在關白秀次的陪同下，豐臣秀吉一行暢遊了吉野，並於文祿三年三月初三從吉野趕赴高野山青嚴寺，拜祭秀次的外祖母。
太閣和關白在吉野的遊玩並不令人滿意。與隊列的華麗和酒宴的盛大相比，二人顯得並不協調，總有些冷漠之感。天公似也不作美，冰冷的春雨無情地敲打著漫山的花，攪了眾人的雅興，所以，這兩日一行人只好待在房內，以欣賞茶藝和觀看能劇消磨時光，氣氛自然不免有些沉悶。儘管秀吉頗為熱心，開口閉口直叫「關白」，秀次卻毫不掩飾戒心。
「我真有那麼可怕嗎？」
「那還用說。我從小就被舅父訓斥，您一直十分嚴厲。」
「可關白不也常跑到我懷中撒嬌嗎，那時我抱著你，不知有多高興呢。」
「可您如今已有了阿拾。」
就這樣，父子倆不無隔閡地趕赴高野山。在那裡，秀吉向各處寺院捐贈了大批財物，還答應為高野山修建二十五座伽藍，這讓滿山的僧人大吃一驚。
「這是我們父子的一點心意，對吧，關白？我覺得這還有些少呢。」說完這些，秀吉匆匆下了山，經兵庫回到大阪。
此後，秀吉食慾日漸不振，還常說頭疼。伏見築城，與大明和朝鮮的談判，這次吉野、高野參拜時許諾的寺院修築，已夠讓人心煩了，再加上秀次、阿拾帶來的難言之痛，都在無情地啃噬著秀吉的軀體。
回剄京城，四月初二，秀吉又和秀次在施藥院會了一面；四月十一，秀吉贈給秀次仙鶴；四月二十八，又安排秀次和阿拾在大阪城見了一面；二十九日，由於不堪勞頓，秀吉趕赴有馬溫泉療養。可是，太閣與關白走得愈近，世間的傳言就愈多。世人都以為，二人的矛盾已經難以化解，真是不可思議。
「為了與關白和解，大人好不容易走到這一步，可為何還有人在散佈可憎的謠言呢。」北政所憂心忡忡。
特意為茶茶建的澱城被拆除，因為產下阿拾的西丸夫人，已沒有回到澱城的必要。她將和阿拾一起移居新建的伏見城，與太閣住在一起。再過不久，恐怕連關白的聚樂第也會被拆除。
七月末的一日，聚樂第德川府內，家康正和秀忠、茶屋四郎次郎及木實悠閒地吃著茶。作為探子，即使家康不在，茶屋也一直為京中的秀忠打探各種消息，同時，他還常常調解各家關係。今日，他特意來向家康稟報一個消息：在上總小磯養老的本多作左衛門故去了。作左衛門生前一直侍奉家康之子秀康——已過繼給秀吉做養子，當時任下總結城城主及中納言，年俸三千石。世間有許多傳言，說作左衛門因頑固不化，日漸被家康疏遠，最後竟連個大名身份都撈不到。但事實恰好相反。
「你是為了成為大名，才侍奉家康的吧？」
作左生前最討厭別人這樣問他。無論在誰面前，他都會傲然反駁：「我並非為了出人頭地和功名利祿。我敬慕家康公。士為知己者死，一個男兒，不當計較利益得失。」
就在去世前不久，只要一提到太閣，作左衛門仍然罵不絕口。他厭惡秀吉，痛恨秀吉。在這個連家康都不得不委曲求全、擁戴秀吉的世上，只要一直對秀吉咒罵不止，就絕不會成為大名。
「連石川老兒都淪落為信州松本的城主了。世上的真丈夫，真是寥若晨星！」
對於作左衛門的這些感慨，茶屋十分理解，「老先生一直暗中和石川比拚氣節。」
家康聽了這些，使勁點點頭，向茶屋使了個眼色，示意他不要再談論此事。家康從未告訴過秀忠，自己和數正之間有默契，也從未向他提起作左和數正的較量。他覺得沒有必要把這些告訴兒子，這一切，不過是已化為塵埃的上輩人間的恩怨。
「作左故去了？」家康僅是輕問。
