文祿四年七月初三，關白秀次向朝廷獻上白銀，三千錠。初五，秀次托木村常陸介去伏見城，再次遞交了絕無異心的誓書。初六晨，秀次邀秀忠下棋的帖子，被送到了聚樂第德川秀忠府邸。擔任使者的乃秀次重臣山本主殿助，而德川氏負責接待的只有土井利勝一人。
主殿助裝作一臉輕鬆，「近來天氣暑熱，中將大人身子還好？」
土井利勝還不知秀次獻金一事。關白的事鬧得滿城風雨，聚樂第周圍增加了大量崗哨。雖然利勝也知局勢越來越緊，但沒想到變得這麼快，他笑答：「是。中將大人近日正冒著酷暑，苦讀兵法呢。」
「中將真是勤勉好學。土井大人，關白好長時間未見到中將了，甚是擔心，還以為是中了暑，派鄙人前來探望。」
「這怎敢當，讓關白費心了。」
「沒事就好。那我就公事公辦，轉達口諭。關白許久未和中將紋枰論道了，正巧今日天不甚熱，想和中將手談幾盤。請中將隨在下一同赴關白府邸吧。」
一聽這話，利勝不禁嚇了一跳，他想起家康的諄諄教導，遂道：「這……這太不巧了。中將今日有要事，正準備外出。」
「要事？」
「是……是……有人約他。」利勝緊張得結結巴巴。主殿助有些納悶：「最近四五日，城中禁止私自外出啊。」
「這……這個邀請不太好拒絕。」
「是哪一位？」
「伏見城的太閣大人。」說完這話，利勝終於口齒清楚起來，「想必您也知道。一個叫納屋助左衛門的商家從呂宋弄來一大批珍貴的茶器，太閣大人因此要舉行盛大的茶會。」
「茶會？」主殿助皺起眉頭，將信將疑，「我不曾聽說此事。不過，倒也極有可能。」
利勝慌亂起來。在自己的地盤，他竟說出如此愚蠢的話。他當然不知關白已決意出家，還以為關白要舉兵起事，把秀忠扣為人質。一想及此，他愈發慌了。
「那……那……那是在四五天前，不，是在五六天前。太閣的邀函就來了……說是從那日起直到今日，要設席舉行盛大的茶會，讓中將務必參加。」
「五六天前，沒聽說啊……真遺憾。」
「是啊……可沒辦法，這是太閣大人親自發出的邀請，不得不去。因此，請您如實稟告關白，以求寬恕。」利勝平靜下來，趕忙岔開話題，「大人，最近世上有不少傳言啊。」
「這些事用不著擔心，一切都在按部就班地進行。衛兵估計一兩日後也要撤了。」
「大人的意思是……」
「為了闢謠，就連朝廷都要出來說幾句公道話了。關白邀中將手談，也是想挑明一切。」
一聽這話，利勝又緊張起來：難道秀次向朝廷獻金了？這可是秀吉期待已久的借口啊！
主殿助的話立刻證實了利勝的猜想：「實際上，關白向朝廷獻金了。」
「向朝廷獻金？」
「這只是關白對主上的一些心意。宮裡也欣然接受，還答應出面調停，徹決此事。土井大人不必擔心。」
「是，那是當然。」利勝雖不斷點頭，可他已經聽不見主殿助在說什麼了！火終於點著了。利勝早已知秀吉的打算。無論秀次如何辯解，秀吉都會借對朝廷獻金一事動手。即使獻金只是出於對朝廷的忠誠，石田、增田、長束等人也會歪曲事實，向太閣進讒言。對此一無所知的秀忠正在靶場練習騎射，可怎樣才能把他送出城？萬一有閃失，秀忠成了關白的俘虜，利勝的處境就艱難了。
