押送豐臣秀次一行，經過奈良到達高野山青嚴寺時，已是文祿四年七月初十傍晚時分。時值盛夏，如煙細雨籠住了山嶺，亦遮住了人們的視線。
此前和太閣並肩登山時，秀次還是風光無限的關白。當時，前來迎接的僧侶擠滿了青嚴寺大殿。可這一次卻連木食上人都藉故不迎，取而代之的是寺院周圍數不清的士卒。秀次腦中一片空白，只是呆呆坐在轎中，漠然地從士卒之間穿過。
「大人，到了。」轎簾被撩開，面容憔悴不堪的不破伴作稟道。秀次卻一動不動。
「大人，已經到了。」伴作抓住秀次的手，又說了一遍。秀次的髮髻在奈良就已經被剪掉，剩下的半截短髮剛及衣領。雖說今年他才二十八歲，看去卻甚為衰老。
「啊……到了？」秀次鑽出轎子，方從口中擠出幾個字，隨領路的老僧走了。走過熟悉的偏殿時，秀次也沒停下腳步，單是沿走廊繼續向裡去。右手邊的偏殿十分開闊，秀次曾在此宿過一晚上。可是現在，連這座殿周圍也稀稀落落站著些士兵。走進殿中，秀次忽對老僧道：「崗哨是什麼人？」
「回大人，是福島左衛門大夫手下。」
「哦，正則的手下？」秀次呆呆坐下，「拿酒來！」
「請大人原諒。此處乃是聖地，請大人忍耐些。」伴作答道。
「拿酒來！」秀次憤怒地對老僧吼道。
「酒是設有，回頭就給大人上茶……」說完，老僧慌忙退了下去，旋捧了一個黑色的大茶碗回來，裡面盛的當然是酒。
秀次如饑似渴，一口氣喝完，把茶碗摔給老僧，「再拿一碗。」第二碗酒穿腸過肚之後，秀次臉上才現出一絲生氣。「伴作、主殿、三十郎、淡路、隆西堂……來的只有這些人嗎？」
「是。」
「好，都是自己人。山裡的雨聲真是不同啊。」
「小人對不起大人，我……我……都是我捕風捉影，胡亂建議，才讓大人落入圈套。」忽然，伴作失聲痛哭。
「算了算了，不要說了。」秀次輕輕搖搖頭。
「可是，若太閣大人下黑手……」
「住口！」
「是。」
「不要說傻話了。秀次已經想好……這是前世的報應。」
人們頓時閉了口，殿裡立刻安靜下來，大家不約而同傾聽起嗚咽的雨聲。或許是雨愈來愈大，抑或是山谷深遠，雨聲把無邊的寂寞帶進了每個人的心底。真是今非昔比，此前在山中時，秀次的寢殿曾被稱作「柳間」，太閣就寢的殿捨也是無比豪華。每座殿堂裡都響著小鼓，飄蕩著歡快的笑聲。太閣還從自己的十篇新作中挑出一首和歌，蓋上金印賜給秀次，並舉行了盛況空前的能劇表演。可今日，在「廢黜秀次」的呼聲中，眼前只有冷冷清清的雨。秀次當然明白，他將在祖母靈前反省自己的過錯，緬懷秀吉的情義。
時至今日，秀次依然弄不清秀吉的真實意圖。深謀遠慮的秀吉，怎會把供奉母親的寺院作為親外甥的棺材，真是難以想像。秀吉起初並不想這樣，究竟是何讓他改變初衷，是三成等人的讒言，還是秀次的所為？事到如今，一切都已成空。秀次被強行剪去髮髻，幽禁於此，如何申辯恐也無濟於事。若他不光明磊落地切腹，洗掉謀反罪名，不僅有辱名聲，也會變成太閣的恥辱。
「大人。」年齡稍長的隆西堂再也無法忍受，道，「請大人把木食上人傳來，讓他去向太閣稟明您的心意如何？」
秀次瞥了隆西堂一眼，仍然不發一言。如木食上人有意斡旋，早就主動前來了，可他卻連面都不露，可見，上人早已看透，任何努力都無濟於事了。若說一些無用的話，只能加深太閣的懷疑，秀次除了主動提出切腹自盡，別無他法。