「是。看來，世上再也不會出現像他那樣的耿介之人了。」
酌「是啊。他可真是我行我素。」
「真是佩服。他想說什麼就說什麼，一輩子直言不諱，還喜歡諷刺那些世俗之人，一生都如此。」
家康呷了一口茶，輕輕閉上眼睛。他無法不為作左祈禱。「家康公是我敬慕的男子。」作左總是把這句話掛在嘴上，可自己是否對得起作左的信賴呢？作左不斷在鞭笞他。
由於作左衛門一向痛恨秀吉，家康乾脆讓他去陪伴秀康。可作左根本沒去見過秀康幾面。看來，從小接受嚴格訓練的於義丸，儘管已長大成人，可無論如何也成不了「讓作左衛門敬慕的男子」。
作左的晚年一定甚是寂寞，想及此，家康心中一熱，歎了口氣。無論是頑固不化、堅持己見之人，還是忸怩作態之輩，都一樣會死。因而，人只有活在世上，方才有意義，而人生除了出入頭地，似再無值得追求的東西。對那些苟活於世的人，玩味別人的生死，卻似有著無窮的意味。
「在我看來，論茶道，當數利休居士為首；論武士道，則為本多作左衛門……他們才是奇人啊。」茶屋放下茶碗，感慨道。
「是啊。他們無不是執著之人。」家康凝視著遠方，「他們執著的背後，流露出的正是對人生無常的洞察……四郎次郎，你也到了該思索人生意味的年紀了吧？」
「是。小人雖然遠未成熟，但一直在心裡告誡自己：這一生要無怨無悔。」
「那麼眼下的關白呢？」
「他也需要認真思索他的人生。」茶屋看了一眼秀忠，繼續道，「小人以為，中將大人日後也要小必些，不要和關白走得太近。」
對於他們的對話，木實顯得無動於衷，只顧把玩手中的茶碗。
「關白仍然沉溺於酒色嗎？」
「是。而且酒後愈加胡鬧。也真是難為他，近臣盡在迷惑他。」
「哦。」
「他們一面逼關白繼續惹怒太閣，一面則在暗中挑撥，說關白謀反。」
「唔。」
「這些人當中，既有利用關白以出人頭地的家老重臣，也有向治部暗中告密的逆賊。再有主見的人，也會被他們迷惑得暈頭轉向。」
家康使勁點頭，對秀忠道：「中將，你好生聽著。一旦人心渙散，主子便再無寧日了。」
「是。孩兒銘記在心。」
「聽說最近……」茶屋打斷二人的對話，「住在釜座的一個手藝人的妻子被傳到城裡，就再也沒回去。據說那女人已有七八個月身孕。」
「他到底幹了些什麼？」
「說是把那個孕婦開膛破肚，取出腹中胎兒下酒助興。阿拾不也曾這樣待在他母親肚子裡嗎？若當時也挖出來，他更是高興。」茶屋不禁搖頭。
「他真這麼說？」
「唉！」茶屋表情窘困，連忙擺擺手，「關白就是爛醉如泥，也不可能說出這樣的話。可彷彿竟成了真的，立刻在京城內外傳開來。中將大人，您看這到底是何原因？」
家康也看著秀忠。秀忠兩手放在膝上，正了正身子。
「中將，茶屋剛才所言，你明白嗎？」
「孩兒明白。」
「我問你，你對此事究竟怎樣理解？」
「是。」秀忠抬起修長的眼睛，一本正經答道，「孩兒以為，與事實不符的謠言迅速傳遍京城，背地裡定是有人在玩弄陰謀，想陷關白於絕境。」
「到底是誰在搞鬼？」
「這些人，孩兒不想在這種場合隨口亂說。」
家康和茶屋相視點頭。秀忠忠厚正直的稟性，從這話中一覽無餘。他定是十分小心，不想輕率地提起太閣、三成和茶茶等人。
「這麼說，你早就明白其中緣由了，只是不想說出口而已，對嗎？」
「是，孩兒以為，此事還不至於混淆視聽。」