也不知山本主殿助是否看出利勝的焦急，他繼續從容道：「獻金的同時，關白還向太閣遞交了絕無異心的誓書。估計不久之後，太閣也會請關白赴宴。他們到底是血親舅甥，若沒有外人介入，只讓他們父子二人真心相對，一切自會迎刃而解……而且，關白答應，要主動去伏見城請安。我們也鬆了一口氣。」
土井利勝愈加不知所措。從主殿助的話裡聽不出不安，而且，他對太閣不久後將邀請秀次趕赴伏見城一事，深信不疑。若秀忠藏到伏見城，會怎樣呢？
既然已告訴主殿助，太閣邀秀忠品茶，秀忠就不能不去見秀吉，但真見了面，又該說些什麼？如果讓秀吉認為秀忠是到伏見避難，無疑會證明秀次在謀反。這樣一來，秀忠就是在告密，可話既已出口，就不能收回了。
把山本主殿助送走之後，土井利勝立刻叫來了木實。木實如今侍候秀忠。走得愈近，她就愈覺秀忠為人處世穩重嚴謹，如老成之人。他究竟是膽怯還是謹慎，連近侍都說不清。或許這便是他長期磨煉的結果——他似已泯滅了本性，完全照家康的意志而活。
「界局，出事了。」利勝道，「關白已向宮裡獻金，我們都還蒙在鼓裡。茶屋或許也打聽到了，只是還沒來得及通知我們。」
誰知木實並不怎麼吃驚，「中將要到伏見去了？」
「我要說的也正是此事，卻出了問題。你是明白人，我想聽聽你有什麼好主意。」利勝小聲道，向前挪挪身子，「看來關白會請朝廷出面斡旋，並於近期前去拜謁太閣。他們堅信，只要父子會面，就可消除芥蒂……中將一去，便會成為導火索。」
木實若無其事答道：「還有辦法。」
「事到如今，你似無動於衷？」
「不用急，我們還有補救之法。」
「什麼辦法？」
木實笑了笑，不假思索道：「換作是我，會先徵求中將大人的意見。」
「對啊，對。」說罷，利勝連忙起身，親去尋秀忠。木實臉上現出得意之色。此前一直看不透秀忠，今日終可弄明白他究竟是賢明，還是愚鈍？
不久，秀忠便來了。他已經換了衣裳，手執一柄白扇。「由於太閣要請我飲茶，我不能到關白府上。你是這麼說的嗎？」秀忠把扇子拄在膝上，一字一句問利勝。
「正是。再無任何借口，可拒絕關白之邀。」
「既如此，那趕快備車馬，我要立刻趕赴伏見城。」
「可是大人到伏見城之後，怎生跟太閣說今日之事？」
木實死死盯住秀忠，秀忠卻甚是平靜：「這話是什麼意思？」
「大人想把事情真相一一稟告太閣嗎？」
「是！」
「可這樣一來，大人就無異前去控訴關白之罪。」
「不會。」
「大人的意思是……」
「你不想讓我接近關白，才拒絕。為了家臣的面子，我只好前去問安。我會告訴太閣，聚樂第內平安無事，如能賞一碗茶水，秀忠將甚感榮幸……這可使得？」
土井利勝吃了一驚。他和木實交換了一下眼色，點點頭。木實也笑了，她沒想到秀忠竟如此睿智。
「大人明鑒。老臣心服口服。撒謊的是我利勝，大人為了我這個老糊塗的臉面……大人高見。」
「那就趕快準備吧。」
就這樣，利勝心中的不安一掃而光。他特意備了兩輛馬車，一輛供秀忠乘坐，另一輛給木實，自己則和二十多個隨從一起護著馬車，並不甚引人注意，這也是年輕的秀忠特意安排的。
七月驕陽似火。當秀忠一行到達伏見時，木實和利勝都已是汗流浹背了，可是秀忠下得車來，卻一滴汗珠也沒有，足見他的持重。秀忠的突然造訪讓許多人深感意外，最吃驚的要數長束正家。他一面慌忙令人向秀吉稟報，一面悄悄和利勝搭話，想打探些消息，「是不是發生了什麼大事？」