「大人以為如何？上人應比我們更明白太閣大人的心思。」秀次仍然不答。
不久，簡單的齋飯端了上來。秀次舉筷欲食時，木食上人出現在面前。
高野山法務木食應其不但是真言宗中興高僧，還是一位遠近聞名的豪傑。他原本武士出身，曾侍奉過越智阿波守，以勇武聞名遐邇。主家敗亡之後，他便逃至高野山潛心修行。十三年後，秀吉攻打高野山。高野山僧人慌作一團，只有他主動出面斡旋，方使高野免於兵禍。在取得全山僧人信賴的同時，他也得到秀吉青睞，後在此建青嚴寺供奉大政所之靈。因此，他當比秀次還要瞭解內情。
「能再次在柳間殿迎來大人，不可不謂奇緣。」身體乾瘦的上人淡淡施了一禮，道，「敝寺雖無美味供大人享用，但還請大人靜心留在此處。」
秀次沒回答，他似已明白秀吉意欲何為。木食過於平淡的寒暄告訴了他一切。上人並未立刻離去，而是等著秀次把飯用完。秀次讓一旁的老僧在碗裡倒上水，一口氣喝完，方才道：「真是美味啊。恐怕一輩子都吃不到如此美味了。」
「大人吃得這麼香甜，貧僧也就放心了。」
「恐怕要給大師添麻煩了。我已下了決心。」
上人嘴邊浮出一絲微笑，「若貧僧能幫得上什麼忙，請大人只管吩咐。」看來，他已看出秀次想自盡。
這和尚卻也是不易！秀次苦笑了：「上人，我有一個請求。」
「大人請講。」
「我到此之前，早當自盡才是。」
「人生總有不如意之事。」
「秀次錯在不知自律。對自己嚴厲些，對別人就會寬容……我最缺少的，便是恕人之心。」
「大人所言極是。您巳經渡過難關，頓悟了。」
「我對不起大政所，被人嘲為太閣的恥辱……太閣被嘲笑，便是大政所的恥辱。大家都蒙了羞，我卻毫無察覺，而是拚命把舅父的恥辱公之於眾。外祖母……她必萬分悲傷。」熱淚從秀次眼中簌簌滾落下來。
木食上人默默待在一旁。從聚樂第到伏見，再從伏見到高野山，對於關白秀次，這短短的旅程，竟是他省悟之旅，甚至遠勝他二十八年的苦惱人生。律己恕人，多麼重大的發現，對人寬容，便暢通無阻；反之，人生就會陷入無盡的黑暗。
「我佛宗旨便是如此。對自己嚴格要求，對他人寬宏大量……只有這樣，人生才會豐富多彩；不懂得這些，生活便貧乏寡淡。如今，大人的人生即將變得豐富。」
「上人，我想在這裡向大政所謝罪。」
「貧僧以為，此乃善事。」
「以前都是我的不是。本該捫心自問，卻一味責難太閣，現在終於得到報應。我如背負謀反罪名而死，會給太閣帶去難以抹滅的污點。我不想等太閣命令，已決心切腹自盡了。」
「大人要自盡？」
「我想拜託大師，把我臨終前的情形原原本本轉告太閣。」
「貧僧定……」
「我太愚鈍了。人要重修行，我卻毫不在意，結果只能在無邊黑暗中掙扎……可我從未想過背叛太閣，也沒有任何大逆不道之念。我只是被寵壞了，幼稚、我行我素。我已認識到了，故決定自盡，以告慰大政所在天之靈……希望大師能明明白白轉告太閣。」
上人微笑道：「大人的心情，貧僧甚是明白。」
「請大師一定轉告：秀次絕無謀反之意……」
「大人既下了決心，貧僧理當照辦。但自盡一事，大人能否暫緩？」
「大師的意思……」
「貧僧想在大人生前，就把您的意思轉達給太閣大人。」
秀次一怔，打量了一眼上人——上人似還想調解？秀次輕輕搖了搖頭，「大師情義我心領了。秀次不想再那麼愚鈍。跟太閣解釋的事，能否請大師在我自盡後再去？」