「那就好。不說那些人的名字也無妨，可在這樣的風浪當中，中將當如何應對？值此關鍵時刻，沒有充足的準備可不行啊。在中將看來，太閣大人與關白究竟會有怎樣的結局？」
「孩兒認為，他們父子之間的關係幾近破裂。」秀忠不慌不忙的回答，不禁讓家康瞪大了眼睛。他雖知秀忠為人誠實忠厚，但沒想到他竟有如此深刻的見地。
「你依據何在？」
「向關白借錢的那些大名們，現正忙著籌錢，看樣子想趕快償清關白的借款……這不正表明他們認為太閣父子不久將反目成仇嗎？」
「唔。」家康又看了茶屋一眼。茶屋臉驀地紅了，顯得有些狼狽。家康當然清楚他慌亂的原因。
家康也早已看清太閣父子之情瀕於崩潰，其原因並不在於茶茶和三成等人，而在於秀吉自身。秀吉去有馬療養時起，心志就已大變。吉野、高野之行時，秀吉還未徹底放棄秀次；但遊山歸來，從患病時起，他的心已完全傾向了阿拾。
為了應對不測，家康正在考慮是否接受茶屋的建議——對於因困於軍費而向關白借錢的細川、伊達、加籐等人，應出錢予以資助。因萬一秀吉父子徹底失和，太閣對眾大名向關白借款一事懷疑起來，深究下去，天下必是大亂……家康尚未作出明確的答覆。但一向忠厚正直的秀忠都對此有所察覺，茶屋怎能不慌亂？
「中將，諸大名是否已對關白徹底失望？」
「是。孩兒還有另外一個證據：由於深陷困境，關白現正與孩兒套近乎。」
「你打算如何應對？」
「雖然有些不忍，可還是逐漸疏遠他，方是上策。」
「唉，沒想到你這麼殘酷，太不近人情了。」
「是殘酷了一些。但小不忍則亂大謀，事事當以天下為重。」
「若關白直接向你挑明，他們父子關係已經破裂，讓你出兵相助，你將如何應對？」
「我會斷然拒絕。」
「想必關白不會輕易放過你。一旦以武力逼你就範，你若說個不字，當場便會斃命……你還有什麼辦法？」家康此話一出，就連背對著他們收拾茶具的木實都吃了一驚。她對此也大有興趣。
「父親大人，一旦出現這種情況，就別怪秀忠不守信義了。」
「不守信義？」
「是。秀忠會答應關白。但我會跟他挑明，即使我一人應了，仍然是杯水車薪，故，孩兒要和父親商量。」
「你回來又能怎樣？為父當然不會答應你。」
「到時就請父親殺掉我，然後迅速報知太閣，與之商量如何應對。」
「殺你？」
「是。只有這樣，父親方能洗刷嫌疑。若孩兒在關白處被偷偷斬殺，父親也一定脫不了干係。」
木實忽然轉過身，「大人，請允許木實插一句：中將大人的氣魄確令人佩服。但我也有些看法。」
「你說說看。」
「一旦關白真要舉事，他定會這樣謀劃：以飲茶或是下棋為由邀請中將大人去，然後扣為人質，逼迫大納言大人。」
「唔，有理。」
「太閣大人那些近臣恐也不無這樣的企圖，中將大人務必多加小心才是。」
茶屋吃驚地打量了木實一眼。關白在極力拉攏秀忠，早已路人皆知。可太閣的近臣們竟也想以此大做文章，茶屋卻不能理解。
「太閣的近臣們為何也有這種企圖？」茶屋伸長脖子問了一句。木實卻不睬他，繼續道：「太閣近臣最擔心的人，除了關白，使是大納言大人……若如此，能同時將關白和大納言二人剪除，豈非一箭雙鵰？」
「木實！」家康略帶責備道，「你有何證據，膽敢如此妄言？」
「有。我時常去拜望治部大人。」秀忠眉毛微顫，茶屋也驚奇地睜大雙眼，只有家康還算平靜，「治部向你透露過什麼？」
「不，治部並不曾向我透露過什麼。只是我的感覺。」
「盡唬人。關白把中將扣為人質之後，太閣的近臣會把我怎樣？」