此時秀吉正在嶄新的書院裡抱著秀賴享天倫之樂，聽秀忠到，大喜。「來得好，來得好。這下可不能再放過關白了。前坐。」秀吉大聲招呼著秀忠等人，臉上堆滿笑紋。
秀忠恭恭敬敬施了一禮，一字不差把說給利勝的那段話重複了一遍。
「聚樂第平安無事？」
「是。關白還邀請在下去下棋呢。」
「哈哈哈，看來中將還是年輕啊。這哪裡是平安無事，你差點就成了關白的人質。」
秀忠一愣，不禁抬頭。看來秀吉對秀次的心思，已是鐵板釘釘了。
「中將，我正派使者去斥責那些和關白交好之人。也不知中村式部怎麼回事，身為家老，竟連關白謀反都看不出來，真是不像話！大名們也如此。就連細川忠興都和關白一個鼻孔出氣。淺野幸長、伊達政宗、最上義光等人也甚是可疑……他們還以為我被蒙在鼓裡，居然裝模作樣拿關白的誓書給我看！中將還不錯，雖然年輕，比利勝還明白事理……我說得沒錯吧，利勝？」
「是……是。可這麼做，也是為中將著想。」
「罷了，你們要相互體貼才是。讓有樂來一段茶藝表演吧。還有，把茶茶叫來，讓她替我抱著阿拾。」說到這裡，秀吉才注意到木實，「你也辛苦了。怎樣，給中將找到好女人了嗎？」
「還沒有，中將大人一向慎重。」
「這可不行。雖說要慎重，男大當婚為是。當然，像關白那樣也不行，真是禽獸不如！」一提到秀次，秀吉臉上就充滿厭惡。
看來刀已出鞘！秀忠靜靜聽著秀吉的數落，他已把秀吉的心思看透了。
「你來得正好，先在伏見待上一些日子，過不了多久，關白的事情就解決了。」
他們說話之間，侍女站起身，請茶茶去了。
「啊……尿了，尿了。」秀吉忽然把秀賴高高舉起，大叫道。阿拾的尿液滴滴答答從秀吉的衣襟滴到錦繡坐墊上。「快，快把茶茶叫來……公子尿了！」
一旁的乳母慌忙把阿拾接了過去。秀吉用手指撣了撣濺在衣上的尿跡，滿不在乎伏到案几上，毫無不快。開始時，秀吉還嚴厲禁止對孩子用敬稱，可現在連他自己都不知不覺「公子、幼主」地叫個不休，毫無不自然之感——秀吉的心思已發生了巨大的變化。
這時，茶茶帶著一個女人過來了。那女人剃過眉毛，但又長出一些，牙齒似也曾染黑。
「啊呀，中將大人，有失遠迎。」問候完畢，茶茶便令那女人向秀吉請安。
秀吉呵呵笑了，「中將大人，這是阿拾的姨母，你認識一下。」秀忠十分平靜，那女子也似無反應，只是微微向秀忠致意，便坐下了。不用說，這個女人便是三嫁的達姬。
土井利勝萬萬沒料到，秀忠的婚事會在這種場合被提出，他比別人還緊張，一時竟呆住了。
秀吉與茶茶相視一笑。他也在為秀次的事憂心，可在茶茶面前，卻不得不裝出輕鬆的樣子，不想讓茶茶看出內心的煎熬。秀賴的出生無疑提高了茶茶的地位，也改變了秀吉的心志。這種變化在秀吉的言行中早就有所體現了。
「茶茶，」秀吉明顯有些顧忌，「人一生並不都是煩惱，等我處理完關白的，就立刻張羅中將的婚事。」
「是啊，如此一來，大家就輕鬆了。」
「只怪我看走了眼。還好現在心意已定，不必再費心了。你說呢，利勝？」
「是……是。大人是指……」