「大人好不容易悟透人生，怎能說出這種話來？」上人加重了語氣，「還請大人三思，先靜候一些時日……眾位以為如何？」
聽了這話，座中人不禁面面相覷，他們其實對秀次的心一清二楚。上人又向秀次低頭道：「大人至少該讓隨行的眾位大人明白是怎回事……」
最終，秀次把自盡後事完全托付給了木食上人。究竟會如何與秀吉交涉，上人未明言，可似十分自信。
上人退下後，又送來些酒，人們邊喝酒邊閒談，都盡量避開命運之類的話題，睡下時，已過了亥時。
雨一直在下。秀次輾轉反側，反覆玩味木食的話。上人無非是想救人性命於危難，以為太閣還是會法外開恩。
一個已經死心的人，突然看見一絲生的光明，反而會更加慌亂。今夜的秀次也是如此。他好不容易睡著，竟在夢中看到了祖母大政所，她和木食應其一起來到了柳間。「我來接你了，趕快收拾收拾準備回京城吧。」她對秀次的事彷彿一無所知，面帶微笑說道，「身為關白，就該有隨從。你看，寺外全是前來迎接你的家臣……你是坐轎還是騎馬？」
「秀次還年輕，想騎馬。」
「那就騎馬吧。快把備好的馬牽過來，上路吧。」
不知為何，秀次眼淚吧嗒吧嗒掉個不休。祖孫之間，永遠沒有權術和陰謀，也沒有明爭暗鬥，有的只是親人之間無限的關愛和體貼……秀次的淚水怎麼也流不盡。
「你看，馬來了。家臣們都在高興地等你回去呢。趕快到院子裡去吧。」
祖母這麼一說，秀次甚至清晰地聽到充溢整個小田原谷的人馬喧鬧聲……
秀次一覺醒來，發現窗紙泛白，雨也停了，枕上濕漉漉一片。令他驚訝的是，夢中的人馬竟然真的擠滿了寺院周圍。
「唉！」秀次猛跳起來。一定是重臣們帶領軍兵殺到聖地來了，「來人，打開窗戶！」
「是。」早已起床的不破伴作弓著腰，從外間一路小跑進來，悲痛地施了一禮，忙去開窗。乳白色的晨光傾瀉而人，外邊的吶喊聲傳了進來。若在這裡發生騷亂，就太對不起祖母了。秀次抄起刀就奔走廓而去，他以為重臣們已開始放火燒山，然而，事實正好相反，最先映入眼簾的旗旛，既非他自己的，也不是重臣們的。「怎麼回事？怎是福島正則的馬印？」
秀次飛一般從走廊折回屋內，「伴作，他們難道是來誅殺我的？」
「恐怕是……」
「唔。」秀次目齜欲裂，夢中祖母的聲音還在耳畔迴響：「身為關白，就該有隨從……」這個夢多麼具有諷刺意味：既要殺他，幾個人就夠了，可眼前居然有這麼多送自己去黃泉的兵馬！
「伴作，快去叫上人。」
「是。」伴作急匆匆直奔方丈室而去，隨從們都靜靜坐在一邊，盯著秀次，一動不動。秀次憤怒至極，年輕氣盛的他只覺得眼冒金星，口中發乾，全身都在打哆嗦。
不久，伴作回來，只是跟他回來的乃是一個老僧，而非木食。秀次握著刀的手抖個不停。
「請大人冷靜。上人正在和軍隊交涉……」老僧施禮道。
「正在交涉？」
「是。上人與太閣大人有約定，不許大軍人山……」
「長老，正則帶了多少人馬？」
「貧僧略有耳聞。不只是左衛門大夫，還有福原左馬助和池田伊予守的人馬。聽說三員大將從伏見出發時帶了一萬餘騎……」
「一萬餘騎？」
「是。主將左衛門大夫尚未抵達，他們要封鎖道路，還要圍山。目前到達的只有三四千人……餘下的人將守在山口。」