「恐把大人幽禁於伏見。」
「然後呢？」
「調查向關白借款的諸位大名和大人之間的關係，放出話來，說大納言父子與關白謀反有關聯。不出一兩日，京裡又會傳遍謠言。」
家康苦笑道：「你的意思，是我絕不可借錢給那些大名？」
「是。借款一事通過納屋助左衛門之手就已足夠。助左衛門的商船已返回界港。更重要的是，中將大人絕不能成為人質。」
家康偷偷看了秀忠一眼，秀忠一臉迷惘。
「若中將與諸位大名一起到關白府赴宴，結果如何，一時難以預料，可一旦關白單獨召見，中將大人萬不可前去。」
「但不去赴宴，恐被關白怪罪。」家康道。
「有應對之策。」
「如何應對？你快說！」
「若關白主動邀請中將，就請回復，說已有約在先，日後再前去拜會。」
「有約在先？你認為這樣能推掉關白的邀請？」
「若對方是……」
「誰？」
「太閣大人。推說太閣請您參加茶會，現要動身上路，等回來再去拜謁，請關白酌情處理，然後直奔伏見城和大納言大人會合。只有這樣，方能不中圈套……」
一番話說得秀忠目瞪口呆，直盯著木實發愣。家康高深莫測地笑了笑，看看茶屋。木實已一語道破天機：秀吉和秀次關係破裂既成事實，無論什麼人怎樣斡旋，都無濟於事。最初雙方都還有意挽回，可現今越來越偏離常軌，真是不可理喻。秀吉對阿拾的偏愛日漸加深，秀次也深感被徹底拋棄，越發狗急跳牆，再加上秀次的近臣和三成的野心，事情終於鬧到不可收拾的地步。木實的洞察力甚至超越了茶屋，真是可怕。
「界局，你的意思是說，中將不能單獨接近關白了，是嗎？」家康轉過身，「照你的意思，治部也在對我施迷霧？」
木實向前移，了一步，「治部大人乃無比忠義之人。」
「哦？」
「他已參透了太閣的所有心思，為了太閣，他寧願赴湯蹈火，鞠躬盡瘁。」
「哦。」
「太閣不明大明國的實情，恐也與治部有關。」
「不要說笑了。中將都讓你弄糊塗了。」
「不，這非說笑。為了讓太閣滿意，無論何事他都願意去做，這便是治部。」
「聽起來，好像太閣要疏遠我……」
「最近向中將提親之事，不就是證據嗎？」
「難道治部也摻和了此事？」
「是。雖然太閣並未親口吩咐。」
「這倒是頭一次聽說。看來中將有麻煩了。對方究竟是誰家女兒？」
「淺井長政的愛女，現為太閣的養女。」
「淺井長政？那不就是西丸夫人之妹嗎……不是都已嫁人生子？」
木實一本正經點點頭，「可淺井家的小女兒最近剛死了第三個丈夫。」
「你是說達姬？」
「是。她最初嫁佐治一成，後來又嫁給了信長公之子秀勝，秀勝病死，則改嫁給了九條左府道房卿。」聽木實說得頭頭是道，家康不禁有些著慌。達姬長秀忠許多，又生有好幾個異父孩子，秀吉居然要把這樣一個女人嫁給秀忠為妻！他不禁想起自己和朝日姬之間那段難忍的婚姻，喃喃道：「這……這是真的？」
木實咬著嘴唇點點頭，「這話聽來的確荒唐。但估計過不了多久，太閣人必會親自向大人提親。」
家康向院子裡張望了一眼，「居然要把嫁了三次的女人嫁過來……」
「想必大人也明白，這是太閣大人萬般無奈下的最後一招。」
「我知道，你不必再說了。」體諒到秀忠的心情，家康讓木實趕緊閉嘴。