「這還用問？當然是關白，未久你就知道了，現在不提也罷。利勝，想必你從大納言口中聽到了什麼吧？」
「大人何出此言？」
「中將的婚事啊。今日先見個面。阿達，這位便是德川中將，怎樣，是真武將吧？」
達姬看都不看秀忠一眼，只應了一聲「是」，只管看秀賴玩耍。或許，她想到了自己幼小的孩子。
正在此時，有樂帶來了助左衛門從呂宋帶來的珍貴茶壺，沉悶的氣氛終於活躍起來。秀吉本想講些笑話調節氣氛，卻頻頻出錯，在說呂宋故事時，竟幾次提到秀次。木實見此，彷彿已看到了三成等人正前去拘捕秀次。早知如此，秀忠真應待在京城，至於婚事，則由土井利勝斡旋。
「請中將大人暫且在伏見待一段時間。我們就此告辭吧。」飲畢茶，木實對利勝道。
達姬像木偶般一動不動，她似無心思考慮婚姻之事。其實，此時此刻，秀吉心中比她還亂。
「也好。待關白的事處理完再說。」說著，秀吉又匆忙把秀賴抱了過來。看來，只有秀賴才能慰藉他的枯心。
秀忠等人剛從秀吉面前退下不到半個時辰，茶屋四郎次郎就匆匆忙忙來到伏見的德川府邸。
「總算逃出來了。」茶屋一見秀忠，便道，「對關白的處置似已決定了。」
秀忠只是點了點頭，利勝卻伸長脖子問道：「你從哪裡聽來這個消息？」
「從越大人處得知。」茶屋道。所謂越大人，便是細川越中守忠興。
「哦，細川大人也還清了關白的借款？」
「是。按照您的吩咐，在下特意準備了黃金二百錠……」
「哦。」
「細川大人感激不盡，說在他橫遭誹謗的危難之時，我們竟出手相助。他還特意拜訪治部大人，解釋了詳細經過，已打聽清楚了。」
「還是讓關白切腹嗎？」利勝道。
「是。聽說，初八，關白要親自到伏見拜謁太閣。」
「關白認為親自去跟太閣解釋，太閣就會原諒他……」
「可聽說太閣已決意不再和他會面，而是直接把他拘捕起來，送往高野山……同時，關白的家眷也要統統抓起來，關到德永壽昌府上。」一口氣說到這裡，茶屋身體哆嗦起來，「真是太危險了。若中將大人昨日應邀赴關白府上，定會被一起抓到伏見。」
「啊？」
「無論關白如何解釋，太閣也聽不進去。中將又怎能脫得了干係？大人能夠巧妙脫身，消除禍根，實屬不易，連越大人都連連稱險。」
土井利勝凝神深思，眼睛一眨不眨：原來，需要防範的，並不只是關白一人！「聽說聚樂第內已混入大批治部的人。」
「是啊。越大人說，關白已是窮途末路了。」
「唉！怎說也是親舅甥啊！」
秀忠微微閉著眼，端然而坐，並不開口。連土井利勝都難以理解的醜惡，秀忠當然也無法理觶。他只是覺得，秀吉的人生甚是可悲，愛子秀賴降生，卻被人利用，連甥舅之情都全然不顧了。
茶屋四郎次郎所言屬實。關白秀次出了聚樂城，趕赴伏見途中，秀吉便從伏見城及其周邊地區抽調了五千人馬，迎向秀次。秀次只備了一頂轎子，隨從也屈指可數——除了侍童不破伴作、山本主殿、山田三十郎和雜賀阿虎，只有一個能言善辯的學者隆西堂，重臣一個也不曾露面。
不久，又有一條消息被送往德川府邸。這個消息是一御台身邊一個侍女帶來的。這個侍女得到消息之後，立刻出城，迅速通知了茶屋四郎次郎。她說關白秀次出發前，曾召熊谷大膳亮、木村常陸介、雀部淡路守、白井備後守、阿波木工頭五人密談。