秀次扔掉刀，大笑起來。他從未想過與舅父兵戈相向，而舅父卻調集一萬人馬向他撲來。舅父的毒辣和祖母的慈愛形成了鮮明的對照，真是難以置信！「哈哈……太可笑了！我終於看清了太閣的真面目。為了對付我區區一人，竟派萬餘大軍前來，真是用兵謹慎啊。哈哈哈……」秀次大笑不止。原來太閣比想像中還要卑鄙，只不過一個心胸狹窄的小人。
秀次慢慢覺得喘不過氣來，終於淚如泉湧。隨從皆肅然，不知如何是好。木食上人趕來時，他剛剛止住眼淚。
「大人，貧僧前來謝罪。」應其瞇起眼正視著秀次，「大人好不容易決定自盡，卻被貧僧攪亂了，貧僧罪過。」
「算了。」秀次出乎意料地擺擺手，「上人怎麼阻止得了？」
「是。」
「可我並不想現在就切腹。」
「大人的意思……」
「我要聽聽正則究竟說些什麼。聽了太閣的口諭後，我再從容自盡不遲。」
「這個，貧僧不便插嘴。」
「莫要擔心。秀次不懼太閣。」
「是。」
「太閣實在可悲，煩惱纏身，痛苦掙扎……大家說是不是？」秀次對自己的隨從們說道。他眼裡含著微笑。
木食上人完全放下心來。他派出的使者已在橋本口被福原左馬助手下抓獲，被遣送回來。看來，太閣已無意給秀次一條生路。上人靜靜退了下去，特意為秀次及隨行添了些酒饌。
「關白根本沒有反抗之意。因此，請不要靠近大殿。」上人故意把士卒支開，他想讓秀次安靜地享受最後一次酒宴。剃淨頭髮的秀次卻未碰酒杯……
正則抵達高野山，出現在秀次面前時，乃是文祿四年七月十三下午。他看到剃光頭髮的秀次，眼圈紅了。他同情秀次，對石田三成亦甚反感。
「上諭！」他既怕激怒秀次，又不得不虛張聲勢喊道，「爾意圖謀反，實屬大逆不道，故賜切腹。」說完，他把石田三成、增田長盛、長束正家三人謄寫的口諭憤憤然扔下。秀次歪著光頭，沉默了一會兒。
「左衛門大夫。」秀次開口說話時，正則已把口諭捲起來，放到他面前，後退幾步，挺身而立。「你認為秀次真要謀反？」
「不知。左衛門大夫只是一個被派來的使者。」
「稀里糊塗就被派為使者？」
「大人有何遺言？」
「你好生聽著。」
「是。」
「秀次無辜，絕無謀反之意。」
「……」
「可是，太閣眼中，秀次卻是一個不孝子，是有辱太閣體面的不肖之徒……」
「……」
「身負莫須有的罪名，秀次為自己的幼稚深感恥辱，不等使者到來，本想自盡。」
「……」
「可你們卻率大軍前來，甚至包圍了聖地。切腹的命令不來，我是不會死的。你明白嗎？」
「不明白！」正則立即答道，「世人都傳言，大人意欲謀反。」
「不！」秀次厲聲道，「我乃無辜，是有人在誹謗我，誣我秀次是謀反者。因此，若命令未下我就自盡，世人就會說我心中有愧，才畏罪切腹。太閣亦會信以為真，說不定會把我的家臣統統處死。這個理，你明白嗎？」
正則慌張地眨了眨眼：「的確如此。是正則糊塗。」
「想必左衛門大夫也厭惡栽贓陷害之人吧？秀次未立刻自盡，乃是在等你到來。」
「明白。」
「所以，你要把我方纔所言銘記在心，原原本本轉告太閣……對於莫須有的罪名，秀次斷不接受！可我還是會自盡，不是因為有罪，而是我對自己的不肖深感恥辱，為自己的不孝後悔。」
「是。」
「秀次的自盡不應累及家臣。家臣們無罪。你定要把我的意思稟告太閣……」
聽到這裡，正則撲通跪坐下來。此刻他怕比秀次還要激動。
「是。」正則回答一聲，低頭號啕大哭。秀次極其平靜，但並排立於身後的五個隨從，不約而同抽泣起來。
「後日，十五日晨，我自行了斷。」秀次彷彿在說別人的事情。