其實用不著木實說，家康也十分清楚秀吉的苦惱和急躁。從前，秀吉硬把朝日姬塞給家康。對於他當時的窘境，家康比誰都清楚。秀吉用盡了手段，讓四十餘歲的朝日姬與佐治日向守分開，硬塞給家康為妻，沒想到此次又想故伎重演。通過與朝日姬的婚姻，家康被逼做了秀吉的內家兄弟。可這一次，秀吉又想把阿拾的姨母硬塞紿秀忠，妄圖以此將秀忠和阿拾綁在一起。如此一來，豈不是家康和兒子秀忠要了同輩女人？
秀吉既已走到了這一步，如此煞費苦心，只能說明，他決心已定，且擔心處決秀次後會引發動亂。秀次身邊的重臣定也在千方百計尋覓對策。
「界局，你暫且迴避，去把本多佐渡守和土井利勝叫來。」
木實飛快地瞅了一眼茶屋。他們想故意把她支開，然後秘密會談，作出重大決定，她有些不滿。茶屋兩手置於膝上，根本不睬木實，他心裡一定還驚駭不已。
本多佐渡是為了向家康匯報江戶的情況才進京來；土井利勝則一直是秀忠的智囊，是他的左膀右臂。
木實退下不久，土井利勝和本多佐渡就結伴而來，悄然落座。家康並未立刻開口說話，依然在沉思，大概過了一刻鐘，才終於道：「利勝，我想撤回江戶。」
「哦？伏見築城才剛剛開始，與大明國的談判，還有太閣與關白的糾葛，正值此多事之秋……」
「正因為事情太多，我才想遠離這是非之地。一個人身處漩渦之中，會看不清周邊事態，自然無法搖槳前行。」
土井利勝慌忙往前湊了湊。他知，一旦家康回去，德川氏在京城這邊的諸多事務都會落到他肩上。「主公回到江戶之後，還請在那邊多指教。」
「利勝……秀忠也好好聽著：我回去之後，盡量不給你們任何命令。從前我的命令，你們都完成得很好。從今以後，就要全靠你們自己，必須養成這樣的習慣。」
「是。可是……」
「想毫無差錯地處理事務，就需要可靠的消息。因此，我先給你們講講和大明國談判的問題。」
「是，孩兒洗耳恭聽。」秀忠搶先答道。他還年輕，希望擔負起比利勝更多的責任。
「跟大明國的交涉不會成功，首先乃是因為小西行長父子糊塗淺薄。」
「小西糊塗淺薄？」
「正是。在與明使沈惟敬的多次會面中，行長的淺薄早已被對手看透。連大明國的冊封使究竟是怎回事，他都不清楚。」
這一席話令眾人深感意外，就連本多佐渡都屏住了呼吸，一動不動。
「他以為，所謂冊封使，便是宣佈大明皇帝退位、把皇位讓給太閣的使者。得知這些後，沈惟敬似也有意隱瞞真相。你們想想，連小西行長都是這副模樣，太閣更是不明白真相，他完全被小西蒙蔽了。當然，小西後來也意識到了這些，可為時已晚。此次談判純屬笑話，加籐主計頭亦看破真相。總之，這場戰事從一開始便打得十分勉強。耗費時日愈長，我們付出的代價就愈大。小西行長想保住大明皇帝與太閣的面子，隱瞞了真相，以石田治部為首的五大奉行竟也同意了。其實，如今太閣或許甚是後悔……小西糊塗，太閣被欺，這便是大禍根源。估計不久，加籐主計頭就要被召回——小西等人怕他待在那裡，會妨礙談判。最忠實於太閣的人，反而遭太閣斥責，太可悲了。如今，小西如安雖已遠赴北京，他若和其子行長沆瀣一氣，必也掩蓋真相……我把這些話告訴中將，是希望你勤勉好學。你都明白了嗎？」
「明白。」
「稍有閃失，談判就會失敗……小西與沈惟敬的伎倆被戳穿之時，便是出事之日。小西近臣與加籐部將的矛盾也會加劇，而關白又這般糊塗。」說畢，家康向土井利勝招招手，「利勝，你記住。關白下次必定還會向朝廷獻金。那就是父子反目之時了。」