熊谷大膳亮當時道：「就此趕赴伏見城申辯，簡直是愚蠢透頂，但固守聚樂第也不可行。為今之計，是立刻趕赴阪本避難，然後以大岳為據點起兵，誅殺誹謗者。石田治部妄圖廢掉關白，擁立秀賴，以此為幌子，覬覦太閣身後的天下，其險惡用心昭然若揭。因此，我等如不徵集兵馬，必無力與之對抗。而且，一旦舉事失敗，我等則可以堂堂正正戰死疆場。故，在下以為，此次起兵乃是向天下揭發石田治部野心妄行的絕好機會，是我等不可不為的大義之舉！」
白井備後則批評道：「在下以為當先選派一人前往伏見，和太閣促膝交談，如前去談判之人一去不返，我們再下決心起事。」
木村常陸介比熊谷大膳亮還要激切，「縱然大人隻身趕赴伏見謝罪，恐太閣也絕不會赦免您。因此，不如今夜就集結兵馬，一舉攻陷伏見城！如此雖險，我們或許還有幾分勝算……如若不行，乾脆連夜燒燬京城，挾天子以令諸侯……太閣斷不敢貿然對天子下手。然後照大膳亮所言，通過談判爭取機會。」
秀次當夜優柔寡斷，所議均不採納，決意親自前往伏見城。對於秀次的決定，只有阿波木工頭一人眼淚汪汪表示贊成。因此，秀次只帶了幾個侍童就出了聚樂第。他對自己的舅父期望甚深，畢竟他們曾經親如父子……伏見城只需守株待兔即可，想到這裡，對人世間的種種恩怨，年輕的秀忠只覺茫然。
「關白在伏見城門被抓了起來。」不久，侍童長阪小十郎慌慌張張跑進來，撲通跪在地上。
秀忠雙眉不由劇烈顫動，「抓捕關白的是誰？」
「增田右衛門尉長盛。」
「突然包圍了關白一行？」
「是。擋在關白轎前，說朝廷諭：轎子不得進城。」
「哦？還沒得到敕令，太閣就以上諭的名義抓捕關白……」
秀忠沒再繼續往下問。土井利勝脖子伸得老長，催促道：「把你親眼所見悉數講來。當時關白有何反應？」
「關白道：『我是來向父親太閣表忠心，沒空與你們說話。前頭帶路，護送我進城。』」
「增田右衛門尉怎麼說？」
「他厲聲喝道：『這是太閣的命令，你放老實些！』」
「唉！既無尊卑之分，亦無上下之序，真是胡鬧。那麼，關白就乖乖束手就擒了？」
「是。被直接押赴高野山……」
「您都聽見了吧，中將大人？」利勝晃著腦袋對秀忠道。
長阪小十郎仍很激切：「後來，右衛門尉改變了語氣，說先請關白暫去高野山，到了那裡再向太閣申辯。」
「一旦被押赴高野山，便無翻身之日了。」利勝正歎著氣喃喃自語，秀忠又厲聲問道：「隨行的侍童，就沒有一人為主君挺身而出？」
「是。全都成了甕中之鱉。大人您想，周圍全是長盛的人馬，不費吹灰之力，轎子便調頭直奔大和。」
不知秀忠在考慮什麼，「唔」了一聲，又沉默了。此時他必定感慨萬千：若是換了自己，侍童們要麼拚命反擊，殺出一條血路返回聚樂第，要麼力勸主人切腹自盡。
「小人還聽說，在趕到奈良之前，關白就會剪掉髮髻，被逼出家。這樣一來，豐臣嗣位就不再有紛爭，除了阿拾公子，再無別人。」
「好了，知道了。退下去吧。」
小十郎剛退下，木實便領著茶屋四郎次郎沿走廊飛跑前來，急道：「大人，聽說已決定拆毀聚樂第……關白的家眷都已不在那裡。」
