著盛裝的三十三個女人一樣，從上京一帶，經一條被帶到三條，再被趕到河灘上。一路上，美麗的花草紛紛飄落到他們身上，每個女人都不約而同數著念珠……此情此景，不免令世人哀傷不已。
觀者如雲，擠滿了河灘，人們都默不作聲，靜靜看著這些無辜的人。由於是處死婦孺，防守並不嚴格。可是，他們面前，分明掛著一個已開始腐爛的頭顱，那是秀次的頭。
對於此次處決，可謂眾說紛紜。有人說，秀吉想讓京中的地痞流氓記住這場血腥的屠殺，好讓世人永不敢生謀叛之意。在秀次頭顱前邊，十多名劊子手在白刃上澆上水，一字排開。他們開始叫罪犯的名字，先從孩子開始，讓他們個個依序坐在地上。
坐成一排時，年幼的孩子臉已變色。即使是畜生，被拖進屠宰場時，也會本能地生出恐懼，何況是人？悲鳴之聲不絕於耳，慘不忍聽。
此時，河灘上響起一片誦佛聲。不只是孩子們的母親，所有等候處決的女人都喊了起來，這是她們所能作的最後抵抗。圍觀眾人也不約而同叫了起來。人們的憎恨理所當然直指前來監斬之人——在河西岸設下帳篷、並排而坐的石田治部少輔和增田右衛門尉。
孩子們都被處決完畢，監斬官高喊起一御台的名字。菊亭晴季之女一御台今日一身純白。她正了正身子，用細柔卻極具穿透力的聲音誦讀早就備好的絕命詩：
【浮生悠悠如一夢，臨別塵世復何言？】
次被叫到的是小上臘阿妻夫人。她乃三品中將之女，今年才十六。她裡邊著一件紫色夾柳青薄紗衣，外披絲綢披肩，滿頭的黑髮剪掉一半，披散在肩。她向秀次的頭顱恭恭敬敬拜了三拜，也誦起自己的絕命詩來：
【花上露水命雖短，薄命紅顏死亦甘！】
絕命詩剛剛讀完，這個女子已身首異處。
第三個乃是秀次長女的生母中納言局阿龜夫人。她生於攝津小濱的真宗寺院，她不忍看面前女兒的屍首，用念珠遮住眼睛，念起詩來：
【阿彌陀佛顯慈悲，渡我愚頑去極樂……】
次後被處斬的為仙千代的生母和子夫人。她乃尾張武士日比野下野守之女，今年僅十八。和子夫人被處斬後，百丸的生母也被斬首。
看來，每個人都作好了準備，一個接一個念完絕命詩，從容受死。可是，此時人們已經聽不到她們的詩了。沒有人認為被處決的人有罪。她們的遺體，卻由招來的賤民掘坑埋葬。觀者無不義憤填膺：「怎會有如此殘酷的事！」
「就這樣給埋了，連一般老百姓都不如啊！」
「為他們祈禱吧，可憐的人。」
「太閣的天下就要結束了。他如此作孽，神佛絕不會饒過他！」
憤怒的聲浪一陣高過一陣，劊子手們愈發緊張。在處斬土丸生母阿茶夫人、於十丸生母佐子夫人、阿萬夫人、與免夫人、阿子夫人、伊滿夫人時，聲討暴行的怒濤已徹底淹沒了整個刑場，直令地動山搖。輪到世智夫人時，才處斬了十六個女人。少將夫人、左衛門夫人、右衛門夫人等緊隨其後。接著，一御台的女兒阿宮、阿菊、喝食等十三四歲的年輕夫人也被斬殺。當劊子手站到年僅十二歲的阿松身後時，終於有人忍無可忍，飛出一塊石頭。
右衛門夫人之女阿松抱住母親的遺體痛哭不止，弄得劊子手有些手足無措，一把揪起阿松披散的頭髮，硬生生把她拽翻，慌忙掄起了鬼頭刀。但大刀沒砍著腦袋，而是砍進肩膀，頓時，撕心裂肺的悲嗚響徹天空。嚇得劊子手連忙對著埋葬屍體的賤民們大喊起來，賤民慌忙把還未死掉的阿松扔迸了葬坑。即將受刑的佐伊、古保、假名、竹等人起身就要逃跑。她們還都是些十五六歲的少女，自然被嚇破了膽。現場一片混亂，三條河灘在青天白日下描繪著一幅人間地獄圖……
圍觀人群中有當場昏倒的，也有嘔吐不止的，還有掩面而逃的，也有一絲不苟把當時情形記錄下來的。沒有一人不覺得天昏地暗、血雨腥風。行刑時間不到半個時辰，可是，從頭至尾看完的恐怕沒有幾人。所有看到今日情形的人，在有生之年，恐難忘卻這一幕血腥。