土井利勝聽了，規規矩矩伏在地上，大氣都不敢喘。茶屋則更是驚心。他知道，給家康帶來消息的，只有自己和界局，可只是一鱗半爪。家康時常跟隨太閣左右，參與機密大事，他所獲取的信息是他們無法比擬的。
「關白還是要向宮內獻金？」秀忠將信將疑問了一句。
家康使勁點點頭：「這便是人的弱點。為了生存，他必須和太閣鬥下去，要繼續討好宮裡。確切地說，是太閣的近臣正在摩拳擦掌，急等著關白謀反。關白再度向朝廷獻金時，也就是中將不可再接近關白之時。」靜靜說完這些，家康像是忽然想起什麼似的，使勁用扇子敲打膝蓋，「你都明白了嗎？這並非要決定我們父子支持太閣還是關白。為了防止天下陷入騷亂，不可支持任何一方。因此，為父要暫時離開京城，回到江戶去避一避。」
「是。孩兒明白。」
「方纔界局提到，若關白邀請，就推說太閣召見，到伏見與為父會合。但為父並不去伏見。故，你到伏見之後，再好生和利勝商議，聽從太閣的安排。」
「孩兒謹記在心。」
「利勝，不要以為只有關白會向你伸手。」
「大人的意思是……」
「太閣那邊必有類似舉動。」
「太閣？」
「不錯。小牧之役以來，德川氏就是決定天下大勢的重要力量。因此，一旦有事，人必前來威逼利誘。此時，我們只能以天下為重。」
「是。」
「太閣必定前來向中將提親。」
「是。」
「中將好像很不高興啊。女方的年齡是大了些。」
「她究竟是誰？」
「西丸夫人之妹，乳名達姬的阿江與夫人。」
「她不是最近才死了丈夫……就是九條左府的遺孀？」
「利勝！」家康厲聲道，「倘若太閣真提親，你們定要高高興興地答應下來，知道嗎？我們定要讓那個不幸的女子在我家得到幸福。」
話音剛落，秀忠的臉刷地白了。他如此毫不掩飾不滿，還是第一次。「父親大人，此事，請允許孩兒再作思量。」說話時，他的聲音和兩手都在發抖。
家康瞪了兒子一眼，聲音更是嚴厲：「你不願，中將？」
「不……孩兒只想再思量思量。」
「不用思量！」
「啊？」
「我說不用思量。你難道未聽明白，中將？」
「她可是嫁過三個男人的女人啊，還有那些孩子……」
「那又怎樣？」家康怒道，「你難道忘了我們父子的志向？天下太平與我德川氏之安定息息相關……我方才說了那麼多，你都聽到哪裡去了！」
「……」
「你若那麼想，德川氏將後繼無人！身為大將，就當時時忘掉自己，處處忍耐才是。她雖是幾易其夫的女子，年齡也略大了些。可是太閣親自出面……當然，太閣確有些欠妥。」
「孩兒擔心世間的流言。」
「你錯了，中將。世人的眼睛都是雪亮的。你若接受太閣無理的要求，並把這一切都看作是為了天下的安泰……你便戰勝了太閣。」
「……」
「忍耐，是決定誰更有資格獲取天下的關鍵。太閣絕不想讓我們成為關白的幫手。你接受這樁婚事，就是為了天下安泰。在你的人生當中，難道還有比這更光彩的事嗎？你說呢，利勝？」
利勝慌忙伏在了地上，「大人實深謀遠慮。」
「這並非什麼深謀遠慮，而是憐憫之心。太閣把側室的妹妹嫁來嫁去，全都是令人無法接受的策略婚姻……這次，又想把這個不幸的女人嫁到我家，讓我們來撫慰她的傷痛……既如此，她定有所回報。這才是姻緣。」
茶屋悄悄抬手拭了拭眼角。京城的同行、經常於九條家出入的雁金屋宗柏也曾與他說起達姬的不幸，他不禁落下了眼淚。
達姬曾經無比悲痛地請求太閣，讓她出家，可每次都被拒絕。宗柏曾說，太閣大概還想把她嫁出去。現在看來，她再嫁的人定是秀忠無疑。家康剛才的一番話，如果達姬能聽到，定滿懷感激。