「連妻妾兒女全被抓了？」土井利勝話一出口，自己先吃了一驚。秀吉行動的確神速，不，應說石田治部少輔早就作好了一切準備，只要太閣一示意，他就以迅雷不及掩耳之勢行動。在石田治部眼中，一味沉溺於酒色的秀次等人，完全愚蠢透頂，擬定的計劃也漏洞百出。
「小人嚇得不輕。」茶屋邊擦拭額頭汗水邊道，「就連大阪的北政所夫人，以及關白的母親都認為，即使把關白廢掉，也會讓仙千代繼承清洲的家業。可是……」
「太閣連北政所和親姐姐都欺騙了？」利勝道。
「不，我不這麼認為。即使太閣有心放過關白，他身邊的人也不會答應。」茶屋道。
「太閣竟不能隨心所欲處置天下大事？」
「正是如此……太可怕了。」茶屋看看利勝，又瞧瞧秀忠，「一定要把此可怕情形牢記在心。天下大事，竟演變成家族騷亂，就連太閣這樣的豪傑，有朝一日也會盲瞽不明。」
「說的是啊。」利勝歎息。
「大人也要牢記在心才是……太閣的耳朵已經被西丸夫人和石田治部堵上，一切聲音都傳不到那裡。無論是北政所，還是親姐姐的聲音，太閣都聽不見了……」
土井利勝從一旁仔細觀察秀忠。他想看秀忠聽到茶屋的這番話，會作何反應。可秀忠還是端端正正坐在那裡，既不點頭，也沒打斷。
「阿拾的生母，才氣橫溢的寵臣，太閣哪一個都捨棄不下——正是這兩個人湊到了一起，才釀成了這起大亂。在太閣的一生當中，這恐是最可悲的一幕。」土井利勝插言道，「雖說是抓捕家眷，但長女不過六七歲，仙千代也才五歲，百丸四歲，於十丸三歲，土丸尚在襁褓中……剩下的都是毫無過錯的女人。太閣是否想先把她們保護起來，等塵埃落定，再為關白挑選一個繼承之人？」
「不，絕非如此。」茶屋四郎次郎斷然否定，歎道，「太閣若有這種打算，就無必要急著抓捕關白。關白於城門被抓，便馬上拆聚樂第……這一切安排得井然有序。」
「你的意思是說，這是某些人的陰謀？」土井利勝飛快地掃了秀忠一眼。
他和茶屋心思一樣，都想藉機讓秀忠得些教訓。
「正是。因此，一定還有幕後之人。」
「幕後人？」
「太閣尚未考慮如何處理關白家人。果真有幕後人，他必定手握非抓不可的理由。」
秀忠肩膀不禁一哆嗦，他似領會了茶屋之意，吃了一驚。
「茶屋先生所言極是。」利勝重重點頭道，「在這件事中，太閣似成了一個局外人……他無法不答應此人抓捕關白。」
「不錯。」
「這人的理由到底是什麼？中將最好把這些牢記在心。」利勝道，「比如，關白詛咒太閣大人，不，這不成為理由。老臣帶走孩子，企圖日後復仇？或者，孩子們全都憎恨阿拾公子？可即便如此，也不必把孩子們全抓起來……原因複雜啊，茶屋先生。」
「是啊，實在令人意想不到……」
「將一家大小都抓起來，究竟什麼借口合適？發人深思啊，中將！」利勝忽然一拍大腿，轉向秀忠，「大家都猜一猜，看誰能猜中。這是洞察人情世故，探知家族騷亂之真相的絕好機會。」
秀忠盯住利勝，「夠了，利勝！」
「啊？」
「就算是太閣家事，弄不好也會天下大亂，會有許多人陷入不幸。太閣非一家一族之太閣，如此可悲之事，怎可用作無聊的打賭？身為大將，心中有這樣的想法倒也罷了，怎能隨便說出口來？真是太不像話了。休得再提！」
「是。」利勝慌忙伏在地上，偷偷瞥了茶屋一眼。茶屋也伏在了地上。二人目光相會，臉上不約而同浮出一絲微笑。
秀忠恢復了平靜，又陷入深思……