「太閣太可怕了。」
「不，那不是太閣大人的指示，全都是石田治部那個惡鬼的意思。」
「唉。一旦秀賴主宰天下，治部就可為所欲為了。」
不僅是京城百姓，就連武士，也有不少人把這次慘劇的責任推到三成身上。人們都在懷念從前的秀吉。三成的處境變得甚是尷尬。在百姓眼中，他是一個勢利小人，其桀驁不馴招致了庶民的巨大反感。
「您都聽見了吧，治部如今是千夫所指。」監斬的三成等人離去後，一名在河灘上一絲不苟把整個過程記錄下來的武士走到橋下，抬抬頭上的斗笠，對另一名主子模樣的男子道。
「是啊，他借為太閣立威的幌子，濫用權勢。」男子答了一句，向寺町方向走去——他便是來觀刑的酒井忠勝，武士便是家臣杉原親清。
「雖說他處心積慮為主人樹立權威，也算忠義之舉，可因此遭萬人唾罵，實不合算。」
「是啊。所謂忠義……咱們德川氏中，本多正信算是最招人恨的了。不，或許我和井伊比正信有過之而無不及。算了，不說這些。好不容易把今日的情形記了下來，趕緊回去向大人報告吧。」說完，忠勝吐了口唾沫，「戰場上倒也無所謂，可對一群手無寸鐵的婦孺大開殺戒，真讓人看不下去。」
「屍體就那樣被踢到大坑裡。」
「簡直是畜生的墳塚，令人噁心。」
「咱們大人平時可連條蟲子都不肯殺。」
「先不說這些。親清，你打算撰文責備誰？天、地、太閣，還是治部、西丸夫人、秀賴公子？」
親清嘖嘖道：「大人真是慈悲心腸。」
「這麼說，你還是要寫三成？當然，不這樣寫，百姓也不會答應。百姓擁戴太閣啊。」
「可太閣也有看不到的地方，否則今日的事也不會發生了。」
「這才是癥結所在，人的眼睛總有看不到的地方。年齡的增長固然會導致這種悲劇，可對權力的慾望也是原因之一，況且，太閣還是晚年得子。這次事件之後，大人就會進京了。」
忠勝仔細向家康匯報具體情形時，家康卻不發一言。忠勝很想知道家康的心思，便誘他開口：「太閣和關白都很不幸。」
但家康含混地說了幾句，第二日，便去了伏見城。
其實，家康確實覺得無話可說。人因慾望產生衝突，孰善孰惡難以區分，即使區分清楚也無意義。任何一方都有責任，又都值得同情。只有當秀次與其妻兒都被處決，人們才意識到秀吉的老朽與性急。秀次切腹之後，秀吉忙上奏朝廷，要求罷免秀次關白之職，並嚴令拆除聚樂第。剛一決定讓前田利家任秀賴的輔政大臣，他就忙不迭地大宴賓客……更可笑的是，他得知大明國使者李宗城已從北京出發趕赴釜山，竟高興得手舞足蹈，「可喜可賀，可喜可賀。戰事終於有了結局。哎呀，我以前提到的那樁婚事……」
秀吉回頭把家康叫到面前，不管家康是否樂意，硬是把茶茶之妹塞給了秀忠。達姬以秀吉養女的身份出嫁，雖說德川氏並未拒絕，可指定這門婚事時，從秀吉身上，既看不見昔日把朝日姬硬塞給家康時的大膽豪放，也感覺不到無所畏懼的魄力，相反，他令人覺得倒像是故意在取悅家康，有些卑躬屈膝，似是家康在施捨他。
婚禮在九月十七舉行。秀吉的不少近臣並不為此高興，可秀吉卻備覺安心。只要家康一直作為親戚輔佐他，諸大名就不敢作亂……婚事儘管有強迫的意味，可秀吉的如意算盤還是成功了，他不禁喜上眉梢。
太閣真的老了，家康認為，加速其衰老的直接原因乃是秀次之事。從前的秀吉，一提到作戰打仗，立時精神百信，可是骨肉之間的紛爭卻從不曾這樣讓他身心俱疲。十一月初，秀吉病倒。
此時，釜山的小西行長等人正與沈惟敬密議，欲尋找一個糊弄大明國使節李宗城的辦法，妄使議和成功。伏見城裡則謠言遍起，說聚樂第被拆之後，運出的器物上附著秀次妻妾的亡靈。秀吉自此胡話連篇，他似神志不清了……