「現在明白了嗎，中將？」家康盯住秀忠，又重重逼問道。
秀忠許久無言。這也難怪，在和女子交往方面，他向來十分自重，一直在壓抑慾望。當然，也是因為繼母朝日姬臨終留下遺言：「我要親自為秀忠選一位新娘，她定是天下第一純潔賢惠的姑娘。」
當日秀忠換上華麗的衣裳，朝日姬看得發呆。在她心裡，秀忠的器量一定不比京城裡任何王侯公卿差。秀忠也一直在暗中想像，未來的妻子究竟是什麼樣的女子——她定是天下第一純潔賢惠的姑娘……他美好的願望，眼看就要被太閣的辣手無情摧殘。達姬三易其夫，有四個子女，這令單純的秀忠有一種不潔之感。他完全明白父親之意，但實難接受這樣一個女人。
「利勝。」家康一直在盯著默默無語的秀忠，好大工夫，才對土井利勝道，「中將太不明白女人了。」
「……」
「身為男兒，光強悍還不夠，還應當懂得女人。」
「是。」利勝小心道。
「連你都不懂？懂得並掌控女人，也是讓家中和睦的秘訣。中將，我想你定不會違背我。若我不在，太閣前來提親，希望你欣然接受。」
「是。」
「就這麼定了。」家康看了一眼茶屋，立起身，「從伏見回來時，順便去一趟你府上。一旦生變……我有事要托你去辦。」
「大人儘管吩咐。」
「利勝，中將就拜託給你了。」
「是。」
「茶屋，你跟我來。」
茶屋急忙站起身，跟著家康走到廊下，家康悄聲道：「對那些向關白借錢的大名……你也要想想辦法，盡力幫他們。倘若因為這些而生事，就太可笑了。」
「不妨讓界局囑咐呂宋助左衛門……」
「這些事你去安排就是。我只托付給你。」
「小人知道該怎麼辦。」
家康去後，土井利勝立刻把木實叫了進來。關於秀忠的婚事，是由木實最先提起的。利勝道：「界局，你聽說中將大人的婚事後，為何不事先與我打個招呼？剛才差點被大人訓斥一頓。」
「請諒，是我考慮不周。」木實恭恭敬敬施了一禮，「太閣真的提親，我們就得先想好對策才是，以免到時手忙腳亂。」
「我才讓你提前告訴我，我好再去勸說中將大人。」
「這麼說，中將大人不願？」
「界局，你太過分了。中將還是個從未碰過女人的青年公子，突然給他一個嫁過幾次的老女人……他哪能一下子就接受。」
「算了，利勝，都別提了。」秀忠打斷利勝，臉上依然帶著怒色，「我想通了。這也算是給父親盡孝吧。」
「您答應了？」
「她剋死三個男人，真令人無奈。可即使我被她剋死，也沒辦法。這便是命！」
「命？」
「是啊。我若也被那個女人剋死，只說明我命運不濟。」
木實禁不住撲哧笑了出來，但看到秀忠眼裡微微閃著淚光，她慌忙正了正身子，「中將大人，您不必這般擔心。我聽說淺井大人的小女兒是一位賢淑識理的女子，定能侍候好大人。」
儘管木實一再勸說，秀忠依然滿眼是淚，愁眉不展。這真是不可思議，太閣與關白之爭，竟要決定秀忠的妻子為誰……木實卻一直認為，這並非什麼壞事。在武運日漸衰落的太閣眼中，全力幫他守護天下、事事順從、藉機進言的德川家康，值得信任，家康前途之遠大，自不待言。
「中將大人，這真是不可思議的良緣。」
「良緣？」
「太閣大人與關白不睦，卻使中將大人和西丸夫人結了親，如此一來，阿拾公子和中將大人未來的孩子將成為表兄弟，這便是中將大人之大幸啊。」
「……」
「凡事都有兩面。德川大人早就把一切看清了。」
可是，秀忠依舊眼淚汪汪，一語不發。